Опять смех и перебрасывание фразами на незнакомом языке. Что за фашисты такие? Ведь ясно чувствую, что понимают, о чем я говорю, но издеваются...
- И кто это у нас муж, который помирает, расскажи нам! - второй голос, подъехавший ближе, прозвучал с таким презрением и сарказмом, что захотелось плюнуть ему в рожу, несмотря на всю красивость. Вот плюну, гордо выпрямившись, а там будь что будет...
- Капитан ар Рихдар, комендант Тилайна! - подавитесь, гады!
Опять смех, переговоры, "ар Рихдар" пошло гулять от одного тэльви к другому, а мой тэльви отпустил какие-то скабрезности, которые я поняла и без перевода. Еще полчаса...или полдня мучений, когда голова мотается, как ватная, а в боку горит от тыкающегося туда при каждом шаге лошади чего-то твердого...меня дернули за ноги и я кулем свалилась на землю. Ура, я могу дышать свободно и перед глазами не лошадиный бок, воняющий потом, а зеленая трава...лучше уж так лежать и не подниматься.
Лошадиные ноги переступали перед самым носом, но я не собиралась вставать. Надо будет, поднимут, а корчить из себя Зою Космодемьянскую я не буду, а то упаду запросто. Голосов становилось все больше, уже различались повелительные нотки в одних, оправдательные в других, кто-то ругался, кто-то смеялся - не знай, что это тэльви, так самые обычные наемники иностранного легиона. Вдалеке один голос рапортовал другому, фразы звучали мелодично, но коротко и отрывисто. Опять услышала явственное "ар Рихдар". Радуются, что при смерти лежит? Не дождетесь, сволочи...
- Поднимайся, женщина. С тобой сейчас будут говорить.
Двое подхватили меня и поставили на ноги. Ну что ж, вот только волосы причешу пятерней и буду первым посланником мира в отдельно взятом регионе...
- Ты сказала, что твой муж - капитан ар Рихдар. Это правда? - инкубаторский тэльви, ничем не отличающийся на мой взгляд от других, свысока смотрел на меня. Ну и жлобы они тут...хотя я не такая уж высокая, да и сапоги без каблуков...
- Правда.
Фашист рассматривал меня, как козявку перед тем, чтобы насадить ее на булавку. Отвратительное чувство незащищенности...
- Значит, ты и есть Рина, которая поехала с ним в Тилайн.
- Да.
Потрясающие выводы, долго думал! Фашист что-то крикнул, подбежавший тэльви выслушал, кивнул и убежал. Вернулись двое, один отошел с поклоном, второй начал что-то говорить главному. Тот ответил, говоривший обошел вокруг меня, присмотрелся и кивнул, опять продолжая говорить. Старший поднял руку, тот умолк и отошел с поклоном в сторону.
- Он, - кивок в сторону говорившего, - утверждает, что видел тебя у мертвых гряд. Что ты там делала?
- Вы бы еще разъяснили, уважаемый, что такое мертвые гряды. Тогда мне будет легче вам ответить.
- Это те полосы отравленной земли, которые продвигаются в нашу сторону. Тебя видели у них в ночных сумерках, ты была не одна. Что ты делала там?
- Мы с мужем пытались понять, что это такое...и кто это сделал.
- И что вы поняли?
- Что это мертвая земля и она...продвигается в ваши земли. Нам известен исполнитель, но непонятны причины, зачем надо было так издеваться над ней. Земля должна давать жизнь, а не смерть. Неправильно это!
- Если вы поняли, что это неправильно, почему не остановили того, кто это делает?
- Потому что мы пока не можем ничего доказать. Нет прямых улик, мы не застали его ни разу в тот момент, когда ...он делал это. А без доказательств его виновности, без четко изложенных причин его поведения это будет выглядеть убийством. Мы связаны этим и пока не можем ничего предпринять...
- Как вы с ар Рихдаром поняли, что происходит?
- Случайно. Я плохо воспринимаю магию, особенно когда она...направлена на зло. Начинает болеть голова, тошнит, круги перед глазами. Скорее всего на меня действует то магическое поле, которое создается магом ...у меня дома многие люди реагируют точно также на изменения магнитного поля, на изменения атмосферного давления, когда меняется погода. Было солнце, потом поменялась погода, налетели тучи, давление понизилось, вот и головная боль...сосуды в голове не успевают реагировать...Я и решила, что здесь та же картина, но теперь поняла, что дело в магии.
- Ее применяли к тебе?
- Было дело.
- Продолжай...о земле.
- Хорошо. Когда я поняла, что рядом со мной кто-то творит магию, да еще и такую плохую...в общем, я испугалась за мужа. И за себя. Мы не можем ей ничего противопоставить. Тогда я стала следить ...за тем, кто мог это сделать. Застала его на стене крепости, когда он смотрел в сторону ...мертвых гряд. Я не знала, что он там увидел, но мне очень не понравилось выражение его лица. Я приходила на это место через день и смотрела вперед...пытаясь понять причину. Сравнивая изменения за несколько дней, я увидела темные полосы...позвала мужа. У него зрение лучше, чем у меня...потом мы приняли решение сходить и посмотреть на месте. Там...я потрогала перчатками землю...с виду все нормально...у нас такая земля - роскошь, на ней все растет само...а уже в крепости мы заметили, что пальцы перчаток дырявые, их просто разъело...такого не должно быть с землей. Схаркр увидел, что эта земля ползет вперед, как змея...вот и все, что мы знаем.
- Что сделал потом ар Рихдар?
- Изучал рапорты прежнего коменданта, которые ему удалось украсть еще в Аргоре. Почему-то про Тилайн совершенно нет никакой информации. То есть все знают, что здесь идет перманентная война, гибнут рейнджеры, гибнут тэльви, но это слухи. Схаркр не нашел ничего, кроме брошенной не на месте пачки донесений. Это единственная информация, которой мы располагаем.
- Рейнджеры...перманентная война...поясни, что это значит.
- Рейнджеры - можно сказать, полувольные солдаты, разведчики, не связанные особым уставом. Такие люди...и нелюди могут существовать только на границах, в напряженных точках. Мне показалось, что это название подходит им больше, чем просто наемник. Перманентная - вялотекущая. Можно было бы назвать ее партизанской...но тут несколько другие условия...Любая война - это убийства, кровь и боль. Лучше уж худой мир, чем вечная война...
- Почему ар Рихдар не обратится к тем, кто может ему помочь, вы же пользуетесь порталами для отправки донесений.
- Нас...не допускают к порталу. Я...предполагаю, что в силу некоторых причин моего мужа попытаются убить. Потом на очереди буду я. Или наоборот.
- Причины этого тебе известны?
- Дворцовые игры.
- Это похоже на правду...кроме одного...почему ар Рихдар добровольно согласился на Тилайн где главным условием было забрать тебя с собой?
- Не понимаю...простите, уважаемый, но почему бы вам не предположить, что ... он любит меня и согласился на это место, чтобы вытащить меня из тюрьмы?
- Из Оссола.
- Вы и это знаете? Впрочем, чего я удивляюсь...шпионы существовали всегда и везде...
- Всегда надо знать то, что творится вокруг, это поможет принимать решения.
- Ну да, кто владеет информацией, тот владеет миром...кто же это сказал? Не помню...
- Стой тут. Я приму решение.
Тэльви ушел, а я только сейчас поняла, как была напряжена во время всего разговора и села на землю. Вокруг была обычная суета полувоенного отряда - мельтешили фигуры, кто-то куда-то двигался, велись разговоры, но мне было даже неинтересно рассматривать легендарных тэльви. Я уткнулась лбом в колени, обняла их руками и постаралась отрешиться от всего, что шевелилось вокруг. Как там Схаркр, что будет, когда Дариэль...о Боги, что с Дариэлем? Неужели его убили? Или я уползла так далеко, что он не нашел меня? И теперь я буду косвенной виновницей его смерти? Схаркр...что он сделает...только бы не совался в лес...может быть, я еще как-то сумею выкрутиться из этого положения? Но пока никто не возвращался от тэльви, чтобы поведать о беседах с ними. Значит ли это, что я тоже не смогу вернуться в Тилайн? Опять перед глазами промелькнули лица, ставшие за четыре месяца почти родными - Веррен, Грант, Венела, Беххар, Крайн...де жа вю...было уже такое, когда я вот также сидела и от безысходности хотелось выть во весь голос...
Тяжелая рука тронула меня за плечо, я вытерла слезы и приготовилась выслушать подошедшего.
- Слушай внимательно, Рина. Тебя доведут сейчас до Тилайна. Через три дня за тобой придет проводник, он проводит тебя до места нашей встречи. Я буду говорить с тобой. Ты поняла меня?
- Да, поняла.
- Ты не спрашиваешь, о чем будет разговор. Почему?
- Потому что...потому что это неважно...нет, не так...я неправильно сказала...важно само желание сделать шаг навстречу, хоть самый маленький...найти точки соприкосновения интересов...надо попробовать вступить в диалог и прислушаться к своему собеседнику...
Тэльви молча слушал, но никаких эмоций не отражалось на его лице, он даже не моргал. Стоит такая статуя и молчит...поневоле озноб будет пробирать по коже. Сзади раздались шаги, всхрапнула лошадь. Старший повернулся и уже собрался уходить, но я все-таки решилась его окликнуть.
- Простите...можно одну просьбу?
Он остановился, не оборачиваясь, показывая, что слушает. Рискнем?
- У меня был мешок...с травами...мне...нам...они очень нужны...прошу вас, если это возможно...я бы не хотела его...потерять...
Мелодичный голос произнес длинную фразу, сбоку коротко ответили и старший ушел, так и не обернувшись. Вот и понимай, как хочешь...
Верхом мы ехали через лес весьма неспешно. Весь прикол был в том, что тэльви ездили без седел и уздечек, только на какой-то плотной подстилке. Как им при этом удавалось не падать, управлять лошадью, да еще не отбивать себе зады - была сплошная загадка. Меня на лошадь просто закинули, подхватив с земли подмышки, а дальше я уже судорожно вцепилась в длинную гриву, боясь перевеситься на бок и свалиться. Презрительное молчание и косые взгляды меня уже не трогали, главное - везут назад, а уж остальное можно и потерпеть. Лошади остановились, повинуясь неслышной команде, сопровождающие молча встали по обе стороны от меня на небольшой прогалине и я поняла, что пора слезать. Со стороны это смотрелось...а, впрочем, какое мне было до этого дело? Неуклюже сползла с конской спины, практически под брюхо, подняла и положила на место подстилку. Сделала шаг вперед, где в просвете между деревьями виднелись такие родные стены и под ноги мне полетел мой мешок с травами. Сопровождающие развернулись и уехали в полном молчании, а я поспешила к открытому пространству перед воротами, все время думая о том, что могу запросто получить стрелу в спину.
Скорее всего, меня заметили часовые на стенах, чья-то бритая голова мелькнула между зубцами, раздался условный свист и гортанный вскрик. В приоткрытые ворота я не вошла, а уже влетела, дернутая за куртку крепкой рукой. Сверху уже свистели по-другому, Талис, стоящий у ворот, теперь рассматривал меня, держа за плечи вытянутыми во всю длину руками.
- Леди...не может быть...это вы?
- Я, Талис, я. Где...капитан?
- Он...там...- здоровяк махнул рукой в сторону двора и отошел в сторону.
Подхватив злополучный мешок, я похромала во двор, где уже собирались рейнджеры, тревожно переговариваясь между собой. Все разговоры моментально стихли, когда я появилась из привратного тоннеля.
- Капитан! Капитан! - заорал кто-то из собравшихся, но я уже видела только Схаркра, который пошатываясь вышел во двор и замер на месте. Это только в кино в таких ситуациях двое бегут навстречу друг другу, сталкиваясь посередине. Враки это все! Я шла, прихрамывая, через двор, потому что бежать не было смысла да и сил тоже, пока не подошла вплотную к мужу и не уткнулась ему лицом в мятую и грязную рубашку.
- Рина...ты вернулась...ты...ты...я убью тебя...я посажу тебя на цепь....прикую в комнате...привяжу...- тихо рычал арк, беспорядочно целуя меня то в волосы, то в лоб, то в мокрые от непрошеных слез щеки. - Зачем ты пошла за этой травой...проклятье, я едва встал...как узнал обо всем...никуда, слышишь...никуда за ворота...ни шагу...
- Схаркр...прости...я все расскажу....
- Ничего не хочу знать...запру сам...А вы что уставились? - рявкнул арк на стоящих вокруг. - Никогда не видели, как женщин целуют? Пошли все вон отсюда, по местам!
Но никто и не подумал последовать приказу коменданта, сперва рассмеялся кто-то из задних рядов, подхватили двое, трое и уже все вокруг весело ржали и свистели. Схаркр махнул рукой и тоже засмеялся легко и счастливо, а потом, забыв о всех, мы так и целовались на залитом жгучим солнцем дворе...
- Рина, мешок-то отдай, чего ты в него вцепилась? - арк ухмыльнулся и раскрутил веревку, намотанную на руку. - И это все один донник? Ты все земли тэльви проползла, чтобы столько собрать? Грант, мешок забери! Рина, идем, расскажешь, что произощло и как тебе удалось вернуться...
- Капитан...- Грант стоял сзади с мешком в здоровой руке, - надо бы Веррена позвать, да Илию еще...чтобы леди сама рассказала, что случилось...
- Хорошо, Грант, - я поймала вопросительный взгляд Схаркра. - зови всех, кого считаешь нужным. Я...расскажу, конечно...Скажите...- решившись, нечего прятать голову в песок. - Дариэль...он ...что с ним?
- Жив Дариэль, жив. По голове получил сильно, да пару ран схлопотал. Лежит теперь...- проворчал Схаркр.
- Спасибо Богам этого мира...- выдохнула с облечением.
- Нам спасибо, не только Богам! Талис заметил, что дело неладно, ребят свистнул, да помчались они к лесу. Там Дариэля и подобрали, он без памяти лежал, а ноги ему как специально порезали...пока бежали, те, кто напал на него, буквально растворились в лесу. Потом, когда он очнулся, и узнали, что он с вами был, леди...- Веррен рассказывал спокойно, как докладывал. - Мы ринулись опять в лес, да никаких следов не нашли, даже Илия развела руками, как будто вас птицы унесли. Долго искали, потом капитану доложили, так он побелел весь и затрясся. Порывался идти, да не пустили его. Так и лежал, молча, пока часовые не засвистели. Мы уж думали, нападение какое, а тут вы, леди...да еще с травой...до сих пор не верится, что вы вернулись...прятались в лесу от тэльви?
- Нет, Веррен. Я была у них. И даже говорила с ними, точнее они со мной. Собирайтесь все, я расскажу об этом.
Глупо было думать, что соберется только "верхушка" Тилайна. В залу набились все, кто не стоял на страже в это время. Пришел и Ландор, сев за чужими спинами. При его появлении нехорошее предчувствие куснуло интуицию - хлебну я еще от него по полной схеме, не простит он мне ничего. А уж свое унижение и подавно...
Рассказывать я постаралась достаточно коротко, опустив, естественно, разговор об отравленной земле. Постаралась свести все к любопытству тэльви в отношении нового коменданта, якобы интересу к истории моего пребывания тут...пришлось отвечать на вопросы, почему Схаркр согласился на Тилайн, почему Оссол заменили мне на Тилайн, но в целом все прошло гладко. Собственно, все уже и так поняли основную причину нашей ссылки сюда и это всех устраивало. Понимающе переглянулись между собой Грант и Веррен, когда речь зашла о подорожной, где я была вписана женой Схаркра. Как и Ландор, они все свели к семье, не желающей знать непутевую дочь. Дальше все расспрашивали о тэльви, делились предположениями, обсуждали, кто что видел или слышал о них. Дариэль тоже притащился, скривившись от боли. Сделал вид, что не замечает меня, но в момент бурных дебатов я все же поймала его взгляд. Тэльви подмигнул мне...совсем чуть-чуть, но ему явно было что мне сказать. Вот и коалиция намечается...вроде и народу немного, а тайны Мадридского двора тут отдыхают. Ландор сидел тихо, как мышь, и вылез с расспросами только когда я уже описывала обратную дорогу. А ведь он боится, гад такой, боится, что про его диверсионную деятельность будет известно тэльви или они что-то мне расскажут! Я упорно хлопала глазами, доказывая, что я вот вся такая из себя интересная, что даже наш противник не устоял от любопытства... ну посмотрим, кто склевал дезу, а кто нет...
Прения были долгими, особо интересного я так и не услышала, да и усталость брала свое. Оставив общество обсуждать диво дивное - общение с тэльви на отдельно взятом кусочке суши - я пошла спать. Схаркр пришел попозже, стащил рубаху, осмотрел ее и запустил в угол со всей силы. Та-ак, злимся мы...очень злимся...В другой угол полетели сапоги со штанами и муж быстро притиснул меня к постели, закрыв голову с одной стороны плоской подушкой.
- Ну, теперь говори, что там на самом деле произошло и о чем с тобой говорили у тэльви. Зная тебя, я совершенно уверен, что если ты и не врала, то половину точно утаила. Говори тихо, я не уверен, что нас не слушают.
- Схаркр, я и не собиралась утаивать от тебя что-либо. Ты прав, я не рассказала и половины того разговора, что был, и мне нужен твой совет. Дело в том...что старший из них пришлет за мной своего гонца через три дня. Стой! Все нормально! Тихо...он хочет говорить со мной. Не знаю, о чем, но это уже диалог, возможно, это какая-то зацепка для нас...
Я уже битый час рассказывала мужу о всем, что говорила тэльви. Он хмурился, качал головой, рычал и заставлял еще раз меня вспоминать разговор во всех подробностях. Кто, что, как, откуда...под конец голова стала пустой, как котел после ужина.
- Значит, все-таки речь идет об этих мертвых грядах...Проклятье, я даже никому написать не могу! Азиус или Лециус мне бы уже давно ответили, а я здесь как слепой! И этот тэльви...что ему надо? О чем разговор? Рина...ты моя жена и я несу за тебя ответственность в первую очередь...что он может спрашивать у тебя?
- Ты думаешь, что я могу выдать какие-то военные тайны Тигории? Что я выложу этому тэльви какую-то информацию, могущую повредить королевству? Но я не знаю, что можно говорить, а что нельзя...просвети меня хоть немного, какие темы являются закрытыми? Я не хочу подставлять тебя и твою семью болтливым языком...за три дня ты вполне можешь определиться, о чем я должна молчать!
- Знал бы, так сказал...Получается, что ты вообще ничего не знаешь. При дворе не болталась, дворцовые сплетни не слышала, в любовницах не состояла. То, что сидела в тюрьме, они знают, про Оссол тоже. Страшного в этом ничего нет. Самыми вредными я бы назвал слухи, порочащие честь королевской семьи. Но ты их никогда никого не видела и тут я могу быть спокоен. Остается твое иномирное происхождение...это вроде бы не тайна, но и болтать особо не стоит. Лучше бы не упоминать вообще...спокойней будет. Что еще может быть? Барнард? Вряд ли, это слишком далеко отсюда. Харлах? Тем более. Скорее всего, речь пойдет все-таки о мертвых грядах. Ландор...кем он сюда поставлен? Портал, как мне необходим портал, кто бы знал!
Через три дня, как и было условлено, я потихоньку ушла через калитку. Схаркр хотел идти вместе со мной, но я убедила его не делать этого. Надо было кому-то прикрыть меня от мага, чтобы он хоть на первых порах не догадался ни о чем, надо было поставить на стены верных людей, надо было спланировать все так, чтобы нас попросту не обвинили потом в государственной измене. Между прочим, прекратились стычки и набеги, рейнджеры два раза выходили в обход в лес, но им достались только смазанные тени да пара стрел над головой. Это сочли за хорошее предзнаменование и бурно обсуждали подробности по вечерам за ужином. Ландор был сама приятность и обходительность, даже стал подбивать клинья к Алайне, чем удивил мужскую часть Тилайна до беспредельности. Только вот я ему ни капельки не верила, образ ящерицы, подсиживающей муху, так и вертелся в голове.
Проводник возник из-за деревьев, как лесной дух, молча поманил меня и пошел вперед не оглядываясь. Дорогу запоминать было бесполезно, все равно назад сама не выберусь, поэтому я только смотрела под ноги, чтобы не навернуться в яму или на корягу. Кожаная куртка впереди закрывала весь обзор, поэтому небольшая полянка с упавшими стволами появилась для меня неожиданно.
- Садись, - холодный голос тэльви прервал тишину.
Сам он сидел на легкой подстилке, расстеленной около упавшего ствола. Прямая спина, красиво очерченное безжизненное лицо, такая же, как у провожатого, кожаная куртка и высокие мягкие сапоги. Да как они друг друга различают, все одинаковые, как близнецы! Впрочем, китайцы тоже для нас все на одно лицо...как и мы для них...Начнем, помолясь, не молчать же он меня сюда позвал?
- Три дня назад мы говорили о мертвых грядах. Они продвигаются дальше. Мы пока не можем остановить их, та магия, которая их питает, нам неподвластна. Источник ее находится не у нас. Эти гряды продолжают отравлять нашу землю, убивая все живое на ней. Что ты можешь сказать еще про них?
- Мы не маги, и не знаем, что делать. Пока не знаем. Но если поймем, почему это делается...
- Я помню, что ты говорила. Расскажи о своих впечатлениях о Тигории. Ты не из королевства, мне интересно знать твое мнение.
- Хм...Тигория...Сильная королевская власть. Она держится уже триста лет. Причем ее поддерживают не только люди, но и нелюдские расы...
Свои впечатления я выкладывала довольно долго, вспоминая путешествие от Фрайма до Аргора. Тэльви слушал, не перебивая, со стороны могло показаться, что он вообще обратился в камень. Неожиданно он прервал меня.
- На сегодня хватит. Через три дня я жду тебя опять. Как чувствует себя капитан ар Рихдар?
- Спасибо...хорошо. - От последнего вопроса я опешила. - Если бы не травы...
- Никакая трава ему бы не помогла, если бы...через три дня я жду тебя.
Провожатый довел меня до опушки и со всеми предосторожностями я вошла в Тилайн. Вечером, обсуждая разговор с тэльви, Схаркр ломал голову, пытаясь понять мотивы столь странного общения. Мы еще раз разобрали по косточкам мой рассказ о Тигории, как я ее увидела, но ясности это не внесло ни на грамм. Упоминание же о мертвых грядах ему не понравилось.
- Они знают, что этим занимается Ландор. Тут и гадать нечего. И они заинтересованы в том, чтобы это прекратилось. Ландора бесполезно убеждать, тот, кто его сюда поставил, дал ему самые четкие инструкции и нарушать он их не будет. Здесь мы тэльви не помощники...нужен маг, который может работать с землей или свести на нет наложенные заклинания Ландора. Впрочем, может быть, это начинал не он, а он только поддерживает начатое. Но раз пока с этим нельзя бороться, пусть оно живет...до поры. Возможно, еще не настало время.
Три дня пролетели как обычно, если не считать удивления рейнджеров, что за целых семь дней никто из них не только не был убит, но и даже ранен.
- Странно, - ворчал по вечерам Грант. - Вымерли они, что ли? Или какую пакость готовят? Тогда, перед их атакой на Тилайн, тоже было тихо, а потом едва отбились. Помяните мое слово, надо быть начеку, как расслабимся, так нас и возьмут...
- Я видела одного тэльви. - Илия отодвинула рубашку, которую зашивала. - Он стоял на тропинке, когда я подошла за стволами. Просто стоял и смотрел в лес. Я уже достала нож, а он повернулся ко мне спиной и пошел. Но он почуял, что я подошла, хоть я и делала это возможно скрытно!
- И ты не бросила в него нож? - Старк задрал ноги на стол и прицеливался боллом в выемку на потолке. - Вот и искали бы тебя потом!
- Ты же знаешь, что я не бросаю ножи так хорошо, как ты! - вскипела девушка. - Зато я могу с одного удара разрезать так, что уже не соберешь!
- Ну вот и разрезала бы, чего медлила...- болл полетел в выемку и вокруг запрыгали осколки камня.
- Мне надо было подойти поближе, а он был с мечом на поясе. Я бы не успела увернуться...
- Кинула бы камень в сторону, как будто тебя учить надо! - еше один болл полетел в означенную лунку. - За Грайна...
- Знаю, - мрачно оборвала его Илия. - Иду по лесу и каждый представляется мне тем, кто убил его. Ничего не могу с собой поделать, ничего!
Она отвернулась и занялась починкой дальше. Старк подпрыгнул с места и запустил еще один болл в потолок. Третий шарик чуть промазал и он выругался, поминая тэльви и темных магов.
Ландор в вечерних посиделках участвовал редко. Придет, послушает и растворится в темноте переходов, как будто его и не было. Следить за ним было бесполезно, сразу учует, а где он пропадал и что делал - не спросишь.
Очередная встреча с тэльви началась с продолжения впечатлений о Тигории. Опять я говорила, говорила, а нелюдь слушал и никак не выражал своего отношения к рассказу. Рассказ как-то плавно перетек в книгу по истории, я вспомнила о "женском батальоне" и тут тэльви впервые подал какие-то признаки заинтересованности.
- Что ты думаешь об этом?
Пожав плечами, я пошла излагать то, что дома было сплошь и рядом - смешанные браки давно уже никого не ставили в тупик, а уж дети и подавно привыкали к тому, что оба родителя говорили на разных языках. С точки зрения политики такой ход был оправданным, но с чисто человеческой...эту мысль я и попыталась донести до собеседника.
- У нас говорят, что когд а двое начинают жить вместе, они образуют одно целое. Вопрос только в том, на кого оно будет похоже. Со временем один должен был обязательно стать таким же, как и другой. На какое-то время там сработала эта буферная зона, земли тэльви присоединились к Тигории, но было ли это так необходимо? Институт заложников раньше был силен и у нас, тут заложниками оказались девушки, которые в силу своего происхождения, бедности или тщеславия стали пешками в политике страны. Я не могу осуждать или восхвалять короля за это...как ни погано это говорить. Какую цель тогда ставили перед собой те, кто правили Тигорией?
- Оказать влияние на правящие дома кланов. И смутить молодежь, которая всегда хочет быть умнее стариков.
- Простите...вы...жили в то время? - Я чуть не подскочила на месте, всматриваясь в холодное лицо напротив. - Вы жили в ту эпоху, когда Тигория только создавалась?
- Через три дня я жду тебя.
Поздно вечером, когда мы, прикрывшись подушкой, обсуждали мой разговор с тэльви, я эффектно выложила Схаркру последнюю фразу моего молчаливого оппонента. Арк разве что не подпрыгнул на кровати и глаза его нехорошо загорелись.
- Рина...похоже, на нас вышел кто-то из тех, кто не только облечен властью, но и жил тогда! Неужто нам повезло и твой собеседник был тогда еще молод...может быть, его подруга и была одной из тех девушек "женского батальона"? Это в корне меняет дело, теперь понятно, почему он пожелал говорить с тобой. Тэльви упертые и с ними очень трудно найти общий язык, еще Великий Король старался это сделать, но у него мало что получилось...Та задумка с девушками прошла, земли присоединили, но тэльви живут гораздо дольше людей и нас, а с годами они не становятся сговорчивей. Я бы сам с ним поговорил...
- Подожди немного, может быть, он сам захочет встретиться с тобой? Только посмотри, за десять дней ни одной стычки, я начинаю бояться, что здесь какой-то подвох. Не напакостил бы Ландор...
Но маг вел себя тихо и скромно и мы притупили бдительность. Зря, как выяснилось впоследствии...
На этой встрече тэльви сразу потребовал, чтобы я изложила ему свою точку зрения на проблему противостояния еще молодого королевства Тигория и земель тэльви.
- Ты в душе против того, как это произошло триста лет назад. Твои предложения?
- Торговля. Экономически это выгодно обеим странам. Я не знаю, чем богат ваш край, а что есть только в королевстве. Но одни ваши травы...да им цены нет! Наверняка найдется что-то еще, за что ваши партнеры будут готовы платить огромные деньги. Да и в королевстве можно много чем заинтересовать вас! Торговые связи будут крепче всех остальных. Взаимная выгода...
Дальше я приводила в пример свободные экономические зоны у нас, перекладывая их по возможности в реалии этого мира, вольные города в Европе, нейтральные зоны, конгломераты типа Швейцарии, экономические блокады неугодных стран и тихие сепаратные миры, подразумевающие опять же торговые караваны и контейнеры - смотря о какой части света шла речь. Главное - убедить собеседника, что железный занавес не принесет пользы никому, ни им, ни нам. Распалившись, я привела в пример деревню дебилов, упомянув про вырождение населения. Тоже своего рода занавес, между прочим!
Тэльви хмыкнул и спросил вполне нормальным тоном, где это я такое видела. Пришлось вспомнить свою историю и рассказать о том, как Гензель и Гретель питерского разлива заблудились в лесу и что из этого вышло. Описание деревни я дала достаточно красочное, распиналась как могла, пока традиционное прощание не прервало нашу беседу.
Таких встреч было еще две, мы говорили о государственности, о роли и значении власти в истории страны, об ответственности власти, о решениях, результаты которых будут видны далеко не сразу и о том, как получить поддержку если не населения целиком, то хотя бы тех, кто понимает цели и задачи, поставленные нынешними правителями для будущих поколений.
- Вы...вам легче, вы дольше живете, вам проще контролировать процесс, запущенный изначально! Вам можно не создавать каждые тридцать лет новый управляющий аппарат, вам не надо воспитывать постоянно новое поколение! Наша жизнь значительно короче и нам приходится успевать сперва учиться тому, что знают уже все, потом учиться искать новое в старом и учить этому других! А если прибавить к этому войны, конфликты, рождение детей, то нам не так много отпущено времени на все!
- Нам труднее преодолеть то, к чему привыкли за десятки лет, - размеренно отвечал мой собеседник. - Трудно переубедить в том, что въелось двести лет назад и теперь находится в противоречии с нынешним духом времени. Молодежь еще в состоянии оторваться от общепринятых устоев, но те, чей возраст перевалил за триста лет, не хотят расставаться с традициями, которые отошли в прошлое.
- Тогда это будет революция в сознании народа. Молодежь всегда двигала прогресс вперед, это не только у вас, у нас точно также обстоят дела. По-моему, надо дать возможность молодым проявить себя, иначе они на всю жизнь останутся задавленными и покорными исполнителями чужой воли. Во что же они превратятся, если доживут до старости? Ни характера, ни стойкости.
- Ты судишь по себе и своим представлениям о жизни, не желая понять тех, у которых эти представления совершенно другие.
- Всегда можно попытаться понять друг друга. Надо только захотеть и точки соприкосновения найдутся обязательно!
Тэльви кивнул головой и поднялся. Беседа была окончена.
- Через три дня. - он уходил, как всегда, без прощаний и экивоков.
А через два дня случилось то, чего я подспудно ожидала уже давно и боялась...
По утрам я через день-два поднималась на стену, чтобы посмотреть на вытягивающуюся в сторону земель тэльви полосу мертвой земли, а еще просто посидеть на восходе, прислонившись к стене и вспомнить тех, кто остался за пределами этого мира. Иногда воспоминания были очень четкими, иногда вообще не приходили, но все равно после этих коротких погружений в себя поднималось настроение и становилось немного легче жить.
В это утро я поднялась на стену, завернула за угол и...получила такой удар в живот, что отлетела в сторону на еще не успевшие нагреться каменные плиты. Я хватала ртом воздух, пытаясь вздохнуть и уже только сейчас понимала, что в момент удара передо мной промчалась тень...нет, человек, а не тень и он вылетел вниз за стену между зубцами и жуткий звук, что я слышала, будет сопровождать меня еще долго...Боковое зрение уловило еще одну смазанную тень впереди, откуда прилетел горячий воздушный шар, спасший мне жизнь, что-то мелькнуло сбоку, из прохода и исчезло. Отдышавшись, я встала и осторожно подошла к краю стены...та изломанная окровавленная кукла, бывшая человеком несколько минут тому назад, никак не походила на Ландора, но даже отсюда я видела его светлые длинные волосы, разметавшиеся по острым камням, которых я раньше не замечала. Или их не было? Зачем он хотел это сделать? Прознал про мои разговоры с тэльви? Привел в исполнение приговор Рейнона? Не простил унижения, когда я волокла его за волосы к умирающему Крайну? Ответа не было, была самая обыкновенная человеческая горечь от гибели того, который мог бы быть другом и соратником, но предпочел иное...
Как-то очень быстро на стене появились Дариэль, Веррен, Грант, а от соседней башни бежал Схаркр.
- Господин комендант! Тут на леди Рину напали...она отшатнулась и нападавший упал со стены! - отрапортовал Грант.
- Мы видели это, но не успели его удержать, он очень быстро бежал, хотел столкнуть леди со стены. - Дариэль наклонил голову и бесстрастно смотрел на Схаркра.
- Клянусь, я видел, как леди упала, а нападавший пролетел мимо нее! - Веррен подошел к краю стены. - Разбился...очень жаль, мы бы допросили его. Прямо на камни упал. Леди, вы бы пошли отсюда, а то как бы плохо вам не стало...
- Рина...с тобой ...все в порядке? - Схаркр говорил, как металлическая игрушка, только глаза ощупывали меня с ног до головы.
- Да...все...я случайно...оступилась и упала, а он...пробежал мимо...я даже не поняла, кто это был...
Едва заметное переглядывание мужчин между собой и напряженность сменилась на облегчение, они расслабились и стали деловито обсуждать, как не повезло несостоявшемуся убийце. Снизу уже кричали те, кто спустился с противоположной стены, за воротами, Грант крикнул, что сейчас принесут холстину, а я все стояла и смотрела на пустую стену, сжимаясь внутри от страха. Схаркр обнял меня за плечи, поцеловал в макушку и потащил вниз, где уже слышались вопросительные голоса рейнджеров.
- На, попей, - он сунул мне в руки кувшин с терпким отваром. - Пей, да побольше. И пошли в комнату, ложись и спи. Потом все разговоры, потом...спи. Когда проснешься, будет легче.
Он укрыл меня одеялом, поцеловал и ушел, а я гнала от себя жуткие мысли, о которых нельзя было думать ни в коем случае, потому что всегда можно вытащить из человека то, что запрятано так глубоко, что он и сам был бы рад забыть. Нельзя, нельзя думать об этом, иначе дознаватели могут ...нет, ни за что... Веррен... Дариэль... Грант... наконец, Схаркр...наверное, иначе было нельзя...решение было принято не сразу, но если бы он сам не принял свое решение...неужели Рейнон дотянулся? Я беззвучно заплакала в подушку и незаметно уснула.
Ландора похоронили у крепостной стены, где хоронили павших в бою. Все молча постояли у могилы, закидали ее землей и сверху поставили камень. Все...если приедут маги-дознаватели, они получат в распоряжение тело, пусть занимаются с ним, сколько хотят. У живых теперь другие заботы.
Кстати, одна из забот была порталом. Магов среди нас не было, пользоваться этим средством связи бесполезно, разве что посылать гонца в ближайший город.
- Схаркр, послушай, - я попыталась внести свою лепту в решение нависшей проблемы, - у нас в случае всяких непредвиденных ситуаций, посылают сигнал бедствия. Его знают все и кто оказывается рядом, спешит на помощь. Может быть, в этом портале предусмотрен такой сигнал? Или возможность отправить одно послание для не мага? Ну вспомни, есть же у вас инструкции для комендантов? Вдруг мага убьют в бою, а комендант остался без связи, да?
- Рина, я сейчас выставлю тебя вон из комнаты! - возмущенно зарычал муж. Когда мне было читать эти инструкции? Мне только подписали приказ о назначении и я поспешил в кабинет Рейнона за тобой! Мне было не до инструкций! А потом мы всю ночь проговорили и утром уехали из Аргора!
- Схаркр, ну не злись...может, подумать просто надо? Как этот контур замкнуть...может, руку приложить...один-то раз можно и без собственной магии, а? Может, там внутри какой-то накопитель есть, на один раз хватит...давай сделаем так, ты напишешь свой доклад...
- Рапорт.
- Ну хорошо, рапорт напишешь, - согласилась я, - мы его положим и ты приложишь свою руку. Наверняка на тебя, как на коменданта, есть тут разрешение ...или допуск...ну попробуй. Получать-то послания мы сможем и так, только вот отправлять не будем. Ну и ладно, зато все будут в курсе, что у нас тут творится. Если что, сумеем отыграть назад, а то наше молчание как раз покажется подозрительным! И не оправдаться будет, что ты там что-то не успел или не знал!
Схаркр порычал, но больше для порядка, и сел писать свой рапорт. Я пристроилась рядом посмотреть. М-да, палочкой для письма он владел вполне прилично, строчки были ровные и мне еще раз вспомнился "безграмотный кочевник". Вот дуреха-то!
Рапорт улетел с четвертого раза. Три раза мы гадали, куда нало прикладывать руку, но так и не догадались, пока арк не положил ладонь просто сверху. Хлопок, синеватый отблеск - и свиток улетел, унося непредвиденные с той стороны известия. Посмотрим, что мы получим в ответ.
После смерти Ландора обстановка в Тилайне как-то полегчала. Мало того, что теперь прекратились вылазки и стычки с тэльви, но рейнджеры повеселели, стали вести себя не как обреченные смертники, каждый день играющие в русскую рулетку, а как вполне обычные ребята, умеющие смеяться и даже мечтающие о будущем. Старк вдруг вспомнил о какой-то своей подруге и пообещал всем, что он притащит ее в Тилайн, мол, места тут и гоблинам хватит. Тарис стал бешено краснеть, поглядывая на Венелу, а та подсовывала ему миску побольше и все чаще задумывалась у плиты. Обходы территории стали если не прогулкой, но уж по крайней мере, не дорогой на эшафот и мелькающие вдали тени уже не вызывали желания бросить туда нож, не спрашивая имени. Почему-то у Крайна маленький бассейн у стены, где мы стирали белье, вызывал особенное озлобление своим видом и вот уже пятый день он сооружал новую стенку, на локоть выше земли, водоотвод и даже каменную скамейку рядом. Стирать теперь можно было не стоя на коленях, а просто согнувшись - вода стояла в уровень новой ограды, что было неизмеримо удобней, чем раньше.
Мои встречи с тэльви становились все реже. Обычно он предупреждал, когда в следующий раз ждать его посланника, но теперь не было и этого. Разговор заканчивался, он кивал головой в знак благодарности и уходил. О чем были эти разговоры? Один мне запомнился наиболее сильно...
В тот раз тэльви заговорил опять о Великом Короле, о его первых делах, когда Тигор только-только начал обосновываться в замке Ваньер. Тема была мне знакома, "Правдивейшую историю" я все-таки помнила, так что никаких подводных камней тут не увидела. Мы пообсуждали шахматы, я повиноватилась, что никогда в них не играла и не понимаю их смысла, зато вспомнила гоблинов в Харлахе у фонтана. Тэльви слушал, как всегда, но вдруг сам начал рассказывать события, случившиеся в замке так, будто присутствовал на них лично. Слушать было безумно интересно, я уже видела лица тех, кто пришел в полуразрушенный замок с Тигором, слышала, как они собрались в уцелевшей обеденной зале и держали военный совет, как им поступить и как Стримур сказал Тигору, что сам на короля рылом не вышел, а то запросто бы подался в бой за короной... Конечно, он мог быть и прекрасным рассказчиком, но вряд ли тут дело было лишь в этом...
- Случайно их в этом замке не двенадцать было? - рыцари Круглого стола не давали мне покоя.
- Нет, одиннадцать. Это был маленький отряд.
- Значит, в замке Ваньер и было принято судьбоносное решение Тигора принять на себя ответственность в виде власти в этом разрушенном лердстве?
- Власть и ответственность. Они должны идти рядом.
- Да, я читала о законах, которые Тигор ввел на своей территории, о том, как он требовал их исполнения и как впоследствии к нему потянулись люди, чтобы он принял их под свою защиту.
- И нелюди тоже. Те, кто жили на территории нынешней Тигории.
- Без Тигора они бы не выжили, а этот мир потерял бы гоблинов, не было бы гномов, арки остались бы полудикими племенами в Степи...
- Как у тебя дома сосуществуют разные расы?
- По-всякому. Бывает, воюют, бывает, дружат. У нас живут только люди, но они настолько разные, что их можно называть и гоблинами, и гномами, и тэльви. Собственно, я вас всех тоже считаю людьми, только ... изменившимися в процессе эволюции.
Тэльви изумленно поднял брови, но промолчал, показывая, что внимательно слушает.
- Понимаешь, вот пожили люди в лесу, их глаза стали больше, лица бледнее, сами они тоньше, потому что живут под пологом ветвей. Те, кто живут в степях, похожи на наших - раскосые глаза, смуглость кожи от постоянного солнца. Гномы ушли под землю - там не нужен высокий рост, но нужны широкие плечи и крепкие руки, а волосы стали только рыжеватые из-за нехватки солнца. Возможно, здесь расы развивались и по-другому, раз у арков есть клыки, а у вас, тэльви, такие яркие глаза, наверное это что-то значит? Произошли мутации, но корни, возможно, у всех одни? Или такие мысли это крамола? У нас вполне спокойно уживаются все друг с другом, пока все трудятся в меру своих возможностей и уважают соседа. Но бывают ситуации, когда кому-то не нравится такое положение дел, тогда в ход идут подкупы, воровство, речи о превосходстве одной расы над другой, убийства...и все, мир потерян, все хватаются за оружие, вместо того, чтобы понять причину конфликта. Есть целые страны, где живет до сотни рас...взорвать изнутри такую страну легче легкого, погасить конфликт гораздо сложнее, зато в него будут втянуты все, кто не понимает причины конфликта. А те, кто устроили этот взрыв, радуются войне и тому, что в ней участвуют их противники, которых раньше никак не могли прижать и выполнить какие-то требования...например, поделиться землей или поставить на ключевой пост того, кто будет проводить политику, угодную врагам... методы одни и те же везде...
Я рассказала историю Балкан и Кавказа, как наиболее взрывоопасных регионов. Раз слушает, значит, интересно, выводы бы сделал правильные только!
- Риск в Аргоре был оправдан. Теперь я это понял. До встречи.
Посланник мог теперь появляться и через пять и через десять дней, и через луну. Как правило, он выходил на открытую опушку, напротив тех небольших ворот, что глядели в сторону земель тэльви и стоял там, пока часовые не начинали свистеть. Все рейнджеры уже знали о наших встречах и мнение их по этому поводу разделилось. Веррен и Грант считали, что эти разговоры несут какой-то смысл, понятный лишь самим тэльви. Крайн и Кирдан были уверены, что в один прекрасный день тэльви просто увезет меня без предупреждения...молодежь, что с нее взять, одна романтика на душе! Старк и Талис советовали получше приглядываться к проводнику, мол, придет время и нападение на Тилайн все же состоится. Дариэль никак не комментировал происходящее, только глубокомысленно заметил, что прошлое будет строить будущее. Я махнула рукой на эти мнения, дни военного затишья строились в месяцы, луны по-местному, и просто наслаждалась спокойной жизнью. Все-таки это много значит, когда муж внезапно исчезает ночью а ты не трясешься каждую минуту от страха за него, когда ребята приходят живыми из обходов, а обоз с продовольствием, присланный в крепость, первый раз спокойно доехал до самых ворот, хоть и без селян. Те наотрез отказывались двигаться дальше пресловутой второй развилки, ожидая назад свои телеги с лошадьми.
Письма через портал приходили регулярно. Указания от вышестоящего начальства были такие же, как и везде - умные фразы и советы редко согласуются с делами на земле. Так пришло сообщение, что скоро в крепость пожалует новый маг и мы теперь жили в ожидании очередного неприятного сюрприза. Кого нам подсунут на этот раз? Надежды на смену политического ветра были слишком слабы, как бы опять дело не закончилось конфликтом. Мага ждали почти месяц, новое сообщение о том, что он со дня на день прибудет к первой развилке застало буквально врасплох. Веррен и Схаркр оседлали лошадей и помчались встречать нового посланника из столицы. Рейнджеры беспокоились лишь об одном - каков его уровень и как он может врачевать. Прочие нюансы были им непонятны, а вот повторения истории с Крайном они крайне не желали.
Новый маг, Бальдер, больше напомнил мне Дорта, но не в такой злобной и желчной форме. Скорее всего, он приехал все-таки провести свое дознание на предмет гибели Ландора, я бы очень удивилась, если бы сей факт остался без внимания. Излишней фанаберией Бальдер не страдал, держался чуть настороженно, но без особой неприязни и ассоциативно напоминал мне птицу, рассматривающую рыбку на мелководье. Он обошел всю крепость, полазал, где только мог, в сопровождении Схаркра и Веррена, перевернул всю комнату Ландора вверх дном, но нашел ли он там то, что искал, мы не знали. Молчит, да занимается своими делами, душу не мотает, и ладно, но что было внове, так это его вечерние визиты в общую залу. Мало-помалу он начал принимать живейшее участие во всех разговорах, участвовать в обходах и постепенно становился своим для рейнджеров, в отличие от Ландора. В один из вечеров ему рассказали историю спасения Крайна, маг только покачал головой, но не высказал ни одобрения, ни осуждения. Мне же вообще не хотелось вспоминать об этом, потому что следствием было то, что случилось потом...
Так пролетело почти четыре месяца, а потом телепортом пришло сообщение, что нас со Схаркром вызывают в Аргор. То, что в столицу вызывают коменданта крепости, дело не частое, но удивление не вызывающее, а вот приписка, что капитан ар Рихдар должен явиться с женой, вызывала тревогу. Это значило, согласно правилам, что разговор должен быть с обоими...
Схаркр направил послания телепортом своим друзьям в Аргоре, но ничего обнадеживающего не получил. Никто ничего не знал, чем вызвано данное требование, слухи были представлены в письмах тоже, но арк только морщился, читая предположения одно чище другого. Да, когда Бальдер принял должность мага, Схаркр получил возможность свободно отправлять свои письма друзьям без досмотра, как это и было везде заведено. Никаких препятствий ему маг не чинил и никогда не совался в полученные ответы, поэтому спустя примерно месяц, Схаркр уже считал своим долгом распечатать полученное письмо и зачитать Бальдеру его бОльшую часть. В ответ Бальдер стал советоваться с ним при составлении отчетов и анализу положения в Тилайне, чему я была очень рада.
- Бальдер или ничего не знает, или очень хорошо скрывает это. Вызов в Аргор его удивил, но не настолько, чтобы он не был к этому готов. Скорее всего, дело связано все-таки с Ландором, это и есть причина того, что вызывают с тобой. - Схаркр развалился на постели, задрав на спинку ноги. - Чую, что трепать будут нас обоих, наверняка у Ландора родственнички подсуетились! Когда живой был, запихали в эту дыру, обещая золотые дожди, а когда погиб, задергались, как будто любимого сына похоронили. Наверняка он был из боковой ветви рода, при жизни они его и знать не желали...Напишу-ка я Лиэллу, пусть поднимет архивы, откуда он, да кто там глава у них сейчас, тогда будет легче делать расклад на будущее. Если этот глава рода спелся с Рейноном, то будет ясно, кто на нас наехал. Не бойся, отобьемся! Заодно и в столице побудем, вспомним старые места, а?
- К Берту заглянем? Больше я там и не видела ничего, кроме подземных казематов, но туда я не хочу.
- Ну почему только к Берту? К источнику Аштары сходим...да не смотри ты так! К источнику, я же сказал! Туда, где мы были два раза не ходят...выбор был сделан, теперь только пожинаем плоды.
- Не жалеешь? Ты бы мог...
- Тс-с...- муж закрыл ладонью мне рот. - Ты мне этого не говорила, а то я буду страшен в гневе! Ты считаешь, что я неправ? Жена, смотри пункт первый...
Эта хохма арку очень понравилась и он частенько на нее ссылался.
- Ты просто не хотел слушать дальше, где говорилось о том, что муж может ошибаться!
- И не буду слушать. Я всегда прав, разве ты еще этого не заметила? А когда ты думаешь, что я ошибаюсь, не верь мне, я притворяюсь...ах-р-р!
- Черт возьми, я что, никогда не могу быть правой? А если..
- Кто такой черт, я забыл...напомни...
- Ну...такой маленький...- поддалась я на провокацию, - вредный, на арка похож, только с рогами и хвостом...
- Это я с рогами и хвостом? Я? Ах-р-р...
Споры со Схаркром, как всегда ни к чему не приводили.
Дорога до Аргора занимала при спокойном раскладе две недели верхом, дата прибытия была четко оговорена и надо было ее придерживаться в обязательном порядке. Провожали нас все, кто оставался в Тилайне. Без обниманий и целований, просто выстроились во дворе, салютуя поднятой правой рукой со сжатым кулаком. Бальдер хлопнул лошадь Схаркра по крупу с пожеланием удачи и вдогонку послал какой-то знак сжатыми в щепоть пальцами. Ребята засмеялись, значит, он на хорошее был рассчитан и мы тронулись в путь.
По лесу ехали неспешно, только идиот гонит лошадь во весь дух под ветками, а вот после всех развилок уже можно было прибавить шагу. Десять месяцев мы провели в Тилайне, бывало всякое, но вот мы опять в пути...что ждет нас в столице? Эту тему мы сперва обсуждали каждый вечер, останавливаясь на ночлег, но потом надоело. Какой смысл переливать одно и то же, если все равно мы не знаем всех условий задачи? Постепенно мы перестали даже говорить об этом. Опять путешествие вдвоем, опять пыльная дорога, дневные привалы у рек, блаженное купанье, которого мы были лишены столько времени, мы словно вернулись на год назад, когда еще только ехали из Харлаха в Пейвес или когда шли из Пейвеса в Барнард. Две недели в пути я воспринимала как отпуск. Ну ездят же у нас на Алтай в конные походы? Почему бы и тут не представить себе, что мы просто в отпуске, а что за плечами мужчины виднеется рукоять меча, а в сапоге остро наточенный нож...ну так жизнь такая...зато остро чувствуешь каждое ее мгновение, радуешься тому, что живешь и дышишь под этим ярким небом!
На очередном дневном привале у озера мы, забыв обо всем,бултыхались в теплой воде, когда на горке показались трое верховых. Схаркр исчез за травой, будто испарился, я тоже нырнула в другую сторону. Хоть тут и почти столица под боком, но кто знает, что тут за люди шастают?
Верховые спустились и остановились, не доезжая до лошадей и вещей у воды. Один спешился и поднял руки кверху, показывая мирность намерений.
- Аргорская стража! Мы слышали, что кричала женщина. Кто вы такие и куда едете? Документы есть?
Схаркр с опущенным мечом уже вышел из высокой травы, но по виду было ясно, что он готов к любым неожиданностям.
- Комендант Тилайна капитан ар Рихдар. Следую в Аргор по вызову...с женой. Будете смотреть подорожную?
- Простите...капитан...женщина кричала...- стражник уходить не хотел, не выяснив все до конца.
- Я не кричала, я обещала догнать мужа и утопить его. Вы только помешали, - я уже вышла из кустов и пошла за одеждой. Ну-ну, посмотрим, как вы отреагируете...
Купалась я в бюстгальтере и трусах, Схаркр уже привык к этому виду и признавал, что это лучше, чем рубашки, в которых тут бултыхаются редкие местные дамы. Но на стражников это произвело убийственное впечатление...появись тут легион тэльви, они их бы и не заметили...Хихикнув, я подхватила сапоги, одежду и смылась в кусты, Схаркр достал свою подорожную и сунул старшему.
- Тилайн? Комендант? - старший с уважением посмотрел на литую фигуру арка с мечом в руках. - Как там... дела? Говорят, вы с тэльви постоянно воюете...самое опасное место у их земель...а леди там же ...с вами?
- Со мной. Леди всегда со мной.
- Простите, господин капитан. Леди, наше уважение.
Стражники отсалютовали нам мечами и ускакали.
- Схаркр...это что, если я громко заору, то тут же стража примчится? Я-то была уверена, что тут места глухие, народу никого...
- До Аргора отсюда четыре дня верхом, это центр страны, стражи тут везде полно. Стало быть ты так визжала, что они и решили...- задумчиво ответил муж. - А давай, не будем ехать сегодня до темноты, а прямо сейчас остановимся где-нибудь по дороге? Вина возьмем...можем мы себе это позволить, как ты думаешь?
- Можем! Не надо отказывать себе в мелочах!
- Ну раз не надо...тогда поскакали? Вперед!
Трактирщик, наверное, насмотрелся всякого в своей жизни, но когда к нему ввалились совершенно взмыленные от скачки некий арк с дамой в мужских штанах и рубашке, потребовавшие хороший ужин и вина, то он забыл про всех остальных посетителей, бегая между нами и кухней. Впрочем, посетители тоже глазели на нас, как на инопланетян...
- Схаркр...они так и таращатся...дырку скоро проделают...
- А, пусть таращатся...мы еще с собой вина возьмем...пусть завидуют...
- Слушай, а вдруг тут комнат не будет, что тогда?
- Я ему покажу "не будет", я комендант Тилайна или кто?
- Ты пользуешься своим служебным положением!
- Да, и буду пользоваться! Я это заслужил по праву, а не протирая штаны во дворце! И не смей мне больше про это служебное положение говорить! Хозяин!
- Слушаю вас...
- Комнату. И вина наверх. Моя жена любит розовое. Есть оно у вас?
- К-ка-кое? Простите...есть только белое и красное...я не знал...
- Успокойтесь, уважаемый, - я все-таки из демократической страны, не будем так пугать бедного трактирщика. - Я обойдусь и красным, только легким. Мой муж любит гонять подчиненных, простите его, мы недавно с границы, а там такая обстановка...
- Конечно, конечно, леди! Я сейчас принесу и комнату вам освобожу...
- И побыстрее, ах-р-р! - рыкнул Схаркр, показывая клыки. - Ну как, здорово получилось? - спросил он уже вполголоса.
- Перестань пугать трудящийся класс!
- Буду пугать! Я сегодня особенно злой, ах-р-р!
- Лучше доешь то, что принесли, а потом рычи!
- Доем...а рычать буду!
Некоторое время мы ели молча, запивая вином ужин. Посетители вокруг тихо шелестели, не приставая, но и не уходя. Конечно, такая развлекуха! Вошли трое давешних стражей и присели за крайний стол у входа. Огляделись, заметили нас и зашептались между собой. Схаркр ухмыльнулся и рявкнул на весь трактир:
- Хозяин, долго я еще буду ждать, черт побери!
Я прыснула от смеха, уж что-что, а ругательства мы запоминаем очень быстро, по себе знаю! Вот и Схаркр то и дело подлавливал меня на матюгах, хоть я и старалась их не афишировать.
- Да...пожалуйте...вторая справа...ключ в дверях...вино на столе...все чистое, сам поменял...
- Рина, ну держись...ах-р-р...
То, что силы арку не занимать, я и так знала, но чтобы со мной на руках он буквально взлетел по лестнице...пусть мы немного пьяны, но это воздух свободы и жизни дает такой эффект, это все-таки любовь, а не прогулки по постелям!
- Я люблю тебя...
- Я тоже люблю тебя...
Аргор. Он встретил нас блестящими от дождя крышами, золотом солнца, уходящим за тучи и неизменными стражами у ворот, изучающими подорожную. А как же иначе? Без нее въезд в столицу стоит денег, да дело не в этом, а в именах и названии крепости, которое говорит многое тем, кто держит оружие в руках. Десять месяцев назад мы ехали в неизвестность, теперь мы возвращаемся на исходный пункт.
- Схаркр, у нас есть примета, если начало путешествия в дожде - все будет хорошо.
- Рина, - арк обернулся, проверяя, все ли у меня в порядке, - это мы возвращаемся в Аргор. Это не начало.
- Нет, я считаю, что сегодня замкнулся очередной круг и началось что-то новое для нас.
- Пусть будет так. К Берту? Мне еще надо отвести сдать лошадей.
- Давай, сдадим их завтра. А вообще, зачем их сдавать? Они приписаны к Тилайну или нет?
- Уговорила! Нам завтра к полудню во дворец, быстрее доедем верхом, а казармы совсем рядом.
- Как ты думаешь...
- Никак. Пока никак. Вины за собой я не имею, за тобой тоже. Нам нечего бояться. Давай, поворачивай, к Берту направо!
- Я опять ничего не помню! Когда я удрала из дворца, я бродила по улицам, не зная, как найти Берта! Я могла искать его до глубокой ночи, если бы не случайный вопль, что Берт от меня был в пяти шагах!
- Ты неисправима! Как ты ходила в лес у себя дома?
- Только вдоль дороги...
- Ах-р-р!
Берт не поверил своим глазам, увидев нас да еще верхом.
- Схаркр, как я рад, что ты вернулся! Леди, вас я еще больше рад видеть! Неужели вы еще не бросили этого негодного арка? От него вам одни несчастья!
- Ничего подобного, Берт, - предупреждая негодующее рычанье, встряла я. - Никаких несчастий я от него не видела. Пусть только попробует заставить меня его бросить, во, видел!
Я показала кулак и засмеялась, такими обескураженными были оба мужчины.
- Ну, Схаркр...- развел руками Берт. - Не знаю, что и сказать...ужинать будете? Пойду распоряжусь. И комнату твою освобожу, кто ж знал, что ты вернешься так неожиданно?
- Я и сам не знал этого. Вода для мытья есть? Нас завтра ждут во дворце...хоть мы и с границы, приличиями все же не стоит пренебрегать.
- Конечно есть. Пока присаживайтесь за стол...Эй, Крина, ужин неси за дальний стол у окна!
- Схаркр, меня все время гложет одна мысль, - я разбирала спутанные после мытья волосы, сидя в кресле, - и я не знаю, как вписать ее в тигорийские законы. Наверняка Ландор сообщил, что я куда-то уходила с тэльви. Не знаю, допер он или нет, что я разговаривала с ними, но на данный момент они считаются врагами Тигории. Следует ли из этого, что я совершила акт государственной измены? Тем более, что ты говорил, что несешь ответственность за мои действия...мне бы не хотелось завтра неожиданно узнать, что нас обвиняют в сговоре с врагами...Понимаешь мою мысль? Отношения на границе одни, а как на это посмотрят из столицы - большой вопрос. Подобные прецеденты были и у нас, могу рассказать, кончались они по-разному. Что ты думаешь по этому поводу?
- С тэльви у нас сложные отношения. Официально врагами они не являются, потому как еще в правление Великого Короля ... знаю, тебе это не понравится, но еще тогда четыре области были объявлены исконными землями королевства, где по причине ведущихся военных действий пока что отсутствует представитель власти, зато есть подданные - гоблины. Подожди удивляться, сперва послушай до конца. Документ этот очень хитрый, составляли его буквально сразу после того, как "женский батальон", о котором мы говорили с тобой, был послан на границу с тэльви. Про гоблинов было упомянуто на всякий случай, они запросто могут жить в любом месте нашего мира, уж очень они пронырливые и скрытные. Но, памятуя о признании их Тигором, они всегда будут поддерживать его политику, называя себя подданными Великого Короля. Кто был инициатором этого документа, сейчас трудно сказать, но он существует и тэльви были им не то, что недовольны - они были оскорблены.
- Ты знаешь, я вполне их понимаю, это же их земля, а тут вдруг заявляют во всеуслышанье, что это не так, да еще какую-то базу подводят...Политические игры, мать их за ногу!
- Дело это запутанное и я не собираюсь в нем разбираться. Документ этот держался в глубокой тайне, как тэльви про него прознали - загадка, да и по сию пору его в Тигории не афишируют. Знают правящие дома тэльви, знает служба Рейнона да еще те, кому это надо знать по праву принадлежности к королевскому дому. Как ты говоришь, политические игры. Мне когда-то, еще в Академии, попалась ссылка на некий Статус о землях на восходе, я заинтересовался странным названием ...в общем, я теперь знаю его содержание и смысл.
- То есть этот Статус юридически оправдывает попытки захвата Тигорией части земель тэльви?
- Рина, о таких вещах надо говорить шепотом, а еще лучше - молчать. Но сейчас знание подробностей может сыграть нам на руку и помочь оправдаться в случае обвинений...надеюсь, ты понимаешь, что при желании нас можно осудить за что угодно. Поэтому тебе надо просто заучить, что согласно Статуса земля на восходе от Тилайна еще со времен Великого Короля была признана частью Тигории и ты находилась на законной тигорийской территории, общаясь с ...представителями той расы, которая на данный момент незаконно проникла на эту территорию, но ты об этом просто не знала. Статус никто не отменял, не признавал ошибочным или фальшивкой, поэтому он имеет силу и по сей день. Что думают тэльви про него - объяснять не надо, но он касается только четырех правящих домов из двенадцати. Информации об их отношениях между собой практически нет, мы не знаем, кто с кем из них сейчас на ножах, а кто кому союзник.
- Раз у них двенадцать правящих домов, значит, идут постоянные раздоры, нет единого центра управления их землями. Тигория сильна именно этим - единоначалием. Если бы ваши политики играли на разобщенности тэльви...сепаратный мир был бы лучше вооруженных конфликтов по границам королевства!
- Рина, мы граничим только с четырьмя кланами тэльви, остальные находятся дальше на восходе. За годы, прошедшие со смерти Великого Короля, не раз были предприняты попытки налаживания отношений с тэльви. Иногда это воспринималось как слабость, иногда - как военный поход, но итог всегда был один - сближения так и не произошло. Причин этому было множество, вплоть до глупостей, связанных с похищением королевской короны послами тэльви и обвинением в изнасиловании их женщин.
- Предлогов, наверное?
- Конечно, предлогов. Причины в том, что они замерли на отношениях, построенных много лет назад и не хотят их менять. Как ни странно, но тэльви в королевство приезжают и даже живут подолгу здесь, счищая с себя высокомерную шелуху и неприязнь, принятую у них на родине. Но это молодые, которым интересна жизнь. Старые же категорически против таких вещей, призывая на головы отступников проклятья и угрожая расправой их семьям. Спасает только то, что они живут долго и семьи чаще всего защищают своих членов...хотя могут потом и расправиться с особо наглыми, по их меркам. Дариэль в Тилайне находится не зря, много лет назад его родители ушли из клана Поющей Горы, это самый дальний от нас по расположению, его земли далеко на восходе. Клан этот что-то не поделил с кланом Голубых Игл, который и граничит с Тилайном, так что у Дариэля здесь своя война. Да, не удивляйся, между собой они грызутся еще почище, чем тигорийцы с полуночными племенами!
- Схаркр, я снимаю перед тобой шляпу...Выкопать много лет назад какой-то документ, который сейчас, возможно, станет нашим оправданием...под мои действия можно было бы запросто подвести обвинения, а я всего лишь пыталась наладить хоть какой-то контакт с этими тэльви! Никогда нельзя упускать возможности диалога. Знаешь, я до сих пор не могу понять причин, по которым этот тэльви стал вдруг со мной разговаривать. Хотя все-таки одной из таких причин был ты - сперва они откровенно поиздевались надо мной, даже услышав твое родовую фамилию, а уже потом ко мне подошел этот...старший. Ты и у них известен? Но мы совсем не говорили о тебе, скорее всего, он выспрашивал как бы об общих настроениях, образе жизни...да я же рассказывала тебе все!
Стоит сказать, что после бесед с тэльви Схаркр выжимал из меня буквально все, что можно, перещеголяв в этом дознавателей Рейнона. Переспрашивал не по одному разу об одном и том же, заставлял крутить шарик мемморита, сосредотачиваться и опять вспоминать подробности встреч и разговоров. То это делалось с закрытыми глазами, чтобы вспоминать подробности пути и внешнего вида тэльви, то с открытыми, глядя в глаза арка, то надо было при рассказе водить палочкой для письма по столу...если бы сюда еще антураж допросной, да тот психологический прессинг, которым давил Террел, я бы запросто могла ощущать себя в тюрьме. Но Схаркр прекращал свои расспросы, как только я начинала "плыть", обижаться было бесполезно - он с самого начала объяснил причину этого, да и мне самой это тоже было ясно. Хочешь жить - терпи, по крайней мере, он это делал не со зла, а для нашей обоюдной пользы.
- Никогда не знаешь, что может пригодиться. Мать вдалбливала мне в голову все, что знала сама, учителя у меня были самые разнообразные, но больше всего я не мог понять, зачем я должен уметь думать. Но она объясняла мне, для чего это все нужно, используя любую возможность. Она постоянно твердила мне, что я должен знать как можно больше, любое знание будет оправдано в дальнейшем. И теперь я ей благодарен за это, если бы не она, я никогда не стал бы тем, кто я есть сейчас.
- Твоя мать - потрясающая женщина. Я ее очень уважаю...надеюсь, что мы с ней еще увидимся, и не раз. Она рассказала мне о истории своего знакомства с твоим отцом, о том, как она привела отряд в свой замок...как пошла наперекор обычаям и устоям своего класса. А ты никогда не видел ее отца, своего деда?
- Видел. - Схаркр помолчал. - Был я там...по надобности. Захотелось посмотреть на него. Дети есть...я не представился, конечно. Приняли меня вроде и с уважением, но когда я завел речь о матери, он весь сжался...для него выбор его дочери до сих пор унижение и он боится упоминания об этом. Я уехал, ничего не сказав ему. Матери рассказал о поездке, а она ... - он вдруг рассмеялся, - представляешь, она дала мне затрещину и сказала, что никогда не воспринимала отца, как унижение для себя! "Он более человек, чем те, кто кичится своим происхождением и древностью фамилии" - это ее слова.
- На это надо иметь смелость...уважаю...а вот...нет...если вы...- дурацкая мысль в голове не давала покоя, почему-то отдвинув завтрашний визит во дворец на задний план. - От вас рождаются только арки...тогда вас должно быть много...или вы все где-то по границам тусуетесь...
- Нет. Я понял твой вопрос. Не все могут найти себе пару и женщин-арков все равно меньше, чем мужчин. Бывает, что ... за большие деньги человеческая женщина соглашается родить ребенка, потом отец забирает его, чтобы продолжить свой род. Это единственная возможность для нас в том случае, если не удалось создать семью.
- Как? Женщина отдает своего ребенка? Сама? И ее не интересует, что будет с ним дальше? Но это...это...
- Она получает за это столько, что согласна забыть обо всем. Уезжает подальше, чтобы никто не узнал...это держится в строгой тайне, и не так часто происходит, если ты об этом. Умереть, не оставив никого, гораздо хуже, чем отдать все, что имеешь, за возможность продолжить свой род. Ты довольна, что узнала об этом?
- Да ну тебя! У нас тоже бывают такие матери, их еще называют суррогатными. Только причина другая - женщина не может иметь детей и ее мужчина соглашается на такой акт, причем за безумные деньги. Между прочим, такое тоже бывает редко...или мало кто об этом говорит., так что и тут ты меня не удивил. Ладно, цени, пока я жива! Да чего ты уставился так, это у нас дома так говорят...
- То, что говорят у вас дома, здесь может иметь совершенно другой смысл! - рявкнул арк. - И подобные упоминания влекут за собой пристальное внимание Богов...не все подобны Брайну!
- Хорошо, хорошо, учту. Не рычи...завтра у нас будут новые проблемы.
Из дворца мы вышли не то, что обескураженные, а вообще без единой путней мысли в голове. Точнее, я была без единой мысли, Схаркр, наоборот, весь только что не кипел внутренне, сопя и рыча от услышанного.
Гвардейцы у входа были про нас не то, что наслышаны, но проинструктированы четко, потому что при первом же упоминании о Тилайне они сделали стойку, при втором к нам уже бежал сопровождающий, а договаривать ничего не понадобилось - широкими шагами впереди нас гвардеец отмерял путь по бесконечным коридорам. Хорошо, что я пошла во дворец в штанах по привычке - бежать в платье до полу было бы затруднительно.
Принял нас сам герцог Ваньерский, причем вид у него был запаренный донельзя. Короткие приветствия с обеих сторон и нам в лоб объявили, что через два дня во дворце состоится прием послов тэльви, делегация которых прибыла в Аргор официально, предъявила все возможные и невозможные полномочия, регалии и прочую атрибутику власти. Прибыли они на переговоры с Тигором одиннадцатым, известив оного заблаговременно посланием. Переполох при дворе поднялся преизрядный, такого еще не случалось никогда, чтобы тэльви сами изъявили желание общаться с королевским двором. Герцог выложил это нам с таким выражением, будто ожидал откровения от нас в ответ. За время разговора в кабинет вошел седой мужчина, кажется, Схаркр называл его правой рукой герцога, только вот фамилии я в упор не помнила. За ним проскользнули еще два субъекта, скромно усевшиеся в дальнем углу. Ну, послы и послы, от нас-то что надо?
Арк с каменным лицом поблагодарил за информацию, выразив уверенность в том, что переговоры пройдут успешно. Я поддакнула, посмотрела на седого, на герцога и на мужа. Все сидят и молчат. Не понимаю....А потом герцог выдал, что в послании тэльви были изложены их предложения...или нет, условия...соображения...что-то там по налаживанию отношений и торговли...Говорил он весьма витиеватыми фразами, смысл доходил с пятого на десятое, пока дело не дошло до одного из условий приема послов. Они приводили список лиц, которые должны были присутствовать в обязательном порядке на переговорах. Так вот, на четвертом месте, после герцога Ваньерского, числились комендант Тилайна капитан ар Рихдар. И не один, а с женой, что было четко прописано.
- Чем вы можете объяснить такое недвусмысленное требование послов тэльви, капитан?
- Тилайн уже много лет является форпостом Тигории в этих землях, ваше сиятельство. Кроме того, именно вокруг Тилайна последние годы было больше конфликтов и погибших, чем на протяжении всей границы с землями тэльви. Возможно, послы хотели бы присутствия на переговорах всех лиц, так или иначе причастных к военным действиям в Тилайне. Других соображений у меня нет.
- Капитан, когда вы согласились десять месяцев назад на мое предложение стать комендантом Тилайна, мы заключили с вами обоюдовыгодную сделку. Думаю, вам не надо повторять ее условия. Поскольку предложение вам исходило от меня, я не могу обвинить вас в далеко идущих планах...но мне все же хотелось бы знать правду. Двор стоит на ушах, Рейнон рвет и мечет, но сведений никаких нет. Скажу прямо, мы не понимаем, почему вдруг тэльви пошли на этот шаг и надеялись на то, что вы просветите нас в этом вопросе. Мне не хотелось бы доводить дело до...крайностей, но интересы королевства выше личных привязанностей и антипатий. Для вас, капитан, мое известие вызвало удивление, ваша жена и вообще не поняла, о чем идет речь. Значии, вы ничего не знали. Тогда мне еще более непонятно, почему тэльви хотят видеть вашу чету на переговорах. Давайте, сделаем пока так - вы с женой разойдетесь по разным комнатам и с вами поговорят. Просто поговорят...пока. Возможно, вы действительно тут ни при чем и я зря теряю с вами время. Все обходы и стычки совершались небольшими отрядами, леди вообще не участвовала в них, занимаясь исключительно хозяйственной и лекарской деятельностью. Правда...имел место некий инцидент между леди и Ландором...но я склонен смотреть на него сквозь пальцы...хотя и несколько удивлен происшедшим. Это же просто солдаты, они знали, на что шли, соглашаясь на Тилайн, но что-то подсказывает мне, что вы, капитан, знаете больше, чем говорите. Мы заинтересованы в этих переговорах, но нам надо знать, почему? Причина должна быть весомой...чтобы вас, ар Рихдар, не обвинили в государственной измене. Подумайте над моими словами, прежде чем начинать ... беседу. У вас достаточно опыта подобных ... разговоров, чтобы запудрить мозги тем, кто будет вас слушать. Кроме того, у вас есть еще жена...настоящая, по всем положениям, за которую вы бились десять лун назад. Я до сих пор не понимаю причин этого, просветите меня при случае, ар Рихдар! Очень обяжете, - герцог растянул губы в резиновой улыбке. - Все-таки меня лучше иметь в друзьях, чем во врагах, не находите?
- Вы правы, ваше сиятельство. - Схаркр начал говорить медленно, словно взвешивая слова. - Не берусь утверждать, что уверен...но скорее всего, причиной такого поведения тэльви является земля. Я согласен говорить с вами один на один. Присутствие магов ничего не изменит, разве что внесет ясность в происходящее. Рина подтвердит все сказанное мной.
Я сразу поняла, что задумал Схаркр. Тэльви живут в природе, для них отравленная земля - повод для войны, возможно в Аргоре и не знают о ней, не знают о продвижении мертвых гряд в сторону земель тэльви. Не надо врать, достаточно не говорить всей правды, и тогда наша заинтересованность в том, чтобы мертвые гряды были уничтожены, вполне подходит для повода. Лишь бы не всплыли мои общения с тэльви, тут будет отвертеться труднее...Арк ловко намекнул мне, что я могу рассказать, меня герцог не считает особо умной, долго трясти не будут. В свое время я уже рассказала мужу, как мне удавалось обманывать тех, кто пытался подловить меня...он отнесся к этому серьезно и только попросил не зарываться, а делать мысли и фантазии попроще. Тогда, дескать, будет труднее поймать на несоответствиях. Ну, все Боги этого мира, помогайте же нам!
Тот лерд, который разговаривал со мной, явно разделял шовинистическую мысль мужской половины населения об умственной отсталости женской части. Нет, сперва он очень внимательно слушал меня, вставляя каверзные вопросы, но постепенно расслаблялся и даже рассказ о ночной вылазке к мертвым грядам уже не был для него актуален. Кто его знает, почему? Я рассказала и про тэльви, стоящего в темноте и наблюдающего за нами, потом про обстановку в крепости, стараясь побольше надувать щеки. Скорее всего, причиной был маг, который выискивал ложь...но ее-то как раз и не было, ни капелюшечки! Мозоль на языке образовалась, но небольшая, я даже расхрабрилась и попросила дать что-нибудь попить, мол, в горле пересохло. Мне принесли достаточно приятный травяной чай, который я и цедила почти до конца беседы. Закончилась она вообще прикольно, лерд вдруг спросил, как я отношусь к своему мужу и на его лице промелькнуло очччень знакомое выражение. Наблюдала я его дома и не раз, когда к Андрею приходил сосед с парой литров пива, начиная жаловаться на свою половину. Но это было только начало, а потом он, масляно блестя глазами, нес небывальщину про то, как за ним бегают шикарные телки, а он прозябает тут...при этом сосед тыкал Андрея в бок и допытывался о его делах на этом поприще. Поэтому заключительной фразой я закатила глаза и сказала, что лучше, чем арк, я еще не видела мужчины, да и деньгами он не обижен. Да простит мне Схаркр сказанное, но брезгливое выражение моего собеседника было наградой за все. Поверили...
Лерд проводил меня в кабинет герцога, где хозяин и арк уже мирно беседовали друг с другом.
- Леди Рина, вы что-то задержались с разговором, - бросил герцог взгляд на лерда, пришедшего со мной. Безмолвный обмен информацией между ними был мгновенным. - Не думал, что лерд Беррель будет так долго мучить вас. Но это скучные для вас государственные дела...впереди вас ждет более интересная тема покупки нарядов для присутствия на переговорах и затем, - он сделал выжидающую паузу, - на приеме во дворце.
- Прием во дворце? Ах, это же когда там собираются все самые известные в королевстве люди...и не только люди, да? И там еще будут танцы? А я не умею...
- Леди, у вас есть целых два дня, чтобы не только научиться основным фигурам, но и обновить свой гардероб. Не смею вас больше задерживать, выбор платьев, - герцог покосился на меня, ну да, вечные штаны с рубашкой и походные сапоги пока что единственная моя униформа, - будет для вас сейчас более интересным делом. Капитан, до встречи через два дня.
И вот теперь мы ехали назад к Берту, пытаясь переварить услышанное. Еще мне ну очень хотелось знать, что говорил Схаркр герцогу, но пока еще время не пришло для подобного разговора, так что в ответ я все равно ничего не услышу. Арк мерно покачивался в седле, не обращая внимание на окружающих, я же опять крутила головой по сторонам, любуясь столицей. Десять месяцев назад все было точно так же...
- Берт! - в зале никого почти не было и мы сидели одни. Хозяин помахал нам рукой из-за стойки, показывая, что все слышит. - Берт, ты помнишь, я оставлял тебе мешок с вещами и еще говорил, что не знаю, когда они мне пригодятся?
- Было дело, - согласился трактирщик. - Лежал твой мешок, лежал, а потом я забыл, откуда он у меня и полез в него...так что висит все твое имущество в шкафу, Крина проветривала да пыль повыбила. Стирать вроде не надо? А что за надобность, во дворец надо опять?
- Угадал! Через два дня послы тэльви будут у короля, нам предписано с Риной там быть. В обязательном порядке и никак иначе.
- О-о, дело серьезное! - закатил глаза Берт. - Сейчас девчонок пошлю, чтобы твой мундир в порядок привели. Ты ж у нас теперь серьезная величина, да еще и комендант Тилайна! Леди, а ваши вещи где? Девушки постирают...
- Берт, я все свое ношу с собой, так что мне выбирать не из чего. Разве что погладить, а зашить свое барахло я и сама могу. Спасибо за предложение!
Трактирщик удивленно посмотрел, но ничего говорить не стал и ушел по делам. Зато на меня накинулся Схаркр.
- Рина, ты с ума сошла? Какие рубашки со штанами, да еще зашитые? Мы идем во дворец на встречу с послами другой страны, а ты собираешься являться туда в штанах? Не мотай головой и не возражай, я понимаю, что в дороге ты можешь ходить в чем тебе удобней, но это королевский дворец, а не придорожный трактир! Есть правила придворного этикета и их нарушение это в первую очередь неуважение к королевскому дому! Даже в дни войны в тронный зал не принято входить в походной одежде, тем более женщине! Может быть, ты и на прием собралась идти в штанах и сапогах? И как ты будешь там выглядеть? А танцевать? Да в первую очередь ты опозоришь меня, показав тем самым, что ничьи правила тебе не указ! Это будет выглядеть, как вызов всем, для чего тебе это делать? Женщины должны быть во дворце женщинами, а не мужчинами. Никаких возражений и глупостей я не желаю слышать!
- Схаркр...да подожди ты меня грызть! - спорить не хотелось, да и про чужой монастырь со своим уставом я знала. - Для начала я скажу, что у меня просто ничего нет. Ну на фига мне эти платья, когда я в них не хожу и когда еще буду ходить? Но ради придворного этикета я согласна, раз уж так принято. И тебя позорить не буду, уговорил! Давай придумаем что-нибудь попроще, а? Сам-то в чем пойдешь?
- Как это "в чем"? В мундире капитана, конечно! Он у меня уже год у Берта болтается в шкафу...только два раза и одел, когда на приемы ходил.
- Хорошо тебе, у тебя мундир на все случаи жизни, а я тут голову должна ломать, что на себя найти за два дня! Терпеть не могу ходить и покупать себе вещи...Давай, поясняй, что я должна на себя надевать?
Выянилась страшная штука, от которой мне стало нехорошо. На переговоры с тэльви я должна быть в закрытом платье, длиной до пола, никаких голых плеч и декольте до пупа. Рукав не короче локтя, цвет не яркий, прическа любая, но без обилия драгоценностей. Последнее рассмешило от души, это у меня-то драгоценности? Ой, умру от смеха! На прием можно одеваться почти как угодно, лишь бы не очень шокировать публику. Тут цвета могут быть любыми, кроме сочетания серого с красным, это цвета королевского дома, на них не покушаться! Краситься на прием можно, на переговоры - почти нельзя. Про правила поведения на переговорах и приеме арк обещал проинструктировать меня в последний вечер, чтобы запомнила основные требования. Охренеть!
- Схаркр, а откуда ты это все знаешь? Во дворце ты не тусуешься, вон даже мундир мухи обсидели...
- Рина, - муж сочувственно посмотрел на меня, как на дауна. - Ты думаешь, что в Академии учат только составлять психологический портрет предполагаемого противника да вести допросы в камере пыток? Правила придворного этикета нас заставляли долбить ничуть не меньше, чем все остальное.
- Мама...- только и смогла выдавить я, еще раз получив моральную плюху от "неграмотного кочевника". - Психологический...портрет...противника....- протянула жалобно и посмотрела в зеркало, ища сочувствия. Зеркало показало мне язык и не пожелало больше общаться. - Я схожу с ума?
- Не похоже. Давай доедай и поехали.
- Куда?
- Решать твою проблему с одеждой на прием, конечно! Не хватало еще, чтобы после приема весь дворец обсуждал, в каком виде на него пришла Рина ар Рихдар! Ах-р-р!
Решать проблему мы приехали...к герцогине Майдерской. Вот так и никак иначе. Сама герцогиня нашему появлению вроде бы и не особо обрадовалась, пока слуга не свалил из гостиной.
- Уф-ф, наконец-то ушел! Все по дому ходит, да подслушивает, сколько раз заставала его у дверей! Схаркр, может, ты на него управу найдешь? Рина, рада тебя видеть! Слышала про ваши злоключения, Лайен рассказывал. Значит, в Аргор вас вызвали, да еще и обоих...Хм, это надо обдумать. Давайте сперва про ваши дела, потом про наши.
- Корнеция, - арк без предисловий начал с главного. - Нам предписано обоим быть на переговорах с послами от тэльви и потом на приеме во дворце. А Рина напрочь отказывается идти в чем-либо кроме походных штанов. Может, ты сможешь переубедить ее, что этого делать нельзя?
- Схаркр, да я ни на секунду не поверю, что ты с ней не говорил об этом и не переубедил ее! Скорее всего, вопрос только один - в чем? Ну...это мы сейчас решим...На переговоры...Мирта, ну-ка, живо посмотри, в зеленой кладовой, кажется, там было что-то...голубое...нет, темно-серое...
- Серо-зеленое, Корнеция. Пусть будет на переговорах серо-зеленое. - Арк совершенно серьезно решал проблему моего платья!
- Хорошо, будет серо-зеленое. А на прием будет...я сама решу...не мешай...- герцогиня наморщила лоб, - темно-зеленое, есть у меня одно такое...Мирта, двоих, нет, троих сюда, и платья неси, будем подгонять по фигуре! Рина, приемы во дворце - это не просто собрание, это важное событие, надеюсь, что твой муж тебе уже объяснил это.
Схаркр уже полулег в кресло в своей излюбленной позе - скрестив ноги и сцепив пальцы рук. Полностью замкнулся, как говорят психологи? Прибежали служанки с платьями, заставили меня одеть одно, потом второе, намечали, что надо ушивать, что надставлять, тащили кружева, нитки, тесьму...
- Схаркр, пока тут идет работа, пойдем-ка поговорим, есть кое-какие соображения, - герцогиня не просила, а приказывала, как тогда во дворце. - Рина, девочка, ты пока немного поревнуй этого арка ко мне, хорошо? Вы зашли очень кстати, мы с Лайеном голову ломали, вот с вашей помощью и разберемся, что к чему...
Герцогиня подхватила Схаркра под локоть, он улыбнулся мне ободряюще и оба ушли, оставив меня в куче кудахчущих служанок с иголками в руках. Ковырялись они долго, но дело свое знали, поэтому платья стали приобретать тот вид, который и был задуман. Решив, что ревновать к герцогине все же глупо, я мало-помалу подключилась к обсуждению фасона и перешива, внося свои коррективы. Девушки сперва слушали меня отстраненно, потом заинтересовались некоторыми предложениями и в конце концов мы очень скоро все вместе ковырялись, примеривая на меня то, что получилось на уровне коллективного сознательного. Серо-зеленое платье на переговоры село практически по фигуре, девушки притащили нижнюю юбку и оно сразу заиграло контрастом облегающего верха и широкого низа. Платье на прием получилось более открытым по верху, отделанное кружевами и вышивкой оно предполагало некую... хм... соблазнительность, что ли? И плечи голые торчат, и лопатки видны, хорошо хоть спереди не слишком низкий вырез - я вспомнила Даэру с ее кружевами, едва прикрывающими грудь. Скосила глаза на зеркало - вроде ничего не вываливается, ходить можно. Девицы уже переставляли шнуровку, подшивали подол - герцогиня была выше меня на полголовы. Примерки еще не закончились, пришлось только накинуть рубашку, да так и сидеть в кресле, ожидая очередного мучения в подгонке. Подумав, я задрала ноги на стол, девицы трещали между собой, как сороки, тыкая иголками в платья со скоростью хорошей швейной машинки. Решив, что в царство тряпок уже никто не придет, я откинула голову на спинку кресла и задремала.
Проснулась я от ощущения щекотки и сразу поняла, что кто-то смотрит, причем пристально и в упор. Девушек уже не было в комнате, лежали переделанные платья, а в кресле напротив сидел Схаркр.
- Не хотел тебя будить, - пояснил он, чуть улыбаясь. - Когда это было последний раз, чтобы я мог спокойно на тебя посмотреть? Твои платья готовы,. Корнеция уверена, что ты произведешь фурор на приеме и уже предвкушает свои радости от этого.
- Какой фурор, Схаркр? Я не умею танцевать, я не знаю, о чем надо разговаривать, да и в конце концов, я боюсь сделать что-то не так, сказать не то и надо мной все будут смеяться! Это ты бывал на дворцовых тусовках, я же с большим удовольствием посидела бы с тобой в трактире у Берта или просто прошлась по городу пешком. У нас в городах можно подниматься на высокие здания, крыши, края куполов и стоять там, смотря сверху на город под твоими ногами. Это захватывает дух, хотя я и боюсь высоты. Мне как-то приснился сон, что я стою у Столбовых камней на перевале, это по дороге из Фрайма в Харлах, там беспрерывно дует горячий ветер, поют камни, а под ногами, под площадкой, видны спины холмов, уходящих вдаль.
- Я стоял рядом с тобой, только ты не оборачивалась.
- Тебе тоже приснился такой сон? Это здорово...а там ниже есть озеро, в нем потрясающая вода и шикарный обрыв, откуда можно прыгать в воду...
- Это не на этом ли озере стоял караван Джанира, когда вы шли в Харлах?
- Было дело, там еще конная стража к нам пожаловала, вроде на магию проверяла...
- Знаю я это место, бывал там. Значит, леди, вы изволили прыгать в воду с того обрыва, который тянется справа от спуска в воду? И конечно, не в гордом одиночестве? Ах-р-р!
- Схаркр, да ты никак ревнуешь меня? - отбиваясь от рук мужа я пыталась призвать его к порядку. - А как сам пошел в трактире Симона с той пьяной девицей, которая прилипла к тебе, помнишь?
- Помню! Я отвел ее в комнату, поставив еще кувшин вина, и ушел! А к ней пошел Норкхар...раз ты это до сих пор помнишь, значит уже тогда ты смотрела на меня не просто так, признавайся!
- Не просто так...- я поцеловала его в висок. - Признаюсь...Только я сама еще не знала об этом. Все хочу тебя спросить, да другие дела отвлекают, что означают твои татуировки на лице и плечах?
- Да много чего, - Схаркр вдруг заинтересованно посмотрел на меня. - Знаки рода, как у отца, кое-что из личной жизни, из походов, есть знаки, означающие победы и поражения, ранения и погибших друзей. Сейчас мы не делаем их так много, как в былые времена, когда по татуировкам на теле можно было прочитать всю жизнь.
- Я не разбираюсь в ваших знаках, а жаль. Было бы интересно понять, что они означают. Даже у Айхары есть татуировки на лице, и у Беххар я их видела.
Арк повел плечами под рубашкой.
- Женщинам делают татуировки, когда у них появляются дети, детям делают татуировки сразу же после рождения, чтобы никто не мог забрать чужого ребенка. Так что у Айхары и Беххар в основном знаки рода...ну у Беххар еще знак семьи. Они с Крайном уже давно решились на это. Думаю, что Беххар скоро будет матерью.
- Знак семьи? А у твоей матери тоже есть такой знак?
- Конечно. Отец ей делал его сам...после первой ночи. Только он не захотел портить ей лицо и сделал татуировку на шее и плече. Ты разве не заметила ничего?
- Не заметила...Я же плохо вижу, а если этот знак у нее где-то сбоку, то и подавно. А...это обязательно?
- Раньше без этого знака женщина не могла считаться женой по всем правилам. И в Степи по татуировкам всегда находили своих, это был закон. Теперь это не столь обязательно...
- Поэтому ты мне и не говорил о них? Или...не хотел? Как надо правильно делать? У нас разные обычаи, разные страны и устои, мне бы не хотелось, чтобы ты...все равно мне уже не вернуться в свой мир, так почему бы не принять кое-что из твоих обычаев, тем более, что мне это ничего не стоит?
- Рина...я сам сделаю тебе этот знак...это должен делать только я!
- Надеюсь, это не будет очень больно?
- Немного... Я постараюсь не причинять тебе лишней боли. После приема во дворце, хорошо? Пару дней придется потерпеть, кожа краснеет и припухает. Если бы не это...
- То я бы пошла на прием с татуировкой, да? Раньше надо было говорить, скоро год уже, как мы...муж и жена, а я все время узнаю что-то новое. Сам виноват! - Я показала мужу язык и тут же была наказана, вредный арк научился прикусывать мне губу одним клыком и пользовался этим, когда считал, что я неправа.
Два дня подготовки к закрытым переговорам на уровне короля закончились. До дворца нас довез...как бы это назвать, портшез? Ландо? Экипаж? Я отчаянно сопротивлялась, но Схаркр все равно запихнул меня в это чудо, а сам ехал верхом рядом. Этикет, мать его! Не должна женщина ехать в платье верхом, вот хоть убейте на месте! От отчаяния я уже было задрала подол кверху и порывалась влезть на лошадь, но Берт зашептал мне на ухо, что во дворце надо соблюдать приличия, а поскольку я обязана теперь соотвествовать статусу, то и за пределами дворца тоже.
- Леди, вот снимете свое роскошное платье, надевайте штаны и бегайте с капитаном, как угодно, а в столице вам его позорить негоже. На вас сегодня смотреть будут не меньше, чем на тэльви, вот и соответствуйте. Удачи вам!
Разговоры о статусе раздражали неимоверно, но поразмыслив, я поняла правоту мужа и Берта. Едем в королевский дворец, раз так положено, надо соответствовать. Короля увижу, послов от тэльви, не оплошать бы только!
Схаркр весь вечер проводил со мной ликбез по правилам этикета. Надоел мне страшно, спасала только вдумчивость и желание не упасть в грязь лицом, да и мужа не уронить туда. Придворные - существа мстительные, заплюют - не отмоешься. Вот и тряслась я в этом непонятном средстве передвижения, стуча зубами по причине отсутствия в этом мире рессор. Хорошо Схаркру на лошади верхом, я бы лучше пешком пошла!
Я посмотрела в сторону мужа и поймала его знакомый прищуренный взгляд. Подмигнул, улыбнулся и опять сидит с каменным лицом, а я тут зад себе отбиваю, ух! Впрочем, мостовые тут более менее ровные, так что я брюзжала про себя исключительно из зависти.
У парадного подъезда мой кабриолет подкатился почти к дверям, расфуфыренные лакеи бросились открывать низкую дверцу и отскочили в сторону перед щелкающим каблуками сапог арком в мундире капитана. Церемонное предложение руки..я уже было вышла из дурацкого ландо, но чуть запнулась каблуком и положение спасла только реакция Схаркра, подхватившего меня. Дальше уже было проще - руку ему на локоть, как положено, зря, что ли, репетировали вчера? И медленно, на раз-два-три, в такт его шагам, в открытую дверь...по лестнице...вслед за провожающим нас мажордомом или управляющим...не поскользнуться бы на каменном полу...вот и добрели до тронного зала, где уже вовсю тусуется народ. Но народу было много только на первый взгляд, на самом деле прибывших быстро расставляли вдоль длинных стен, каждому приготовлено свое место и не моги оттуда двигаться. Об этом меня тут же предупредил Схаркр, придерживая потихоньку за руку. Никакой толпы, все стоят в один ряд и на виду друг у друга, два трона пока пустуют, король с королевой подойдут позже. А потом и делегация прибудет...Придворные тихо жужжали, шума не было и я огляделась по сторонам. Зал длинный, но наш Екатерининский дворец в Пушкине все равно круче и золота больше. Богаче русских царей никто не жил! Тут на стенах барельефы, занавеси на огромных окнах, магические шары вместо свечей, потолки в картинах, вроде бы охота или война...
- Рина, не таращи глаза на потолок, лучше смотри прямо перед собой или на дверь. - Схаркр тихо подкорректировал мое поведение. А почему нельзя на потолок смотреть-то? - Войдет король, присядешь, как все женщины. Потом войдет королева, тоже присядешь. Потом будем только слушать и стоять. Устанешь, можешь немного привалиться ко мне на руку, но ноги поджимать нельзя. Придут послы, улыбайся чуть-чуть, подбородок повыше держи. И не чесаться, а то у тебя дурная привычка вечно почесывать нос!
Ну конечно, я же обычно так очки поддергивала, вот и осталась привычка...эх, тяжело на этих переговорах, нет, чтобы стулья хоть поставили!
Распорядитель стукнул палкой по полу, жужжанье прекратилось, вошел король...присели дамы, защелкали каблуками военные, поклонились...королева...опять присели...поклонились...я скосила глаза - хоть на живого короля посмотреть! А вот фиг вам, трон был от меня на расстоянии, бОльшем десяти метров, и лиц монархов было не рассмотреть. Обидно! Распорядитель постучал палкой по полу, второй начал зачитывать длинный документ, причем глотка у дядечки была луженая и орал он на весь зал так, что эхо летало от стены к стене. Ну тут и акустика, в ушах звенит! Конечно же, там зазвенело и зачесалось, но Схаркр бдительно прижал мне правую руку и почесаться не дал. Терплю, терплю, дорогой...
Чтение речи закончилось, король наклонился к дядечке, отдавая распоряжения, королева кивнула кому-то из стоящих вдоль противоположной стенки, а дядька медленно и торжественно произнес, что к Тигору одиннадцатому пожаловали послы... полномочные... заверенные... представляющие... Эхо мешало понимать слова, зато делегация остановилась в аккурат напротив нас, давая возможность рассмотреть себя в профиль. Всего их было девять человек...ага, человек, как же! Первый впереди, восемь за ним попарно, каждая следующая пара стоит друг от друга на бОльшем расстоянии, чем предыдущая. Защищают друг друга, что ли, так? Серебристые плащи прикрывают почти до пола, мягкие сапоги чуть виднеются, зато хорошо видно первого - штаны и рубашка серо-зеленых оттенков, сверху на рубашку одет ..жилет? Пояса, оружие у пояса в ножнах и нечеловечески красивые лица с бледной кожей и светлыми волосами всех возможных оттенков. Огромные глаза...это я еще по беседам помню, интересно, какого они цвета у этой делегации?
Первый уже что-то говорил королю, ни один мускул на лице не шевелился, кроме губ, даже моргал через раз...или не моргал вообще? В то посещение герцогини Майдерской, Схаркр узнал много чего интересного. В частности, в столице появились средства для лица...этакие омолаживающие крема. Еще, по слухам, привезли и контрабандой продавали то ли травку, то ли порошок, продлевающий жизнь. Описание травки мне до жути напомнило донник, который и рос-то именно в тех местах, где Тилайн. Дариэль мне рассказывал о других травах, оказывающих на организм воздействие, сравнимое с нашими разработками по омоложению стволовыми клетками. А еще у тэльви есть какие-то плоды, обладающие лечебными свойствами, которые они выводили сами много лет назад...Мысль тут же побежала в сторону, прикидывая, а не эмиссары ли от тэльви тут постарались? Стоит только пустить слух о чудо-травах, несущих омоложение женщинам и ...хм...мужскую силу...да за это порвут, лишь бы иметь такое у себя постоянно. А появились эти продукты пару лун назад в Аргоре...Что ж, не лишено смысла. А что им от Тигории надо? Может быть, ничего особенного и не требуется, да вот торговые пошлины еще никто и нигде не отменял, а послабление первым, кто встанет на путь сотрудничества, может быть и колоссальным, по сравнению с вторыми и третьими в очереди. Плохо, что расклад сил у тэльви мы не знаем, кто там с кем на ножах и не обязательно межклановая война должна быть, тут большую роль играют настроения внутри самого клана. Кто же все-таки со мной говорил? Имени так и не сказал, да и все они издалека на одно лицо. Я покачнулась, Схаркр держал локоть жестким, как деревяшка, пришлось потихоньку пошевелить ногами, а то уж затекать стали. Это сколько мы тут стоим уже? Час? Два? Скоро позвоночник в трусы осыплется...
Монолог посла уже давно прекратился, стал говорить Тигор одиннадцатый. Ну, этот тоже разливался соловьем, что рад...обязан...вежливость и разумность...уши вянут просто от шелухи...или это уже идут дебаты по предложениям? Ага, вот про землю упомянули, тут же герцог Ваньерский подскочил и стал пояснять что почем. Тэльви не верит, но в бой вступила королева...так, пошли имена и даты...Тилайн склонили не один раз, посол не соглашается...король поманил рукой герцога...нет, Рейнона, тот почтительно склонился, кивнул головой...уже тащат какую-то бумагу, посол вцепился в свиток, как клещ...прочитал и вдруг мстительно улыбнулся кому-то около королевского трона...ох ты, а ведь только что кого-то тут сдали, как стеклотару! В сторону сонное состояние, посол от меня в восьми метрах, не больше, но я еще вижу на этом расстоянии...вот еще бы разглядеть, на кого его ухмылка была направлена...кто ж там около трона-то стоит, проклятье с этим зрением! Теперь беседа пошла душевней, опять про торговлю пошел разговор, король кивает, мол, согласен, опять согласен, тэльви предлагает свое решение...а что же они там мусолят-то? Это у меня со слухом неладно, или проклятая акустика в зале такая? Что-о? Город...какой город? Пробный срок беспошлинной торговли? Послабление тем, кто захочет вкладывать свои силы и средства в этот город? Дороги...ну это и в нашем мире проблема...дураков бы не было только... опять уперлись, вот бодаются...а почему полномочий не хватает у посла? Он же и есть этот самый полномочный представитель! Какие-то тонкости политеса...вот забегали, как тараканы вокруг трона, опять тащат свитки, посол читает и...вдруг беспомощно смотрит по сторонам, выражение жуткой растерянности видно даже мне, опять герцог Ваньерский посылает гонца ... документ всучивают послу...ничего не понимаю...что-то там пошло не так...посол решительно выпрямляется, злорадно смотрит на их делегацию один из стоящих около трона мужчин, но вперед выходит самый последний из тэльви, из последней пары сопровождающих. Он отодвигает посла в сторону и начинает говорить холодным звучным голосом...мама дорогая, это же тот, с кем я вела беседы в лесу у Тилайна! Этот голос я не перепутаю ни с каким другим...Что? Это глава клана Голубых Игл, князь Истон...не выговорить...это у него была человеческая женщина женой, когда он стоял на границе с Тигорией... "женский батальон" дал свои плоды спустя триста лет...королева склонила голову в знак скорби по давно умершей женщине, король делает знак рукой...князь тоже и преподносит чете по небольшому ларцу, услужливо поданные стоящими позади него тэльви. Король слушает теперь еще одну речь, да-а, этот говорить умеет, посол был только для затравки, все слушают давнюю историю о делах давно минувших дней, о тупике, в который тэльви загнали себя, изолировавшись от всех...что? Опять о городе, который должен стать между землями Тигории и землями клана Голубых Игл...как пример того, что разумные расы должны мирно сосуществовать друг с другом...сепаратный мир...да мы же с ним говорили об этом! Неужели это возымело действие? Неужели это та первая песчинка, тот первый камень, который должен похоронить под собой никому не нужную войну? Схаркр легонько пожал мне руку, подтверждая правильность того, что мне это все не чудится. Значит, все было не зря...жутко захотелось почесать нос, но арк зажал руку так крепко, что было бесполезно ее выдирать.
- ...Нынешний комендант Тилайна, капитан ар Рихдар, должен оставаться на посту коменданта и в дальнейшем городского главы столько времени, сколько потребуется для проведения в жизнь всех вышеперечисленных решений. Со своей стороны я, как Глава клана Голубых Игл и представитель правящего дома, согласен на совместное решение вопросов, касающихся будущего города Тилайна, в любое время дня и ночи. Честность и порядочность капитана ар Рихдара на своем посту дает нам возможность построения дальнейших взаимовыгодных отношений без оглядки на прошлое, где имели место трагические ошибки и непонимание. Я согласен обсудить любые подробности, вплоть до военной силы, которая будет поддерживать порядок в вышеназванном городе. Мои предложения я изложил здесь, - тэльви поднял руку и один из тех, кто стоял за его спиной вложил в нее внушительный свиток. - Прошу принять для ознакомления, Ваше Величество.
Король кивнул головой и герцог Ваньерский принял из рук князя тэльви первый в истории Тигории документ о совместном проекте двух рас.
- Благодарю вас, князь Истонритадаритиэль. Я преклоняюсь перед вашей мудростью, позволившей вам перешагнуть через ошибки и непонимание между нашими расами. Со своей стороны заверяю вас, что мы тщательно изучим ваши предложения в течение...трех дней и дадим вам ответ здесь же. Думаю, что он будет положительным, нельзя упускать возможности обойтись без войны, когда вопрос можно решить миром. Взаимовыгодная торговля между нами, налаживание добрососедских отношений - наш долг по отношению к намим подданным. Что же касается вашего условия по кандидатуре капитана ар Рихдара...
- Ваше Величество, смею напомнить вам слова Великого Короля Тигора, кадры решают все. - Мелодичный и совсем уже не холодный голос князя Истона...да не запомнить мне его имени и все тут!... заставил еще лучше присмотреться к нему. Ах ты, политик долбаный, ведь читал ты книжку Тигора, и со мной говорил не зря! Князь будто почувствовал мой взгляд и улыбнулся.
- Думаю, что капитан не откажется от столь важной для всего королевства миссии по налаживанию новых отношений между Тигорией и кланом Голубых Игл. Капитан ар Рихдар, вы согласны остаться на посту коменданта Тилайна и быть в дальнейшем главой этого города? Отвечайте, вас спрашивает король!
Схаркр осторожно высвободил свой локоть из моего захвата и сделал шаг вперед, поклонившись монарху.
- Да, Ваше Величество. Я уже давал клятву верности этой стране и вашему королевскому дому и смею заметить, что никогда не нарушал ее. Я согласен на все, что Ваше Величество изволит мне предложить.
- Князь, капитан ар Рихдар согласен. Отныне вы должны принимать решения относительно Тилайна совместно. Капитан ар Рихдар, благодарю вас, встаньте на место и поддержите вашу жену, а то она так и норовит почесать нос.
Неужели я даже не заметила, как сделала это, когда Схаркр отвечал королю? Ужас...По тронному залу прошелестел смешок, только тэльви стояли как каменные. Ну что, переговоры окончены? Можно расслабиться и почесаться от души?
До приема по поводу делегации тэльви оставалось еще время. Можно было бы поехать домой...то есть в нашу комнату у Берта, но Схаркр решил остаться во дворце. Желающим тут предложили отдохнуть и мы свинтили в эти комнаты отдыха, ухватив за полу распорядителя. Не знаю, как другие, а я лично едва доползла до кровати, проклиная про себя переговоры, этикет, послов и собственные ноги. Пешком бы я запросто прошла все это время, но стоять навытяжку больше четырех часов...не хочу я ни на какие переговоры больше, выпустите меня отсюда!
- Схаркр, эти церемонии во дворце...они всегда такие, как прием послов тэльви? - я уже стащила платье и лежала, блаженствуя, поперек широченной кровати под балдахином.
- Нет, сегодня уж слишком затянулось все. Обычно все кончается гораздо быстрее. Но сегодняшнее дело того стоило, не зря простояли столько времени! Да, я распорядился принести воды. Ты же не откажешься полежать в ней?
- Да как тебе такое в голову пришло, что я могу отказаться? Ноги не держат...А еще прием впереди...это тоже надолго?
- А вот это уже кому сколько надо...можно и сразу уйти, можно и всю ночь гулять...- муж стащил с себя мундир и повалился рядом на живот. - Посмотрим, на сколько любопытства хватит. Иногда на таких приемах случаются интересные истории...
- Уговорил, посмотрим истории. О, в дверь стучатся, воду принесли?
В комнате рядом была здоровенная бадья, куда и была влита вода. Утаскаешься тут...водопровода-то нету и в помине...Лежать и расслабляться было так хорошо, что я задремала, пока ко мне не влез Схаркр. А что, собственно, стесняться? Муж он и в Африке ... пардон, в Тигории муж, вот и пришел требовать свое по праву, о чем сразу и заявил с порога. Времени еще оставалось прилично, слуга, посланный к Берту за моим платьем и всем прочим, давно все принес, можно было и отдохнуть и расслабиться. Когда нам еще предоставится возможность пожить в королевских номерах?
...Платье на прием подогнали под меня отлично и сидело оно, как влитое. Я подкрасилась, посмотрела в зеркало - вполне приличный вид, глаза блестят, волосы чистые и пушистые, загар, правда, такой, что не спутаешь ни с чем, да и за дорогу от Тилайна до Аргора я тоже под зонтиком не пряталась. Схаркр подошел сзади и встал за моей спиной в расстегнутом мундире. Смотрелся он в нем, надо отдать ему должное - шикарно. И шел ему...черный китель, куча аксельбантов, погон, листьев на высокой стойке, всякие нашивки на рукавах, пояс с ножнами, положенными во дворце, раза в два длиннее кортика наших моряков. Темно-серые штаны, заправленные в высокие сапоги довершали картину.
- Ты потрясающе выглядишь в этом мундире, даже не думала, что он тебе так идет. Теперь я понимаю ваших придворных дам, которые бегают за арками! Но в простой рубашке ты выглядишь не хуже. Тебе никто не говорил, что ты шикарный мужчина?
- Говорили, и не раз, - арк пожал плечами. - Мы уже обсуждали с тобой эту тему. Ты готова?
Зал для приемов располагался не очень далеко, ноги стереть мы даже не успели. Вот тут народу было до фига, не то, что на утренних переговорах.
- Комендант Тилайна, капитан Схаркр ар Рихдар и его жена Рина ар Рихдар! - распорядитель заорал почти над ухом как иерихонская труба, сразу захотелось засунуть туда палец и почесать.
Присутствующие повернулись и начали рассматривать вышеозначенного капитана. Можно подумать, первый раз увидели!
- Куда теперь надо идти?
- Сейчас мы пройдем по правой стороне зала, держись за мой локоть и постарайся не споткнуться. Кивай головой тем, кто будет с нами здороваться, если будешь отвечать вслух - еще лучше. Неважно, знаешь ты этих людей или нет. Мы обойдем зал вокруг, так положено. Потом можно будет подойти к кому-нибудь, или к нам будут подходить с разговорами. Не пугайся, ничего лишнего тут пока не скажет никто.
- А-а, понимаю...все еще трезвые, да?
- Ты уже была на таких приемах?
- Да ты что? Откуда? Просто провожу аналогии с любой встречей в кабаке...все хорошо, пока не нажрались.
Схаркр хмыкнул, но комментировать не стал. Значит, правда.
- Рина, я могу отойти...без меня никуда не уходи, стой там, где мы расстались, хорошо? Тебя могут без меня пригласить на танец. Вроде бы я показал тебе, как это делается, но всякое бывает...Да, не пей много. Даже если будут уговаривать. Оскорблять тебя не будут, все-таки ты моя жена и Уложение о разумных расах действительно, а вот шпильку могут подпустить.
- Гадюшник...- грустно констатировала я. - Ладно, прорвемся. И не из таких ситуаций вылезали. Надеюсь, бить тут не будут?
Придворные шумели, жужжали, обсуждали свои проблемы, сплетничали, строили друг другу глазки, договаривались о встречах и делали еще целую кучу таких же важных дел. Мы обошли зал, здороваясь с теми, кто здоровался с нами и я заметила, что по этому маршруту ходят многие пары, кивая встречным. Вроде бояться нечего пока, можно и поглазеть на народ.
Народ на приеме был весьма разномастным. В основном это были люди, но я заметила и арков по их традиционным черным хвостам на затылках, мелькали тэльви и не одни, а с женщинами их расы, даже гоблины почтили своим присутствием прием. Мне особенно хотелось посмотреть на их женщин и от любопытства я крутила головой во все стороны, как ребенок в зоопарке, едва успевая здороваться в ответ. Не каждый день попадаешь на подобные мероприятия!
Схаркра тут знали многие. Подходили парами, поздравляли с успешным назначением, с продвижением по каким-то делам, с разрешением конфликта с тэльви, с женитьбой...много было сказано, вот только двое - высокий арк со шрамом на шее и темноволосый мужчина лет сорока с приятного вида блондинкой поздравили его с тем, что он остался жив. На меня это произвело самое большое впечатление. Жужжали про дипломатическую миссию, умение обходить острые углы, создание заинтересованности на той стороне границы, а уж предложение со стороны тэльви о статусе Тилайна как будущего города и места будущих встреч высоких сторон до сих пор обсуждалось как успех коменданта. Сам комендант хранил по этому поводу молчание, предлагая спросить подробности у тех, кому по рангу положено принимать такие решения.
Слушать поздравления в адрес Схаркра было приятно, хотя поначалу и немного обидно. Мысль о собственной роли во всей истории крутилась подленькой змейкой внутри, царапала самолюбие и требовала выхода. Настроение сперва немного испортилось, но потом я решила рассуждать трезво, наступив на горло собственному тщеславию. Пока здесь дипломатия и переговоры - удел мужчин, имя ар Рихдара знают многие, у него за плечами опыт и знания в этой области, а я тут никто. Может, то, что тэльви пошел со мной на контакт, это случайность, разовая акция, и в дальнейшем такого не повторится. Случайность...она имела так много предпосылок, что по логике вещей уже не была случайностью. Человеческая жена князя Истона, его личное знакомство с Великим Королем - а в этом я была уже уверена на девяносто девять процентов, борьба в клане и его признание на титул князя, возмущение молодежи политикой железного занавеса правящих домов тэльви, закулисные игры при тигорийском дворе с подставами неугодных, куда полным ходом влетели мы с арком, случайность встречи князя именно со мной, не имеющей даже ножа, но готовой обсуждать что угодно, лишь бы понять собеседника и в довершение всего - иномирное происхождение, позволяющее проводить аналогии между одинаковыми проблемами наших таких разных миров. Все это сошлось в одной точке, благодаря миллиону случайностей...результатом был прорыв в отношениях Тигории и кланом Голубых Игл. Я женщина, мне не обязательно быть на виду, иногда достаточно женского совета, намека, чтобы дела мужчин пошли в правильном направлении. Что из того, что все вокруг считают случившееся заслугой Схаркра? Пусть ему будет почет и уважение, а я переживу как-нибудь и без этого. Во всяком случае, постараюсь, иначе мужская составляющая может не перенести обратное положение вещей. Если уж в нашем мире слесарь Гоша не мог пережить того, что у него жена - директор завода и это при имеющемся равноправии полов, то в этом мире все может быть еще хуже, а я этого не хочу. На фига мне доказывать свое превосходство в области дипломатии и знании теории управления, если потом будет взрыв мужского самолюбия? Терять Схаркра я не собиралась ни под каким предлогом, слишком многое теперь меня с ним связывало...ну и ладно, не умру. Медаль за спасение мира мне тут все равно не дадут, до почетных грамот здесь еще не доросли, а трудности как-нибудь преодолеем вдвоем.
Повеселев от собственных рассуждений, я послушала пространные поздравления очередной пары, покивав радостно головой в ответ. Завопил распорядитель на другом конце зала и заиграла музыка.
- Рина, первый танец мой, - Схаркр аккуратно повел меня вслед за остальными парами, направляя и поддерживая в особо опасных местах. Например, на поворотах...
- Надеюсь, со стороны я все же не так безобразно смотрелась? - едва отдышавшись от понятного волнения, поинтересовалась я у мужа. - Танцевать под этими взглядами...ощупали и обсмотрели с ног до головы!
- Терпи, - прижал мне локоть арк. - Это тебе не по лесам бегать! Но для первого раза у тебя вполне прилично получилось. Выпить не предлагаю...пока что...
- Даже в страшном сне не могла себе представить, что буду танцевать в королевском дворце да еще и с тобой! Скажи мне кто о такой перспективе, когда я шла с наемниками в Барнард, уж точно решила бы, что меня разыгрывают!
- А когда из Барнарда ехали в Лардан? - мы уже снова крутились в вихре танцующих и я услышала только первую фразу.
- Тоже не поверила бы! - откликнулась на очередном повороте.
- А когда поверила бы? - танец закончился и только несколько пар остались стоять посреди зала, как и мы.
- Не знаю, даже после храма Аштары все пошло раскручиваться так быстро, что я ничего не успевала сообразить!
Через два танца музыка примолкла, скорее всего оркестр отдыхал и приглашенные с удвоенной силой стали дефилировать по залу, находя общих знакомых и обсуждая только что увиденное. Пожилая пара церемонно раскланялась со Схаркром, спросила о родителях и отошла, пожелав им долгих лет жизни, тут же подкатилась пара помоложе, рыжеватая блондинка с кошачьими глазами так и поедала взглядом капитанский мундир, пока ее спутник с наклеенной улыбкой поздравлял арка. Схаркр перебросился с ним парой фраз о здоровье каких-то фамилий, о их замках и детях... разговор затягивался, мужчина давил из себя ничего не значащие фразы и комплименты воинской доблести арков, как снова заиграла музыка. Но не зря эта пара топталась рядом с нами - блондинка моментально вцепилась в арка, сделала книксен, поклон и буквально силой потащила его в середину зала. Ну и напор у дамочки! Схаркр ободряюще мне подмигнул и я побыстрее рванула к колоннам, оставив спутника блондинки оглядываться по сторонам, а я решила, что самое лучшее - быстренько отбежать за плотный круг тех, кто уже высматривает будущую добычу.Не успел меня прихватить? Ничего, с другими потанцуешь, не умрешь!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги