Девиант

Глава 17. Пир во время чумы

Я спокойно бродил по периметру площади, приближаясь почти к самому краю безопасной зоны. За мной неотрывно следовал тот самый подстрекатель, что-то сжимающий в кармане потертой куртки.

Он следил, чтобы я не успел сбежать от справедливой расправы. Думаю, именно так они назовут отжим моей колоды. Но на подстрекателя мне было плевать, я просто обследовал территорию, пока составлял план действий.

В этот раз все гораздо серьезней. Против нас уже собрали не меньше дюжины человек. Понятное дело, что резать они будут всех, до кого дотянутся, но площадь большая. Отсюда ведут четыре улицы, если не считать перекрытое куполом направление.

Так что кому-то удастся сбежать, но не нам с Седым. Нас будут прессовать в первую очередь, потому что потратить десять осколков на приватный разговор, оказывается, мало кто мог себе позволить.

Но для полноценного плана не хватало информации. Я все еще не решил, каким способом завалить полтора десятка игроков. Вот безопасная зона, например. Если я выйду сейчас за ее пределы, то смогу прострелить череп тому, кто внутри? А отсюда я могу убить вон того чумного, который аппетитно поедает чей-то труп?

Чумных вокруг безопасной зоны было предостаточно. Вся та волна, что следовала за нами, сейчас ушла дальше вглубь города, но некоторые особи остались. На каждой из улиц я насчитал не меньше трех десятков нулевок.

На каждой, кроме одной. Даже не улица, скорее пешеходный отворот между двумя длинными домами. Узкий и темный, но на нем я не увидел ни одного чумного, что было странным.

Сами зомби при этом бродили рядом, но будто бы не видели и не чувствовали нас. Занимались своими делами, некоторые и вовсе замирали в позе манекенов. Похоже, это у них такой режим сохранения энергии.

В общем, без боя выйти из безопасной зоны будет трудно. Скорей всего первыми пойдут опытные игроки, чтобы пофармить осколки. Следом за ними побредут остальные.

Как ни странно, помимо Чертополоха больше никто не проявил активности и не попытался сколотить себе отряд. Большинство, похоже, делало ставку на незаметность, что тоже не лишено смысла.

— Лучше тебе решить все по-хорошему.

— Харе ломаться.

Голоса знакомые, кто-то из шайки нашего опытнейшего игрока с артефактами аж второго ранга. И та самая девочка «стекло, шестеренки, изолента». Девчонку прижали к постаменту, на котором раньше стоял памятник.

Два бугая с харями, необремененными интеллектом, эти из ближайшего окружения Чертополоха, а не из свеженабранного мяса. Руками девушку не трогали, просто встали по бокам так, чтобы ей было не протиснуться. Интересно, как Амодеш относится к сексуальным домогательствам в безопасной зоне? Это считается причинением вреда?

Столько пробелов. Из-за этого не получается составить толковый план. Из-за чего я даже не могу определиться, по какому плану действовать.

— Господа, — нарочито вежливо и громко произнес я.

Парни обернулись и я узнал в одном из них парня, который пытался с кулаками броситься на Седого. Он меня тоже узнал, это облегчает задачу.

— Вали откуда пришел, — пробурчал тот, что поздоровее.

— Это безопасная зона, — пожал я плечами. — Хожу где хочу.

— Ну так захочи где-нить еще. Захоти. Захо… Свали, нахрен.

— Нет, мне тут больше нравится, — добродушно ответил я. — Этот хлыщ за мной ходит, — я ткнул пальцем через плечо в сторону провокатора, — а я тут буду стоять.

Я приблизился резко, да так, что сам удивился собственной скорости. Вот бы вышел конфуз, не успей я вовремя затормозить. А так я просто внезапно оказался вплотную к одному из бугаев. Настолько близко, что он отшатнулся. Я придвинулся следом.

У каждого человека есть своя социальная зона, куда они не допускают незнакомцев. У женщин она чуть больше, они вообще не любят, когда их касается кто-то, кто им не нравится или незнаком. У мужчин она меньше, но все равно есть.

Что-то вроде, если мы не в переполненном автобусе, то отойди от меня подальше. Обычная реакция, когда я вклиниваюсь в чье-то личное пространство — растерянность. Иногда страх или агрессия. Но в любом случае дискомфорт.

Своей целью я намеренно выбрал того, что бросался с кулаками на седого. В их компании этот тип психологически слабее остальных. Да, я провоцировал его на конфликт, выводил из себя, рассчитывая на реакцию. Хотя бы легкий толчок, этого уже будет достаточно.

Но то ли ему хорошенько прочистили мозги после их словесной беседы с Седым, то ли я перестарался с оскалом. В итоге бугай отшатнулся раз, отшатнулся два и вот уже он уперся в постамент спиной, а я стоял вплотную рядом.

Второй здоровяк растерянно хлопал глазами, не понимая, что ему делать. Бить меня нельзя, хватать тоже и вообще какой-то странный тип в фентезийном костюмчике. Остальные, кстати, успели приодеться в более-менее нормальную, пусть и старую одежду.

— Че те надо? — почти испугано пискнул прижатый.

Я наклонился еще ближе, так что мы чуть ли носами не столкнулись. Я продолжал улыбаться и буравить его взглядом. И добивочка.

— Тебе когда-нибудь стреляли по яйцам из эпического револьвера четвертого ранга? — произнес я тихо. А затем и вовсе перешел на шепот. — Срезает начисто.

— Пошли отсюда, — наконец сообразил его подручный и потянул мою жертву за плечо.

Так он и выполз бочком вдоль постамента, лишь бы не касаться меня. Когда они обернулись, я помахал им рукой и добродушно крикнул вслед.

— Завтра увидимся, сразу за границей зоны. Буду ждать тебя там.

Парень, даром, что здоровый, не испугался. Это просто растерянность и разрыв шаблона. Он просто не ожидал такой ситуации и не понимал, как в ней реагировать. В мирное время подобное работает безотказно. Но тут, вне безопасной зоны, я бы не рискнул соваться к игрокам подобным образом. Они и так нервные.

— О спасибо, герой, как вовремя ты появился, — услышал я голос блондинки. — Наконец-то меня спас прекрасный рыцарь, надеюсь, ты не рассчитываешь на бурный секс в благодарность?

— О, сарказм, — я с улыбкой посмотрел на девушку. — Уважаю.

Та лишь фыркнула и уже собиралась уходить, но мне в голову пришла идея.

— Подожди. Как насчет ужина?

— О, ну ничего себе. Герой, рыцарь, спаситель, так еще и джентльмен.

— Порции в картах большие, а нас всего двое, — я кивнул в сторону Седого. — Не пропадать же добру. С меня еда, с тебя информация. Честная сделка, — девушка уже открыла рот и я по лицу видел, что она готовит выдать очередную колкость, но в последний момент передумала. Поэтому я решил объясниться. — Я случай, как и мой друг. Для нас многое тут непонятно. Без всяких приставаний и пошлостей, просто беседа за ужином.

— Ты делишься едой, я поддерживаю беседу и отвечаю на тупые вопросы, касающиеся чертогов.

— И Вавилона. Ты же оттуда?

— Я пока не вижу еды, — съязвила она. — Вопросы, касающиеся чертогов и Вавилона. Договор?

— Договор, — кивнул я.

И сделка была заключена. Именно этим словом можно преодолеть ограничения в безопасной зоне. Даже вызвать кого-нибудь на дуэль. Собственно, последнее уже было, когда один из ребят Чертополоха зарезал бедолагу и забрал его карты. Очень интересно было посмотреть, как он вывел его на заключение сделки, но застал только развязку.

— Девиант, — представился я, протягивая руку.

— Заноза, — фыркнула девушка, проходя мимо.

По пути назад я оглядывал наш импровизированный лагерь, больше похожий на пристанище беженцев во время апокалипсиса. И только сейчас понял, что большинство из них реально голодные. Возможно, как и Седой, они не ели все эти три дня.

Так что моя стратегия «никаких пошлостей, деловые отношения», может и сыграла свою роль. Но на самом деле я попал в точку, просто предложив еды. Да тут прямо сейчас за еду можно купить весь лагерь.

Ладно, почти весь. Жратва была у Чертополоха, он даже делился ею с некоторыми. Например с худощавой женщиной, которую я уже два часа не видел, после того, как ее увели в небольшую палатку. Да, Чертополох запасливый, у него даже палатка была.

Часть его банды заняла единственный кусок трехэтажного дома, который охватывает круг безопасной зоны. Остальным же придется ночевать прямо на площади.

— Это Седой. Седой, Заноза. Располагайся на нашей шикарной клумбе, я пока позову еще одного гостя.

— Кого ты решил еще притащить? — с нотками ревности спросила девушка. Но я как-то интуитивно понял, что она просто не хочет делиться едой.

— Торговца хочу позвать.

— Он не придет, не трать время. Им запрещено взаимодействовать с игроками вне торговых сделок.

— Банальную вежливость никто не отменял. Он ведь тоже человек.

Я вернулся к повозке и убедился, что никого из игроков рядом нет. Даже тот хмырь, что разглядывал чужие карты, увидев, что это снова я, развернулся на полпути.

— Мистер Девиант, не ожидал снова вас увидеть сегодня.

— Дядюшка Энди. Мы с друзьями собирались поужинать, а еды больше, чем нужно. Вот я и подумал, что в хорошей компании есть будет веселее. Уверяю, никто не собирается докучать вам вопросами.

— Знаю, знаю, — кивнул торговец. — Для этого вы уже нашли себе подходящего игрока. Кстати, выбор весьма разумный, в том числе и с эстетической стороны. Позвольте поинтересоваться, что планируется на ужин?

— Аристократ, — ответил я. — В смысле, ужин аристократа.

— Понял. Мне просто надо понимать размер ответной услуги. Правила, сами знаете.

— Это значит да?

— Подойду через пару минут, — улыбнулся торговец.

Я был немного удивлен, но рад. От торговца за ужином я действительно ничего не хотел с точки зрения выгоды. Это была моя благодарность за полученную информацию, к тому же мне это ничего не стоило. Еды карты давали и правда больше необходимого.

Я мог бы накормить парочку голодающих игроков, но зачем? Каждую бездомную собаку не приютишь. Источник информации у меня есть. Что взять с остальных? Набрать пару здоровых ребят, чтобы они помогли мне завтра? Из того, что я успел увидеть, они скорее первыми меня грохнут.

— Я же говори… — победный возглас Занозы оборвался на полуслове.

— Принес с собой, — произнес догнавший меня торговец, демонстрируя карты. — Мистер Девиант, примете в оплату непроглядный покров на время ужина? За мой счет, разумеется. Так получится поесть без лишних глаз, ушей и носов.

— С благодарностью, — кивнул я. — Договор.

— Договор, договор, — закивал торговец, перебирая свою колоду. — Мисс Заноза, рад вашему обществу. Меня зовут Дядюшка Энди.

Заноза лишь фыркнула в ответ, девушка явно чувствовала себя некомфортно в окружении трех незнакомых мужчин, один из которых торговец. Который в ее понимании действует вразрез с инструкциями.

— О, нашел, — обрадовался дядюшка Энди и активировал карту. — Для нас работа в чертогах, это в первую очередь рутина и повседневность. А потому важно позаботиться о комфортном быте.

На площади возле нашей клумбы из воздуха материализовался огромный обеденный стол из резного дерева. А рядом с ним большие мягкие кресла с высокими спинками. Да я в этом кресле и спать могу, не то что сидеть.

Седой флегматично отхлебнул рома, у Занозы дернулся глаз. Вся площадь игроков внимательно смотрела только на нас.

— Одно мгновение, — прервал я торговца.

Карта Ужин Аристократа, которых у меня две по три заряда в каждой. Активировать. В тот же момент в центре стола появилось огромное блюдо с запеченным поросенком с яблоком во рту. От резкого сладковатого запаха у меня подкосились ноги, рот наполнился слюной, а в голове застучало.

Только сейчас я понял, насколько был голоден. При взгляде на блюдо по всему телу шли мурашки. Седой проявил невероятную выдержку и даже не посмотрел в сторону блюда. Вот что значит пятнадцать единиц духа.

А вот Заноза дважды дернулась в сторону стола. Но оба раза с трудом все же смогла удержаться на месте.

Следом появились хрустальные графины с красным вином, кувшины с нектаром, тарелки с нарезками. Тут было мясо, овощи, фрукты и даже блюдо с топленым шоколадом. Тарелки поменьше с запеченной птицей, маринованная рыба и что-то похожее на краба. Стол просто ломился от количества блюд, тут явно можно накормить человек десять.

Под конец с тихим звоном в последних свободных местах возникли маленькие блюдца с оливками. Я все же скривился. Ненавижу оливки, кто вообще их ест?

— Теперь можно, — кивнул я торговцу и серый барьер закрыл нас от остальных игроков.

Я выждал достаточно, чтобы вся площадь видела наш ужин. Да, я сделал это специально, чтобы продемонстрировать свое состояние. Мол, пока вы три дня голодали, нормальные игроки вот так вот питались. Я пока не решил, как буду использовать этот момент в своем плане и буду ли вообще, но фундамент заложил.

На самом деле, если бы не серая завеса дядюшки Энди, то минимум трое игроков уже нарушили бы правила, забрав мою еду без договора. Да, это именно так работает, спасибо торговцу за разъяснения. В безопасной зоне нельзя ничего украсть. Или можно, но не так легко.

— Друзья, прошу всех к столу, — произнес я и посмотрел на Занозу. — Как видишь, я держу слово. И делаю это хорошо. Но в любом случае, давай сначала поедим, а разговоры оставим на потом.

Девушка смогла лишь кивнуть. Она явно была голодна, но держалась молодцом. Мы все держались молодцом. Старались, по крайней мере.

Сидя в вычурных, но крайне удобных креслах, за столом, сервированным как на званном ужине. Мы все рефлекторно пытались вести себя культурно, будто соответствуем положению. Ели вилками, пользовались разложенными салфетками. Мясо поросенка нарезали на тарелки, а не вырывали руками.

Единственное, что нам не удалось, это есть нормально, а не запихивать в рот все подряд, стараясь побыстрее прожевать, будто вся еда может исчезнуть в любую секунду. Даже Седой нет-нет, но давился слишком большим куском. Про нас с Занозой вообще молчу.

И лишь дядюшка Энди ел размеренно, отрезая маленькие кусочки и смакуя каждый глоток вина. Но смотрел он на нас добродушно и с пониманием. Потому что торговец был профессионалом своего дела и не мог позволить себе, чтобы его будущие клиенты чувствовали себя неловко.

Седой весь ужин молчал, пододвинув поближе графин с особо крепким вином. Я же в основном вел беседу, как мы и договаривались. С Занозой о Вавилоне и чертогах, с торговцем о погоде и пандах.

— Всегда мечтал о панде, — мечтательно произнес дядюшка Энди. — Знаете, мистер Девиант, бывают такие маленькие панды с рыжим мехом. Очень пушистые.

— Красные панды, — кивнул я.

— Да. Уверен, будь у меня домашняя красная панда, я бы кормил ее только такими ужинами, — обвел он руками стол. — Прям весь заряд бы не пожалел для нее одной.

— Так почему не заведете, дядюшка Энди? Уверен, средства вам позволяют.

— Говорят, — грустно произнес тот, — они все болеют бешенством. Вавилонская болезнь.

— В Вавилоне нет никаких панд, — удивилась Заноза. — Я там родилась.

— Потому и нет, — спокойно пожал плечами торговец и посмотрел на меня внимательным взглядом, пока я не кивнул.

— Куда я вообще попала? Мы сидим посреди чертогов, пируем и рассуждаем о пандочках?

— Пир во время чумы, — кивнул я.

— Вот именно. Там чума. Барон Чума. Любая чумная нулевка, убившая игрока, сразу апает пятый уровень и трансформируется. А знаешь сколько игроков не добежали до белой зоны? Десятки. Там сейчас бродят рыцари, берсерки, ведьмы и Амодеш знает кто еще.

— Неоновые, — вставил торговец.

— Не слышала про таких.

— Зря, они очень опасны.

— А знает кто-нибудь про чумных, у которых такая корона на голове, — попытался я изобразить ее пальцами.

— Корона, — побледнела Заноза. — Ты видел чумного короля?

— Не знаю, но у него будто волосы в отростки превратились и светятся. И все такие как слизняки, — я попытался пальцами изобразить извивающиеся отростки. — Бу-э-э…

— А, это чумной тактик, — успокоилась Заноза. — Он руководит мелкоуровневыми чумными. Ничего опасного, сам по себе ничего не умеет.

Только вот по виду торговца я понял, что она не совсем права. Чтобы ни умели эти тактики, их не стоит недооценивать. Получается, Кирпич теперь управляет мелкими зомби. А Фарадей, видимо, чумной берсерк.

— Мне кажется, вы не согласны с мнением Занозы, дядюшка Энди? — спросил я.

— К сожалению, я не имею права ничего говорить об опасностях и ловушках, расставленных сиятельным Амодешем для игроков. В том числе и об иных подданных моего покровителя.

Я понял. Речь вовсе не о чумных. Еще одна подсказка, получается, но в этот раз какая-то слишком уж явная.

О себе Заноза рассказывала неохотно, а я не давил. У них с дедом своя мастерская в городе. Про причины пойти в чертоги говорить не захотела, а я и не настаивал. Под вино с твердыми сортами сыра беседа складывалась легко и непринужденно.

Удивительно, но огромный, заваленный едой стол, как-то быстро опустел. Поросенок был вкуснейшим, но не таким уж и большим. А цыплят вообще не всем хватило, потому что кто-то сожрал три штуки. Кто-то седой и молчаливый.

В итоге мы наелись от пуза и даже постепенно докидывали сверху закуски. Но объективно говоря, еды тут человек на пять максимум. То ли она не такая каллорийная, как должна быть, то ли у игроков другой метаболизм. Не знаю.

Дядюшка Энди с благодарностью покинул нас через час, сказав, что ему пора готовиться ко сну. Покров и мебель просуществуют еще пару часов, как он объяснил.

Мы же продолжили общаться с Занозой. Язык у нее острый, характер соответствует имени. Но то ли алкоголь, то ли наш договор, то ли нормальное отношение к ней, как к человеку, а не объекту страсти, сделали свое дело.

Девушка наелась, успокоилась и начала разговаривать вполне обычно, практически не вставляя колкостей.

Так я узнал, что она крафтер. Последователь бога прогресса. Это покровитель всех инженеров. У нее есть аспект механизмов. Да, есть и такой, оказывается. Благодаря ему она может крафтить, что называется, на коленке. Но только то, что касается именно шестеренок, проводов, трубок и всего такого. То есть коктейль Молотова не сбацает.

Так мы плавно перешли к тому, что она может сделать и что для этого нужно. Оказывается, не много. Практически подо все нужны заготовки. Гранатные не подойдут — не ее специализация. Что-то серьезное сможет сделать лишь на пятом уровне.

У обычных игроков именно тогда разблокируется первая способность. Просто в отличие от случаев, она у них изначально была, никаких сюрпризов. Что за способность у девушки — она не сказала, это не входит в договор.

Но именно для этого она искала материалы.

Я по аналогии со своим мороком начал понимать, как это работает. Я могу раз в сутки создавать полноценного клона, но могу и по мелочи чисто за счет наличия аспекта. Шаполах скорей всего может жахнуть волной огня раз в день, условно. Но в любой момент прикурить от пальца.

Заноза же может на пятом уровне собрать из говна и палок парового голема или паровозик, чтобы свалить отсюда куда подальше. Но в любой момент способна сделать и вещи попроще, например…

— Складное копье?

— Пружинный гарпун, — икнула Заноза. — Будь у тебя нормальное оружие, а не нулевка, оно вообще шикардосное вышло бы.

Прямо за ужином она что-то нахимичила с моими картами, и теперь мое копье превратилось в металлическую трубу с острым наконечником. Вернее две трубы. И если одну из них провернуть, то копье выстреливало на несколько метров. Просто и элегантно.

Правда, на это ушла карта с шестеренками и карта самозарядного ружья. Само копье превратилось в метательный снаряд нулевого ранга. Фишка в том, что им по прежнему можно пользоваться как обычным копьем, а можно и пальнуть, удивив противника. И если потом подобрать снаряд, то он зарядит карту на новый выстрел в течение десяти минут.

К примеру, мой эпический револьвер заряжает по одному патрону в час. То есть тут реально не бывает перестрелок, чтоб пули свистят, бесконечные очереди и паф-паф-паф. В нормальных боях каждый выстрел выверен и точен. От бедра с двух рук никто не будет шмалять.

Так что стрелять копьем раз в десять минут, это считается хорошо. Разумеется не по бесконечным чумным, это оружие против одиночных целей. И крафт обошелся нам всего в пятнадцать осколков, в счет оплаты трудов Занозы.

— Что думаешь делать завтра с Чертополохом и его бандой? — решил я перейти к сути нашей беседы.

— О, бравый рыцарь решил не оставлять даму в беде, — прижала она ладошки к щекам.

— Бравый рыцарь предлагает совместными усилиями надрать им зад и забрать все их карты. Но потрудиться придется всем.

— Речи не юнца, но мужчины, — веселье в глазах Занозы сменилось на серьезность. — Я заинтересована. У тебя есть план?

— Я мастер строить планы, — честно признался я. — И да, план у меня есть.

Именно в этот момент впервые за весь вечер Седой решил вступить в разговор.

— И его планы — говно.

— А ты с нами, старик?

— Ты так спрашиваешь, будто у меня богатый выбор. Кто-то же должен вытащить его задницу из огня, когда очередной его план пойдет нахрен. Что ты на меня так смотришь, Деви? Бутылка рома не бесконечная. Кто мне найдет новую?

Дядюшка Энди трижды постучал об косяк открытой двери, но так и не вошел, ожидая приглашения.

— Заходи, не стесняйся, — раздался веселый и жизнерадостный голос. — Присаживайся. Выпьешь?

Торговец пересек темное помещение и присел на высокий табурет за барной стойкой. Мимо проковылял чумной зомби с шваброй. Он делал вид, что моет пол, но по факту за ним оставалось больше грязи, чем до него.

— Мы еще не открыты, — пояснил бармен, он же владелец заведения. — Извини за беспорядок.

Торговец не обманывался вежливостью или добродушной улыбкой потустороннего существа. И даже когда тот налил в стакан сорок миллилитров божественной амброзии, дядюшка Энди не шелохнулся.

Хотя прекрасно знал, сколько стоит капля этого напитка.

— Боюсь, всех моих сбережений не хватит, чтобы расплатиться, господин Амодеш, — медленно и с должным почтением произнес торговец.

— За счет заведения, — улыбнулся бармен. — Как там у вас говорится? В расчете на длительное сотрудничество? — А затем голос покровителя перестал быть таким веселым. — Пей, чумной, пей. В этом месте закон только один — мое слово.

— Благодарю, — кивнул торговец и залпом осушил бокал, даже не поморщившись. Наверняка Амодеш защитил торговца от негативных побочных эффектов, иначе тот уже валялся бы на грязном полу, пока очередной зомби не убрал бы и его.

— Как наши дела? — вновь перешел на доброжелательный тон хозяин.

— Все, как вы и сказали, господин Амодеш. Три совета.

— Это же прекрасно, — радостно воскликнул тот и щелкнул пальцами. На стойке из ниоткуда появились три карты судьбы. — Твоя плата. Как считаешь, этот случай достаточно сообразительный? Он понял?

— Не уверен. Но клянусь именем Барона Чумы, я передал их, как вы и просили.

— Знаю, знаю, слышал, слышал, — спародировал Амодеш привычку торговца повторять слова. — Ты не кипешуй, мы с твоим покровителем обо всем договорились, к тебе никаких претензий.

— Позволите один вопрос, господин?

— Валяй.

— Что будет, если он не справится?

— Сдохнет, — пожал плечами Амодеш и сделал большой глоток прямо из бутылки. — Но если рискнет, то мало ему не покажется.

— И что тогда, — опешил торговец.

— Как и сотню раз до этого. Подождем следующего подходящего случая.