Джаред

Глава 8

Тесса спустилась по лестнице на кухню. От аромата бекона у неё заурчало в животе. Джаред босиком стоял у плиты и переворачивал скворчащие на сковороде тонкие ломтики жирной свинины. От этой картины Тессу бросило в жар. Да, дело дрянь.

— Привет, сестрёнка.

Адам улыбался, заваривая кофе в кофейнике.

С тех пор как на них свалилась беда, она не видела его таким счастливым.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Тесса.

Не обнаружив яиц, она направилась за ними к холодильнику.

— Офигенно. — Опередив сестру, он достал упаковку яиц и передал ей. — Вечность не чувствовал себя так хорошо.

От смешка Джареда, колдовавшего над беконом, парень улыбнулся шире.

— Я в душ. Приготовь омлета побольше, я умираю от голода.

Расплывшись во всё лицо в глупой ухмылке, он пошёл наверх.

Ладно, ей незачем знать, что так развеселило парней. С этими мыслями Тесса потянулась за миской в шкафу над плитой. Да уж, как и следовало ожидать, выше она не стала. Чтобы дотянуться до плошки, ей пришлось встать на цыпочки.

Сзади Тессу прижали твёрдым телом к барной стойке, положив на столешницу рядом с ней мускулистую руку. Не успела она взять глубокую тарелку, как прямо перед самым носом ей уже её достали.

— Давай помогу.

Дыхание Джареда легко касалось её руки, вызывая мурашки по телу, причём даже в таких местах, где она их давно не ощущала.

— Спасибо.

Хрипотца в голосе выдала её с потрохами. Не поворачиваясь, она забрала у него миску.

Воин наклонился ближе.

— Всегда пожалуйста.

На сей раз его дыхание пошевелило ей волосы, щекоча ухо.

Прежде чем повернуться, она взглянула на свою грудь, уповая на бога, чтобы соски вели себя прилично. Но как бы не так! К дьяволу вампира и соски. Она разбила яйца в миску, добавила соль, перец и немного молока. Намереваясь воспользоваться жиром от бекона для приготовления омлета, взялась за ручку сковородки. И тут же её выронила, схватившись за обожжённые пальцы.

— Ой.

Джаред поймал сковороду до того, как та упала на пол.

— Осторожно.

Вампир взял её руку и, увидев на пальцах красные следы от ожога, быстро засунул один из них себе в рот, мгновенно остужая повреждённую кожу.

Тесса не могла оторвать глаз от своего пальца во рту воина. Впервые парень сосал ей палец. Да ещё такой парень как Джаред. Чёрт возьми, её это понравилось… очень.

Губы воина громко чмокнули, когда Тесса выдернула палец из его рта. Щёки её пылали.

— Что ты делаешь?

Она прижала руку к груди.

— Это должно помочь, — засмеялся Джаред, но глаза его прожигали её насквозь. — От нашей слюны заживление происходит быстрее.

Тесса недоверчиво взглянула на свой палец. Он больше не горел, и покраснение исчезло.

— Покажи мне другие пальцы.

Воин потянулся к её руке, но она отстранилась и солгала:

— Ах… нет, всё хорошо.

Хотя чувствовала себя отвратно. Ей хотелось ощутить успокаивающее прикосновение его языка к другим пальцам. Какого лешего он с ней сделал?

— Привет, — поздоровался вошедший в кухню Мэтт.

Судя по его волосам, он только что встал с постели.

— Что! — громко вскрикнула, отскочив от Джареда, Тесса.

От неожиданности мальчишка, выпучив глаза, подпрыгнул.

Вздёрнув бровь, вампир многозначительно на неё посмотрел. Смутившись ещё больше, она зарделась.

Посвежевший после душа в комнате появился Адам.

— Что случилось? — полюбопытствовал он.

— Ничего! Почему ты спрашиваешь? — воскликнула Тесса, спрятав за спину обожжённую ладонь. — Ничего не случилось.

Боже, она ведёт себя как идиотка. Заметив, как Джаред пытается скрыть ухмылку, Тесса нахмурилась.

— А… ладно. — Внимательно изучая сестру, Адам засунул кусочек бекона себе в рот. — Омлет ещё не готов?

Наконец-то у Тессы появился благовидный предлог отвернуться, чтобы скрыть от всех взволнованное пунцовое лицо. Приготовив омлет, она поставила его на стол.

Притянутые ароматом бекона, перед которым было трудно устоять, все сели за стол. Адам набросился на еду, но воин его остановил.

— Подожди сестру.

— Тесса, давай, — уставившись на еду, нетерпеливо поторопил Адам сестру. — Я страшно проголодался.

Взяв чашку дымящегося кофе, Тесса села.

— Налетайте, — сказала она, кивнув на еду.

В установившейся тишине слышалось только позвякивание вилок о дно тарелок. Тесса боролась с желанием взглянуть на Джареда, который сидел за столом, словно хозяин. Его присутствие подавляло, если не сказать большего.

Тут Мэтт, малорослый шестнадцатилетний паренёк, нарушил молчание.

— Могу я задать тебе вопрос? — обратился он к вампиру.

Оторвав взгляд от тарелки, тот перевёл глаза на пацана.

— Слушаю.

— Стану ли я когда-нибудь таким же большим, как ты? — с надеждой в голосе задал вопрос Мэтт.

— Нет.

Тесса слегка огорчилась на его однословный ответ. При взгляде на мальца, у неё заныло сердце. Он выглядел таким печальным и потерянным с разочарованием на лице. Только она открыла рот в надежде ободрить подростка, как заговорил Джаред.

Отодвинув тарелку и откинувшись на спинку стула, вампир провел рукой по лицу и спросил Мэтта:

— Кто-нибудь обсуждал это с тобой?

— Нет, — ответил тот, слегка постукивая вилкой по столу. — Честно, нет.

— Господи Иисусе, — чуть слышно прошипел воин, обводя взглядом полукровок, которые с любопытством ждали ответа.

Они навечно застряли в теле подростков.

— Парни, вам вообще кто-нибудь что-нибудь объяснял?

Большинство отрицательно замотало головой. Только один, видимо, хотел казаться крутым, лишь равнодушно пожал плечами, но глаза его выдавали.

— Многих из нас выгнали из дома, потому что родители не могли смириться с мыслью, что их ребёнок — вампир. Мы остались здесь с Адамом и Тессой. Всем на нас попросту наплевать, — подал голос Диллон.

— Диллон, — пожурила его Тесса.

— Ладно, это не так, — недовольно согласился он.

— Мэтт, — обратился Джаред к пареньку без тени жалости в голосе. Что-что, а этого ему точно не нужно. — Ты всегда будешь таким, какой ты сейчас.

— Но это несправедливо! — возмутился тот и так хлопнул вилкой об стол, что на нём задребезжала посуда. — Я не хочу навсегда остаться в этом теле.

— Тебя дразнят?

Вампир обернулся и сердито посмотрел на Диллона с Джеффом.

— Иногда, — нахмурился Мэтт. — Неважно. Мне не следовало об этом заикаться.

— Если тебя это беспокоит, то да, тебе следовало об этом сказать. — Вставая, Джаред отодвинул назад стул. — Вы все должны помогать друг другу.

Тесса, соглашаясь, кивнула и покосилась на Джил, единственную девчонку, которую по её сведениям обратили. Джил была умной красивой девушкой. Она держалась ото всех особняком. Всегда молчала и ни с кем не откровенничала. Тесса пыталась вызвать её на разговор, но безуспешно.

Джаред окинул глазами полукровок.

— Одному из самых выдающихся лидеров в Совете — четырнадцать лет. Он один из самых умных и бесстрашных людей, которых я когда-либо встречал. Один воин как-то со мной поделился, что не рискнёт встретиться с ним в бою, потому что наверняка проиграет.

— Четырнадцать? — встрял в разговор Джефф. — Четырнадцатилетний ни при каких условиях не одержит победу над воином.

— Мэтт, иди сюда. — Джаред подождал, пока мальчишка вышел из-за стола и встал перед ним. — Адам, как ты думаешь, он смог бы победить тебя в армрестлинге?

По комнате пронеслись восторженные вопли. Адам бросил на Мэтта оценивающий взгляд, потом пожал плечами.

— Возможно.

— Почему ты не уверен? — спросил Джаред и взмахом руки велел Адаму подойти.

— Зависит от того, вступил ли он в полную силу, — ответил Адам, глядя на Мэтта. — Я ещё нет.

— А ты сможешь победить Адама? — спросил Джаред Мэтта, который был, по крайней мере, сантиметров на девять ниже Адама, и в отличие от мускулистого товарища — худой, как щепка.

— Нет, — насупился паренёк.

Он переминался с ноги на ногу, недовольный всеобщим вниманием.

Вампир, освобождая место, отодвинул тарелки на середину стола.

— Ну, давайте выясним.

Волнение нарастало. Как только они сели, Джаред сцепил им ладони в замок и положил поверх руку.

— Я поднимаю руку, и вы начинаете.

Воин поднял руку, и борьба началась под восторженные крики и подбадривание. Все старались соревнующимся дать совет, как одолеть соперника. Тесса улыбалась, наслаждаясь моментом. В основном ребята вели себя тихо, похоже, не ожидая слишком многого от жизни. Хотя её брат и победил, но Мэтт заставил его как следует попотеть. Адам похлопал соперника по спине. И как ни странно, Джефф с Диллоном поступили так же.

— Я хочу сразиться с Адамом, — громко выкрикнул Джефф, бросая вызов победителю.

— Давай, — принял вызов тот с высокомерной ухмылочкой.

На этот раз он завернул рукав рубашки и сел напротив Джеффа.

После многих раундов армрестлинга каждый смог хоть один раз принять участие в поединке, некоторые, принимая вызов другого соперника, даже дважды. Все, кроме Джил.

— Джил, с кем ты хочешь помериться силой?

С удивлением, что к ней обратились, Джил посмотрела снизу вверх на Джареда и, покачав головой, вернулась к рисованию в блокноте, с которым не расставалась.

— А-а-а, да она всего лишь девчонка. Девчонки не могут бороться на руках, — фыркнул Джефф, упуская тот факт, что ей не дали поучаствовать в соревновании.

К удивлению Тессы, Джил встала, прищурив глаза от гнева.

— Я его сделаю, — сказала она мягко, но с полной уверенностью в своей победе.

Джефф фыркнул, садясь напротив неё. Он резко опустил локоть на стол в надежде её запугать. Они сцепили ладони, и глаза Джеффа слегка расширились. Не успела рука Джареда подняться с их замка, как Джил молниеносно с такой силой опустила руку соперника на стол, что тот треснул. Матч закончился так быстро, что никто не успел поболеть. С широко раскрытыми ртами все замерли в шоке.

Джефф опомнился первым.

— Она сжульничала! — закричал он, потирая локоть. — Я был не готов.

— Здесь ты не прав, — возразил Джаред. Оправившись от потрясения, он ухмыльнулся. — У вас были равные шансы начать одновременно. Я не почувствовал никакого движения, пока моя рука лежала на вашем замке.

— Если хочешь, мы можем повторить? — предложила Джил и поставила локоть на стол.

Ответом Джеффа был злой взгляд. Протопав на своё место, он плюхнулся на стул, поддерживая ноющую руку другой рукой.

— Ну, я думаю, доказательства моей правоты налицо. Размер или пол не имеет значения. Это то, что здесь… — Воин указал на голову Мэтта. — И здесь. — Он показал на грудь паренька в районе сердца.

Тесса была так рада за Джил, что захотела поздравить ту с победой, ударив кулаком в её кулак, но вместо этого просто ей улыбнулась.

— Молодец!

— Спасибо.

Девчушка села на своё место и вернулась к рисованию.

— Тесса ещё ни с кем не состязалась, — объявил Адам с широкой усмешкой на лице.

— О нет. — Игнорируя подзуживание подростков, Тесса встала и собрала грязную посуду. — Я слишком честолюбива, чтобы пойти на верный проигрыш.

— Ну же, Тесса, — с надутым видом сказал Мэтт. — Ты должна поучаствовать.

— Да, Тесса, — подуськивал её Джаред. — Ты должна.

— Хм, я не могу соперничать ни с кем из вас, — закатила глаза Тесса. — Я не вампир, и, как уже сказала, ни при каких условиях не соревнуюсь, если уверена в своём проигрыше. Я слишком честолюбива.

— Ну же. — Джаред сел и поставил локоть на стол. — Ты можешь использовать обе руки.

Тесса фыркнула, подобно подростку.

— О, это существенно меняет дело.

— Какой пример ты им подаешь? — Вампир улыбнулся взгляду, которым она его одарила. — Помни, если ты отчаянно чего-то хочешь, то ни размер, ни пол не будут играть никакого значения.

Ошарашенная, она взметнула на него глаза. И по его невинному виду поняла: у неё одной в голове непристойности.

— Все подчищают свои тарелки и ставят их в раковину.

— Цыплёнок, — подначил её Джаред и загоготал, когда кто-то закудахтал.

Тесса со стуком поставила посуду в раковину, завернула длинный рукав футболки и зашагала к вампиру.

— Адам, — позвала она брата и кивком указала на большую ладонь воина, которая проглотила её кисть.

Улюлюканье, хлопки в ладоши и заключение пари заполонили кухню. Тесса бросила взгляд на самодовольную ухмылку Джареда. Потом огляделась. Удостоверившись, что все вокруг сосредоточили своё внимание только на сцепке их с вампиром рук, она скинула туфлю. Как только Адам поднял руку, Тесса босой ногой провела по внутренней стороне икры воина к его колену и выше. Он стрельнул в неё глазами, и в этот момент она шмякнула его руку об стол. Смех и крики гулко раздались в комнате.

Откинув голову назад, Джаред расхохотался. Закончив смеяться, он покачал головой.

— Ты сжульничала, — прошептал он ей через стол.

— Точняк, — ухмыльнулась Тесса, ни капельки не смутившись. — Говорила же, что не люблю проигрывать.