- Доброго дня, Берт!
- И тебе доброго дня, Схаркр! - здоровый дядя радостно заулыбался, оправляя передник. - Какими судьбами к нам? Надолго?
- Надолго ли, не знаю, как получится. Дело наше такое, получили приказ - и айда, только нас и видели! Комната моя свободна? Я не один, как видишь...
- Освобожу сейчас. Присядьте тут, пока распоряжусь. Есть-пить будете?
- Есть будем вечером, сейчас дай что-нибудь на зуб, да попить. Только не пива, слышишь? Мне еще лошадей отгонять!
- Понял-понял, подождите. Леди, вам?
- Спасибо, Берт. Мне то же самое, что и Схаркру. И хотелось бы помыться с дороги, мы в пыли с ног до головы.
- Вода горячая есть, как только скажете, все сделаем.
Девушка принесла нам кувшин с горячим чаем и блюдо с хлебом, сыром и мясом. Бросила оценивающий взгляд на меня, завлекающий на арка и убежала, оглядываясь на хозяина. Ну, вроде как мы и в Хопре...
Нет ничего приятней, чем помыться после дальней дороги. А уж после тигорийских дорог и подавно! Оттиралась я до скрипа, не говоря про голову - как тут ходят женщины с длиннющими волосами, загадка. Я свои едва промыла, а уж у меня не такая шевелюра, да и длина чуть ниже плеч, зато распушились они - посмотреть приятно. Комната была не шибко большая, но кровать - четверо лягут. Стул, скорее напоминающий кресло, стол у окна - вот и вся обстановка. В углу еще ящик здоровый, вроде сундука, на таких раньше в деревнях спали, как я помнила по фильмам. Собственно, время тут пролетало быстро - когда за каждым надом приходится самому бегать, не замечаешь ритма жизни. Это дома открыл кран и потекла вода, а тут мытье это целая история на полдня. Взять хотя бы то, что за мылом пришлось посылать куда-то служанку...Ну да фиг с этим, сейчас я чисто вымытая уже сидела с книгой у окна, перебирая волосы, и даже грязные вещи не пришлось стирать самой - Берт крикнул девушке и она проворно забрала дорожную одежду, украдкой рассматривая нехитрое бельишко, пошитое мной еще в Харлахе. Выдержало ведь тяготы пути...трусов бы с бюстиками пошить еще не мешало, но с этим мы подумаем потом, что делать, пока же я посмотрела на себя в зеркало темного уже окна. Другого тут не было, а посмотреться не мешает лишний раз. Вдруг этот блеющий осел Шандир какую-нибудь гадость мне учинил и буду я ходить насмех всем с синими ушами?
Схаркр примчался уже совсем поздно по здешним меркам - внизу гомонили посетители, а за окнами сгущалась темнота.
- Ф-фух, далековато получается! - арк сел на пол прямо у двери, вытянув ноги. - От дворца до казарм, от казарм до дворца опять, потом сюда - на другой конец Аргора - и все пешком. Ладно, были бы улицы прямые, так пока вверх-вниз да с поворотами...Зато во дворец не зря сходил, старых знакомых встретил, а это никогда лишним не бывает. Тем более, что они тут отираются и в курсе всех дворцовых интриг.
- Схаркр, а в чем заключаются дворцовые интриги? Кто с кем спит или кто у кого что подслушал?
- Знать, кто с кем спит - дело далеко не последнее. Зато обратишься к кому надо, чтобы решили вопрос побыстрее. Сейчас все обсуждают последнюю ссору герцога Малверского с наследным принцем. Ссоры эти далеко не редкость, наследный принц парень умный и просто так не будет устраивать скандалы. Значит, тут виноват герцог...или его племянник, что вернее, потому как герцог уже в годах и на подначки молодежи не реагирует, а племянник у него взбалмошный и капризный, больше пыль любит пускать в глаза, чем делами интересоваться. Отсюда вывод - племянник что-то натворил, а наследный принц про это узнал и герцогу высказал. Была бы у герцога какая просьба - он бы ее принцу никак озвучивать не стал, скорее королю или любому приближенному к трону...Значит, самое время этого племянника брать за его безобразия, о которых он и думать забыл. И ведь не просто безобразия, а помощь темным магам. Помнишь, мы в крепости говорили о неком лерде Атадейле? Речь сейчас о нем.
В дверь постучали и крикнули, что вода готова. Схаркр ушел мыться, оставив меня раздумывать над рассказанным. Ну то, что любой дворец - паучатник, можете не рассказывать. Попадешь туда - если не сожрут, то оплюют запросто. Делать мне там нечего, не к королю же в гости набиваться? Мне бы в Академию попасть, вот это ближе по надобности. Не исключено, что маги и во дворце обретаются, но более знающие как раз должны в Академии преподавать. Вопрос теперь в том, где сия Академия и как туда попасть? Может, надо через дворец туда разрешение просить?
Все эти вопросы я и вывалила Схаркру, когда мы ужинали в комнате. Вообще-то я могла бы и в общем зале посидеть, но арк категорически отказался туда идти. Оставалось только надеяться, что не я была тому причиной.. Вино действительно было неплохое, легкое и приятное, я тянула его и ждала, пока Схаркр соберется с мыслями, чтобы ответить хоть на один. Мужчина же молчал и мне это очень не нравилось.
- Рина, - опять его голос стал каким-то особенно глухим, - тебе не надо идти в Академию. Дела повернулись так, что нам надо идти во дворец. Я там был сегодня..
- Во дворец? - удивилась я. - Можно, конечно, и во дворец...К кому? Только не говори, что к королю! Не поверю, так и знай!
- Нет, не к королю. Король не занимается такими вещами. Это не его дело.
- Да-а? Ну конечно, король должен заниматься внешней политикой, решать проблемы с соседними странами, принимать послов, подписывать указы...Еще балы открывать и щипать фрейлин за зады.
- Не смейся. Мы пойдем к лерду Рейнону. Это правая рука короля, когда дело касается...всяких непонятных деяний, угрожающих безопасности страны. Лучше него в этом никто не разберется.
- Да ладно...мне все равно, к кому идти. Тебе виднее, ты уже тут прижился, а я лишь в гости зашла! Надеюсь, что я не угрожаю безопасности Тигории своим существованием?
Арк хмыкнул и допил оставшееся в кружке вино.
- Схаркр, а почему этот Рейнон будет нами заниматься, раз он правая рука короля? И как я ему буду объяснять, что у меня за дело? Не мелковато для него?
- Нет, в самый раз. Он пришлет за нами, когда будет надо прийти к нему.
- Хм...а когда это произойдет? Вдруг придется ждать целую луну?
- Скорее всего, это будет послезавтра. Сегодня я уже был у него, но...пока он велел подождать. Так что завтра у нас целый день...я покажу тебе Аргор. Согласна?
- Да согласна, конечно! Но ты так и не сказал, о каком деле будет идти у этого лерда Рейнона речь?
- О порталах, про которые я узнал от Шандира. Это стоит того, чтобы лерд Рейнон захотел узнать о них поподробней. Я уже говорил, что построение порталов для перемещения - основная головная боль Тигории.
- Да знаю я это, только вот при чем тут я? Как бы порталы-порталами, а у меня...
- Твое дело связано с порталами, причем гораздо теснее, чем ты думаешь. Поэтому Рейнон и захотел поговорить с тобой. Ничего страшного в этом нет, я тоже пойду с тобой к нему.
- Ну...я понимаю, что во дворце людей не едят, только мне как-то странно все это...ты уж прости, но не понимаю я, каким местом я связана с порталами, которые эта паршивка Мирандина научилась открывать. Да еще и зажала это изобретение...За это бы я ей и настучала по голове.
- Рина, может, тебе не хочется об этом говорить, но я все-таки спрошу - какое впечатление у тебя оставила Мирандина? Я слушал Шандира, но от его эмоций мало толку. Можешь мне пояснить это?
- Мирандина...попробую. Первое впечатление - она очень красива. Наверное, от природы тоже у нее были потрясающие данные, которые она улучшила с помощью магии. Я чуть не задохнулась от зависти, глядя на нее...А вот второе...ей на все наплевать. Она равнодушна ко всему, кроме самой себя. Такие люди могут спокойно пройти мимо, когда будут убивать ребенка и тут же забыть об этом. Если им интересно, как устроены люди внутри, они спокойно возьмут нож и начнут резать живого человека, не обращая внимание на его боль и крики. Они ставят свои интересы выше всего на свете и наивно удивляются, что окружающие не разделяют их точку зрения. Все, что они хотят иметь, они считают своей собственностью и распоряжаются этой собственностью, не обращая внимание на то, что собственность может быть живая...Хочу - и все. Главное в мире для них - их собственные желания, больше ничего не имеет значения. Я понятно объяснила?
- Да, вполне. Спасибо...я учту твое мнение. Вина еще немного осталось, будешь допивать?
- Хочешь споить?
- Хочу подумать, - невпопад ответил Схаркр. - Завтра у нас еще есть целый день...
За целый день мы обошли почти весь Аргор. По меркам моего мира это был не самый большой город, но когда обходишь его своими ногами, то начинаешь чувствовать каждый камушек под сапогом, каждый поворот улиц и каждый спуск-подъем.
- Схаркр, а женщины тут красятся?
Арк с недоумением уставился на меня. Пришлось пояснять, в чем проблема, тем более, что подкрашенных представительниц прекрасного пола я успела увидеть, хоть их было и немного.
- Если что и есть, то надо на рынок идти. Не понимаю, зачем тебе эти краски? Все и так при тебе. - Схаркр критически осмотрел меня. - Черных пятен нет, чтобы их замазывать, шрамов на лице тоже не вижу. Ты уверена, что тебе действительно нужны эти краски?
- Вот сразу видно, что ты мужчина! Ни одна женщина не упустит малейшей возможности сделать себя чуточку красивее и эффектней, чем ей дано от природы! Мы идем во дворец, вот я и хочу немного получше выглядеть, чем обычно. Думаю, там местных красавиц до фига, а мне не хотелось бы на их фоне казаться замухрышкой. Да и беседовать я буду с мужчиной... неважно, какого он возраста, но прихорошиться никогда не помешает. Ты уж извини, но у нас это в крови...легче все-таки найти такие краски, чем уговаривать меня в том, что мне и без них неплохо.
Декоративная косметика этого мира была не столь эффективна, как в моем, но все же лучше, чем ничего. Крошечные баночки легко уместились в кармане штанов и вызывали законное удовлетворение покупкой. Предвкушая будущий эффект, я рассматривала лица проходивших мимо людей, как в голове всплыла мысль - я же хотела посмотреть гробницу Тигора!
- Схаркр, - затеребила я арка за рукав, - ты обещал сводить меня в усыпальницу королевской фамилии и показать саркофаг Великого Короля! Раз у нас целый день свободный, пошли туда! Долго я там горевать не буду, обещаю, но на портрет короля взгляну с бо-о-ольшим интересом!
- Пошли, время у нас еще есть, - судя по тону, он даже обрадовался, что не надо лениво слоняться по улицам и глазеть на прохожих. - Тут не очень далеко.
Мне его настроение было и так понятно. На границе и в походах все привыкают к постоянному напряжению и быстрой ходьбе, приходится следить по сторонам и вообще быть постоянно начеку. Столичная жизнь, вальяжная и неспешная, развращает и превращает в студень. Ему бы мечом помахать, почувствовать себя в движении, а мы бредем по улицам, переговариваясь о всякой ерунде и от жаркого солнца хочется спрятаться на теневую сторону, где у каждого дома сидят на скамейках и креслах старики, ведушие неспешные беседы...
- А река тут есть? Ах, да...ты же говорил...В ней купаются?
- Рина, это город и женщины тут ведут себя не так, как ты видела по дороге сюда. Тут не принято ходить в мужской одежде, по ночам нельзя выходить на улицу без сопровождения мужчин и тем более купаться в Тиле. Для встречи во дворце тебе было бы лучше одеть женское платье, как всем женщинам, а вот без красок можно было бы и обойтись.
- Знаешь, если бы я жила тут постоянно, то согласилась бы с тобой. Но покупать платье ради одного визита...вряд ли я потом его еще раз одену. Или мы еще пойдем на придворный бал и сам король захочет танцевать со мной? - подначила я арка. - Тогда, конечно, придется и платьем обзавестись...Только вот незадача - король со мной потанцует, а потом фрейлины от ревности повыдергают мне волосы и раздерут платье на мелкие кусочки, что тогда делать? Знаешь, какая я жадная? Да меня жаба уже душит только при мысли о том, что надо потратиться на тряпку, которой меня могут лишить!
- Ты думаешь, что тебя пригласят на бал? - искоса посмотрел он.
- А что, не пригласят? - округлила я глаза. - Ой, бедная я, несчастная...лишусь такого зрелища, как королевский бал...А я так мечтала посмотреть на придворных кавалеров...говорят, они такие кра-а-асивые...Впрочем, тебя этот вопрос не волнует, ты у нас по дамам, да? Ну конечно, не по кавалерам же тебе ходить...Да что ты надулся, как мышь на крупу! Как меня разыгрывать, что ты тяжело ранен, так можно, а тебя нельзя? А почему нельзя-то? Между прочим, ты даже на вопрос о своем возрасте не ответил, начал кокетничать и глазки строить, а из меня то и дело вытряхиваешь что-то, чем я не желаю делиться!
- Это кто глазки строил, а?
- Ты, конечно! И еще вот так делал, - я остановилась и стала усиленно ковырять землю носком сапога, умильно закатив глаза и сложив руки. Схаркр посмотрел, махнул рукой и пошел быстрым шагом дальше, делая вид, что меня вообще не видит.
- Рина, тут нет ничего смешного, я был во дворце...
- Да ладно тебе, ты от собственной серьезности сам на себя сейчас не похож! И вообще, в Аргоре ты стал походить на столетнего старика! По дороге сюда общаться с тобой было гораздо приятнее. Даже в Барнарде...- я вспомнила последнюю ночь, купанье в подземной реке и осеклась.
- Что в Барнарде?
- Да так...ничего. Скоро эта гробница будет? Могли бы и поближе к центру города ее сделать...
- Да мы уже пришли, не шуми.
Тяжелые темные деревянные двери были приоткрыты наполовину и за ними был прохладный полумрак высокого коридора со стрельчатыми окнами, выходящими в темный узкий двор. Шаги гулко отдавались эхом и пропадали, отталкиваясь от стен. Спустившись по широкой короткой лестнице, мы повернули направо и пошли вдоль анфилады небольших комнат с нишам в противоположной стене. Каменная резьба тут была повсюду - на потолках, стенах, тяжелых плитах пола перед нишами и барельефами в коридоре. Комнаты освещались небольшими светящимися шариками, что создавало эффект почти галогенного освещения. Красиво...Впрочем, из коридора все комнаты были похожи одна на другую. Рассматривать портреты на всех саркофагах тут можно было до седых волос. Познавательно, но...меня интересовал только один, куда я и тянула арка. Конечно, по всем законам жанра, он был в самом конце. Или это мы не оттуда начали свой осмотр?
Последняя комната была пуста, только на невысоком постаменте стоял каменный саркофаг, изукрашенный резьбой. Приподниматься, чтобы посмотреть на его крышку, было не надо - над саркофагом, на потолке, было вделано самое настоящее зеркало, где хорошо был виден вырезанный из камня мужчина, сложивший на груди руки. Лицо как лицо, видно, что пожилой и в короне. Не люблю я эти каменные изображения, трудно понять, как в действительности выглядел человек. Скорее всего это связано с -глазами - просто каменные шарики...то ли дело у египтян, как только они стали раскрашивать статуи, последние приобрели вид портретов. Глаза - зеркало души...Я обошла вокруг последнего пристанища Тигора, осматривая монументальный памятник. Лица, лица, воины, звери, листья-пальмы, лошади-драконы...где же эта надпись, о которой говорили? По широкой каменной ленте, опоясывающей это произведение неведомых мастеров, тянулись изречения...ага... "будут чтимы делами"... "память предков"... ну где же она...глаза остановились на буквах, которых не должно было быть в этом мире...
- Ну, здравствуй, Тигор, Великий Король. Здравствуй, мой неведомый соотечественник...- произнесла я мысленно.
Надпись, выбитая на каменном ободе саркофага, гласила: tigor@yandex.ru
Саркофаг никем не охранялся и вокруг него не было привычных нам веревочных ограждений. Я подошла ближе и провела пальцем по буквам и знакам, неведомым в этом мире. Что он мог еще изобразить, какой знак подать тем, кто придет за ним сюда? Вряд ли он мог скакать по мирам, но, предвидя такую возможность, он послал последнюю весточку тем, кто сможет это сделать, чтобы они сообщили его родным, что он не просто пропал, а достойно закончил тут свой жизненный путь. Я представила себе одинокого человека, попавшего сюда в разгар магической войны, когда половина страны лежала в руинах, а все воевали против всех. Человек, не владеющий магией, вряд ли самый сильный и ловкий по здешним меркам, сумел найти общий язык с людьми и другими расами этого мира, сумел начать с нуля строить новую страну, внедряя в сознание ее жителей новые, доселе неизвестные понятия равенства разумных рас. Даже не могу представить, как ему было трудно, но ему помогали поверившие в него товарищи, у него была женщина, поддерживающая его, у него был незаурядный ум и знания, которые он впоследствии попытался донести до своих подданных. Эдикты и Уложения были созданы не зря, наверняка он понимал, что стоит ему умереть, как все его начинания пойдут прахом и он постарался создать сильный управленческий аппарат, внушая постоянно, что кадры решают все. Ему надо было обезопасить престол от посягательств местных контрреволюционеров, надо было продолжать свой род - с этим и было связано положение о воспитании в королевской семье. Никакого безделья, только тогда династия будет сильной и не выродится через два-три поколения, только тогда будет сильная централизованная власть, способная вести страну заданным курсом. Если уж египетские жрецы могли запрограммировать неграмотных кочевников за три поколения, водимых в пустыне Моисеем, то грамотный и умный правитель вполне реально начал подталкивать этот мир по такому же пути, закладывая программу развития страны на сотни лет вперед. Значит, тут должен существовать аналогичный орден жрецов, которые не будут давать сбиться с намеченного пути...возможно, здесь роль жрецов, посвященных в эту тайну, играют маги или еще какая-нибудь служба, типа нашей госбезопасности. А ведь арк упоминал о чем-то похожем, когда расспрашивал меня ...Здешняя цивилизация пошла по другому пути развития, не технологическому, как наш мир, но...люди всегда остаются людьми и в сильном государстве некие конторы будут в обязательном порядке для защиты существующей власти. Кстати, а может, Тигор и не умер тут, а только инсценировал свою смерть? Мог же талантливый придворный маг наткнуться на утерянный секрет построения межмировых порталов?
- Схаркр, до каких лет дожил Великий Король?
- До семидесяти четырех, леди...
Маленький человечек уже давно стоял у меня сзади, ожидая вопросов.
- Скажите...есть ли свидетельства того, что Великий Король Тигор умер?
- Ну конечно же! - служка взмахнул руками. - Столько свидетельств этого горестного для нашей страны события было оставлено безутешными потомками...Да и сама королева присутствовала при последних минутах жизни Великого Короля, она-то и вызвала придворного мага и лекаря, кроме того рядом были его верные друзья, они все скорбели потом...Да, я могу проводить вас в соседнюю комнату, там на полках стоят воспоминания тех, кто шел с Великим Королем рука об руку с тех самых дней, когда он еще только воцарился в замке Ваньер и стал называться графом Ваньерским, дабы его враги не узнали, где он находится..
- Как жалко...- я еще раз посмотрела на саркофаг.
Спасибо тебе, мой неведомый соотечественник! Твоя страна живет, тебя тут помнят и любят до сих пор, твои труды не пропали даром. Безумно жаль, что ты не смог вырваться домой...я тоже пока не могу вырваться отсюда, но мне стало чуть легче оттого, что ты теперь мысленно со мной. Скорее всего, если бы ты не стал вводить тут те законы, о которых пытался написать, эта часть мира была бы во много раз хуже и темнее, чем она есть сейчас. Люди бы продолжали уничтожать себе подобных, погибли бы разумные расы, а понятия Добра и Зла еще долго бы не тревожили здешних обитателей. Спасибо тебе, Тигор! Если б не ты, я бы тоже тут не выжила...
- Пошли, Схаркр. - я смахнула слезы, которые уже давно текли по щекам. - Я увидела все, что хотела.
...- Докладывай. - Аскетичный человек с глубоко посаженными глазами неопределенного цвета откинулся на спинку тяжелого кресла.
- Лерд Рейнон, - худощавый человечек в темно-коричневой хламиде стоял навытяжку перед столом, за которым сейчас и сидел тот, кто так быстро отреагировал на его вчерашний доклад. - Сегодня с утра все было, как обычно - немного посетителей, один бросил мелкую монетку у гробницы, мы подобрали ее. Можете взглянуть - самая обыкновенная медная монетка, мы проверили. Потом пришла эта женщина. Она обошла саркофаг вокруг...это не возбраняется, но я обратил внимание, потому что так делают очень немногие. В прошлой луне один человек тоже обходил....
- Дальше. Про него ты уже говорил, это к делу не относится.
- Так вот, женщина обошла саркофаг и долго стояла около той надписи. Очень долго. Потом подошла и провела пальцем по ней. Я стоял в отдалении и наблюдал..
- Разве это разрешено?
- Собственно, мы наблюдаем только за тем, чтобы саркофагу не было причинено никакого ущерба. Фанатики, пытающиеся осквернить его, попадают под действие охранного заклинания...с печальными последствиями. Здесь же не имела место попытка повреждения...я бы сказал даже наоборот...саркофаг почувствовал ... как будто встретились старые друзья...
- Она что-то говорила? Расскажи подробней, не упуская ни одной мелочи.
- Нет, - человечек покачал головой. - Ни слова. Губы не шевелились, руки тоже - я внимательно смотрел, да и охранные...
- Понял. Дальше!
- А...и все.
- Как это "все"? - Рейнон даже подался вперед, прожигая глазами докладчика. Тот съежился, но добавить было нечего - любое его вранье тут же было замечено.
- Значит, она подошла, увидела надпись, прочитала ее и провела по ней пальцем. Каким? Как провела?
- Указательным правой руки. Провела так, как будто она повторяла выбитые символы, даже точку повторила. Убрала руку....и все. Постояла, смахнула слезы и отошла к своему спутнику.
- Она была не одна? Почему ты сразу об этом не сказал? Кто с ней был?
- Арк. Он не подходил к саркофагу, стоял так же, как и я - наблюдал за ней. Она спросила у него, до каких лет дожил Великий Король. Тот ответил, тут подошел я - по службе это моя обязанность отвечать на вопросы посетителей. Я рассказал, что Великий Король умер в семьдесят четыре года, что его провожало все королевство...
- Я это знаю, дальше!
- Она спросила, откуда я это все знаю и были ли записи очевидцев его смерти и похорон. Я очень удивился, потому что все знают, что королева, как только Великому Королю стало плохо, тут же вызвала лекаря...там было много народа, все были рядом в момент смерти...многие писали об этом и их рассказы практически совпадают...также описание прощания и траурной процессии...я рассказал об этом, приведя в пример несколько книг воспоминаний, имеющих хождение в Тигории. Она кивнула и сказала: "Как жалко". Она еще постояла, вздохнула и позвала своего спутника, чтобы уйти. Это все.
- Как ты думаешь, ее спутник что-то понял?
- Нет. Он не подходил к саркофагу, не рассматривал эту надпись, он просто ждал ее. Я не видел в нем узнавания. И женщина ему ничего не говорила.
- Не говорила...- Рейнон побарабанил пальцами по столу. - Если это так, то этим она сохранила ему жизнь. Иди и забудь о нашем разговоре.
Хорошо, что арк не стал ни о чем расспрашивать, пока что я была не в состоянии донести до него правду. Да и нужна ли она, эта правда? Какая разница, откуда родом был человек, которого до сих пор помнят и чтут? Разве его будут любить больше, если узнают, что он из другого мира или что в его жилах течет королевская кровь? Главное - его дела, о которых до сих пор помнят. За триста лет после его смерти прошли все сроки давности, тем более, что лердов тут, как собак нерезаных. Стоило в те времена назоваться сыном или внучатым племянником погибшего владетеля замка и начинай претендовать на местный трон подвластной лерду территории. Герцогов поменьше, но существуют бастарды, а тут уж сами Боги не разберут, имеют они право на титул и земли или нет. Достаточно быть чуть умнее окружающих, смотреть выше собственных шкурнических интересов и не бояться брать на себя ответственность - вот и готов новый кандидат в короли! Но такое возможно только во времена смуты да бардака, а в Тигории железной рукой Тигора первого власть удерживалась крепко. Наверняка были недовольные...но теперь воспоминания о них сохранились только в архивах и допросных листах. Борьба между новым управляющим классом и остатками старого шла нешуточная, мало кто захочет просто так сдавать свои позиции и за здорово живешь расстаться с землями и деньгами. Возможно, были и справедливые возмущения, что новый король вылез из грязи в князи, но политика грязное дело и новая власть всеми способами защищалась от справедливых и несправедливых нападок. Хочется думать, что менталитет Великого Короля позволял все же переубеждать хоть часть своих противников не ломать копья зазря и гордо класть голову на плаху, а немного поразмыслить и служить отечеству, подразумевая под ним и страну и самого Тигора. Кому как приятнее думать...кто-то готов боготворить короля, как Личность, а кто-то и за землю предков будет биться до последнего. Наверняка Тигор вводил понятия "страна" и "отечество", чтобы подданные неосознанно выбирали для себя, за что они больше готовы сложить голову. Лерды должны были горой стоять за своего сюзерена, но для других разумных рас король всего навсего правитель страны на данный момент, значит, для них более привычно понятие отечества. За триста лет власть только укрепилась да еще и территории поприхватывала. Вот теперь понятно, что там был за женский батальон на границе с тэльви...не мытьем, так катаньем смешанные семьи поработали на политику королевства. Ну да, сколько вопросов решается в постели...грамотные, знаем...
Аргор все-таки был красив. Старинный дух тут не был запрятан в стилизованные под старину дома и по улицам бродили не актеры, а настоящие дамы и кавалеры. Впрочем, между ними вышагивали и гоблины, и тэльви и арки, вот только гномов я не видела. Схаркр пояснил, что они не любят болтаться по городу, а на самом деле их в столице предостаточно и если мне так интересно на них посмотреть, то можно зайти в любую мастерскую, уж там они точно есть. Ну, еще по вечерам собираются в трактирах, но не во всех, а в паре-тройке излюбленных. Понятно, тусовка у них там... Схаркр вдруг разговорился и теперь начал рассказывать историю чуть ли не каждой улицы, по которой мы проходили. Истории эти начинались уже после войны, когда столица лежала наполовину в развалинах и сюда медленно стекались измученные войной новые подданные нового королевства...Не могу сказать, что он был хорошим экскурсоводом, его рассказ скорее напоминал рапорт, зато был точен и ясен. При таком обилии впечатлений это было самое то, что надо.
- Схаркр, мы кажется заблудились! Что я не знаю города, это понятно, но ты проводишь меня по этому месту уже третий раз!
- Ты что-то путаешь...- арк остановился посреди улицы и запрокинул голову вверх. Над белым каменным забором виднелась крыша строения, которое никак не могло быть жилым домом.
- Да ничего я не путаю! И булочку эту я уже третий раз вижу...- хихикнула я.
- Какую булочку? - растерянно спросил он, оглядываясь по сторонам.
- Да были у нас одни такие...бродили в лабиринте, натыкаясь на одну и ту же булочку...
Английский юмор Джерома К.Джерома был слишком специфичен и тонок для этого мира, но книгу я очень любила и не раз вспоминала.
Схаркр молча стоял, рассматривая каменный забор, как будто забыл, куда надо идти. Я прошлась вдоль забора, подражая попугаю Кеше, осмотрела его со всех сторон и клятвенно заявила, что идти дальше можно и мин тут нет. Тут же пришлось пояснять, что такое мины и почему надпись "Проверено. Мин нет" имеет такое значение. Арк неуверенно пошел в одну сторону, развернулся и пошел в другую, опять потоптался на месте, воззрившись на крышу и, как будто приняв решение, подошел ко мне.
- Рина...дай руку...пошли...
Перед нами в калитку прошла пожилая пара, седой мужчина с военной выправкой и темноволосая худощавая женщина в светлом платье. Смеясь, они проскользнули через залитый солнцем двор и исчезли за дверью в противоположном углу. Слева стояло то самое здание, крыша которого так привлекла арка. Большие двери были открыты и он потянул меня внутрь. Собственно, внутри здание было совсем небольшое, маленький предбанник с низким столом справа продолжался круглым помещением с фонтанчиком в центре и статуей женщины на той стороне. Сверху падал свет в прорези стены под крышей и от этого помещение казалось разрезанным солнечными столбами. Схаркр взял со столика каменный кубок и потянул меня к фонтанчику.
- Попробуй эту воду...это источник Аштары...
Вода действительно была очень вкусная. Я выпила почти все, что зачерпнула, на улице было жарко, а на пути нам только один раз попался источник, так что здешний фонтан оказался весьма кстати.
- Вкусная вода! Источник, небось, еще до Великой Войны тут был? И уцелел, несмотря на разруху? Знаешь, это уже третий источник на моем пути и от каждого у меня остались самые хорошие воспоминания. Каждый мне в чем-то помог, так что я к источникам отношусь очень хорошо. Может, про запас водички набрать?
- Про запас? - Схаркр помолчал. - Давай, наберем про запас...
Он выпил почти весь кубок, опять зачерпнул им воду и пошел к выходу, держа меня за руку.
- В кубке, значит, понесем. А не отберут на выходе? Я-то думала, что тут посудину какую-нибудь дадут...кувшинчик там или тазик...А куда идем-то, Схаркр? Выход вроде был справа, там и калитка...или тут надо через другой выход уходить, чтобы следы замести? У нас дома так у некоторых ...правителей бывает, заходят все в одну дверь, а выходят обязательно через другую, чтобы с новыми посетителями не столкнуться. Ну ни фига тут понастроили... источник, конечно, дело хорошее, но чтобы его вот так обставлять...Вокруг целый храм, куча домов и вообще такая территория огорожена...Между прочим, когда я у Граты жила, там тоже был источник! Она говорила, что еще до Великой Войны на том месте был замок лерда и источник этот не давал развиться Злу. Вода там была с голубыми искорками...Замок разрушили, только каменные глыбы валяются в округе, а источник продолжает течь... я к нему каждое утро ходила и мы с ним разговаривали...да куда мы идем-то? Это что, гостиница тут? Схаркр...
Пройдя по небольшому коридору, арк открыл дверь и чуть подтолкнул меня вперед. Простая комната ... широкая кровать на небольшом возвышении... кресло, наподобие египетского - ну не мягкую же испанскую мебель тут ставить... низкий стол журнального типа...окна под самым потолком...
- Схаркр, это что, дом свиданий? Ты куда меня привел?
- Рина...подожди...не уходи...- арк стоял спиной к двери, осматривая помещение. - Это...не дом свиданий. Понимаешь, это...храм Аштары, человеческой богини семьи, плодородия...любви...сюда приходят люди, мужчины и женщины, чтобы перед ее лицом дать обещания дать обещание друг другу...жить вместе. Подожди, - Схаркр поднял руку. - Не перебивай! Это делают в храме, где бьет источник. Но есть и еще одна...сторона этого храма. Эта комната - не дом свиданий. Сюда приходят те, кто ...сомневается в своем выборе...или в выборе второй стороны. Аштара здесь дает возможность понять, правильно ли ты сделал этот выбор. Ты видела пару, которая зашла сюда перед нами? Они тоже пришли за этим.
- Но точно так же сюда можно привести и...
- Нет. - Арк усмехнулся. - Ты все время пытаешься доказать, что богов можно обмануть и не обращать на них внимания. Если сюда привести случайно встреченную женщину...или мужчину, то ничего не выйдет. Будет множество случайных обстоятельств, которые не позволят это сделать. Калитка будет закрыта на запор, ураганный ветер во дворе не даст даже приблизиться к входной двери, в коридоре провалится пол, жрецы Аштары пойдут нескончаемой процессией...да мало ли что еще может быть! Такие, как ты, будут упрямо доказывать, что все препятствия на их пути - ерунда, но...в конце концов вас может просто сморить глубокий сон ...или души на всю ночь уйдут в путешествие за Грань...кто знает, как еще Аштара может выразить свое отношение? Рассердившись за нарушение своих уложений, она запросто может отправить душу упрямца в Сады Богов, откуда она никогда не вернется... Здесь, в Тигории, все знают об условиях посещения этих комнат и ни у кого не возникает желания бросить ей вызов. Для удовлетворения потребностей имеются и другие места в Аргоре, с более приятной обстановкой, чем здесь. Заметь, что кресло тут одно, а не два.
- Заметила уже. Зато кровать...на четверых хватит.
- Вряд ли Аштара одобрит такое...- Схаркр воспринял фразу о четверых на полном серьезе. - Здесь место только для двоих. И еще ...здесь все происходит только добровольно, надеюсь, ты понимаешь это. Никого нельзя ни к чему принудить, это вызовет не только гнев Аштары, но и невозможность ... дальнейших отношений. Подумай, прежде чем уходить отсюда...сейчас. Просто подумай...но я приму любое твое решение, обещаю. Сейчас я предоставляю тебе этот выбор.
Арк медленно отошел от двери, снял меч со спины, пояс и положил их на стол. Затем также медленно уселся в кресло, закинул ногу на ногу и закрыл глаза. Я застыла посреди комнаты...
Ну вот, приплыли! Глупо было думать, что вопрос отношений между нами со Схаркром никогда не встанет. Действуя здесь по законам нашего мира, я держалась на уровне дружеских отношений, не допуская даже возможности лечь в постель. Конечно, приятно было, что обо мне заботятся хоть как-то, что по ночам спина не остается незащищенной и кто-то лежит рядом. Наши дорожные и ночные разговоры допустили возможность более близких отношений, чем могут быть между простыми попутчиками, как это было, скажем, в обозе Джанира с Хролом или Карсом, но для меня это была просто дружба, а уж никак не возможность прыгнуть в постель и посмотреть, а что из себя представляет арк там. Ну чем он, собственно, отличается от любого другого мужчины? Что там на лице, так у нас уникумы и не такие встречаются, кольца себе вставляют в такие места, что даже смотреть больно, татуировки лепят везде, ходят и бритые и с цветными оселедцами и с дредами...это уже дело вкуса. Наш Валуев, например, вообще особой красотой не отличается, но тем не менее женщины от него в ужас не приходят и жена имеется. А ниже пояса у них у всех одно и то же и менять шило на мыло...Ой, а что менять-то? Вспомнила об Андрее и неприятно засосало внутри. Да и Гален врать не станет, на фига ему это? Получается, что я уже почти дошла до цели, пытаясь вернуть Андрею рассудок, а между делом решила поваляться в постели с посторонним мужчиной? И можно ли арка считать мужчиной в полном смысле этого слова? Пока что попадающиеся мне на пути люди твердили все, как один, что никогда с ними не ходят человеческие женщины. И ведь не спросишь сейчас, почему, раньше надо было интересоваться, да как-то случая не подворачивалось. Уточнить бы еще, не ходят в походах или еще как тут принято...В Барнарде, между прочим, кроме того вредного дознавателя, никого не удивило, что Схаркр забрал меня с собой и я жила у него. Оппортунистка я какая-то - забрали, как вещь, я и пошла...а почему пошла, а не встала в позу и не заявила, что не пойду? И когда он по ночам сзади спал, обнимая за плечи, тоже не возмущалась...и целовалась с ним...не по принуждению, ну немножечко для порядку поупиралась, так это ерунда. Пожалуй, потому что он все же привлек внимание как мужчина, а что он не человек, так я и думать о том забыла...не до того стало! Тогда получается, что я предала мужа и пошла на поводу собственных эмоций и инстинктов? А ведь била себя пяткой в грудь - я иду Андрея спасать от проклятой Мирандины! Шла, действительно ведь шла и эта мысль подспудно толкала меня вперед. Сколько времени прошло с тех пор, как я видела его последний раз, сколько километров пути пройдено, сколько всего произошло со мной...бытие повлияло на сознание и муж отдалился, оставив только воспоминания? А как же наши женщины ждали своих мужей с войны, годы проходили, а они так и жили - ожиданием того, что любимый когда-нибудь вернется? Многие так и состарились, не дождавшись...
В процессе самокопания я устала топтаться по комнате и присела на стол, сдвинув меч в сторону. Схаркр даже не пошевелился, да и глаза не открыл. Сидит...как каменный...и никаких эмоций не чувствую, как бывало раньше - для меня кажется, что он рычит и порвать готов, а со стороны посмотришь - на лице сплошное равнодушие, как у наших азиатов. Обстановочка здесь, что и говорить, пуританская - дальше некуда. Глаз ни на чем не остановить, но раз сюда не для плотских утех приходят...а для чего тогда? Философские беседы тут тоже не ведут, ясен пень. Опять влипла Катенька... Пусть это здесь называется как угодно, хоть общественной молельней, но смысл остается все тем же - добраться до кровати да заманить...
Женский смех прозвучал так неожиданно, что я даже под стол заглянула, чуть не свалившись. Еще раз огляделась вокруг - никого. В дырку, что ли, кто-то подсматривает?
- Мне было страшно любопытно слушать твои мысли! - женский голос еще раз хихикнул. - Давненько я не слышала такой каши в голове! И как ты с этим живешь? Думаешь одно, говоришь другое, переживаешь так, что со стороны страшно и представить, сколько можно мучить себя этими воспоминаниями и укорами, а потом делаешь шаг в сторону, забываешься и опять начинаешь корить себя за происшедшее! На что ты там все время ссылаешься-то, на совесть?
- На долг, - автоматически ответила я. - Подожди, а ты кто?
- В дырку подсматривать надоело, вот и решила поговорить с тобой. - сварливо ответил голос. - Можно, или так и будешь грызть себя до утра? Учти, утром у тебя будут уже другие заботы, а время для выбора дано только сейчас.
- Ну раз надоело в дырку подсматривать, то выходи, послушаю.
- Рина, ну и когда ты закончишь покупаться на то, что слышишь? - женщина уже говорила устало и без ехидства. - То упираешься, как осел, то бодаешься с очевидным и никак не можешь признать, что в этом мире многое не так, как в твоем...хотя и есть много общего, но не о нем речь. И сейчас не желаешь поверить в очевидное и признать, что ты говоришь с...
- Аштарой?
- Ну наконец-то! До чего ты любишь врать даже себе, что не признать меня в моем же храме!
- Неправда, я вот уж себе я стараюсь не врать! Иначе не смогу трезво оценить обстановку...
- Себе не врать??? Я вот думаю, может, рассердиться на тебя за твою упертость и забрать твою душу туда, за Грань? Тело, правда, останется тут...но его пристроят при храме. Грязь убирать везде желающих мало, а так дармовая рабочая сила...Конечно, с таким положением будут сопряжены некоторые неудобства и неприятности, но тебе уже будет не до этого. - Аштара явно задумалась. - Посуществуешь так пару лет, потом можно будет и подумать, отпускать ли твою душу...М-да...в этом храме вполне могут тебя принять...Что, испугалась?
- Испугаешься тут, - передернуло меня от услышанного прогноза. - И не вру я, просто в себе разобраться не могу, потому и мучаюсь, сидя на этом столе!
Осторожно бросила взгляд на Схаркра, но по нему не разберешь, слышал он что-то или нет. Надеюсь, что общение с Аштарой было все-таки приватным, нечего мужчинам слушать женскую болтовню, еще узнают чего лишнее.
- Не можешь разобраться, потому что боишься сама себе сказать правду. Я бы могла разложить тебе все по полочкам, но извини, это должен быть твой выбор и я не имею права в него вмешиваться. Хоть я и богиня, но при моем могуществе у меня есть и определенные обязательства и ограничения, нарушить которые я не имею права.
- Слышала я уже такое, - мрачно ответила я. - Говорили...
- И кто же это тебя уже просветил, если не секрет? - Аштара все же была любопытной, как и все женщины. - Жрецы говорили? Но они обычно о другом толкуют, да и дела у них более приземленные, чем может показаться поначалу. Кто это такой умный с тобой толковал?
- Кто он на самом деле, не знаю, но назвался Брайном. Был у нас с ним разговор, ничего так себе поговорили..
- Брайном назвался, говоришь? Так и о чем вы с ним говорили? - заинтересованность в голосе была настолько явной, что скрыть ее Аштара и не старалась.
- А что мне за это будет, если скажу? - возможностью поторговаться с божественной сущностью нельзя пренебрегать, кто знает, какие можно будет получить дивиденды от этого в дальнейшем?
- Ну ты и нахалка! - Аштара расхохоталась. - Сидит на столе, вместо того, чтобы смиренно молиться мне в храме и еще торгуется со мной! А ведь только что ныла и ковырялась в себе, не в силах разрешить простейшую задачку, которую женщины всех миров решают на два щелчка, как ты говоришь! Совет тебе будет...хороший...
- Аштара, а зачем тебе те, кто смиренно молится, стоя на коленях? - вкрадчиво спросила я. Убивать, вроде, не будет, мозгов лишать тоже, а заинтересованность в разговоре предполагает неформальный стиль общения. - На коленях стоят те, кто пал духом, у кого нет собственного мнения и сил...на коленях стоят рабы...или я не права?
- Рина, всегда есть те, кто будет стоять на коленях везде. Даже если они - правая рука короля и по крови принадлежат королевской семье. Рабство - состояние души, ты же сама про это говорила Торкешу! Основная масса всегда стоит на коленях, потому что это очень удобно - не надо принимать никаких решений, не надо думать, не надо брать на себя ответственность и долги, не надо платить по этим долгам. Пусть стоят...они просто не знают, что можно жить по-другому! Они не понимают, что такое право выбора, и не ощущают радости от его правильности. Это касается не только отношений мужчины и женщины, это касается всего - долга по отношению к тем, кто слабее, кто доверился тебе и встал под твою защиту, долга по отношению к родителям, долга по отношению к тем, кто спас тебя. Эти долги превышают саму жизнь и часто оплатой по ним тоже бывает жизнь. Это удел сильных, не всем дано пройти по этому пути.
- И в конце пути ждет почему-то смерть, а не счастливое будущее, в то время, как рабы спокойненько прозябают в довольстве и сытости. Обидно, что в жизни все именно так...
- Как знать, Рина, как знать. Надо делать правильный выбор и тогда шансы на победу увеличатся за счет второй стороны.
- Мрачно как-то все получается. Колотишься тут, всеми путями идешь к поставленной цели, а в ответ - бах! Одни непонятки...С долгами-то мне и так ясно, всю жизнь я кому-то что-то была должна. Должна родителям, потому что они меня вырастили, должна моему сыну, потому что его надо поднять на ноги, должна мужу помочь вправить мозги на место, чтобы он хоть трезво взглянул вокруг, а мне-то что-нибудь достанется в этом мире? Уж больно часто я выступаю в роли той соломки, что лежит под чужими ногами, а что мне с того будет?
- Чистая совесть. И чувство выполненного долга. Это немало, - совершенно серьезно ответила Аштара.
- Тьфу на тебя! - я уже разозлилась от ее поучений. - Похоже, что ничего хорошего меня тут не ждет! И вообще, ты мне совет обещала, если скажу...
- Да помню я, помню. Дам я тебе его...чуть погодя. Вообще-то я тут с тобой по другому вопросу начала говорить, да ты умеешь сворачивать разговор на другие темы. Хорошее качество для защиты, когда нет другого оружия, кроме языка.
- Язык мой - враг мой.
- Правильно, - Ащтара уже говорила спокойно и вдумчиво. - Иногда лучше помолчать, целее будешь. Так вот, по поводу твоего вранья, вечных сомнений в себе и правильности своего пути. Свой выбор ты уже сделала, только опять боишься в этом признаться, оттого и крутишься тут, как ужаленная. Начинаешь убеждать себя, что поступила неправильно, подло и тому подобное. Разжевывать тебе твои же поступки я не собираюсь, нет у меня такого права, да и желания тоже. Не думай, что я тут со всеми веду вот такие долгие беседы, можно подумать, мне делать больше нечего! Но меня уж очень заинтересовала каша, которой набита твоя голова, кое-чего интересное я там все-таки подсмотрела, хотя удивить меня довольно сложно.
- Значит, я вот такая интересная и неповторимая, что даже богиня решила меня просветить лично? - без всякого ехидства спросила я. - С трудом в это верится. Должна быть еще какая-то причина...
- Да, ты права. Сама бы я тебе об этом не сказала, но раз уж ты заговорила... догадалась или как?
- Или как. Не шибко я значительная личность, чтобы думать о себе больше, чем вешу и излишним самомнением не страдаю. Значит, должно быть что-то еще...Что?
- Скажем так, - Ащтара задумалась. - Меня здесь кое-что удивило и я решила сама посмотреть, в чем тут дело.
- Темнишь, ой темнишь! Пользуешься тем, что я не знаю некоторых реалий этого мира и покупаюсь запросто на любую разводку! - разговор с богиней уже пошел в порядке трепа.
- Перестань! Есть вещи, которые здесь разводкой не являются, как у тебя дома!
- Здесь - это...
- Здесь, значит, здесь, у меня. И не раздражай меня своим желанием все обратить в шутку! - богиня уже разговаривала раздраженно, не удивлюсь, что сейчас зафыркает, как рассерженная кошка. - Перестань прятать голову в песок и дай себе честный ответ во всем, что касается твоего спутника! Тем более, что ты его и так знаешь сама, но боишься признаться в этом даже самой себе! Все, мне надоело с тобой препираться, прощай!
- Ах ты...ах ты...а совет! Ты же обещала мне совет! Развела, да? - уже в голос выкрикнула я.
- Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и пожалеть...- издалека донесся чуть слышный голос в голове.
Ну и зараза! Знаю я такие вот советы, сама их могу надавать пачками, только проку от них никакого! И чего приходила, спрашивается? Решение-то мне надо принимать, а не ей... что она там вещала, что я уже его сделала, выбор-то...ну, ну еще...если честно...нет, ну почему я должна об этом думать...и тем более, сейчас... Андрей же мой муж.... Андрей...
При попытке вспомнить что-то яркое из нашей с ним совместной жизни в голову нагло лезли воспоминания то о подземной реке и поцелуях под каменным козырьком, то всплывала безумная радость, когда в предрассветном сумраке после боя с разбойниками мы стояли с арком друг против друга, не обращая внимания ни на что, то ночевка в Степи, когда я упрашивала Схаркра не бросать меня в темноте и напоследок - самая первая встреча в Харлахе, на закатной улице перед трактиром...
Я уже вся искрутилась, сидя на столе, поджимала то одну ногу, то другую, садилась по-турецки, но понимание того, что ожидание для меня закончилось, не отпускало. Слезла, бочком прошла по стене к двери, постояла у нее и неуверенно пошла обратно. Схаркр сидел все также неподвижно, только чуть вздрогнул, когда я стояла у дверей. Подойдя к нему сзади, я помедлила и развязала туго завязанный кожаный шнурок, сдерживающий волосы. И чего он с хвостом все время ходит? Хоть посмотрю, как он с распущенными выглядит...Волосы были..хм, не чета моим - как лошадиный хвост, черные и блестящие они упали неровной волной ниже плеч.
- Косички, что ли, тебе заплести? - запустив руки в густую гриву, я стала водить подушечками пальцев по коже головы. От такого массажа я и сама-то балдела, а уж мужики и подавно...в парикмахерских тащились, слышала я и такие истории...
- Косички по обычаю мужчинам заплетают женщины...сколько времени она будет плести их, столько времени мужчина будет ее...- Схаркр не двигался, словно боялся спугнуть, только голову запрокинул назад.
- Понятно! Терпения у меня не хватит, чтобы переплести твою гриву...я уж лучше так поделаю.
- Так еще лучше...особенно, когда ты это делаешь...хорошо...
Наклонившись, я поцеловала его в шею, предварительно понюхав кожу, провела губами по скуле с татуировкой, ткнулась носом в ухо и легонько фыркнула в него, как собака. Мужская рука подтолкнула меня сзади, вторая подхватила и придержала, давая возможность обнять его за шею. Теплые губы прикоснулись к коже, вызывая желание самой поцеловать его...
- Рина...наконец-то ты приняла решение...я думал, что уже не дождусь его никогда...
Поцелуи становились все сильнее и внутри уже сжималась тугая пружина, от которой не хотелось избавляться. Схаркр прошелся по шее, спустился ниже, откидывая ворот рубашки и трогая губами ключицы.
- Схаркр...ты предоставил сегодня ...выбирать мне...а сам...
- Для себя ...я давно уже...все решил...
- Когда...
- Потом скажу...но для этого меня надо...хорошо попросить...ах-р-р!
Арк рыкнул и через секунду мы уже лежали на кровати...какие там сапоги и штаны с рубашками! Последние полетели в угол, штаны, судя по всему снимались на ходу...
- Полежи...вот так...немного...
Понять, что дело было сделано, ума особого не надо, как он и говорил в Барнарде, и заметить не успела, как все произошло и теперь он просто прижал меня к кровати, не давая двинуться никуда. И это... все?
- Схаркр...зачем...
- Я не смог... сдержаться ...слишком долго я ждал тебя...но дальше все...будет не так...обещаю...
- Дальше?
- Конечно...уж не думаешь ли ты...что я сейчас тебя отпущу...ты моя...уже моя...моя женщина...я тебя никому не отдам...слышишь...никому...
- А ...
- Я же сказал...никому...забудь всех, кто был...до меня...я убью любого, кто осмелится...заявить на тебя свои права...ты принадлежишь только мне...запомни...
- А ты...сам....
- Я...только для тебя...ах-р-р...Снимай все, что осталось...я хочу тебя всю...
Горячие руки прошлись по спине, с силой проводя вдоль позвоночника и прихватывая кожу, пробежались по груди и нащупали последний шрам внизу живота... теплый комок внутри стал горячим и взорвался...
Проснулась я перед самым рассветом. Схаркр лежал на животе, положив на меня тяжелую руку. Стоило шевельнуться, как он мгновенно открыл глаза, как будто и не спал. Волосы арка темной волной лежали на спине и светлой простыне...я погладила по ним ладонью и откинула прядь с его лица.
- У тебя потрясающие волосы...такие густые и блестящие...как хвост у лошади...
- А у тебя они такие мягкие...и пахнут тобой...я не могу оторваться от этого запаха...узнАю его везде...
- Почему вы ходите с такими хвостами?
- Так удобней. Ты хочешь, чтобы я не завязывал волосы? - Схаркр улыбался, проводя пальцами мне по лицу. - Арки так не ходят...
- Нет, ходи так, как привык.
- Это не только привычка, но и обычай. Степные арки бреют головы...
- Вы отличаетесь от них...никогда бы не подумала, что из кривоногих приземистых степняков могут получиться вот такие, как вы...
- Мои предки слишком долго жили рядом с людьми, перенимая от них многие привычки.
- Схаркр, дело не в привычках...вы совершенно другие...отличаются фигуры...форма головы, овал лица...я не удивлюсь, если выяснится, что кто-то из магов приложил руку к вашему усовершенствованию...возможно, нужны были хорошие воины с выносливостью степняков, а уж подправить костяк...да еще не в одном поколении... возможно, у вас есть еще что-то, незаметное на первый взгляд, но очень существенное...
- Ты так полагаешь? - арк слушал очень внимательно, непроизвольно сжав мне плечо.
- Предполагаю. Может быть, сердце у вас двойное...или печень смещена за ребра так, что ее не достать просто так...может, вы образец спокойствия и уверенности и не подвержены страху темноты и водобоязни...Сколько раз замечала, все нервничают, дергаются, а ты сидишь, как ...каменный, не всегда поймешь, какое у тебя настроение внутри...
- О-о... это интересно...никто мне еще такого не говорил! И часто ты видишь мое настроение? И какое, кстати?
- Не часто...но чувствую. Вот в Барнарде, тогда...когда....ну в общем в последнюю ночь...ты был просто взбешен...а на пути из Лардана, когда на нас напали двое разбойников, и ты притворился раненым, смеялся...а на лице - ничего не видно, но я чувствовала, что смеешься...а когда от степняков меня забрал...на руки взял...то совсем другое было...чуть удивился и...как принюхался, что ли, обрадовался...
- Ты опасная женщина! Я ничего не могу скрыть от тебя уже сейчас, что же будет дальше? Считается, что арки спокойны и невозмутимы, а ты заявляешь, что вот так просто чувствуешь мое настроение. - Арк искоса посмотрел на меня. - Это плохо.
- Ну я же никому не скажу, чего уж ты так испугался...
- Я?! Запомни, я ничего не боюсь. Но кое-чего опасаюсь...например, женщину, которая чувствует меня.
- Тьфу ты, опять меня развел!
- Паршивка ты...- Схаркр поцеловал меня, подтянув к себе. - Когда ты мне ... отказала, я был готов убить тебя от злости...вроде все хорошо было, а ты...
- Но у меня же...
- Все, молчи! - арк закрыл мне ладонью рот. - Я уже все понял у этого Шандира, пришлось еще тряхануть его...интересный тип такой...но сейчас я не хочу о делах...это всегда успеется днем...иди ко мне...
...- Ну проходи, проходи, ты же знаешь дорогу!
Я шагнула на знакомую поляну, где Брайн, сидя на спиле, рассматривал свой широкий пояс.
- Надо бы подлатать...да все нету времени...Ладно, ножны пока держатся, переживу. Я обещал помочь тебе...к сожалению, не получилось так, как хотелось бы, но ты и сама можешь дать должный отпор. Времени вот мало на разговоры с тобой...ты сегодня была занята, а? - Брайн подмигнул мне и темные провалы в глазницах ярко вспыхнули, осветив его лицо. - Да ладно, дело ваше такое...по-хорошему, это должно было бы еще в Барнарде произойти, но ты была не готова...а теперь это налагает свои условия...впрочем, твой спутник сам тебе все объяснит...да где же этот фиал... проклятье...ага, вот, держи!
Пузатенький прозрачный сосуд с толстым дном и узким горлышком был заткнут стеклянной пробкой и внутри его плясали голубые искорки, перемигиваясь друг с другом.
- Что это, Брайн?
- Это - твой козырь в трудную минуту. Ты сама поймешь, когда его надо вытащить из рукава. Джокер уже давно в игре и на нем завязана вся партия, но это, - палец указал на фиал, - даст тебе некоторую фору. Хоть это и блеф, но он должен сработать. У тебя будет завтра трудный день...
Трудный день начался с продолжительного утреннего поцелуя, когда еще и глаза не продрать, а по телу уже гуляют знакомые руки, заставляя ощущать каждой клеточкой лежащего рядом мужчину. Ну раз уж так...то что мы, собственно говоря, теряем время?
- Как ты думаешь, Рина, кто к нам заходил ночью? - арк уже натянул сапоги и теперь с интересом рассматривал фиал с голубыми искорками, стоявший на столе. - Неужели я настолько крепко спал, что проворонил этого странного гостя с не менее странным подарком? Вряд ли сама Аштара решила оставить нам это...только вот смысл его я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, то меня это настораживает.
- Нет, Схаркр, это не Аштара тут была. Кроме нас здесь никого не было...- я подошла к арку сзади, провела ладонями по обнаженной спине, перевитой мышцами и обняла его. - Это ... подарок. Я сама пока не знаю, когда он должен мне пригодиться, но должен случиться какой-то момент, когда он сыграет свою роль.
- Кто это был? - спина напряглась.
- Тот, кто мне это подарил, в курсе многих событий, но он ничего не хочет рассказывать. Говорит, что за все надо платить и он не намерен ничего мне разжевывать и водить меня за руку, - грустно вздохнула я. - Так что я могу только гадать, кто он. Какой-то из ваших богов, во всяком случае, именно так он представился.
- Просто богом и представился? - напряжение усилилось.
- Нет, он определился как бог по имеющейся у него силе. А представился он мне как Брайн. Тебе это имя что-то говорит?
- Абсолютно ничего. Возможно, на самом деле у него другое имя.
- Он сказал, что его так звали, когда он был человеком...Между прочим, он сказал мне одну любопытную вещь, - вкрадчиво начала я. - Не мог бы ты пояснить мне, почему то, что было между нами сегодня ночью, должно было произойти в Барнарде, а теперь это накладывает какие-то условия? Он сказал, что ты мне должен это пояснить. Схаркр, в чем дело, чего я опять не знаю?
Арк даже не шевельнулся, но до меня долетела волна растерянности, злости на происходящее и досады на что-то.
- Ну...Брайн, или как там тебя...ты и это знаешь...лучше б помог...- прошипел Схаркр.
- Дорогой, может, ты мне все же объяснишь, в чем дело?
Но мужчина наотрез отказался говорить что-либо сейчас, ссылаясь на то, что нам надо идти сегодня во дворец, а у Берта наверняка нас уже ждет приглашение. Потом - и точка. Хоть убей!
Наскоро ополоснувшись в крошечном бассейне, находящемся в этом же доме, мы еще раз зашли в храм, чтобы попить воды. При выходе Схаркр положил монетку у подножия статуи Аштары, я пригляделась - золото! Ого...а где он ее раньше-то прятал, интересно?
- Схаркр, а ...эта монетка...она была золотая, я видела...это же по здешним меркам считается очень большими деньгами, я такую получила в Харлахе за работу...так что цену ей знаю...
- Это мой дар Аштаре. Каждый дарит столько, сколько сочтет нужным. Я счел нужным оставить именно золото...не думай ничего, Аштара благодарно воспринимает любой дар, лишь бы он был от чистого сердца. Даже если бы мы оставили ей один медяк, это ничего бы не изменило в том, что произошло.
- Сдается мне, что ты уж очень хорошо знаешь, что и как делается тут... наталкивает на определенные выводы...ой!
- Женщина, за такие слова ты будешь наказана...и не шлепком по заду, как сейчас, а согласно Уложениям за оскорбление...между прочим, ты сейчас оскорбила меня, как своего мужчину...это карается...подожди, вот только все закончится, я тебе припомню все...
- Схаркр, я же чувствую, что ты смеешься! Не рычи, не обманешь! Я же просто так спросила...интересно стало...
- Да будет тебе известно, что о порядках на храмовой территории все прекрасно осведомлены и никакой тайны тут нет! Не нами эти порядки заведены, не нам их осуждать. Давай, прибавим шагу, нам бы еще поесть успеть, вряд ли во дворце нас будут кормить.
Арк шел быстро, прихватив меня за руку, что позволяло поддерживать такой темп. Почти как в переходе до Барнарда...Как там римские легионеры топали, 120 шагов в минуту? Круто...по каменной мостовой так шагать - ноги враз устают, соскальзывая с гладкого камня. И еще ведь во дворец сегодня надо идти...что еще там ждет?
По мере подхода к постоялому двору Берта, чувство напряженности и тревоги, исходящее от Схаркра, все усиливалось и усиливалось. Поначалу я думала, что сама так нервничаю - ну ясно дело, не каждый день приглашают всяких иномирян в королевский дворец, сразу начинаешь думать, как бы в грязь лицом не ударить, да получше представиться, но уже почти у самых ворот эта тревога так усилилась, что аж скулы свело. Не моя она, я о внешнем виде больше всего сейчас пекусь, а тут совершенно другое, к тревоге примешивается виноватость какая-то...
- Схаркр! - голос Берта вывел из размышлений. - Тебе тут письмо принесли...еще вчера. С гербом королевским и вензелями!
- Да, Берт, спасибо! Я ждал его. Поесть что-нибудь будет? Сейчас гляну только, когда там надо быть...ага...так...так...еще время есть...
- Тут есть будете или...?
- Давай наверх, в комнату. У нас еще разговор будет, лучше без лишних ушей. Не смотри на меня так, личный конечно! - арк рассмеялся, но я уловила деланность и горечь.
- Сейчас принесут...постучатся...
- Берт! Если я сказал, что будет разговор, то я подразумевал именно разговор, а не что иное. Не выставляй меня...
- Все-все! Уже бегу!
После еды я вытащила свои баночки с красками и начала прихорашиваться. Не Ореаль, конечно, но что-то получилось...во всяком случае, когда Схаркр посмотрел, то некоторое время только молчал, окидывая взглядом то, что получилось.
- Ты сейчас стала совершенно другой...незнакомой...если бы тебе еще платье, как у придворных дам, то наши аристократы бы не упустили такую женщину...
- Схаркр, доброе слово и кошке приятно. Но я все-таки пойду в своей привычной одежде, разве что поверх штанов повяжу платок...вместо юбки, раз уж здесь так косо смотрят. А что касается подкраски...да простит меня тот, с кем мы будем говорить, но могу я иметь вот такую маленькую слабость, как этот макияж? И не смотри на меня так, ничего не изменилось, это только краска и она легко смывается!
- Рина, - покачал головой арк, - наши дамы тоже красятся, но это совсем не то, что получилось у тебя.
Где уж вашим дамам, уважаемый! Наши дизайнеры и разработчики ушли на столько столетий вперед, что было бы странно думать, что...
- Рина, у нас еще есть время. Сядь пожалуйста, я хочу с тобой поговорить. Скажи, ты мне веришь?
- Верю конечно. Почему ты спрашиваешь об этом?
- Я хочу знать, доверяешь ли ты мне, - мужчина присел передо мной на корточки, держа меня за руки. - Мне нужно знать, доверяешь ли ты мне так, что несмотря ни на что, я могу быть уверен в этом? Подумай, прошу тебя. Ты можешь услышать...что угодно, но ты знаешь меня уже достаточно времени, чтобы могла составить свое мнение обо мне.
- Что-то этот разговор меня настораживает...Может быть, ты все-таки просветишь меня, о чем идет речь, а то я уже заранее боюсь получить удар ниже пояса! Я далеко не девочка и кое-что понимаю в этой жизни.... Давай-ка выкладывай, что тут за проблемы нарисовались, может быть, они не столь грандиозны, как ты думаешь? Или их можно заранее предупредить? У нас есть одна пословица - кто предупрежден, тот вооружен. Что случилось?
- Рина, ну я не мог, понимаешь, я не мог поступить иначе! Проклятье! - Схаркр вскочил на ноги и начал ходить по комнате, рыча от злости. Потом поставил второе кресло напротив меня, уселся и начал говорить. - Рина, я должен был донести в столицу известие о том, что есть возможность открывать порталы перемещений для живых существ и беспрепятственно пользоваться ими! Это не прорыв, это...это...такой шаг, такой скачок вперед, что перед ним меркнет многое! И этот мерзавец Шандир знал о порталах, уже столько лет знал и молчал, хотя давно уже должен был написать в Аргор об этом! Мирандина...я столько услышал об этой леди за день от тебя и за ночь от него, что у меня голова чуть не лопнула...Но про нее отдельный разговор, хотя она тут сыграла главную роль.
- Схаркр...я все понимаю, что сперва надо думать о родине и ты хотел, чтобы Тигория была сильным королевством, потому и спешил с ...известием о порталах в столицу. Не вижу тут ничего ужасного...только вот при чем тут я? Ну, прошли мы через пару-тройку этих порталов...что, за это голову надо отрубать? Ларса с Ханкой я вообще не знаю, где искать, Ан....Рея можно найти у Мирандины...в чем проблема-то?
- Рина, ты уже слышала, что время от времени в Тигории и вблизи ее границ появляются темные маги, которые пытаются обосноваться и продолжить свою деятельность, направленную против королевства.
- Слышала, мне еще Корнелиус...
- Подожди, выслушай меня, пока есть время. Итак, эти маги стали очень деятельны около трех лет назад. По граничным городам стали появляться твари, нападающие на людей ...и нелюдей, подданных Тигории. Со временем сумели выяснить, что с ними поработали темные маги, которые с помощью заклятий, построенных на крови, взятой у людей, делали из этих людей монстров. Но не сразу люди превращались в них, а спустя некоторое время, когда либо темный маг подальше уйдет из тех мест, либо этот человек будет доставлен подальше от мага. Было много жертв, не сразу мы поняли, в чем дело, почему совершенно обычный торговец вдруг превращается в покрытого чешуей зверя и начинает рвать всех вокруг на клочки. И сколько народу полегло! Но со временем выяснили, что это должны быть пришлые люди и у них должны быть обязательно шрамы на запястьях, именно такие, как у тебя и никакие больше. Безопасность королевства была дороже всяких денег и по всем городам были разосланы четкие инструкции - везти незнакомых людей с подозрительными шрамами на руках к стражникам и магам быть наготове. За прошедшие два года только одно нападение было проворонено...зато вовремя уничтожили почти двадцать будущих монстров. Люди понимали необходимость такого шага и бывало ловили и не тех...но маги и стража разбирались быстро, кто есть кто. Теперь о тебе. Ты появилась из ниоткуда, ничего не помнила...или не хотела говорить...шрамы были хорошо видны. Корнелиус тебя проверил и к своему удивлению не обнаружил ничего, что указывало бы на твою принадлежность к темной магии. Да не смотри ты на меня так, когда ты приходишь в село и видишь, что подобный монстр сделал с беззащитными людьми, тут не до жалости! Если бы у тебя что-то обнаружили, стража бы немедленно снесла тебе голову, не раздумывая ни на миг! Но с тобой все было непонятно... шрамы есть, да еще...хм... не только на руках... лицо... попорчено... Корнелиус написал донесение, в столице подумали и разрешили ему попробовать поработать с тобой. Маг он хороший, да там еще и Витус обосновался, вот они вдвоем и мозговали, кто ты такая да что с тобой приключилось. Ты же молчала и было непонятно, то ли не помнишь ничего, то ли боишься того, кто с тобой это сделал. Все эти донесения проходят через лерда Рейнона и его ты заинтересовала. Не как женщина, а как ниточка, ведущая к неизвестному магу, который занимается такими вещами. По его указанию Корнелиус отправил тебя в Харлах под присмотром...
- Догадываюсь, кто присматривал...- проворчала я.
- Подходящих людей во Фрайме не было и нашли кого-то из торговых...лишь бы дело имел раньше с оружием, да был с головой. Он шел с тобой до Харлаха...ах-р-р...его отчет перекинули мне. Значит, он вместо того, чтобы наблюдать за тобой, еще и подбивал к тебе дорожку...были у меня такие сомнения...но по другому поводу, я думал, что он закрыл глаза на твои странности и за женское расположение не обращал внимание на них. Да, мы сомневались, а как не сомневаться, если я сам с отрядом шел в Великую Степь через Харлах, чтобы уничтожить такое вот поселение темных?
- Когда враг не сдается, его уничтожают...
- Верно. Но эти темные и их выкормыши никогда не сдаются, а уничтожать людей только за то, что у них запястья порезаны...ты же осталась жива, хоть и шрамы были налицо! Но сейчас не обо мне речь...Мы были ранены, отлеживались и вернулись в Харлах уже когда основной отряд ушел в Барнард. Погуляли, встретили знакомых...и тут я встретил тебя. Совершенно случайно ты попалась нам с Норкхаром со своими сапогами...а я уже имел на руках указание - найти тебя и определить, что ты такое есть. И сопроводить в Аргор.
- Та-ак, а вот с этого места поподробней. Значит, ты целенаправленно шел с Джаниром в Пейвес, а я была в качестве...ну да, мухи в коробочке, которую с интересом рассматривают, как она там ползает, как дрыгается... И еще я ныла и просилась в столицу, ища попутчиков...
- Да. Но я еще не знал, зачем тебе туда надо. И вдруг ты - новая разработка кого-то недовольного, нацеленная прямиком на столицу и королевскую семью? Я не маг, определять такие вещи не умею, но в Пейвесе я сразу потащил тебя к Азиусу, а он в таких вещах разбирается моментально. Да ты еще и место гибели Реуса нашла...мы не знали, что и думать...Азиус послал донесение лерду Рейнону, тот засомневался, но все равно потребовал, чтобы тебя доставили к нему. Он слишком давно занимается всеми этими делами, чтобы доверять хоть кому-то....
- Вот, значит, как дело-то было...ну и дела тут у вас...
- Да, у нас дела, ты сама имела возможность в этом убедиться! - зло рявкнул арк. - Или ты забыла нападение на дороге, когда мы охраняли Вердена? А те разбойники, которых мы уничтожали? Ты сама пошла в качестве приманки к ним, послушав мальчишку...а я не знал, что и думать, то ли ты к своим стремишься попасть, то ли ты действительно пожалела селян...уж прости, но во второе мне было трудно поверить...
- Не поняла...почему это было трудно поверить в то, что мне действительно было жалко этих людей, женщин, оставшихся без мужей, и их детей?
- Да потому что ты вела себя, как принцесса, попавшая на конюшню! Брезгливо морщила нос и вечно садилась с высокомерным видом поодаль ото всех! Даже издалека было видно, что тебе на всех наплевать...и только ночью ты вела себя как нормальная женщина...стоило тебя чуть обнять, ты прижималась ко мне и твоей холодности не было и следа...Это потом я уже стал понимать тебя, когда мы с тобой проговорили почти всю ночь после той свадьбы в селе!
Странно...за всю дорогу мне подобные мысли даже и в голову не приходили... Садилась я действительно всегда с краю, но причиной здесь была не высокомерность, а нежелание навязывать себя. Посижу, послушаю разговоры, с удовольствием поддержу, если понимаю, о чем речь, а вязаться к ребятам только ради того, чтобы обратили внимание и быть в компании, не получалось никак, да и сами они в основном говорили либо о своих делах, а я им тут не советчик, либо по служанкам шебуршили. И нос я не морщила никогда...разве что чесался некстати... Мне-то понятно, почему и что я делала, вроде так все просто и ясно, а вот со стороны, оказывается, я вся такая загадочная и непонятная...ну и ну...
- В крепости тебя должен был трясти Дорт, но я уже доложился Лециусу и тебя никто не трогал, а еще ты выкладывала мне такие интересные мысли, что я диву давался, откуда они только у тебя берутся...Кое-что я в докладах отправлял Рейнону, он тоже заинтересовался твоими мыслями о налаживании системы слежения за магической деятельностью по территории Тигории и на границах. Да, я писал ему об этом, потому что речь шла не о том, кто с кем спит, а о безопасности королевства, понимаешь? Я не имел права молчать об этом, несмотря ни на что...Рина, я уже семь лет служу у лерда Рейнона, я поклялся защищать Тигорию и королевский дом от всего, что может им угрожать...это моя родина и я должен думать о ней в первую очередь! Разве я мог предположить, что все так сложится? Что ты окажешься совсем не такой, как было написано в полученном мной приказе и что женщина, встретившаяся мне в закатный час на улице - это именно ты! Тут есть еще одно дело...но я пока что никак не могу его понять...потом, когда все закончится, ты можешь мне помочь в нем разобраться, сейчас просто нет на это времени... Ты вспомнила имя Шандира...мы с Лециусом направили запрос и вот результат - мы вышли на Мирандину, вышли на возможность построения порталов... Рина, не молчи, я не зря спрашивал, доверяешь ли ты мне...я не знаю, что может быть во дворце, лерд Рейнон старый интриган и что ему взбредет в голову, я не могу предугадать! Я не сказал тебе еще...но ты должна знать это - сегодня у него должна быть Мирандина. Я не знаю, зачем он решил устроить эту встречу с тобой и ею, но я настоял, чтобы я тоже был там. Возможно...я теряюсь в предположениях... столкнув вас, он будет наслаждаться стычкой, а взамен получит какие-то интересующие его сведения. Поэтому я и предупреждаю тебя, держи ухо востро, от него всего можно ожидать. Ну не молчи ты, скажи мне что-нибудь!
- Схаркр...я малость ошарашена услышанным... прости, никогда не отличалась быстротой реакции...мне бы дать время подумать, но времени у нас нет, как я понимаю...
Скажи, ты доверяешь этому Рейнону? До какой степени ты ему веришь? Я не собираюсь вбивать между вами клин, он твой начальник... но можно безоговорочно выполнять приказы, а можно ... чуть отклоняться он них, не затрагивая пресловутые интересы королевства. У нас, например, не все докладывается начальству, считается, что всегда есть риск, что по тебе пройдут тяжелым катком в чьих-то чужих интересах и надо иметь лишний козырь в рукаве для собственного спасения. Теперь еще...знает ли Рейнон о... наших с тобой отношениях? Знает ли об этом кто-нибудь? Сейчас на этом нас могут подловить так, что ... заставят выполнить любые условия сделки. Значит, надо обо всем молчать до последнего... Это основные наметки. Мирандина...ну, столкнусь я с ней, что с того? Это ей надо бояться - нарушение Эдикта числится за ней, а не за мной. Строить план беседы, как я понимаю, бессмысленно...но сражаться спина к спине все-таки легче, верно? Мне бы еще хотелось задать тебе парочку вопросов...но пока впереди стоит только задача уйти из дворца в целости и сохранности, я их отложу. Не к спеху они сейчас...
О тебе...Я не имею права предъявлять тебе какие-то претензии, я здесь чужестранка и меня волнуют только вопросы собственного выживания. Ты совершенно прав - безопасность королевства важнее, чем мои мелкие проблемы...но я никому не угрожаю и не несу в себе никакой опасности...Как это ни горько сознавать, я просто оказалась не в то время и не в том месте. Ненужный свидетель, как говорят у нас...Я просто пытаюсь выжить, разве это преступление? И тебя я не осуждаю...у нас в подобной ситуации такие, как ты, первым делом думают о долге, а потом уже о людях...страна важнее.
По мере того, как я собирала мысли в кучу, Схаркр то недоумевал, то злился, но к концу успокоился и даже вроде как обрадовался, если это можно было определить именно так. Я поймала и благодарность и желание помочь...что ж, спасибо на этом. Грустно вздохнула про себя - хоть бы сказал, что любит...но кто знает, как там у них заведено, может, они и слова-то такого не знают?
- Нам пора, Рина...- арк уже стоял у двери спиной ко мне. - Нас ждут...нет, подожди немного...
Схаркр обнял меня за плечи и прижал к себе. Сердце у него стучало мне прямо в ухо и не было вокруг ничего, кроме этого мерного биения. Все, нам пора...
Кабинет лерда Рейнона был под стать своему хозяину - простой и аскетичный. Закрытые стеллажи с книгами вдоль трех стен, большой стол почти посередине комнаты и сам лерд, восседающий за ним - все были на одно лицо - сухие и темные. Больше всего Рейнон напомнил мне инквизитора - продольные складки вдоль впалых бледных щек, глубоко посаженные глаза, высокий лоб с коротким ежиком волос - налицо явные признаки ума, интеллекта и...интриганства. Других тут и не держат...
Скорее всего, места тут были распределены заранее - меня он преувеличенно любезно усадил в кресло на одной стороне комнаты, Схаркра - напротив на другой стороне, оба вполоборота к нему. Я осторожно попыталась подвинуть кресло, делая вид, что усаживаюсь...
- Не стоит, леди Рина, не стоит. Они привинчены к полу...во избежание, так сказать. Но я рад наконец познакомиться с вами...правда, ваш путь сюда был долгим и не всегда приятным, но это издержки, сами понимаете.
- Конечно. - Я решила быть предельно лаконичной, так меньше возможности сболтнуть лишнее. - Но мне бы очень хотелось знать причину того, что я здесь. Не просветите ли вы меня, лерд Рейнон?
Схаркр сидел неподвижно, как и полагается тому, кто выполнил порученную миссию и теперь присутствует при интересующем его разговоре. Правильно, его время еще не пришло...
- Леди, леди...женщины такие нетерпеливые! У нас с вами будет длинный разговор, но мы еще должны дождаться одну гостью. Пока же я бы попросил вас рассказать нам о себе. Я же ничего не знаю о вас...будьте так любезны, леди!
Поскольку такой рассказ уже набил мне мозоль на языке, то я кратко и четко пересказала его Рейнону, не тратя время на описания красот природы и лишние эмоции. По лицу лерда было непонятно, удовлетворен он сим повествованием, или нет, слушал он не перебивая и только кивал головой.
- Спасибо, спасибо, леди, дальше не нужно, - перебил этот Торквемада, когда я перешла к описанию пути в Харлах.
- Но это далеко не все, что было потом, - деланно удивилась я и надула губы. Мол, вот хочу рассказать, вы же просили, а теперь обрываете. Донеслось удовлетворение из кресла напротив, значит, пока все идет правильно.
- Леди Рина, меня интересует все, что произошло с вами, - лерд cделал намек, что хочет оправдаться, - но в первую очередь то, что было до этого путешествия. Остальное вы расскажете потом...Значит, про то, откуда у вас появились эти шрамы, вы ничего не помните?
- Абсолютно ничего! - с детской наивностью я развела руками и вытаращила глаза. - Увы, сама бы с удовольствием узнала, кто так повеселился...и главное, зачем? - Пусть потом с радостью ловит меня на мелком вранье... лишь бы до крупного дело не дошло. Про Андрея, пропавшего в результате моих перемещений, лерд ничего не спросил, как будто я и не упоминала о нем вообще.
- Да, леди...я бы еще хотел услышать ваш рассказ о нападении на отряд, когда вы почувствовали чужую магию. Просто рассказывайте, чтобы в вашей памяти всплывали все картины, которые вы видели тогда.
Ну, это было уже легко...я полностью погрузилась в воспоминания о своем состоянии, живописуя побольше о том, как мне было плохо, что я чувствовала и как к этому относилась...лерд морщился, но терпеливо слушал бесконечный треп и закатывание глаз...как летали жирные зеленые мухи и ужасно воняло кровью на жаре, я добросовестно выкладывала со всеми подробностями, приличествующими нервной даме, хихикая про себя и аплодируя долготерпению начальства.
- Да, леди... вы почему-то оказались такой восприимчивой к чужой магии... право, мне это непонятно, но это уже не моя область знаний. Думаю, что на этот вопрос скорее могли бы ответить наши маги, осмотрев вас. Как вы отнеслись бы к этому предложению?
- Ле-е-ерд...- томно протянула я, - это было бы чудесно, но я больше никогда, слышите, никогда не пойду по той страшной дороге! А ваши маги - мужчины? - наиболее кокетливо поинтересовалась я. - Понимаете... осмотр магом... ой, ну мало ли у женщин всяких секретов... я бы не хотела, чтобы они стали известны...ну вы же меня понимаете... а вдруг эти мужчины проболтаются... поползут слухи, а я потом не буду знать, что и говорить... обычно я говорю совершенно другое, но вдруг забуду! А тут незнакомые мужчины... ой, лерд, а как вы думаете, что они могут сказать при осмотре? А то вот одна моя знакомая, когда она попадает на такие осмотры к мужчинам, очень стесняется и тут же начинает говорить всякую ерунду, вместо того, чтобы слушать мага-лекаря, а потом он неправильно назначает ей лечение и она никак не может понять, почему ей приходится лечить одно, а болит у нее совершенно другое...а если еще и мужчина симпатичный, так она и голову просто теряет от смущения...
Рейнон слушал мой бред сперва внимательно, потом с раздражением, а под конец его желание заткнуть мне рот вместе со всеми глупостями было настолько явным, что просто висело в воздухе. Пусть послушает, авось надоест ему это и он перестанет брать меня в расчет и в дальнейшем.
- Леди, леди... подождите, я совершенно потерял нить ваших рассуждений... хорошо, отложим этот вопрос на потом, тем более, что на данный момент он не актуален. Вы же не собираетесь покидать нас прямо сейчас? Ну и хорошо...Всегда можно вернуться к этому. Лиэлл, что там за шум в приемной?
За дверью действительно нарастал какой-то шум, слышались голоса, двигалась мебель и падала с глухим стуком, мужской голос громко выругался и воцарилась тишина, прерываемая только невнятным бормотаньем и повышенным женским голосом, требующим доложить лерду Рейнону о ней. Дверь приоткрылась, и заглянувший в нее субъект вопросительно посмотрел на инквизитора.
- Кто там, Лиэлл? Я же предупреждал, что у меня важный разговор!
- Лерд Рейнон, к вам леди Мирандина...со спутником...простите, лердом Реем...
- Леди Мирандина? Конечно, пусть заходит! И принеси еще два кресла для леди и ее спутника! Леди, я очень, очень рад с вами встретиться! И с лердом Реем тоже! Прошу вас, проходите, садитесь...очень, очень рад! - старый интриган прямо-таки расцвел, как будто увидел свою любимую племянницу, принесшую ему сундучок с золотом.
- Лерд Рейнон, я хотела открыть портал прямо в ваш кабинет, как обещала, но не учла, что тут стоит магическая защита и произошел сбой направления. Пришлось сделать это в чьем-то пустующем кабинете...пока лерд Рей вышибал закрытую дверь, пока мы дошли до вашей приемной...надеюсь, вы на нас не в обиде!
Мирандина ничуть не изменилась со времени нашей последней встречи. Все такая же потрясающая красота, чуть холодноватый взгляд на все вокруг и потрясающая уверенность в собственном превосходстве над остальными, кто бы они ни были. Это я заметила с полувзгляда, но я смотрела не на нее. На полшага позади за ней в кабинет вошел Андрей...нет, теперь уже лерд Рей. Пока они рассаживались в услужливо принесенные кресла, я рассматривала мужа...Увы, он изменился за это время. Когда-то это был просто симпатичный парень, потом приятный мужчина и я перестала замечать его внешность в силу привычки совместного проживания. За время наших странствий по этому миру он превратился из стандартного оплывающего сисадмина в подтянутого и загорелого парня, но теперь я видела перед собой аристократа в полном смысле этого слова. В нем пропало все то, что мне было близко и знакомо, его веселость, открытость и обаятельность сменились на такой же холодновато-презрительный взгляд, как у его спутницы. Жесты и движения стали чуть ленивыми и грациозными, взгляд перестал быть прямым, а рот изогнулся в приклеенной полуулыбке. Из него ушла жизнь...и теперь, рассматривая его, я бы не назвала его никак иначе, как лерд Рей. Осталась одна оболочка...кто бы мог подумать, что такое возможно? Безусловно, он стал красивее, чем был и вместе они смотрелись потрясающе, только вот веяло от них обоих каким-то холодом так, что я непроизвольно передернула плечами.
Мирандина оглядела из-под полуприкрытых ресниц кабинет, благожелательно улыбнулась лерду Рейнону так, что он просто расцвел, остановила взгляд на Схаркре, внимательно рассматривая его, пожала плечами и повернулась в мою сторону. Проморгнувшись пару раз, как бы не веря своим глазам, она прищурилась и на красивом лице появилось недоумение, потом узнавание и потом презрительное удовлетворение.
- Надо же, я совершенно не ожидала встретить здесь тебя! - мелодичный голос с ядовитостью гадюки был точно таким же, как и тогда в ее замке. - А ты выжила и даже неплохо выглядишь, хотя и совершенно по-плебейски почернела от солнца. Для женщины это не самый лучший вид, вы не находите, лерд Рейнон? Да и лерд Рей не одобряет долгое пребывание женщин на воздухе, от этого появляются морщины, как у Рины, да, Рей?
Рей скучающе-надменно обводил взглядом присутствующих, показывая, как все ему безразличны и неинтересны. На меня он взглянул ровно столько, чтобы оценить правильность замечания Мирандины и опять погрузился в созерцание своих великолепных сапог и пары колец на руках. Я не успела даже поймать его взгляд. Ну и сука...
- Бледная кожа не является выражением духа аристократизма, уважаемая леди. - Должна же я как-то отбиваться от этой дряни? - Это всего лишь внешняя атрибутика, мода на внешность, поддерживаемая большинством. Мода недолговечна, стоит кому-нибудь выделиться из толпы, как поначалу на него начинают показывать пальцем и хихикать, но понемногу новое завоевывает толпу, и через некоторое время все с удивлением смотрят в прошлое - как мы могли так глупо поступать и одеваться? Увы, дань традициям и веяниям моды - удел слабых личностей. Если вы, леди, хорошо подумаете, то поймете, что только когда личность перестает следовать общезаведенным правилам, она начинает выделяться из общей серой массы. Сперва кто-то надел более яркое платье, чем предписано этикетом, кто-то чуть выше прыгнул, кто-то наплевал на общечеловеческие ценности и почувствовал себя выше других...можно привести множество примеров, но надо ли это вам, уважаемая? Вы и так чувствуете себя на ступеньку, а то и две выше окружающих. Только за счет чего, позвольте вас спросить?
Рейнон аж вперед подался и засверкал глазами из-за стола, слушая нашу перебранку.
- Дамы, дамы... не надо взаимных оскорблений, прошу вас! - уговаривал он, а у самого только что слюни не текли от удовольствия. - Мы все с удовольствием вас послушаем...обеих! Леди Мирандина, я лично пригласил вас сюда, чтобы засвидетельствовать уважение вашему уму, а теперь еще и красоте...я восхищен вами, поверьте! Не могли бы вы немного рассказать нам о вашей работе над порталами? Столько лет никому не удавалось создать их для перемещения живых существ... только это уже делает вам честь!
- Лерд Рейнон, я, право, не понимаю, что я должна рассказать, - пожала совершенными плечами Мирандина. - Это было так давно, что я уже успела забыть, как я работала над этой проблемой. У меня была цель - перемещаться туда, куда я захочу и я занималась этим до тех пор, пока не добилась положительных результатов. У женщин, лерд Рейнон, могут быть свои маленькие тайны и совсем не обязательно, чтобы о них знали другие, а это вполне реально, если начинаешь передвигаться по королевству на общих основаниях. Да еще безопасность...кто знает, что может встретиться женщине по дороге? Вот я и старалась решить для себя эти вопросы. Как только я смогла сделать это, порталы потеряли для меня всякий интерес, меня стали больше занимать другие проблемы. Например, как вернуть людям утраченную внешность. - Мирандина откинулась в кресле и закинула ногу на ногу, болтая туфелькой под длинным подолом. - Вы прекрасно знаете, что от ранений могут оставаться безобразные рубцы, уродующие и мужчин и женщин, могут неправильно срастаться кости при переломах, все это можно исправить, надо только знать, как и куда приложить силу для этого. Мой управляющий, Норман, был изуродован в бою, да еще неправильно сросшаяся нога...Я работала с ним достаточно долго еще и потому, что он был одним из первых, кому я помогла. Без моей помощи он до конца своих дней так бы и остался хромым, неспособным даже защитить себя, вы же понимаете, что такое жалкое зрелище, как мужчина, передвигающийся с помощью палки, просто неприятно? Да и лицо у него было...фи...зато сейчас это вполне нормальный и здоровый экземпляр, хоть сейчас готовый сражаться за меня. Если вы не верите мне, спросите Рину, она видела его достаточно близко, - леди мастерски изобразила смущение, - и он показался ей весьма недурен...ах, простите, я ушла в сторону от разговора.
- Леди Мирандина, мы вам верим и так! - сердечность Рейнона просто зашкаливала. - Это потрясающие результаты...вам просто цены нет! Люди будут стоять к вам в очередь по всему королевству!
- Неужели вы думаете, лерд, что у меня есть время заниматься всеми убогими и больными? - презрительно скривила губы Мирандина. - Я достаточно сделала в этом направлении, поняла сам принцип работы с живыми существами... и людьми, но я не собираюсь отдавать этому все свое время и силы! Норман мой управляющий...на нем я училась, а для чего мне заниматься этим теперь? Неинтересно.
- Леди...- Рейнон осекся, выслушивая ее откровение, но быстро взял себя в руки. - Леди, для селян это не столь важно, а вот для нашей армии...
- Мне это неинтересно, лерд, - холодно повторила Мирандина. - Солдаты знают, на что они идут.
- Леди Мирандина, но есть еще и королевский дом, который правит страной и который не застрахован от всякого рода случайностей...
- Лерд Рейнон, - голос женщины стал прямо-таки медовым, - я же не имела в виду абсолютно всех в королевстве, вы умный человек и вполне в состоянии понять, что есть важные вещи, которые всегда будут стоять самыми первыми в списке наших возможностей. Думаю, вы поняли меня, - и она наклонила голову в легком поклоне.
- Спасибо, леди, вы не разочаровали меня! - Рейнон просветлел и заиграл пальцами по столу. - Но это же не все, что вы нам можете рассказать, до меня дошли слухи еще об одной вашей работе...
- Да-а? - томно протянула Мирандина. - О какой же? Я много работаю и хотелось бы уточнить, что вас так заинтересовало?
- Леди, вы говорили, что сейчас работаете над тем, чтобы делать из наших врагов послушных нам солдат! - выдохнул Рейнон. - Это потрясающая разработка сулит большое будущее...как она продвигается у вас?
- Ах вот вы о чем...- задумавшись, она посмотрела на Рея долгим взглядом. - Да, действительно, такая работа ведется у меня...но пока я не могу представить вам результатов. К сожалению, у меня мало материала для ...опытов, это такая сложность...к тому же работа подобного плана с солдатами осложняется, как ни странно это звучит, по сравнению с другими сословиями.
- Осложняется? Но...почему? - Рейнон обеспокоенно посмотрел на магиню. - Солдаты такие же люди, как и все...в чем оказалась проблема?
- Видите ли, лерд Рейнон, когда я начинала работать с ...определенным органом, поначалу передо мной стояли совершенно другие задачи, нежели сейчас. И те, кто ... эти задачи выполняли, тоже были заинтересованы в их успешном завершении. А солдаты...они чаще всего думают совершенно противоположное тому, что надо мне, что осложняет мою задачу. И пока я ее решить не могу...пока...но она меня так заинтересовала, что все остальное для меня потеряло весь смысл. Как заставить людей сделать то, что идет вразрез с их устоями? Солдаты идут воевать в чужую страну, мы их пытаемся заставить воевать против своей родины... и тут натыкаемся на такое внутреннее сопротивление, что преодолеть его почти невозможно. Есть отдельные экземпляры...они теперь полностью соответствуют тому, что я хотела бы добиться от всех, но это единицы...увы...остальные пока...честно признаюсь, я не всемогуща, я всего лишь женщина и маг, а не Богиня, могущая подчинить своей воле любого, кого пожелает.
- Ни один бог этого мира никогда не пойдет на безоговорочное подчинение себе воли разумных представителей других рас! Они могут поставить разумных перед выбором, но подчинять себе не могут, да и не нужно им это, только людям все время чего-то не хватает и они пытаются вообразить себя равными Богам. Ладно бы по мере ответственности, это еще было бы простительно, но лишать людей собственной воли, управлять ими, как бессловесным скотом - что может быть поганей? Человек должен сам выбирать свою судьбу, а не уподобляться барану в стойле! - меня так вывели из себя речи Мирандины, что я вмешалась в разговор. - Вы, лерд Рейнон, так печетесь о безопасности королевства, что совершенно забыли об Эдикте Великого Короля, оговаривающего подобное!
- Леди Рина, а вы-то откуда знаете об этом Эдикте? - поморщился Рейнон. - Он же не расклеен на улицах для всех желающих его изучить...
- А разве его кто-то запрещал в Тигории? - деланно удивилась я. - Есть книги, Уложения, в конце концов, знающий да прочтет! И его действие до сих пор никто не отменял, никакие Советы магов и королевские суды. Верно?
Рейнон что-то хотел сказать и уже открыл рот, но Мирандина остановила его повелительным жестом.
- Лерд Рейнон, не надо беспокоиться! Рина просто не может мне простить, что Рей ушел ко мне, а она... осталась в положении брошенной женщины. Понимаете, это ей так обидно, что она до сих пор не может успокоиться...и воспринять, как полагается в таких случаях, с должным смирением. - Победный взгляд в мою сторону был весьма красноречив.
- Щазз! Если б он ушел к тебе сам, я бы не стала сейчас заострять на этом внимание! Но ты же применила к нему свою магию как раз из раздела, где лишают воли и свободы выбора! Ты же успокоиться не могла, когда мы вчетвером попали в твой замок и на самом первом ужине вилась вокруг Рея, как муха вокруг навозной кучи! - почему-то это сравнение ужас как не понравилось магине и она даже перекосилась от злости. - И после ужина ты утащила его под пошлым предлогом погулять по замку, да еще и подпоила... много ли мужику надо, чтоб с катушек слететь? Вот и расскажи лерду Рейнону, как ты это сделала! Еще добавь, что прикрывалась государственными интересами... ага, еще напомни-ка о той девочке в Академии, думаю, тоже очень познавательная история получится! Кого вы там делили-то с ней?
Последнее я брякнула уже наугад, но видно, попала в точку, потому как леди взвилась не хуже ошпаренной кошки в своем кресле.
- Стерва! Откуда-то выкопала это все и теперь наслаждаешься? Не выйдет, поняла? - Мирандина, хищно сощурившись, чуть не выпала из кресла, вытянувшись в мою сторону. - Рея ты все равно назад не получишь! Заклинание построено не просто на словах, а на крови! Назад ничего не вернешь, как ни старайся!
В этот момент я бы и не вспомнила о фиале, подаренном мне Брайном, но он вдруг на долю секунды нагрелся в кармане штанов, напомнив о себе. Ну, посмотрим, что тут за козырь такой...
Реакция Мирандины была такой, будто посреди кабинета Рейнона появился сам дьявол, зовущий ее в преисподнюю. Красивое лицо побелело, глаза чуть не выкатились из орбит, а руки затряслись мелкой дрожью и вцепились в подлокотники кресла.
- Нет, нет! - она с ужасом уставилась на фиал, который я рассматривала сейчас на свет. - Не может быть...я же ...сожгла его...сожгла...нет...Рей мой! Ах ты...дрянь!
Маленькая молния, непонятно откуда вылетевшая, со звоном рассеяла голубые искорки по ковру и магиня принялась с остервенением давить их туфельками, трясясь от ненависти. Рей сидел неподвижно, как будто его все это и не касалось, только лениво крутил прядь длинных волос, выбившихся из низко стянутого хвоста. На наши перепалки ему было совершенно наплевать, как и на все вокруг, потому что это не касалось его лично в настоящий момент, а вот от Схаркра, про которого я успела тривиально забыть в словесных баталиях, донеслась волна тепла и поддержки и еще чего-то, что бы я охарактеризовала, как до боли знакомое, если бы на это было время...
Между тем леди кончила бесноваться и повалилась в кресло, тяжело дыша. Несравненная красота стала похожа на алебастровую маску, через которую проглядывала нешуточная тревога. Ну как же, Эдикт-то не отменяли еще, а Рейнон на все происходящее стал посматривать искоса и с опаской. Мирандина была отнюдь не дура и подобную перемену отношения просекла с ходу, стоит отдать ей должное. Тут ее и порталы не спасут! Я от души поблагодарила Брайна за подсказку и уже было обрадовалась, что все завершилось, но не тут-то было...
- Лерд Рейнон, - медово запела Мирандина, - вот тут Рина просила меня рассказать вам, как я это все сделала...думаю, что вы с интересом послушаете. Дело все в том, что когда я училась в Академии, я влюбилась...да-да, не смотрите на меня так, я влюбилась в преподавателя Академии. Он был необыкновенный человек, талантливый маг и я не могла перед ним устоять! Мы были счастливы...пока не появилась Кариэла. Она стала приставать к Шандиру, ну, вы понимаете, не давала ему прохода, потом совсем обнаглела и попыталась забраться к нему в постель...я, конечно, такого стерпеть не могла...она была наказана. Но я предупреждала ее, клянусь! К сожалению, она просто посмеялась мне в лицо, сказав, что привыкла иметь все, что захочет...Шандир ушел из Академии, сказав при этом, что я испортила ему репутацию. - Мирандина деланно всхлипнула, бросив осторожный взгляд на Рейнона. - Мне было так горько, так одиноко...я была так молода...и глупа...я пыталась забыться в работе, выбросить его из головы, но эта любовь была сильнее меня! - Леди выдавила слезу, задрав повыше подбородок. Слеза была не одна и эффектно падала на высокую грудь. Ну и актриса в ней пропадает! - Я была одна в том замке...мне было так плохо одной...тогда я уже закончила работу над порталами и могла приходить к Шандиру в любое время, но он все время гнал меня прочь, хотя я молила выслушать меня и хоть немного пожалеть...но он был так жесток со мной! В то время я поработала с Норманом... получился действительно красивый мужчина, Рина не даст мне соврать...верно ведь, Рина? Ну что ты дуешься, подумаешь, поносил тебя на руках...это же не преступление, верно? Ах, я опять отвлекаюсь, простите великодушно... И в одну из тех бессонных ночей, когда от одиночества хочется выть, мне пришла в голову интересная мысль - я решила поискать себе мужчину, который был бы похож на Шандира, чтобы потом гордо придти к этому несносному упрямцу и доказать ему, что я не девочка, которую можно вот так ни за что обижать! Я составила поисковик...сколько я их составляла, вы себе не представляете! - умоляющий взгляд леди прошелся с мольбой по лицу Рейнона, потом она повернулась к Схаркру и виновато улыбнулась ему. - Мне удалось поймать троих молодых людей, чем-то похожих на Шандира...они жили у меня в замке до недавнего времени...один даже не хотел уходить, так ему понравилась моя библиотека! А я составляла поисковик и искала и искала этого человека...чтобы он хоть немного походил на него, которого я так любила...- леди тихо заплакала, закрыв лицо руками.
Ну вот зуб даю, что давит она слезу на жалость, чтобы Рейнон расчувствовался! И этот старый идиот конечно же поддался на слезы прекрасной дамы, разве что не побежал к ней с платочком для утирки!
- Леди, леди, мы все вам сочувствуем...не надо так плакать, женщины такие ранимые и нежные существа...Лиэлл, где ты там? Принеси для леди Мирандины что-нибудь попить! Леди, продолжайте, прошу вас!
- Да-да, я так отвлеклась на свои переживания! Осталось совсем немного...Да, я запускала поисковик по всей Тигории, потом по сопредельным странам, но все было безуспешно и мне пришла в голову одна сумасшедшая мысль. Когда-то мне рассказывали еще в Академии о том, что наши маги предполагают, что...наш мир не один, есть еще множество миров, в которых тоже живут люди и прочие разумные расы...вот я и подумала, что может быть в одном из таких миров я и смогу найти того, кто будет так похож на Шандира. Я запустила очередной раз поисковик... - леди выдержала эффектную паузу в стиле Джулии Лэмберт и закончила, глядя торжествующими глазами на лерда Рейнона, - и вытащила из такого мира Рея. К сожалению, он попал сюда не один, за него уцепилась его... женщина, которую здесь никто не ждал.
- Что? Что вы сказали, леди Мирандина? Я не ослышался? Рей и Рина попали сюда из другого мира? - Рейнон олицетворял собой сейчас заключительную сцену из "Ревизора", потеряв свою величавую снисходительность. А я спешно пыталась сообразить, что мне теперь делать...о Боги этого мира, правда все равно вылезла наружу, помогите мне, если сможете...
- Да, лерд Рейнон, они оба попали сюда из другого мира. К моему величайшему сожалению, я больше не смогла так удачно запустить поисковик туда, откуда они пришли. Я не всемогуща, я только слабая женщина, - кокетливо улыбнулась она уже не приниженно, а гордо. - А чему вы так удивились, лерд? Простите...разве вы этого не знали? Рина вам ничего не сказала? - Мирандина повернулась ко мне без улыбки и обычного женского кривлянья. - Странно, я думала, что она уже давно должна была всем и каждому плакаться о своей несправедливой судьбе...Неужели вы действительно ничего не знали? Вы, начальник этой службы, которая призвана знать все и про всех? Ну и ну... Да, я еще добавлю, так сказать, напоследок моего рассказа... Рина, если бы Рей сам не пошел мне навстречу, я бы не смогла переубедить его, что только со мной он будет счастлив. Пусть хоть это тебя утешит...
- Конечно же, ты переубеждала его, только вот кровь почему-то брала у меня! - Я повернула запястья со шрамами наружу, показывая их Рейнону. - И не только тут шрамы...может, показать лерду, где они еще у меня, а, бедная влюбленная леди? Кстати, я что-то не помню, чтобы я добровольно соглашалась на это кровопускание...а вот пинок под зад в вашем замке и ледяные иглы в лицо были довольно ощутимы. Не желаете получить такой же пинок под зад, леди?
- С-стерва, ты влезла сюда сама, хоть тебя и не звали! - Мирандина опять рассвирепела и пошла плеваться от ненависти. - Дрянь! Похотливая дрянь! Без тебя все было бы великолепно, кто тянул тебя сюда, тварь? Удивительно, что ты не сдохла по дороге до Аргора и не попала в приют при каком-либо храме, где держат тех, чей разум ушел в Сады Богов! В тебе нет ни капли магии, ты здесь пустышка и ни один нормальный мужчина здесь на тебя никогда даже не посмотрит!
- Леди, леди...ну успокойтесь, зачем так нервничать...вы же сделали великий подарок для Тигории - одни только порталы чего стоят! - Рейнон, сощурившись, уже явно крутил в голове какую-то пакость, а у меня пробегали холодные мурашки по спине от ее предчувствия. - Значит...Рина попала сюда из другого мира...это меняет дело...
- Нет, лерд. Она просто врет. - И в ответ на круглые глаза пояснила по возможности спокойно. - Цену себе набивает, чтобы вы ее за нарушение Эдикта не прищучили.
- Ах ты...ах ты...это она врет, лерд Рейнон! - завопила Мирандина. - Боится она вас, вот и врет!
- Ха! Чем ты подтвердишь, интересно, что я и Рей из другого мира? Бумажку принесешь? Свидетелей позовешь? Мое слово против твоего!
- Но Рей может это подтвердить! - магиня не собиралась так просто отступать.
- Пусть подтверждает! Ты ж ему весь мозг вынесла своими опытами, он теперь кроме койки ни о чем больше думать не может! Наставила порталов везде, мужиков ловить, вот и попались мы с ним, как кролики...много наловила-то?
Леди шипела от злости, как змея, даже порывалась вскочить и вцепиться мне в волосы, но ее перехватили Схаркр и Лиэлл, как по мановению волшебной палочки влетевший в дверь в нужный момент. Я же сидела только потому, что ноги не держали от слабости... нервы, мать их дери...
- Значит, Рей не может подтвердить, что он из другого мира, - задумчиво произнес Рейнон. - А Рина утверждает, что это ложь. Рина, как называется то место, откуда вы попали сюда?
- Каменка! - радостно заявила я, представив себе дачу с покосившимся туалетом и дровяник. А что, вполне реальная картина, тут таких домов - завались! Лерд растерянно посмотрел на меня, видно, что никакой лжи не учуял. Ну конечно, ему бы такую мамочку, как у меня! Вот уж кого было сложно обмануть, но получалось же, а по сравнению с ней здешние дознаватели - щенки беззубые! И вообще, он неправильно ставит вопросы, не работал в Гугле Торквемада местного разлива...
- Леди Мирандина! - после продолжительного молчания наконец разродился Рейнон. - От имени достославного королевства Тигория и королевской семьи выражаю вам наше глубокое уважение и признательность за ваш огромный труд! Особенно за порталы...это просто неоценимо...вы с лердом Реем объявляетесь почетными гостями во дворце. Предлагаю вам завтра посетить Королевскую канцелярию дабы записать это событие и далее с вами будут проведены беседы и встречи на предмет вышеуказанных порталов. Указания по этому поводу я дам сейчас же.
- О-о, лерд Рейнон, - защебетала Мирандина, - я всегда знала, что у нас в Тигории власть справедлива и неподкупна, я верила в это! Только вот насчет Рины...
- Не волнуйтесь, леди. С ней у нас еще не закончен разговор. Вам бы я посоветовал хранить молчание о нашей беседе. Это в ваших интересах...и лерда Рея тоже. До свидания!
Леди выпорхнула за дверь, таща за собой Рея.
- Поводок накинь, а то потеряешь. Шаг влево, шаг вправо карается расстрелом, - мрачно напутствовала я ее вслед, но она только дернула спиной, показывая, что услышала мои слова. - И Эдикты нам не указ...
- Бывают и исключения...сообразно заслугам. - Рейнон захлопнул дверь за очаровательной парой и вновь воссел за стол. - Схаркр, ты свободен, подожди в приемной. Надеюсь, ты доволен результатом?
- Очень. Но мне было бы интересно послушать, что будет дальше.
- Вот, значит, как? Ну...- лерд нехорошо посмотрел на арка и внутри у меня кольнуло. А ведь Рейнон или что-то знает или подозревает, уж здесь меня интуиция не обманывает. Сейчас по всем законам жанра он должен меня на что-то разводить...я не буду соглашаться, тогда для начала надо сломать боевой дух противника, чтобы тот сник и вить из него веревки. Что ему от меня надо, черт возьми?
- Итак, опустим пока наши прения по поводу того, из какого ты мира тут появилась. - Лерд говорил без всякой патетики, сухо и ровно. - Мирандина, как ты изволила выразиться, вынесла мозг Рею и с него теперь много не спросишь. Значит, остаешься ты. Она выкинула тебя порталом из своего замка в окрестности Фрайма, где тебя подобрали селяне и доставили в город. С этой самой поры ты находилась под наблюдением моей службы постоянно. Тем, кто имеет такие шрамы, вообще место на кладбище, но тебе этого удалось избежать. Что там задумала Мирандина, мы еще выясним, но я не верю, понимаешь, не верю, что из-за какого-то мужика, пусть даже и такого красивого, как Рей, можно столько натворить. Мужиков ей, видите ли, недоставало... Значит так, тебя сопровождали до Харлаха в обозе, наш человек пытался вызвать тебя на откровенность, но ты не поддавалась ему и в Харлахе тебя передали Схаркру. Он уже давно занимается подобными делами... Ты видела еще и Норкхара, он тоже может работать с женщинами, но несколько другого склада, в основном с теми, кто живет одной постелью. Ты же оказалась несколько другой, но это неважно... Не думай, что если Схаркр не человек, а арк, то ему подобное недоступно. Я специально не задействовал мужчину-человека, чтобы не ломать потом голову с ненужными последствиями, люди больше подвержены неконтролируемым эмоциям и инстинктам, чем арки. Ему была дана полная свобода действий в отношении тебя, чтобы войти в полное доверие. Думаю, что он все выполнил блестяще. Прекрасный розыгрыш в виде твоего похищения, совместные ночевки, разве что схватка с разбойниками была настоящей...я очень, признаться, был удивлен, когда узнал, что ты вызвалась быть приманкой...Не понимаю я таких порывов, ну да ладно, это еще предстоит выяснить. Ты очень интересно рассказывала о твоем варианте системы слежения за напряжением магического поля по границам королевства и в нем самом, также я получил донесение о том, как ты говорила с Лециусом и были выявлены некие...люди, работающие на противную сторону. Не знаю, почему ты так разоткровенничалась...возможно, это какая-то игра, которая мне неясна до сих пор...В Барнарде ты вела себя прилично, по мужчинам не бегала, да и при таком охраннике, как Схаркр, это было бы просто невозможно. Ты с ней успел переспать? Надеюсь, она осталась довольна...вообще человеческие женщины почему-то любят экзотику...особенно при дворе... Итак, ты ему поверила и пришла сюда, иначе тебя было бы не заманить ко мне никакими силами, да и в Аргор ты бы по своей воле не пошла. Хорошая легенда оказалась о том, что Рея можно вернуть...верно? Тебе ее во-время внушили и ты спокойно шла сюда. Только вот откуда у тебя взялся этот фиал? Неужели это действительно была часть его памяти, уж больно Мирандина испугалась, а она в этих вещах толк знает. Потом расскажешь. Схаркр, я все правильно рассказываю?
- Да, лерд Рейнон, все правильно. - Голос у арка был такой же, как и всегда, только вот кольнуло раскаяние...неужели это все было действительно враньем и надо было только притащить меня во дворец? Вроде он все перечислил правильно...ну почему у меня слезы так близко и мутнеет в глазах? Значит, и Торкеш следил за мной, все его любовные переживания были игрой...а Схаркр? Когда он забирал меня из стойбища, это была не игра...и когда ночью в степи я чуть не умерла от страха, это тоже было все настоящее...и встреча после боя...так нельзя смотреть, когда играешь...а у подземной реки...он же ничего не сказал про это лерду, там не было никакой игры, я же не чурка с глазами, я это чувствую...и сейчас Схаркр не может пойти против Рейнона, мы говорили с ним об этом - нужен хоть один шанс на то, чтобы остаться в живых, а начальству не обязательно все знать...что еще надо лерду?
- Ну, как тебе, Рина, такой расклад твоих дел? Молчишь? Обдумываешь, что делать? Можешь поплакать, это помогает в трудных ситуациях.
- Заметила уже. Мирандина вон поплакала да и ушла спокойненько с Реем подмышкой.
- Дрянь ты такая, - ласково сказал лерд. - Мирандина, между прочим, порталы нам подарила, которые Схаркр зацепил. За это ей можно кое-что и простить, тем более, что Рей не подданный короны и его никто не хватится, Норман тоже не подданный, а те трое из ее замка уже получили свои мозги обратно и смылись кто куда. От тебя же кроме неприятностей я ничего не вижу. Пусть пока ты ни в кого не превращаешься и молчишь про себя, но кто знает, что еще будет впереди и чего от тебя ждать? Женщины непредсказуемы, любые превратности судьбы воспринимают как трагедию и подвержены таким страстям, что их легче убить, чем успокоить. Твое упорство в нежелании говорить правду, откуда ты на самом деле, похвально, но дело можно решить очень просто. Догадываешься, как? С помощью магов-менталистов. Они залезут в твою голову и очень быстро...нет, не очень быстро, но все же выяснят всю правду. Только вот ты после этого уже не будешь прежней...скорее всего, твое место будет при каком-нибудь храме, где мозги не нужны для уборки грязи, потому что мало кто остается с разумом после такой процедуры. Ну, как тебе такая перспектива? Итак, говорить будем? Начнем, ты из этого мира?
- Да.
- Опять...- поджал он губы. - Рина, я не пугаю тебя, но...впрочем, Схаркр, что ты можешь сказать о работе менталистов в этой ситуации?
- Он прав, Рина. К сожалению...
- Я из этого мира.
- Ну раз ты такая упрямая...идем, - лерд схватил меня за руку и потащил из кабинета. - Схаркр, посиди здесь, я сейчас докажу этой упрямице, что ее ждет..
Вытащив меня в коридор, Рейнон скорым шагом пошел вдоль него. Коридор как коридор, напоминает наш институтский - с одной стороны двери, с другой широченные окна, поворачивает под прямым углом, там лестница широченная вниз-вверх, а людей и не видно почти. Всюду барельефы, колонны, картины в простенках, где-то далеко разговариваю люди, смеются женщины и никому нет до меня дела...Лерд выглянул на лестницу и прицельно уставился на мужчину в простой но богатой одежде, поднимающегося с нижнего этажа.
- Лерд Рейнон, доброго дня вам и вашей спутнице! - мужчина учтиво поклонился нам, бросив на меня любопытный взгляд. - Чему обязан?
- Будьте любезны, представьтесь этой леди.
Мужчина удивленно вздернул бровь, но благоразумно промолчал, не спрашивая причин столь странного приказа.
- Конечно, лерд Рейнон. Леди, я лерд Сортолк, граф Койенский.
- Да, граф, спасибо. У нас с леди Риной вышел один спор. Скажите пожалуйста, если маги-менталисты будут вызваны для того, чтобы проверить содержимое ...головы человека, что будет с этим человеком после этой проверки?
- Полная проверка? - граф с неким ужасом посмотрел на Рейнона и перевел взгляд на меня.
- Безусловно, полная. - подтвердил Рейнон.
- Леди...мне очень жаль, - граф сочувствующе посмотрел мне в глаза. - Но после такой проверки человек утрачивает разум. Полностью. Еще раз извините, если расстроил вас. Да сохранят нас всех Боги этого мира от такой проверки.
- Спасибо, граф. Леди вам очень признательна. Пошли, Рина! - Рейнон поволок меня назад в кабинет, а граф еще долго смотрел нам вслед и его взгляд я физически ощущала спиной.
В кабинете Рейнон опять плюхнулся за стол, а я уселась в то кресло, которое было поближе к двери. На всякий случай...Схаркр уже стоял у стены, как статуя и непонятно было, о чем он думает. Закрыт, ни одной мыслишки не пролезает, может быть тут и нельзя по-другому, но мне было так страшно, что хотелось сжаться в маленький-маленький комочек и заползти в щелочку, чтобы никто не достал и не трогал.
- Схаркр, иди к лерду Тройду, он мне понадобится. Пусть отыщет кого-нибудь из охраны, сюда троих надо. И пару секретарей записывать показания.
Арк щелкнул каблуками сапог и вышел из кабинета. Господи, за что мне все это...
- Рина, пока здесь никого нет, я бы хотел услышать ответ на такой вопрос - когда и как ты узнала, что Великий Король Тигор - пришелец из другого мира? Не ври и не юли, отвечай быстро и четко, пока я не придушил тебя своими руками. Слушаю.
Вот только теперь я действительно поняла, что влипла. До сего момента были цветочки - нарушение Эдикта, темные маги и вся остальная лабуда не имели никакого значения по сравнению с теми сведениями, которые касались истории королевской семьи. Это все, что угодно могут простить, но когда дело касается особ королевской крови, то любая мелочь может стать причиной укорочения тела ровно на одну голову. Что-то у них тут было, то ли за 300 лет еще не все соискатели королевского трона перемерли, то ли где-то потерян или не подделан документ, гласивший, что Тигор был хоть побочным да захудалым, но все же сыном местного лерда, но раз я слышу такой вопрос, это говорит только об одном - факт того, что Великий Король был пришельцем из моего мира, угрожает всему существованию королевской власти и от слишком догадливых в этом направлении будут нещадно избавляться. Подобные прецеденты были у нас в той же Англии, когда только возникло подозрение в отношении представителя королевского дома по обвинению то ли в изнасиловании, то ли в садизме, все свидетели быстро уплыли по Темзе в море. Власть везде защищается одинаково. Все это молнией пронеслось в опустевшей от ужаса голове...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги