Девиант

Глава 15. Лучше бы я остался сидеть на той плите

То, во что превратился Фарадей не было чумным рыцарем, но и обычным зомби тоже. Оно было разумным и я точно увидел ненависть при взгляде на меня.

В то, что именно этот зомби совершенно случайно оказался у нас на пути я тоже не верил. Все это походило на спланированную западню, потому что прямо сейчас отступать нам было некуда. Даже больше скажу, им даже нападать на нас не надо.

Несколько минут и нас накроет волна бегущей армии зомби, а следом еще и черная стена, которая то ли убьет, то ли перемелет нас, то ли Амодеш знает что еще.

Так мы и стояли перед странным чумным, который совсем недавно был обычным игроком. Бита и гитара даже против двух десятков обычных зомби на открытой улице — расклад явно не в нашу пользу.

Так еще и Фарадей. Я помню, как чумной рыцарь убил Пухляша одним ударом. И мой противник не выглядел слабее.

В этот раз паники не было. Наверное, мозг просто устал стрессовать. Адреналин спокойно разлился по венам, сердце ускорило бег, а разум привычно начал генерировать решения. Разумеется, рука сама потянулась к колоде в поисках карты с револьвером. Он был слишком массивным и тяжелым, чтобы просто таскать его за поясом.

Но чумной Фарадей оказался больше чумным, нежели Фарадеем. И сам бросился в атаку. Честно говоря, его скорость на короткое мгновение вогнала меня в ступор. Он двигался такими быстрыми рывками, что я не успевал отслеживать его передвижения.

Руки сами нашли нужную карту, благо я рассортировал все заранее.

Фарадей атаковал меня целенаправленно и остервенело. Когда он походя задевал своими когтями стоящие по краям автомобили, то с искрами вырывал целые куски металла. Я понимал, что проживу ровно на секунду дольше, чем продержится мой духовный щит. То есть две секунды в сумме.

Нужная карта нашлась вовремя, спасибо Амодешу. Кнопка активации и прямо передо мной материализовался тяжелый шипастый кусок металла. Грохот, рев и меня сносит моим же щитом, отбрасывая вниз по улице. Пока я катился, перед глазами вспыхивали зеленые отблески щита духовного.

Рев стоял такой, что мог поспорить в децибелах с недавней сиреной. И все это сопровождалось музыкальным треньканьем гитары.

Поднявшись на ноги, увидел прекраснейшую картину. На земле валялся мой щит, на который был насажен ревущий Фарадей. Он никак не мог выбраться, пришпилившись с разбегу на шипы. Но он и не пытался.

Не чувствуя боли, он видел перед собой лишь цель, а не препятствия. Потому пытался добраться до меня, хватаясь руками за асфальт, оставляя в нем глубокие борозды, но тяжелый кусок металла не позволял ему быстро двигаться.

Однако обезумевшего Фарадея это не смущало, и он упорно полз вперед прямо вместе со щитом под ним. И все это сопровождалось музыкальными ударами Седого, обрушивающего удары гитары сверху на зомби.

Обитый железом корпус, что с легкостью взрывал черепа чумных, казалось, не доставлял Фарадею никакого дискомфорта. Даже те удары, что приходились по голове, не могли его успокоить.

А со всех сторон уже подходили обычные зомби, нас взяли в кольцо. Улицу перекрыли два десятка чумных, а с территории кладбища уже выбирались первые трупаки, все еще покрытые слоем свежей земли.

Но сначала надо добить Фарадея, он самый опасный. И глядя на старания Седого, моя бита тут тоже не сильно поможет. Карта, активация, и в руку ложится Сборщик Душ. Я подхожу ближе и прицеливаюсь в голову ублюдка.

Вижу его взгляд, разумный, отчаявшийся, но переполненный ненавистью. И в этот момент что-то пошло не так. Чумные перестали реветь. Все разом, в одно мгновение. А затем зомби просто разошлись в разные стороны, освобождая улицу.

— Чего? — удивился Седой. — Похоже, что они нас отпускают.

Я огляделся вокруг, не убирая оружия, но действительно выглядело так, будто безмозглые зомби послушными куклами разошлись в стороны и даже перестали смотреть на нас.

Я размышлял пару мгновений. Оставлять в спине такого опасного зомби, который имеет к тебе личные счеты — такой себе расклад. Но надо быть идиотом, чтобы не понять намек. Нас отпускают именно для того, чтобы я не убивал Фарадея. Они подчиняются ему? Остальные чумные.

Нет, не похоже. Тогда кому? Я огляделся еще раз, хотя время утекало сквозь пальцы. Гул несущейся армии чумных уже стал отчетливо слышен. И тогда я увидел его.

Кирпич стоял на выходе из кладбища в окружении толпы чумных, покрытых свежей землей. Они явно прикрывали его своими телами.

Узнать Кирпича было труднее, чем Фарадея, если бы я не знал, чего ожидать. Он стал худым, чуть вытянутым зомби. Такая же серая кожа, как у остальных, такое же высохшее тело. Отличало его только одно. Волосы Кирпича трансформировались в отростки, на подобие тонких жгутиков. И они словно жили своей жизнью, извиваясь и двигаясь в разные стороны.

И каждый из этих отростков медленно мерцал зеленоватыми огнем, отчего создавалось впечатление некоего потустороннего ореола вокруг головы Кирпича. Точно таким же светом мерцает паутина в головах чумных, если им проломить череп.

На ум сразу пришла ассоциация с антеннами. Кирпич стоял в окружении своих миньонов, словно чумной полководец. Он ими управлял, а не Фарадей. И сейчас он хотел сохранить свою сильнейшую марионетку.

Кирпич что-то рыкнул и махнул сухой рукой в сторону улицы. Он смотрел прямо на меня и в его взгляде разумности было куда больше, чем у Фарадея. Словно бы теперь он осознал что-то такое, что недоступно смертным.

— Он нас отпускает, — произнес я.

— Они кинутся следом, как только ты отпустишь этого берсерка.

— Конечно кинутся. Но Фарадей ранен, — я указал на его ногу, которую он сам себе практически оторвал, пытаясь сорваться с шипов. — А остальные здесь нулевки, они медленные.

Я медленно обошел замершего Фарадея и вернул щит в карту. Тело чумного упало на асфальт, но никто даже не дернулся. Я продолжил двигаться спиной вперед, не спуская револьвера с чумного. Рука дрожала, мышцы ныли, но я понимал, что от этого зависит моя жизнь, а потому терпел.

Когда мы отдалились метров на двадцать, я скомандовал, и мы побежали. Чумные бросились следом, но они действительно были слишком медленными для нас. Пока что мы легко смогли оторваться и продолжали наращивать дистанцию.

Примерно через десять минут непрерывного бега я начал выдыхаться. Если честно, то даже такое расстояние по заваленным всяким мусором улицами было для меня удивительным. Посмотрел на Седого и чуть не споткнулся от удивления. Старик был бледным, как смерть, глаза на выкате, дыхание сиплое.

Идиот, Деви, радуешься своей выносливости и совсем забыл про товарища. Седой бежал следом и делал это молча, но я только сейчас понял, насколько тяжело ему дался наш бросок. И когда я остановился, все на что хватило сил старику, это доковылять до стены и сползти по ней на асфальт.

Это нам еще крупно повезло, что на пути не было новых врагов.

— Перекур, — произнес я, упирая руки в колени, восстанавливая дыхание. — И последний рывок. Нам надо добежать до границы, тут километр.

— Лучше бы я остался сидеть на той плите, — со свистом выдавил из себя Седой.

— Сдалась тебе эта плита, — прохрипел я. — Другую могилу найдем тебе. Мрачную, с шипами и заклепками.

Что-то привлекло мой взгляд и заставило обернуться. Дом в конце улицы внезапно накрыло темной волной, а следом из-за угла показался вал чумных. Это было похоже на серую волну тел, конечностей и черепов. Они неслись вперед с воем, кувыркаясь, перескакивая по головам друг друга, а в спину их толкала черная стена, подбрасывая вверх и ускоряя. Только на этой улице чумных оказалось не меньше сотни.

— Перерыв окончен, — рявкнул я и буквально влил в горло старика малое зелье бодрости. Жаль оно одно было. — Вперед, вперед, вперед.

И мы побежали. Я буквально тащил за собой Седого. Почему-то именно этого старика мне не хотелось бросать на смерть. Может потому что он просто оказался первым живым человеком в этом месте, который не пытался меня обмануть или убить?

Может оттого, что он казался мне интересным. Может еще из-за чего-то, что я пока не мог сформировать в голове. Но так или иначе, я очень хотел, чтобы он выжил. Да, я скорей всего брошу его умирать, если другого выбора не будет. Если единственным вариантом будет либо он, либо я.

Но пока это не единственный вариант, я постараюсь его вытащить.

Впрочем, долго стараться не пришлось. Потому что уже через десять секунд подействовало зелье и теперь пожилой человек со сбитым дыханием тащил меня за собой, подгоняя и не давая упасть.

Если это было слабое зелье бодрости, то теперь я очень хочу посмотреть на действие сильного. На какое-то время мы по скорости почти сравнялись с наступающей черной стеной, но никак не с ускорившейся бесконечной волной чумных.

До новой границы круга оставалось рукой подать, но добраться до нее — лишь половина задачи. Что делать с чумными за спиной?

В этот раз иначе как чудом, я это не назову. Стоило мне подумать о смерти, несущейся по пятам, как нечто необычное появилось на карте и я просто свернул в один из боковых переулков. Пришлось приложить немало усилий, чтобы утащить туда и старика.

Я не знал, что за белый круг высветился у меня перед глазами, но какие еще были варианты? Даже если мы добежим до новой границы, это никак не изменит ситуацию. А тут появлялся хоть какой-то шанс. Должно же в этом проклятом месте быть хоть что-то хорошее, в конце концов?

Пришлось немного попетлять переулками, выложиться на максимум. Легкие горели огнем, Седой начал заметно сдавать, когда зелье бодрости начало терять эффект.

Черная стена приближалась, гоня чумных перед собой, выталкивая их вперед, но не убивала и не сминала, если те врезались в здания. Стена действовала на подобии приливной волны. Так что те твари, которых мы видели — лишь верхушка айсберга. Внутри черного марева их было в разы больше.

Мы с седым выбежали на узкую улочку, заваленную мусорными баками и мешками. Бежать стало гораздо труднее, но и граница была уже рядом. Мы вошли в белый круг, если верить карте и это оказалось именно тем, что я думал.

Финальный рывок и мы вдвоем буквально вываливаемся на городскую площадь, падая прямо на расколотую временем плитку. Прохладный камень приятно освежал разгоряченное тело.

— Больше не могу, — прохрипел старик.

— Больше и не надо, — прокашлял я в ответ.

Чумные отстали чуть раньше. Черная стена приближалась, но уже гораздо медленнее, чем вначале. А затем и вовсе остановилась прямо у края площади, в каких-то жалких метрах от наших ног.

Тут же перед глазами всплыли витиеватые строчки текста:

Вы находитесь в безопасной зоне. Причинение вреда другим игрокам запрещено. Причинение вреда Бродячему Торговцу запрещено в принципе (вы и так не сможете ему навредить, но все равно будете наказаны).

Угадал. Белый круг был безопасной зоной, я знал о существовании таких еще из карт. Но до этого просто не встречал. А когда на карте появился символ с монетами, то и вовсе убедился в своем решении. Тем более, что торговец находился в самом центре белого круга.

Похоже, безопасная зона вплотную примыкала к новой границе и охватывала всю территорию площади вместе со старым парком и разбитыми фонтанами.

Оглядевшись, я заметил других игроков, человек сорок, которые слонялись по площади, лежали на земле, как и мы, сидели на старых скамейках. Игроки держались обособленно, иногда парами и тройками. Я увидел лишь одну большую группу из пяти человек.

А в центре площади стоял небольшой цветастый фургончик в зеленовато-болотистых цветах. Над фургончиком развевался флаг со стопкой странных дырявых монет, точно такой же рисунок, как и на рубашке моей хаотической колоды.

В целом здесь даже атмосфера была какой-то более мирной и спокойной. Игроки с подозрением пялились друг на друга, поглядывали искоса, но это нормально.

Полежав еще минут десять, послушав немного происходящее вокруг, я решил все же встать с земли, потому что холодная плитка больше не казалась приятной. Старику было куда хуже, у него ноги вообще не двигались и я даже подумывал потратить на него единственное зелье исцеления.

Но пораскинув мозгами, решил, что не стоит. Оно может пригодиться в более трудный момент, а старик отдохнет и оклемается. Тем более у нас для этого есть время.

Вскоре мы переместились к ближайшей клумбе, где давно уже ничего не росло. Я расстелил там свой плащ, на него мы и уселись. Хотелось есть и особенно пить, но я решил не торопиться с этим и внимательней осмотреться.

Игроки отдыхали, бродили по площади, подходили к фургончику и о чем-то говорили с торговцем, которого мне отсюда было не видно. Было несколько ребят, кто активно бродил между группами и о чем-то общался, такие напрягали больше всего.

Приведя мысли в порядок, я прикинул наши дальнейшие действия. Для начала надо посмотреть карты, что я собрал после заварушки на кладбище. Затем переговорить с торговцем. Потом пожрать и выспаться, ведь скоро наступит тьма.

— Собираем отряд в серые угодья, — подбежал к нам паренек со скользким взглядом. — Нужны бойцы, добычу делим поровну, отправляемся на рассвете. Бард тоже пригодится, если есть подходящие способности.

— Нет у меня никаких способностей, — устало отмахнулся Седой.

— Тогда можете пойти в авангард. Группа опытная, нас ведет сам Чертополох. Он в чертогах уже третий раз.

— Не интересно, — вежливо улыбнулся я, транслируя своим видом «свали нахрен, пожалуйста».

— Здесь это единственная сильная группа, с нами ваши шансы на выживание…

— Отвали, — коротко бросил Седой, которого явно раздражала назойливость паренька.

— Подумайте хорошенько, это лучшее предложение.

— Не. Интересно, — отчеканил я, буравя паренька взглядом.

— У нас есть артефакты второго ранга. Больше никто не сможет охотиться в угодьях так эффективно, как мы.

— Свали… — дальше Седой выдал такое витиеватое сочетание матов, что даже у меня щеки покраснели. Некоторые выражения я даже постарался запомнить на случай важных переговоров. — Достаточно доходчивый получился отказ или тебе повторить под запись, чтобы ты передал своему Черту?

— Чертополоху, — произнес тщедушный паренек с крысиными глазками. — О, я запомнил, я передам. Вы себе смертный приговор только что подписали, гандоны.

Несмотря на дрожащие губы, я заметил отблески радости и торжества на его лице. Кажется, мы только что видели постановочный спектакль и первый акт завершился не в нашу пользу. Чую, добром это дело не закончится.

Но пока все было тихо и я даже немного расслабился, разглядывая толпу. Большинство игроков были одеты в шмотки новичка, но некоторые успели обзавестись вполне приличной одеждой. Правда, чаще всего цепляли, что под руку попадется. Поэтому строгие брюки были одеты со спортивными кроссовками, а спортивные штаны с лакированными туфлями. Кожаные куртки и высокие сапоги, поношенные свитера и байкерские перчатки. Один индивид вообще щеголял в белом карнавальном костюме с блестками. Вернее, когда-то давно этот костюм был белым.

Интуитивно пытался найти знакомые лица, в идеале Шаполаха. Но ни его, ни длани Андии тут не было.

Я же решил, пока есть время, разобраться с полученными картами. В сумме их было семнадцать, из которых шесть — пустышки. Это если считать разряженное кольцо слабого исцеления, тратить на которое черепа я не собирался.

Видел его эффект, не сказал бы, что вау. К тому же неизвестно, сколько зарядов надо потратить на один каст.

Одну карту занимала бита с шипами первого ранга, которая теперь стала моим основным оружием. Радиус атаки чуть меньше, чем у копья, но зато урона и прочности куда больше. Впрочем, от копья я тоже пока не спешил избавляться, благо пустышек теперь хватало.

В остальном были ресурсы. Набор шестеренок, целая карта с болтами и гайками, бутылки для смесей. Последнее имело два заряда и я так понимаю, из этого можно сварганить коктейль Молотова. Или зелье какое.

Странная карта с вырванной страницей дневника. Ее я отложил, так как у меня есть какой-то дневник. С этим надо будет разобраться. Полированные доски, аж две карты. Похоже ребята нагрели какую-то мастерскую на товар. Или склад запчастей.

Топлива не было, ничего взрывающегося тоже. Нашлась карта чумных костей, но они были явно хуже качеством, чем клинок рыцаря, который забрал Шаполах. Карта духовного щита первого ранга, разряженная. Кажется, я знаю, как тот ублюдок пережил попадание молнией на фудкорте.

Самодельное ружье, тоже разряженное. Похоже на кусок трубы, примотанный к доске синей изолентой. Тоже без зарядов. Детали для оружия, вот это уже интересно.

А еще более интересно, чем они собирались сражаться? То есть они перли на человека с духовным щитом, вооружившись лишь битой? А, ну еще моим шипастым щитом. Рассчитывали, что случай все потратил и больше не представляет опасности?

Странно, опять не хватает каких-то деталей в картине мира. Может у них были боевые способности, которые они не успели пустить в ход? Больше похоже на правду.

— Стекло есть? — женский голос вывел меня из задумчивости. — Стекло? Контуженный? Нет? А молнии? Топливо? Проволока? Хотя бы синяя изолента? Бесполезные.

Топливо было, но делиться им с кем попало я не собирался. Просто разглядывал нежданную гостью. Молодая девушка, лет двадцать, может с хвостиком. Приятная фигура, милое личико и очень уставшие глаза, в которых все еще горит огонь.

Русые волосы кое-как собраны в хвост, одежда мятая и грязная, да и сама девчушка словно побывала в пожаре. Хотя, почему словно? Тут всякое бывает. Внешность у нее была весьма приятной, тот типаж, когда женщине не до красоты, но она все равно остается очаровательной.

Такой идет любая прическа, любая одежда, любая косметика или ее отсутствие. Добавить к молодости и красоте весьма вкусную фигуру и получилась ходячая приманка для ухажеров. Только вот взгляд. Ее взгляд говорил, что девушке сейчас вообще не до романтики и мужчины ее интересуют исключительно с точки зрения наличия у них стекла, топлива и молний.

Попытайся я гипотетически за ней приударить, то скорей всего нарвался бы на новые фразы на случай важных переговоров. Я таких женщин видел обычно на работе, когда они заняты и причем в режиме аврала. Да и не в моем она вкусе, хоть и красивая. Но мне одной внешности давно мало. И на этой мысли почему-то вспомнилась Андия.

Девчушка уже убежала дальше искать нужные материалы, хотя видно было, что ей сейчас не это нужно. Ей бы поесть нормально, да отдохнуть. А то мешки под глазами нависают аккурат над впалыми щеками.

Собственно, нам тоже это необходимо, а потому я направился прямо к торговцу. Но не дойдя до фургончика несколько метров, замер как вкопанный. Прямо посреди площади стоял самый огромный чумной, какого я видел. Стоял спокойно, никого не трогал.

Это точно был чумной, серая сморщенная кожа, лохмотья, а еще у него не было головы. Только тело не такое сухое, а более узловатое. И без головы. Громадина выше двух метров ростом, в ширину как два меня. И это с учетом того, что у него не было головы. Стоит, покачивается из стороны в сторону, а ручищи чуть ли не до земли свисают. Таким кулаком можно черепа давить. Я упоминал, что у него нет головы?

И тем не менее, остальные игроки хоть и косились на чудище, спокойно ходили мимо него. Обогнув фургончик на приличном расстоянии, я наконец понял, что здесь к чему. Тяжелые цепи шли от фургона до стального пояса чудища. Похоже, это аналог местных лошадей.

— Ты в глаза долбишься? Это же золото, чистейшее. Тут пару кило, не меньше, — расслышал я чей-то недовольный голос. — На него можно купить всю твою сраную телегу.

— Уважаемый, — раздался второй голос, сквозящий спокойствием, — в вашем мире, возможно. Но в Вавилоне это просто не особо прочный металл. Его используют некоторые механики и иногда может пригодиться в алхимии. Восемьсот тридцать шесть грамм, которые вам почему-то кажутся двумя кило, я буду распродавать еще несколько лет. Так что моя цена более, чем справедлива, Барон мне свидетель.

— Да пошел ты со своим бароном…

Дальше шли выражения не блещущие ни умом, ни остроумием. Банально и плоско. Я уже обошел фургончик по кругу и видел незадачливого игрока, явно обокравшего ювелирный магазин. Старые привычки тяжело искоренить, так что я не могу его винить.

Рядом с лавкой стоял еще один хмырь, который не стесняясь разглядывал меня и улыбался. Тощий и с мерзкой улыбочкой. Уверен, я видел его в числе самой большой группы игроков, когда только попал на площадь.

Хмырь не стесняясь разглядывал посетителей, а некоторым чуть ли не через плечо смотрел. Понятно, как тут все у них устроено.

Сам владелец фургончика же оказался на редкость приятной внешности человеком. Лет сорока на вид, с мягкими чертами лица, небольшим животиком, который свидетельствует о размеренном и сытом образе жизни. Приятная улыбка и очень цепкие глаза.

Увидев меня, торговец тепло улыбнулся, будто бы мы с ним были старыми приятелями, которые давно не виделись. Но я заметил его оценочный взгляд. Сверху вниз и обратно, отметил все детали. Одежда, поза, лицо, осанка, наличие оружия и прочее. И сделано это было очень быстро. Он оценил меня практически так же быстро, как и я его.

Мы одновременно слегка кивнули друг друга. Это было что-то вроде жеста взаимного уважения. Передо мной стоял профессионал своего дела.

— Рад приветствовать игрока в своей скромной лавке, уважаемый, — пропел торговец. — Меня зовут дядюшка Энди, чем я могу быть полезен?

— Девиант, — представился я. — Хотел избавиться от некоторых карт и приобрести что-то в дорогу. А еще интересует информация.

— Информация, товар редкий и дорогой. Своим покровителем я уполномочен давать некоторые ответы, но предупреждаю, цена кусается. Один вопрос — один череп. Со всем остальным можем разобраться более предметно.

— С удовольствием, — ответил я и покосился на лыбящегося хмыря. — А есть ли возможность побеседовать более приватно?

— Уважаемый игрок не хочет раскрывать секреты. Понимаю. Приватная торговля, к сожалению, тоже не бесплатна. Один осколок в минуту.

— Думаю, десяти минут для начала нам хватит. Я одарил ошивающегося рядом хмыря вежливой улыбкой, прежде чем нас с дядюшкой Энди скрыла серая пелена.

Взгляд у мерзкого ублюдка был явно недовольный. Он нервно покосился в сторону своей группы, в которую входил и тот мерзкий провокатор, что зазывал нас на охоту. Думаю, не ошибусь, если предположу, что на выходе из безопасной зоны мне придется обстоятельно познакомиться с неким Чертополохом и его бандой. Простите, командой.

И с этой проблемой тоже придется что-то решать. Как и с ордой чумных, что гнались за нами и все еще бродят где-то неподалеку. Только в этот раз у меня есть время подготовиться более обстоятельно, а значит… Кто бы не встал на моем пути, у него очень мало шансов. Потому что у меня очень большая колода, если вы понимаете, о чем я.