Все занялись обычными делами - распрягали лошадей, ставили повозки кругом, вытаскивали мешки и котелки, кто-то уже бежал с топором в лес собирать топливо. Кострище было сделано ямой,как на предыдущей стоянке - и ветер не задует огонь, и много котелков поместится.
Торкеш убежал помогать обозникам, пообещав показать место для купанья, когда вернется, и наказав без него не лезть в воду. Взяв у Галаты котелки, я пошла за водой, почистила овощи, помыла крупу, набрала себе кувшин воды для отвара. Теплая, ласковая вода, запах камней и хвои делали это место поистине волшебным.
- Ну, ты готова? - мужчина уже стоял за моей спиной. - Пошли, хоть у нас и мало кто плавает, как ты, подальше отойти нелишним будет.
Как я и подумала, мы пошли к скалам направо. По первому уступу, шириной около метра, прошли за поворот и остановились на естественной площадке, выбитой в скале. Сзади было что-то вроде полупещеры глубиной метра три, в непогоду там можно было укрыться от дождя и ветра, а за площадкой дальше уходила узенькая тропка не более тридцати сантиметров шириной, слева она отвесно обрывалась в воду, справа шла вертикальная каменная стена.
- А эта тропка куда ведет?
- Раньше она была шире, но рухнула часть скалы. Теперь по ней мало кто может пройти. В конце небольшая лестница, выбитая в стене, ведет на уступ у нас над головой. Больше туда пути нет. Говорят, что тут раньше жили люди, да потом ушли, когда обвалилась тропа и стена у этой пещеры.
- Скорее всего, тут беглые рабы прятались, это больше подходит, - была бы я рабом, сама бы тут сидела, а при случае смылась за стобовые камни в Тигорию. - Незамеченным сюда не подобраться, а сидя наверху, ты вообще неуязвим не для кого. Спорю, что тут еще есть всякие проходы или лазейки, чтобы убежать в случае опасности. Только на той стороне, - я махнула рукой в сторону скалы с черной тенью под ней, - наверняка есть пещеры. А что там белое, камни большие?
- Камни, - Торкеш встал на самом краю. - Про них легенду рассказывают. Давно-давно тут проходил невольничий караван, и оттуда бежали люди. Все разбежались, а охранник погнался за парнем, да и сорвался с обрыва. Но не совсем, а зацепился за корни. Парень тот пожалел его и протянул ему руку, вытащил, а охранник решил загнать бежавшего обратно. Но человек, вкусивший свободу, никогда не захочет опять стать рабом, даже ценой своей жизни. Парень обхватил охранника и они оба упали в озеро. И на том самом месте на следующий день люди увидели два камня, один светлый, а другой темный. А боги прояснили, что когда один камень посветлеет и приблизится к другому, то люди поймут, что рабом быть нельзя, даже умирать надо свободным человеком. Вот и ждут все, когда пропадет рабство....видишь, камни уже оба почти одинаковые? Осталось им только приблизиться друг к другу...
- Хорошая легенда. О свободе...Только вот рабство само никогда не пропадет, если все будут сидеть, сложа руки. У меня дома говорят, что есть рабы от рождения - даже если им дать свободу, она им не нужна, потому что свобода - это осознанная необходимость. Она заставляет принимать решения и брать на себя ответственность за жизни тех, кто слабее и доверился тебе, а большинство прекрасно живет и без этого. Зачем взваливать на себя неприятные обязанности, долги по отношению к другим, исполнять данное тобой слово? Рабы ни за что не отвечают, они живут, как птицы небесные - есть пища, и хорошо, а что будет завтра, через луну, после их смерти с их детьми - это их не волнует. Захотелось погадить - погадили, появилась похоть - удовлетворили и лежат себе дальше, плевать им на все вокруг. И не нужна им свобода и освобождать их не надо, они готовы нести это ярмо на себе до конца жизни. Они не любят трудиться, зато хорошо пользуются результатами чужого труда и очень не прочь заиметь собственных рабов, чтобы ничего не делать. Не только у вас есть такие рабы, у нас их тоже хватает, потому хоть камень и побелел, но плечом к плечу эти два человека никогда стоять не будут, если первый лучше умрет, чем наденет на себя ярмо раба, то второй предаст в любую минуту. Предательство - это тоже удел рабов. Даже смерть не так страшна, как предавший друг....
Мы помолчали, думая каждый о своем.
- Торкеш, мы же купаться сюда пришли, верно? Если я сейчас не залезу в воду, я сойду с ума и сварюсь в собственной шкурке! Быстро говори, тут глубоко? А из воды можно выбраться на эту площадку или нет?
- Да глубоко тут, до дна не достанешь. Выбираться можно вот тут, где светлый камень в воде виден и трещины в стене. Ты как спускаться будешь в воду?
Я уже свесила голову с карниза и осматривала дно. Плохо без очков, но берег круто уходил в глубину, не было никаких явных опасностей...впрочем...
- А тут никаких гадов не водится? Ну, мало ли, - в ответ на приподнятые в удивлении брови, пояснила я, - прыгну, а там меня и схарчат подручные водяного бога на обед. Или змей какой из глубины подымется...
- Да не слышал о таком. Сколько лет тут останавливаются караваны, вроде все живы-здоровы...эй, ты что решила?
- Как что? В воду прыгать конечно же! А зачем я сюда пришла, если не за этим?
Было прикольно смотреть, как мужчина уставился на мой стриптиз...хотя почему стриптиз, рубашка без рукавов просвечивает больше, чем мой самопальный бюстгальтер и трусы, но все равно тут купаются именно в рубашках. Идиотизм какой-то! Неизвестно, когда и где мне еще придется так купаться, Торкеш хоть мало-мальский знакомый, а что еще впереди...короче, я сбросила штаны, рубаху, ботинки и вонючие портянки и под остолбеневшим взглядом Торкеша прыгнула в воду вниз головой.
Боже мой, как хорошо, какое наслаждение вот так плавать в чистой воде, смывая с себя двухдневный пот и грязь! Хорошо, что карниз всего полтора метра высотой, с более высокого я бы не рискнула прыгать, группироваться в воздухе так и не научилась, увы... Отфыркавшись, я полезла по указанному месту на площадку.
- Ты что замер, решил ходить немытым?
Через секунду он уже летел вниз головой в воду, вздымая фонтаны брызг. С усмешкой подождав, когда он вынырнет и подплывет к месту подъема, я прыгнула опять. Уже не глядя на площадку, подплыла к стене, а мужчина уже летел в воду. Через десяток прыжков я уже стала уставать и Торкеш наступал мне на пятки в прямом смысле этого слова. Ну вот, опять сильный рывок за щиколотку, я свалилась в воду спиной, вылетела на поверхность и тут же была подхвачена и сжата изо всех сил. Для приличия я подрыгала ногами, но мой противник даже и не заметил этого.
- Рина....Рина....я и думать не мог...Рина...ты...
Бессвязные слова между жадными поцелуями в шею, за ухом, в волосы уже не имели никакого смысла...мы одновременно ухнули в воду с головой, я чуть задержалась, влезая, а Торкеш уже взлетел наверх, на площадку, и с силой дернув меня вверх за руку, опять прижал к себе. Ох ты, даже дернуться невозможно, при каждом движении его руки сжимали меня все крепче, гладя по плечам, спине, сжимая ягодицы...наконец он добрался до губ и я чуть не потеряла сознание, таким долгим и крепким был его поцелуй...одна рука пробежала по позвоночнику у основания шеи, по спине пошла теплая волна...шрам, он задел один из тех шрамов, о которых говорил Витус...господи, только не довести до последнего...только не здесь...не надо...
Шарканье и шорох за спиной прервали на мое счастье наши затянувшиеся объятия. Свидетель хмыкнул, Торкеш показал ему кулак, но момент был упущен...спасибо пришедшему, если бы не он...ох, ну зачем мне это испытание, слабой женщине? Натянув чистую одежду и вытирая волосы, я поглядела на моего кавалера...
- Что это у тебя за шрамы? - провела по рубцам на спине, вмятинкам в виде звездочек на плечах и левом боку.
- Были дела...зажило все давно. Проведи еще рукой там...так никто не гладил...Рина...
- Не сейчас. Потом поговорим, ладно? - прикрыла ему губы пальцами. Мужчина положил свою ладонь сверху, не давая убрать руку. Поцеловал в центр ладони и медленно отпустил.
- Поговорим? - недоверчиво так протянул. - Хорошо, поговорим в Харлахе. Обещаешь?
- Обещаю. И давай одевайся, пока еще сюда любопытные не заявились. Языки слишком длинные бывают...
- Этот молчать будет, не бойся.
Не знаю, заметил кто нас или нет, но подначек я так и не дождалась, спокойно постирала запыленную одежду, портянки и, развесив вещи на фургоне, пошла за ужином. Смеркалось, становилось зябко после бултыхания в воде, я пристроилась боком к костру и заскребла ложкой в миске. Мужчины переговаривались между собой, ко мне никто не приставал, было тепло и тихо. Дым поднимался вертикально в небо, булькала вода в котлах, Галата сидела молча, подперев щеку рукой и с умилением глядела на Мареша. Слышалось ржанье лошадей и перестук копыт....все ближе и ближе...Да это же действительно копыта стучат по дороге, отряд целый скачет! Вон, и пыль уже столбом стоит со стороны Харлаха! Все притихли и уставились на дорогу в ожидании неприятностей. Мерзко засосало в животе от страха, я уже прикидывала, куда бежать в случае нападения, как конный отряд вылетел на нашу поляну. Ну вот и стража пожаловала, в том, что это была именно стража, я ни минуты не сомневалась. Почти одинаковые кожаные жилеты и куртки с нашитыми металлическими пластинами, мечи, у некоторых луки за спиной, здоровенные кожаные перчатки, сапоги, окованные железом - молодцов, пожаловавших на огонек, было человек десять, но стоили они каждый двоих, а то и троих. Первый спрыгнул с коня командир, здоровенный темноволосый мужик с квадратной челюстью. Окинул взглядом наш табор и, безошибочно выделив главного, подошел к Джаниру. Остальные, спешившись, лениво рассредоточились по краю поляны, отрезая возможность отступления на дорогу. Один стражник подошел к костру, заглянул в котлы и встал за спиной у ближайших обозников, положив правую руку на ножны меча. Стало очень неуютно, хотя я за собой и не чувствовала никакой вины. Джанир тем временем что-то объяснял командиру, вовсю жестикулируя и тыча пальцем то в телеги, то в обозников. Долетали отдельные слова, стражник хмуро молчал и поигрывал пальцами по широкому кожаному поясу с железными бляхами.
- А что это стража прискакала сюда? - извертевшись от неопределенности, дернула я за рукав ближайшего мужика. - Что случилось-то? И тут стражники все перегородили, будто нас рубить собрались...
- Тьфу на тебя, вот глупая девка, скажешь ведь такое! - цыкнул на меня мужик и стражник, стоящий ближе всех, тут же уставился на меня, как удав на кролика. - Дело у них такое - проверять все обозы, а что случилось, так нам расскажут, если надо будет. Чего заерзала, как на муравейнике? Сиди и жди, как все, пока старшие говорят!
Сидеть и ждать было нестерпимо. Теперь еще появилась слабость в ногах и задрожали пальцы. Да что же это такое, как будто я уже кого-то убила и точно знаю, что меня ищут...застучали зубы мелкой дрожью. Пожалуй, еще пять минут и я буду готова сознаться во всех совершенных в королевстве преступлениях и сама буду просить посадить меня в тюрьму. Тьфу, что за бред такой в голове крутится? Может, лучше уж Андрея вспомнить или как я у Граты жила, источник там например...Миска уже лежала на земле, а я обхватила колени руками, пытаясь сдержать нервную трясучку. Стражник упрямо сверлил во мне дырку размером с кулак, стоило поднять голову, как я натыкалась на его пристальный взгляд. Неожиданно пропало напряжение в воздухе, меня перестало трясти и стало просто очень холодно, как будто я только что вылезла из проруби. Джанир с командиром уже говорили вполне нормально, даже улыбались друг другу. Странно, я ведь не вижу их лиц на таком расстоянии, а вот чувствую, что улыбаются! К ним подошел Торкеш, Карс и Нерен, стражники, стоящие в цепочке на выходе, тоже расслабились и уселись на траву, двое подошли к нам и сунули носы в булькающие котелки.
- Хозяйка, не плеснешь ли попить отварчику? - черноглазый парень так обаятельно улыбнулся Галате, сверкая ямочками на щеках, что повариха покраснела и полезла в мешок за кружками. Тот, что буравил меня светлыми льдистыми глазами, отвернулся и тоже пошел за кружкой, услужливо протянутой Галатой. Ну вот, пьют и зубоскалят, можно и подойти у них за спинами.
- Галата, - рот пересох, язык просто царапался о зубы, - Плесни пожалуйста, отварчика...
Цапнув кружку, я быстро уползла на свое место, заглатывая горячий отвар. Стражник с льдистыми глазами успел повернуться, когда я протягивала кружку и уставился он не на меня, а на руку, на которой были видны тонкие белые ниточки шрамов на запястье!
- Чего, перекупалась, что ли? - наглый самодовольный голос над ухом раздался так неожиданно, что я чуть не облилась кипятком. - Не там купаешься, и не с теми, с кем надо. Вот и трясешься, почем зря.
А этот хлыщ откуда тут взялся? Я уж и думать про него забыла, а ему все неймется.
- С кем хочу, с тем и плаваю, - буркнула в ответ, пытаясь отодвинуться подальше.
- И не думай даже! - зло прошипел мне в ухо мерзкий тип, - Подумаешь, краля какая нашлась, хочет она ...
Стражники развернулись как по команде и уставились уже втроем на нашу перебранку. Причем черноглазый смотрел с доброжелательным интересом, склонив голову вбок, светлоглазый опять буравил дырки прямым мрачным взглядом, а третий перебегал глазами по сидящим мужикам. Ну, нашли себе потеху...
Хлыщ же продолжал шипеть, брызгая слюной от злости:
- Нечего было мне глазки строить вчера, плевать я хотел на ваших мужиков, они мне не указ, я и не таких, как ты, обламывал! Поробуй только уйти, ославлю на все деревни, да не отмоешься у меня...
Нет, ну он точно самодовольный идиот, это кого он собрался ославлять на все деревни, меня, что ли? И что этот кретин о себе вообразил, хренов принц недобитый? И кто это ему там глазки строил, хотела бы я знать? Но спорить с такими дебилами невозможно, если не имеешь луженую глотку и хорошую дубинку, иного они не понимают. Я уже собиралась с мыслями, чтобы такого ему прилюдно ответить, как к нам вразвалочку подошел Хрол.
- Э, красавец, да тут тебе место не по чину, ты не ошибся часом, пристраиваясь? - Хлыщ только открыл рот, собираясь выдать очередную гадость, как Хрол ловко сдвинул его по бревну в сторону от меня и сам шлепнулся рядом. - Ну, вот можешь и говорить мне все, что хочешь теперь. А мы послушаем, да ребята?
Ребята оглушительно заржали, а Хрол как бы невзначай погладил меня по плечу.
- Рина, да ты еще горячего налей, не стесняйся. Ну подумаешь, девка никогда стражу не видела, всю жизнь в деревне глухой прожила, испугалась...Ты их не бойся, они люди хорошие, не обидят зазря. Эй, парни, верно говорю?
Стражники заухмылялись, а черноглазый подтвердил, что девок они не обижают, а совсем наоборот, им от девок достается, едва ноги уносят. Обозники опять заржали, Хрол подтолкнул меня локтем и показал на кружку. Пришлось опять идти за отваром, но меня уже не трясло, хлыща заткнули и никто не обращал на него внимания, а Джанир и все остальные, стоящие с ним, весело смеялись поодаль.
Совсем стало темно, стража, судя по всему, решила расположиться рядом с нами на ночь.
- Ты еще спать не пошла? - Торкеш тихо наклонился сзади.
- Эк ты ходишь долго, я уж устал сидеть на твоем месте, - Хрол поднялся и ушел в темноту, хлопнув моего кавалера по плечу. - Бывайте, ребята.
- Что тут было, что он мне место караулил?
- Да так, дурак один решил, что он самый первый парень на деревне...А что стражники прискакали к нам? Сперва как будто Джанир убеждал их в чем-то, да с большим трудом только поверили. И тут стояли, как будто к бою готовились.
- Это кто тут решил, что он первый на деревне? Тот белобрысый? - Торкеш начал заводиться, шипя от злости, как кот. - Он, значит, не понял ничего, что я ему объяснил? Ну я его отловлю сейчас, чтобы пасть попусту не разевал!
- Отловишь, хорошо, только вот что тут со стражей такое, хоть расскажи! - но мужчину было уже не остановить, через секунду его и след простыл.
Допив свой отвар, я посидела немного у костра, уж очень хотелось послушать, о чем будут рассказывать стражники. Но то ли они стеснялись меня, то ли разговор был не для женских ушей, я вздохнула и пошла к повозке спать, прихватив кувшин с питьем. Завернулась в одеяло, отгородила себя от Марта тючками с одеялами и закрыла глаза. Не понравился мне тот молодец, который руку рассматривал - Корнелиус хоть и успокоил, что со мной все нормально, но ведь были разосланы всем магам четкие указания - хватать людей с такими шрамами. И стража наверняка в курсе тоже, не исключено, что в городе местный маг докопается и устроит какую-нибудь пакость, дабы обезопасить себя от досадных упущений и выслужиться перед начальством. Можно сделать ход конем и пойти сдаться этому магу, может, он и захочет показать властьпредержащим такой ценный и непонятный экземляр, как я? А может, и не захочет. Начальство-то может сидеть и в Аргоре, да вот где гарантия, что этот маг отправит меня в Аргор...Вспомнив, как Алтон стоял с мечом у меня за спиной, вздрогнула так, что дернулась вся повозка. Нет, это не выход, еще порежут на ленточки или на опыты пустят. Маги - это не те люди, с которыми вот просто так, за здорово живешь, можно иметь дело. Да и я лохушка в этом мире, обмануть меня проще простого, повесь любую лапшу на уши - я поверю, потому что не знаю, как оно должно быть на самом деле. Дома и то меня умудрялись обманывать даже вроде бы хорошие друзья, не говоря уже о продавцах в магазинах. А что ждет тут? Пока мне просто везло на хороших людей, но то была глубинка, где все привыкли доверять слову. Дальше слово должно было трансформироваться в кулак, желательно подкрепленный наточенным оружием и тяжелым сапогом. Ой, страшно-то как...И с Торкешем непонятки...да что там, непонятки, вру я все, очень даже понятно - не случись сегодня нежданного свидетеля, дошло бы дело до ...хм...нет, не дошло бы, я еще в здравом уме и твердой памяти, да и про Андрея помню, хоть и далеко он остался у той заразы. Ну вот, опять все вспомнилось, у него-то в замке тоже все так же начиналось...с поцелуев да приставаний, сам говорил. Нет, не надо мне этого... или я сама виновата, что мужику голову задурила? По большому счету, он сам сказал, что ему только переспать и больше ничего не надо, он вольная птица и жить оседло не будет. О чем это я, с ним, что ли, жить тут, в этом мире? А Андрей как тогда? Кто ему поможет? Да и домой бы неплохо вернуться...запуталась я совсем...лучше спать, пока мысли голову не прогрызли...
Если считать по теории вероятностей, что два случая - это уже система, ночевка Торкеша у меня за спиной в эту самую систему и превращается. Вернулся ночью, подгреб меня к себе и засопел в ухо, погуляв предварительно губами по шее. Пришлось сделать вид, что сплю, иначе неизвестно до чего дело дойдет.
Раннее утро на таком красивом озере запомнилось мне надолго. Розовеющие скалы, легкая дымка над тихой водой, белые камни из легенды у противоположного берега ярко освещены первыми лучами солнца и вся котловина - в высоченных елях. Пусть будут ели, так привычней. Вода у берега теплая и как будто живая, переливается под пальцами и освежает и лицо и душу. На дне, недалеко от берега, мелькнуло что-то белое. Снимать ботинки не хотелось, но на руках туда не дотянуться - пришлось лезть в воду, закатав штаны выше колен. Маленький круглый камешек, плоский, как монетка с вырезанным значком на обоих сторонах...Амулет? Оберег? Повертев камушек так и сяк, сунула его в карман, уж очень интересная штучка, выкинуть всегда успеется. Подсушив на бревне у кострища ноги, намотала портянки и зашнуровала ботинки. Стражники уже седлали коней и собирались в дорогу, пробегая мимо меня к берегу и обратно. Вот я и начинаю приобретать привычку вставать с рассветом, дома мы дрыхли с Андреем, не реагируя на солнце, а тут я стала подрываться с птицами. Бытие определеляет сознание?
Тиснув у Галаты остаток ужина и часть холодного отвара из большого котла, я поплелась к своей повозке, в воздухе стоял шум и гомон проснувшегося лагеря и народ сновал кто куда.
- Джанир, - окликнула я хозяина каравана. - Мне бы поговорить с тобой надо...
- Сейчас?
- Можно сейчас, можно по дороге.
- Давай по дороге поговорим, если есть о чем. Дело какое или просто поболтать охота?
- Дело, Джанир, дело. Просто так бабы у колодцев сплетничают...
- Ну подходи тогда, коли дело.
Сегодня к вечеру мы должны быть в Харлахе, надо бы решить вопрос с оплатой, да и про местопребывание в городе расспросить. А то ссадят у ворот и пинка дадут, довезли, мол, а дальше сама крутись, никто с тобой тут нянчиться не будет...
Раздался громкий плюх, кто-то зафыркал в воде, заржали кони у повозок, заскрипели колеса - наш караван медленно выезжал со стоянки на большую дорогу. Запрыгнув в повозку, я уже вытряхнула и сложила одеяло, как через борт влезли Хрол со вторым мужиком, а следом за ними влетел Торкеш, еще весь мокрый от купанья с сапогами в руках.
- Ну, полетели, едва вас догнали, Март, ты чего рванул, как будто за тобой гонится кто? - весело скалясь, мужчина шлепнулся на сено, вытянув ноги. - Я едва догнал тебя, вот теперь без рубашки остался, одни штаны только и донес!
- Брось заливать, охламон! - лениво бросил Март со своей самеечки, даже не глядя в нутро фургона. - Это ты Рине голову крути, что одежу потерял, я-то знаю...
- Нет, ну что ты за человек такой, а? - быстро перебил Торкеш. - Знаешь и молчи, надо все высказать ему!
- Вот болтун! - Март в сердцах сплюнул и дернул вожжи. - Одно слово, охламон!
Торкеш бросил сапоги и сам уселся по-турецки, привалившись к борту. Капельки воды стекали с коротких волос на крепкую загорелую шею, мокрый торс блестел от влаги. Он подмигнул мне и полез в котелок.
- О, тут и мне осталось! А то я решил уже, что без еды поеду до вечера, не успел сгонять к Галате! Рина, ты сегодня раньше меня проснулась? Что это с тобой случилось?
- Это ты долго дрых, полночи кулаками махал да языком! - подначил из своего угла Хрол. - Вон, руку сбил, а на языке мозоль не натер?
- Руку? - Торкеш отставил в сторону свой кулак и любовно посмотрел на него. Я покосилась - костяшки действительно были сбиты до крови. - Ну да, было дело... душевное такое...- мечтательно прикрыв глаза, продолжил, - жаль, что мало только времени было на все.
Не иначе, ночью драка была, интересно, с кем? Хлыща, что ли, уму-разуму учил? А как же с тем, что Джанир говорил про стычки и задирания? Но вроде никто не рыдает, мужчины сами разобрались друг с другом, потом можно расспросить, если захочет рассказывать, конечно. Кстати, про стражников он мне так ничего и не сказал вчера!
- Торкеш, а что стражники к нам вчера прискакали? Они всегда так по всем караванам ездят? Как будто кого искали...
- Дозоры тут по всем дорогам есть, - тут же посерьезнел мой собеседник. - И караваны они осматривают, чтобы рабов не вывозили, да и мало ли что...
- Какие рабы, когда мы на южан не похожи? Или похожи...Повозки вчера не осматривали, а вот от дороги нас сразу отрезали, пока Джанир с командиром говорил. Ты же потом подошел, слышал, о чем разговор был?
- Джанир доказывал, что мы в Харлах на базар едем, да он не первый раз уже тут, стража его знает. О присоединившемся к нам обозе спрашивали, кто да откуда они.
- Что-то ты темнишь...Если Джанир тут не первый раз и его стража знает,то чего тут доказывать надо, не понимаю. А на прибившихся к нам и внимания не обращали...
- Рина, - досадливо поморщился мужчина, - у стражи свои указания, мы-то откуда их знаем, что они искали?
- А о чем говорили, знаешь?
- Ты боишься чего-то? - уже в упор спросил.
- Нет, просто интересно, это всегда так стража себя ведет, или только с нами? Или только вчера? Мне показалось, что они чем-то обеспокоены и сперва удостоверились, что мы действительно те, за кого себя выдаем, а потом предупредили Джанира...и тебя, Карса и Нерена. О какой-то опасности, да? Я же не из пустого любопытства спрашиваю, а чтоб знать, чего бояться-то. Вы все умные, уже много лет по дорогам ходите, а я так... вляпаюсь и не замечу, сожрут меня, несчастную...
На придуривание, как ни странно, Торкеш и купился. Я уже собралась подавить слезу и пошмыгать носом по предполагаемой печальной судьбе быть сожранной под кустиками неизвестным чудищем, но тайна была вытащена и выдана без всяких пыток.
- Что обеспокоены - это ты правильно уловила. Харлах же почти на границе Тигории стоит, дальше полуденный тракт идет в Бальсию, Скирию, Истан и другие полуденные страны. Тракт идет через Великие Степи, потом уже расходятся дороги. Вот где-то в этих степях были обнаружены темные маги. Магов уничтожили, но боятся, что мог кто-то сбежать, вот и проверяют всех...
- Темные маги жили в степях? Там же равнина, заросшая травой, где там жить можно? И что, кто-то сбежал из магов? А почему они темные? И ты сказал, что граница Тигории у Харлаха проходит, а эти маги, значит, за границей жили?
- Ну, затарахтела! - поднимая ладони в защитном жесте, покачал головой Торкеш. - Великая Степь - это не только равнина с травой, там есть и деревья, и реки, и даже горы небольшие. Укрыться в Степи можно так, что никто не найдет. Там одна опасность - арки, но они кочуют племенами, могут выследить и убить. Шаманы у них сильные, могут и с магами потягаться. Темных они не любят, кровь на жертвеннике могут пролить и сами, но не разумных рас, а темные именно этим грешат, за что их в Тигории и преследуют с королевского благословения. Скорее всего, туда пошел отряд из Тигории, чтобы выжечь темных вместе с помощниками и всякой сотворенной ими дрянью, а дрянь может быть ну очень неприятная...Столкнулся я как-то, дело было в горах на закатном направлении. Хорошо, что в отряде тогда маги боевые были, да не юнцы из Академии, а ветераны, которые уже темных уничтожали. Тогда на нас выпустили только двух...хм, тварей, так они пять человек за мгновение положили, пока наши маги им отпор дали. На вид были как люди, только вблизи оказались жутью сплошной - чешуя, когти что ножи острые, выше нас на две головы и сильные - деревья ломали руками. Лучники одному в глаза попали, а он все равно дрался, как будто глаза и не нужны ему. Мало этих, так еще под ногами мелкие твари шустрили, вроде ящериц больших, зубы у них были ядовитые и хвост что веревка, уцепит - не оторваться. Одно хорошо, что ящериц тех мы сразу увидели, наш командир и поделил всех, одни - ящериц рубят, другие тех тварей отвлекают, пока маги их заклинаниями били. Потом уж и темного достали...все слюной брызгал, да карами всякими грозился. В пещерах себе убежище сделал, там и жил с двумя учениками. Там они и тварей этих сделали...из людей...Когда мы те пещеры захватили, солдаты на такую жуть насмотрелись, до конца дней будут помнить...Маг нам все грозился, что если его убить, то за него отомстят его твари, мол, в пещере спрятаны яйца, откуда они и вылезут, хоть горы на них насыпь сверху - пророются наружу. Наши маги все осмотрели, а потом жечь эту погань стали, долго жгли, чтобы ничего не ускользнуло. А мага с помощниками... порубили, да и гномьим огнем спалили, который даже алмазы в пепел превращает. Я тогда чудом живой остался, ящерицу проглядел, а она меня и хватанула, да зубы в сапоге застряли. Так что темные маги - серьезное дело, раз есть опасения, что какие-то твари оттуда могли сбежать, стража зря пугать не будет. У них в десятках всегда один маг есть, чтобы людей зря не класть. Он и проверяет, нет ли чего подозрительного...
Вот и стало понятно, почему меня озноб вчера такой колотил, аж зубы стучали. Маг, значит, проверял...А еще и эти шрамы на руках...Неужели во мне что-то заложила эта стерва, Мирандина, раз я так реагирую на проверку? А на что проверка-то была, и не спросишь у стражников, на это только маг ответить может!
- Ну и историю ты рассказал... Жуть какая! И часто ты сталкивался с таким... такими...?
- Не слишком, Судьба миловала. Это больше по части магов, я же солдат, мое дело мечом работать, да кулаками...
- Полностью одобряю политику вашего короля в отношении темных. И карательный отряд тут наивернейшее средство. А...часто у вас темные маги начинают пакостить?
- Не знаю, - пожал плечами Торкеш. - Слышал, что объявляются иногда их твари, но у нас в королевстве, как только заметят подобное, сразу солдат да магов высылают, пока до большой беды не дошло. Легче вот так пару темных с учениками выжечь, чем потом полстраны класть. Когда-то с подобного и началась Великая Война...
- Торкеш, а тогда, в горах, ты солдатом был в отряде? А потом ушел из армии? Почему?
- Был? - нервно дернулся он, - ну да, был. Не по мне это стало, потом с обозами стал ходить. Вот и до сих пор хожу, куда пошлют. Зато платят хорошо и без дела не сижу...
- Слушай, а почему у вас Тигора самого первого называют Великим? Что война была именно Великая, потому что все со всеми воевали, это я уяснила, а с королем-то что такое?
- А каким его еще называть? Чем тебе его имя не угодило? - посмотрел прямо как на умственно отсталую.
- Да просто интересно стало, везде все говорят "великий", а в чем его великость-то? Вот у нас были тоже короли, так ни одного великим не звали. Грозный был, Мудрый был, самый что ни на есть наш великий, так просто Первым звался, потому что от него новая королевская династия пошла...нет, не династия даже, а старая власть в стране поменялась, направление сменилось, ну как если бы вдруг ты жил в деревне за забором и никого чужих не пускали туда, а потом забор снесли и разрешили смотреть по сторонам и гостей из соседней деревни принимать. После этого мое королевство начало развиваться, люди учиться стали, в другие страны ездить и новое перенимать...это только потому, что тот король, Петр Первый, стал такую политику проводить.
- Рина, ты...такие вопросы задаешь...лучше их про себя держать. Когда у нас говорят о Великом Короле, то никто не задается тем, почему он стал именно Великим. Страну он собрал, его потомки до сих пор правят...мало ли что тебе в его имени не нравится, принято так его называть и все. Ты же не будешь возмущаться, если тот король, который сейчас у вас правит, например, Умным называется? Или будешь?
А и то правда, чего я удивляюсь? Мало ли там какие исторические перипетии возникали, были у нас и Железные и Умные и Красивые и даже один Солнце затесался. Навряд ли их подданные устраивали демонстрации с требованиями убрать сие определение и тут нечего лезть с вопросами, а то сочтут за оскорбление правящего режима. Помнится, был такой рассказик, где наборщик ошибся и вместо буквы "р" вставил "г" в слове "ровно". Все бы ничего, да после в контексте шло не больше не меньше, а "государь-император". Сгинул наборщик на каторге, между прочим, говоря, что умирает за букву "г". Слушать надо больше, а не языком болтать. Ладно Торкеш - наемник, у них чаще всего одни бабы да деньги на уме, время пройдет и забудет о моем вопросе...надеюсь, что забудет, а мне впредь наука. Как бы его от моих слов отвлечь, а то вон задумался так, что невооруженным взглядом видно! Погладить по голове, что ли, как сама себе массаж делала...между прочим, от этого даже в парикмахерских тащатся... глядишь, и потеряет мысль...ага, вот так...еще...ну и чего встрепенулся, опять вспомнил мои антимонархические настроения?
- А о чем ты с Джаниром утром говорила?
- Об оплате за мой проезд и охрану, - обрадовалась я перемене темы. - Сказал подойти сегодня в дороге. Когда Харлах будет, вечером?
- Под стены подойдем вечером, а в город завтра с утра войдем. Сегодня стража не пустит. Зато завтра посмотришь на него изнутри, это тебе не Фрайм! Одна крепость чего стоит! И базар там знатный, южане люди ушлые, но везут такие интересные вещи, что смотреть целый день можно! Хрол сказал, что ты с ним пойдешь..
- Пойду, надо для его жены подарок выбрать. Любит ее мужик, а вот что подарить - не знает. Вот и помогу, пусть порадует по приезду.
- А со мной сходишь? - вроде и равнодушно спросил, а сам глазом косит, как отреагирую.
- Схожу, какие проблемы. И твоей жене что-нибудь подберем...- съехидничала маленько.
- Какой жене? Что подберем? - чуть не подпрыгнул на месте Торкеш, аж зашипев в ответ. - Я про тебя говорю, а ты...
- Да чего ты вскинулся? Уж и посмеяться нельзя...
- Нашла, над чем смеяться!
- Ну не плакать же, верно?
Мужчина отвернулся, глядя на уходящую за борт дорогу в клубах пыли.
- Пойду гляну, что там сзади делается.
- Давай, потом расскажешь!
Теперь можно и к Джаниру сбегать, за будущую жизнь поговорить, заодно выяснить, сколько ему заплатить надо.
Разговор с хозяином обоза получился хороший, можно сказать - душевный, или человек такой оказался или Корнелиусу должен по жизни - не разобрала, но пока перспектива была неплохая. В Харлахе он оставливается всегда недалеко он городской стены у своего родственника, раз у стены - то это значит, что двор большой, наши телеги туда поместятся. У этого же родственника в доме можно и пожить, только дать ему пару серебрушек за еду. Комнаты отдельной мне там не дадут, но со служанкой вполне могут поселить, главное - что не с мужиками вместе, они все будут в одной или двух комнатах спать. Сам Джанир будет закупать товары на обратную дорогу, скорее всего седьмицу или две, за это время поговорит с родственником, Файзатом, может, что и найдут из караванов, идущих в столицу. Предупредил еще раз, чтобы с незнакомыми людьми никуда не ходила, после сумерек по улицам не шастала, а то южане могут и польститься... Правда, при этих словах он осмотрел меня и решил, что хватит пугать, авось и обойдется, те больше за девушками охотятся, а я в их разряд уже не попадаю, но по ночам со двора все равно - ни-ни, если жизнь дорога. А за дорогу ему, Джаниру, я должна всего четыре серебрушки, потому как ем я на удивление мало. Пообещав расплатиться в Харлахе, я вернулась к повозке и пошла рядом.
Тут уже было видно, что приближаемся к большому городу. Навстречу нам попадались многочисленные телеги, вдоль дороги виднелись засаженные поля, пасся скот, а вдали были видны крыши домов, скрытые высокими заборами. Попадались и верховые, но клубы пыли не давали рассмотреть проезжих во всех подробностях. Да и вообще, пыль на здешних дорогах - стихийное бедствие, она лезет во все щели, забивает глаза, нос, складки одежды, сыплется в трусы и от нее все начинает неимоверно чесаться, особенно по такой жаре.
- Март! - Торкеша не было, я полезла с вопросами к вознице. - А мы встанем вечером у городских стен?
- Угм...
- А там вода есть какая-нибудь?
- Угм...
- А много народу будет еще стоять?
- Угм...
- А когда...
- Слушай, дай подремать, вот твой охламон прискачет, у него и спрашивай! Нет, что за народ эти девки, нет, чтоб отдохнуть дать, так она всю душу вынет со своими вопросами! Тьфу!
И что я у него такое спросила, что взвился так? Можно подумать, что он работал в поте лица весь день, а я его лишаю заслуженного отдыха! Пожалуй, его жена не так уж неправа, когда грызет своего благоверного - коли он на нее так огрызается ни за что, я ее вполне понимаю.
Лежа поперек повозки и задрав ноги на борт, я задумалась и задремала. Снился Андрей, он стоял на одной стороне небольшого моста через узкую реку и смотрел из-под ладони на мою сторону. Я замахала рукой, привлекая его внимание, даже запрыгала на месте от радости, что вижу его, но он повернулся и стал уходить, с каждым шагом превращаясь в странное существо, только издали напоминающее человека. Вот появилась чешуя на спине, острые шипы на плечах и ногах, утолщалась шея - хоть монстр и удалялся, но четкости восприятия это не мешало, я могла разглядеть каждую чешуйку на спине...прозрачная стена не давала возможности перейти через мост, я прижалась лицом к этой преграде, она вдруг лопнула, а монстр, не оборачиваясь, помахал мне рукой, подзывая к себе...
Помотав головой, еще раз подумала о том, как причудливо соединяется сон и явь. Недавно Торкеш рассказал мне о своем бое с тварями, созданными темными магами, и мне тут же приснился этот жуткий сон. Отображение реальности, мать ее...Пророческие и важные сны не желали наставлять на путь истинный, а вот соединить Андрея с реалиями этого мира - как делать нефиг, состряпали! Да еще в такой солянке...думай тут, что хочешь, почесываясь от везедесущей пыли и соломенной трухи.
- Лежишь? - Торкеш запрыгнул в фургон, неся с собой целый пылевой вихрь. - Ну я тогда тоже прилягу...если не прогонишь..
Он положил голову мне на живот и вытянулся вдоль борта, повернув ко мне смеющееся лицо.
- Пылищи в хвосте - задохнуться можно, у тебя и то чище. Пока доедем, скребком можно будет снимать.
- Скажи, а мы под стенами встанем на ночь?
- Нет, немного не доедем. Под стенами с повозками не встать, воды нет. Джанир обычно в сторону сворачивает, там небольшая речка есть, пыль смыть да лошадей напоить. Вода, конечно, не та, что в озере, но помыться можно. Жаль, прыгать неоткуда, - он подмигнул мне, - я бы на озере еще денек постоял с удовольствием!
- А базар в Харлахе внутри города или за стенами?
- Постоянный - в городе, на центральной площади у входа в крепость. Там почти все торговцы сидят, кто приезжает. Мастерские есть в городе, но и в них продают все. А когда большие торги начинаются, то в городе места не хватает, ряды организуют на поле рядом со стенами. Там циркачи приезжают, менестрели поют, кулачные бои устраивают или на мечах деревянных сражаются на потеху, интересно посмотреть, кто какими приемами владеет. Много не выиграешь, а удовольствия получишь - во, до крыши! Хорошо бы успеть на нее!
Ну да, основное развлечение в здешних городах - именно такие ярмарки. Народу стекается море, шум, гвалт, тут же пьют, дерутся, тискают баб, заключают сделки, катаются на каруселях и воруют, что плохо привязано. И мы едем на такое вот торжище?
К вечеру мы, как и было сказано, свернули в сторону, остановившись у небольшой речушки. Кони баламутили воду, я пошла выше по течению выполоскать вещи от пыли и пота. Порошочку бы стирального сюда или хоть мыльца...Сухой порошок, купленный на базаре во Фрайме как аналога шампуня, уже подходил к концу, также дышали на ладан штаны, прошедшие со мной путь от самого дома, с того злосчастного дня, когда я их одела, чтобы пойти в магазин. Вторые, сшитые из местной дерюги еще держались, но для смены надо было все же шить еще одну пару, а для этого - прикупить тряпку на них, а денег-то у меня кот наплакал...Придется крепко подумать, в чем мне двигаться дальше. Речушка извивалась между кустов и высокой травы, вода была мутновата да и дно мерзкое, все в траве и ветках, лишь желание смыть жуткую пыль заставляло полоскаться в этом ручье. Надеюсь, что тут нет пиявок или еще какой дряни...Торкеш благородно согласился потоптаться на берегу, пока я дрызгалась в быстрой воде - чистый пятачок был настолько мал, что двоим тут места попросту не было. За это он всучил мне постирать свою рубаху, всю жесткую от пота и пыли на спине. К слову сказать, парень был достаточно чистоплотный, в отличие от кое-кого из обозников с дырками в серых подштанниках. Мылся постоянно, хотя и обожал покрутиться потом передо мной, якобы обсыхая после купания.
За ужином все притихли, вяло переговариваясь между собой о том, что будут делать в Харлахе. Как я поняла, многие будут помогать Джаниру и его родственнику, Нерен и еще один охранник помоложе договаривались, куда они пойдут по местным девкам, сосед Хрола уже громко предвкушал свой поход в трактир, приглашая с собой кого-то из друзей. Прибившихся к нам обозников я уже не видела, скорее всего они остались на дороге к городу, где уже стояло немалое количество повозок всех размеров, груженых самой разнообразной всячиной. Мешки, тючки, бочки, кувшины, горки овощей, покрытые дерюгами, свиньи, овцы, куры - все это визжало, блеяло, кудахтало, пахло и постоянно передвигалось - только тут стало понятно, почему раньше селяне проклинали города. Если внутри стен еще и воняет, как описывалось в хрониках, то я совершенно согласна с селянами и лучше жить на природе. Последняя ночь в пути, как мне надоело спать в одежде, завернувшись в войлочное одеяло и без подушки! Первым делом на базаре я куплю себе подушку! И сделаю наволочку на нее, иначе я тут сверну себе шею! Можно спать и без кровати, но так хочется раздеться перед сном, утром нормально причесаться и посмотреть на себя в зеркало... руки уже давно покрылись бронзовым загаром, на местной воде отросли ногти - опять же надо что-то поискать для маникюра, хоть ножнички, хоть камушек, чем тут пользуются женщины?
Сегодняшний отвар удался на славу, он напоминал зеленый чай, но не такой терпкий, так что пришлось не раз отбежать в кусты за фургоны. Хорошо что ночи темные и не видно, кто тут поливает, но, судя по звукам, я была не одинока. Журчала вода в реке, бубнили охранники у костра, ночной ветерок обдувал разогретую за день землю и сквозь редковатые деревья и кусты проглядывали то тут, то там, яркие огоньки костров. Жизнь шла своим чередом в этом мире, как и во многих других, если они существуют...
Тусклый шарик светильника сдал мне Торкеша со всеми потрохами. Мужчина лежал в аккурат на моем месте, закинув руки за голову. Спит, что ли? От легкого качка повозки он приоткрыл один глаз.
- Загулялась? Давай, ложись, - призывно откинулась рука, приглашая прилечь ему на плечо. - Не стесняйся, все равно тут места больше нету.
За тючками завозился Март, шипя про всяких охламонов, от которых покоя нет ни днем ни ночью и пришлось ложиться рядом. От мужчины пахло свежей речной водой, горьковатой травой и чуть-чуть потом. Засыпая, я прижалась поближе к нему, крепкая рука обняла меня за плечи, отрезая от всего окружающего мира...как хорошо, когда есть вот такое чувство защищенности...хоть ненадолго...
Процедура въезда в городские ворота - это баллада, которую можно исполнять целый день. Про очередь, шум и вопли я уже говорила, но надо было еще вытерпеть осмотр повозок стражей, процесс сбора пошлины за въезд, вход и внос, пересмотр содержимого телег и запись об этом. Ворота открылись с рассветом, тут же, как по команде, завизжало и заорало все, что могло издавать голос. Рядом с нами в небольшой тележке стояла клетка с гусями и их бесконечные скрежещущие вопли, нисколько не похожие на привычное по книгам "га-га", надоели мне хуже больного зуба. Сзади истошно орал осел, не желающий везти своего хозяина, впереди в мешке визжали поросята, между телегами шныряли мальчишки, по обочине пробирались пешие ходоки, норовя стянуть что плохо лежит с открытых телег. Под тент заглянули два стражника, окинув наметанным взглядом тючки и нас с Торкешем у боковой стенки. Подмигнув последнему, усатая рожа расплылась в широкой улыбке, приветствуя наемника, как старого знакомого. Хрол с напарником влезли к Марту на скамеечку, весело отругиваясь от окружающих и здороваясь с местными блюстителями порядка.
- Торкеш, а стража собирает пошлину за въезд?
- Конечно, за людей и лошадей.
- А кто платит им, Джанир?
- Сейчас Джанир, потом он все равно свое возьмет из наших денег. Да чего ты беспокоишься, тут деньги невелики за въезд, по медяку за рыло.
- Сколько медяков в вашей серебряной монете будет?
- Двадцать. А серебряных в золотой - десять. Но это если золотой полновесный, аргорской чеканки. Если чеканка гномья, то она тяжелее, там и пятнадцать серебрушек может быть, а если полуденные монеты попадутся, то там иногда и семи не набирается, да еще могут быть обрезанные монеты, это на ярмарке есть мастаки подсовывать. Но с золотом тебе вряд ли придется иметь дело, чаще всего с серебром да медяками. Серебро тоже разное бывает, но не так разнится, как золото. Самое лучшее - либо гномье, либо с севера - там оно светлое и без примесей. Сколько такую серебрушку не держи в руках, она не потемнеет. Кольца у тебя, гляжу, из такого серебра и работа тонкая, - Торкеш прихватил правую руку и теперь рассматривал кольца на ней, поглаживая жесткими сухими пальцами. - А камни дрянь, хотя огранка красивая, так и играет. У вас дома гранили?
Ну конечно, камни по местным понятиям дрянь, это же искусственные, натуральных у нас давно нет. Цитрин, топаз, фианит, гранат, аквамарин, раухтопаз - всего семь колец, удивительно, как я их еще не потеряла в странствиях. Причина лишь в том, что снять их с пальцев трудновато, дай бог, чтоб и дальше держались.
- Да, дома. Я больше серебро люблю, да и не позарится на него никто лишний раз. Золото у нас дорого стоит, могут и снять запросто вечером. Серебро у нас тоже разное бывает, есть и такое , что поносишь день-два, а потом болячки начинаются от колец да серег.
- Эй, хватит любезничать, вылезайте, приехали! - желчно оборвал Март наш интереснейший разговор. - Хвала Великому Королю, добрались наконец! Еще будет вам время наговориться...
Дом Файзата представлял собой огромную букву П, в левом крыле которой был навес для телег, конюшня, крепко сбитые двери в хозяйственные помещения, над ними нависали надстроенные жилые комнаты в два этажа. Первый этаж всего дома был каменным, с высокими сводами, на уровне второго-третьего этажей каменными были только углы, в которые врезались деревянные стены. Справа от ворот виднелся вход в амбар с каменной лестницей, уходящей вниз, дальше скорее всего была кухня - оттуда доносился запах еды и высокий женский голос, выговаривающий кому-то с досадой. В середине стоял легкий навес от солнца, под ним стоял тяжелый стол, лавки, справа в углу неширокая лестница вела на второй этаж и выходила на общую галерею с дверями. Двор был вымощен камнем, при въезде справа было видно отверстие водостока, куда можно было запросто ухнуть в темноте и сломать ноги. Из дверей начал высовываться местный персонал в виде здоровой толстой тетки, хорошенькой пухленькой девушки лет шестнадцати, двух мужиков среднего возраста, загорелых до черноты и самого хозяина, дородного темноволосого мужика, с кольцом в правом ухе. Вальяжный вид Файзат имел до тех пор, пока молчал, оттопырив нижнюю губу. Стоило ему заговорить, как внимание переключалось на умные и острые глаза, видящие, казалось, всех насквозь. Легкие штаны и широкая рубаха из пестрой ткани, похожей на шелк, развевались на ветерке, на ногах были шлепанцы без задников, примерно как носят у нас в южных странах.
- Джанир, друг мой, рад, рад тебя видеть! - похлопывая по спине друг друга, торговцы обнялись. - Что ты мне привез на этот раз, надеюсь, одеяла и шерстяные веревки будут достойны, чтобы о них вспоминали, когда ты уедещь? А еще я очень жду ту ткань, которую делают у вас, белую, с красными полосками, наши женщины от нее в восторге! И толстую кожу, которую ты уже два раза обещал привезти, сапожник Бейниз ее оценил!
- Друг мой Файзат, я все привез, что обещал, даже сверх того, поверь! И внакладе не останешься. Покажи, куда складывать товар, да давай присядем, а то я за все дни пути устал постоянно трястись на одеялах и сене.
- Эй, загоняйте повозки вон туда, к стене, а лошадей отведите за дом, - начал раздавать приказания Файзат. - Сколько с тобой приехало людей? Я вижу, что в этот раз появились новые лица...Пошли за стол, Килита, живо неси нам попить, да похолоднее, там обсудим наши дела! Джанир, это моя племянница, Надира, - Файзат вытолкнул пухленькую девушку из дверного проема, та залилась краской и закивала головой с мелкими темными кудряшками. - Сестра прислала ее ко мне из своего захолустья... Килита, ну где ты, никогда тебя не дождешься, когда надо!
Девица лет восемнадцати уже бежала к столу, громко шлепая туфлями без задников. Юбка открывала тонкие щиколотки, бюст не меньше чем четвертого размера грозил выпасть из декольте, стянутого черным шнурком и кокетливо завязанным спереди на бантик. Дерни и все выпадет...Платье из легкого зеленоватого полотна сидело на ней впритык, поверх платья темно-коричневый корсет был зашнурован крепкой кожаной веревкой. Русые пушистые волосы выбились из растрепавшейся прически, удлиненные зеленые глаза и широкий улыбающийся рот придавали ее круглому лицу выражение ожидания радости от всего мира, неожиданно маленькие пальчики мило контрастировали с крупной ладошкой. Килита поставила на стол кувшин с двумя кружками и тут же повернулась к нашему обозу, с широкой улыбкой разглядывая снующих мужчин. Руками она беспрерывно теребила небольшой светлый передник с вышивкой по низу.
- Килита, иди, иди, еще насмотришься на гостей, вот коза этакая...- Файзат шлепнул ее по заду, наклонившись через стол, девушка нехотя повернулась и отошла к двери в кухню, подпирая косяк. Из кухни донеслась визгливая ругань и звонкий шлепок - кухарка занималась воспитанием помощников.
Вытащив свое одеяло и вещмешок из фургона, я присела у стола. Мужчины довольно быстро разгрузили повозки, перешучиваясь между собой, и теперь тоже собирались под навесом около хозяина. Галата с Марешем тихо переругивались, пока повариха не сунула под нос мужу кулак, тот вздохнул и побрел к повозкам.
- Джанир, ты новых людей взял, как я вижу, - Файзат рассматривал обозников, сложив руки на столе в замок. - Хорошие охранники в дороге всегда нужны. Торкеш, давно ты не был в Харлахе, рад видеть тебя. Как твоя Дарка поживает, Хрол? Детишки здоровы?
Поздоровавшись почти со всеми, кого он знал, Файзат спрашивал каждого о семье и родных, было видно, что этих людей связывают добрые отношения. Килита уже два раза приносила кувшины с травяным чаем, оставаясь потом за спинами мужчин и вытягивая от любопытства шею, несмотря на приказ хозяина. Дело дошло и до меня...
- Джанир, а...- торговец запнулся, глядя в мою сторону, - женщину эту я раньше не видел, она жена чья-то или по делу с тобой?
- Файзат, меня Риной зовут и я в обозе по делу. Но об этом мы потом потолкуем, ладно? C тобой, Джаниром, и...Когда сможешь, в общем.
- Поговорим, поговорим, это я люблю - с новыми людьми говорить. Джанир, твои люди жить будут над конюшней, как всегда, там места всем хватит. Рина, ты к Килите пойдешь, негоже молодой женщине с мужчинами спать, это не караван. Условия проживания те же: не напиваться, не драться, обид женщинам моим не чинить, за еду платить по два медяка в день. Все поняли?
Мужчина загудели, мол, не первый раз тут и порядкам обучены, Килита горестно вздохнула за моей спиной и уже было пошла по лестнице наверх, как калитка с улицы распахнулась и во двор ввалился молодй парень лет восемнадцати-двадцати на вид. С первого взгляда угадывалось сходство между ним и Файзатом, такой же темноволосый и кареглазый, разве что рот у парня был, что называется, лягушачий, да потощее раза в два. Завидев чужие телеги под навесом и толпу незнакомого народа, парень встрепенулся, округлил глаза и на лице его появилось то выражение, которое обычно предшествует хорошо задуманному шкодничеству.
- Сайнир, о-о...- закатил глаза Файзат, - я прошу тебя...
- Отец, - с наигранным возмущением начал парень, заламывая руки, - ну как ты мог такое подумать...ну как...я же никогда, слышишь - ни-ког-да! не позволял себе брать чужое, а ты...- он закрыл лицо руками и громко всхлипнул.
Файзат оторопело уставился на парня, а тот деланно вытирая кулаком слезы и громко шмыгая носом, продолжал:
- Я же нес домой, чтобы как честный человек отдать его людям, которые потеряли этот замечательный нож, а там еще бренчат монеты, - парень жестом фокусника извлек непонятно откуда ножны с торчащей из них богато украшенной рукоятью ножа и потряс их. Внутри действительно весело зазвенело и на этот перезвон стали оборачиваться все, кто стоял рядом. - А ты предлагаешь мне, твоему сыну, - опять громкое шмыганье носом, - спрятать у себя этот замечательный нож с деньгами и не отдавать его ни за какие посулы...Отец, как ты можешь мне такое говорить? Что скажет моя любимая тетушка Сабира, которая положила последние силы на мое воспитание? Что подумает про меня моя бабушка там, - он воздел палец кверху и уставился на него. - На что ты меня толкаешь, отец?
Парень громко хрюкнул и еще раз потряс ножнами. Обозники молча созерцали спектакль, а Сайнир тем временем еще раз потряс ножнами уже почти перед их носами.
- Так вот, я спрашиваю, чьи это ножны с деньгами я подобрал у самой нашей калитки, люди?
Несомненно, у парня пропадал актерский талант, столь проникновенно он исполнял свою роль. Хоть я и понимала, что это был розыгрыш, но в какой-то момент мне захотелось сказать, что это моя потеря и пусть несчастный правдолюбец наконец вернет находку и успокоит свою совесть. Файзат сидел, закрыв лицо руками, покосившись на хозяина, мне стало понятно, что он с трудом сдерживается от смеха. Ну-ну, кто у нас тут слабое звено, признавайтесь?
Слабым звеном оказался Март. Он похлопал себя с отсутствующим видом по бокам, встал и заявил, что потерял свои ножны и очень рад, что парень их принес. Сайнир закатил глаза к небу, прижал правую руку к сердцу, благодаря за невозможность оставить ножны у себя и с самым постным и благчестивым видом протянул их Марту. Возница дернул их к себе, потряс и машинально попытался вытащить нож ...на рукояти вместо блестящего лезвия была приделана засохшая куриная лапа со скрюченными пальцами. Март оторопело посмотрел на нее, перевернул ножны и оттуда выпали три железных кусочка, игравшие роль монет. Грянул дикий хохот, обозники валились с лавки на пол, Килита утирала глаза передником, квохтала Галата, обнимая Мареша и почему-то целуя его при этом в блестящую лысину, а Март бросил ножны и рукоятку ножа на землю, плюнул со злости и пошел, загребая ногами, к нашим повозкам, где и завалился на сено. Сайнир же был на высоте - широченная улыбка сразу сделала не очень красивого парня чрезвычайно обаятельным и захотелось улыбнуться ему в ответ. Талант, ничего не скажешь! Мигом подобрав свой реквизит, он помахал нам рукой, состроил шкодливую физиономию и, прищурив глаза, ушел наверх.
Файзат убрал руки от лица и покачал головой, мол, вот такой у меня сын, ну что с ним поделаешь...
- Рина! - Килита уже стояла на верхней ступеньке, - ну идем же, я покажу тебе нашу комнату.
- Рина, - следом за мной взлетел на галерею Торкеш, - давай размещайся и пошли в город, я тебя жду внизу! Помнишь, что ты обещала?
Помню, только вот что он имеет в виду - на базар сходить или поговорить? Ладно, выясним по ходу дела.
- Это муж твой? - Килита уже изнывала от любопытства, даже ее спина вопила об этом.
- Нет, знакомый по каравану. Обещал город показать, я же тут впервые. И не знаю ничего...
- Красивый мужчина, тебе повезло! Он будет приходить к тебе?
- Килита, я буду пока спать с тобой в одной комнате, как ты представляешь себе, что ко мне вдруг придет чужой мужчина?
- Ну, к Лидде же приходят мужчины, это она думает, что я ничего не вижу...
- Килита, давай без мужчин обойдемся, ладно? Тебе сколько лет?
Девушка отвернулась и надулась, ткнув молча пальцем на соломенный тюфяк в углу маленькой комнатки. Значит, тут я и буду жить. Хоть не трясет и то ладно...
- Килита, не дуйся, ты девушка красивая, будет у тебя свой парень обязательно. Только об этом не надо всем болтать...
- А с кем тогда говорить, если спросить надо, правильно ли я делаю? Меня Лидда постоянно ругает, что я все делаю неправильно, а сама как поступает?
- Подожди, Лидда - это кто?
- Кухарка наша. Мы раньше с ней вместе спали, а потом она от меня ушла. Сказала, что я ей мешаю своим храпом, а на самом деле она хотела с Витаном спать, а не со мной!
- Слушай, Килита, Лидда уже взрослая женщина, а ты еще молодая девушка, тебе надо замуж выходить, а не на всех подряд мужиков засматриваться. С нормальным парнем встречаться надо, чтобы любил тебя...
- Да они все нормальные, пока до дела не дойдет, а потом...
- Ладно, давай потом поговорим про это. Воду где у вас берут? А моются где?
Выяснилось, что воду надо носить из какого-то колодца с соседней улицы и делать это надо утром, пока мало народу. Мыться же можно за кухней в маленькой комнатке, там и бадья стоит, если надо. Удобства - высший класс!
- Ну, где ты ходишь, я заждался уже! - Торкеш сменил серую походную рубаху на зеленоватую, сверху надел кожаный жилет с железными нашивками, оттер от пыли сапоги и выглядел как первый парень на деревне, ухмыляясь во весь рот. Достойный сотоварищ Сайниру, они с ним споются, не сомневаюсь. Женщины в штанах тут не ходят, но еще Ханка подсказала мне хороший выход и я повязала на пояс кусок тонкого полотна а-ля парео до колен, ботинки и так достаточно высокие, ниже видны штаны до щиколоток, зато сверху одета вполне приличная рубашка, сшитая мной - как пояснил Торкеш, так иногда степняки одеваются, кто с людьми живет. Хоть на степнячку я и не похожа, но мой кавалер прищелкнул языком, что означало одобрение.
Странная это вещь - ходить по средневековому городу, совершенно настоящему с реальными людьми! Улицы чаще всего мощены камнем, дома каменные в два-три этажа, есть в четыре, но редко. По городу чаще всего ходят пешком, но попадаются и верховые, повозки проедут по центральным улицам, но в боковые лучше не соваться - узко, можно и застрять невзначай. Народ по улицам шатается самый разный - я не успевала крутить головой, провожая взглядом то одну, то другую фигуру. Женщины с корзинами, полными снеди, вездесущие мальчишки, нищие и попрошайки на углах, торговцы с деревянными лотками на шее, наемники вроде Торкеша с мечами за плечами или у пояса, встречались и бугаи с топорами на плече, девицы разбитного вида и чопорные тетки в темных платьях - весь этот людской водоворот тек по улицам во все стороны, жужжал и гудел, стучал башмаками и звенел железом. Пожалуй, мне до базара сегодня не дойти, впечатлений хватит и так для первого раза. Торкеш рассказывал мне по ходу дела, как он первый раз попал в Харлах, когда был еще зеленым сопляком и его развели свои же отрядники, взяв в первый раз в трактир. Наутро он получил больную голову, пустой карман и решил, что больше не допустит подобного...или постарается не допустить. Молодежь одинаково набивает себе шишки во всех мирах, независимо от уровня их развития...мой опыт был почти аналогичен...разве что деньги исчезли не все.
- Опыт - это то, что ты получаешь, когда не получил того, что хотел, - утешила я его.
Мы бродили по залитым жарким солнцем улицам, пока не вышли на маленькую треугольную площадь с фонтаном. На краю чаши, на плоских камнях двое тощих мальчишек в кожаных жилетах и штанах из толстого полотна склонились над местной игрой. Обойдя фонтан, я бросила взгляд на импровизированный стол - корявые фигурки стояли на ... шахматной доске! Меня просто прошибло током...подойдя вплотную к игрокам, я как завороженная уставилась на черно-белые квадраты, занятые партией. Боже, это действительно были шахматы! Не верилось глазам! Один из мальчишек поднял голову от доски, загримасничал с такой потрясающей мимикой, будто лицо у него было гуттаперчевым без единой кости. Брови недоуменно сходились и расходились, морщился нос и лягушачий рот расплывался от уха до уха. Но самыми впечатляющими на лице парня были глаза! Он морщил нос, глаза становились треугольными щелочками и вся мордашка приобретала жутко шкодливое выражение, как у Сайнира утром, но стоило ему только перестать кривить рот и встретиться со мной прямым взглядом, как из глаз тощего мальчишки на меня глянул мудрый тысячелетний старик. Контраст между первоначальным впечатлением от кривлянья и этими потрясающе умными глазами был настолько нереален, что я застыла, как статуя жены Лота...игра в гляделки прервалась одновременно Торкешем, обнявшим меня сзади за плечи и странно скрипучим голосом второго игрока.
- Долго я еще буду ждать твоего хода?
Длинные тонкие пальцы обхватили очередную фигурку ... да они в полтора раза длиннее моих...господи, это же не мальчишки...это совсем не мальчишки...
- Уважаемые, простите меня за назойливость, как называется эта игра?
Я ожидала какого угодно ответа, любой абракадабры, но то, что я услышала, прибило как громом:
- Леди имеет в виду игру шахмАт?
- Что??? Эта игра называется шахматы???
И слово прозвучало именно по-русски, а не на местном языке!!!
- У нас ее называют шахмАт. Леди умеет в нее играть?
- Защита Филидора...господи...не может быть...
Должно быть вид у меня был действительно безумный, потому что первый парень начал брызгать мне в лицо водой из фонтана, Торкеш тряс за плечи, а второй игрок заскрипел, что по поводу этой защиты у него лично большие сомнения и он ее тут не видит, зато есть шанс поставить другую позицию...
- Простите, уважаемые, я попытаюсь объяснить вам...я попала сюда издалека и была очень удивлена, что одна из наших известнейших игр вам знакома, да еще и под нашим названием. К моему большому сожалению, я в эту игру не умею играть, хотя знаю некоторые термины. На моей родине она очень популярна, даже проводятся турниры между игроками, когда один играет одновременно с несколькими. Не скажете ли вы мне, как давно известна эта игра в Тигории? Если вы знаете, конечно...
Второй игрок заскрипел о том, что надо больше читать, тогда и не будут вопросы столь глупыми, как мои, но первый решил просветить недалекую женщину:
- Шахмат - это любимая игра Великого Короля Тигора, да будь благословен его путь за последней чертой. Он ее придумал и с тех пор многим разумным она помогает скоротать время и отточить ум. Жаль, что леди не играет в нее, нам было бы интересно сразиться с ней на этом поле. Но раз леди знает, что такое защита Филидора, то она может приходить сюда, к фонтану. Тут собираются такие же любители этой игры, как и мы с Рехком.
Парень погримасничал и опять уткнулся взглядом в шахматную доску.
- Спасибо, уважаемые.
- Рина, пошли, - Торкеш уже просто тащил меня в сторону. - Чего ты прицепилась к этой игре? У вас она действительно так распространена, как ты говорила, или это ты решила гоблинам мозги закрутить?
- Что-о??? Кто это гоблины, эти мальчишки???
Пожалуй, еще один удар на сегодня я не выдержу. Шахматы, названные в этом мире по-русски и без того были ударом поддых, это же значит, что тут был человек из моего мира, который играл в шахматы и принес сюда информацию о них...хоть это и было больше трехсот лет назад, но это было, я не первая, кто сюда попал...а вдруг он смог вернуться...вот только каким образом? Совсем не обязательно, что этим попаданцем из моего мира был Великий Король, это мог быть кто-нибудь из его сподвижников, а Тигор заинтересовался этими шахматами и внедрил их в массы. Судя по тому, что я читала об этом короле в "Правдивейшей истории", личностью он был незаурядной, так почему бы ему и не научиться играть в шахматы? Андрей был неплохим шахматистом, даже в инете схлестывался с кем-то по ночам, я же эту игру не понимала и никогда ею не интересовалась, о чем страшно жалею сейчас. Даже термин "защита Филидора" запомнился из книги Ильфа и Петрова "Двенадцать стульев", а не из собственной практики. Какая жалость, так бы я могла приходить и общаться на почве игры с гоблинами....Стоп! Это были гоблины???
- Ну да, гоблины, что ты так уставилась на меня? - Торкеш уже всерьез озаботился моим состоянием и потащил подальше от фонтана в тень. - А ты была всерьез уверена, что они зеленого цвета и едят сырое мясо? Или они маленькие и шкодные человечки? Шкодные - не спорю, но все остальное - ничего общего с гоблинами не имеет. Не все люди играют в шахмат, а гоблины почти все помешаны на этой игре, с ними соревноваться бессмысленно, никогда не обыграешь, разве только если гоблин пьян вусмерть. Да не таращись ты на них, как на тварей темных магов, они и обидеться могут...Это же разумная раса, как мы, люди, а ты уставилась на них, как на говорящую лошадь! Пошли, вот дуреха, гоблина она живого увидела...эка невидаль...ты еще тэльви не видела, там вообще с ума сойдешь...нельзя тебя никуда отпускать...да ты лучше на меня посмотри!
Мужчина тянул меня вниз по улице, извивающейся, как змея, над головами хлопало сушившееся белье, в открытых окнах перекликались голоса, прохожие, попадавшиеся нам навстречу неспешно брели по своим делам. Обычная жизнь, куда я ввалилась из своего мира, не обращала на меня никакого внимания.
- Не хочешь умыться отсюда? - Торкеш стоял у маленького источника, бившего из серо-голубой стены. Немного заглубленный в глухую арку, ручеек сперва стекал в каменную чашу в виде сложенных рук, а уже оттуда падал в маленький прямоугольный бассейн, обрамленный белым камнем. Вырезанные из камня руки были настолько реалистичны, что создавалось впечатление - за замурованной аркой стоит человек, и только эти каменные руки смогли вырваться наружу, к солнечному свету.
- Это какой-то особый источник? Или тут хороший водовод? - вода действительно была хороша - свежая и чистая, ею хотелось не умываться, а погрузить в нее лицо, да так и стоять...Я погладила каменные пальцы - до ужаса реалистичные подробности вырезал неизвестный умелец, каждая складочка кожи и гладкость ногтей и днем-то были как живые, представляю, как этот источник смотрится в сумерках или ночью...
- Говорят, что когда этой водой утолишь жажду, то можешь увидеть свой Путь, даже если тебе поначалу тебе покажется, что это не так. Сюда часто приходят парни с девушками до посещения храма.
- А чьи это руки решили изобразить? Могу предположить, что есть легенда о ком-то, замурованном в стене и его добрых руках, дающих эту воду всем желающим. Похоже на правду?
Иного, судя по антуражу, тут и быть не могло, но Торкеш почему-то смутился и отвернулся к источнику. Зачерпнув полные ладони, я оценила роскошный вкус воды, скорее всего подобный эффект дает ионизация серебром где-то под землей, вот и сложилась народная легенда. Мокрое лицо приятно обогревало солнышком, прорвавшимся в щель между домами и я с наслаждением еще раз ополоснулась и напилась, пока Торкеш не потянул меня за собой. Пикантный закуток недалеко от источника явно использовался молодежью для потайных встреч. С улицы он был совершенно незаметен - такая площадочка два на два метра неправильной формы, в улублении одной из стен стояло изображение...местный божок? Перед ним кучкой лежали мелкие монеты, кусочки металла, палочки, ленточки, кожаные шнурки. Подношения?
- Это бог Ирхан, - повернулся к нише Торкеш, - его чтут, как дающего правильный путь и приносящего добро. К нему нельзя обращаться, если в душе есть злые помыслы. Маленький бог всеми забытого племени, а вот поди ж ты - и источник сохранился и эта ниша...Говорят, что они существовали тут задолго до того, как тут поселились люди...и нелюди. На самом деле тут стоял большой камень, ниша была в нем всегда и маленькая статуя Ирхана внутри вырезана прямо там, а не принесена извне. Потом камень попал под стену дома, но его не стали трогать, только обложили сверху построечными плитами, оставив нишу нетронутой. Тут Ирхану приносят дары с просьбой дать Правильный путь.
- Понимаю, Правильным может быть не обязательно путь в прямом смысле этого слова. У нас говорят, что существуют заповеди, которые нельзя нарушать, тогда путь каждого и будет правильным. Не убей, не прелюбодействуй, не ври, не кради, почитай отца и мать. Я бы лично добавила туда еще предательство, как не менее тяжкое преступление...И вообще, воды из источника я выпила, умылась, пора и дар положить Ирхану. Есть он на самом деле или нет, но за воду ему спасибо, глядишь, и получу наставление на правильный путь!
Пуговиц и медяков у меня не было, ленточек и шнурков было жалко, а вот в кармане лежал белый плоский камушек, подобранный на озере у Столбовых камней. Чем не дар хорошему человеку, пардон, богу? Холодный кругляш перекочевал из ладони в нишу, предварительно нагревшись у щеки - захотелось ощутить гладкость камня перед расставанием. Странно, кучка подношений так и лежала, а белый камешек пропал, щелкнув в глубине ниши. На цыпочках я попыталась заглянуть и провела рукой у края внутри - скорее всего, там щель, куда проваливаются дары...Ну и ладно, где-то под землей полнится копилка, пока до нее не доберутся потомки или грабители, как в Египте. Торкеш положил в нишу монетку, но заглядывать внутрь не стал, а потянул меня к себе....
Солнце уже стало опускаться за стены, когда мы наконец оторвались друг от друга. Сколько же времени мы тут целовались? Осталось только чувство покоя, защищенности и благодарности к нему, у него в руках я забыла обо всех своих горестях и проблемах. Как было хорошо! За спиной раздался тихий смех:
- Уважаемые, вы тут давно не одни, нельзя забирать только себе удачу от Ирхана!
Парень позади нас насмешливо улыбался, юная девчушка выглядывала из-за его спины - для них мы были непонятным явлением, взрослые люди, а целуются тут, как молодые.
- Пошли, тут уже скоро очередь будет! - Торкеш потянул меня за руку из укромного уголка с деланно-серьезным лицом. Молодежь отшатнулась, весь вид наемника внушал уважение и заставлял смотреть ему вслед.
По пустеющим крутым улицам мы спустились вниз, за крышами уже виднелась городская стена - серьезное, кстати сказать, сооружение. Широкий проход по верху за зубцами предназначался для стражи, квадратные мощные башни подходили для защиты как нельзя лучше. Все-таки Харлах пограничный город и такие меры безопасности тут необходимы. За башнями вилась пыльная лента дороги - не через нее ли мы въезжали в город? Потянуло запахом еды и заурчало в животе - экскурсия длилась уже полдня, а я только воды напилась до ушей из источника как его там, Ирхана? Пора к Файзату на постой топать...
Споткнувшись уже второй раз, наконец заметила, что развязался шнурок. По привычке отойдя в сторону за небольшой постамент, я пыталась развязать узел, из которого непостижимо торчал длинный хвост - затянешь, так потом ботинок не снимешь, надо сразу ковыряться...Торкеш махнул рукой, мол, завязывай, я подожду, и лениво посматривал по сторонам.
- Торкеш? Ты? - неуверенный мужской голос окликнул моего кавалера. - Нет, это точно Торкеш собственной персоной, клянусь Пресветлыми Богами! Ты тут какими судьбами? Андер, Саттар, вы посмотрите, кого я встретил!
Из-за угла дома показались еще двое в одежде наемников и широкими кожаными поясами, у одного за плечами виднелась рукоять меча, а светлые волосы были перехвачены кожаным шнурком. Мужчины обнимались, похлопывая друг друга по плечам, шумно выражая свою радость от встречи.
- Вы посмотрите на него, сияет, как золотой в чужом кармане! Торкеш, бродяга ты этакий, неужто ты в Харлахе обосновался? Да нет, не может быть, мы бы тебя уже встретили не раз! Или ты недавно пришел сюда?
- Сегодня утром прибыл из Фрайма, а вы-то откуда тут? И только втроем или из отряда кто-нибудь тоже здесь?
- Отряд распался, как только Харим погиб, кроме него никто так не мог держать всех в кулаке, часть ушла на север, там у Гномьих гор всегда люди нужны, мы вот решили тут поискать, кому наши мечи нужны, ты же знаешь, мы долго не сидим на одном месте, да и караваны надо охранять всегда. Да что мы стоим, пошли в трактир, посидим за кувшином доброго вина, расскажем друг другу все новости, что знаем!
Я уже завязала проклятый шнурок и стояла поодаль, не вмешиваясь в разговор. Знаю уже немного местные порядки, надо подождать, когда они обернутся, а то и на грубость можно запросто нарваться.
- Торкеш, да что ты стоишь, как вкопанный, пошли давай! Ребята, берите свои мешки, идем! - рявкнул один из наемников. Мужики подхватились и вся четверка двинулась к дверям, из которых доносились волны обалденных запахов еды и нестройный гул голосов. Торкеш сперва вроде как хотел обернуться, неуверенно дернулся пару раз, схватился за меч у пояса, но первый приобнял его за плечи здоровенной лапищей.
- Ты что, бабу снял себе, что с нами сидеть не хочешь? Так баб еще много будет, одна лучше другой, только помани! - гулко захохотал наемник, обернувшись. - На жену не похожа...да чтоб Торкеш в храм сходил, мир перевернется скорее! Эй, девка, - заорал он на всю площадь, - сегодня он с тобой не пойдет, он встретил боевых друзей! А ты ищи себе другого на ночь, слышишь! Пошли, ребята!
Последний наемник, с мечом за спиной, неожиданно развернулся и остановился на полпути, рассматривая меня в упор светлыми глазами.
- А ты ничего...Откуда ты будешь? У Лейры живешь? Скажи хозяйке, чтобы ни к кому тебя не посылала, я завтра приду, поняла? Скажешь, Андер приказал.
Мужчины уже скрылись в полутемном проеме, а я буквально приросла к месту, огорошенная происшедшим. Что это было? Я чего-то не понимаю в этом мире? Я произвожу впечатление шлюхи, что эти мужики разом припечатали меня? Но самое непонятное - Торкеш, еще час назад мы с ним...вспоминать противно даже, а тут он не сказал своим ...друзьям ни слова против, когда на площади мне просто плюнули в лицо... и еще этот ...застобил койку на завтра....Хотелось смеяться и плакать одновременно, плеваться от злости и топтать ногами свою шляпку. Но ярость - плохой советчик, надо успокоиться и вернуться на двор к Файзату...кстати, туда еще и добраться надо, я ведь дорогу не запомнила, а уже сумерки сгущаются!
Все-таки местные боги хранили меня, спасибо им за это, и до двора торговца я добралась относительно быстро, спросив только один раз дорогу. Вот и калитка, знакомый двор...обозники Джанира сидят за столом под навесом во дворе, лениво травят байки, около них вьется Килита, а из кухни слышно бесконечную трескотню женских голосов. Скорее всего, на помощь Лидде пришла Галата и они перемывают косточки всем, кому только можно.
- Здорово, мужики! Ужина ждете?
- Рина, присаживайся с нами! В город ходила?
- Где бегала, рассказывай!
Доброжелательное отношение было приятно, а сейчас - в особенности, когда я получила от Торкеша такой плевок в лицо. Рассказала о своей встрече с гоблинами, играющими в шахматы, о самих шахматах, об источнике Ирхана - кто-то пожалел, что никогда не видел этого источника, другие пообсуждали шахматы, зато все хором стали вспоминать, как у костра Торкеш рассказал о гоблинах в моем пересказе. Подошел Файзат, ему все кинулись рассказывать эту историю еще раз, причем каждый добавлял от себя все новые подробности и в конце концов получилась очередная легенда в стиле "как генерал выиграл в карты тыщу рублей". Утешало одно - смеялись беззлобно, ну весело людям, пусть радуются, а я переживу. Файзату история с гоблинами тоже пришлась по душе, зато пристроившийся в темном углу Сайнир плотоядно улыбался, предвкушая новую каверзу.
- Рина, а Торкеша не видела? - вспомнили, не к ночи будь помянут.
- Видела, днем.
- Да придет, куда он денется, не маленький.
А вот это правильно, когда этот гад пошел в кабак, он не думал, как я доберусь сюда, хотя знал, что я первый раз в Харлахе! Не пропадет, их там четверо...
Народ поел, посудачил и пошел разбредаться по жилью. Тускло зажглись магические шарики светильников, но по крайней мере было видно ступеньки. Прошмыгнула Килита в сторону конюшен, где остановились мужчины. Мареш воровато выглянул из дверей кухни и потрусил за ней. Дождется он от своей супружницы по первое число!
- Надира! Нади-и-ира! Надира-а-а! - орали сверху, завывая на все лады.
Судя по голосу, Сайнир, его трудно перепутать с кем-нибудь. Чего там такое случилось, что он так вопит? Надира выскочила из кухни и кинулась было наверх по лестнице, подбирая подол длинной юбки, но вдруг с другой стороны стола появился хозяйский сын собственной персоной. Надира застыла на середине лестницы с занесенной ногой, все, еще сидящие за столом, разом замолчали.
- Надира, - деланно тревожным голосом позвал парень. - Ты тоже это слышала?.
Девушка закивала головой и вцепилась обеими руками в перила лестницы так, что побелели пальцы.
- И кому ты веришь, мне или ему? - в мертвенной тишине громкий шепот произвел впечатление разорвавшейся бомбы.
Надира визжала так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, отовюду начали сбегаться наши и чужие мужчины, Лидда вылетела их кухни с ножом в руке, а с улицы раздался громкий стук в калитку и в образовавшуюся щель заглянула чья-то любопытствующая рожа. Сверху появился Файзат, поддергивающий штаны и в одном шлепанце.
- Что тут происходит? - рявкнул глава семьи, - Надира, закрой рот, что случилось?
Девушка вся тряслась, не произнося ни слова, только закрывала и открывала рот, как рыба, потом с размаху уселась на ступеньку и заревела во весь голос. Выскочившие во двор тревожно пересматривались, кто-то запустил сапогом в рожу из калитки, а Файзат рявкнул еще раз на всех, требуя объяснений. Наконец, путаясь в показаниях и перебивая друг друга, свидетели объяснили обстановку, как только торговец услышал, что говорил Сайнир, он затопал ногами и пообещал утопить сына в бочке с вином, если тот не перестанет шкодить и пугать народ. Сынуля уже благоразумно свалил от греха подальше, я так и видела перед глазами картину, как он давится от смеха где-то в темноте. Когда до всех дошло, что это был очередной розыгрыш, раздался осторожный смешок, другой, третий - и опять весь двор безудержно хохотал, держась за животы. Вслипывающая Надира тоже стала потихоньу хихикать, вытирая все еще катящиеся слезы. Файзат погрозил в ночь здоровенным кулаком с зажатым в нем шлепанцем и ушел к себе. Ну денек выдался...
- Хрол, если ты еще не потерял желания идти на базар за подарком жене, то может, сейчас пойдем?
- Да конечно, Рина, я уж думал, что ты поболтала да забыла...Сейчас Джаниру скажу, да пошли. А...ты одна идешь?
- Ну конечно! - пожала я плечами. Не с кем мне теперь ходить, одна я тут.
Вчера, покрутившись на соломенном тюфяке, я совсем пала духом и даже пустила слезу от жалости к себе. Хорошо хоть было темно, Килита бегала где-то по дому и никто не видел и не слышал моих хлюпаний. Этот мир оказался для меня слишком жесток, уже второй мужчина, который мог быть со мной тут, уходил от меня. Стоит только к кому-то прислониться в поисках опоры и защиты, как все надежды рассыпаются прахом. Или это я сама предала Андрея и за это поплатилась, да еще так унизительно? Что я могла предложить Торкешу, себя? Он же прямо сразу мне сказал, что я не могу на него рассчитывать ни в чем, ему надо только покувыркаться и распрощаться наутро. Я же должна помочь мужу...ну какой мужчина помчится помогать женщине в такой двоякой ситуации? Вряд ли кто будет рисковать собой, чтобы она потом ушла с другим мужиком, даже в мое время таких альтруистов нет. Потому и получается, что наплевал Торкеш на меня вполне заслуженно, и нечего удивляться происшедшему. Обидно, что ...там, на озере и еще тут...у источника....вытрем сопли и слезы, пусть в памяти останется только хорошее, только тот миг, когда я ощутила любовь и защиту. Спасибо ему за это! Ну, а уход с друзьями...это же боевые товарищи...только вот одно обидно, что когда меня девкой называли, он не остановил ни словом, ни жестом. Пожалуй, это и было самое тяжелое, ведь прекрасно видел, что я не такая...или все-таки решил, что большего я не достойна? Ну почему я никогда не могу понять этих мужчин? Непостижимая порой логика сбивала меня с толку еще дома, а ведь с Андреем мы прожили семь лет и он был из моего мира! Что тогда говорить о менталитете местных мужчин? Это вообще тайна за семью печатями...да еще помноженная на кулак, которым здесь разрешается большинство вопросов. Есть, правда, и более менее нормальные - вот, Хрол, например...И жену свою любит, и детей - почти все, как у нас, ну только что с грамотностью трудновато...а то у нас грамотные на трех языках и с высшим образованием не выделывали с женами такого, что не приведи господь - и били, и до нитки обирали, и детей увозили! Еще неизвестно, кто хуже - образованный мерзавец или безграмотный защитник...склоняюсь к первому...
Хрол шел размеренным шагом, я старалась не отставать, хотя он постоянно следил за мной искоса, но это было не мужское внимание, а забота старшего родственника. В общем-то, тоже хорошо.
По большому счету, толкаться на местном базаре мне было не очень интересно. Рынки я и дома не любила, продавцы, тянущие за подол, вызывали отвращение, а уж торговаться я совершенно не умела и предпочитала покупать все в магазинах, тут же базар был единственной возможностью приобретения необходимых вещей и приходилось вникать в реалии местного колорита. С Хролом мы условились только об одном - сперва идем покупать подарок его Дарке, колечко там или сережки, а потом он показывает мне, где я могу приобрести нужные мне вещи и проследит за ценой, чтобы меня не надули. Услышав, что никаких вещей типа платьев-юбок я не собираюсь покупать и ему не надо ждать, пока я буду рыться в ворохе тряпок, он очень обрадовался и даже предложил самому поторговаться за меня.
Кольца-серьги, браслеты и прочая женская дребедень была вывалена на прилавок Дешевая куча, ничего интересного. Я покопалась в ней, несмотря на призывы продавца о бешеной скидке, ничего там не привлекло. Знал бы он, как нас дома разводят на эти скидки, молчал в свою дерюгу! Зато обратил внимание на кольца и смотрел, как завороженный на игру граней. Тут еще до такого не додумались и в кольцах камни имели вид кобошонов. А вот подвески мне понравились! Разнообразнейшие по виду, с камешками, из металла, кости и еще чего-то непонятного, на шнурках и ленточках - тут было из чего выбрать! Приглянулась мне серебряная капелька с удлиненным голубым камешком, если повесить ее на шнурке, то будет соблазнительно опускаться в ложбинку... Решено, берем! Я подозвала Хрола и начался яростный торг. Вот это было искусство! Я бы уже давно заплатила требуемую сумму и ушла счастливая, но для здешнего люда это был своего рода ритуал, без которого и посещение рынка не имело смысла. Торговались тут за все, но пока не стукнули по рукам, предмет продажи считался непроданным и цены можно было гонять вверх-вниз. Лишь после удара покупатель должен был заплатить оговоренную сумму и не дай бог отказаться! Позору не оберешься, все запомнят обманщика и больше ему сюда ходу не будет. В итоге подвеска досталась нам за полторы серебрушки взамен пять требуемых. М-да, весомая разница! Тогда за два медяка я предложила Хролу взять колечко для младшей дочки, простой серебряный ободок с тремя ярко-красными камешками на утолщении в виде листочка. Мужику такое и в голову не приходило, что детям тоже надо что-то подарить.
- Рина, - замялся он, - я тут подумал, а у меня ведь еще два сына есть...Может, им тоже что-то купить?
- Правильно, купи обязательно! Ножи хорошие, или пояса - тебе лучше знать, что молодым парням надо. Но лучше это покупай перед отъездом, когда деньги булут. Мальчишки и так тебе рады будут, без подарков, а вот жене надо сразу подарок искать, пусть (я сплюнула мысленно в сторону) даже без штанов приедешь, зато ей - память о твоем возвращении...
Вожделенную подушку я приобрела сразу же, как увидела. Хрол задиристо поторговался, и за три медяка я заимела свое Щастье. Ну не могу я спать на локте в дороге, а подходящего плеча мне еще долго не видать...Хрол же обозвал подушку пустой блажью, когда под голову можно положить хоть свои сапоги. Ага, как Вовочка в известном анекдоте, где все спят головой на валенках. Не дождетесь!
Иголки с нитками я приобрела еще во Фрайме, но то были толстые и кривые бревна, а тут блестящие тонкие иглы зацепили своей аккуратностью.
- С юга привезены, издалека, - пояснил продавец, выкладывая тонкие нитки. По местным меркам тонкие, но шить ими было можно. Проверка же ушек на заусеницы вызвала в нем такое уважение, что он отдал мне пять игл вместе с коробочкой, чего не собирался делать сначала. Покрутившись по рядам, я обзавелась местным шампунем - той самой сухой пылью, разводимой в воде, ножницами средней величины, зато острыми, как бритва, расческой из кости и небольшим куском тонкого полотна для наволочки. Ура, я буду спать на чистой подушке, какое счастье! А вот вокруг тканей я походила кругами, пооблизывалась и отошла, позволить себе тратить деньги даже на самую дешевую я пока не могла. Заработать бы, тогда и можно штаны с рубашкой обновить, да и жилет кожаный прикупить как тут в дороге носят многие - с железными вставками. Если что, может защитить от ножа...
Короче, поход на рынок удался, Хрол спрятал за пазуху подарки, а я завязала в узел свои покупки, предвкушая мытье головы вечером и штопанье дырок более менее нормальной иглой. К слову сказать, на базаре я встртила и белобрысого хлыша, удовлетворенно заметив у него фиолетовый фингал пол левым глазом. Это Торкеш ему ночью приложил у озера...ну и на том спасибо. Хлыщ злобно покосился, но задираться не стал, завидев рядом широченные плечи Хрола. Мотнул головой и пропал в толпе.
На дворе было жарко, в тени виднелись чьи-то босые ноги, Лидда костерила в кухне своего собеседника, тот отнекивался и глухо бубнил в ответ.
- Где гуляли, рассказывайте! - из-за стола вылез охранник, спавший с Хролом в нашей телеге. - Торкеша тут ...принесли. - Бросил на меня быстрый взгляд, мол, все тут все уже знают. - Мертвецки пьяного...До завтра будет лежать, охламон такой. Только что дружки его уползли, один так все тут намеревался лечь, да вытолкали их взашей. Уж больно гонору много...
Как хорошо, что мы задержались, общаться с дружками Торкеша по пьянке мне не хотелось совершенно, а тот наглый блондин с мечом и тем более не понравился, уж очень он был на хлыща похож, когда говорил вчера со мной. Можно предположить, что если бы он узнал, что я не ...девка, то и разговор был бы другой, но проверять не хотелось, пусть лучше наши дорожки больше не встретятся.
- А ты его отпустила зря, с дружками-то, - опять завел свою песню мужик. - Теперь маяться будет долго...
- Я ему не жена и разрешения он моего не спрашивал, идти ему пить или не идти. Мне что, ему в штаны надо было вцепиться и с тремя бугаями спорить? Много вы своих баб слушаете, когда вас друзья с собой зовут, а? Да из вредности пойдете, потому что боитесь перед ними показать, что женщина для вас что-то значит, скорее собственную жену в грязь втопчете или кулаком отходите, чем друзьям откажете! Друзья - это святое, а бабу всегда надо на место ставить, да еще прилюдно! Только вот когда вам плохо, вы к бабам этим самым ползете да жалуетесь, чтобы вокруг вас бегали да охали, повязки меняли да с руки кормили! Зато потом можно и уйти, не прощаясь, подумаешь, что такое женщина, их же много вокруг, покувыркались и пошли себе восвояси, лишь бы вам было хорошо!
Разозлил меня этот идиот до невозможности, еще и обвиняет, что я виновата, в том, что этот охламон напился! А то, что он просто повернулся и ушел, это все в порядке вещей! Кретины эти мужики, просто кретины!
Мужик испуганно замолчал, таращась на меня, как на пресловутую говорящую лошадь, а сверху раздались хлопки в ладоши и незнакомый голос произнес:
- Ай, молодец, какие правильные слова я слышу! Мудрые слова, ай, женщина, как хорошо сказала! Дай мне поглядеть на тебя, пока я еше могу спустить вниз мои старые кости...
Дробный перестук каблуков по лестнице подтвердил, что старые кости еще могут много чего...Следом вальяжно спускался Файзат, в раздуваемой ветром тонкой рубахе нежно-голубого цвета. На секунду мне показалось, что я слышу голос Косты, те же интонации и слова, но мужчина передо мной был все-таки не он. Сухощавый, невысокий, всего на полголовы выше меня, лет шестидесяти на вид, наполовину лысый, он был одет даже не то, что богато, а скорее - изящно. Легкая светлая шелковая рубашка, темные шелковые штаны, заправленные в очень дорогие сапоги, кожаная жилетка с богатым поясом и длинный кривой меч - все ему настолько шло, что было просто не отвести глаз от аккуратной фигуры. Черные умные глаза, хоть и глубоко посаженные, смотрели весело и доброжелательно, нос с горбинкой и высокие скулы выдавали в нем явного южанина, узкие губы и шея без единой морщины - короче, мужчина был явно недюжинного ума, и наверняка немало женщин и в его молодости и сейчас млели по нему. Обаятельнейшая улыбка и хорошие слова - что еще нам надо, чтобы попасться на крючок? Явно доволен произведенным впечатлением, вот и рассматривает, склонив голову набок, как диковинную зверюшку...да нет, не зверюшку, а как женщину, оценивая увиденное, но не похабно, а с уважением. Редкость это здесь, как я успела заметить.
- Данияр, это Рина, она с Джаниром приехала из Фрайма, - Файзат уже спустился вниз и прикидывал, чем ему лично может грозить знакомство этого Данияра с нами. Прикинув, что вроде бы и ничем, он расслабился и сел за стол, потребовав себе травяного чаю. Прибежавшая Килита и обожающе уставилась на Данияра, забыв поставить кувшин на стол. Файзат рявкнул, девушка быстро разлила отвар по кружкам и присела рядом, навалившись грудью на столешницу.
- Присаживайся, дорогой друг, - хозяин уже подтолкнул отвар к гостю, тот отпил и теперь крутил кружку в тонких изящных пальцах. - Если наши дела закончены, то можно и посидеть за столом.
- Да, дела закончены, - задумчиво ответил тот. - Скажи мне, если я заберу у тебя все одеяла, ты скинешь мне по полтора медяка с каждого за это? Сколько ты отдашь мне их, семьдесят шесть?
- Семьдесят восемь. Тогда твоя цена уменьшается на ...
- Сто семнадцать медяков, - автоматически ответила я.
- Ты так хорошо считаешь? - мужчины недоверчиво морщили лбы.
- Ну-ка, сколько надо будет заплатить за одиннадцать локтей полотна по цене два с половиной медяка...
- Двадцать два и пять с половиной...двадцать семь с половиной медяков.
- А за четырнадцать локтей по три с половиной медяка?
- Сорок два и семь...сорок девять медяков.
- Мои помощники работают у меня не первый год, но так быстро в голове они никогда не считали! - Данияр восхищенно поцокал языком. - Где ты так научилась считать?
- Дома. У нас всех обучают такому счету, я не самая лучшая в этом.
- Ай, не скромничай, женщины вообще плохо считают, они хорошо знают, сколько у мужа денег и сколько надо взять на украшения, но плохо считают, когда надо отдавать непотраченное назад!
- Это уже не счет, это хитрость. Не ограничивай женщину и она не будет тебя обманывать.
- Вай, ну что ты говоришь, если женщину не ограничивать в ее тратах, она оставит мужчину голым!
- Данияр, да не будет тебе в обиду сказано, но тогда ты ошибся в выборе женщины. Другого я не могу сказать.
- Тебе не понять выбора мужчины! - с вызовом подался вперед гость.
- Это точно, - вздохнула я, - мне его действительно никогда не понять.
- А писать и читать ты умеешь?
- Было бы странно уметь считать и в то же время не уметь писать и читать. Без одного второе и третье не имеет смысла.
Данияр опять поцокал языком, я же отошла со своей кружкой подальше от них. Отвар приятно холодил в животе, закрыв глаза я старалась не обращать внимание на разговоры - в комнату идти не хотелось, хоть тут посижу на ветерке. Из разговора долетали отдельные слова, сосредотачиваться на них было неинтересно. Данияр, судя по всему, тоже торговец, только побогаче будет, чем Файзат. Надо с хозяином, кстати, поговорить - уходят ли из Харлаха караваны в Аргор и как влезть в этот караван.
Смеркалось, Данияр ушел, а за столом завязался интересный разговор между Джаниром и Файзатом, еще раз напомнивший мне, что не все гладко в этом мире. Самое паршивое было то, что торговые караваны на предстоящую ярмарку в Харлах не придут. Об этом и говорил Данияр. Темные маги, про которых упоминали стражники, сделали и тут свое подлое дело - слухи быстро разнеслись по Степи и караваны пошли в этом году не в Харлах, а в Пейвес, небольшой город в неделе пути от Харлаха. Джанир очень сетовал, что ему обломилась ярмарка, на которой он намеревался закупиться и теперь вся торговля на целую седьмицу перенесена отсюда. Караваны из Харлаха уже скоро выходят в Пейвес, потому как прибыль превыше всего. Теперь у Джанира стояла дилемма - затовариваться в Харлахе, но немного, или идти караваном в этот самый Пейвес и закупаться там. Данияр предполагал, что раз для южных караванов путь удлинился, то цены будут пониже, чтобы быстрее распродаться и уйти назад. Жить в Пейвесе хуже, чем в Харлахе, так что задерживаться там особо нечего и если бы не соображения безопасности, то ярмарку бы там никогда не устроили. Еще жители Харлаха были опечалены тем, что ярмарка несла большую прибыль городу, а тут эта возможность уплывала из рук...до следующего торжища. Стоит ли говорить, что одно воспоминание о темных магах приводило в ярость всех и не дай бог чтоб кто-то заподозрил в сношении с темными...порвут на части, без суда и следствия. По спине пробежал холодок и я повернула руки запястьями вниз. Только еще этого не хватало в довершении ко всем моим неприятностям! Картина была достаточно удручающей, если еще можно было надеяться, что с обозом я дойду до Пейвеса, то там мне искать караван в столицу вряд ли светит, да и денег нет. А из Харлаха в Аргор сейчас никто не шел, вот не надо было и все тут. Хотелось завыть на луну от бессилия...
Уперев котел горячей воды я помылась и даже постиралась. За ужином шло бурное обсуждение возможных вариантов, трое охранников не хотели идти в Пейвес, мол, там дорога идет по границе, лучше тут остаться - спокойней будет, закупиться чем есть на местном базаре и вернуться. Джанир колебался, так как не знал пути, Файзат вообще не собирался никуда двигаться. Мне же было тоскливо и непонятно, куда идти дальше и что делать. К концу ужина, шатаясь, приплелся проспавшийся после пьянки Торкеш и я быстренько смылась, не желая с ним общаться.
Утро началось с истошного визга из комнаты, где спала Галата с Марешем. Визг оборвался и стал слышен рев, а уж потом пошли заковыристые матюки в Галатином исполнении. Благоразумно решив, что подробности мне расскажут словоохотливые попутчики, я вылезла позже всех, зато наслушалась - от души. Сайнир еще раз решил напомнить о себе, потому что кроме него на такое дело никто бы не сподобился. Этот шкодник нарисовал на блестящей лысине Мареша лицо, причем очень достоверно - глазки, нос, рот, носогубные складки. Бедная Галата, проснувшись, сперва не обратила на это внимания, а уж когда подошла к мужу...Лежит, понимаешь, человек на спине, а смотрит на тебя, да еще лицо незнакомое. А вечером Мареш еще и выпил...В общем, сперва она визжала от страха, а потом - от злости, обещая поймать мальчишку и собственноручно оторвать ему руки и еще кое-что. Громогласный рев нашей поварихи перебудил весь дом, мужики хихикали, наблюдая, как Галата оттирает Марешу лысину, Килита крутилась вокруг стола и пыталась пристроиться на лавку рядом с обозниками, Джанир тихо прыскал в кулак, а Файзат закатил глаза к небу и старался держать скорбное лицо. Сайнир же явно был страшно доволен - пару раз я замечала его силуэт то в кухне, то у конюшни, но на глаза отцу и Галате он предусмотрительно не попадался. Торкеш сидел за столом хмурый, пил отвар и на подначки обозников не поддавался.
- Рина, иди-ка сюда, поговорим, - позвал Файзат. - Ты Данияра видела вчера, мужчина он крепкий, умный, дело у него идет хорошо...
Ну и предисловие! Да еще рядом незнакомый парень сидит, смуглый и здоровый, в кожаных штанах и жилетке на голое тело. Что день грядущий мне готовит?
Но все оказалось не так плохо. Парень этот был посланником от Данияра, а тот, собственно, приглашает меня к нему. И не просто так, чаю попить, а помочь, то есть поработать на подсчете чего-то там на его складе. И, поскольку деньги мне нужны, а Файзат уже в курсе моих дел, то он советует мне не отказываться, а согласиться. Мол, Данияр хоть и из южан, но живет тут уже давно и в нечестном отношении замечен не был.
Дом Данияра был побогаче, чем у Файзата, ковры, накидки и низкие мягкие диваны создавали ощущение роскоши, хотя дальше двух комнат я не ходила. Хитрый торговец начал с витиеватых дифирамбов, приглашая посетить его скромный стол, заодно и поговорить. Это тут ритуал такой, пока все не выспросят друг у друга, с живого не слезут. Привычная история была рассказана уже в десятый раз, не меньше, хозяин слушал, изредка удивляясь непонятным для него вещам. Например, как мы с мужем могли заблудиться в лесу, когда по солнцу всегда можно определить направление, или зачем стоило бежать из лесной деревни, когда настоящий мужчина должен встречать опасность лицом к лицу с оружием в руках...Лучше всего было прикинуться дурочкой, так спросу меньше. За столом я напилась от души необыкновенным чаем - вкус, во всяком случае, был очень похож на хороший зеленый чай, он освежал рот и голова была какая-то светлая и ясная, как будто промытая чистой свежей водой.
- Этот напиток мы делаем из одной травы, которую привозят с полудня, издалека. Удивительные свойства у нее, помогает, когда в голове туман, когда на душе тяжело, когда устал и кажется, что вокруг все плохо. Много пить ее нельзя, а щепоть, брошенная в отвар с утра, заставляет держать голову высоко и ощущать себя, полным сил. Понравилось?
- Да, похоже на некоторые напитки, которые пьют у нас. Спасибо, уважаемый, за угощение, я давно не пила такого прекрасного чая. Может быть, мы все-таки пойдем из-за стола и я узнаю, что я должна делать?
Фишка была в том, что на складе лежали тюки тканей, которые надо было перемерять и записать все данные о наличии товара. Данияр сетовал, что большая часть его людей ушла с караваном, а в Харлахе сейчас остался только его помощник - Исем, тот самый парень, что пришел за мной, да пара слуг по дому. А тут у него сделка намечается, вот он бы и втюхал эти ткани, да не царское это дело - рулоны катать и мерять. Исем, конечно, сильный, но считает с большим трудом, а писать и читать вообще не обучен, да и неинтересно ему это, он по девкам более горазд бегать. Ругал его Данияр нещадно, даже поколачивал, а выгнать не мог - дальняя родня, вот и болтается этот Исем на подхвате днем, а как не уследил - его и след простыл, девки от него без ума просто. И утром не добудишься, дрыхнет, паршивец, после гулянок своих. У Файзата он и хотел парой человек разжиться на время, да я подвернулась, а женщинам он доверяет, его первая жена сама на базаре стояла и в тканях разбиралась неплохо, да и обмануть ее было трудно. И вообще, его так поразило, что я в уме могу считать, что он был сам не свой, всю ночь думал...Дальше опять посыпались цветистые дифирамбы, накручиваясь на уши густыми макаронами по ходу дела. Еще бы я в уме не умела считать, математическая школа и технический институт - это вам не фунт изюму! "Пролопиталим эту функцию" - бывало говорил наш препод по высшей математике...
Рулоны тканей вызывали желание пощупать их пальцами и даже потереться щекой, такими они были...необычными. Плотные дерюги, мягкие шелковистые волны, шуршащие аляповатые затканные золотом, тонкие полотняные - не толстенные рулоны, как у нас, по сорок-пятьдесят метров, и ширина была вряд ли больше метра...чего тут не мог сделать Исем, непонятно, разве что бездельник он был первостатейный. Покрутившись рядом, он начал зевать от тоски, пытаться прилечь в углу, а потом и вообще исчез. На красивом лице было написано презрение к любому труду, кроме любования собой, так что я крутилась одна, чему была очень рада - никто не стоял над душой, не лез с разговорами, а постоянный счет метража по мерке отвлекает от самокопания. Раз-два-три, откатила рулончик, развернула, пошла мерять деревяшкой, сложила, записала на плотном светло-бежевом листе непонятного происхождения палочкой, окунаемой в чернила, приклеила кусочек ткани липкой серой массой. Эту идею для наглядности я предложила Данияру, чтобы тот не тряс лишний раз рулоны. Оценил, а чего не оценить, когда у нас на фабрике так в отделе учета делали? Короче, когда мой работодатель появился в конце дня, глаза у него полезли на лоб - он никак не ожидал, что я уже проведу учет почти трети склада. Было одно неудобство - тут ткани катали на полу и меряли на весу, вот насчет стола я и завела разговор. Данияр удивился такому предложению, но смекнул, что катать и мерять на столе удобней и обещал к завтрашнему дню изобразить просимое. За столом мы обсудили, как можно сделать такой необходимый аксессуар, чем накрыть и прочие мелочи - знания и разработки двадцать первого века начинали успешно внедряться в Тигории. Даешь прогресс в отдельно взятом королевстве!
За вечерним столом у Файзата собирались все, живущие в доме. Пили травяной чай, обменивались новостями, обсуждали дела да и просто можно было посидеть и послушать, чем народ живет. Джанир со своим племянником все подсчитывали, стоит ли им идти в Пейвес и пока этот вопрос висел в воздухе, зато на меня накинулись, как коршуны, расспрашивая о Данияре и чем я там занимаюсь у него. Любопытство мужчин сводилось к дому и обстановке, женщин - к тканям и подробным описаниям того, что из каких тканей можно было бы сшить. Ну да, рубашка из легкой шелковистой материи, сродни той, что я видела на Файзате, наверняка была бы лучше, чем моя полотняная, только вот стирать ее так нельзя будет, да и в походе потреплется, жалко. Прибежала Надира послушать нашу болтовню, она никогда не садилась вместе со всеми за стол, а либо стояла в проеме кухни, либо сидела на нижних ступеньках лестницы, обхватив колени. Вот и сейчас она стояла у стены дома, держа на руках пушистого котенка, поглаживая его по спине. Негромкие вечерние разговоры прервались хлопаньем калитки - Сайнир не вбежал, а влетел, таща за спиной небольшой мешок и утирая пот со лба.
- Вечерний привет, уважаемые! - все-таки у парня такая улыбка, что все в ответ заулыбались, даже Мареш с Галатой. - Вот, шел домой, а тут мешок ничейный, дай, думаю, возьму? Никто не терял?
Сайнир так подмигнул Марту, напомнив о злополучных ножнах, что мужики прыснули от смеха и загомонили, предвкушая очередную каверзу.
- Да ты сперва открой да покажи, что там, а потом уже будем хозяина искать! - прогудел Хрол.
- Щас! - Сайнир оскорбленно задрал подбородок. - Этак каждый скажет, что добро он потерял, когда заглянет. А вот когда хозяин назовет, что там было, я проверю, не врет ли...и отдам. Ну? Молчите, ничейный, значит? Тогда беру себе! Ой, какая прелесть!
Последние слова уже относились к Надире с котенком. Сайнир, держа мешок обеими руками за горловину, уставился на котенка с таким обожанием и любовью, что даже нам у стола было ясно, ну любит парень вот таких маленьких, вон как умильно смотрит, аж брови домиком сложил и рот приоткрыл...
- Чудо просто... - громкий шепот с придыханием на пол-двора. - А...погладить можно?
- Конечно!
Надира доверчиво улыбнулась, не чувствуя подвоха, а Сайнир протянул руку и...погладил грудь девушки все с тем же томно-умильным выражением на плутоватом лице. Несчастная девчушка покраснела так, что даже руки залились краской, слезы буквально брызнули во все стороны и, громко всхлипывая, она умчалась в темную кухню, откуда еще долго доносились ее рыдания и успокаивающее воркование Лидды. За столом тихо хрюкали мужчины, не решаясь громко смеяться, а парень моментально исчез, как будто провалился сквозь землю.
Ну и шкодник, тут не успеешь зазеваться, как он моментально тебя разыграет! Прикольно, конечно, у нас бы посмеялись и забыли, и не такое видывали, а тут подобное будет еще долго вызывать обидные смешки. В трактирах запросто лапают подавальщиц за зады, даже если та и не предлагает себя вместе с ужином - так принято, на улицах вроде тихо и никто людей не ест, но по вечерам лучше не ходить. Юбку неприлично носить так, чтобы были видны щиколотки, а вот декольте делается по максимуму, да еще подпирается корсажем - сразу создается вид на пару размеров больше природного. Килита, долго рассматривающая мои штаны и "парео" поверх, качала головой и сетовала, что в таком виде ни один нормальный мужчина на меня не польстится, кроме пьяных наемников, потом она сунула мне пестрое платье и свой корсет, чтобы я попробовала их одеть, уж очень ей интересно было посмотреть на меня в этом. Я развеселилась, натянула балахон и затянула шнуровку по бокам - очень разумное решение в отсутствии молний и пуговиц, завязала ленточку на вырезе и шнурки корсета. Сразу выпрямилась спина, грудь вывалилась поверх корсета, как у всех по здешней моде, а многочисленные складки платья увеличили зад. Девица осмотрела меня со всех сторон, расправила что-то сбоку и потащила вниз, к Лидде. Кухарка тоже одобрила приличный, по ее мнению, наряд для женщины, а не "эти паршивые мужские штаны" и начала ворчать, что молодежь совсем отбилась от рук, не уважет старших и вообще куда идет этот мир, непонятно. Ну прямо как у нас, хоть в Древнем Риме, хоть в двадцать первом веке - все одинаково! Хихикнув про себя и подобрав длинноватый подол, я прошествовала к себе в комнату мимо обалдевших мужиков - ну да, в платье они меня никогда не видели, я и сама от себя офигела в местном наряде. Боюсь, что вот в нем-то мне и до соседней улицы будет не дойти, уж больно тут все напоказ...лучше в брюках да рубашке похожу.
- Сняла все-таки, а зря! - Килита явно огорчилась, что я сняла платье и корсет. - Так ты женщиной выглядишь, а не степнячкой.
- Брось, мне так ходить удобней. Внимания меньше привлекаю. Да и сверху ничего не вываливается...
- Если тут, - девушка ткнула себя в грудь пальцем, - ничего не будет, ни один мужчина на тебя не посмотрит.
- А оно мне надо? - блаженно вытянувшись на спине с собственной подушкой под головой, я отдыхала от дневных впечатлений.
- Как это не надо? А дом свой, а детей не надо?
- Мой дом далеко, Килита. Там у меня и сын есть, и муж. Вот туда я и хочу вернуться, а здешние мужчины мне не нужны.
- И большой у тебя сын? - она округлила глаза
- Шесть лет ему. Он с мамой моей остался, а мы...вот тут заблудились, у вас...
- И как ты собираешься возвращаться?
- Не знаю, деньги нужны, чтобы вернуться. А их заработать надо. Спать давай, устала я за день.
Девушка еще поворчала про то, что не всегда надо и домой спешить, когда есть возможность, и что можно было бы и побольше рассказать, раз я уж издалека пришла, но я уже засыпала...
Ботинки все-таки не выдержали дорог этого мира и теперь жалостливо взирали на меня отставшей подошвой. Даже дома я бы их не починила, а уж тут и подавно, значит, надо искать новую обувь и тратить деньги. То, в чем ходили местные женщины, меня не устраивало - какие-то тапки на плоской подошве, я в таких и ста метров не пройду, это почти что босиком, да без каблука. На базаре мне приглянулись только сапоги, но они были мужские и высоченные, под самый зад, ходить в таких - потеха окружающим. Ботинки я подвязала веревочкой - иной раз местный люд ходил и в более драных опорках, но мне предстоял долгий путь, надо было озаботиться о ногах и поиски обувки привели меня в сапожную лавку. Собственно, сюда адресовал меня и Файзат, но я из упрямства решила заглянуть сперва на базар, чтобы хоть немного сориентироваться в ценах. Цены были не очень понятны, разброс завораживал, но десять серебряных монет точно придется отдать.
С сапожником разговор вышел долгий и обстоятельный. Сперва мужик не мог понять, почему мне вообще нужны сапоги, потом я долго втолковывала ему про двойную подошву, как на наших "казаках", дальше мы обсуждали наборный каблук и его форму. Мастер круглил глаза, тряс головой, разводил руками и всячески показывал, что он ничего не понимает в глупых бабских задумках. Носила бы, как все, опорки из толстой кожи с широченным голенищем до щиколотки, а не выпендривалась - он тыкал мне в нос эти самые опорки, от которых меня начинало трясти. Два раза я уже со злостью махала рукой и поворачивалась к дверям, и оба раза меня останавливал тощий мужичок, то ли подмастерье, то ли уборщик. Сапожник, пузатый дядька с толстыми пальцами, опять деланно хватался за голову, но дело шло и мне уже вытаскивали шкуры на выбор материала голенищ. Спектакль завершился совершенно неожиданным финалом - сапожником оказался тот тощий мужичок, он кроил и складывал паззлы, а толстый - собирал их на гвозди, нитки или что там еще используется в этом мире. Десятый раз я нарисовала предполагаемые сапоги в фас и профиль, потыкала в нос драными ботинками, чтобы показать, как надо делать, тощий промерял ногу и прикидывал голенище, чтобы оно пролезло в подъеме - мне только оставалось надеяться, что сапоги будут лучше, чем то безобразие, что стояло на рынке. Потом пошла торговля за цену. Тут уже заламывала руки я, порываясь уйти, пускала воображаемую слезу и крутила ногой в дырявом ботинке. После всех обсуждений сапоги встали мне в четырнадцать серебряных монет. Индпошив всегда ценится дорого, утешала я себя, когда брела к дому Данияра, лишь бы носились долго. Надежда была только на то, что хоть что-то я получу за инвентаризацию склада и технические новшества. А за сапогами я должна была зайти через два дня...
Данияр сдержал слово - некое подобие длинного стола уже ждало меня, даже корытце для рулонов приделано сбоку. Мотать ткани стало легче, не намекнуть бы ему о премии за досрочное выпонение работы? К вечеру в углу осталось только два рулона с плотным полотном, эти я уже размотаю завтра, они не скользят, как шелк, и работать с ними одно удовольствие. Торговец поймал меня, когда я уже стояла во дворе. В окно высматривал, что ли?
- Проходи за стол, Рина, посидим, поговорим за благородным чаем из Ассы. Такого напитка ты еще не пила, клянусь!
- Спасибо, уважаемый, только ты мне вот скажи, не клал ли ты туда щепоть той травы с полудня, которая освежает голову? Не хотелось бы мне к ней привыкать.
Данияр деланно засмеялся, хлопнув себя по коленям. Сидели мы с ним на подушках, он - по-турецки, я - как на табуретке, подложив под себя три штуки. Стол был уставлен сластями, вялеными фруктами и подобной лабудой.
- Нет, сегодня эту траву в асский чай я не добавлял, он и без того хорош. Угощайся, все для тебя - вот сладости, вот...
- Данияр, понимаю, что сладкое не может быть невкусным, но я бы предпочла кусок простого хлеба, если можно. Люблю я хлеб, понимаешь...
Хозяин удивился, но кивнул и хлопнул в ладоши, вошедшая молчаливая служанка быстро заменила пару подносов со сладкой дрянью на ноздреватый хлеб, сыр и тонко нарезанное мясо. Последнее было жестковато, но съедобно, а сыр и хлеб вкусны необыкновенно. Сахара тут не водилось, и я потягивала терпковатый горячий напиток, положив лишь немного меда. К чему я еще привыкну за время странствий?
- Расскажи мне о том, как живут у вас дома. Джанир говорил, что ты с полуночи, издалека, но из какой страны - он не знает. А мне интересно, ты потешь старого человека рассказом о далекой стране.
- Ой, уважаемый, да бросьте вы старым прикидываться, вы еще молодых за пояс заткнете, кто вам в сыновья годится.
Лесть сделала свое дело, Данияр приосанился и засверкал глазом, как породистый петух. Сегодня на нем была ярко-красная рубашка, неизменные черные шелковые брюки и восточного типа туфли без задников. Одежда подчеркивала южное происхождение и торговец выглядел в ней, как пророжденный аристократ.
Осторожно подбирая слова, я в общих чертах рассказывала о жизни дома, держа перед глазами неизменную Каменку. Для большей правдоподобности вспомнила еще домик Арины Родионовны в Пушгорах и экспозицию Этнографического музея в разделе "Быт и нравы России середины 19 века". Потихоньку разговор переключился на Андрея, оставшегося в застенках у мага. Убедительнее, чем было, врать уже не получалось, вот не помню я ничего - и все тут, хоть убейте! С такими же вопросами ко мне уже приставал Торкеш по пути, Данияр же больше упирал на непонятного мага - мол, такими делами темные занимаются, вот знать бы, где тот маг живет...
- Данияр, вот как на духу - не знаю, что за место! Деревья там большие стоят, кроны могучие, подлеска нет совсем. Солнце и то прямо не падает, только через листву, а что за листва - не знаю, на земле ни одного листика не валялось. Дорога, по которой мы шли - плотная и убитая, но трава растет, значит, не ездит по ней никто. А потом и вовсе на тропинку свернули, там и до ограды добрались. Днем за окнами туман был, деревья скрывали солнце, и вечером в окна ничего не было видно, так что я рассказать много не могу. А уж как меня из этого замка вывезли или вынесли, не знаю, потому как очнулась я в лесу около города Фрайма. Селянам спасибо, что довезли до города, да Корнелиус пожалел потом, заклятье снял ...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги