- Заходи, заходи, рад тебя видеть! Есть-пить будешь? Курятина сегодня хорошо удалась, Лийка ничего не сожгла, а уж пиво сварилось на славу! Присаживайся, вот ваши там уже сидят...Харина, живо тащи курицу сюда! - заорал оглушительно трактирщик. - А эта...леди, - осторожно рассматривая и боясь ошибиться вытянул шею хозяин, - она с тобой? А...ну хорошо...леди, что есть будете? Или только пить?
Широкое румяное лицо смотрело настолько дружелюбно, что отказываться было бы просто неразумно.
- Есть буду обязательно! Запахи у вас - уже слюнки текут! - мечтательно закатила глаза. - А пить....
- Леди! - трактирщик заулыбался. - Разрешите на мой выбор, не пожалеете!
- Давай!
- Быстро ты Симона окрутила, раз сам побежал тебе вино выбирать, - Схаркр вроде бы бесстрастно смотрел по сторонам, но недовольство все равно слышалось. - Нам - за тот стол...Доброго дня всем!
Итак, нас уже поджидали, как выясняется. Два гоблина и три человека за столом уже давно оторвались от своих кружек и мисок.
-Я - Гэрк! - кривляющийся гоблин с коротким ежиком волос улыбался во весь лягушачий рот. - Схаркр, ты где ее нашел, расскажи!
- Не лезь, Гэрк. Не видишь, он сейчас пока не надерется, чтоб ноги не держали, ни о чем говорить не станет, - проскрипел второй гоблин со смешной прической, напоминающей наши дреды. - Да еще Харину прихватит, чтоб повеселее было! Леди, не верьте этому арку, он у нас гроза всех окрестных девиц, - громким шепотом сообщил мне подробности нелюдь. - Выбирайте лучше меня, я лучше, чем он!
- Кирк, ты даже не назвал свое имя этой леди, а уже навязываешься ей! - темноволосый парень с другого конца осадил шутника. Похоже, что эти люди ...и нелюди давно и хорошо знали друг друга. - Леди...- парень вопросительно замолчал.
- Рина, - вот и пришла пора представиться. - Меня зовут Рина.
- О-о, опять Рина...леди, вы даже не представляете себе, что какую женщину Схаркр не приведет, ее обязательно зовут Рина! - Кирк мне чем-то напомнил Сайнира...
- Кирк! - Схаркр рыкнул так, что гоблин подскочил на месте. - Я тебя удавлю...за твои шуточки, так и знай!
- Вот, леди...- Кирк хлюпнул носом и потер глаза рукавом. Подумал, осмотрел рукав со всех сторон и потер еще раз. - Леди Рина, вы видите сами, что это за кошмар! И ведь он грозится меня убить только за то, что я осмелился сказать правду! О, я несчастный, меня никто не любит! Ай!
Последнее относилось уже к тому, что кто-то пнул его под столом, а Схаркр протянул руку, чтобы поймать кривляку за воротник, но юркий гоблин моментально утек со своего места, переместившись поближе к троице парней.
- Дарат, Курт, Хайлор, неужели вы не защитите несчастного маленького гоблина, которого этот жестокий и кровожадный арк намеревается лишить самого дорогого, что есть у каждого? - горестно запричитал насмешник.- Ай, Схаркр...ты насквозь испорчен ...что ты подумал...я о голове говорил...ой...
Арк попытался было опять поймать Кирка, но тот уворачивался от его руки, как будто в нем не было костей, успевая при этом еще кривляться и хихикать, подначивая своего противника, пока второй темноволосый парень с длинными волосами, собранным сзади в хвост, не прижал гоблина к себе.
- Ай, я так не могу! Ну почему опять мужчина! Почему это меня к себе не прижимает женщина! - скрипуче верещал этот шкодник, но парень держал его крепко и не выпускал.
Третий, русоволосый с короткой стрижкой и карими глазами, вытащил нож из сапога.
- Кирк, мы сейчас тебя порежем на кусочки, если ты не прекратишь свои штучки! - Плечи у парня были широченные, и нож в руке выглядел просто детской игрушкой. - Только вот я сейчас начну не с головы, а от головы... - и парень потянул за один дред, намереваясь полоснуть по нему ножом.
Гоблин стал извиваться, как змея, заверещал и рыбкой нырнул под стол, чудом вывернувшись из рук первого парня. Через минуту он уже сидел рядом с Гэрком с видом праведника, узрившего бога наяву. Все расхохотались, а подошедшая деваха уже ставила на стол блюдо с порезанной курятиной, миску с тушеными овощами, блюдо с вареным мясом и зеленью.
- Харина, душа моя! - начал скрипуче Кирк, но русоволосый парень погрозил ему кулаком размером с голову ребенка и тот замолчал, потянувшись за мясом. Парень же ущипнул деваху за обширный зад, та деланно ойкнула, захохотала и плюнулась ему на колени. Растрепавшаяся коса в руку толщиной болталась по ее спине, бюст не менее пятого размера призывно подрагивал под тонкой тканью, шнуровка корсета трещала по швам. Хороша Маша, под стать парню!
- А ты чья? - Харина спросила с такой детской непосредственностью, что я чуть не подавилась курицей. - Да ты не боись, любого забирай, кроме Хайлора, - она обняла полной рукой шею своего кавалера и для наглядности прижалась бюстом. - Я сразу предупреждаю, чтоб все честно было! Или ты еще не выбрала себе никого?
- Пока я сделала выбор в пользу стола, Харина, - я попыталась вежливо обойти щекотливый вопрос. - Об остальном подумаю позже.
Девица пожала полными плечами, мол, я предупредила, а дальше мне на тебя наплевать и уже вовсю целовалась с Хайлором, не обращая на остальных внимания. Впрочем, после рявканья Симона она исчезла, как будто ее ветром сдуло, только прошлепали босые пятки по полу. Схаркр вполголоса что-то обсуждал с Гэрком, трое парней притянули к себе блюдо с мясом и заливали его пивом, мне трактирщик принес высокую кружку и подмигнул, прежде чем удалиться. Что это там? Вино...легкое совсем...как цветочное...приятное...только много не пить! Так, по глоточку... Кирк сидел с постной рожей, беспрерывно крутя длинными тонкими пальцами маленькие предметы...присмотрелась...вот это да, он же наперсточник! Поймав мой взгляд, гоблин приосанился и придвинулся поближе, маленькие чарки так и летали у него в пальцах.
- Ты знашь, что это за игра? - проникновенный шепот даже не был таким уж скрипучим. - Тут главное - проследить, под какой крышкой лежит шарик. Вот, смотри...медленно показываю...ну, где он...правильно...а сейчас... тоже правильно... разве это сложно?
- Не сложно. Только вот ты не на интерес играешь, а я женщина небогатая и проигрывать последние штаны мне жалко. Знаю я, как потом твои крышечки бегают все быстрей и быстрей, а шарик можно и смахнуть со стола, чтоб уж наверняка лох проиграл.
- Лох? Кто это? - гоблин заинтересовался незнакомым словом.
- Да так у нас называют тех, кто вот поддается на уговоры и начинает играть вот в такие игры да еще с такими, как ты. Нет уж, уволь.
- Значит, ты утверждаешь, что я жульничаю? - Кирк надулся, подумал и оскорбился. - Я обманываю, да?
Та-ак, еще только не хватало, чтобы и этот с виду тощий пацан встал в позу и повторил при свидетелях про Уложение и оскорбление. Щас, разбежалси...
- Уважаемый, во-первых, про жульничество и обман сказали вы, а не я. Во-вторых, я сказала, что лохи это те, кто поддается на уговоры и начинает играть с такими, как ты. В-третьих, у нас разный уровень подготовки и я не хочу демонстрировать свое плохое зрение и более низкую скорость реакции. В шахматы играешь? - гоблин кивнул, порываясь что-то возразить. - Подожди, не перебивай собеседника. Так вот, представь, что ты делаешь мат противнику за...ну, скажем, десять ходов, а я - только за пятьдесят. Тебе неинтересно со мной играть, потому что я слабый противник и тебе даже думать не надо, чтобы обыграть меня. Мне же не хочется, чтобы меня размазали через десять ходов, мне нужен противник, который будет ставить мат через сорок ходов. Разве это обман? Разные уровни подготовки и только...Так что сражайся с равными по силам. Или разводи других лохов, - но последнюю фразу я добавила уже мысленно.
Кирк опять закрутился на месте - похоже, что я его убедила...не хватало еще тут с гоблинами биться ...за столом текли по-прежнему разговоры, только вот была у меня уверенность на двести процентов, что разговор наш все слушали ну очень внимательно. Опять проверка на вшивость? Глотнула вина...в голову пришла хорошая мысль, а что, если гоблины такие умные, показать им наши головоломки? За время болтания по этому миру я уже многое подзабыла, но не все, вот сейчас и проверим, пусть мозгу заставит работать, а не пристает со своими наперстками!
Первая логическая задача была о соединении девяти точек четырьмя прямыми линиями, не отрывая карандаша от бумаги. Фокус тут заключался в том, что надо было чуть-чуть выйти за пределы пространства девяти точек...Симон принес доску, кусок угля и сам встал за спинами, пытаясь понять, что тут такое происходит. Кирк внимательно прослушал условия, скривился и ...уставился на доску. Покрутил ее, почиркал угольком - линий получалось пять. Стер, опять начал соединять, опять стер...короче, мы его потеряли...Парни было сунулись посмотреть, что тут такое занятное, но приплыла Харина и дальше разговор у них пошел на совершенно другие темы. Гэрк тоже сунул нос в доску и начал морщить лоб в ожидании решения, попутно водя рукой над столом. Схаркр сперва наблюдал издалека, но потом присоединился к гоблинам. Такое впечатление, что мы кого-то ждем, или тут так принято сидеть, пока животы не треснут или сам не уснешь? Раздражение гоблинов забавляло, наконец они хором объявили, что задача не имеет решения. Ура, купились! Через секунду оба сидели, вылупив глаза на доску - там точки соединялись именно четырьмя линиями, не отрывая уголька.
- Но это же...а вот тут...- Кирк тыкал длинным пальцем в места преломлений за пределами девяти точек.
- Условия все соблюдены, а вот тут, - я ткнула пальцем в спорные места, - надо выйти за рамки и задача будет сразу решена.
И нечего меня наперстками пугать, не доросли вы еще до нашего уровня математики! Магия - магией, а точные науки еще никто не отменял и математические головоломки тому пример.
Кирк явно завелся, даже перестал насмешничать и подкалывать всех и потребовал вспомнить еще что-нибудь. Ага, задача со спичками как раз подойдет! Тут же гоблин понесся за палочками к Симону, а Гэрк потребовал еще пива и, нахмурясь, опять занялся разглядыванием доски с девятью точками. Палочки подоспели одновременно с пивом и я с удовольствием построила сетку три на три квадрата, предложив им убрать четыре палочки так, чтобы квадратов осталось только пять. Две головы склонились над столом и я поймала заинтересованный взгляд Схаркра, направленный на головоломку. Гоблины шушукались между собой, так и этак передвигая палочки, потом заспорили и Гэрк попытался привлечь к решению арка, напирая на разницу в логике и возможность соединить мозговой потенциал разных рас. Решать задачу они могли до бесконечности - со стороны это смотрелось донельзя забавно и напомнило мне самое себя, точно так же ковыряющуюся со спичками много лет тому назад, раз у них никогда не решалось ничего подобного, то и догадаться о пути они не могли...Кирк поднял голову и, встретившись со мной взглядом, толкнул локтем Гэрка, но оба уже поняли, что здесь опять таится подвох.
- Точно надо четыре убрать?
Ни слова не говоря я убрала требуемые палочки и ткнула в оставшиеся пять квадратов, едва сдерживаясь от смеха.
- Будем продолжать?
- Это...а почему...- Кирк опять начал перекладывать палочки, рассматривая получившиеся позиции.
- Хорошо, давай еще сделаем так, - девять палочек были вручены гоблинам самым торжественным жестом, - попробуй, сложи из них шесть квадратов.
Прикольная такая задачка была, меня саму так с ней развели, что на всю жизнь запомнила!
Вино потихоньку убывало, Кирк очередной раз сев в лужу, возмущался, ругался, призывал всех богов в свидетели, что я жульничаю, но сделать ничего не мог - наши математики оказались круче и все были тому свидетелями. Подошедший Норкхар тоже было поинтересовался, что тут такое мы решаем, но уже скоро подсел к парням и около него начала крутиться очередная девица, пристраиваясь на колени. Это ему было ближе к сердцу...и остальным частям тела. Кстати, со временем в трактире стали появляться вот такие девицы, лихо прихватывающие подпивших мужичков. Субтильная брюнетка уже охаживала Курта, звеня браслетами и крутя подолом, народу в зале поднабилось и только у нас пустовало одно-два места. Явно кого-то ждали...
- Схаркр, а у вас в трактирах всегда стены такие...ни картин, ни художеств, - от нечего делать я проела взглядом уже всю доступную глазу обстановку и показалось, что в нее можно было бы что-то добавить. "У чуды-юды не дворец, а убожество, и на стенах никакого художества!" - вспомнился мне один из любимейших фильмов.
- Стены? - недоуменно посмотрел вокруг. - А что там со стенами? Чистые вполне, у Симона в них ножи не кидают.
- Портрет бы какой повесили, например, короля, чтобы подданные всегда могли лицезреть его. Не все же в столицу ездят, а на монетах лица не так похожи, как на картине.
- Это запрещено указом еще Великим Королем.
Оп-па! А в чем проблема-то? У нас, между прочим, портреты правителей выставлялись достаточно часто на обозрение простому люду и ничего зазорного в этом не было, пусть знают монарха в лицо, даже и подретушированное. О чем я и посокрушалась, мол, встречу на улице и не признаю, а за неуважение сами знаете, что бывает...
- Раньше вешали, - снизошел до разъяснений арк, - но в одном столичном трактире еще при Великом Короле было дело - армейский чин напился и драться полез. Хозяин побоялся звать вышибал, чтобы его потом не обвинили в нападении на армию и сказал, что негоже так себя вести королевскому солдату перед лицом Великого Короля, а служивый ответил, что ему плевать на короля и его портрет. Тут уже буяна скрутили и доложили, куда следует, но ответ Великого Короля на подобное оскорбление поразил всех - свои портреты из трактиров приказал убрать, а солдата отпустить и передать ему, что он тоже на него плевал. И указ издал по этому поводу.
Я только в затылке почесала, потому что проводить исторические и межмировые аналогии тут бесполезно, значит, не только у нас такие вещи происходили. Ну и дела-а...
Кирк мне уже порядком надоел, память напрягаться не хотела по причине хоть и легкого, но подпития, и Схаркр снова сидел, как истукан, лишь изредка откликаясь на пристающих гоблинов. Домой пора...еще же идти до стойбища надо...а уже темнеет на улице, но тут вроде и уютно...и поесть можно, вон и вино еще на пару глотков осталось...спасибо Симону...а кто платить-то будет? Денежки я с собой взяла, надеюсь, что хватит. Опять этот Кирк, будь он неладен...как отвязаться-то от него?
- Что бы ты хотел больше всего, Кирк? - немного пьяна, но посижу полчасика, пожую хоть хлеба и весь хмель уйдет, а то валяться мне под столом...кстати, во-он в том углу уже кто-то так уютно устроился на полу поспать...
- Ты хочешь узнать мое самое сокровенное желание? - скрипучий голос уже стал привычным и перестал резать ухо.
- Не обязательно самое сокровенное. Можно и что-нибудь поменьше и попроще. Например, сказать, что ты хочешь...скажем, новые штаны. А я соглашусь исполнить твое желание, но при одном условии, что ты сам - запомни, сам! - решишь одну головоломку. Идет?
Кирк оживился, закрутился во все стороны, полез к Гэрку, потом к парням - но их занимали совершенно другие проблемы, оставался только арк.
- Схаркр, что мне попросить у Рины? Может, действительно новые штаны...
- Если бы я был на твоем месте, я бы знал, но ты решай сам, раз она дала тебе выбор.
Глухое раздражение опять мелькнуло в низком голосе арка и пропало. Пить надо меньше, а то для меня скоро гоблины действительно будут маленькими зелеными человечками...
- Эй, если ты не знаешь, что может попросить мужчина от женщины, то предоставь это мне! - пьяный голос с соседнего стола влез в нашу увлекательную беседу. - Я-то быстро соображу...
- Раз это условие вызывает затруднения, я так и быть даю тебе фору, Кирк, до завтрашнего дня. Думай...Завтра же я принесу тебе сюда эту головоломку.
- Сюда-а? - недоверчиво протянул гоблин. - Тогда пусть все, сидящие за этим столом, будут сегодня и завтра свидетелями честного уговора между нами! И свое желание я тоже скажу завтра!
Да нивапрос, можешь хоть звезду с неба просить, ничего у тебя, дорогой, не получится, поверь! Хотелось мне его поддеть, хотелось поддеть Схаркра - никак не забывалось, что он говорил у Азиуса, да и сюда зачем-то притащил, вон Харина уже предлагала выбирать себе кого-то - а говоря честно, так пить не надо было, но пока это было лишь легкое подпитие и коварный план, пришедший в голову, настойчиво требовал реализации. Мы вам еще покажем, что такое человек из техногенного мира, окончивший математическую школу и регулярно участвующий в олимпиадах по математике...ик...с вашими проверками...тьфу на вас всех, вот!
Гоблин уже тыкал мне под нос кувшин, но там, судя по запаху, плескалось пиво - нельзя пить, иначе свалюсь под стол...вон, кстати, в том углу уже кто-то сладко похрапывает на полу...
- Доброго вечера вам! - присевший к нам мужчина средних лет был явно военным, уж очень хорошо проглядывала в нем прямая спина, оценивающий обстановку взгляд, характерная посадка головы и готовность моментально вскочить и вытащить меч...кстати, вот и держится за рукоять правой рукой.
- Присаживайся, - арк моментально преобразился и гостеприимно улыбался подошедшему. - Пить будешь?
- Стаканчик пропущу, - кивнул мужчина и поднял бокал, - во славу Великого Короля! Ты - Схаркр? Все, кто за этим столом, с тобой? Кроме женщин, разумеется...- мужик с некоторой завистью посмотрел на милующуюся троицу парней и арка с девицами. Харина уже принесла очередной кувшин вина, который веселая компания разливала по кружкам.
- Не совсем, но об этом потом. Вы идете с грузом в крепость Барнарда и собираетесь зайти к Гномьим горам. Мы предлагаем вам пойти вместе, охранять ваш товар и увеличить отряд.
- Кто тебе рассказал? - набычился мужчина.
- Азиус получил сообщение. До крепости наши пути идут вместе, оттуда мы уйдем в Аргор. Почему бы нам не проделать этот путь на взаимовыгодных условиях? Ты ведь капитан Верден, так? Азиус говорил о тебе, как о честном и добросовестном солдате, который верен королевской власти до последней капли крови. Чтобы уменьшить твое недоверие, скажу, что мы - часть отряда Брента, который в Великой Степи уничтожал темных магов, недалеко от Харлаха.
- Так это вы...
- Да, мы. Часть отряда уже ушла к Гномьим горам, мы же были ранены и теперь догоняем Брента.
Разговор шел довольно тихо, вокруг шумели и гомонили посетители, но основную нить разговора уловить успела. Итак, они идут в Аргор. Идут почему-то кружным путем, но какие там дела - не мое дело. Может, это и есть мой призрачный шанс добраться до столицы? Этот Верден - служака до мозга костей, вон, как упирается, чтобы наемников не брать, но после упоминания о неком Бренте, круто изменил свое мнение. Конечно, солдаты - не лучшие попутчики, но и ждать караванов в Аргор я могу тут до седых волос. И еще какая-нибудь гнида привяжется, как тот...ик...хлыщ...красивый, гад...но мне он не нужен...и вообще бы лучше до своего одеяла добраться побыстрее, а то уже темно... почему темно, мы же в зале трактира сидели...а я уже иду по пустой улице...нет, меня тащат по улице...ик...едва через ворота успели выйти...а дорога белеет в ночи, как Млечный Путь...ик...кто это...а, это ты, Са..Сха...Скр...сам проветривайся, я все понимаю...ну и что, что твое имя выговорить не могу...зато другое могу...сиреневенькая глазовыковыривательница, вот! Ах, на другом языке сказала...у нас все так говорят и ничего, понимают, когда захотят...между прочим, я уже трезвая и не надо меня трясти...ой...за что...да все я понимаю, чего ты злишься-то? Cхаркр, вот выговорила, значит, трезвая уже! Да плевать я хотела на все его желания, все равно ему ничего не обломится до окончания мира! Ну и не молчал бы, подумаешь, сказать он ничего не мог... вечно я у вас во всем виноватая...Может, у нас за нарушение клятвы и не отрывают головы, но тоже наказывают...Ай, чуть не упала...вот приду и упаду и усну, ну вас всех...нечего было мне проверки устраивать...вот такие, как у Азиуса...и того хлыща ты отметелил только из-за того, что он тебя оскорбил, а то, что меня обозной...да конечно, предлог, так я и поверила, что ты из-за меня...все вы одинаковы, как что, так делами прикрылись и свалили...ничего я не говорила, все, молчать буду, хоть на куски режь!
Надувшись, я тащилась за арком между бесконечных завесей сушащегося белья, отчаявшись добраться до вожделенной телеги. Наконец блеснула река...ура, мы пришли!
- Рина, - зевая во весь рот, Галата сунула мне в руки еще теплый котелок. - Тут отвар, попей. Да спать ложись...эх, девка, девка..
Натыкаясь на все углы, я полезла в повозку, запнулась и полетела носом в сено. Лучше прямо так и усну...а где же котелок с отваром, неужели пролила все, корова такая! Рядом ходил слон...или конь...топтался по всей повозке...
- Ложись давай, завтра будешь думать, как Кирка обмануть. Гоблинов надуть невозможно, они пройдохи еще те, о чем ты думала, когда с ним спор устраивала?
- Cхаркр, это не та проблема, поверь! И никакого обмана не будет...это просто задача, не имеющая решения...но он-то об этом не знает!
Арк пошебуршал сзади, лег и подтянул меня к себе, моментально согрелась спина и стало очень уютно.
- Зато я сегодня о себе столько услышал...Теперь я знаю, как из тебя выуживать то, о чем ты думаешь - надо напоить и все свои тайны ты выложишь сама...спи...
Как это было ни странно, но утром Схаркр никуда не пропал, а благополучно дрых рядом. Поздно, что ли, мы вчера притащились и он не мог попасть в Пейвес? Начиная вспоминать посиделки, я откровенно недоумевала - Симон дал мне всего одну кружку с вином, которую я цедила весь вечер и не на голодный желудок, так с чего меня развезло? С гоблином этим задиралась...Схаркру что-то наговорила...чего я там наболтала по пьяной лавочке? Арк же ничего говорить не хотел и делал вид, что не понимает, о чем я ему намекаю. Зато потом...Шипел и злился, как будто ему на любимую мозоль наступили, выговаривая за вчерашнее. Вот только я никак не могла взять в толк, что я там такого сказала, чтобы сегодня раскаиваться. Наперстками не соблазнилась, зато задачами со спичками и соединением точек вполне даже интеллигентно забила аборигенов. А что до последнего, так каюсь - ну поддала немного...Вот этот вопросик мне тоже хотелось бы прояснить - как будто вернулась в общагу института лет на восемь-девять назад...Было у нас там одно празднество, пили - от души, да вот поскольку я там была без кавалера, то исподволь рассматривала всех возможных кандидатов, от чего и не спешила надраться. Так вот один из кандидатов сделал своей соседке такую подляну...или у него были свои далекоидущие планы...но я-то это дело просекла, да девушка уже была настолько пьяна, что и не поняла, о чем я ей толкую. Дело было просто - в запивочный сок тот парень потихоньку добавлял водку, а улететь с такого коктейля было легче легкого. Вот и терзали меня смутные сомнения, что либо мне в вино что-то налили, либо...
- Схаркр, ты вчера что видел?
- Много что видел. Что тебя конкретно интересует?
Ишь ты, какой холодный тон!
- Хорошо, спрошу прямо - гоблины что-нибудь мне подливали в кружку с вином?
- Не видел.
- Кружки меняли?
- Не видел. Я должен был следить за этим?
Ну прямо заморозил своим презрением!
- Я показала только игры и головоломки, которые развивают логику и нестандартное мышление. У нас в такие игры дети играют. Что в этом такого, что ты мне весь мозг уже вынес? Никого больше эти игры не интересовали, даже когда мы на столе стали палочки перекладывать и считать квадраты и треугольники. В них кроется что-то предосудительное? Норкхара и тех троих эти головоломки вообще не интересовали, им по бабам было интересней, а гоблины довольно быстро разобрались с палочками, они-то больше логики по своей сути. Кстати, ты и сам мог посмотреть...
- Ты только гоблинам показывала свои игры, а они не любят чужого вмешательства.
Обиделся, что ли?
- Схаркр, ты пойми, что я никогда раньше не общалась ни с арками, ни с гоблинами - ни с кем, кроме людей. Откуда я могу знать тонкости вашей психологии? Я со всеми стараюсь разговаривать одинаково, как если бы вы были моими...хорошими знакомыми. Вчера в трактире мне тоже было непонятно, как надо тут себя вести - парни твои с девицами милуются при всех, тут же мне предлагают выбрать себе кого-то, потом гоблины эти...
- Рина, я давно знаю гоблинов, - начал цедить сквозь зубы арк, - они хорошие ребята - в бою не подведут, они умные и честные, но я никогда не сяду с гоблином за один стол, чтобы играть. Неважно, во что - обыграть гоблина может только другой гоблин. Так уж они устроены. А ты пытаешься мне доказать, что можешь не просто обыграть, а еще и обмануть, что невозможно! Они сами обманут кого хочешь...Да еще ты вчера при свидетелях сказала, что готова спорить на любое желание Кирка, если он сам решит твою головоломку, ты даже не представляешь, что натворила! Ты хоть думала, что за желание он может высказать?
Ну и расшипелся, был бы хвост, как у кошачьих, то наверняка хлестал бы им себя по бокам!
- Послушай меня пожалуйста, только не наскакивай, чтобы сразу убить, ладно? - я накрыла его лапищу ладонями, говорят, это успокаивает. - Есть у нас одна игра, я тебе покажу. Только надо ее сделать здесь, из железа или камня, или кости. Есть положения, когда эта игра имеет решения, а есть - когда она решения не имеет. У нас народ сходил с ума, играли днем и ночью, люди переставали работать, постоянно двигая фишки в коробочке. Один хитрый парень переставлял эти фищки так, что вернуть их в прежнее положение было невозможно, ученые доказали, что решения нет. Я же не полная идиотка, чтобы так глупо попасться, как вы там все себе за столом представили! Понесло немного, но я слишком люблю себя, чтобы попасть в рабство к гоблину, да еще и на желание! У нас на желание играют либо когда на руках все козыри, либо...когда уверен в желании второй стороны. А сейчас - пошли, надо игру сделать и тебя еще научить в нее играть!
Арк еще злился, но я уже потянула его за руку, попутно рассказывая о своей задумке и выспрашивая, к кому можно обратиться. Собственно, это была не моя выдумка, просто я слишком много читала, вот и выудила у любимого мной Бушкова интересный факт о игре в "пятнашку". Мы сами в нее играли еще в школе и все было в порядке, а в книге речь шла о неразрешимой позиции, когда числа 14 и 15 меняются местами и вернуть их в прежнее положение невозможно. Вот этим фактом я и решила воспользоваться. Конечно, не выпей я вчера лишнего, я бы еще поперекладывала палочки и все, да бес попутал...вот еще бы выяснить, чего там я пила...
- Схаркр, а нескромный вопрос можно?
- Про что?
- Про тебя, конечно! Стала бы я про гоблинов выспрашивать... А почему ты не ушел вечером в Пейвес?
- Поздно уже было...ворота закрылись...
- А разве не ты говорил, что эти стены вам с Норкхаром не помеха? Или ночью по улицам ходить нельзя? А если бы у нас негде было ночевать, что бы ты тогда делал?
- На землю бы лег, не впервой, - процедил сквозь зубы, вот опять раздражен, только не моими вопросами...чем-то, что помешало...
- Ребята ваши всегда так...гуляют, с девицами до упаду? И Норкхар с ними...
- Норкхар, сколько раз я говорил ему! - опять начал злиться и шипеть арк. - Ни до чего ему дела нет, о чем думает только!
- Схаркр...так он тебя вытурил вчера, что ли? А сам с девицей ...
Тут уже арк пошел так ругаться, что было невозможно вставить слово, понятно было лишь то, что Норкхар был по бабам не дурак, и о чем думает - одни Боги знают, а сколько его не пытались некоторые образумить, все без толку - если не голову теряет, но самообладание уж точно. И это в захудалом Пейвесе, а что в Степи было, где они раненые лежали, так он ни одну девку из стойбища не пропускал, даром что и женщины до него прибегали, никому не отказывал. Впрочем, не только степнячки на него вешаются, а и в замках хватает женщин благородного происхождения, которые сами приходят по ночам. Одно хорошо, что языком он не болтает лишнего, а то уже давно бы без языка бегал...
Хихикнув про себя, что проблемы во всех мирах одинаковы, я уже крутила головой в поисках подходящего мастера. Конечно, делать "пятнашку" надо из железа - оно самый подручный материал. Мастерового мы определили быстро, точнее - определял Схаркр, а я уже разъясняла проблему. Легкое удивление было погашено серебряной монеткой и через час мы получили желаемое. Вполне приличная коробочка, даже для этого мира...
- Давай тут присядем, - потянула я арка под большой навес. Тут уже сидел многочисленный народ, оттягиваясь пивком или чем покрепче. - Что тут есть послабее пива? Я дома его пила, но у нас его столько сортов...иным можно упиться не хуже, чем ...что тут самое крепкое? А есть сорта слабенькие, голова трезвая остается даже в жару. Я бы слабенького попила, пока ты тут будешь с игрой развлекаться...
Пиво мне дали. Действительно, слабенькое и светлое, приятно пощипывающее язык. Схаркр быстро сообразил, как играть, и теперь двигал квадратики с заядлостью молодого юзера, полностью погруженного в очередной гейм.
- Ну как, передвинул? Быстро сообразил? А вот теперь попробуй передвигать вот из этого положения...проверим, насколько ты азартен, Парамоша...
Сидеть под тентом было хоть и жарко, но все же лучше, чем без него. Мимо сновали люди, таща мешки, тюки и просто свертки в корзинах, дети носились как угорелые между рядами и под ногами взрослых, ругались между собой два мужика в дальнем углу - оба явно были в подпитии, а на такой жаре это чревато...Помнится, мы с Андреем на море упились чешского пива так, что голову конкретно повело у обоих. Спасло только то, что море было рядом и моментально прогнало хмель. А те, кто лениво потягивал пивко на пляже, остались лежать, краснея под горячим солнцем до вечера. Кстати, тогда по пьяни Андрей с размаху плюхнулся в воду задом и отшиб его так, что сидеть не мог... В море бы сейчас нырнуть да с разбегу, чтобы из прохладной глубины посмотреть на солнечные лучи. Нету тут моря, одни речки и речушки, недостойные называться даже реками.
- Рина, много еще у вас таких вот игр? - Схаркр уже бросил коробочку на стол. - Затягивает, скажу я тебе. Гоблины поведутся обязательно, они это просто так не пропустят. Будут головы ломать над поиском выхода, если, конечно, этот выход существует.
- Понимаешь, в том и фокус, что в игре есть позиции, из которых можно составить первоначальный ряд, а есть позиции, в которых это невозможно. Все не упомню, но та, которую я тебе показала - заведомо невозможная. На то и будем упирать...Ну как, пройдет такая фишка с твоими гоблинами?
- Не надо было поддаваться на его подначки, да еще обещать корону! - раздражение в его голосе вроде бы пропало. - Теперь вот ломай голову, поддадутся они или нет. Гэрк хорошо играет в шахмат, обдумывает ходы намного вперед. Кирк думает наперед недалеко, зато быстро загорается. Пожалуй, получится...- арк закинул руки за голову и потянулся.
- Схаркр, а ты пиво не пьешь? Или пьешь, но не пиво?
- Хочешь меня подпоить и послушать, что я расскажу? - он усмехнулся. - Тебя было слушать гораздо интересней. Я все больше про драки, да про попойки в трактирах, про дороги и ночную охрану в лесах, женщине это ни к чему. Разве что рассказать про то, как я спас одну благородную леди, а она была готова следовать за мной куда угодно? Или про то, как нас встречали в ...одном замке, а потом мужчины вышли только к ужину?
- Да ну тебя! - рассмеялась от души. - Про свои постельные подвиги каждый начинает трубить везде, где ни лень! Понятно, что когда вы приходите все вот такие из себя - любая будет скрестись ночью, чтобы проверить, не расходится ли желаемое с действительным? Нужны мне ваши подробности, вот насмешил...Сейчас пиво допью, да пошли ваших гоблинов разводить на американку, пардон, на желание. Да, вчера я краем уха слышала ваш с Верденом разговор, что вы идете в Аргор. Сидели вы рядом со мной, так что не обессудь. В связи с этим у меня к тебе...просьба - взять меня с собой до Аргора. Понимаю, что вы идете отрядом, там еще солдаты будут, груз какой-то, но я клятвенно обещаю не ныть, не жаловаться, не просить себе особых условий. Все на равных с вами. Если надо - заплачу, немного денег у меня еще есть. Готовить могу - кашу сварить сумею, только вот огонь развести - извини, не научили. Приходится просить тебя, потому что одной мне не добраться, а в столицу отсюда никто не идет. Кто у вас решает такие вопросы?
- Мы с Верденом и решаем. Еще Брент, но мы его догоним по дороге у Гномьих гор.
- Ну так какое будет решение?
- Мы подумаем...чем надо будет тебе заплатить за этот путь.
- Надеюсь, плата будет не слишком перевешивать мой золотой запас.
- У тебя есть золото? - Схаркр был явно поражен. - И ты спокойно об этом говоришь?
- Тьфу, я все забываю, что так только у нас говорят! Забудь, мой запас далеко не золотой, и составляет...чуть меньше тридцати серебряных монет. А золотую монету я видела только один раз в Харлахе, когда мне Данияр заплатил за вышитый платок.
Гоблины купились, причем так легко, что я даже не ожидала подобной реакции. В трактире нас уже ждали, приплясывая от нетерпения все те же лица, что и вчера, да еще пяток зевак из постоянных посетителей, Харина на коленях у Хайлора, субтильная брюнетка и сам Симон, надевший ради такого дела почти белый фартук.
Торжественно выложив коробочку на стол, я объявила условия "пятнашки", условия нашего с Кирком договора и условия, при которых он получает право на свое желание. Вот уж действительно, дернула меня нелегкая повыпендриваться! Все свидетели закивали головами в знак того, что поняли условия, я преподнесла коробочку гоблину, который уже вовсю кривлялся и вертелся на скамье, как сорока на колу. Не знай я уже, что у них такая природная мимика, оскорбилась бы...Как только Кирк протянул свою лапку за игрой, я поймала его за кисть и притянула поближе.
- Скажи-ка, уважаемый, отчего я так быстро вчера захмелела? Вино было слабое, я на вкус это поняла, пила я медленно и мало, а вот результат меня несколько удивил. Что скажешь, любезнейший?
Похоже, что мои догадки оказались верными. Спрашивала я тихо, глядя ему в глаза, и глаза эти забегали, как тараканы...ох, паршивец какой!
- Слушай тогда внимательно, раз ты вчера повел себя ...несколько нечестно, то оставляю за собой право внести некоторую поправку в наш договор. О чем ты сейчас и скажешь сам...или я должна это сделать?
- Так я еще желание не сказал, какую поправку ты хочешь внести, если его не знаешь? - гоблин не был бы гоблином, если бы не стал тут же торговаться.
- Раз ты желание не озвучил, а оставил до времени решения моей головоломки, то и поправку я озвучу, когда скажешь свое желание. А что ты еще хотел ?
Свидетели уже давно прислушивались к нашим пререканиям, вытянув шеи, Кирк поломался - и сдался. Объявил, как я и просила, что вносится поправка, которая будет озвучена вместе с его желанием, когда он наконец разделается с этой игрой. Все удовлетворились и теперь сгрудились вокруг гоблина, наблюдая, как он передвигает квадратики. Поначалу мужчины стояли тихо, потом начали комментировать ходы, некоторые тыкали пальцем через плечо игрока, обсуждали правильность пути, прихлебывая пиво...словом, примерно через час гвалт в зале стоял невозможный. Симон с Хариной носился, как угорелый, принося всем кувшины с выпивкой, еда стояла почти нетронутая. Конечно, всем было уже не до нее, когда есть такое зрелище, как новая игра! Я потихоньку подтянула к себе блюдо с мясом и отковыривала кусочки - наедаться надо впрок, теперь я не всегда была уверена в завтрашнем дне.
- Схаркр, - я подсела рялом, посмотрела в один кувшин, в другой, потрясла для верности - пусто. - Ну как, шалость удалась?
- Шалость?
Пришлось вкратце рассказать про Гарри Поттера в части, касаемой именно этой фразы. Версия с планом арку понравилась и пришлось его долго убеждать, что это книга, а на самом деле магии у нас нет.
- Завис Кирк над игрой, теперь ему надолго хватит развлечения. Может, пора мне начать продавать эту игру и огрести денег лопатой? - наблюдать за азартными мужиками было смешно. - Наберу себе на путь до Аргора, найму с десяток охранников и поеду как кум королю...а по дороге буду плевать в потолок кареты и пинать слугу, чтобы получше взбивал подушки и обмахивал меня от мух. А, еще бочонок вина с собой куплю...Так что у нас с отправкой-то, собирать мне вещи или как? Я пока нахожусь в столь подвешенном состоянии, что хватаюсь за каждую возможность. Ты можешь сказать мне прямо - берете меня с собой, или нет? В конце концов, если не берете, я хоть не буду напрасно надеяться, а пойду искать других попутчиков. Без обид...
Арк рассматривал гудящую толпу и ничего не отвечал. Не хочет брать, ну так бы и сказал прямо, чего тянуть кота за хвост. Никогда не поймешь, о чем он думает, это не гоблины, у которых все мысли на лице написаны. Другая психология, одно слово...
- Мне надо еще раз поговорить с Верденом. Женщина в отряде всегда лишняя обуза, особенно когда она ...не наемница. Тех берут охотно, они идут наравне с мужчинами и способны сами себя защитить в случае нападения.
- Не набивай цену и дай мне прямой ответ. Нет, так нет, упрашивать не буду. Вы, мужчины, как упретесь, так вас трудно переубедить.
- Подойди сама к Вердену, пусть он убедится, что ты в состоянии пройти с ними этот путь.
- С ними? Я думала, с вами...вы же идете в Аргор?
- Идем, но Верден - капитан королевской армии, и он будет командиром на этом переходе. Он и должен принять решение, брать тебя или не брать.
- А...если ты...ты не можешь попросить его...или договориться...хоть за деньги...
- Верден скоро придет сюда, он слышал про ваш договор с Кирком и наверняка захочет узнать, что за игра и чем кончилось дело.
- Придет сюда? Это хорошо, я сама с ним поговорю.
Настроение упало ниже плинтуса. Если раньше я ничего не понимала в мужчинах, то теперь дело обстояло еще хуже. По всему похоже, что арк вообще тяготится моим обществом, я его достала своими просьбами и нытьем, а еще по его отчужденному тону можно понять, что я просто вешаюсь на него, а он не знает, что со мной делать. Вот то ли дело Харина и прочие развеселые девахи, там все ясно и понятно, ухватил за что придется и поволок в койку, все довольны, я же со своими менталитетом другого мира тут не ко двору. На кой ляд он тогда таскался с нами, приходил в наше становище и ... что он от меня хотел? В койку не тянул, но от хлыща спас, вчера тащил чуть ли не на себе, а сегодня выговаривал за договор с гоблином...Не понимаю я его, нет, чтоб просто и ясно объяснить - вот, мол, ты по душе мне пришлась...тьфу, что я опять напридумывала себе! Кому я тут чем пришлась? Бесприютная женщина, которая по здешним меркам не красавица, не шибко молода - в мои годы тут некоторые внуков нянчат. А сколько лет самому Схаркру, а тем парням? Торкешу было тридцать два, он уже далеко не молодой парень, Андрею - двадцать восемь...или уже двадцать девять? Вот курица, даже календарь себе не удосужилась завести, счет дням потеряла! И еще такую отповедь получила, мол, иди и сама проси, если тебе надо. Надо конечно, идти, кто кроме меня дойдет до магов, чтобы вытащить Андрея от той стервы? И ради этого придется и просить и упрашивать...ну почему у меня вечно все через одно место получается? Мысль о том, что попади я в такую ловушку, как мой благоверный, и что бы он при этом делал, я старалась гнать подальше, хотя они и посещали меня частенько перед сном, как та белая обезьяна с красным задом. Лезли сами отовсюду, особенно когда было совсем плохо. Сейчас опять стало тоскливо до такой степени, хоть волком вой...
Народ все не мог оторваться от бесконечного созерцания "пятнашки", уже заключались пари и договора, в углу двое били друг друга по рукам, девицы пытались вытащить своих кавалеров из плотного кольца, получая тычки локтями, что добавляло им рвения и злости. Окно на улицу было открыто, оттуда тянуло дневным жаром нагретых за день камней мостовых и домов. Плохо, все очень плохо...
Мужчина в углу повернулся к Харине и я узнала Джанира. Я же с ним так и не поговорила - когда они уезжают, а то приду, а моих вещей нет. Вроде их и мало, да вторые сапоги жалко, мыло там, вещи...
- Схаркр, там Джанир сидит, я пойду поговорю с ним, а то со дня приезда ничего не знаю, когда уезжают или сколько еще тут простоят...
Кивнул, будто рублем одарил, мол, вали куда хочешь. Что за муха его укусила?
Джанир тоже не прыгал от счастья, что я подошла. Да, уезжают завтра утром. Уже все товары загружены, мои мешки и одеяло лежат и дожидаются, когда я их заберу. Если хочу, то могу последний раз переночевать у них, не жалко. Не собираюсь возвращаться ни в Харлах, ни во Фрайм, так это ему неинтересно, у него дел полно. Здрасте, спасибо, а не свалили бы вы, уважаемая...
К вечеру народу в зале стало - не продохнуть. Новоприбывшие тут же отмечались у Кирка, пытаясь понять, что там такое интересное нашел гоблин в этой игре. Прибыло и полку девиц, снующих по залу и огребающих шлепки по задам. Нахальства им было не занимать, покрутилась-похихикала, обняла-поцеловала да и влезла тут же на колени, процесс охмурения был настолько примитивен, что было тошно, и не обязательно окучивали молодых да красивых, одного сморчка так атаковала черноглазая прелестница, что у него аж руки затряслись, когда она влезла ему на колени. По лицу трудно было понять, сколько ей лет, но не больше двадцати уж точно, девушка была приятной на лицо, хоть и хохотала через слово. Заманивает местного папика...
Протолкавшись назад мимо жующих и пьющих, я остолбенела - около Схаркра толклась темноволосая красотка, пытающаяся обнять арка за шею обеими руками. Норкхар держал ее за руку и тянул к себе, но девица пьяно вырывалась, топала ногой и вновь вешалась на шею его другу. Норкхар обхватил свою даму за талию и потянул, но она не намерена была отказываться от выбранного кавалера и задрыгала ногами так, что более высокий Норкхар чуть не улетел за стол. Наконец она настояла на своем и потащила Схаркра за собой на лестницу, ведущую на второй этаж, беспрестанно смеясь и падая ему на руки. Вот это был оборот...Очередной шлепок по заду заставил пробиться к столу, за которым остались парни с девицами, Гэрк с седоватым мужчиной и еще незнакомые соседи, лихо опорожняющие свои кувшины. Никому не было до меня никакого дела. Пощипав остатки мяса с овощами, я все-таки обратилась к гоблину.
- Послушай, Гэрк, мне сказали, что сюда должен прийти Верден. Ты не видел его?
- Должен, не должен, но придет. У тебя к нему дело?
- Да. Хотела договориться с ним, чтобы взял меня с собой на север, оттуда я смогу быстрее добраться до Аргора.
- А что Схаркр тебе сказал, он разве не идет с Верденом?
- Не знаю, идет он или не идет с ним, но мне он сказал, чтобы я сама с ним говорила, мол, он командир отряда и только он решит, взять меня или нет.
- А почему ты решила, что Верден идет в Аргор? - Это уже седоватый заинтересовался. - Он идет в крепость Барнарда через Гномьи горы, это в стороне от Аргора.
- Вообще-то мне это Схаркр сказал...
- Вишь, Гэрк, а ты говорил, что он вообще собирался в Страйн возвращаться! Не поймешь его последнее время, как вы побывали там, в Степи за Харлахом, так он переменился. Я его перестал понимать, злой стал, слушать ничего не хочет. К Азиусу бегает каждый вечер, ладно бы доклад отправил и ладно, так нет же, ждет чего-то, сам не свой стал. Чего вон ей наговорил, когда это он в Аргор собирался? Ты уж прости, я не знаю, что произошло, - дядька уже объяснял мне свою позицию, - но другой он стал. Даже глаза цвет поменяли...
- Так я же тебе говорил, Крилл, что это у него после возвращения из-за Грани...Нас тогда темные накрыли, девятерых положили. Все, готовились их хоронить, да шаман арков не дал, с парнишкой своим вытянул из-за Грани пятерых, последним и был Схаркр. Тогда и цвет глаз у него поменялся.
- Простите, - вмешалась я, - а разве у него такие не от рождения? Первый раз слышу, что глаза меняют цвет!
Гэрк и Крилл засмеялись, оглядываясь по сторонам.
- У арков, - скрипуче начал гоблин, - никогда не бывает других глаз, кроме черных. Даже если рождаются дети от человеческих женщин, которых степняки крадут или отбивают у южан, все равно дети только с черными глазами. Волосы бывают посветлее, даже русые, но не глаза, а у Схаркра раньше тоже глаза были черные, как у всех. Шаман смотрел его, но сказал, что все с ним в порядке, а больше ничего. И еще он странные сны стал видеть, но не всегда...шаман смотрел, чтобы он не остался разумом в Садах Богов, но у него другие были сны, в Сады он не захаживал. А вот злой стал - точно Крилл сказал. И непонятный...А где он, ты не видела?
- Не знаю. У Норкхара спроси, они вместе стояли. Ладно, я поняла, что с Верденом мне говорить нечего. Надо искать других попутчиков...
- Точно так. Не понимаю, почему он тебя к Вердену послал?
- Вчера мне другое показалось...да ладно, проехали. Спасибо за компанию, бывайте!
Что тут еще можно сказать? Сотоварищи этого Схаркра не понимают, что там с ним произошло, что тогда обо мне говорить? Зря я надеялась, что удача мне улыбнулась, придется самой себя спасать и Андрея. Одной идти по стране - безумие, все-таки надо прибиваться к кому-нибудь, хоть на часть пути. Пойду-ка я за своими вещичками, заодно карту поизучаю да с людьми на становище поговорю, кто куда идет, может, и повезет. Деньги еще есть, если заплатить придется. Кружева повяжу, они тоже денег стоят...Надо занять голову свалившимися проблемами, чтобы не думать о...ну нет, еще только слез не хватало...и не плачу я вовсе...просто глаза от пыли слезятся. Посижу последний раз у костра с обозниками, а потом буду бродить как улитка со своими мешками, omnia mea mecum porto. Побыстрее идти надо, уже вечереет, хоть и много народу шляется по дороге, но лучше не общаться ни с кем, целее буду. Хорошо, что дорога темная и личности, идущие по ней, не успевают обращать внимание на всех проходящих мимо и помогает еще что я в штанах, а женщины в основном тут в широких юбках и видны издалека. Побыстрее только надо идти...
За сегодняшний день многие уже разъехались из становища, но добираться до обоза все равно было трудновато. Обозники собрались у костра, обсуждая завтрашнее отправление в обратный путь.
- Рина, ну наконец-то ты дошла до нас, - Галата заохала от костра, едва я подошла к почтенному обществу. - Присаживайся, мы завтра уже обратно отправляемся, знаешь?
- Да, Галата, я сегодня с Джаниром говорила, так что я за вещами пришла. Ну и переночевать, если тут еще место найдется.
- Найдется, чего не найтись! Есть будешь? - Галата треснула по чьей-то руке, пытавшейся из темноты нахально черпнуть миской прямо из котелка. - Пробегала весь день неизвестно где...
- Ложись, места вокруг много! - Карс уже поднабрался пивом и от него разило на метр. - Можешь вот ко мне прилечь...в телегах Джанир товар сложил, так что мы все вокруг будем спать...согрею, коль замерзнешь...
- Эк ты, охальник, греть собрался, все дни и ночи по девкам бегал, а теперь и тут откусить хочешь? - Галата погрозила охраннику черпаком. - Мало тебе было, что ли?
- Мало не мало, а девки от меня не бегали! - гордо выпятил грудь Карс.
- Конечно, я сама видела, как та, с косами, на тебя смотрела, глаза оторвать не могла! - чего не придумаешь, лишь бы избавиться от дурацких предложений, но для Карса это прозвучало, как подтверждение его талантам и теперь все слушали, как его ценили и любили.
- Рина, там твои мешки и одеяло в углу лежат, я сложил недалеко, только руку протяни. - Март тоже тянул пиво из большой кружки. - Но места для спанья нет, все вокруг ложимся. Только Галата в телеге будет спать...
- Спасибо, Март. У меня одеяло толстое, не замерзну.
Мешки и в самом деле были у края, даже шарить в темноте не пришлось. Таскать оттуда нечего, сапоги-нитки-тряпки на месте, шарик Катрины тоже попался под руку, пойду-ка я к колесу, все же спина защищена будет хоть немного. Дурацкая привычка - все время кажется, что за спиной что-то темное и стоит отвернуться, как оно ударит. Покрутившись у одного колеса, у второго, я все-таки пристроилась к бревну, на котором сидели у костра. Во-первых, здоровое, во-вторых, тут земля ровная, не то, что у телег. Завтра с утра попрощаюсь со всеми и пойду спрашивать людей, кто куда едет, за деньги подвезут, а там и дальше буду искать попутчиков. В конце концов и пешком могу пройтись, если не по дороге, а по лесу вдоль нее - и дорогу видно и на меня не нападут, поскольку выглядывают путников на тракте. Опять я на распутье...кому бы тут помолиться, чтобы вдохновили и наставили в нужном направлении? Ирхану? Тому, чью статую я видела в неизвестном храме? Может, суры Корана почитать, а что, я помню некоторые наизусть, вдруг поможет? Суры не помогли, память подвела и я запуталась в словах. Сон не шел, несмотря на усталость за день, обиды и расстройство из-за рухнувших планов. Закрыла глаза и представила, что я дома, просто мы пошли в поход. "Почему над нами звездное небо, Холмс? Потому что у нас сперли палатку, Ватсон!" Хихикнула, представляя эту пару здесь, бродящую в торговых рядах рядом с гоблинами, причем мысленный гоблин все время пытался утащить у Холмса его знаменитую трубку. Уговоры не действовали, англичане уже давно лупили гоблина бейсбольной битой, а он уворачивался и сдергивал с Соломина клетчатый кепарик. Подоспевший Лестрейд свистел и обещал арестовать всех...
...Вокруг клубился зеленоватый туман, пронизанный теплым светом.
- Проходи, чего ты встала? - мужской голос с некоторым раздражением гулко прозвучал, казалось, в самой голове. - Иди побыстрее, граница хоть и стабильна, но не может долго выдержать при сильном внешнем воздействии, наложения полей внутри могут дать непредсказуемый резонанс, а мне бы этого не хотелось...
Шаг, другой и я вышла на опушку самого настоящего леса, из березок и осин. На симпатичной полянке с ярко-зеленой травой стоял бревенчатый домик с крытой галереей во весь торец, резные балясины между стойками были как братья-близнецы. Даже с края поляны было видно, что сделаны они на станке, а не вырезаны руками. С галереи на землю спускались три деревянные ступеньки, дверь в домик была приоткрыта. На полянке, на толстом спиле, мужчина с закрытыми глазами в темных штанах, заправленных в высокие сапоги, и светло-серой рубашке точил меч.
- Проходи, коли пришла, присаживайся, - хозяин равномерно шоркал точилом по блестящим граням, но звук не вызывал раздражения. - Садись, в ногах правды нет.
Сзади уже стоял точно такой же спил, на который я и присела. Жаль, спинки нет, откинулась бы...
- Зачем ты точишь свой меч? Он и так острый, даже блестит..
- Ты сама знаешь ответ, - усмехнулся он. - Мужчины не должны сидеть без дела, это делает их слабыми и безвольными. Я строил этот дом, отвоевывал землю у леса, устанавливал Границу, следил за состоянием напряженности поля снаружи и внутри, теперь я могу отложить свои дела и говорит с тобой. Разговор - это тоже труд.
- Открой, пожалуйста, глаза. Я не могу говорить, если не вижу глаз собеседника.
- Ты уверена, что хочешь этого? Не испугаешься?
- Да, хочу. Лучше прямо смотреть в лицо ситуации, чем прятать голову под крыло.
- Будь по-твоему, - мужчина расхохотался, воткнул наточенный меч в землю и положил на рукоять сцепленные пальцы. - Все-таки ты у меня гостья, а просьбы гостей надо уважать, хотя и не обязательно выполнять.
- Кто ты? - преодолев первый испуг, дальше было уже легче смотреть в темные провалы глаз незнакомца, где внутри вспыхивали красные искорки.
- Не догадываешься? - он коротко рассмеялся. - Вижу, что нет...Значит, твое время еще не пришло.
- Тогда скажи, как к тебе обращаться?
- Для тебя это так важно? Тогда зови Брайном...так звали меня очень давно, когда я еще был человеком.
- Почему ты живешь здесь?
- Это место не лучше и не хуже других. Кроме того, я тут имею возможность наблюдать со стороны за действиями людей...и нелюдей. Это бывает интересно.
- Наблюдать? Только наблюдать и не вмешиваться?
- А почему я должен вмешиваться в ваши дела? Вам дана свобода воли, вы вправе выбирать сами свои пути, вы этого добивались очень долго...во всех мирах люди одинаковы. Вы сами совершаете свои ошибки, сами за них расплачиваетесь.
- А если люди совершают ошибки, за которые потом расплачиваются собственной жизнью, жизнью своих родных и близких? Почему нельзя их остановить и предостеречь от этого?
- Люди платят не за ошибки, запомни. Они платят за нежелание думать и предвидеть пагубные последствия своих необдуманных действий. Тот, кто создал атомное оружие, не думал о последствиях его применения. Тот, кто сбрасывал атомные бомбы, тоже не задавался этим вопросом.
- Но там погибли люди, тысячи людей и детей!
- Зато вы теперь знаете цену вопроса и стараетесь не допустить повторения подобного.
- И ты не стал их останавливать...
- Кого? Жолио-Кюри? Лесли Гровса? Оппенгеймера? Пола Тиббетса и двенадцать человек экипажа? Или лично майора Фереби? Это не остановило бы безумцев, но урок люди в твоем мире получили.
- Значит, ты просто наблюдатель... и у тебя нет сил изменить ситуацию или вмешаться в нее, чтобы преломить ход.
- Женщины...как давно я с вами не имел дела и успел забыть, что вы из себя представляете... ты пытаешься узнать ответ раньше, чем услышишь вопрос. И взять меня на "слабо". Это забавно! - Брайн помолчал. - Имеющиеся у меня силы налагают определенные условия на их использование, ты же понимаешь, что такое ответственность за принятые решения. Чем больше возможностей получает тот или иной ...представитель разумной расы, тем бОльшую ответственность он начинает нести за использование этих возможностей. Любое вмешательство в ваши дела с моей стороны вносит неучитываемую поправку и система в один прекрасный момент становится неуправляемой. Стабилизация же раскачанной системы бывает попросту невозможна и мир гибнет. Ты этого хочешь?
- Нет. Но может быть в малых дозах...точечно...
- А ты хитрая и пытаешься применить все к своей ситуации. В этом все женщины одинаковы.
- Брайн, никогда не поверю, что ты не вмешивался в дела людей! Тебе интересно наблюдать за развитием событий, но ты не тянешь на стороннего наблюдателя, прежде чем вычислить точку приложения силы, ты наверняка всесторонне анализировал ситуацию, чтобы все выглядело естественно! Если ты знаешь что преступник должен убить, то можно на него воздействовать до совершения убийства - кирпич на голову, или неловкое падение...все выглядит естественно.
- Ерунда, пошлют нового. Надо искать заказчика. Поймала? - Брайн заулыбался. - Попался, сдаюсь!
- Значит, ты все-таки вмешиваешься...Хотя и локально...Кстати, а откуда ты знаешь эти термины - "стабилизация системы", имена Оппенгеймера и Фереби?
- Рина, Рина, ты заставляешь меня думать, что ты глупее, чем я себе представлял. Я общаюсь с тобой в терминах твоего мира и твоего разума, иначе бы мы не понимали друг друга. Ты же знаешь, что перед началом дискуссии необходимо определить содержание понятий и удостовериться, что у обоих собеседников оно одинаково. Я просканировал твой мозг...прости...но теперь я точно знаю, как с тобой говорить, чтобы мы чувствовали себя равными. Будь ты папуаской из Новой Гвинеи, разговор был бы совершенно другим. Ты согласна?
- Да, ты прав. Мне легко с тобой, хотя ты и неизмеримо выше меня по уровню развития. Ты - бог?
- Смотря кого считать богом. Ты называешь это более высшим уровнем развития материи, для других он дедушка на облаке, для третьих - сгусток энергии в межмировом пространстве. Имеющиеся колоссальные возможности - это не признак божественности, но на эту тему спорят много веков. Нам сейчас это надо? Я уже сказал, что когда-то я был человеком...все представители божественного пантеона были существами из плоти и крови. До поры до времени...Египтяне верили, что Осирис был богом и возрождается каждый день с Солнцем, даруя населению Египта разливы Нила и щедрые урожаи. На самом деле еще до египтян в долине Нила существовала другая цивилизация, остатки которой археологи изучают до сих пор, египтяне же боятся признаться в том, что они просто пришли и воспользовались достижениями этой цивилизации, а сами не создали ничего. Эта узость мышления будет им дорого стоить, страна, скрывающая от всего мира такую информацию, обречена на вымирание до тех пор, пока не найдутся люди, стоящие выше мелких амбиций. Прости, я отвлекся...хотел только привести пример из твоего мира, чтобы было понятней. Предупреждая твой вопрос, скажу, что мое могущество не беспредельно. Я не могу повернуть время вспять, надеюсь, что ты понимаешь - все рассказы о путешествиях во времени не имеют под собой реальной почвы и несостоятельны с точки зрения всех законов физики. Я могу только сделать реконструкцию событий и прокрутить их перед тобой, как в кино, но надо ли это тебе? Пережить еще раз боль и страдания от невозможности вмешаться и изменить ситуацию...подобный мазохизм мне непонятен.
- Но такую реконструкцию можно рассматривать как следственный эксперимент, это поможет установить истину.
- В случае убийства - да. Но ты думаешь о другом, или я не прав?
- Да, думаю. Я все время думаю, что я могла бы преломить ситуацию, но время ушло и ты говоришь, что возврат в прошлое невозможен...
Брайн кивнул и надежда опять погасла. Он не может вернуть меня в прошлое, не может...не может...
- Время течет только в одном направлении, оно не может закольцовываться. Ты должна идти вперед и достойно принять свою Судьбу.
- Ты хочешь сказать, что кто-то уже написал мою Судьбу и я должна слепо следовать написанному? И покорно принимать то, что по мнению стороннего равнодушного наблюдателя, подходит мне больше всего? Почему меня об этом не спросили, я живой человек и у меня есть свои мысли, разум и планы, почему меня кто-то ставит перед фактом и я должна покорно принимать все, униженно благодаря за это?
- Узнаю людей из твоего мира! - Брайн развеселился и красные отблески в его бездонных глазах заплясали еще быстрее и ярче. - Они всегда требуют, чтобы они сами решали свою судьбу и отвергают даже малейшие намеки на то, что могут быть неправы! А потом рыдают от последствий совершенных поступков, посылая проклятья всем...Разве это правильно? Почему вы... ты не можешь допустить, что если в конце пути ты получила результат, то он именно такой, к которому ты стремилась? А если ты думаешь, что стремилась к другому, то либо ты неверно задала изначальные параметры, либо неверно сформулировала задачу. Либо, - он поднял палец, - твое подсознание обнаружило ошибку и самостоятельно выставило правильную цель, в которой ты просто боялась себе признаться и прятала голову в песок.
- Законы Мерфи...- протянула я.
- Конечно, - кивнул Брайн. - Эти законы существовали всегда, пока Артур Блох не вывел их под видом иронической литературы. Если что-то хочешь низвести - сделай это смешным. Ваши сатирики так много проблем сделали смешными, что вы даже не думаете, над чем смеетесь...Впрочем, в большей или меньшей степени это есть везде, надо только задаться целью чуть более внимательно прислушаться, над чем смеются, чтобы сделать собственные выводы. И они не всегда понравятся окружающим, далеко не всегда. Но это плата за самостоятельное мышление.
- Брайн, но если ты не можешь вернуть прошлое, может быть ты можешь помочь сейчас...разве это справедливо, что Мирандина сделала с моим мужем? Почему она решила за него, что ему хорошо, а что плохо?
- Справедливость... Странное понятие. Каждый трактует его в свою пользу, у тебя свое понятие о справедливости, у Мирандины - свое. Не думай, что твой муж случайно попал в эту ситуацию...были некоторые предпосылки..
- Нет!!!
- Почему ты так решила? - Брайн недоуменно скривился. - Если ты не знаешь всех условий, то выводы будут сделаны ошибочные.
- Но можно же ...сделать Андрея прежним, пусть тогда он сам сделает выбор и я приму его, пусть даже он мне не понравится! Почему она все решила за него, почему? Я бы не стала ложиться ему поперек дороги и цепляться за штаны, но он должен был сделать этот выбор сам, понимаешь, сам!
- Ты не врешь, это мне нравится. Это действительно твое внутреннее убеждение...мне, как мужчине, это приятно слышать. Чаще всего женщины держатся до последнего, намереваясь удержать своего мужчину, чего бы им это не стоило.
- Тогда жизнь вместе становится невозможной, когда одного удерживают шантажом. Мне такая жизнь не нужна.
- Жаль, что это не все понимают...- вздохнул Брайн. - А насчет выбора... мужчины боятся решительных шагов. Вспомни, сколько твоих знакомых погуливало на сторону, но даже доведенные до крайности скандалами своей любовницы, крайне неохотно расставались с женами? Привычка, видишь ли...Да и в период встреч по молодости, разве не было такого, что мужчина не решается сделать свой выбор? Он мнется, раздумывает, взвешивает - надо или не надо ему, а потом уходит в свой спокойный мирок у телевизора с посещением дам различного возраста. Никаких обременений себя, никакой ответственности, порхает по жизни, как мотылек. Им не надо отвоевывать свою женщину, не надо защищать семью - ваше общество потребляет больше, чем весит, не задумываясь, чем это ему грозит в дальнейшем. Но люди устроены так, что ценят только то, что им досталось с потом и кровью, все же, что падает в руки просто так, для них не имеет ценности. Хотя этому подвержены не только люди, а все разумные. Инстинкт, понимаешь...
- Брайн, - надежда вновь зажглась, аж затрясло от предчувствия, - ты хочешь сказать, что все имеет цену, а твое вмешательство...
- Ты думаешь о своем, и мы перестали понимать друг друга. Я тебе сказал, что за все надо платить - за полученные знания мы платим годами лишений и собственным здоровьем. За богатство - чужими жизнями. Чем предстоит заплатить тебе - я не знаю, время покажет. Но ты забыла еще одно условие - условие Судьбы. Подожди возражать! Просто послушай. Не надо думать, что Судьба - это полностью написанный жесткий алгоритм твоего дальнейшего поведения. Вполне возможны отклонения в ту или иную сторону, главное - цель. Ты определила себе цель своего пути? В храме ты думала, что попросить...но так и не озвучила, только поблагодарила за спасение. Почему? Я предполагаю ответ, но хотелось бы услышать его от тебя.
- Не озвучила, потому что не могла однозначно объяснить, что я хочу попросить. Этот пресловутый эффект обезьяньей лапы....попрошу, чтобы все вернулось в то мгновение, когда мы еще были в своей квартире - значит, надо постоянно следить за тем, что Андрея опять может затянуть в ваш мир. Да и невозможно это в принципе... Попрошу, чтобы Андрей был со мной рядом - так он должен быть прежним, иначе он тут же уйдет от меня назад к этой...Попрошу, чтобы я наконец добралась до магов - но мне еще надо время хорошо узнать реалии Тигории, чтобы складно врать и не выдавать никому наше иномирное происхождение. И так во всем - появляются какие-то мелкие условия, без которых невозможно выполнение основного.
- А почему ты не хочешь попросить для себя просто счастья?
- Потому что эта категория слишком относительна...бог поймет счастье для меня по-своему, а я - только тогда, когда оно закончится. Кто же знал, что я была счастлива с Андреем и Валеркой все эти семь лет...я ругалась на них, убирала, готовила, недосыпала, ссорилась и мирилась с ними, а оказывается я была счастлива! А мне здесь запросто подсунут мужика, похожего на Андрея, кучу детей и будут убеждать, что у меня простое женское счастье!
- Задаром ты не получишь ничего. Мужчину еще надо завоевать и убедить, что ты - его единственная, заставить полюбить себя так, чтобы он был готов убить за тебя и защитить тебя даже ценой собственной жизни, а детей надо еще зачать и родить.
- Завоевать мужчину? Брайн, как ты себе это представляешь? Приглядеться к подходящему экземпляру, начать виснуть у него на шее, драться с соперницами за него? А как же пресловутая женская гордость? Что-то не больно вы цените тех женщин, которые делают первый шаг, скребутся по ночам в дверь и прыгают на колени при первой возможности! Сам же говорил, что ценится только то, что завоевано с потом и кровью!
- А на что тебе женская хитрость? - лукаво посмотрел мужчина. - Мы управляем миром, а нами управляют женщины, это непреложная истина. Потенциально любой мужчина рассматривает любую женщину, как будущую ...хм, добычу. Дальше уже твое дело - принимать вызов или нет.
- Да ты с ума сошел! - мне уже стало просто смешно. - Как я буду высматривать, кто на меня загляделся? Вон, один загляделся, да сдал...как стеклотару...я же у него и виноватая осталась...второй...тут я вообще ничего не понимаю, легче махнуть рукой и идти вперед, в Аргор, чем разбираться в хитросплетениях ваше тонкой мужской психологии!
Брайн хохотал так весело, что мне даже не было обидно. От такого смеха у окружающих обычно появляется зависть, вон как ему хорошо, поулыбаюсь-ка и я за компанию. Отсмеявшись, он положил меч на колени и повел пальцем по лезвию.
- Хорошо наточил...Я же сказал, что за все надо платить. Ты получила опыт, а он бесценен. Хочешь разъяснений? Не думал, что буду, ну да ладно...отвечу только потому, что ты честно сказала, что отпустила бы мужа...Испугался твой ухажер, струсил перед друзьями, как мальчишка, ответственности вот той самой, о которой я говорил. Потом боялся, что ты будешь его упрекать да ныть, за подол цепляться, зато когда понял, что не будет такого, осерчал крепко, но - уже слово вылетело и назад не вернешь. Не разобрался он в тебе, с твоим поведением и логикой это трудновато. В общем, его час еще не пришел, но науку получил хорошую и это ему поможет в правильном выборе. Про второго же...ничего я не буду говорить про второго, сама разбирайся, не маленькая. Почему я должен разжевывать тебе все? Впрочем, в кое-чем я тебе помогу...как мужчна может помочь понравившейся ему женщине...но не сейчас, время еще не пришло и ты многое должна узнать сама, заплатив за это. Иди....и помни, что Судьба в этом мире совсем не то, что Судьба в твоем. Возможно, что тут боги уже прочитали твое подсознание и теперь лучше тебя поняли, что есть твоя цель?
Я потрясла головой, отходя от потрясающей реальности сна. Брайн махнул на прощанье рукой и я уже тут, даже зеленоватый туман не проходила. Кстати, похожий туман висел за окнами в замке той стервы, когда я сидела взаперти. Уж не соседи ли они с Брайном? Рассвет еще только начал освещать далекие облака...или горы...небо, в общем, вокруг телег все еще спали, завернувшись в одеяла, только слышался разноголосый храп и посвист. Костер за моим бревном то и дело тихо вспыхивал и были слышны тихие голоса рядом с ним. Ну правильно, дежурные должны быть на посту, раз товары уже упаковали в телеги! Всхрапывали лошади, привязанные недалеко от костра, кто-то завозился и громко начал ругаться, понося неведомую мне Ташу. Двое притихли, потом забубнили опять, сон уже не шел, но там вчера висел котелок с отваром, может, эти его не выпили и я еще попользуюсь добротой Галаты напоследок?
- Проснулась? Ну подсаживайся, раз встала. Пить будешь?
Сказать, что я была удивлена - мало, просто вот стукнули мешком по голове и все...У дежурного костра сидел Хрол и ...Схаркр, причем их разговор был явно дружеский и обоюдоинтересный. Молча зачерпнув кружкой отвар, я присела поближе к огню, завернувшись в одеяло.
- Хрол, ты передай всем пожелание доброго пути, пусть вас хранят Боги. Рина проснулась, нам пора идти.
- Долгая дорога у вас, пусть она будет прямая и завершится хорошо. Рина, желаю тебе завершить твои дела с чистым сердцем и не потерять ничего по дороге. Я расскажу о тебе Дарке, она помолится за твою удачу.
Что это Хрол тут со мной прощается? И не пойду я с этим...змеем, пусть валит куда хочет один...обойдусь!
- Рина, - Схаркр уже вытащил мои мешки из-за бревна, - допивай отвар и пошли. Или ты передумала идти в Аргор?
По дороге до Пейвеса арк ехидно поинтересовался, с чего это вдруг я вчера ушла из трактира, как будто сам не свалил с той полупьяной девицей.
- Ушла и все, - раздраженно дернулась я. - Нечего мне было там делать больше.
- Ты же хотела идти в Аргор, значит, уже расхотела?
- Не расхотела, а Гэрк сказал, что про Аргор впервые слышит...И Верден туда не идет.
- Да ну! - присвистнул Схаркр. - А куда же он идет?
- Не знаю. Я его не дождалась. - Говорить не хотелось совершенно, но слово "Аргор" заставляло что-то отвечать из вежливости.
- И почему же ты его не дождалась? - въедливо продолжал арк. - Ах, ты же ушла...А зачем?
- Скучно стало.
- О-о, значит, с Кирком задираться было не скучно? И заметь, бедный гоблин сидел над игрой не только весь вечер, но и всю ночь! Тебе его не жалко? Наверное, до сих пор сидит еще у Симона!
- Пусть сидит.
- Рина, я тебя не узнаю, ты такая злая сегодня! Может, плохо спалось? Мы с Хролом, случайно, не помешали своими разговорами? - он откровенно забавлялся ситуацией, я же твердо решила, что разговаривать с ним буду лишь по крайней необходимости. - Или ты замерзла и не могла согреться?
Даже из вежливости не буду отвечать, еще чего! Я задрала кверху подбородок и ускорила шаг. Он будет бегать с бабами, а я сидеть и ждать, пока он соизволит объяснить, куда мы там идем и когда?
- Тебе совершенно не идет такое надменное выражение, с ним ты становишься похожа на одну...хм, знатную леди, которая пригласила нас в свой замок и брезгливо морщила носик, унюхав запах пота. Надо сказать, хороша она была необыкновенно, да вот только за столом так же, как ты сейчас, задирала вверх подбородок и цедила слова сквозь зубы. А уж фигура....платье....одна шея чего стоила...наверное, она никогда не сгибала ее ни перед кем. Как ты думаешь, чем закончился тот ужин?
- Понятия не имею, - процедила я сквозь зубы.
- Как холодно это сказано...Где твоя теплота и душевность? Неужели это все, что ты можешь ответить сейчас?
- Меня не интересуют ваши ...похождения по знатным леди.
- Так вот, - как будто не слыша меня, продолжал Схаркр. - В конце ужина эта леди произнесла короткую речь примерно с такой же теплотой, как ты сейчас, потом гордо удалилась из залы, а мы, бедные наемники, остались сидеть за столом, доедая остатки ужина. Ну, и немного прекрасного вина...у этой баронессы оказалось очень неплохое вино. Мы были очень скромны...никто не задирал друзей баронессы, и не гладил под столом, якобы ошибившись, ножки дам. Не морщись, мужчины иногда страдают такими низкими страстями...с одинаковым удовольствием можно шлепнуть по заду и трактирную служанку и знатную леди...Кстати, когда прелестная баронесса нас покинула, дамы возжелали поменять свои места под самыми невинными предлогами. Например, достать яблочко из блюда с птицей...или поправить скатерть на углу стола...Их кавалеры были возмущены столь недостойным поведением, но их пыл был почему-то не замечен никем...кроме дворецкого, разливающего вино...А ночью в дверь нашей комнаты поскреблись...наверное, мышки спасались бегством от кота...пришлось спасти одну маленькую мышку, которая оказалась совсем не холодной, а наоборот, чересчур горячей...
- Мне. Наплевать. На. Все. Ваши. Истории.
- Так вот к чему это я веду...а, вспомнил! - этот гад уже не просто улыбался, он откровенно ржал, сволочь такая! - что подобная холодность очень распространена среди аристократии...пока не создалась приличествующая моменту обстановка. А что ты думаешь по этому поводу?
- Ничего я не думаю! И думать не хочу!
- Рина, ну зачем столько страсти? Разве тут, на улице, ей место? Тут нас могут услышать...например, из того открытого окна...ах, нет, тем не до нас, ты слышишь звуки оттуда?
Непроизвольно прислушавшись, я действительно услышала ритмичный скрип и кое-что, сопутствующее ему. Что тут за идиоты, окно не закрыть, что ли? Или рот своей бабе заткнул бы...
- Куда же ты припустила? Нам налево надо....
Пришли мы опять в трактир Симона. В пустом зале, сгорбившись над коробочкой, сидел несчастный гоблин, передвигая квадратики. Ну-ну, у нас тоже в девятнадцатом веке играли все поголовно, пусть помучается, нечего было меня подначивать. И вообще, я сегодня злая и могу укусить, да еще Схаркр добавил...убила бы...а он веселится, чего только, не понимаю...
- Кирк! - рявкнул арк на весь зал, но гоблин только вздрогнул, не в состоянии оторваться от вожделенной игры. Держу пари, что ему уже наш предмет договора совершенно неинтересен, а вот игровая зависимость налицо. К "одноруким бандитам" пускать его нельзя, проиграет последнюю рубашку!
- Видишь, что ты с ним сделала? - начал обвинительную речь Схаркр. - Ты вывела из строя одного из наших бойцов, это можно приравнивать к вражеской вылазке в Тигорию. Р-раз! И нет гоблина! А знаешь, что делают в таких случаях? Ловят и судят, а потом либо казнят, либо отправляют на рудники. Ну, за такого тощего гоблина казнить вроде как и жалко, ты женщина все-таки, а вот насчет рудников надо подумать. Тем более, что в походных условиях у меня и Вердена имеются полномочия наказания пойманных лазутчиков. Так что сейчас тебе только осталось думать, что ты можешь сказать в свое оправдание!
Пристроившись в углу, я оскорбленно молчала. Хохми, хохми себе, я еще отыграюсь, я не злопамятная, просто я сейчас злая и память у меня хорошая!
Заспанная служанка притащила нам котелок с остывшим мясом и овощами и обещала скоро дать кувшин с отваром, только вот надо чуть подождать...Вопросы так и крутились на языке, но спрашивать - опять унижаться, пока посижу, да посмотрю, что дальше будет. Отвар подоспел, когда меня уже разморило...спала я мало, глаза стали непроизвольно закрываться.
- Поела? Пошли, у нас время до вечера. Я всю ночь не спал...да и ты носом клюешь...Лийка, давай ключ, мы пойдем!
- Никуда я с тобой не пойду...еще чего....туда идти...- начала было я, но Схаркр сгреб мои мешки, одеяло, и приобняв за плечи уже подталкивал к лестнице на второй этаж.
Да ведь он вчера вот так же шел туда с пьяной девицей, он что, тащит меня в ту же комнату? Не пойду, пусть он сам со своими девками и баронессами там ...
- Пошли, поспим, потом все выскажешь, из-за чего ты меня чуть не покусала!
Комната была небольшая, но кровать в ней - четверо лягут и еще место будет. А как тут с клопами и прочими тварями дело обстоит? Но ноги несли меня уже к вожделенной кровати...сколько ночей подряд я спала то на сене, то на голой земле, возможность нормально лечь, даже не раздеваясь, перевесила все остальное...сбросив сапоги, я повалилась на покрывало и провалилась в глубокий сон.
Днем я проснулась отдохнувшая, Симон обещал нагреть воды и очень удивился, что я обошлась практически ведром кипятка. Печь в трактире была колоссальных размеров, свое ведро я получила достаточно быстро с напутственным шлепком от хозяина. Ладно, не убудет. Уже вовсю ощипывалась птица, крошились овощи и кипела крупа, трактир готовился к вечеру. Пока я мылась и стиралась, повылезали постояльцы, требуя кто пива, кто еды, кто служанку. Лохматая девица с помятым лицом, которую я уже видела то ли с Куртом, то ли с Даратом, топталась в коридоре у одной из дверей, пока оттуда не заорали с требованием еды и вина. Чуть не сшибив меня по дороге, она ринулась к Симону вниз.
- Значит, Гэрк никуда не идет, - задумчиво рассуждал арк, сидя на кровати. И Крилл, и Курт, а Верден вообще ничего не слышал. - Пошли вниз, там уже все собрались наверняка.
В зале уже сидели по углам посетители, потягивая пиво, памятная мне компания наемников заняла отдельный стол. При нашем появлении все обрадовано загудели, только Кирк безучастно сидел со своей коробочкой, а Гэрк время от времени заглядывал к нему.
- Всем доброго дня! Кирк, расстанься со своим сокровищем, твое мнение тоже всех интересует, - начал Схаркр. - Позавчера мы решали вопрос, как мы пойдем догонять Брента. Курт, Хайлор, вы уже давно оправились, так чего вы торчите в Пейвесе, не в состоянии тронуться с места? Мы с Норкхаром задержались в Харлахе...кстати, а где Норкхар? Кто-нибудь его видел со вчерашнего вечера?
Наемники переглянулись, а Гэрк хихикнул.
- Гэрк, раз ты хихикаешь, полагаю, что ты знаешь, где его искать! Давай-ка иди за ним, чтобы не орал потом, что его не спросили. Давайте сообща решим, что нам дальше делать. В Пейвесе сейчас находится капитан Верден с тремя солдатами, они идут в крепость Барнарда с грузом оружия. Мое предложение таково: присоединиться к ним и следовать вместе до крепости, зайдя по пути к Гномьим горам. Слушаю ваши возражения.
- Схаркр, почему мы должны присоединяться к Вердену? - Хайлор сложил пудовые кулаки друг на друга на столе и сверху припечатал их головой. - Мы прекрасно можем дойти и сами, без захода к горам. Хотя лично я не отказался бы прикупить у гномов хороший меч и боевой топор. Но спешить за солдатами...Брент ушел давно, вряд ли мы его нагоним по дороге, не вижу смысла торопиться, в Барнарде нам будут рады и на неделю позже, а обстановка там сейчас спокойная...
- Хайлор, спокойная обстановка может взорваться в любой момент. Проход через перевал охраняется, но равновесие может быть нарушено...Следующий!
- Присоединяюсь к Хайлору. - Это темноволосый Курт, они вчера вместе с Хайлором тискали тут девиц. - Считаю, что спешить нам некуда, мы едва выкарабкались после того побоища с темными и их тварями и учениками, чуть-чуть отдохнули в Харлахе, постояли тут - а нас уже гонят в Барнард, дескать, там возможен прорыв через перевал. Да если и будет прорыв, то камни тут же покажут это и весь гарнизон Барнарда встанет на перевале намертво. С наблюдательными камнями всегда есть пара часов форы, чтобы успеть прийти на помощь тем, кто стоит на перевале.
- Мы можем пойти, не заходя в Гномьи горы, напрямую в Барнард. - Дарат прихлебывал пиво, стирая пену с подбородка. - На этом мы выиграем четыре-пять дней, но Брента нам по-любому не догнать. Схаркр, у тебя должна быть достаточно веская причина, чтобы гнать отряд таким маршем, как идут солдаты.
- Кирк, что ты скажешь? - Схаркр потряс гоблина за плечо. - Кирк, оторвись, пока ты еще не потерял последний разум!
- Я согласен с Даратом, что должна быть веская причина, чтобы мы спешили в Барнард, - заскрипел гоблин. - Брент шел не торопясь, мы же должны бежать за ним бегом. Почему? И еще - я бы хотел выслушать капитана Вердена, что там у него за дело, и почему он должен идти с нами. Не жалую я этих солдат, они слишком высокого о себе мнения, нос дерут при встречах - не подойди, а как дело доходит до выжигания темных или их тварей, бросают нас. Это справедливо?
- Вы сами избрали этот путь, Кирк. - пожал плечами арк. - Не надо обвинять королевских солдат в излишней спеси, у них свои задачи и мы с ними взаимодействуем по обоюдному согласию. Боевые маги, кстати, больше любят ходить с нами, чем с солдатами.
- Зато у них меньше потерь, чем у нас! - выкрикнул Хайлор. - Ты вспомни, сколько ребят полегло в последней стычке! Если бы не этот полубезумный шаман, ты бы сам сейчас уже сидел в Обители Богов!
- Я знаю это, Хайлор. И всегда знал, на что шел, когда пришел в отряд. Но это не значит, что я должен наплевать на поставленные нам задачи.
- Может быть, ты все-таки озвучишь нам эти задачи, Схаркр? - не унимался Хайлор. - Мне бы хотелось знать, за что я должен сложить голову!
- Плохо, что ты понимаешь будущее только как возможность погибнуть. Я бы предпочел, чтобы вы все остались живы. Вспомни, Хайлор, как мы еще будучи ранеными, там, в Степи, разбирали все вместе наши ошибки, чтобы понять, почему нас накрыли темные, да еще так сильно. Девять бойцов - не шутка, вряд ли те маги с учениками были настолько сильны, чтобы одновременно ударить со всех сторон. Значит, мы допустили ошибки, за которые расплатились наши товарищи и наша задача больше их не повторять. Напомни мне, что было признано неправильным нами всеми?
- Ну...что Кейлин пошел вперед, хотя должен был наблюдать...- недовольно протянул Хайлор.
- Мне жалко Кейлина, но я сто раз твердил ему, что если все действия согласованы заранее, то любая его инициатива будет самоубийством! - рявкнул Схаркр. - Зачем он кинулся вперед? Его слабые способности не могли противостоять магической атаке, это дело Бривиуса и Эйлиса, для этого они и были в нашем отряде! Парень думал, что он пойдет с мечом на мага и останется жив? Да его убили, когда он еще только встал во весь рост, а потом двигался уже его труп! Прости, Хайлор, но не зря мы перед каждым боем обсуждаем все возможные детали, не зря с нами ходят гоблины - только благодаря им мы всегда знаем настоящую картину того, куда нам предстоит идти и с чем воевать.
- Я тут послушал тебя, - прогудел подошедший Норкхар, - и вот что хочу сказать. - Он обвел взглядом всех сидящих за столом и опять повернулся к Схаркру. - Ты что-то знаешь, но пока не говоришь. Это правильно, мало ли что за дела могут быть у капитана Вердена, не всем положено это знать. Важно другое - мы должны быть уверены друг в друге, что если я стою в паре с Даратом, то он должен только прикрывать меня, а не выпрыгивать вперед, польстившись на легкую добычу! Иначе нас перебьют поодиночке даже не маги. Что касается Вердена...подождем его, пусть сам скажет. Он получил приказ через Азиуса, и он будет действовать согласно этому приказу, как любой солдат. Мы же другое дело, нам не отдают приказы и мы вольны выбирать, как нам поступать. Пока наша конечная цель - крепость Барнарда, а уж как мы туда пойдем, наше дело, верно? Возможно, нас убедят и мы пойдем с Верденом, но для этого должны быть основания, верно я говорю, ребята?
Ребята загомонили и застучали по столу кулаками, выражая свое одобрение Норкхару. Про меня пока забыли и я тихо сидела в уголке за спинами мужчин, догадываясь, что мое присутствие еще будет обсуждаться...
- Ну, что нарешали, орлы? - подошедший мужчина с седеющей шевелюрой весело хлопнул по плечам Дарата и Кирка. Крилл, вроде бы так звали вчерашнего собеседника Гэрка.
- Пока Вердена ждем, что он скажет, - протянул Курт.
- А я все же говорю, что не следует нам с солдатами идти! - стукнул кулаком по столу уже изрядно выпивший Хайлор.
- Да подожди ты кипятиться, дай Вердена послушать! - Дарат отмахнулся от пьяного друга. - Вечно тебе без пива не сидится, а потом маешься - с кем драку затеял да отчего кулаки сбиты. Ладно бы по делу, а то от дури сплошной!
Парни опять начали препираться друг с другом, заодно требуя еще пива, но к столу наконец подсел Верден. Разговоры сразу смолкли, а мне захотелось спрятаться под стол.
- Меня попросил прийти сюда Схаркр. - Верден говорил отрывисто, как отрубая каждое слово. - У меня есть груз - оружие, которое я должен доставить в Барнард. Со мной три солдата, остальные остались лежать в Харлахе. Что у них за болезнь - маги обещали разобраться, но семь человек выпали из моего отряда. Мною получен приказ через портал Азиуса - идти по возможности быстрее. Если будет возможность, то завернем в Гномьи горы, закупить мечи и топоры из их знаменитой голубой стали. Четыре человека - невелика охрана, мной получено разрешение на соединение с вашим отрядом, это хорошая замена солдатам. Но взаимодействие будет только в случае вашего согласия, иначе мы уходим одни. Слушаю ваши вопросы.
Вот это служака! Кратко, четко, ясно - у него приказ идти в крепость и нехватка людей, оттого и приказ соединиться с наемниками, но только в случае их согласия. Странно...а что они везут-то?
- Что у вас за груз? - это Крилл озвучил общее любопытство.
- Наконечники для стрел, обработанные скирийским составом. Лежат в мешках. Будете смотреть?
Что-то очень быстро дядечка отрапортовал, как по заученному. Хотя может и заучить по накладным-то...
- Не-е...- нестройно протянули сомневающиеся.
- Почему надо спешить? - Норкхар внимательно разглядывал капитана, покручивая в пальцах что-то мелкое.
- Состав может разлагаться на воздухе. Зато он хорошо действует на тех тварей, которые иногда приходят с перевала.
Бред, полный бред! Даже я, далекая от всего этого, понимаю, что проще было бы держать такой состав отдельно и окунать наконечники в банку перед выдачей солдатам, идущим на дежурство! Тем более, если он еще и разлагается...какой там срок разложения-то? Ой, молчу, молчу! Еще и рот себе зажму, чтобы не спросить чего лишнего!
- Кроме наконечников что еще везете? - Дарат тоже решил встрять в разговор.
- Лекарства и травы с юга. Маги наши сильно просили, поиздержались они. Список сами составляли. Еще два кувшина с вином - подарок родственнику.
- Подарок? - недоверчиво протянул Крилл. - Родственнику?
Вполне его понимаю - везется ценный груз, сопровождаемый десятком солдат, и вдруг туда впихивают какое-то вино родственнику...непорядок.
- Да, нашему нынешнему коменданту. Он в курсе, ждет их, маги смотрели вино, сказали, что все в порядке.
Интересные тут порядки...через порталы перебрасывают письма и донесения, приказы и сводки, с грузом отравленных стрел едет вино коменданту, а солдаты армии получают приказ идти вместе с наемниками. Молчу, молчу...
- Что ж, не вижу причин не помочь вам. - Норкхар был немногословен, согласен и все тут.
- Согласен.
- Согласен.
- Согласен.
- Хр-р...- ну так и есть, Хайлор уже крепко спал на столе. Норкхар махнул рукой Харине и девушка мигом примчалась к столу.
- Давайте, берите его, ребята, - отечески напутствовал Крилл Дарата и Курта, потащивших парня за Хариной. - Лишь бы к утру проспался.
- Значит, мы идем вместе, - подытожил результат обсуждений Схаркр. Мне показалось, или в его голосе действительно послышалось облегчение? - Есть еще вопросы?
Вопросов не было и я потихоньку зашевелилась на лавке. Как оказалось, рановато...
- Схаркр, у меня вопрос. - Гэрк проскрипел так неожиданно, что у меня екнуло в животе. - Кто эта женщина и почему она идет с нами?
Ну вот и дождались...чего я им буду отвечать-то? А ведь вчера еще я им говорила, что мне надо в Аргор....но у них свои отношения...надо вот так на виду все решить...а если не возьмут...чего все уставились-то, как на новогоднюю елку?
- Женщину зовут Рина, она идет со мной. Пока до Барнарда, там она уйдет в Аргор. Я отправлял донесение, Азиус получил согласие.
Мужчины закончили переглядываться, я выдохнула и расслабилась. Больше никто не задавал каверзных вопросов, Вердену на меня было вообще наплевать, он даже и не смотрел в мою сторону, гоблины занялись "пятнашкой", Крилл и парни уже требовали пива, а арки тихо переговаривались между собой.
Прислушиваться к чужим разговорам невежливо, но я все-таки напрягла слух, авось, что-нибудь да услышу такое этакое.
- И все-таки, зачем ты тащишь ее с собой? - голос Норкхара был до неприличия тих.
- Хм...- Схаркр отвечал также тихо. - Я надеюсь с ее помощью получить ответы на кое-какие свои вопросы.
Ничего не понятно, но надо запомнить, чтобы прояснить это при первом удобном случае. Что это за вопросы такие...ничего вразумительного для объяснения я даже придумать сейчас не могла. Маловато данных...
- Ну, закончили свои совещания? - Симон навис над нами, держа в руках бочонок с пивом и с размаху водрузил его на стол. - Это вам, сейчас Харина вам ужин принесет, все уже давно готово, да вы никак не закончите! Господин капитан, присаживайтесь да откушайте, не пожалеете!
Верден кивнул в знак согласия и забарабанил пальцами по столу.
- Бегу, бегу, господин капитан! Сейчас уже несу!
- И с собой мне еще положи, солдаты у меня на охране стоят.
- Слушаюсь, господин капитан! - Симон умчался за ужином, тряся животом.
- Рина, пиво будешь? - Гэрк уже запустил мне по столу большую кружку с шапкой пены.
- Спасибо, буду.
Арки уже кончили шептаться, Норкхар оглядывался по залу, кого-то высматривая. Ага, баб-с кадрим! Ну и ну...Я уже подтянула к себе небольшую тарелку и вытянула оттуда приличный кусок мяса. Кусать не получалось, ножа не было - здешние посетители такими вещами себя не занимали, а ножи тут у каждого с собой...Гэрк протянул мне небольшой нож, видя мучения по разгрызанию добычи, и дело пошло лучше. Вполне приличное мясо...даже не очень жесткое...вкусно...
- Рина, я тоже есть хочу! - Cхаркр весело скалил зубы, утащив себе мою тарелку.
Пришлось молча отвернуться, хорошо хоть мясо не отобрал. Забрал мою кружку, отпил и поставил рядом с собой. Как бы отобрать ее ...я потянулась, но Схаркр чуть отодвинул кружку подальше от меня. Ну что за гад такой! А, вон уже и девицы прибежали, вот сейчас опять начнется представление, как вчера...Норкхар уже сделал стойку на темноволосую, машущую ему рукой от дверей.
- Норкхар, помнишь, я тебе говорил, что с человеческими женщинами никогда не надо связываться? - арк откинулся на стенку, сложив на груди руки. - Помнишь, я тебе говорил, что они скандальны, своенравны и, что самое тяжелое, страшно ревнивы?
- Было дело, говорил. А что?
- Так вот, самое удивительное, Норкхар, что сейчас мне это начинает нравиться!
Я попыталась проглотить недожеванный кусок и он встал в горле намертво.
Маршевым шагом мы идем уже второй день. Почти, как римские легионеры, сто двадцать шагов в минуту. Только там когорты шли в ногу, а наш отряд шагает кто во что горазд, не обращая внимания на отстающих. Отстающие - это те, кто отлучается по кустам, догоняя потом вприпрыжку. Впереди - повозка с парой лошадей, ею правит один из солдат и они меняются по очереди, отдыхая, мы же к повозке не допущены и только идем рядом. Капитан Верден, кстати, тоже идет пешком, но впереди, подчеркивая свой статус командира. Спасибо за то, что он разрешил сложить на повозку наши пожитки - таскаться с вещами было бы утомительно, но дело тут далеко не в человеколюбии, скорее всего он посчитал, что это замедлило бы наш темп. За первый же день я сразу поняла, почему наемники не желали идти вместе с солдатами - на нас они смотрели свысока, говорили через губу и всячески подчеркивали, что они элита, а мы - черная кость. Совершенно непонятно, чем это вызвано...когда я уже была в состоянии говорить, полезла с этим вопросом к Схаркру и тот пояснил, что в армии много аристократов... точнее, их бастардов, вот они и дерут нос перед всеми, считая себя на голову выше. И вообще, это не везде так, но с этими подчиненными Вердена нам повезло особенно и никаких задушевных разговоров между ними и наемниками не велось. Зато в нашей части отряда разговоры велись постоянно - гоблины мельтешили и подначивали ребят, те в свою очередь, то грызлись между собой, то вспоминали прежние походы, то обсуждали настоящий. Всего наемников шло девять душ: Хайлор, Курт, Дарат и Крилл - люди, Гэрк и Кирк - гоблины, Схаркр и Норкхар - арки, и Мейвус - молодой парнишка с внешностью типичного "ботаника", как оказалось - маг, которого то ли Азиус послал с отрядом, то ли он сам куда-то шел и мы ему были по пути. Мне заданный темп сперва показался слишком быстрым, но это была все-таки ходьба, а не бег, что облегчало положение. На первом привале я буквально рухнула, хватая воздух, даже говорить было невозможно и солдаты посматривали в мою сторону с пренебрежением, достойным настоящих мужчин. К вечеру ноги можно было отрывать и выбрасывать, а с сегодняшнего утра я уже двигалась вполне прилично. Пожалуй, при подходе к крепости я уже буду шагать впереди всех, болтая как сорока. С разговорами ко мне вчера не приставали, видя, как я пыхчу в такт ходьбе, сочувственно подталкивая на долгих подъемах. На привале передавали воду, как и всем, по очереди, и не злословили, чего я очень опасалась. Дорога вилась то среди холмов, то взлетала на возвышенность и потом спускалась в величественный лес. Попадались нам и обозы, медленно катящиеся в обе стороны, и небольшие группки верховых, мы обгоняли первых, вторые обгоняли нас, но никто не махал нам руками и не затевал разговоров. Видно, что идет отряд по своим военным нуждам и нечего к нему лезть, можно и огрести ненароком.
По дороге попадались и села, один раз в стороне вдалеке мелькнули крыши небольшого городка, но туда не сворачивали - Гэрк сказал, что идти будем до темноты, а там остановимся на постоялом дворе первого же подходящего села. Повозку загнали во двор и охраняли по очереди, шугая любопытных мальчишек и конюхов, пока все остальные ужинали. Это не разносолы, как у Симона, да еще с выпивкой на выбор, но есть вполне можно. Верден строго запретил пить больше большой кружки пива на рыло и от этого солдаты были еще злее, чем обычно. Посетители в зале сидели тишком - армейские повадки везде одинаковы и лучше под руку не попадаться....впрочем, служанок никакие армейцы не пугали, они носились между столами, крутя задами, еще быстрее, так и норовя проскочить лишний раз поближе к мужчинам. Ночевать наемники остались в общей зале, солдаты пошли к повозке, а капитан снял себе комнату, куда и удалился, сопровождаемый одной из служанок. Вторая уже отиралась около Хайлора, чему тот был несказанно рад. Вообще я так устала за первый день, что этот вечер прошел, как в тумане, я уже была готова спать прямо на столе, но наемники освободили один угол и притащили туда все наши пожитки, чтобы устроиться на ночлег. Про отдельную комнату с кроватью а даже не заикалась - во-первых, она стоила денег, во-вторых я слишком устала, чтобы начать соображать на эту тему, проще было завалиться спать вместе со всеми, обнимая мою драгоценную подушку. Это на второй день я уже стала говорить во время ходьбы, а не мотать головой в ответ, как лошадь...
Первый тревожный звонок раздался на третий день. С утра мы подорвались с рассветом, ночевали на очередном постоялом дворе почти в царских условиях - наемники на сеновале, я осталась внизу, на плоских тюках с шерстью и Схаркр, по обыкновению, лег сзади, подтянув меня к себе. За время похода я уже привыкла к живому теплу за спиной и его дыханию в затылок, за эту черту мы оба не переступали. Злиться на него я уже перестала, но и легкой болтовни не получалось, вот мы и общались либо короткими фразами, либо вообще молча.
Доев утром то, что заспанная служанка принесла на стол, отряд уже бодро маршировал по дороге, поднимая первую пыль. Сегодня дорога шла без нудных спусков- подъемов по ровной, как стол, равнине. Колыхалась высокая трава, вдали темнел лес, за ним еще дальше поднимались горы. Утренний еще свежий ветерок холодил лица, а всезнающий болтун Кирк пообещал в середине дня встречу с рекой, в аккурат к привалу. Приглядевшись к дороге, Кирк вытащил свою коробочку с "пятнашкой" и принялся двигать квадратики, делая вид, что не замечает любопытных взглядов солдат. Как он умудрялся идти и не споткнуться ни разу, было непонятно, я спотыкалась гораздо чаще, как будто камни сами вырастали под ногами. Вот при одном таком спотыкании резко закололо в боку под ложечкой, как в первый день. Темп был прежний, ноги уже привыкли и я была удивлена этим колотьем, с чего бы это? Покололо, да и перестало, я прибавила шагу и зашлепала дальше. Через пару километров опять закололо. Да что же это такое, только проблем со здоровьем сейчас мне не хватало! Вдох-выдох, вдох-задержка дыхания-выдох...вроде отпустило....еще через полчаса опять то же самое! Задержка дыхания не помогла, но отставать было нельзя и я сунула руку Схаркру - по негласной договоренности он тянул меня так, когда я уставала на длинных подъемах. Арк удивленно оглянулся, мол, еще только день начинается и дорога ровная, но потянул. Стало легче, потом отпустило совсем, я благодарно сжала его руку, но он не выпустил меня и дальше мы так и шли вместе. Приближалась зеленая полоса деревьев - похоже, что это и была долгожданная река, дорога вильнула и пошла вниз к переправе. Привал!
Понятно, что мужчины тут же полезли в воду, наплевав на все приличия. Не самое эстетическое зрелище, нудистские пляжи меня никогда не привлекали, но смыть пыль и пот было надо и я тоже ринулась в воду, раздевшись в ближайших кустах до белья. В воде же не видно...Речушка была приличной по ширине, достаточно глубокой и плавать тут было одно удовольствие, что я и делала, злорадно посматривая на мужское большинство, не заходящее в воду дальше, чем по пояс. Что, съели? Это вам не свысока посматривать на бедную Катеньку, бредущую в облаке пыли за вашей дурацкой телегой со стрелами и вином в пузатых кувшинах! Даже голову успела помыть, заранее вытащив свой мешок, и теперь какое-то время можно не чесаться. Как мало надо человеку для счастья! Иногда хватает только мытья...Резкая боль пронзила насквозь, когда я уже вышла из воды, ноги подкосились от внезапной слабости и я просто легла в воду у берега. Странно, но в воде боль исчезла. Сделала попытку встать - опять то же самое. Что же это такое? Пришлось лезть в воду и плавать до посинения, пока на берегу не стали собираться в путь. Вопреки опасениям боли не было, я осторожно постояла, ожидая новой вспышки, но все было нормально. Отжала мокрое белье, натянула рубашку и штаны и столкнулась с арком.
- С тобой все в порядке? - явно спешил и беспокоился.
- Да, все нормально.
- А чего трясешься так?
- Замерзла, плавала долго.
- Зачем было столько сидеть в воде?
- Жарко, да и голову мыла.
- Пошли, сейчас будем через реку переправляться.
- А зачем переправляться-то? Я и так могу переплыть...Это вам повозку подталкивать надо, чтобы лошадям помочь. Там брод есть? Где телегу-то тащить будете?
- Да, там воды по пояс, но ниже по течению.
- А чего там не купаются? Так бы и повозку вытолкнули сразу, все равно в воде все торчат.
- Место там плохое, сама увидишь.
- Может, я все-таки переплыву и подожду вас на том берегу?
- Пошли, дорога после брода вправо уходит, ждать тебя никто не будет.
Ну вот, а ведь мог бы и сказать, что захватит мои шмотки и принесет, а потом мы и догнали бы отряд...нет, это ему даже в голову не пришло, другая психология. А какая она, интересно? Как бы так порасспросить арков об их отношениях между собой да и с женщинами тоже, чего у них заведено. У степняков та девица еще говорила, что детей они никогда не бросают, что бы ни происходило. А женщин могут иметь и не одну, и продавать и покупать и обменивать их на баранов или что еще. Или это только у степняков так, а эти другие совсем? Степняки должны жить кланами, а, вспомнила, родами они живут, а эти поодиночке болтаются. Да и разные они совершенно - Схаркр еще в первый день поразил меня тем, что был грамотный и даже читал местную литературу, упомянув кого-то там из историков. И не просто упомянул, а сказал, что для меня он слишком серьезен! Норкхара я с книгой не представлю никак, а вот по бабам - это запросто, тут его хлебом не корми. Хлеба бы кусочек пожевать сейчас...Надо купить себе в дорогу, да в карман сунуть. Когда еще вечер будет, дотерпеть бы, если уж у меня живот крутит, то как здоровенные мужики весь день без еды обходятся?
Брод оказался интересным местом и купаться там действительно было нельзя. Переходили реку по широкой плоской каменной плите, полого поднимающейся из глубины слева и круто обрывающейся водопадом справа. Ширины плиты хватало, чтобы там прошел средних размеров Камаз, при этом повозку тащили и подталкивали все, иначе лошади бы испугались. Глубины там было мне по бедра и чувствовалось довольно сильное течение, которое сдерживалось только огромными глыбами слева, задерживающими всяческий речной мусор.
- Сейчас вода низко стоит, переходить легко и с ног не сбивает. Да еще топляки воду держат, - ткнул пальцем влево Крилл. - Вот если б пораньше сюда пришли, весной, скажем, то переправляться только с веревками можно, чтоб не унесло. Высокая вода все стволы сносит, а за лето и осень новые приплывут.
Я осторожно заглянула вправо, держась за край телеги. Красивое зрелище этот водопад, водяная пыль переливается радугой, а шум падающей воды слышен далеко вокруг. После обрыва вода растекалась между камнями, клочья пены крутились в водоворотах и уплывали в спокойную широкую заводь.
- Куда ты лезешь, хочешь, чтоб унесло? - Схаркр играючи переместил меня на левую сторону повозки одной рукой. - Вот тут и иди...хоть поймать успею...
После брода короткий отдых, чуть все обсушились и опять в путь по уходящей в бесконечные холмы, дороге. Подталкивая повозку, мы уже по небольшому серпантину поднялись на плато, река с водопадом осталась внизу, далеко впереди темнели горы. Дорога вильнула вправо, опустилась в распадок, прошла мимо небольшого села и опять поднялась на пологую равнину. Далеко впереди виднелись малюсенькие дома - очередное село, для которого этот тракт - источник новостей и наличных денег. Скорее всего, к этому селу мы дойдем не скоро - в чистом воздухе расстояния теряются и можно топать целый день до гор, а они не приблизятся ни на километр. Мы так когда-то в Крыму пошли до "ближайшей" горы, заманчиво стоящей вроде бы недалеко...за час пути даже не заметили, чтобы она стала хоть немного ближе, зато автострада пропала за спиной с потрясающей быстротой. Знаем...
Село и вправду отодвигалось от нас до вечера, на постоялый двор мы попали с первыми сумерками. По пути боль внутри резанула еще два раза, я немного приотставала, но потом быстро нагоняла отряд. На аппендицит вроде не похоже....Верден был недоволен, что до темноты можно было еще идти, но селяне подтвердили, что следующее село будет только завтра днем по нашему пешему ходу и капитану пришлось скрипя зубами согласиться на раннюю остановку. Все радостно загомонили и повалили в полутемный зал трактира, требуя хлеба и зрелищ. Желательно с пивом и девочками, о чем заявили прямо с порога обалдевшему от такого количества посетителей, тощему хозяину. Несмотря на свою тощесть, хозяин вел дело хорошо и пока мужчины топили носы и бороды в пиве, на кухне уже вовсю шипел жир, а на заднем дворе заполошно кудахтали куры.
- Цены тут мне нравятся! - Крилл уже выдул целую кружку пива и пытался поймать за подол пробегающую мимо служанку. - Комнат тут немного, но они большие и лавки есть и кровати, хоть сегодня посплю не на полу!
- Да и наедимся от пуза, хозяина этого я знаю, после его еды никогда животом не маюсь, - согласился Дарат, прицеливаясь на ту же служанку.
За соседний стол ввалились двое мужиков преклонного возраста в запыленной одежде, осмотрелись и пересели к трем молодым парням, которые уже давно сидели в углу, накачиваясь пивом. Двое были потрезвее, а третий покраснел и с мутными глазами тянул в рот закуску с блюда, прижимая к себе кружку второй рукой.
- Да...ик...подумаешь... король...- раздалось из-за их стола нечленораздельное бормотанье и громкое шиканье более трезвых сородичей. - А нечего мне...плевать...я сам себе великий...король...
- Заткнись! - здоровенный подзатыльник только раззадорил пьяного парня и тот вскочил на ноги, разлив по столу кружку и шатаясь, вцепился в край стола.
- Пошел ты ...и твой король! - парень повернулся и встретился взглядом с Гэрком, пошатнулся и схватился за стол второй рукой, чуть не упав спиной в пивную лужу. - Чего...уставился...и ты...тоже пошел...
- Ий-е-хх-шш! - гоблин метнулся смазанной тенью к парню и тот согнулся пополам от резкого удара, а потом медленно осел вниз. Длинные сухие пальцы мелькнули у шеи и потянули скандалиста за ворот рубашки подняться на ноги, а вторая рука шарила у пояса в поисках ножа.
- Только не убивайте его! - завопил пожилой мужик, кидаясь на парня и колотя его по спине, - прошу вас, он дурак, пьяный да молодой! Хотите, я его сам сейчас выдеру при всех за такое поношение!
- Отставить драку! - вскочил из-за стола Схаркр. - Гэрк!
- Он оскорбил Великого короля, - подвижное лицо гоблина меняло выражение каждую секунду, - все это слышали!
Пожилой при этих словах взвыл и дал пинка парню, который стоял на четвереньках, не в силах даже подняться на ноги.
- Все, чем могу...- начал упрашивать второй мужик и полез трясущимися руками куда-то за пазуху, - простите его, недоглядели...недосмотрели...и что вас облаял...
- Послушай, - гоблин уже остыл и бросил тянуть парня за воротник, отчего тот повалился на пол, изрыгая съеденный ужин, - то, что он меня облаял, как ты выразился, я ему завтра напомню, но это больше никого не касается, кроме нас. Но за оскорбление Великого Короля, которое слышали все, он должен ответить и прямо сейчас. Деньги свои убери, иначе я сочту это еще одним поводом...
Теперь на полу валялись оба мужика, разве что не вытирая собой то безобразие, которое разлилось вокруг.
- На улицу его, - Схаркр приподнял голову парня за волосы и кивнул замершим от страха более трезвым товарищам. - И вы оба тоже...Гэрк! Пошли.
Все в трактире притихли, провожая взглядами селян, выносящих своего незадачливого собутыльника и арка с гоблином, вышедших следом. Служанки унесли остатки ужина, убрали битые кружки и замывали пол, подоткнув длинные подолы. Ни одна рука не протянулась, чтобы ущипнуть девушек за оттопыренные зады или дернуть за рукав и только в дальнем углу очередная полупьяная троица о чем-то спорила, воровато оглядываясь по сторонам.
Постепенно в зал вернулась та же атмосфера, что положена в придорожном трактире - раздались шутки, служанки заметались с кружками и блюдами, как будто ничего и не произошло. В дверь проскочил Гэрк, приглаживая на ходу мокрые волосы, заулыбался и стал что-то обсуждать с Кирком. Бочком вошли трое здоровенных мужиков и сели за тот стол, где до этого происходила разборка. Пошумели, посмотрели на окружающую публику и один, покачиваясь, двинулся к хозяину выяснять обстановку. Двое оставшихся попытались поймать служанку за подол, но она вильнула задом и пробежала совсем рядом с наемниками, показывая свое предпочтение. Мужики обиделись, но осмотрев посетителей зала спорить по этому поводу не стали - кто выйдет победителем из подобной стычки было видно и без прогноза, погомонили обиженно и успокоились, поглядывая на солдат и наемников за столами. Незаметно вернулся Схаркр и я с некоторым страхом осмотрела его - что они там делали с тем алкашом, надеюсь, за это не убивают? Но нешуточный гнев Гэрка в ответ на пьяное заявление произвел сильное впечатление, тем более, что никто из посетителей даже не подумал встать на защиту парня. Получается, что здесь такое не редкость? Что правителей оскорблять нельзя безнаказанно, знаем, но вот до такой степени...ладно бы действующего монарха, а этот 300 лет назад жил. Интересно, поноси у нас Петра Первого, кто-нибудь вступится с кулаками за него?
Гоблины, шкодливо оглядываясь, выскользнули в дверь и пропали в надвигающихся сумерках. Капитан с двумя солдатами сел отдельно от нас и отодвинулся от своих подчиненных, подчеркивая разницу в положении. Хозяин подбежал к Вердену, подобострастно кланяясь, и моментально исчез, получив заказ. Служанка принесла два блюда с горячей кашей, щедро сдобренной свиными шкварками, для капитана готовили что-то отдельно, но для нас после дня пешего пути и каша пошла на ура. Во всяком случае, три ложки я успела урвать, а потом блюдо опустело. Попивая горячий отвар, я рассматривала зал и наш отряд, гудящий и жужжащий, как улей. Встретилась взглядом с Мейвусом, сидящим на другом конце стола. Да он вовсе не на меня смотрит, а в себя ушел! Парень застыл со стеклянными глазами, потом сморгнул, встрепенулся и машинально полез ложкой в пустое блюдо. Это он долго сидел, погруженный в собственные мысли, что окружающие все слопать успели. Поскреб ложкой пустой край, поймал мой взгляд и дернул щекой. Обиделся, что ли! Молодой еще парень, комплексы не изжил, вот и дергается, но смотреть на него так нельзя, хотя и поговорить с настоящим магом было бы ой, как интересно...
Темнота упала быстро, уже вернулись гоблины, тыкая друг друга в бока и хихикая, капитан потребовал себе горячую ванну и ушел, наемники уже осоловели от еды и лениво цедили пиво из высоких кружек. Дарат с Криллом наконец поймали служанку и, усадив ее между собой, что-то втолковывали в оба уха. Девушка краснела, крутилась во все стороны, хихикала, но никуда не уходила. В дверях замаячили еще две женских фигуры, прибыли конкурентки. Дама подородней проплыла к трактирщику и горячо обсуждала с ним что-то, косясь на мужчин, вторая - помоложе и потоньше - крутилась около Хайлора. Наемник, делая вид, что смотрит в другую сторону, моментально сцапал девицу и затащил к себе на колени и косил глазом в сторону входной двери. Дама величественно проплыла мимо нашего стола, бросив презрительный взгляд, и направилась к солдатам, которые давно посматривали на нее. Вскоре за их столом завязался оживленный разговор, а дама оказалась достаточно молодой особой, стать у нее просто такая...гренадерская. Впрочем, солдаты при всей своей спеси дедками не были, этим вряд ли было больше двадцати пяти, но гонору было на все сто! Один имел вид достаточно простой и непритязательный, такие потом становятся хозяйственными сержантами и прапорщиками, второй же явно имел аристократов в родителях. Породистое лицо и аккуратная фигура и привлекли внимание рыжеватой гренадерши, не удивлюсь, если она и выше его ростом, но на лицо девушка была очень симпатичная и дурой не выглядела.
- Ты так рассматриваешь эту пару, что со стороны это выглядит, как зависть к молодым...- ну конечно, Схаркр не упустил случая подколоть, хорошо хоть тихо говорит, а не на весь стол.
- А ты их считаешь молодыми?
- Конечно! Девушка еще свежа и хороша, несмотря на жизнь в таком захолустье, а парень еще не научился выбирать и согласен на любое предложение.
- Значит, ты уже старый и мудрый, раз замечаешь такие тонкости? А старые всегда завидуют молодым, что у них все впереди.
- Конечно, я старый и мудрый. Это больше ценится, чем молодость и глупость.
- Можно подумать, ты сам никогда не был молодым и глупым! Молодость - это тот недостаток, который быстро проходит, зато очень ценится.
- Вот такими вот девицами? - арк засмеялся. - Не уверен, что они правильно оценвают мужчин. На ее месте я бы пошел к капитану, или к тому, кто сейчас охраняет нашу телегу во дворе.
- Ну, тебя-то правильно оценили еще у Симона, да ты и не отказывался...ой! - злость вспыхнула опять, но слово уже вылетело и назад его было не вернуть. Рот себе зашить, что ли?
- Конечно не отказывался, - согласился арк. - А ты бы разве отказалась?
- Только что ты осуждал такую же ситуацию...
- Так то у других. А для себя-то можно, верно?
Ну вот, опять веселится, да еще так...тьфу, что я об этом все время думаю, да еще и злюсь...покусала бы его ...
- Пошли спать, завтра рано вставать, а я хочу поспать, как Крилл, на настоящей кровати. Пока все тут пивом наливаются, пора захватить лучшее место.
- И где мы сегодня ночуем?
- Нам дали две комнаты, в каждой по несколько лежаков. Вот я и хочу успеть занять тот, что получше. И не говори, что ты против, если б это было так, то ты прогнала бы меня в первую же ночь. Раз этого не случилось, я воспользуюсь своим правом и сегодня тоже.
- Правом? Каким правом? На что?
- Правом мужчины, разумеется. На самую красивую женщину.
- Знаю, что врешь, а все равно приятно...- хорошая такая фразочка на подобные случаи, когда не знаешь, как отвечать. - А если появится еще более красивая...
- Поменяю тебя на нее, - перебил он. - И доплачу баранами.
Разумеется, мы выбрали кровать. Разумеется, на двоих, тем более, что кровать была широкая, а топчанов по стенам только три. Схаркр махнул рукой, мол, сами виноваты, что опоздали к разбору, и завалился спать в подштанниках, делая вид, что его абсолютно не волнуют мои топтания и раздумья. Поразмыслив, я решительно стащила штаны и легла в чистой рубашке, обещав себе постирать грязную, как только представится возможность.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги