Специально не уточняя, что же это было за заклятье, я замолчала, делая вид, что ужасно хочу пить. Данияр же крутил в тонких смуглых пальцах пиалу с чаем и не задавал ни одного вопроса. А вот это уже наводит на мысль, что он все знает и сейчас лишь проверяет какие-то свои догадки, сообразуясь с нынешним рассказом. Между прочим, сразу после визита Данияра к Файзату, я вечером обернула запястья широкими полосками грубого полотна, а сверху закрутила кожаными шнурками с подвешенными на них дешевой лабудой - костяными шариками, монетками с дырками, деревянными бусинами, купленными за медяк на базаре. Подобные амулеты на запястьях тут носили многие, так что особо я не выделялась, главное - побольше побрякушек, шрамы за ними были вообще не видны.
- И ты решила идти с Джаниром...
- Нет, не я. Корнелиус посоветовал, что к магам надо обращаться, которые только в Аргоре есть, а туда путь неблизкий, одной не дойти. Вот он и пристроил меня к Джаниру в обоз, чтобы я до Харлаха добралась, а тут уже искала попутчиков в Аргор. Тут, сказал он, многие пути сходятся...
- Не повезло тебе, в Аргор сейчас не уйти. Ярмарка в Пейвес перенесена, туда и караваны пошли. Джанир колеблется, идти ему туда или нет, знаю. А тебе туда зачем идти, оставайся здесь, дожидайся караванов в центр Тигории. Из Пейвеса можно уйти сразу, а можно и три луны прождать, когда обоз пойдет вглубь страны. Городок небольшой, если бы не темные маги, которых в Великой Степи нашли, нипочем бы там ярмарку не делали. Побоялись, видишь, торговцы, что дорога в Харлах как раз рядом с тем местом проходит, где темных порешили с их тварями, вот и прошли стороной, мимо гор, а это рукой подать до Пейвеса. Городу нашему убыток большой, многие на эту ярмарку рассчитывали...А остаться ты можешь и тут, у меня. Поможешь с товарами, поживешь, дождешься караванов в Аргор, да и я тут не последнее слово имею.
Ну и заманчиво же звучит, поверить охота и рассыпаться в благодарностях, шаркнув ножкой! Да вот только альтруистов в этом мире поменьше, чем в моем, и за таким сладким предложением запросто может стоять какое-нибудь дерьмо...Чтобы этот торговец просто так пригласил пожить к себе женщину-чужестранку, знакомую ему только три дня? Не верю я в такую благотворительность ни минуты, предупреждал же Март меня про южан, а я уши тут развесила, идиотка! Увезут в рабство, там и помру, дура такая...
- Данияр, предложение хорошее, но вот не могу я просто так остаться у тебя. Ты мужчина видный, у тебя наверняка жена есть, а то и две, зачем мне лишние неприятности? Или ты предлагаешь мне третьей женой тут оставаться?
Хотелось поддеть, а получилось совсем наоборот, Данияр приосанился и даже помолодел на глазах:
- Ну почему же третьей...Второй, да и то лишь по названию, а на деле - первой. Дом большой, достатка на всех хватит, а уж женщин своих я не обижаю, это тебе и Файзат подтвердит. А что до твоего мужа, который у мага остался, так мой тебе совет - забудь, раз он не смог с тобой дойти, другой мужчина тебе нужен, чтобы защиту тебе мог дать. Не говори сейчас ничего, ты из другой страны, обычаи у вас другие, подумай, что я тебе сказал. Жалко мне, если сгинешь ты безвозвратно...
- Данияр, может, все и правда, что ты говоришь, но вот сам подумай - жила я с мужчиной столько лет, а сейчас он в беду попал, и кроме меня никто ему не поможет. Вот представь, что была бы у тебя беда, в которой только жена может помочь, а она махнула рукой, да ушла к другому. Не понравится это никому, а ты мне такое предлагаешь сделать! Как я жить дальше буду, если к тебе приду, думая только о своей сытой жизни? Прости, не надо было мне этот разговор начинать, да назад уже не повернешь. Человек ты, видно, хороший, но у меня долг есть, и это сильнее, чем трудности предстоящего пути. Не скрою, я без денег почти, потому и пришла к тебе, но заработать пришла, а не задаром получить. Я и во Фрайме работала, чтобы оплатить свой проезд сюда, работы я не боюсь - дома со служанками не сидела. Обижать тебя не хочу, но остаться не могу никак. Мне уйти сразу?
- Складно говоришь...А если б я ...наполовину моложе был, осталась бы?
- Запрещенный прием! - я шутливо подняла руки кверху. - Не могу ответить на этот вопрос, потому что ответ всегда будет неправильный изначально. Данияр, в Харлахе я была у источника Ирхана, умывалась его водой, пила ее и оставила дар в нише. Попала я туда случайно, даже не знала о том, что есть такое место. И когда воду пила, и когда умывалась - думала, что просто уличный источник, куда за водой люди ходят, это потом мне уже рассказали, что за легенды вокруг него свиты и чем он знаменит. Руки там сделаны потрясающе, прямо как живые, особенно в сумерках. Так вот, когда мне рассказали о нем, я попросила дать мне Правильный путь и мой дар был принят сразу. Почему-то теперь я верю, что я стою на этом пути, а оставаться в Харлахе - неправильно. Какой бы ни был бог, но он жив, пока в него верит хоть один человек, это как надежда в людях, она умирает последней, вот и я живу этой надеждой...Ты умный человек, должен понять меня. Молодой бы не понял, а ты поймешь, о чем я говорю.
Ну да, не обломилось мужику, сочувствую, но оставаться у него - верх безумия! Раз они тут все верят в богов и магию, вот и будем на это упирать, что я успела уже получить чье-то благословение и теперь тот, кто на меня наедет, может и огрести по шапке. Боги они мстительны, читали мы мифы и сказания, грамотные...Когда у тебя есть могущество, то можно и милосердие проявить, а можно и обидеться, что кто-то посмел поперек дороги плюнуть. Кто его знает, что в этом мире правда, а что - игра воображения? Лучше лишний раз страху напустить, пусть боятся, зато палки в колеса ставить не будут...
- Отвертелась, да Ирханом прикрылась, - усмехнулся Данияр. - И про жену напомнила.... Твое счастье, что я уже не так молод, наплевал бы на все, да оставил тебя тут. Поплакала бы, да притерпелась, а я уж знал бы, как удержать...Если все так было у источника Ирхана, как сказала, то пусть твой путь будет прямым да светлым, я не могу стоять на нем. Только помни, если кто солжет, то боги сурово накажут лгуна...а даров в нише много лежит, не все Ирхан принимает...Засиделся я тут с тобой, - одним движением поднялся он на ноги. - Смеркается уже, Исем тебя проводит. Ты еще о деньгах хотела спросить, я правильно понял? Платье хочешь красивое купить, али из украшений что?
Пришлось пошаркать ножкой и повиниться, что позарез нужны сапоги в дорогу, а наличности не хватает на оплату. В подтверждение был показан драный ботинок и даже пришлось пошмыгать носом.
- Вай, и куда тебя гонит только? Тебе бы платья из шелка носить, да камни драгоценные, мужа радовать, а ты сапоги для долгого пути ищешь...Дуры вы, бабы, не там свое счастье ищете...У кого была из мастеров? А, у этого...Ну, хороший у него товар, есть за что платить. Можно было бы и еще к одному заглянуть...Да не маши руками, в дороге мало ли что случиться может....Когда забирать будешь? Через два дня? Ну, как раз я обоз отправлю, дам тебе заработанное...Исем, где ты, отродье шакала, бездельник такой! Марш с Риной до Файзата, пока не стемнело совсем! Да до ворот ее доведи, а то я тебя знаю - рукой махнул за поворот и побежал по девкам! Бери оружие, да топай побыстрее, она медленно не ходит, еще и тебя обгонит!
За вечерним столом у нас опять собрание, обозники хохочут так заразительно, что становится завидно - я целый день потрошила тряпки, а они развлекались, что ли?
- Рина, присаживайся, Лидда сегодня нам такого настоя сделала - закачаешься! Она сегодня добрая! - Хрол как всегда на высоте, самый первый откликается. А вот Торкеша не видно...или я не вижу...да что я о нем думаю-то до сих пор...
- Чего случилось-то, я уж думала - все спят, а вы тут веселитесь. Действительно, сегодня не отвар, а прямо асский чай, не оторваться!
- Это где ты асский чай пила? - брюзгливый голос Марта трудно не узнать.
- Потом расскажу, лучше поведайте, что с Лиддой произошло?
- Никогда не догадаешься! - засмеялся кто-то из темного угла. - Пошла наша Лидда сегодня на базар, прихватила Мареша с собой, чтоб тот корзинку с едой донес, а Галата осталась по кухне помогать...
Лидда сидела у края стола, добродушно кивая на каждое предложение. Надо же, а она еще и улыбается и даже симпатичная становится в этот момент!
- Так вот, - продолжал невидимый рассказчик, - на базаре она стала торговать у одной бабы приправы, чтоб, значит, повкуснее сготовить. А та ей мало того, что подсунула плохие стручки, да еще и обозвала. Лидда в долгу не осталась, поругалась от души, но это ж не то, сама понимаешь...Вот только отошла она от той бабы, как встретила Сайтара. Мальчишка хоть и шкодник, но за своих горой стоять будет, вот он расспросил Лидду, да обозлился, и позвал их, мол, подойдите да встаньте в сторонке, пока я с ней поговорю, с продавицей этой! А дальше он подходит, якобы купить перца острого, чтобы самый жгучий был, для соуса южного. Эта баба дает ему стручки, а он морщит нос и говорит, не то, дрянь а не перец! Баба визжит, что хороший он, а Сайтар возьми да откуси кусочек, пожевал и с унылой мордой говорит, что дрянь как есть, а она - обманщица и перец у нее не из Скирии, а год лежалый, не меньше. Баба посмотрела на его морду унылую, да как сунет себе в рот весь стручок и давай жевать со словами, что странно это и с утра еще...а потом ее и скрутило! Перец этот таков, что не просто жжется, а как огонь во рту горит, да еще и сводит язык до онемения! Вот все хохотали вокруг, а Сайтар больше всех и предупредил, чтоб она не смела честных людей обманывать, иначе этот перец у нее в животе застрянет! Так что Лидда сегодня довольна, та баба еще два дня будет язык отмывать, а говорить раньше вечера не начнет!
- Молодец, - подтвердила я, потянув к себе новую кружку, - А сам-то как вытерпел, когда откусывал?
- Да постарался, едва удалось сдержаться! - с другого конца стола откликнулся шкодник. - Зато у той бабы язык знаешь, как опух уже к полудню? Любо-дорого посмотреть!
Мужики опять захохотали, застучали кружками и загомонили каждый о своем. Джанира среди них не было. Спросить, что ли?
- А что Джанир решил, пойдет он в Пейвес или нет?
- Пока не слышали ничего, все решает. Да ты не переживай, как решится, куда пойдет, сразу скажет всем. Тут такая шумиха была из-за тех магов, что с тварями пожгли, что аж до Аргора дошло...Все пути сбили, поганцы...
Хуже нет, чем ждать и догонять. Мы ждем уже который день решения Джанира, а тот все колеблется, только ходит по базару и приценивается к тому, за сколько и что можно скупить, чтобы оправдать поездку. Если бы не моя занятость у Данияра, я сидела бы целый день на дворе у Файзата и сходила с ума в ожидании решения, хотя просто так сидеть на месте, меля попусту языком, я не могу, скорее всего, поперлась бы в город. Как оно дальше будет, не знаю, но раз представилась возможность, побродила бы по старинным улочкам, разглядывая местные достопримечательности, чтоб было о чем вспомнить потом.
Днем я умоталась, разматывая рулон тонкого полотна, похожего на ситец. По всему полю шли чуть заметные дырки, ткань не годилась ни на что приличное, но под пальцами не расползалась - значит, дело тут не в гнилых нитках, очень похоже, как будто моль поела. Подергав тряпочку туда-сюда, я решительно пошла искать Данияра.
- Уважаемый, просвети бедную чужестранку, что это за ткань?
Торговец посмотрел на просвет, потянул ее, помял в руках и выдал свой вердикт.
- Асский хлопок. Тонкая длинная нить, хорошо крученая, краска уже не поплывет, а вот дырки - червяк поел, скорее всего, везли под дождем, не накрыли хорошо, он в сухости не живет, а при малейшей влажности внутри начинает быстро расти и питается этими нитями. Плохо то, что один червяк может испортить целый рулон, прогрызаясь вовнутрь. А тут было их три, не меньше, судя по дыркам. Раскатай до конца...Видишь, вот две шкурки остались от них, надо третью найти...Вай, какая ткань погибла, и какой шакал засунул ее сюда?
- И что теперь с ней будет?
- На занавески пустить и то плохо, - расстроено махнул рукой Данияр. - Одни дырки друг за другом, Хоть нищим отдавай, убытку прилично получилось...
- Данияр, а если я попытаюсь восстановить ткань, ее можно будет продать?
- Рина, ты маг? Не мотай головой, тут даже магией не спрятать дырки, вай, как я, старый дурак, мог забыть про этот рулон...
- Данияр, если эту ткань ты собрался выкидывать, то отрежь мне небольшой кусок, я попробую кое-что сделать. А ты посмотришь, нужно ли горбатиться над всем рулоном...
Шила я все себе сама, и не только шила, но еще и вышивала, и вручную и на машине. Так почему бы не попробовать вышивкой забить эти дырки, например, в стиле английской глади? Не откладывая дело в долгий ящик, я отхватила квадрат с разрешения Данияра и отправилась с ним на базар. Иголки у меня уже были куплены, а вот с нитками тут была беда - для шитья они еще годились, а для вышивки были толстоваты. Я обошла весь базар, успела перешерстить все прилавки так, что продавцы стали шарахаться от меня, но это была тема, которую я знала лучше всех, живущих в этом городе, так что на обидные реплики мне было глубоко плевать. Тыкая всем в нос нежно-голубую ткань, я трясла закрома и прикладывала очередную катушку к ней - все не то, слишком толсто! От обиды, что задумка не удается, я разозлилась и отошла в сторону. Можно, конечно, распустить ткань, скручивать по две нитки и вышивать ими, но это страшно долго и себя не оправдывает. Чтобы такое придумать?
- Ты попробуй обратиться во-о-он туда, видишь, где вывеска и платье нарисовано? - продавец иголок тыкал пальцем во что-то страшное, намалеванное на листе железа над узкой дверью. - Там одежду шьют, у них можно найти такие нити, как тебе надо.
Подхватив свою тряпку, я пошлепала по указанному адресу. В лавке было сумрачно и прохладно, толстая тетка с невообразимым бюстом выплыла мне навстречу. Просить продать нитки просто так я на всякий случай не решилась, а вдруг из вредности откажет. Ну, пойдем другим путем, как говорила младшая дочка, прося цветочек аленький...
- Доброго дня вам, уважаемая, - заныла я тоном разнесчастной оборванки. - Горе у меня случилось, хозяйка моя платок свой любимый засунула куда-то, а я вот нашла его в грязи да пыли, постирала, а он весь в дырьях, - тут я всхлипнула для наглядности. - А она не верит, что червь дырки прогрыз, говорит, чтобы я как угодно, но от дырок избавилась. А что я могу сделать? Зашить только, и все...И ниток таких тонких нет у меня, вот люди и посоветовали к вам сходить, чтобы ниток похожих найти катушечку...весь базар обошла, ни у кого ничего не нашлось, только на вас надежда одна...- Я представила себя, поколачиваемую толстой наглой хозяйкой и от жалости выдавила слезу и шмыгнула носом.
Тетка презрительно осмотрела меня с ног до головы, по ее мнению ни на что путнее я не годилась и в конкуренты не набивалась - пришла какая-то убогая, по одежде так и вообще степнячка, заказывать не будет ничего, но и шить-вышивать явно не способна, чего ж такой не помочь...из милости...за денежку ниток не продать. Все равно она ничего приличного не изобразит, по ней и так все видно, что только полы мыть горазда, да метлой махать...
- Ой ты, милая, - снисходительно пропела толстуха, - Да найду я тебе, что просишь, лишь бы руки ты сама приложила...
Руки я спрятала под тряпкой, якобы стесняясь их, наружу торчали только обернутые псевдооберегами запястья.
- Приложу, приложу, благодетельница, ты уж помоги мне, ниточки подбери тонкие! Сколько я должна тебе, уважаемая?
Толстуха забрала мою тряпку, бросив через плечо о трех медяках и очень скоро вынесла катушку тонких шелковых ниток цветом чуть потемнее моей тряпицы. Деньги я приготовила заранее на прилавке, схватила тряпку, катушку и, раскланиваясь, убежала. Уже у Данияра я выбрала место посветлей, попросила у служанки ножницы и уселась за работу. Конечно, это были не те иголки, к которым я привыкла дома и не те нитки, но я старалась, как могла, обшивая дырочки по кругу, прокладывая рядом тоненькие стежки в виде петелек, опять обводя иглой дырочки и соединяя это все в абстрактный рисунок. К вечеру я уже подшила кромки и принесла Данияру получившийся у меня легкий голубой платок, весь изукрашенный полупрозрачными мелкими цветами с дырочками внутри.
Мужчина долго рассматривал его на свет и на руку, подергал во все стороны, осмотрел кромку...я с интересом наблюдала за его реакцией. Самое большое, на что я попала - это на три медяка за нитки, на базаре швейные стоили гораздо дешевле, но мне было интересно, выгорит ли моя овчинка?
- Если бы я своими глазами не видел, от чего ты отрезала этот кусок, то не поверил
бы ни за что...Это же дорогая работа, да и такую вышивку я вижу впервые! Значит, ты хочешь ту попорченную ткань вот так расшить?
- Ну да, только не так плотно, конечно, - скромно кивнула в ответ. - Мне еще нитки для вышивки надо, я их выпросила в одной лавке, там еще платье нарисовано над входом и толстая тетка с необъятным ... бюстом сидит. Одну катушку мне продали, а тут много надо...
- Нитки я тебе принесу, а вот если ты эту ткань вышьешь, хоть и не так сильно, как платок, то и заплачу хорошо. Руки у тебя хорошие, осталась бы тут - работа всегда была бы, такие вещи дорого ценятся, учти.
- Я знаю, дома я тоже и шила и вышивала.
Было бы время, я бы тебе тут такие кружева наделала, да не обязательно иголкой, крючком бы навязала - у здешних дам ничего подобного я не заметила, поле тут непаханое...но, глядишь, что-нибудь да успею сделать, если это пользуется спросом. А вообще-то крючок тут приобрести не мешает, может, хоть по пути буду вязать подзоры да кружавчики, благо пока на память не жалуюсь, а делать что-то надо для собственного прибытку. В голове завертелись мысли, что надо найти тонкую пряжу или купить здешних ниток - они не сильно крученые, для крючка как раз подойдут...
Данияр уже подхватил мой платок и исчез, солнце было еще высоко - я поймала Исема и заставила его вытащить рулончик погрызенного полотна на светлое место во дворе, принести туда низкий стол для ткани, жесткие подушки для сиденья и принялась за дело. К сумеркам уже был готов приличный кусок восстановленной ткани, служанка унесла его в дом, я же побежала к себе, довольная происшедшим.
Разговоры за столом под навесом стихли, когда я хлопнула дверью калитки.
- Рина, ты чего, золотой нашла?- добродушно поинтересовался Карс. - Сияешь, аж глазам больно.
А мне действительно было радостно - я придумала, как можно заработать, поразила Данияра...пусть он мне и в отцы годится, а все равно приятно, когда высоко оценивают твое мастерство, да еще в перспективе можно крючком поработать...так что было с чего радоваться!
- Подвиньте кувшин, пока все не выпили, я сегодня даже не успела воды глотнуть..
- Да Мареш с Галатой видели тебя на базаре, ты носилась там, как покусанная, их даже не заметила, уж они высматривали тебя, да где там, помчалась как ветер! Куда бежала-то, расскажи!
- Ай, Карс, нитки искала, надо было работу одну сделать, вот и спешила. А рассматривать всех на пути некогда было, мало ли народу попадается, на всех не насмотришься. Джанир не...
- Нет пока. Да скажем, скажем тебе, если что решит.
Ухватив у Лидды вечернюю кашу, я торопливо ела, вот ведь - за день ни крошки еды во рту не было, а даже не вспомнила за работой! Отвар тоже пошел на ура...
- Эй, Карс, Хрол, вы Торкеша не видели? - к столу подошел еще один наш обозник. - Пропал куда-то, который день не вижу его...
Мужики виновато посмотрели на меня, а Хрол, запинаясь, начал бубнить что-то невразумительное, пока Карс не рявкнул в сердцах:
- Да он уж почитай три дня у Лейры...там и спит...и ест...
Лучше всего сделать вид, что как ела, так и ем. У Лейры, значит...Судя по всему, там бордель, вот он сотоварищи и оттягивается. Не будем горевать по разбитому стакану, хоть и обидно было, когда он ушел, как от пустого места, но уже перегорело и слезы лить я по нему точно не буду. Девок на его век хватит, поистерпелся в дороге, это совсем не то, что у нас дома, когда муж вежливо спрашивает, а не хочешь ли ты, дорогая, а та ссылается на больную голову. Тут такие тонкости никого не волнуют, раз мужчина хочет - это закон. И спасибо Творцу, или кто тут есть из богов, что меня миновала сия участь. Может, как раз Ирхану то спасибо адресовать? Между прочим, я обещалась отблагодарить кого-то за свое спасение на реке. Наверное, пришло время это сделать, а то местные боги могут оказаться злопамятны от такой неблагодарности...
- Рина, а это правда, что у тебя на родине гоблины - маленькие зеленые человечки? Или здоровые мужики с дубинками, которые едят сырое мясо, а из шкур шьют себе одежду?
Так вот что тут обсуждали, когда я пришла! Сайниру рассказывали, как по моей версии выглядят гоблины! Теперь-то, когда я видела живых гоблинов, да еще играющих в шахматы, понимаю, почему все валялись от хохота - здешние особи сырое мясо тыщу лет назад есть перестали, а в кое-чем и людей переплюнули. Умные, сразу видно, непонятно только, почему они почти вымерли в людском обществе? Наплели бы интриг, подмяли королевство под себя, были бы банкирами и местными фээсбэшниками...Ой, стоп! Не дай боже, кто-то подобные мысли прочитает, запросто сочтет крамолой и выступлением против королевской власти! И голову бедной Катеньке - чик-чик...Но этот вопрос надо прояснить все равно. И карту страны бы найти, чтоб хоть знать, что направо - к гномам, налево - к степям, а прямо - в Аргор и никак не наоборот.
- Сайнир, тебе посмеяться охота, так вот, предвосхищая все твои будущие смехи, сразу говорю, что у нас кроме людей никто больше не живет, а то, над чем ты так весело ржал, слухи и бредни, понятно? Ну, слышал кто-то что-то где-то, передавал через третьи руки пятому лицу, вот и вышли такие небылицы. Люди они тоже разные бывают, и цветом кожи и обликом. У вас тоже слухами земля полнится, и пока до правды докопаешься, семь потов сойдет.
Парень засопел, но ничего не ответил. Пусть подумает на досуге - я ему не Надира, которую можно пугать почем зря...
Данияр встретил меня с выражением человека, держащего за пазухой бриллиант с куриное яйцо и всего светящегося при этом. Широким жестом пригласил в знакомую гостиную, где уже стоял большой чайник с пиалами, хлеб, сыр и небольшой платок.
- Подними, - торжественно сказал он, наливая асский чай. Его я узнала по аромату из пиалы. - Платок подыми...
Под платком лежала золотая монета. Большая такая, круглая, с дедком на одной стороне и мелкими буковками на другой. Покрутив ее в пальцах и ощутив тяжесть - кто там золотые сотнями таскал, покажите мне их! - вопросительно уставилась на мужчину.
- Это тебе за тот платок, что вчера вышила. Ты...
- Данияр, это действительно за тот платок заплатили? - перебила я его.- Ты не обманываешь? Мне не верится, что за него дали такие деньги. На эту монету можно много чего купить...
- Я такими деньгами не разбрасываюсь. И это действительно заплатили, я вчера был на одном приеме, так там дамы чуть не передрались, чтобы заполучить твой платок. Так что это твое, а ткань вышивай, она будет дорого стоить.
Работа помогает скоротать время, отвлекает от ненужных мыслей, а заодно добавляет в карман международный эквивалент, без которого немыслимо существование ни в одной стране. От перспективы хорошего заработка как будто крылья выросли за плечами, руки так и летали над тканью, нитка вдевалась на автомате, я даже не заметила, как закончилась купленная вчера катушка. В ожидании Данияра с нитками я потопталась по двору, но просто так сидеть было невмоготу и я помчалась на рынок. Не за нитками, это теперь не мое дело, да и не продадут мне там больше ничего, теперь я решила приобрести себе крючок. Уже знакомый мне продавец иголок и прочих принадлежностей с сокрушением качал головой - и рад бы услужить такой хорошей женщине, да вот беда - все крючки у него были размером с палец. Ими вязали толстенную шерсть, а тоненькие тут были не в ходу. Нашу болтовню с отчужденным видом послушали две проходящие мимо тетки с корзинками, потом сосед по базару, праздношатающийся мальчишка - подойдут, постоят, и идут дальше. Я объясняла продавцу, что можно делать с помощью маленького крючка до тех пор, пока он не хлопнул себя по лбу.
- Вах, женщина, перед тобой сидит старый осел! Вот посмотри - и ведь я столько уже говорю с тобой, а только сейчас до моей головы дошло, как я могу тебе помочь!
Мужчина вытащил из своих необъятных коробов тоненькие палочки и начал их перебирать, бормоча себе под нос о своей непроходимой глупости. Не иначе, для того, чтобы побольше денег выдавить потом!
- Смотри, - потыкал он темным пальцем в отложенные палочки, - такой толщины должны быть твои крючки? Это - железо, одно из наших кузен, это - с полудня, у них серое оно и гладкое, это - гномья сталь, голубоватая, это - кость морского зверя, давно лежит у меня, уж и забыл совсем. Покажи мне, какого размера должны быть твои крючки, я постараюсь помочь тебе. Про цену не думай, договоримся!
Зная уже немного местный менталитет, последней фразой я была предупреждена о приличной цене за искомое. Сейчас дядечка ни в какую не желал озвучивать стоимость работы, понимая, что крючки мне нужны, а на базаре я их не найду ни у кого. Значит, будет делать их и прикидывать, сколько с меня содрать...
Рулон ткани я еще не успела расшить, а сапоги были уже готовы на сегодняшний вечер, как обещали сапожники. Нитки Данияр прислал со служанкой, оставалось только сидеть и шить, пока есть спрос, но не хотелось бродить по улицам в темноте и я ушла пораньше - пока до сапожников дойду, пока от них...
Сапоги получились на славу - не то, что я себе представляла, но очень неплохо по местным меркам. Толстая подошва, широкий каблук, чуть зауженные квадратные носы, обитые железной скобкой. Такие же скобки были и на пятке - мастера, усмехаясь, пояснили, что для женщины в дороге это будет нелишним. Немного широковатые голенища моментально присобрались мягкими складками, за отворотом сзади - петелька, чтобы вешать сушить над огнем и вообще, сами сапоги из толстой мягкой темно-коричневой замши были потрясающе легкими и удобными. Примерив их прямо в мастерской, я чуть не заплясала от радости, так они мне понравились! Мужички заулыбались и потыкали друг друга в бока, мол, а ты не верил, что получится! Тут же предложили мне на выбор две пары туфель, тоже из мягкой замши, но я их огорчила - носить сии произведения мне было абсолютно некуда, несмотря на заманчивую цену.
- Я бы лучше у вас еще пару сапог таких же заказала, уж больно они мне по ноге пришлись. Только вот деньги мне заплатят через пару дней, да и стоим мы в Харлахе до решения, когда же наш хозяин отправится в Пейвес.
- Ты, это...мы еще одну такую же пару можем за два дня сработать, - тут же затянул толстый сапожник, подмигнув своему тощему напарнику, - и за те же деньги, ни медяка поверх не возьмем. А вот тут у нас есть одна шкура, ты посмотри - уж больно хороша, но мужчины из нее носить сапоги не будут, а женщинам она толстовата.
Тощий уже ругался где-то в подсобках, там слышались глухие плюхи и вылетали клубы пыли. Наконец мастер показался с куском шкуры в руке и полной головой серого налета.
- Вот запихнули, чуть не убился, пока искал! А все ты, старый осел, взять - взяли, когда весь тюк забирали, а с тех пор так и лежит. - Мастер шлепнул по выпирающему животу своего напарника и тряхнул шкуру, та мягко шлепнула и повисла, распространяя едковатый запах. - Ты посмотри, вот сколько лежит, а ни складочки, ни дырочки не образовалось, да и не затвердела нисколько, - расхваливал он товар, тряся шкуру уже перед моим носом.
Кожа и в самом деле была хороша - очень темно-бордовая, гладкая - как смазанная маслом, мягкая, рука прошлась по ней, как по шелку. На туфли женщинам она действительно не годилась - толстовата, только на сапоги, но зато какие! Мужички, видя мой восторг, тут же стали нахваливать свой товар, перебивая друг друга. По их словам, кожи эти они купили у торговцев с юга, все остальные - как положено, а что это был за зверь, они и не знают, а торговцы те не рассказывали особо, им бы побыстрее продать, да уехать. Оптом, значит, продавали, что навевает мысль об экспроприации продавцами некого груза. Мужички в ответ переглянулись, заерзали и заверили, что все кожи были нормальные и уже давно разошлись по своим новым хозяевам, а вот только эта никому не подошла...а для долгого пути...да такая прочная...да такая удобная...в городе-то в таких сапогах жарковато, а вот по влажному лесу ходить - самое то, когда дожди идут. Короче, покупай, Катенька, сапожки из такой красоты, но носи их подальше от Харлаха, ибо в городе кто-нить да признает свой товар. Так? Прохиндеи закивали радостно, что глупая баба наконец поняла, о чем ей поют и договоренность на второй заказ была достигнута. Я рассталась с золотым без сожаления - хорошую и удобную обувь я ценю, за вторую пару доплачу недостающее. Сапожники аж прослезились, провожая меня до дверей. Интересно, на сколько они меня надули?
Помахивая сапогами, я брела по улицам, залитым теплым вечерним солнцем. Одевать их прямо в мастерской я не стала, вот приду к Файзату, рассмотрю получше, а то обувка новая, натрет еще ноги по дороге с непривычки да и портянки в них надо новые наматывать, а не мое застиранное старье. Народ, попадавшийся навстречу, то спешил, то толокся на месте, обсуждая друг с другом какие-то дела, праздное ничегонеделание на сегодняшний вечер было восхитительно, но быстро возвращаться к Файзату не хотелось. Сидеть за столом и точить лясы про местные дела можно было и попозже, а пока светло я могу и поболтаться по улицам, лишь бы в узкие переулки не забредать в поисках приключений. Пока я бездумно бродила, на глаза попался явно храм местного божества, у входа стояла статуя серьезного дядьки с отечески поднятым вверх указательным пальцем. Ни дать ни взять - благообразный дедушка, призывающий неразумных внуков к вниманию. Благоразумно рассудив, что он вполне подходит для отблагодарения в этом мире, я завернула в храм. Не обеднею, авось, от подаренной монетки, раз уж обещала на реке, бок-то уже почти не болит, только зеленоватый синяк еще напоминает о происшедшем.
Храм был весь пронизан солнцем через широкие низкие проемы под потолком, столбы света падали на колонны, противоположные стены и небольшив возвышения вдоль них. Похоже, что там стояли широкие низкие чаши, само же изображение дядечки с пальцем стояло, где и положено во всех храмах - в торце. Нащупав в кармане мелкую монетку, я осмотрела гулкое пустое помещение. О чем просить чужого бога? Об окончании пути? О том, чтобы Андрей вернулся ко мне? О том, чтобы я добралась до Аргора? На ум пришла притча, когда некто вот также пришел что-то просить, а желание высказал так, что в исполненном виде оно было хуже, чем неисполненное. Правильно формулируйте свои желания - вот такой был вывод, а сейчас я никак не могла сложить слова так, чтобы не было лазеек переиначить. Попросишь, чтобы путь был закончен побыстрее - упадет на голову кирпич, попрошу о возвращении мужа - он и вернется, но влюбленный в Мирандину. Вздохнув, я положила монетку у подножия статуи в небольшое углубление и вышла из храма на яркий свет. Пусть пока не будет никаких обращений, а просто благодарность за то, что я пока жива и здорова, обращаться буду, когда правильно сложу слова без двояких толкований.
- У тебя сомнения? Ты долго стояла в храме, я не решился подходить к тебе, чужестранка. Ты не веришь в то, что твое обращение дойдет до Сарайса?
- Нет, я верю, что оно дойдет. Но у меня другие сомнения - правильно ли я могу озвучить то, о чем хочу попросить. Когда у меня есть благодарность, она однозначна - спасибо, что помог. Это событие уже произошло и ни я ни бог не можем толковать его по-иному, меня понесла река, я случайно не разбилась о камни, за это я и пришла поблагодарить. Но у меня позади долгий путь и есть человек, которому я должна помочь, впереди еще более долгий путь, а я не знаю, как попросить бога, чтобы все было хорошо и я смогла помочь тому человеку и себе вернуться домой...видишь, я даже тебе не могу точно объяснить, что мне надо...Это значит, что мое желание не созрело? Я боюсь озвучивать его богу, страх, что оно будет понято не так, как я его себе представляю, останавливает меня, а исправлять исполненное будет тяжелее, чем сейчас...
- Ты правильно поняла свои сомнения, - худой, как скелет, жрец, в светлой накидке с седой головой одобряюще покивал. - Ты не уверена в правильности своей просьбы, должно пройти еще время, чтобы ни у кого не возникало сомнений, а в первую очередь у тебя самой, что все, с чем ты обращаешься не будет истолковано превратно. Раз у тебя впереди долгий путь, иди по нему без страха, тогда свершится то, что предначертано рукой Судьбы. Даже если тебе будет казаться, что твой путь окончился не так, как ты хотела, подумай, прежде чем проклинать все - боги милостивы и люди порой просто не понимают этого.
Жрец ушел, по пустому двору горячий ветер гонял легкую пыль. Звенели цикады в храмовом саду, журчала вода из невидимого источника, за низкой плетеной перегородкой в дальнем углу двора слышались голоса и доносился запах готовящейся пищи. Ну жрец, ну болтун, я бы такого и сама наговорила кому угодно, задурив мозги, чтобы не шибко возмущались - народ за советом приходит, а ему проникновенным голосом вещают - иди и смотри. А если в конце пути ты получил не то, о чем мечтал, так, значит, и мечтал ты не о том, счастье в осуществлении мечты состоит не только в том, что ты получил, о чем мечтал, но что еще оно было действительно тем, о чем мечтал. Законы Мерфи, будь они неладны! Здешние словоблудцы их используют напропалую, когда вот такие, как я, нерешительно топчутся в храме со своими проблемами. Идите и обрящете!
Задумавшись над счастьем, улетевшим в туманную даль и невозможностью даже сформулировать свое желание, я брела по неширокой мощеной улочке, помахивая новыми сапогами. Двух-трехэтажные дома с узкими окнами-бойницами на первых этажах и глухими дверями стояли стеной, на малюсенькой площади с фонтанчиком повеяло прохладой, откуда-то потянуло запахом еды и в животе требовательно заурчало. Ослепленная солнцем, я закрутилась в поисках источника запаха, как справа раздался дикий рев как будтро из-под земли, распахнулась невидимая до поры дверь и на улицу кубарем вылетел человек. Прокатившись по камням мостовой, он растянулся на них, громко ругаясь, затряс головой и сел, недоуменно уставившись на дверь, из которой вылетел секунду назад. Пока он летел из дверей, размахивая руками, я не успела отшатнуться и теперь тоже сидела на камнях, а сапоги улетели вперед, выбитые из рук. Судя по всему, справа был трактир, где лихая компания наемников гуляла напропалую. Сидевший мужчина наконец поднялся на ноги и с разбегу ринулся вовнутрь, где его опять встретил радостный рев как минимум десятка глоток. Дверь осталась открытой и я осторожно попыталась проскочить за улетевшими сапогами, как в трактире снова заорали и тот же самый мужик опять вылетел на улицу, а я снова едва успела отскочить в сторону. На площади, кроме нас, не было ни единой души, мои сапоги по-прежнему лежали и ждали меня, когда в низком дверном проеме показался еще один персонаж, намереваясь то ли намять бока первому, то ли затащить его вовнутрь. В трактире тем временем вопили все так, что звенело в ушах, вышедший двинулся на улицу, а я решила тихонько за его спиной на четвереньках проползти вдоль стены, схватить свои сапоги и свалить подальше от этой буйной команды, кто его знает - не тут ли обитает Андер с Торкешем, встречаться с которыми мне не хотелось совершенно. Мостовая у входа была удивительно чистая - частенько, видать, тут так полируют дорогу - и я быстро поползла, но уперлась носом в здоровенные сапоги мужчины, вышедшего из трактира, я поползла вправо - он сделал шаг вправо, я влево - он тоже влево. Ну что за гад такой, надеюсь, что это не Андер... Пришлось подыматься на ноги и, отряхивая ладони, взглянуть на развеселого наемника. Темные штаны, серая рубашка, уже знакомый мне вариант кожаного жилета с железяками, мужик был выше меня головы на полторы и с хорошими плечами, но тут ботаников и не водится в принципе. Ну и что ты ждешь, любопытный какой....Мысли в голове оборвались на полуслове - рожа имела раскосые глаза, скуластое удлиненное лицо с татуировками на щеках, черные волосы, стянутые в конский хвост до плеч и небольшое кольцо в правом ухе. Не иначе, как это те степняки, о которых говорили обозники... раскосые глаза вытаращились так, как будто у меня на лбу вырос рог, кажется, он даже что-то говорит...мама...ой...у него были такие клыки....это что, он улыбается? Отшатнувшись назад я уже третий раз за последние десять минут шлепнулась на зад, мужик же присел на корточки и сунулся носом почти мне в лицо так, что я чуть не легла на спину. Бежать было некуда, потихоньку перебирая ногами и руками, я, как паук, медленно отодвигалась назад, а он все сидел на месте, даже не моргая. Вылетевший два раза наемник уже что-то кричал слева, из трактира вылезла еше одна смуглая рожа с раскосыми черными глазами ...боже, да у него вся нижняя часть лица была в чем-то красном...в крови...это было уже слишком для меня, взвизгнув от ужаса, я подскочила на ноги и, забыв о сапогах, помчалась во весь дух подальше от этого места.
- Эй, да что случилось, чего ты несешься на людей?
- Ты слышишь меня?
- А я ее знаю, она с обозом была пятого дня! Ты говорить можешь, что произошло, напал кто?
Мужики, в которых я с размаху влетела, оказались стражниками и теперь трясли меня, как грушу, наперебой пытаясь понять, что произошло.
- Ну, ты скажешь или нет, откуда ты так несешься? - мужчина с коротким ежиком и седыми висками показался знакомым...вроде я его у Файзата видела мельком...
Стуча зубами, я путано принялась объяснять, что там дальше дрались мужики, а один был в крови весь, а один и вообще...с клыками и хвостом...
- Арки, что ли, безобразничают? - протянул один стражник, глядя на седого
- Да похоже на то. Ты где живешь? - старший повернулся ко мне, а сам уже тащил из ножен меч.
- У Фа-файзата...- зубы еще стучали и тряслись руки.
- Вот и иди к нему, скоро темнеет уже. А мы проверим, что там стряслось. Пошли, ребята!
Стражники бодро затопали в ту сторону, откуда я прибежала, погромыхивая железом, я отдышалась и пошла домой. Сапог было жалко...
На опустевшей улице у трактира трое мужчин недоуменно переглядывались между собой.
- И чего она так припустила-то, не понимаю, - темноволосый мужчина в плотной коричневой рубахе отряхивал с себя пыль. - Я ее и пальцем не тронул...Это ты, Схаркр, ее рассматривал да не пускал...куда она там ползла-то...
- Посмотреть решил, пока не уползла совсем, - усмехнулся в ответ второй. - А испугалась она Норкхара, когда тот вылез...Рожу-то обтер?
- Обтер...Гэрк, чтоб его...под нос мне миску с соусом сунул, когда я чихнул..
- Да можно подумать, ты не знал, что будет, когда чихать начал! Или запаха перца не чувствовал? Не первый раз он тебя так ловит...Помнишь, когда ты мордой в сметану угодил?
Мужчины весело захохотали, Норкхар вытер остатки соуса и огляделся.
- Вот, за сапогами ползла, - он потряс в руках находку. - И куда их теперь девать - еще скажут, что мы отняли...Жилен, тебе не подойдут случайно?
Тот уже полностью отряхнулся и протянул было руку, но Схаркр опередил его.
- Дай сюда, - повертел сапоги в руках, заглянул вовнутрь. - О, тут метка мастера есть! Он и подскажет...
- Ты чего, собрался хозяйку искать? - Норкхар от удивления даже не обратил внимания на бряцающих железом стражников.
- Надо будет - и найду. Вот они и помогут...- Схаркр мотнул головой. - Доброго дня, Тайвел. Что случилось в вашем благословенном городе, что вы так бежите?
- Доброго дня, Схаркр. И тебе, Жилен, и тебе...
- Норкхар. - представился наемник.
- Схаркр, не поверишь, что мне тут рассказали...- начал Тайвел, убирая меч в ножны.
Через полчаса шестеро мужчин уже весело хохотали на всю улицу.
Новых сапог мне было жалко до слез. Мало того, что деньги потеряны, так и опять придется ходить в дырявых ботинках, подвязанных веревкой, а по вечерам отстирывать от пыли портянки! Правда, послезавтра я смогу забрать еще одни сапоги, но их в городе одевать нельзя...чертовы сапожники, чертовы грабители и я - тоже хороша, чего помчалась, как наскипидаренная, не съели бы, думаю, если б попросила забрать свое имущество с книксенами и расшаркиваниями. Порядок в городе вон как блюдут - сразу стража кинулась на выяснение, одна я опять в пролете. И чего меня понесло по той улице? Внимательнее надо быть, слышала же, что орут там, да еще мужик тот вылетал из дверей...Прощелкала клювом свое имущество. Обидно...
До дома я дотащилась уже почти затемно, немного заплутав по дороге. Ох уж мне эти средневековые города с их кривыми улочками, тупичками и неожиданными поворотами - пару раз я выходила с разных сторон на одну и ту же микроскопическую площадь, но упрямство победило и я сама дошла почти до городских ворот, а оттуда уже было рукой подать до дома Файзата. Проглотив миску похлебки, я уперла кувшин травяного чая и теперь, полная мрачных мыслей, тянула его в темном углу.
Стало быть, это были те самые арки, про которых еще Катрина говорила, что они едят людей. Или нелюдей. Или не едят? Клыки-то у этого ...были приличные...а у второго вся рожа в крови, аж на землю капала...и мужика того они вышвыривали из дверей, как котенка...мужик-то немаленький был...ну и меня бы схарчили...на закуску....на заду еще не все схуднуло по нынешней моей жизни, вот и вцепились бы клыками...И куда тут стража смотрит, почему этих людоедов в город пускают? Домой хочу, там нет ни гоблинов, ни арков, ни темных колдунов, отбирающих у несчастных иномирцев все самое дорогое...Всхлипнув от жалости к себе, я отвернулась и вытерла слезу. Джанир так и не решил, пойдет он домой или нет, народ травил какие-то байки и на душе было отвратительно. Пойду-ка я спать, завтра с утра за крючками на рынок надо идти, попробую вязаньем кружев заняться.
Продавец не обманул и я получила вполне приличные орудия труда. Как он их обтачивал, непонятно, но палочки из гномьей стали и южные были сделаны просто ювелирно. Одно плохо - заусенцы, но продавец, заламывая руки, упросил меня обождать за его занавеской, пока он отшлифует свои произведения и вот я сижу тут уже с час, а он корпит, обрабатывая металл до зеркальной гладкости. Раз уж я тут, то прямо с крючками пройдусь и куплю пряжу или нитки для вязания, покажу продавцу для чего мне нужны такие крючки, а то дядечка от любопытства весь извелся. Провязать несколько сантиметров простейшего кружевца было недолго, но эффект я получила потрясающий. Особенно, когда приложила кружевцо к краю занавески у входа в лавочку. Дядечка упросил связать ему пару метров такой тесьмы и у меня зародились вполне обоснованные сомнения, что она пойдет совсем не туда, куда он ее прилаживает...А вот приличный моток ниток для вязанья я приобрела почти задаром, и тут же размотала их на деревянную болванку, подсунутую любезным продавцом. И глаза у него загорелись, когда понял, что вязать я буду именно из них - ниточки цвета небеленого полотна очень хорошо подходят ко всему.
Данияра в доме не было, хмурая служанка принесла мне травяной чай, хлеб и сыр, от предложения посидеть со мной презрительно отказалась и исчезла в доме. Получается, что я по статусу ниже служанки? Или какая другая причина есть? Думать особенно долго было некогда, я принялась за работу, чтобы с первыми сумерками уйти. Потом становилось темнее, а лишнее освещение тут было не в ходу, местные жители с солнцем встают, с солнцем ложатся, как птицы.
При подходе к дому, на улице, я натолкнулась на Сайнира, беспокойно ходящего взад-вперед и вытягивающего тощую шею в сторону любого прохожего. Завидев меня, он кинулся навстречу, заламывая руки театральным жестом.
- Рина! - трагический полушепот и округленные глаза довершали картину. - Ринка, ну ты попала! Кошмар!
- Чего ты тут пугаешь, Сайнир? Ужин кончился и я осталась голодная?
- Да что ты про какой-то ужин? - парень горестно махнул рукой. - Все гораздо хуже - арки за тобой пришли!
Последнюю фразу он выпалил так, что у меня подкосились ноги. Что значит "пришли"? Есть, что ли, собрались? И зачем я им? А Сайнир, поминутно оглядываясь на калитку, вполголоса рассказывал такое...
- Ринка, ты вчера с арками ведь встретилась, да? Ну вот, ты их оскорбила, причем смертельно! Что ты им такое сказала, что они тебя у Файзата нашли и теперь дожидаются? И ведь давно уже сидят, наши мужчины было попытались что-то сказать в твою защиту, так один из них та-а-ак посмотрел, что Хрол побелел весь! И наплевать им, что ты их законов не знаешь и чужестранка тут, одно твердят - ты их оскорбила и все! А чтобы все по-ихнему было, даже стражник пришел подтвердить, сидит сейчас там, во дворе!
Я ошарашенно кивала, не в силах произнести ни слова. Сайнир перевел дух, даже отбежал к калитке, прислушался и снова подбежал ко мне.
- Ты же понимаешь, что хоть у нас в королевстве все разумные расы равноправны, но оскорбления недопустимы, а ты еще и не подданная Короля Тигора... так можно было бы к градоправителю обратиться, к начальнику стражи, но раз уже стражника прислали, то никто не будет связываться с арками. С ними вообще опасно дело иметь, в Великую Войну они самого Короля Тигора охраняли, да и потом королевская стража наполовину из них состояла, это ж такие мечники - у-у-уй, один пятерых людей стоит!
По-моему, у меня начали подкашиваться ноги, от слабости я прислонилась к забору и с трудом выдавила из себя:
- А... что же они от меня хотят? Съесть? Принести в жертву какому-нибудь своему идолу?
Парень вздохнул и положил руку на плечо, сочувствующе сжав при этом.
- Хуже, Рина, много хуже. Убить легко - р-раз и отмучился. А они...ох, жалко мне тебя...- помолчав, выдохнул, - в гарем свой заберут. Вот где ужас-то....
Что??? Как это "заберут в гарем"? А как же Андрей? А как я домой вернусь? Господи, за что мне это испытание? Я только-только стала находить в этом мире свою маленькую нишу, даже смогла осознать свою ценность - я умею то, за что тут платят и неплохо, даже ожидание решения Джанира мне не показалось таким унылым и обозники уже стали почти родными - я согласна идти с ними куда угодно, они ко мне неплохо относятся, и все это обрубается какими-то безграмотными кочевниками, которые непонятно с чего посчитали, что я нанесла им оскорбление! Чем, ну чем я их оскорбила? Тем, что не сказала ни слова? Так они и не спрашивали, они вообще дрались друг с другом! Ну как с ними разговаривать, они же не люди, у них совершенно другая логика...да какая у них логика, когда они от обезьяны недалеко ушли или от кого они тут произошли-то...
- И как они меня заберут? - собственный голос я не узнала, до того он был мертвым. - Вот просто так, в мешок посадят и отвезут? Или подмышку возьмут?
- А, ну вот смотри, - деловито начал объяснять Сайнир, - тот, кто тебя к себе забирает, он и есть оскорбленный. Для этого по их обычаям он должен тебе что-то дать, какую-то вещь. Ты ее принимаешь, благодаришь, стражник свидетельствует это - и все, ты его собственность, этого арка. Никто больше не имеет право вмешаться в его дела... вот...
- А если я не возьму у него ничего, тогда он не сможет меня забрать?
- На моей памяти такое никто не рискнул с ними проделывать, - горестно вздохнул парнишка. - Но ты попробуй, вдруг они решат, что ты им не нужна - и уйдут? Хотя не уверен - до человеческих женщин они сильно охочие...
- Я убегу. Прямо сейчас. Лучше уж второй женой к Данияру уйти, чем такое...
- Ты с ума сошла! - он округлил от возмущения глаза. - Они же по всему городу будут тебя искать, а то, что ты с Данияром знакома, им Файзат скажет, кому охота таких врагов наживать...
- Тогда...- я бросила взгляд по сторонам, удостоверяясь, что вокруг тихо и спокойно, - тогда я уйду из города. Еще не закрыты ворота, я успею. Я выжила там... выживу и тут. Все, спасибо что предупредил.
Парень попытался схватить меня за рукав, но я уже развернулась и собиралась припустить бегом к воротам, как из калитки высунулся Файзат.
- Рина, мы тебя все давно ждем! Иди давай, сколько можно тут стоять? Сайнир, а ты чего ее держишь тут? Все ее ждут, а она...ну-ка заходи давай!
Все, не успела. Надо было бежать бегом - Файзат не догонит, с его комплекцией... но торговец уже тянул меня за рукав рубашки в калитку. Господи, дай мне силы...вдох-выдох, вдох-выдох...
Компания, сидевшая за столом под навесом, была на редкость многочисленной. Почти все обозники, Лидда, Килита, Надира на своем любимом местечке на лестнице, работники Файзата, мужик с коротким ежиком и седыми висками в кожаной куртке с мечом на боку - вот и стражник, да это тот, на кого я налетела на улице вчера, пришел свидетельствовать обычаи этих...вот и эти...вчерашние...От жуткой слабости, опять накатившей еще в калитке, я застыла, как жена Лота посреди двора. Дальше не пойду ни шага! Может, еще успею удрать? Файзат подталкивал меня к столу, но я уперлась, как баран, молча уставившись на сидевших мужчин. Темноволосый сменил коричневую рубаху на светлую, и теперь около него отиралась Килита, здоровенный арк в черной рубашке, черных штанах и сапогах цедил отвар из большой кружки, второй в зеленой рубахе и кожаном жилете разговаривал с обозниками. Калитка громко хлопнула за спиной - Сайнир прокрался бочком вдоль стены и уселся у ног Надиры, пощекотав ей ножку. Девушка пискнула, но ей это явно понравилось и она только подвинулась немного в сторону. Арки развернулись вполоборота в мою сторону и тот, что был в черной рубашке, достал из-под стола ...мои сапоги. Вот, это и есть обиженный, вчера он был весь в крови...не буду я ничего от него брать...ой, да он метра два ростом...мама...они до женщин охочи...лучше сразу умереть...
- Доброго дня тебе, Рина, - голос был низкий и хриплый, как у старого курильщика, - меня Норкхаром зовут, это Схаркр, это Жилен.
Арк потыкал в своих друзей пальцем, они покивали, соглашаясь. Второй арк был почти что копией первого, только раскосые глаза были серо-зеленые, что смотрелось несколько странно на смуглом лице, немного похожем на молодого Стивена Сигала. Кроме цвета глаз, в остальном оба арка были как из одного инкубатора - черные волосы стянуты на затылке в хвосты до плеч, черные брови, высокие скулы и...клыки, которые при разговоре были хорошо заметны. Не в палец, как мне вчера со страху показалось, просто крупные резцы, но все равно видно, что это не человек.
- Я - Тайвел, - помахал рукой стражник. - Ты узнала меня?
Еще и улыбается, только вот мне не до смеха. И имена я ваши не запомню... хар.. нар...мне уже это безразлично...
- Вчера ты потеряла свои вещи, мы сочли нужным принести их тебе, - арк в черной рубашке уже протягивал мне мои сапоги, - думаю, что ты...
- Нет! - я спрятала руки за спину, делая шаг назад. - Это...это не мои сапоги. И вообще, я их впервые вижу. Они мне совершенно не нужны! Не надо!
Позднее Схаркр, посмеиваясь, любил повторять, что на него и Норкхара никто и никогда не смотрел с таким ужасом, как я в тот вечер, когда они по долгу вежливости пришли в дом Файзата. "Даже враги так не боялись меня!" - потешался он. Но это было много времени спустя, а в тот момент мне было не до смеха...
Норкхар остолбенел с сапогами в руках, все за столом замолчали, не понимая, что происходит, второй арк высоко поднял брови в недоумении, а Жилен и Тайвел переглянулись между собой.
Арк попытался еще раз всучить мне сапоги, но я так завопила, что он пожал плечами и повернулся к публике, мол, что хотите делайте, а я умываю руки.
- Не возьму! Ни за что! Не надо...я не хочу...пожалуйста...- еще немного и польются слезы, а тогда я даже удрать не смогу...судорожно всхлипнув с последними словами, я еще на шаг приблизилась к заветному выходу со двора.
Второй арк, до сих пор молчавший, почувствовал, что здесь что-то не так, как должно было быть по их сценарию, закрутился на лавке, посмотрел на Файзата и Тайвела - те развели руками, мол, сами ничего не понимаем. Обозники тихо загудели, а арк, привстав, уставился на лестницу, где сидела Надира.
- Сайнир, ну-ка признавайся, что ты наговорил Рине! - он в прыжке ухватил парня за воротник и теперь тащил его с лестницы на освещенную закатным солнцем часть двора. - Я уже давно слышу, как он едва сдерживается, прикрывшись юбкой этой красотки, только никак понять не могу, в чем тут дело!
Сайнир уже не смеялся, а хрипел, арк отпустил воротник и парнишка рухнул на спину, хохоча во все горло.
- Ой, не могу, ой, я ей сказал...ха-ха-ха...что вы...ха-ха....за ней пришли...ха-ха-ха...забрать...ой, умру...ха-ха-ха...
- Ну, и зачем мы пришли, по твоему разумению? - ласково-угрожающий голос арка, присевшего у головы Сайнира, усугублялся внезапной тишиной во дворе. - Ну, говори, раз уж ты начал эту заварушку...А то я не посмотрю, что тут Тайвел сидит да твой отец - вытяну ремнем от души. Ну, утешь мое любопытство!
- Да ладно тебе, Схаркр, - уже успокоившись, протянул шкодник. - Подумаешь, посмеялись...
- Я жду, Сайнир. Мне становится все интересней и интересней, отчего женщина испугалась нас так, что была готова бежать сломя голову, несмотря на присутствие во дворе Тайвела. Ты же побежал встречать ее за ворота!
- Да ничего особенного. Подумаешь, сказал, что вы ее забрать хотите...с собой...
- Куда с собой, Сайнир? - арк стал еще ласковее.
- Куда - куда... - парень уже почуял, что пахнет жареным и сменил смешливый тон на обиженный. - Ну подумаешь, разыграл я ее... она же никогда арков не видела, вот я и сказал, что она оскорбила вас вчера...а за это вы ее в свой гарем хотите забрать...вон, Норкхар ее себе берет...как она свои сапоги заберет у него, так он ее и заберет. И Тайвел тут, чтобы подтвердить, что все по вашим обычаям прошло, - уже со вздохом сожаления закончил паршивец.
- Ах ты, стервец, да еще меня сюда приплел! - взревел Тайвел, вылезая из-за стола, но Схаркр махнул ему рукой, мол, не лезь и тут же ухватил поганца за ногу, поскольку тот попытался уползти от грядущего наказания.
- Сайнир, я сколько раз говорил тебе, что шутки - это когда всем смешно, а? - арк перекинул через плечо тощее тело и двинулся с ним к конюшне. - Вот я сейчас выдеру тебя вожжами при всех, тогда запомнишь мои слова!
Парень извивался, как червяк, но хватка у арка была железная и свою жертву он не отпускал, а Тайвел и Норкхар уже засучивали рукава и шли помогать Схаркру.
- Я все понял, клянусь, я буду...не буду....не надо вожжами....Рина-а-а, ну скажи ты им...они же втроем на одного...- Сайнир орал, как резаный, крутясь в руках здоровенных мужиков и неистово маша руками. - Надира, ну хоть ты...
- Нечего шкодить, а потом за бабьи юбки прятаться! - гудел Норкхар. - Он небось еще страстей про гарем наговорил таких, что девчонка до сих пор едва жива от страха... гарем у меня, да?
Наконец втроем мужчины подтащили Сайнира к бочке с водой, Норкхар встал сверху, схватил парня за ноги и стал окунать его головой вниз, поминая гарем, сапоги, стражу и все прочие прегрешения. Обессилевшего безобразника арки раскачали за ноги и за руки и с размаху выкинули в кучу навоза на задний двор со смачным хлюпом, оттуда еще долго слышались стоны и причитания. Как только он пытался вылезти из кучи, Тайвел показывал ему здоровенный кулак и парень переставал шевелиться.
- Файзат, мало ты его порол, - заметил Схаркр. - Другие могут оказаться не такими, как мы и призовут к ответу за оскорбление. Рина, ты поняла, что Сайнир решил посмеяться над тобой? Неужели тебе никто про арков ничего не говорил, что ты поверила глупостям этого мальчишки?
Я уже давно сидела у стены дома - безумный страх прошел, арки никуда меня не собираются забирать, а это все был только розыгрыш...как хорошо, что весь кошмар, рассказанный Сайниром - блеф, и я свободна. Не трогайте меня, я тут посижу тихонько...
- Рина, клянусь Великой Степью, мы не такие страшные, как наплел этот паршивец, - Норкхар заулыбался, выставляя клыки напоказ. - Ну хочешь, я тебя донесу до стола?
- Норкхар? - Схаркр посмотрел на своего соплеменника с непонятным выражением и тот пожал плечищами в ответ.
- Она же испугалась, Схаркр, а так больше ничего.
- Не надо, я сама дойду, - непонятные переглядывания были неприятны. - Я действительно испугалась. И никогда раньше не видела арков. И гоблинов тоже.
Мужики загомонили, вспоминая, как я описывала гоблинов в пересказе Торкеша. Его самого так и не было за столом...
- Ух ты! -восхитился Схаркр богатой фантазией наших писателей. - Мне такого и после кувшина вина не придумать...А что про нас говорили?
Раскосые глаза светились искренним любопытством, арк придвинулся ближе - почти, как вчера на улице.
- Я никому не скажу, клянусь! - нарочито громким шепотом на весь двор. - Ну, что там у вас говорят про нас?
- Что вы людей едите...- вздохнула я, потянувшись за кружкой с отваром.
Хохотали все, кто сидел за столом, а больше всех - сами арки.
На следующий день, вечером, я застала под навесом полное собрание нашего обоза. Речь Джанира уже подходила к концу, Хрол с Карсом махнули мне руками, двигаясь на лавке.
- Ну все, решился наш хозяин, - Хрол расстегнул рубаху и привалился к стене дома, полузакрыв глаза. - Сказал всем собираться в дорогу.
- Куда идем-то? В Пейвес или назад, во Фрайм?
- В Пейвес стало быть. Еще новость - с нами арки идут, Джанир только и решился, когда Схаркр сказал, что идет с нами в Пейвес. Второй поудивлялся, но тоже согласился пойти. С арками нам никто не страшен, это бойцы закаленные. Мы уже последние идем, все караваны давно ушли из Харлаха, будем догонять их по дороге. Арки вчера долго с Файзатом и Джаниром говорили, все нами интересовались, откуда да зачем пришли. Про тебя спрашивали, откуда ты пришла и с кем идешь. Мы и рассказали, они хоть и не люди, а все понимают. Ты же их не боишься больше?
- Нет, Хрол, не боюсь. Если бы не Сайнир, я бы и не боялась их вчера, только уж очень страшно стало, что увезут меня куда-то, да так там и помру...да еще он сказал, что они до женщин охочи, а я как глянула на Норкхара, так сам понимаешь...
- Вот чистый паршивец этот хозяйский сын! - возмущенно стукнул кулаком по столу Хрол. - Надо же такое придумать... - он похлопал меня по плечу. - Ты собирайся потихоньку, путь в Пейвес поболе будет, чем сюда. И город там победнее да поменьше, едой надо запастись. Да еще на обратный путь оставить...
Ну вот, через день выступаем. Направление опять же непонятно, потому что карты королевства я так и не нашла. Даже на базаре спрашивала, но там торгуют только насущным товаром - едой и вещами, книги тут предмет роскоши и их надо искать в городе, в лавках то ли редкостей, то ли древностей. Завтра поищу, Данияр дал мне одну наметку, попробую найти. Если повезет - потренируюсь заодно и в чтении, не все бегать за телегой по дороге. Данияр заплатил мне за вышивку приличные деньги, хватит и на вторые сапоги и на проезд до Пейвеса, еще и останется. По дороге еще можно будет вязать кружева, если только трясти не будет очень сильно, здешние телеги без удобств хорошо отбивают зад. Вроде никаких особых вещей у меня нет, а в один мешок уже все не влезает, скоро обрасту имуществом и буду как улитка все на себе таскать.
Мерно скрипят повозки, потряхивает на выбоинах и вдоль плотно накатанной дороги уходят назад заросшие кустарником поляны. Заросли вроде и неплотные, но частые, незаметно не подберешься к проезжающим. За ними видны выжженные солнцем луга, пахнет горьковатой сухой травой и дует бесконечный горячий ветер. Сейчас основной наш груз - вода. Идти будем до полудня, там встанем в тени холмов, переждем дневную жару и опять двинемся в путь, уже почти до темноты. Должны успеть дойти до небольшого поселения, под его стенами останавливаются все караваны на этой дороге. Наши повозки идут практически налегке, идти рядом по дороге не получается - скорость лошадей быстрее, чем пешая ходьба, все сидят под навесами, не высовывая носа на палящее солнце. Я опять в той же компании с Мартом, Хролом и Карсом - так сложилось еще на пути в Харлах, не вижу смысла переиначивать. Чем можно заниматься в долгой дороге? Трясет неимоверно, крючки с нитками пришлось убрать хотя бы до дневной стоянки, а вот книгу можно и почитать. Повезло мне уже в последний день перед выходом, я носилась по Харлаху, как нахлестанная, надо было успеть многое купить с собой в дорогу и забрать вторые сапоги. Хвала местным мастерам - замшевыми я была довольна до безобразия, мягкие и удобные, на небольшом каблуке, они прекрасно сидели на ноге. Загрузив на базаре вещмешок до самого верха покупками, я заглянула в рекомендованную мне лавочку с иноземными редкостями, где хозяин, жилистый старик в южной одежде, отнесся подозрительно к непонятной покупательнице - по его разумению, женщине вообще не полагалось знать грамоту. Он попытался втюхать мне бусы из крупных ярких камней такого размера, что с ними легко было утопиться, как Муму, потом перешел на амулеты для сохранения женской красоты и очарования, убеждая в их нужности и важности и только через полчаса битвы у прилавка я прорвалась к вожделенной полке за его спиной - дед плюнул, проворчав, но сам выложил мне на прилавок книги, чтобы я смотрела их у него на глазах. Половина была на незнакомых мне языках - их я откинула сразу, даже не спрашивая о содержании, внимание привлекли оставшиеся семь штук, две из которых были жизнеописаниями то ли божков, то ли местных героев, написанные по времени задолго до Великой Войны. На прямой вопрос о карте Тигории, дед вылупил глаза и возносил руки к потолку, призывая на голову глупой бабы все осадки мира. Убиться можно, как заходит вопрос о карте, так аборигены впадают в ступор! Но вредный старикашка все же вытащил мне из деревянного футляра нечто похожее, нарисованная схема на куске тонкой кожи условно могла считаться картой...но на ней не было ни единого названия - линии, палочки, страшные рожи - хоть плачь. Не подойдет...Препирательства закончились тем, что хозяин швырнул на прилавок грязный рулончик, обернутый в тряпку, представляющий собой кожу, но страшно жесткую и потрескавшуюся, я даже разворачивать ее побоялась. Увидев мою реакцию, старик ткнул пальцем в одну книгу в деревянной обложке с железными скобками, закатив глаза к потолку и я потянулась за ней. "Разговоры о Королевстве Тигория, полезные для чтения" - скобки раскрывались плохо, с противным скрежетом, листы были толстые по сравнению с известной мне бумагой, но это все же была книга с более-менее понятным текстом. Сидел в ней у очага этакий заумный старец и плел, как он бродил по королевству и что при этом слышал. Но самое ценное, на что натолкнулся в книге мой взгляд - это карта с названиями городов и ниточками рек, пусть примитивная, грубая, неполная - но реальная! А болтовню старца можно и почитать, вдруг там чего интересное попадется...Вот эту книгу я и мусолила, практикуясь в чтении и разборе оборотов чужого языка. Говорил старец витиевато, мысли у него скакали, как кролики и добираться до смысла было также тяжело, как в подлиннике "Слова о полку Игореве". Утешало одно - люди читали и в тюрьмах, а тут мое положение получше будет, так почему бы не использовать его для получения новых знаний об этом мире? Проклятый старец все болтал сущую лабуду, поучая глупых детей, не желающих знать что-то об окружающем мире, и привел в пример Великого Короля, поносящего каких-то своих сподвижников: "Вы неспособны понять мудрость вещей не потому, что вы глупы, а потому что они не входят в мир ваших понятий". А ведь король тутошний почти по Пруткову чешет, даже оборот схож. Ну надо же, никогда бы не подумала...Старец уже плел рассказ о своих походах-переходах из одного города в другой, о встрече его благодарными жителями, когда глаз вычленил очередную длиннющую фразу о том, что прежде чем начинать долгий разговор о проблемах души и тела, надо прийти к единому языку, дабы стороны понимали друг друга, а не строили башню из недомолвок и оговорок, могущую похоронить под собой всех строителей. И приведена в качестве подтверждения притча о Вавилонской башне...Ну, не совсем о ней - тут фигурировало заковыристое название типа Баранстана, но дела это не меняло и смысл был именно таким, как в Библии - не договорились люди между собой, вот она и рухнула...Охренеть, что тут делается! Почитаешь местные опусы и уверуешь в переселение душ, как говорил Шерлок Холмс!
Март покачивался на своей скамеечке, Хрол с Карсом похрапывали, а от постоянной тряски слова в книге начали прыгать в глазах. Вот и читать уже не получается, хоть умри с тоски в этом караване!
Привал устроили в тени высокого обрыва, гладкая каменная стена уходила вертикально вверх и в жарком мареве это была единственная тень, в которой можно было укрыться от палящего солнца. В тени залегли почти все, арки пошли вокруг нашего лагеря, проверяя обстановку, охранники рассредоточились по сторонам, всматриваясь в пустынные дали. Пыль с дороги сдувалась ветром и далеко впереди было видно еще одно облако, скорее всего, там кто-то передвигался вперед. Есть не хотелось, я отлила в кувшин воды из меха и запивала ею вяленые фрукты, предусмотрительно купленные на базаре. Руки бы помыть, а еще лучше - искупаться! Степняки могут и вообще не мыться, с них грязь и так отваливается, а мне без воды было реально плохо.
- Джанир, - хозяин каравана лежал рядом, можно было у него и поспрашивать про дальнейший путь. - Мы тут жару передохнем, а к вечеру воды никакой не будет на пути?
- Вечером мы у Маукеша встанем. Воды тут нет, как по пути от Фрайма, в Маукеше только колодцы. Там и свежей воды наберем с собой. Дальше путь лежит в обход Серых гор по тракту, проводник обещал, что там встретим воду. Путь долгий, эх...
- А у нас и проводник есть, он с нами до Пейвеса пойдет? Из местных кто-то?
- До самого Пейвеса не дойдет, ему в сторону надо, к родне добирается. Карс, арки где?
- Вокруг лагеря пошли!
- А остальные чего лежат?
- Двое по дороге караулят, вон, за камнями стоят, остальные отдыхают!
Лениво перекликаясь, обозники лежали в тени, расслабляясь от жары. Я с книгой отошла в сторону, углубившись в рассказы вредного старца...
- О чем говорит эта книга? - хрипловатый голос арка над ухом прозвучал, как выстрел. И шагов не слышно было...
- Старик тут один рассказывает о своих путешествиях по королевству. Детей поучает у очага своими воспоминаниями.
- И тебе интересно это читать? Покажи-ка, что за сочинение...слишком мудрено написано, есть книги и получше, чем эта.
- Ты умеешь читать? - моему удивлению не было предела. Это ж неграмотный кочевник, пардон, наемник...
- И даже писать. И еще считать, - ехидно добавил арк и забрал книгу, перелистав страницы. - Вот тут вранье от слова до слова, никогда в Орде не было прекрасных садов и широких улиц, даже во времена, когда там встречались для торговли полуночные племена, приходящие в Орд с морских островов. Из Тигории туда приезжали закупать морскую кость, твердое дерево и кожу морских животных, не промокающую ни в один дождь. Но это было давно, сейчас Орд - самый обычный город, стены внутри каменные, а вокруг уже много сел. На восход от города в двух дневных переходах начинаются болота, зато оттуда никогда не было нападений. А этот старый враль говорит, что он потом пошел на восход...в болота, что ли? Ага, из Орда он направился в некий храм, посвященный Забытому Богу. Таких храмов в Тигории полно, но по описанию он похож на тот, который в городе Стайне, а это не на восходе, а на закате, только в Стайне у этого храма стены были с белым мрамором из каменоломен на полуночи, добытым еще до Великой Войны. Тогда сам Стайн здорово пострадал, а храм разрушили лишь наполовину, но все мраморные глыбы сохранились целыми, на них и возвели новые стены. Сам Стайн назывался тогда...как же он назывался...не помню уже, а Стайном его назвали, когда там наместником сел Клерстайн, которого сам Тигор, да пусть будет светла память о нем, назначил в этот городишко. Ты, прежде чем в этом словоблудии разбираться, карту раскрой, тут где-то она должна быть. Дрянь карта, но уж видно точно, что Стайн с Ордом в разных концах королевства...ну да, он не называет городов...я бы этого сочинителя выдрал прилюдно на площади, чтобы не врал!
- Са...Сха...Схаркр, - наконец я справилась с замысловатым именем, - а ты откуда все это знаешь? Да еще так подробно, где какая крыша, и про города эти...
- Знаю, потому что бывал там, хотя и не так часто. А книга эта - дрянь, если действительно хочешь о Тигории почитать, надо историка Лайена искать, но тебе он может слишком заумным покажется, все-таки его труд для Академии был написан и одобрен одним из Тигоров. Зато он самый точный...или почти точный....Впрочем, есть еще попроще книги...
- "Правдивейшая история королевства Тигории"? Я ее начала читать, когда во Фрайме еще была, жаль, что не успела - караван Джанира уже уходил.
- А, ну эта...- презрительно протянул Схаркр. - Для чужестранки годится. Потом можно и получше найти...А эту...ты у кого взяла?
- Не взяла, а купила в Харлахе, - обиженно заявила я. - Надо же знать хоть в общих чертах историю Тигории, да и карта королевства там есть. С книгами в Харлахе напряженно, на базаре никто их не продает. А что еще делать в пути, как не читать? Заодно и потренируюсь...
- Ты недавно читать научилась? - равнодушный голос даже позабавил.
- Не очень давно. Но вот уже читать могу почти как дома.
- А дома ты умела читать?
- Ну конечно, без книги у нас не проживешь! Учимся мы по книгам, все знания наши оттуда получены. Ну, и романы, рассказы - о том, что происходит в жизни, фантазии писателей - тоже из книг.
- Значит, дома ты говорила на другом языке? - арк уже не делал вид, что рассматривает книгу, разговор приобретал неожиданный оборот.
- Ну конечно, на другом, - я пожала плечами, и так все ясно, чего выспрашивать?
- А откуда ты на этом языке научилась говорить? Кто учил?
- Да и не учили вовсе, в одной деревне, куда мы вышли, сперва нас не понимали совершенно, даже за каких-то даймонов приняли, чуть в лапшу не порубили. Потом, правда, поверили, что мы люди...а вот в самой деревне дали амулет на шею, тогда постепенно мы и стали язык понимать.
- За даймонов, значит, приняли...интересно, интересно...а почему поверили, что вы - люди? Ты не одна была?
- Поверили и поверили...- буркнула я, пытаясь отвязаться от назойливого собеседника, но Схаркр неожиданно улыбнулся, демонстрируя клыки.
- Не читай много - от таких книг в голове одна каша, а правды ни на медяк.
Вот тебе и неграмотный кочевник, он и про историка какого-то знает, и по стране болтался, да и с моей книжкой знаком, сразу ткнул пальцем в несоответствия! Гоблины тут играют в шахматы, причем люди им в подметки не годятся, степняки читают местного Плутарха и рассуждают о ценности литературы, а окружающих это нисколько не шокирует и вызываю смех именно я со своими ортодоксальными взглядами, что люди самые-самые во всем. Приставучий арк с вопросами об языке и умении читать так не вязался с окружающей обстановкой, что я ущипнула себя за ногу. Больно, значит, все окружающее вполне реально, вон он идет, только хвост на затылке помахивает туда-сюда...Пойду-ка, повяжу, что ли...говорят, что вязание успокаивает нервы, а местные реалии преподносят все новые сюрпризы.
За камнем было вполне уютно, я сполоснула руки от пыли и уселась набирать петли. Спасибо продавцу на базаре, крючок легко скользил, несколько раз я распускала работу, но потом схема утвердилась в голове и я уже сосредоточилась только на своих пальцах. Ленточка кружев тянулась из-под руки, заворачиваясь в колени. Работа отвлекает от глупых мыслей, а я еще машинально продолжала высматривать Торкеша среди обозников, хоть и понимала, что сама не захочу с ним даже говорить. Вот он лежит, закинув руки за голову, перебрасываясь с мужиками отдельными фразами. Слов не слышно, но видно, что обсуждают свои проблемы. Нет, не буду больше смотреть даже в его сторону, хватит того плевка, который я уже получила в Харлахе.
В почти полной темноте наш караван дошел до стен Маукеша, где на большой поляне уже горел костер и стояли полукругом фургоны. Забегали часовые с факелами, костер полыхнул снопами искр и осветил бревенчатый частокол вдалеке, раздались громкие оклики и после переговоров мы присоединились к становищу.
Быстро заполыхали еще два костра, то тут, то там раздавались возгласы мужчин, уже закипала вода в котлах и потянулся запах пищи, Галата куховарила с неизменным черпаком, а рядом поблескивала лысина Мареша. У соседнего костра гомонили мужчины с чужого обоза - там пили пиво из огромного меха, шапки пены падали на землю и оставались лежать белеющими в темноте снежками.
- Обозники, завтра мы рано выходим отсюда, так что не болтаться по окрестностям! Кто отстанет - догоняйте сами, как хотите! - Джанир был не в духе, незнакомая дорога, чужие люди рядом делали его раздражительным и едким. - Охране - смотреть в оба, случись чего, нас в Маукеш не пустят, учтите! И без подначек с соседями, вы мне целыми нужны, ясно?
Народ застучал ложками, я отошла на край света и тьмы, где присела на темный, прокалившийся за день, камень. Интересный эффект - колени с миской на свету, а голова в тени и отсюда хорошо видно дорогу, по которой мы приехали сюда. При свете звезд она чуть мерцала и выделялась более светлой полосой на темной выжженной солнцем равнине. За бревенчатой оградой селения даже виднелись крыши и перекликались далекие голоса. От дороги до ограды было не меньше километра, зато здесь была хорошая широкая поляна, где и останавливались обозы.
- Эй, Джанир, а как завтра пойдем?
- Пойдем в обход Серых гор, по тигорскому тракту. Будем догонять обозы из Харлаха. Пути там будет дней на десять, но дорога спокойная, по ней уже все ушли в Пейвес. Вода там будет, эй, Басан, ты где?
- Да тута я, хозяин, - зашамкав набитым ртом отозвался кто-то. - Будет, будет вода, завтра к вечеру малехонький ручей будет, а после него до темноты пойдем, так и встанем. У ручья только передохнем, там стоять негде - камней много, дорогу расчистили, а встать не получается теперь. Камнепад там был большой, стоянку завалило всю. Хорошо, что днем дело было, не убило никого. По этому тракту все идут, а за горами налево уходят, там на Пейвес дорога влево идет, у столба, а направо - опять в Тигорию путь. Я у того столба и сойду, а вы уже до Пейвеса сами дойдете, там не спутаетесь.
Десять дней идти в этот городишко, я за семь дней уже все бока отлежала, но там хоть приятные остановки были, одно озеро чего стоит, а тут...Но выбирать не приходилось, куда везут, туда и приходится идти. Кашу я доскребла, отвар попила и пошла искать свою телегу. У меня есть подушка и я буду спать, как король, ура!
Впотьмах я потыкалась по повозкам, но сзади меня притиснули к борту сильные руки. Торкеш!
Не иначе, этот гад сторожил, когда я уйду, иначе бы не поймал так быстро. Значит, при всех он делает вид, что мы незнакомы, а в темноте лапает, как свою собственность?
- Кто тут руки распускает? - зашипела я на охальника, трущегося за спиной. - Что-то при свете дня я никого не заметила, а ночью все одинаковы!
- Простить не можешь, что с друзьями ушел? - Торкеш сжал руки еще крепче и слегка куснул меня за ухо. - Так ты и сама бы с ними не пошла....а я ...уж извини, делиться с ними не захотел...
- Дело не в том, что ты с друзьями пошел, а в том, что твои друзья меня за девку продажную приняли, а ты ничего не возразил, развернулся и все. Андер еще и заглянуть намеревался, забыл, что ли?
- Вот потому и ушел с ними, чтобы они на тебя не положили глаз! А уж как назвали, так не все ли равно, главное же - что не тронули! - и уже со знакомыми мурлыкающими интонациями, - я так давно тебя не видел, соскучился...м-м-м...
- Послушай меня, Торкеш! - от злости на него пропали малейшие сомнения в правильности действий. - Хватит тут лапать меня! Никакие твои друзья никогда бы не стали иметь меня посреди города, хватит врать! Ты постеснялся или побоялся сказать им, что знаешь меня! И потом всю неделю валялся по девкам...тьфу! Днем сегодня ты делал вид, что со мной вообще не знаком, а подполз только ночью, чтобы никто не видел - ты боишься, что кто-то узнает о нас, да? Сдал ты меня, просто предал...с малого предательство начинается, я ведь даже города не знала, плутала по улицам, пока меня за руку не довели до двора Файзата! И не смей меня целовать! Запомни, я тебе никто и ты мне тоже никто, между нами ничего не было и быть не может!
- Уж так и не было! - протянул мужчина, но захват ослабил и я со злостью оттолкнула его руки.
- А что было? Поцеловал? Ну и что? Иди, кричи всем об этом, мне это пофигу, я не девица перед храмом, которую жених за подобное может бросить! Ну, поржут мужики, а дальше-то что? Осудят да бросят на дороге? Помнишь, я тебе рассказывала о том, как женщины на себе своих мужчин выносили? Так вот, тебя ни одна не потащит...
- Зато ты своего мужа потащишь, который сейчас у другой бабы лежит? Ладно врать, что он у какого-то мага остался, сбежал от тебя, а ты и кинулась его возвращать всеми способами! Вы же, бабы, как в мужика вцепитесь, так клещами виснете на нем, лишь бы не бросил!
- То-то в тебя все повцеплялись, что ты тут меня чуть по стенке не размазал, пока лапал!
- Да уж не чета тебе женщины были!
- И чего я тут с тобой стою, не понимаю! - мне уже стало смешно от напыщенного тона Торкеша, только упоминание об Андрее больно царапнуло. - Ничего-то ты не понял, Торкеш, а жаль, вроде хорошим человеком показался. Иди, ты свободен.
Последнюю фразу у нас на работе обожал один начальник, сейчас я скопировала его интонации и мужчина автоматически подчинился. Прикол, эхе-хе...Вот и расставлены очередные точки над "и", а то мучилась бы между ним и необходимостью помощи Андрею, а так - р-раз и все! И не надо долгих объяснений и вырываний из сердца, пока там не проросли глубокие корни, все решилось малой кровью. Так и поверишь, что Ирхан помог мне в этом деле, жалко только, что я так и не нашла его святилище во второй раз. А может, туда можно только один раз приходить?
Смазанная тень мелькнула за краем повозки и пропала в темноте. Еще не хватало, чтобы неожиданный свидетель растрепал всем нашу перебранку, но дело уже сделано...очень жаль, что мы с Торкешем будем достоянием сплетен ближайшее время. И, конечно, во всем виновата я....когда же мужчины были неправы? Пункт первый - муж всегда прав. Пункт второй, если ты считаешь, что он неправ, читай пункт первый. К черту всех, пошла я спать!
Ругань в первом фургоне доносилась до нашего, второго, достаточно отчетливо, наконец, повозка Джанира остановилась и на дорогу высыпали все, кто не спал. Пыль сдуло, лошади трясли головами, плевался наш проводник и тыкал пальцем в приближающиеся горы. Подошли арки, интересуясь причиной столь непонятной остановки, прибежала Галата, изнывая от любопытства. Остальные вылезали из повозок, стряхивая с себя пыль и соломенную труху, окружая Джанира и Басана.
- Что случилось, Джанир? - первым загудел Карс. - Почему встали? Горы уже недалеко...
- Басан сказал, что до Пейвеса можно пройти за пять дней, если идти по старой дороге через Великую Степь. Но той дорогой давно никто не ходит...
- Не ходят, давно уже не ходят! - подпрыгивая на месте затрещал проводник. - Раньше там дорога была, да река ее перегораживает, ежели пустые - еще можно ее перейти, а груженые - никак. И степных арков стали бояться, они нет-нет, да и подходят из Степи, чем с ними дело иметь, людям проще через Тигорию обходить, хоть и дольше это в два раза!
- У нас свои арки есть, может, с теми можно и договориться? - Джанира очень привлек короткий путь, позволяющий нагнать основной поток торговцев. - И все-таки только пять дней идти...Схаркр, Норкхар, вы знаете эту дорогу?
Арки переглянулись, Норкхар кивнул, а Схаркр поднял руку, призывая к вниманию.
- Я ходил там...больше года назад. Дороги как таковой нет, но если держать горы справа на расстоянии полудня пути, то можно дойти до брода, повозки же придется перетаскивать всем вместе, там глубина мне по пояс. Сейчас вода должна упасть, будет помельче. Степные арки заходят до гор, но в бой по глупости не рвутся, этот род кочует со своими стадами и не хочет войны. В горах кто-то живет, но темных магов там нет, о пропажах разумных рас я не слышал. Скорее всего, там могут жить беглые рабы с полуденных караванов, либо изгнанные из Пейвеса, нам они не страшны.
- Так почему той дорогой ходить-то перестали? Так арков испугались? - насмешливо протянул Хрол. - Ты же говоришь, что они войну не хотят!
- Когда река чуть подымается, там не проехать. Воды, кроме нее, больше нет. Арков люди опасаются, это правильно, в Степи надо быть осторожными, тогда есть шанс уцелеть. И еще - не обязательно убивать всех в караване, можно угнать в род, заставить работать или разбавить кровь.
- Схаркр, а ты бы пошел там? - Джанир колебался, оставляя решение напоследок.
- Пошел, - подумав, ответил арк. - Но идти надо быстро. Возможно, что сейчас поблизости и нет никого, тогда будет спокойно. Повозки у вас пустые, мужчин много, как переправимся через реку, опасность будет меньше.
- Решено, едем через степь, - хлопнул рукой по повозке Джанир.
Сворачивая налево, в жесткую траву, я бросила взгляд на оставленную за плечами дорогу. Вдали, отставая от нас, вились тучи пыли - наши соседи по ночевке еще спали, когда мы уже выехали на тракт. Повезет, так через пять дней будем в Пейвесе. Горы оставались по правую руку синеватой стеной и издалека не понятно, заросли они лесом или у них отвесные склоны, все равно близко к ним мы подъезжать не будем. Трава под колесами была низкая, изредка колеса налетали на кочки и все подскакивали, клацая зубами. Бесконечная степь уходила влево желтой кочковатой равниной до самого горизонта, маня своей первобытностью и сумасшедшей пустотой, заполненной жгучим солнцем и горячим ветром. Вот так пойдешь туда и пропадешь, там нет воды, нет укрытия от жары - как в таких условиях живут степняки - диву даюсь!
К нам в повозку перебрался Дран и Нерен, мне стало неудобно лежать вместе с мужчинами и я уселась с Мартом на скамеечку.
- Арки на последней повозке сидят, ох, Галата и ругается на них, но тихо, чтобы не слышали ничего. Ворчит, что места из-за них мало, привыкла одна спать поперек. Мареш на козлах сидит, а она все пилит его, злая от жары да дороги дальней...- Карсу наскучило молчать, он решил просветить нас по поводу расстановки сил в обозе. - Я Торкешу предложил идти сюда, так он только что не покусал меня, подхватил свои пожитки, да к аркам ушел.
- Когда остановимся, спать будем, где угодно, лишь бы от повозок не отходили никуда, - подал голос Нерен. - Мы и под ними можем устроиться, если внутри места не будет.
- Какое место будет, ты в своем уме? Всю ночь будем сменяться, чтобы никто днем потом не падал. Привыкли, что в Тигории дороги спокойные, разоспались...- Карс потянул из ножен свой меч, загнал оружие назад и продолжил, - вечером все оружие надо проверить, мечи подправить, неровен час...так чтобы все под рукой было.
Ночь прошла тихо, в далеких горах светились огоньки, но Норкхар пояснил, что это светятся отраженным светом сколы гор. Лично я не видела ничего, при моем зрении глупо было всматриваться в какие-то далекие огоньки. Завернувшись в одеяло - в степи ночью было прохладно - я любовалась звездным небом. Сегодня все угомонились очень быстро, никто не требовал посидеть подольше и почесать языками. Дежурная смена подкидывала в огонь остатки дров, захваченных еще с последней остановки. Если бы не эта предусмотрительность Джанира и Хрола, то мы рисковали остаться без костра - в Степи, кроме травы, никакого топлива не было и обнадежил только Схаркр, сообщивший о топляках по берегам завтрашней реки. Арки вообще мало сидели у общего костра, то один, то другой пропадали в темноте, обходя наш лагерь, но шума схваток и лязганья железа не было. Один раз завыл зверь, ему вторил второй, третий - арки насторожились и мгновенно пропали. Вернувшись к повозкам, отмахнулись от наседавших мужчин, мол, ерунда, шакалы нашли чей-то труп, вот и воют.
- Их слишком мало, чтобы они напали на обоз, к тому же у нас горит огонь, а его звери боятся. Тут никого нет, кроме нас....- Норкхар покрутил мечом, присел, сделал выпад и опять закрутил им со свистом. - Даст Судьба, скоро придем в Пейвес. Пошли, Схаркр!
Арки пропали в степи, как и не бывало. Ну да, они же отсюда когда-то ушли, это их родина, хоть и давно оставленная. Хотя почему оставленная? Они же не сказали, где живут сейчас, вполне возможно, что таскаются по королевству. Одно непонятно, чего с нами пошли? Да еще Джанир сказал, что без денег идут, просто за компанию решили прогуляться? Интересно, а как они так быстро в темноте ходят, видят, как кошки? Я вон за повозку по нужде пошла, так и то два раза чуть не шлепнулась, запнувшись за жесткие кочки травы, а они даже бегают в темноте... Дети степей...
Путь по залитой ярким солнцем бесконечной равнине однообразен и уныл. Повозки тащатся не спеша, полог пыли за нашими спинами сносит ветер, равномерно гудящий над сухой землей. Иногда попадаются зеленые островки высокой и мягкой травы, наши лошади тут же устремляются туда, но нет времени останавливаться и вновь бесконечная тряска на соломенной подстилке заставляет крепче сжимать зубы. Посидев с Мартом на скамеечке, я вообще перестала чувствовать свой зад - никакое одеяло не помогало смягчать постоянные подскакивания. У Марта зад был наверняка железный или с набитыми мозолями - как сидел всю дорогу, так и сидит, пощелкивая вожжами и покачиваясь. Посмотрев на его покачивания, я попыталась повторить их, но заболели уже бока, я плюнула и слезла на землю, чтобы размять ноги. Неописуемое блаженство - я иду в тени повозки, застывшие от долгого сидения мышцы начинают медленно отходить, покалывая во всех местах. Тут даже не так пронзительно дул ветер, а что касаемо пыли - ее уже налипло столько, что запросто можно чистить себя скребком, как римские воины! Слева за горизонт уходила темная полоса - горы, что ли...на карте королевства с этого края была намечена горная гряда, но как она была далеко от нас - не понять, с масштабами тут было туговато. Мерзкая пыль похрустывала на зубах, лезла в глаза, только портянки еще спасали ноги от нее. Фигово тут жить...Помнится, мы с Андреем собирались в отпуск и рассматривали в инете фотографии Египта. Мне страшно хотелось там побывать, потрогать руками остатки древней цивилизации, но комменты тех, кто там побывал, отбивали это желание напрочь. Вот такая же бесконечная равнина, горячий ветер, палящее солнце - и передвигаться можно было только в автобусе с кондишеном. За полдня пути получали два часа экскурсий, а потом еще такой же путь назад! Конечно, многие соотечественники предпочитали не уезжать от моря ни на день, валяясь у бассейнов и надуваясь пивом. Кстати, а тут есть пиво? Вино может быть здесь и дорогое, а пиво всегда было напитком плебса, надо бы спросить у мужиков, как с ним обстоят дела. При воспоминаниях о холодном пиве рот непроизвольно наполнился слюной, вид литровой кружки с шапкой пены наверху затмил собой всю степь...Местное вино я пила у Корнелиуса, возможно, оно и не такое дорогое, лишь бы не самогон. А гонят ли тут самогон? Думаю, что наверняка он тут есть, но лучше не рисковать. А вот молодое вино или чуть выдержанное, да чтоб сахара поменьше...облизнувшись, вспомнила наши полки супермаркетов. Вот где выбор-то!
Мечты и воспоминания были прерваны самым хамским образом - не успев ничего понять, я уже лежала внутри фургона.
- В чем дело? - отплевавшись от соломы, набившейся в рот и поднятой тучи пыли, я наконец обрела членораздельную речь. - Что случилось? Чего вы меня все время роняете?
- Р-рина, я же говорил, чтобы все сидели и не высовывались! - Схаркр был так разозлен, что напомнил мне собаку, щерившую зубы. - Почему ты вылезла из повозки?
- Да не могу я больше сидеть, ноги устали! И вокруг ни души, до горизонта одна трава только! Кто меня заметит, пауки? Червяки? Я же не вокруг телег бегала, я у борта шла, в тени!
- В Степи есть глаза повсюду, запомни это! - угрожающий арк - это что-то страшное...сейчас покусает...- Не зря мы даже днем не останавливаемся, а тут ты со своими капризами! Еще раз вылезешь - свяжу, поняла? - рыкнул напоследок и исчез в клубах пыли.
Ну вот, а я так надеялась, что еще погуляю...Гад какой, зашвырнул в фургон, как кошку, да еще и наорал...кочевник паршивый, чтоб его...
Река была действительно невелика и действительно по берегам лежали выбеленные солнцем топляки, сухие, как рыжая трава вокруг. Под руководством арков все высыпали из телег, завели в воду лошадей и, дружно налегая, подталкивали наш транспорт. Глубина была мне по пояс, но неровное каменистое дно мешало передвигаться. Ухая и подбадривая друг друга, мужчины приподнимали то одно колесо, то другое, лошади ржали - может, так и надо? Вода в реке была далеко не теплая, хорошо, если градусов пятнадцать, что для местных жителей считалось просто ледяной. Купаться никто не захотел, все мылись у берега почти не заходя в воду. Отбежав к высокой траве, типа осоки, я быстро отполоскала штаны и рубашку от пыли, разложив их на горячих камнях, а сама полезла в воду. Плевать, что вода холодная, хоть немного помыть голову и освежиться это не помешает. А одеться можно и в этой осоке, пока обозники стирают свои шмотки...такая яркая зеленая стена вдоль реки сразу выделяется на фоне желто-рыжей степи. Как здорово - одеть чистую сухую одежду и сухие портянки! Сейчас натяну сапоги и пойду к обществу....Дойти не получилось - жесткая ладонь зажала мне рот, вторая рука ухватила так, что прервалось дыхание, я задушенно засипела, но мой похититель тащил меня в осоке, как котенка...на голову натянули мешок, а руки скрутили веревкой за спиной...опять понесли...положили на что-то вонючее, а, это лошадь...все, пропала Катенька ни за понюшку табаку...
В течение пути я то теряла сознание от нехватки воздуха в вонючем мешке, то забывалась в полудреме и перед глазами проносились картины - одна круче другой. Вот Андрей, размахивая дубиной, дерется с арками, вот Март спихивает меня с телеги и я остаюсь лежать посреди бескрайней пустыни одна, вот Торкеш тычет в меня пальцем и южане в белых накидках уже открывают клетку...Бред, летавший в голове, выключался и тогда снова нещадно воняла конская шкура, саднило руки от веревок и почему-то страшно болел живот. Хриплые голоса то замолкали, то начинали ругаться - было совершенно непонятно, день или ночь на улице, мелкая труха в мешке забивала глаза и нос, чесалась в голове и сыпалась за воротник, когда меня стаскивали с лошади. На попытку подрыгать ногами жесткий кулак вдарил под ребра так, что отбил всю охоту делать это дальше и сознание в очередной раз покинуло меня.
Вонь, противная кисловатая вонь была повсюду. Воняло старыми шкурами, кожей, немытым телом, потом, остатками еды, горьковатым дымом - от этих запахов разламывалась голова, в носу щипало, а под руками шевелилось что-то мохнатое. В полутьме все-таки можно было разглядеть, что я действительно лежала на драных шкурах, смердящих запахом тех, кто спал в них, посреди помещения стоял столб, тлел небольшой очаг с котелком, из которого опять же вонял мерзкий пар, дым уходил вверх, но и внизу его хватало, чтобы щипало глаза. Судя по всему, это был шатер из кожи - многочисленные мелкие дырки светились насквозь, хлопала накидка на прорезанном квадрате, а в противоположной стороне щель двери манила на свободу. Вроде бы в шатре никого не было на первый взгляд и, осторожно оглядевшись, я быстро поползла на четвереньках к двери, стараясь держаться подальше от горячего котелка. Вожделенная дверь была уже близко, как за спиной раздался дикий взвизг и пронзительный голос завопил так, что заныло в ушах. Полог на двери откинулся, заглянула лысая голова, снизу влезли еще две головы поменьше, а за стенами шатра послышался шум и верещанье. Не удалось убежать...пришлось забиться к стене шатра. Визжал и пронзительно вопил тощий старик, сидевший в темноте, он до сих пор возмущался и плевался, сдергивая с себя наваленные шкуры. Полог совсем отдернули, лысый заорал себе за спину, отпихивая маленькие головы...дети? Ну да, они загомонили еще громче, а лысый уже пропал, только слышался его ор вдалеке. Старик выбрался из шкур, сунул в котелок грязный палец и облизал его, варево завоняло еще больше и меня чуть не стошнило. Куда я попала на этот раз? То, что меня под носом у всего каравана нагло похитили, наводит на мысль, что это и есть те самые арки, которые кочуют в степи. Грязь, вонь, смрад - вот все, что можно про них сказать, хорошо еще, если клопов или блох нет в этих шкурах...страшно чесалась голова после пребывания в мешке, то и дело прошибал кашель от вдохнутой пыли, а на руки я боялась смотреть. Пальцы едва шевелились, болели плечи - эти сволочи вывернули руки назад от души, да еще прибавилась боль в боку, куда саданули кулаком. Запястья спасло только то, что они были замотаны толстым полотном и увешаны лжеоберегами. Неужто нас поджидали в траве у реки? Или Схаркр был прав - я привлекла чей-то взгляд? Но никого же не было вокруг....И что мне теперь делать? Ужас положения постепенно стал доходить до разума - везли меня довольно долго, хватятся меня не сразу, а когда будут собираться в дорогу, а потом...Вот тут я поняла, что для меня "потом" уже не существует, потому что никто не пойдет за мной сюда! Никто...Торкеш? Да он обозлен и обижен, и что сделает один, даже опытный наемник, с целой сворой степняков? Джанир думает только о том, чтобы побыстрее дойти до Пейвеса. Остальным на меня просто наплевать, я для них случайная попутчица, забавная чужестранка, о которой забудут через день...Я тут никому не нужна...Никому...От обиды и беспомощности слезы полились сами собой, капая на грязные штаны.
- Эй, ты чего ревешь? Ты меня понимаешь? - женщина, трясшая меня за плечо, была человеком, большие голубые глаза и светлые прямые волосы делали ее достаточно привлекательной. Загорелая, худая, в холщовом прямом платье до колен, из-под которого виделись узкие штаны, повязанная по талии вышитым поясом - вряд ли она была старше меня.
- Ну, говорить можешь? - достаточно доброжелательно сказано, может, хоть есть меня тут не будут? Хотя для еды баб не воруют...для другого воруют...господи, пронеси...
- Могу. Где я?
- А, ну заговорила наконец! Пить хочешь? На...
Схватившись было за кружку, я непроизвольно скривилась - грязна та посудина была до такой степени, что страшно дотронуться.
- Грязная? - женщина осмотрела кружку. - Ничего, привыкнешь. Я тоже по первости нос воротила, теперь не замечаю уже. Подставь руки тогда, раз брезгуешь. Тебя ночью привезли, да не трогали, пока ты не очнешься. А ты ничего, получше многих будешь. Ну, умойся, так и быть...воды у нас немного, на мытье лишний раз нечего тратить. Вот пойдем к колодцу, там умывайся, сколько влезет, коли сама достанешь. Меня Жаркой кличут, я тут давно живу. Это тебе с непривычки плохо, а потом все привыкают. Меня вот подобрали, когда я с рабского каравана убежала, да так и оставили. А куда мне идти? Мать умерла давно, отец ушел и пропал, южане меня и прихватили. Думала - все, конец, страхов таких наговорили по пути о том, как на базарах людей продают да как там обращаются, что хоть руки на себя накладывай. Остальные-то повзрослее меня были да попугливей, а я самая тощая была, руки кое-как протащила из железа, да в дырку ночью и вылезла. Долго бежала, пока силы были, потом ползла...арки меня подобрали, вот и осталась я тут. У меня свой мужчина уже есть, сын от него растет, а домой возвращаться я не стала - нет у меня никого, кто бы принял к себе, видели соседи, как меня южане тащили, да не вступились, небось, уже и дом наш поделили...Тут мне хорошо, арки не обижают, они только с виду такие страшные...детей хоть каждый год приноси - они за детей убить могут, никогда ни один арк ребенка не бросит, хоть своего, хоть чужого - закон у них такой! Не то, что на юге - своих детей могут продать!
- Жарка, ну ты сама убежала, - завсхлипывала я, - а меня ...увезли, я же с людьми ехала...зачем? Не могу я тут оставаться...нельзя мне...
- Увезли, ну и что? Много кого увозят, - пожала плечами, мол, ерунда какая. - Женщин должно быть много, детей должно быть много в роду, тогда род сильным будет!
- Да ты что говоришь такое, каких детей? От арков, что ли?
- Ну конечно, - сообщила она, как само собой разумеющееся, - ты молодая, здоровая, дети будут хорошие! Но это - как решат, может, кому-нибудь отдадут в жены из других родов. - Деловито осмотрев меня, добавила, - ты красивая, за тебя много можно получить...а у нас овец мало...Если повезет, то не старому отдадут, но торги будут не скоро. Пока ты у нас поживешь, пообвыкнешься.
- Жарка...- жалобно протянула я, но она быстро оборвала мои стоны:
- Все, сиди тут. И не думай, что можешь убежать, самой же хуже будет. Посадят на цепь, тогда наплачешься. - И добавила уже поласковей, - будешь послушной, никто вреда тебе не причинит, ходи как хочешь.
Вот это был удар...Мне захотелось завыть, разбить что-нибудь в этом паршивом вонючем шатре, а потом бежать, сколько хватит сил. Но куда бежать, если я даже направления не знаю? Вот и сбылся жуткий розыгрыш Сайнира - арки все равно забрали меня, теперь весь мой удел - рожать им детей. Безусловно, можно и беременной свалить, но куда, куда? Или еще лучше - баранов у них, видите ли, мало, так они меня за этих баранов и продадут...
Все прежние беды показались мне теперь настолько мелкими, что я даже засмеялась - ну как я могла обращать внимание на то, что порвались ботинки, что Торкеш наплевал на меня, что я не знала, как буду добираться дальше в Аргор? Это же такая ерунда!
Истерический смех привлек внимание дедка с котелком, он злобно уставился маленькими глазками в мою сторону и теперь плевался и шипел, как змея. Очень хотелось пить, но в горле стоял такой комок, что даже глоток воды не прошел бы...от мыслей о еде, приправленных запахами внутри шатра меня затошнило и я стала хватать воздух ртом, как вытащенная на берег рыба. Вдох-выдох, вдох-выдох... немного отойдя от первых впечатлений, я уткнулась головой в колени и задремала.
Гомон и гул с улицы все нарастал, спина разгибалась с трудом, шею свело от неудобной позы - я потерла глаза, выковыряла засохшие сгустки пыли из уголков и стала разбирать грязные волосы. Скоро я стану такой же грязной оборванкой, как и они, перестану мыться за отсутствием воды, у меня выпадут волосы и зубы и меня сварят в голодный год на похлебку....у-у-у...ненавижу, всех ненавижу...я все равно убегу-у-у...
Подступающую истерику остановила Жарка, влетевшая в дверной проем.
- Собирайся давай! - женщина схватила меня за руку и потянула в дверь так сильно, что я повалилась набок. - Вставай, говорят тебе, да поживее! Муж за тобой пришел!
- Ка-ка-кой муж? - я вытаращила глаза. - Откуда муж? Ты же сказала, что торги...бараны...еще не скоро...почему пришел? Я не пойду...
- Еще чего, не пойдет она! Давай пошевеливайся!
Жарка тащила меня за руку, вокруг прыгали и визжали на все голоса те самые дети, которых так любят папы-арки, мальчишки носились, как заведенные взад-вперед, делая круги вокруг нас с Жаркой и ближайших кожаных вигвамов. Шатров в стойбище было много, в середине находилась импровизированная площадь и там уже собралась приличная толпа, гудящая и гомонящая, как улей. На краю площади был вбит деревянный столб с вырезанными на нем скалящимися клыкастыми рожами, а у подножия столба топтался дедок, оравший на меня. Увешанный с ног до головы всякой всячиной, он при каждом шаге бренчал и звенел амулетами, как новогодняя елка а чуть в стороне лежала старая темная шкура, куда Жарка и толкнула меня.
- Сиди смирно, видишь - народ собрался! И не дергайся никуда, если жить не надоело!
Дедок пронзительно заверещал, воздевая руки к небу, но небо отвечать не пожелало, только солнце начало клониться к закату. Это ж сколько я в том грязном чуме просидела, что уже день кончается? Толпа утробно завыла и образовала круг с шаманом, столбом и мной с одного краю. Аборигены стояли плотно, только милые детишки шустрили между ног взрослых соплеменников, попутно затевая драки друг с другом. Мужчины были все с бритыми головами, чуть выше среднего роста и отличались редкой кривоногостью, женщины с длинными черными косами и маленькими шапочками вроде были и ничего...пока не раскрывали рты - небольшие клыки вкупе с бесконечной болтовней пронзительными визгливыми голосами напрочь убивали даже минимальное очарование, а так все арки были скуластые с раскосыми черными глазами и татуировками на смуглых запыленных лицах. В толпе мелькали человеческие женщины, сразу отличающиеся цветом волос, кстати, у детей волосы тоже были не только черные - ну да, породу, видите ли, улучшают, воруя баб...Сидеть на шкуре было препогано - от нее несло кислятиной по жаре и от пота уже начало пощипывать пятую точку.
Шаман опять заорал, тыча грязным пальцем в мою сторону, в подтверждение его отношения я получила по плечу небольшим камнем. Сволочи! Детишки не теряли времени зря, набивая руку...Тронная речь шамана закончилась традиционным воздеванием рук к небу и топаньем ногами зрителей.
- Ничего не бойся и ничему не удивляйся, слышишь? - низкий хриплый голос над ухом показался райской музыкой. - Я сказал им, что ты - моя жена. Жди меня.
Арк шумно втянул воздух, сунув нос мне в волосы, поцеловал за ухом и пошел в центр круга. Поцеловал?...но раз он сказал, что я его жена...наверное, так и надо?
Вообще-то я колебалась - кто из двоих пришел сюда так неожиданно, но все-таки это был Схаркр..
Теперь он рычал в центре круга, а зрители опять топали ногами. Шаман мерзко захихикал, сделал неприличный жест и пожал плечами. Схаркр еще рыкнул и тоже ткнул пальцем в небо. Дедок не сдавался - он явно что-то выторговывал, подпрыгивая на месте, обводил тощими руками свои ноги и призывал собравшихся в свидетели. Мой арк пожал плечами и обратился к толпе. Заорали почему-то мужики, а бабье дико заверещало, как будто каждой в задницу впились муравьи. Шаман упер руки в бока и смотрел с нескрываемой злостью на окружающих, те же опять завыли и затопали ногами. При этом детишки оживились и из-под ног повылезали на первый ряд, шлепая руками по пыльной земле. Схаркр поманил меня пальцем и я подошла поближе, опасливо посмотрев на дедка.
- Поворачивайся ко мне задом и развяжи пояс у штанов, - сквозь зубы процедил мой "муж". - Тихо, я сказал! Показать им надо...
- Че-чего по-показать? Голый зад?
- Тихо, не дергайся, я сам покажу...штаны держи спереди, а то потеряешь...
К моему ужасу, "муж" действительно сдернул с меня штаны с одной стороны и показал обществу...большую родинку. Есть у меня на попе такая достопримечательность, только вот откуда о ней арку-то известно? Пока что я в голом виде тут не бегала... странно... Общество завыло и заорало, топая ногами, я побыстрее натянула штаны, но вредный дедок опять заверещал, потрясая сухонькими кулачками. Пантомима была предельно ясна - "муж" все врет, а небо - тому свидетель. Зрители успокоились, Схаркр стоял, как статуя Командора, сложив на груди руки, меня водворили на вонючую шкуру и теперь в окружавшем площадь кольце началась возня и взрыкивания. Завизжала баба и заткнулась, как будто ей с размаху влепили оплеуху, забегали дети под ногами, наконец аборигены расступились и на арену вышел местный Шварцнеггер в грязных штанах и неожиданно красивых сапогах из разноцветной кожи. Сложен был дядька неплохо, если бы только не кривые ноги, между которыми могла бы запросто пролезть даже я. Поджарый и загорелый степняк поигрывал мечом, откровенно рисуясь перед публикой и скалясь всеми клыками, вот у него-то они и были чуть ли не с палец длиной...Если учесть, что он на полголовы был выше Схаркра, то можно понять, что у меня заныло от страха внизу живота. Местные красотки пищали от восторга, махали руками своему кумиру и уже были готовы лечь под него прямо тут, на арене, посылая сладострастные взгляды. Схаркр тоже скинул рубашку и уже стоял напротив степняка в одних черных штанах и сапогах. По сравнению с ним мой "муж" казался чуть ли не изящным, как танцор, проигрывая по мужской стати и в плечах и в весе.
- Господи, пожалуйста, - тихонько запричитала я, - сделай так, чтобы Схаркр победил, я очень тебя прошу! Если он не поможет мне выбраться отсюда, я тут умру, я больше никогда не смогу вернуться домой...я не смогу помочь Андрею... пусть только Схаркр победит, пожалуйста!
Кому бы еще помолиться? Ирхану? Можно и Ирхану, тем более, что после его источника произошли некоторые непонятки...
Бойцы тем временем уже кружили по площадке, скаля зубы и рассматривая противника. Ощущение, что я тут сижу в качестве приза, было отвратным, но деваться было некуда и наблюдать бой пришлось вместе со всеми. Зрелище было еще то - пару раз степняк делал выпады, Схаркр уклонялся и пробовал защиту соперника, а потом пошел бой...Вцепившись зубами в собственную руку, я боялась даже пошевелиться, как будто это могло иметь какое-то значение. Схаркр двигался так плавно и изящно, что я против воли залюбовалась им - меч порхал в руке, дотрагиваясь до степняка то с одной, то с другой стороны, сам же арк внезапно то оказывался сзади, то сбоку, легонько чиркал мечом и вновь отскакивал. "Шварцнеггер" злился, промахивался, получал еще одно касание...наконец его меч со звоном отлетел в сторону, а Схаркр уже держал острие своего меча у основания шеи противника. Народ заорал, шаман начал плеваться, топать ногами и стучать кулачком по столбу, выражая свое негодование, а "Шварц" поднял ладони кверху, рыкнул и исчез в толпе, ловко подхватив свой меч.
- Схаркр, ты победил, ты...- я обняла арка, уткнулась лицом ему в грудь и едва сдержалась, чтобы не пустить слезу, только всхлипнула после всего пережитого.
- Рина, я очень польщен, что ты меня обнимаешь, но нам надо поскорее убираться отсюда, слышишь? Подай мне рубашку и вытри слезы, нам надо уходить.
"Муж" сунул меч в ножны, натянул рубашку, показав шаману при этом явно неприличный жест, подхватил меня на руки и размеренным шагом двинулся прочь из стойбища через расступившуюся толпу.
Вигвамы были уже достаточно далеко и слились для меня в единое темное пятно посреди выжженной равнины, когда я очередной раз посмотрела назад. Это ж сколько он уже прошел, да по этой жаре...да и за нами вроде никто не бежит и в бинокли не рассматривает...
- Схаркр, мы уже далеко, ты можешь меня отпустить...
- Нет. - Арк шел и шел, как будто не чувствуя тяжести. - Надо уйти подальше, за нами могут идти и если увидят, что я отпустил тебя, нам несдобровать. Против всех мне не выстоять. По обычаям я должен нести тебя до границ их рода, но сейчас за этим так строго не смотрят...
- Схаркр, тебе тяжело?
- Я могу нести тебя долго, - усмехнулся он, - но если хочешь, чтобы я меньше устал, можешь покрепче обнять меня.
Я уткнулась носом в шею мужчины, принюхалась - немного пахло потом, немного - пылью, тонкий горьковатый аромат, как от степной травы, смешивался с незнакомым, но приятным запахом. И это после такого боя на мечах, он что, не потеет вообще?
Арк чуть сильнее прижал меня к себе и сердце сразу заполошно заколотилось, а в горле стало очень сухо.
- Не прижимай меня так...я вся грязная и от меня пахнет потом...помыться бы...
- От тебя пахнет женщиной, - Схаркр сильно втянул носом воздух у меня за ухом. - Этот запах перебивает все остальные. А помыться мы сможем завтра, когда дойдем до реки, с которой ты и пропала.
- Обоз ...не уехал? Он стоит на реке?
- Обоз уже давно ушел, я сказал Джаниру, что пойду один и меня не надо ждать.
- Схаркр...я так тебе благодарна, что ты пришел за мной...я уже думала, что навсегда останусь в этом племени...меня хотели...ой...продать за стадо баранов...в жены в другой род...если бы не ты...
- Продать за баранов? Что ж, вполне разумно с их стороны. Правда, много бы они за тебя не выручили. Я бы тоже лучше продал женщину, которая не слушает меня...тихо, тихо сиди и обними, как было...вон, вроде, наблюдатели за нами идут...да покрепче обнимай, не стесняйся...
Ах это он издевается надо мной! Продал бы за стадо баранов?
- Идти можешь? А бежать? Бежать, конечно, лучше...но давай хотя бы быстро идти. Давай руку!
Арк тянул меня, как паровоз, в темноте я постоянно спотыкалась, цеплялась ногами за траву, налетала ему на спину, но молча шла, вцепившись ему в руку. Глупо ныть и жаловаться, раз он сказал, что надо уходить, будем терпеть усталость и неудобства. Вот только очень хотелось пить, а про еду я вообще старалась не думать. И как он держит направление в такой темноте, я бы уже давно сбилась с пути!
- Все, останавливаемся. Ты уже падаешь, надо отдохнуть. Почему молчишь и не просишь остановиться?
- Ты же...сказал...надо уходить....
- Ложись тут. Сейчас веревку размотаю.
То шершавое, что я приняла за особенные наручи, оказалось лохматой веревкой, намотанной от плеча до локтя. Схаркр мечом отгреб кустики травы и положил веревку кольцом вокруг меня.
- Спи, я покараулю.
- Ты устал...может, я посмотрю...
- Сейчас из тебя плохой охранник, - перебил арк. - Но я запомню, что ты обещала меня охранять. Запишем долг.
Проснулась я в полной темноте. Ни звезд, ни ветерка, такое чувство, что я ослепла и оглохла. Пошарила руками вокруг - пусто. Где я? А, вспомнила, я была у арков в степи, за мной пришел Схаркр, мы долго шли, остановились на отдых...где же он? Пошарила руками, поползла в кромешной тьме туда, сюда - никого нет. Господи, где же он?
- Схаркр...- позвала тихонько, потом громче и громче. - Схаркр!
Темнота зашевелилась, за спиной вроде шорох, обернулась - ничего, шорох сбоку - опять ничего! Что-то прошумело рядом и удалилось, потом мягко дрогнула земля, а вдали раздался визг. Замерев от ужаса и шаря в темноте руками, я судорожно всхлипывала, пытаясь совладать со страхом...
- Рина, тише, тише, я тут! Ну я это, я...успокойся, я никуда не ушел...
- Схаркр, это действительно ты? Не уходи, пожалуйста, только не уходи, не бросай меня здесь одну...Схаркр, милый, я очень тебя прошу...я так испугалась еще в стойбище, что я там умру, потому что я никому тут не нужна, что никто мне тут не поможет...ты даже не представляешь, как я тебе благодарна, что ты пришел за мной...Схаркр, я ничего не вижу, даже неба...так темно и страшно...а за спиной кто-то ходит...я звала тебя...где ты был...не уходи...пожалуйста...не бросай меня тут....
Я цеплялась за арка, боясь, что он опять уйдет, а я буду трястись в темноте от страха, тихо ревела, ненавидя себя, но не могла остановиться.
- Хорошо, я никуда не пойду, успокойся, иди ко мне, - мужские руки усадили меня на колени и оградили от всего света. - Вот так...успокойся...спи, еще есть время до рассвета.
- Спасибо, Схаркр...
Вроде бы он поцеловал меня в лоб, но я уже провалилась в сон.
- Рина, просыпайся, нам пора идти, пока нет жары. Рина, нам пора в путь!
Как приятно, когда тебя так охраняют, не хочется раскрывать глаза и пусть это только мгновение, но оно того стоит!
- Да, конечно, я проснулась. Идем, нищему собраться - только подпоясаться.
Арк удивленно поднял брови - пришлось объяснять смысл фразы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги