Длань хаоса

Глава 10

Портал сработал безукоризненно, и я с моим демоном вновь оказались в доме Корнелиуса. Волшебник с достоинством поприветствовал меня и предложил выпить чашечку чая. Мы прошли в гостиную, и мастер поинтересовался, удачно ли прошли мои дела в Виталле.

- Вполне успешно. Были некие трудности с соседями, но теперь все улажено.

Корнелиус понимающе улыбнулся, понимая мое желание не рассказывать все.

- А теперь вы куда направляетесь, может быть, я смогу вам помочь?

Нда… этот прохиндей везде искал выгоду! А я как раз раздумывал, лететь ли мне в Некапур своим ходом, или же расстаться с кучей золота и попросить волшебника открыть туда портал. Я и так немного подзадержался и поэтому волновался касательно новостей от моего шпиона. Поэтому сделал задумчивый и слегка расстроенный вид.

- Мне нужно добраться до Фарата, а это мне лететь дня три (и это еще с ночевками фиг знает где!)… но пока еще мои денежные запасы не столь велики, чтобы обратиться к вам за помощью… к сожалению.

Маг задумался. Я хорошо видел, как Корнелиус понимает ситуацию: с одной стороны такса есть такса, но и терять заработок ему не хочется, тем более для него такая работа – пустяк.

- Ну, вы уже мой постоянный клиент, а Фарат у меня есть на картинках... Кроме того, между городами Арзарии не часто просят перемещать... а это довольно просто… Так и быть, я согласен открыть портал в Фарат за тридцать пять золотых… Вас это устроит?

Сумасшедшие деньги, если подумать, но когда у тебя в рюкзаке лежат двести тридцать золотых, то над деньгами уже не так уж и чахнешь. Поэтому я, не показывая своей радости, вежливо кивнул.

- Благодарю за ваше предложение, я согласен. Это поможет мне сэкономить время.

Мы с волшебником немного поговорили, обсуждая политическую обстановку в Виталле и в Шахской империи. Тем временем слуга принес в клетку для моей птицы, а затем мы прошли в зал, где волшебник довольно быстро открыл портал. Я, рассчитавшись с магом, взял клетку с Аркулом в руки, и прошел сквозь сияющую арку, оказавшись недалеко от стен Фарата.

Этим же вечером я направился в уже хорошо знакомое мне питейное заведение в трущобах города. С Крисом мы еще раньше условились, что, как только я вернусь в город, то найду его там. Уже подходя у знакомой вывеске, перед входом справа я увидел какую-то тень, что быстро двигалась ко мне. Это был Красавчик Крис с прикрытым шарфом лицом. Он не дал мне зайти в трактир, а жестами показал, что нужно следовать за ним.

Как оказалось, в городе у моего шпиона дела шли не так уж гладко, как я надеялся. К счастью, проблема не касалось его расспросов про мага, а относилась к его профессиональной деятельности. Его подельникам не пришлось по душе уход Криса от его обычной деятельности. Дело в том ,что мой шпион перестал общаться с другими бандитами и участвовать в кражах, поэтому главарь и приказал разобраться с отщепенцем. В итоге, мой завербованный преступник ушел в подполье, и появлялся только ночью, время от времени бывая у этого трактира, поджидая меня.

Мы отошли в закоулок, где Крис поведал мне последнюю информацию по делу. В башне у архимага было три слуги, а также, помимо чешуйчатого демона, его покой оберегало еще несколько выходцев из темных миров. Общее количество было неизвестно, но не меньше пяти. В доме было полно колдовских ловушек, поэтому тех немногих воров, которые попытались проникнуть туда, больше не видели.

Сам Дремар был личностью довольно загадочной. Было известно, что он почти не общался с другими архимагами и редко покидал свой замок. По описанию вора, это бы мужчина на вид около сорока-пятидесяти лет, с большой бородой и цепким суровым взглядом. В боях по защите города проявил себя бесстрашным и жестоким воином. Он мог без страха влезть в самую гущу боя. Но всегда, как уже было мне известно, появлялся только в самый опасный момент боя. Иногда приходя один или же в сопровождении своего могучего телохранителя. По его ученикам информации не было, возможно, учеников он не брал. Но городские маги слушались его беспрекословно, и его приказы в бою имели приоритет даже над командами правителя. В общем, личность для моей затеи не самая приятная – не похож он на того, кто свое отдаст без боя, и после кражи, вполне возможно, перевернет всю Арзарию, но меня выследит. Тут было о чем задуматься...

Надежда была на то, что я, как выходец из другого мира, смогу использовать какой-то совершенно неожиданный для местных ход. Например, пустить по ложному следу и запутать следы. Но, возможно, придется действовать более решительно, и найти способ в случае нужды вообще уничтожить его. Хоть пока это и кажется безумием – убить мага, способного сражаться с архидемоном или полубогом…

Была некоторая информация и по лагарам. Последнее нападение на государство было чуть более года назад. Это был просто мелкий налет, хоть некоторое количество пленников логары все равно захватили. Им вообще было выгоднее и проще нападать на менее защищенные поселения. С Некапуром соседствовали логары племени Кобры, которые среди своих соплеменников считались скорее хитрыми, чем воинственными. Они обычно стараясь забирать свое обманом и с малыми потерями, а не грубой силой, как те же Тигры. Кобры были под покровительством темного бога Землетрясений Ниньяху. По численности Кобр информации не было, но при необходимости они явно могли выставить тысячи бойцов. Их отношения с архимагом, похоже, были довольно напряженные, – обе стороны ненавидели друг друга. Логары – за то, что Дремар сопротивлялся их экспансии на земли людей, а архимаг – из-за того, что подобные нападения отвлекают его от магических изысканий. Простых людей маг, похоже, не сильно ценил, но свое время – более чем. Все это наводило на определенные мысли. Было ясно, что с племенем мне будет непросто договориться, а тем более обмануть их. Это не безумные Тигры, напавшие на Трию. А их бога стоит обсудить с Балдором, может, что и прояснится. Еще меня сильно волновали магические ловушки в доме мага. Было ясно, что Красавчик Крис внутри дома будет малополезен. Тут уверенно справился бы только специалист вроде Клауса из Фергада.

У меня уже начал формироваться некий план по дальнейшим действиям и переговорам с логарами, но для его завершения нужно было узнать еще некоторые моменты. Меня интересовало все, что знает вор про снотворное и яды, которые можно было подсыпать бойцам, и через какое-то время вывести их из строя. Было ясно, что к логарам нужно идти с конкретными предложениями. Я не хотел убивать людей, но если есть способ убрать хоть на некоторое время часть защитников со стен, то у архимага просто не будет другого выбора, как лично вмешаться в бой. Крис о ядах знал немало, и рассказал о многих способах отравлений, усыплений и убийств. Я ухватился за его информацию об одном сильном снотворном, которое не имело запаха и действовало не сразу, а спустя час-два после попадания в желудок. В небольших дозах его использовали в местной медицине, но иногда воры бросали его в придомовые колодцы перед тем, как идти грабить какой-то конкретный дом.

Получив эту информацию, я приказал Крису, действую максимально осторожно, приобрести как можно больше этого чудесного порошка. Выдал ему десять золотых на эту покупку, с указанием после этого затаиться до моего возвращения. У меня была надежда, что, имея подобный козырь, я смогу заинтересовать логаров. Сам бывалл на стенах и знаю, как там все устроено, и особенно где располагаются емкости для воды. Также у меня было заклятие невидимости, с помощью которого можно будет заранее пройтись по стенам и подсыпать зелье, куда нужно.

Была у меня мысль заказать зеркало Баэля в лавке артефактора, да и деньги у меня уже были, но из-за осторожности я решил больше к мастеру не обращаться. Если с архимагом у меня все получится, то это может стать слишком явным следом ко мне. Поэтому лучше подождать и подобную вещь заказать в другом месте.

Решив свои дела в городе, я вышел за ворота, поднялся в небо, и понесся в направлении Диких Земель.

За пару часов полета я покинул территорию Некапура, и оказался на подконтрольных логарам землях. Мне не попалось не одной живой души, но природа становилась все изумительнее. Обратил внимание, что зеленокожие забрали себе самые лучшие земли, по большей части вытеснив людей в опустыненные регионы. Все эти страны, по которым мне уже удалось путешествовать, ну, пожалуй, за исключением Фергада, были преимущественно сухим малоприветливым местом, где люди выживали из последних сил. Но вот несколько десятков километров западнее – и можно увидеть цветущие луга, зеленые леса и маленькие речушки. А целые страны сидят в своих окруженных песком городках, и при этом еще платят кровавую дань зеленокожим убийцам. И ведь, как я узнал, действительно есть такие, которые платят. Как та же Лифа, Шиан и даже Жухат. Эти страны не часто подвергаются нашествию орды, но их правители, не имея защиты в лице архимагов, просто откупаются от логаров, отдавая им своих заключенных, одаривая золотом и различными ценными товарами. Совсем как в прошлом многие страны Евразии платили дань Золотой Орде. Правда, у нас было еще ужаснее и масштабнее. Вспомнился рекламный ролик Банка Империал про «они никогда не побеждали монголов и отцы их...». Некоторые люди говорили, мол, «это унижение нашей истории, мы ведь Орду таки смогли победить». Однако же наши предки почти триста лет были в татарском рабстве, платили дань золотом и людьми. Те же, кто посмел выйти против Орды, как Михаил Ярославич Тверской, были разбиты и, в конце концов, умерли в татарском плену в унижениях и муках. Те же, кто татарам прислуживал, как московский князь Юрий Данилович, наоборот, были в выигрыше… Однако, шло время, ордынские князья передрались за власть, Орда раскололась и погрузилась в смуту. И непобедимые ранее татары начали терпеть поражения – вначале от Литвы (при Синих Водах), а потом и от Москвы (на Куликовом поле). Такие московские князья, как Дмитрий Донской, а потом и Иван Третий, где-то силой, а где-то и уговорами смогли объединить земли Залесской Руси в одно государство. Единым кулаком русские встретили ордынцев… и в Стоянии на Угре смогли, наконец, положить конец Игу! Таким образом, Москва – ранее верный прислужник Орды, – стала их окончательной погибелью… Здешние государства теоретически могут объединиться и отбросить логаров, однако здесь нет великих лидеров, поэтому люди сотни лет и терпят унижения от зеленокожего аналога Орды. Если бы не архимаги, то логары уже давно бы установили здесь тотальный контроль… В чем же сила логаров, ну, кроме высоких физических характеристик их бойцов? В связи с Темными мирами! Я вызнал у лорда Рувала про взаимоотношения Даахаша с логарами. Зеленокожие были основными поставщиками демонам человеческих пленников, получая за это щедрую плату…

Ближе к наступлению вечера мне, наконец, попалась группа из пятнадцати зеленокожих, ведущих на веревке с десяток пленных людей. Я не стал прятаться, замедлился, зависнув над отрядом, а затем стал спускаться прямо перед ними. Оружия не доставал, враждебных действий не предпринимал. И логары, хоть и схватились за оружие, но постепенно успокоились и смотрели на меня скорее с интересом, нежели с угрозой. Я приземлился в десяти шагах от них и просто рассматривал их. Не видя от них реакции, медленно поднял руку. Они переглянулись, и ко мне направился самый высокий их в отряде. У этого воина на лице было множество шрамов, а за спиной висела секира. Он с хмурым лицом подошел ко мне вплотную, немного нависая надо мной. Я, видя, что он не спешит задавать вопросы, обратился уже сам.

- Приветствую! Если я не ошибаюсь, то нахожусь на землях племени Кобры. Хочу поговорить с вашим главным вождем. Где мне его найти?

Логар задумчиво посмотрел на меня, несколько секунд о чем-то раздумывая. Потом указал на скалу вдалеке.

- У подножья вон той скалы есть поселение наших рабов – людишек. Лети туда и поговори со старшим, тебя отведут к великому Уринхаю.

После этого он развернулся и направился к своим, и уже через несколько секунд они, не обращая внимания на меня, повели людей дальше. Я уже обратил внимание, что логары не особо общительный народ, но к демонам относятся вполне дружелюбно. Меня не испугались и, хоть поначалу и напряглись, нападать без причины не стали. То есть для таких как я путешествие в их владениях не создает особых сложностей. Да-а-а, это не та страна с Орденом Гуриба, где в народе говорят «хороший демон – это мертвый демон»!

Скала хоть и казалась близко, но на деле была достаточно далеко. Мне понадобилось еще два часа, чтобы долететь до её подножия и найти там указанное поселение. Это была довольно крупная деревня домов эдак на сто. Никакой охраны не было, частокола тоже. Я прошел внутрь, пройдясь по улицам. Люди здесь работали, как муравьи, никаких бездельников на лавочках. Все ходили, низко опустив голову. Каждый встреченный человек мне кланялся, дети на глаза вообще не попадались. Вроде и живут не бедно, но люди здесь запуганные, никто не улыбается и не веселиться. Даже в моих землях такого настроя у местных жителей не было… хоть, может, при Грэлиаре и было что-то подобное – этого демона боялись и ненавидели. Здешние люди жили, словно под Дамокловым мечом, и если логары уготовили это всем людям Арзарии, то им не позавидуешь.

Ко мне подошел мужчина лет пятидесяти, низко поклонился:

- Здравствуй, незнакомец! Я Тарук, староста этой деревни. Что привело тебя к нам?

Я задумался.

- Мое имя Вальдемар. Меня направил сюда один из отрядов логаров. Мне нужно встретиться с вождем по имени Уринхай.

Он кивнул, непроизвольно взглянул на гору справа от себя.

- Тебе направление указали верно. Эта деревня принадлежит племени Кобры... Знаешь что, - старик задумчиво посмотрел на меня. - Солнце уже заходит, скоро наступит ночь. Оставайся у нас гостем. Мы накормим тебя и предоставим ночлег. И я, конечно же, сообщу о твоей просьбе встретиться с великим вождем. И если он этого пожелает, то завтра же тебя отведут к нему. Прошу, следуй за мной.

Он указал рукой на один из домов, и я пошел следом за ним. Староста постучал в дверь, потом мы вошли. В доме были мужчина с женщиной, которые сразу же вскочили и поклонились мне, взгляд у обоих был испуганный. Староста представил меня как гостя господ логаров, и в приказном порядке предложил принять меня на постой, накормить, напоить и проследить, чтобы я был всем доволен. После чего ушел, а я сел за стол, на котором стали появляться разные кушанья.

Не думаю, что они так питались каждый день. Скорее всего, вытащили все свое лучшее. Кроме каши хозяйка дома приготовила мясное рагу и пироги, а мужчина принес довольно сносное пиво. Оба старались угождать мне, как могут, при этом за стол не сели до тех пор, пока я настойчиво не предложил мужчине пообщаться. Меня заинтересовало это поселение, хотелось понять, что логары хотят сделать со всем остальным миром. Но правдивых ответов я так и не добился. Мужчина вежливо, но уклончиво отвечал на все мои вопросы. Натянуто восхваляя хозяев за сытую счастливую жизнь, что они им дали. По поводу стариков, которых я не увидел в этом поселении, он вообще ничего не сказал, лишь переглянулся с женой, и молвил что-то про то, что жизнь в их деревне нелегкая, и возрастным людям такую не вытянуть. Про гулянки и выпивку сказал, что спиртное им хозяевами разрешено только на праздники, все остальное время все обязаны много работать, иначе они вызовут гнев логаров. В конце моей неспешной трапезы Вален, так звали мужичка, сбегал куда-то и привел с собой симпатичную молодую девушку. Сказал, что она будет ублажать меня в постели, а если она не нравится, то он приведет другую, или несколько, или даже мальчика. Девушка была вся заплаканная, и смотрела на меня с таким ужасом, что у меня пропало всякое желание. Вален пояснил:

- Вы не смотрите на ее слезы, девка она толковая. Наши хозяева любят её пользовать, просто с демонами она еще не любилась, вот и боится по дурости.

Он натянуто улыбнулся, а девушка потупил взгляд. Но я равнодушно махнул рукой.

- Сегодня меня эти развлечения не интересуют! У меня был долгий тяжелый день… отпусти её домой, а я отправляюсь спать.

Он поклонился, девушка последовала его примеру, после чего, вытирая слезы, опрометью убежала из дома. Хозяин дома отвел меня в отдельную комнату. Когда он ушел, я прикрыл дверь и повесил Сердце Бога на шею. Перед тем как лечь спать, достал книгу заклятий и к Обездвиживанию Курсула добавив в память Силу Камха и Покров Тени. Я не знал, что ожидает меня завтра, поэтому лучше быть готовым к любой ситуации. Удостоверившись, что чары сияют в памяти, лег спать.

Я оказался в уже привычной мне комнате. Балдур сидел напротив, ожидая моего рассказа о последних событиях. То, что он не следит за мной постоянно, меня только радовало. Неприятно было бы знать, что находишься под постоянным надзором. Кроме этого, чтобы он не делал и не говорил, я никогда не забывал, что напротив меня сидит древнее жестокое божество, которое может строить из себя моего лучшего друга, но на самом деле таковым не является. Я просто был ему нужен, и если бы сделал что-то не так, то он при первой же возможности избавился от меня и нашел себе другого слугу. С ним стоило быть очень осторожным… и, по возможности, вызнать как можно больше о нем самом. Я пересказал ему все последние события и, как мне показалось, он остался доволен.

- Все идет просто прекрасно. Ты оправдал мои надежды. Теперь давай пройдемся по деталям. Первое – не волнуйся по поводу защиты и ловушек в башне того волшебника. Если его самого там не будет, то я смогу их осторожно взломать, не активируя сигнализацию. А простые замки на дверях и сундуках вскроет наш вор. И чем ближе я к буду своему Сердцу, тем сильнее буду становиться, поэтому, даже если мы встретим сопротивление охраны, то я смогу эффективно помочь. Второе, по логарам. Ниньяху –старый ленивый полубог. Он просто трясется за свое нынешнее положение и не захочет переходить дорогу архидемонам. Поэтому мы действуем по плану. Как и в прошлый раз, скажешь, что твой покровитель из мира Шин. При необходимости я покажу им свою силу, поэтому проблем с твоим статусом возникнуть не должно. Однако я сомневаюсь, что удастся им приказать… тебе придется с ними договариваться.

Балдур улыбнулся и замолчал, дождался моего кивка.

- Следующее. Ты проявляешь мудрость, допуская возможность, что волшебник нас потом найдет. Я, конечно, могу немного подчистить наш магический фон, запах ауры, возможно, даже запутать архимага, наведя на чужой след…

Балдур задумался, обхватил свою бородку, посматривая то на стол, то на меня.

- Но, возможно, будет мудрее покончить с ним после получения осколка Сердца. Конечно, в его доме это было бы безумием. Но можно создать запутанный след, который архимаг через несколько часов сможет распутать, посчитав нас дилетантами. Тогда он сможет пойти по следу и переместиться туда, где мы можем приготовить ему ловушку.

Я возмущенно хмыкнул:

- Я видел силу архимагов и мощь их защиты! Разве ты сможешь пробить её? А у меня всего лишь Кровавый Амулет… Может быть, лучше тебе просто запутать наш след, и мы спокойно отправимся дальше? Что мы с тобой сможем сделать против архимага?

Он нахмурился, но затем улыбнулся:

- Если ты сразу объединишь две части Сердца, то моя сила станет сравнима с его. Я смогу дать тебе силу, не уступающую архимагам. Ты сможешь запомнить и использовать, четыре... нет, даже пять Копий Забытого Бога! Его амулет этого не выдержит, и ты сможешь убить его как простого старика!

Балдур откинулся на спинку стула.

- Однако ты прав в том, что все равно силы будут неравными. Мы, конечно, можем призвать нексусов и транга, но и он явится не один. Вполне возможно, что со своим демоном и городскими магами. Поэтому давай отложим этот вопрос до разговора с главным логаром Кобр. Возможно, этот маг логарам уже попопрек горла, и если они согласятся напасть на город, то может и архимага захотят убить. Ни в коем случае не говори им о Сердце! Сначала нужно узнать, чего они сами хотят… может быть, мы с тобой сейчас напрасно тратим время, а логаров не удастся уговорить на нашу затею и тогда нам придется придумывать что-то другое. Я все это тебе сказал, чтобы ты лучше понимал ситуацию, и смог вести диалог с логарами владея всей информацией.

Я кивнул ему. Он, немного подумав, сказал:

- Когда ты заберешь Сердце, я попробую создать дисбаланс в любых чарах, удерживающих от телепортации. Портал в доме мага, конечно, нам не открыть, но Скачок Еванны, надеюсь, мы активировать сможем. Если нет, то тогда тебе нужно будет отлететь от дома подальше, где защита уже не работает.

- Ясно, а что по поводу маскировки? Как ты думаешь, стоит ли воспользоваться Личиной Негура или Девора?

Он пожал плечами:

- Это будет зависеть от разговора с вождем логаров. Если мы договоримся убить мага, то никакой полной трансформы тела, нам и так будет сложно. Если же они согласятся лишь отвлечь... Тогда ты пойдешь в здание под Личиной Девора. Так нам будет проще сбить колдуна со следа. Хоть тогда и тебе будет труднее отбежать от башни.

Рано утром ко мне в комнату постучали. За дверью стоял староста, он поклонился мне.

- Доброе утро. У вас все хорошо, господин? Мне сказали, что вы вчера отказались от девушки…

Я с недоумением посмотрел на него.

- Меня все устраивает. Что вы хотели?

Он махнул рукой на выход:

- Как мы и договаривались, вчера я дал знать о вас хозяину. Вас ожидают. Прошу следовать за мной!

Тарук вышел из комнаты, и я пошел к своим вещам, начал собираться. Одев на шею под одежду Сердце Бога, на видном месте на груди оставил фальшивый знак служителя архидемона. Повесил свою секиру, накинул плащ и вышел вслед за старостой.

В нескольких метрах от входа в дом стояло два зеленокожих воина, держа под уздцы трех лошадей. Как только я подошел к ним, они сухо поздоровались и сказали следовать за ними. Мне отдали одну из лошадок, и я не стал отказываться – силы мне сегодня еще понадобятся. Вскочил на лошадь и поскакал за своими проводниками.

Я уже хорошо понимал, что логары – ребята молчаливые, поэтому не лез к ним с расспросами. Два часа мы скакали в полной тишине, иногда встречая скачущие или идущие в разных направлениях группы зеленокожих. Через некоторое время наш путь пошел по горному ущелью, постепенно дорога поднималась все выше. Пару раз встречались целые поселения логаров. В таких поселениях жили и люди но, похоже, как абсолютно бесправные рабы. Удивительно, как зеленокожие смогли обжиться в этой скалистой местности. Тут было мало источников воды, а сами жилища порой размещались у самых обрывов. Но было ясно, что захватить эти поселения было бы не просто. В плане боеготовности племена значительно превосходили человеческие города. Нас никто не останавливал и не допрашивал. Однако на уступах скал и в каждом проходе я видел вооруженных бойцов. А небо постепенно стало просто кишеть летающими демонами – теми небольшими тварями, с которыми я в этом мире уже часто сталкивался.

Наконец, мы выехали к довольно большому поселению, тянущемуся широкой спиралью к самой вершине, часть которой уходила за облака. Тут сопровождающие меня бойцы слезли с лошадей. Я последовал их примеру. Молодой дикарь подошел к нам, взяв наших лошадей под уздцы. Мы пошли дальше и вскоре вышли к небольшой площадке, на которой кругом сидело около тридцати логаров. Меня подвели к высокому воину, сидящему на возвышении. Разговоры смолкли, главный логар внимательно оглядел меня.

- Я Варух, главный военачальник племени Кобры. Если ты хочешь встретиться с Уринхаем, нашим верховным вождем и шаманом, то тебе нужно доказать, что ты достоин. Ты готов сделать это?

В общем, чего-то подобного я ожидал от них, поэтому кивнул:

- Готов. Какие правила?

Варух ухмыльнулся, стали видные его острые клыки. Показал рукой на молодого воина, сидящего чуть правее себя. Я перевел туда взгляд и увидел у воина небольшую колдовскую ауру. Видимо, это был ученик шамана.

- Шакун говорит, что ты маг и что твой защитный амулет очень силен, но мы хотим посмотреть, какой из тебя воин. Поэтому сними амулет и сразись с одним из моих бойцов.

- Магия?

Он покачал головой:

- Без заклятий, только боевые навыки! Тарун!

Из толпы сидящих вокруг круга вышел широкоплечий боец. Он был одет в кожаный доспех с наклепанными пластинами, а в руках держал внушительных размеров палицу и щит. Я пожалел, что не додумался заранее зачитать на себя чары физической силы, это бы помогло, но теперь уже поздно. Шаман увидит, если я использую колдовство. Осталось только надеяться на демонические силу и скорость. Я снял амулет положив на камень рядом с военачальником. Один из логаров, стоящих рядом, протянул мне свой щит, и я с благодарностью кивнул ему. К сожалению, последнее время полностью сосредоточился на колдовстве, и тренировки с оружием проводил очень редко. Приноравливаясь к размеру и весу щита, направился в круг.

- Бой до первой крови или падения на землю! – прокричал лидер. Сразу после этого Тарун стукнул своей палицей о щи, и взревел, словно раненый медведь, после чего понесся на меня. Я встретил его удар щитом, и левое плечо словно отсушили, не знаю, как щит выдержал. Но сразу же ответил логару, пытаясь подрубить его бедро. Он отскочил назад и пытался вновь обрушить палицу, уже мне на голову, но теперь меня уже было не так просто подловить. Вспомнились навыки, к тому же я не забывал, что демон, а он, по сути, просто «прокачанный» человек. Как же мне хотелось просто сказать магические слова и увидеть, как он застывает в ужасе! Но делать этого было нельзя, поэтому пришлось, используя силы и выносливость, изматывать противника, ожидая, когда он ошибется. Мы двигались по кругу, обрушивая друг на друга свое оружие, уклоняясь или принимая удары на щит. Он был опытнее меня и почти так же силен, но как бы он не тренировался, с природной выносливостью демона ему было не сравниться. Поэтому с каждой секундой его движения замедлялись, палица летала уже не так быстро и, подловив момент, когда мы сблизились лицом к лицу, я ударил его ребром щита в голову, вынудив отшатнуться и потерять равновесие. После чего нанес нечастый в этом мире удар ногой в грудь, отбросив логара назад. Он отлетел и грохнулся на землю. Через мгновение уже вскочил, вращая красными от ярости глазами, но командующий громовым голосом прекратил наш поединок:

- Бой закончен! Демон победил.

Издавав рычание и плюнув на землю, Тарун вышел из круга, а я направился к лидеру, где отдал щит и одел свой амулет на шею. Варух хмыкнул.

- Неплохо демон, совсем неплохо. Ты и без колдовства чего-то стоишь в бою, – он поднялся с камня, на котором сидел.

- Мне сказали, что тебя зовут Вальдемар. Ну что ж, пойдем, наш верховный вождь и шаман будет говорить с тобой.

И мы пошли, мимо множества шатров и построек, направляясь к самой вершине. Через полчаса прошли участок, где облака создавали настоящий туман. Когда мы из него вышли, то оказались перед входом в пещеру. Там на страже стояли четверо логаров в отличных пластинчатых доспехах и с защитными амулетами на шеях. Внушительные ребята, каждый из них был явно лучше моего недавнего противника.

Варух остановился перед входом, показав на него рукой:

- Иди, великий тебя ждет, а я останусь здесь.

Я прошел через каменную арку и оказался под сводами пещеры, освещенной магическими светильниками. По самому центру находилась статуя в три человеческих роста. Она изображала демоническое существо, имеющее отдаленное сходство с человеком, но с длинными, ниже колен, руками с когтями и большим ртом, из которого торчали острые зубы. В глаза статуи были вставлены подсвеченные магией камни, и казалось, что демон смотрит на вошедшего своим сияющим алым взором. Ко мне подошел татуированный молодой логар и попросил следовать за ним. Мы прошли через всю пещеру, вошли в небольшой проход, который вывел нас к маленькой пещерке. По центру её на большой шкуре сидел с закрытыми глазами пожилой логар. Обнаженный по пояс, с седеющей бородкой. Его тело было полностью покрыто татуировками, некоторые из которых светились. Аура тоже производила впечатление. Конечно, это была не ужасающая мощь Алого Герцога, но все ровно тот же Нуария уступал ему очень существенно. Тело шамана окружало поле защиты, причем того же типа, что было и на мне самом. Мой провожатый указал на место напротив шамана и вышел из пещеры. Я осторожно присел на шкуру, стараясь принять наиболее удобное положение.

Старый шаман открыл глаза и посмотрел прямо в мои.

- Рассказывай все.

- Всё?

Его взгляд стал ледяным:

- Ты знаешь, кто я, а я знаю, кто ты. Зачем ты искал встречи со мной, что тебе нужно? И не вздумай соврать, иначе тебе не уйти отсюда живым!

Довольно суровое приветствие! Здесь действительно могли быть амулеты правды, поэтому нужно избегать любой, даже незначительной, лжи. Ну, в общем-то, мне уже давно стало ясно, что логары совсем не тупые дикари, которых можно легко обмануть или купить за ничего не стоящие побрякушки…

- Племя Кобры граничит с герцогством Некапур...

Уринхай хмыкнул:

- Мы владеем Некапуром, Камху и частью Шиана. Это наши охотничьи угодья, и никто в Диких Землях не сможет оспорить это. Но продолжай, демон.

- Я служу одной высшей сущности, однако но не могу назвать ее имя, – я показал взглядом на амулет архидемона на моей шее…

Шаман особо не заинтересовался. Однако не перебивал, позволяя закончить рассказ.

- У моего покровителя свой интерес в Фарате. Дремар Лаэс кое-что украл у него, и повелитель хочет это вернуть... Какие у вас отношения с этим архимагом?

Уринхай улыбнулся, сверкнув клыками, потом задумчиво ответил:

- Дремар наш враг. Он мешает нам сломить Некапур и охотиться в Камху! Что твоему хозяину нужно от него и что вы хотите от нас?

Я поморщился.

- Я не могу сказать, что именно нужно моему хозяину. Но ему нужна ваша помощь. Он способен разобраться с охраной и ловушками в замке волшебника, но нужно, чтобы в этот момент он отсутствовал в замке. А вот это может обеспечить великая армия у стен Фарата!

Шаман задумчиво кивнул, размышляя о чем-то. Потом он напрягся и я услышал его тихие шипящие слова:

- Может быть, ты и не можешь сказать, что именно тебе нужно, и я принимаю это. Но я предположу, а ты кивни, если это так… вам нужна Коса Раздора?

Я отрицательно покачал головой:

- Первый раз слышу об этом артефакте. Мы на него не претендуем. Нам нужно нечто другое.

Шаман откинулся назад и чуть расслабился. Мне стало понятно, что только что моя жизнь висела на волоске. Но эта ситуация показала, что логарам тоже нужно было кое-то из вещей волшебника, и этим несомненно можно было воспользоваться!

- Если он владеет этим предметом, то я заберу в сокровищнице и её тоже, а потом отдам тебе. Возможно, здесь есть амулеты правды, ты можешь проверить мои слова.

Шаман задумчиво посмотрел на меня. Было ясно, что этот старый логар еще тот хитрый лис.

- Я вижу колебания твоей ауры. Ты говоришь правду, но кое-что не договариваешь. Однако это уже не важно, про Косу ты сказал чистую правду и, похоже, действительно способен выполнить свою часть плана. Но перед тем, как мы продолжим, скажи, почему ты бился против логаров на стенах Самбула?

Меня прошиб холодный пот, не ожидал, что это всплывет, и что у зеленокожих такие хорошие осведомители. Если он это знал, то почему я еще не в цепях?

Логар же с улыбкой, продолжил:

- Шаманы племен общаются меду собой. Я услышал о демоне-посланнике с топором, который не давал захватить одну из стен, хоть мало кто из Даахаша станет выступать против Орды.

Нужно было что-то отвечать и, главное, правду:

- Я должен был знать силы и возможности архимагов, чтобы в будущем захватить башню одного из них. Все знали, что он вступит в бой, когда будет жарко... Также мне просто было интересно сражаться… Но логары мне не враги, как и тот городок для меня не значит ничего особенного.

Он кивнул.

- Я принимаю твои слова и не собираюсь мстить тебе за убийство бойцов клана Тигра. Они не наши друзья… Меня больше интересуют твои возможности помочь моему племени. Там, на стенах, никто не ощутил присутствия высшей силы, но сейчас я вижу твой амулет, и в нем... есть энергия Темных миров… Однако я хочу ощутить присутствие одного из владык. Если он покровительствует тебе, то пусть явит свою силу!

Все это время я ощущал легкое наблюдение за собой. Надеюсь, научился ощущать присутствие бога... Поэтому, как только шаман обратился с такой просьбой, то ощутил, как мое сознание словно бы потеснили в угол, хоть и не выкинули из тела. Мощь моей ауры вынудила шамана прикрыть глаза.

- Ты хотел меня видеть, и я пришел! – мой голос был ужасен, казалось, с застывшим шаманом заговорил сам Ад. Уринхай быстро поднялся на ноги и с почтением поклонился.

- Благодарю, что явились, господин. Я не мог заключать с вашим демоном-посланником договор, не убедившись, что он действительно под защитой одного из Темных Истязателей. Я согласен на сделку, но мне нужна будет Коса Раздора… Вы даете слово, что посланник отдаст мне её?

Бог в моем теле ответил:

- Если тот колдун ею владеет, то она станет твоей, даю слово!

Шаман вновь поклонился:

- Не смею более отвлекать вас, повелитель. Ваш последователь получит нашу помощь.

Чудовищная сила ушла, и я вновь ощутил, что полностью владею своим телом. Шаман сел напротив меня, задумчиво посмотрел мне в глаза:

- Не ожидал, что твой хозяин явится столь быстро… Давай обсудим детали.

Я кивнул головой и шаман продолжил:

- Через неделю мы сможем осадить Фарат. Под стены города придет тысяча воинов Кобры и четыре шамана. Но я не хочу бессмысленных жертв среди своих людей... твой господин окажет там поддержку? Он пошлет своих демонов в бой? Чтобы архимаг явился на битву, нужно устроить погром, людишки должны терпеть поражение!

Неприятный вопрос, но у меня был на него ответ.

- Я знаю об этом, однако вынужден сказать «нет»… Он не сможет никого послать пока сам будет вскрывать защиту архимага. Но я могу предложить альтернативу…

Шаман скривился:

- Поскольку мы действуем в интересах одного из архидемонов, то я не могу просить помощи у Ниньяху. Он не против таких сделок, но и помогать не станет… Что ты можешь предложить?

- Могу заранее отравить воду для солдат на стенах. Подсыпать снотворное, не имеющее запаха и вкуса. Мой человек в Фарате сейчас готовится к этому. Когда я увижу, что защитники ослабли, то подам вам сигнал.

Уринхай хмыкнул:

- Хорошая идея. Я могу дать тебе отличный яд, и людишки подохнут прямо там же, на стенах, потом будет проще. Но что за сигнал ты подашь?

- Лучше будем действовать по моему плану. В своем порошке я уверен, но и яд возьму, если он понадобится, то я использую. А сигнал...

Мне не хотелось подставляться и использовать Аркула или поджигать что-либо огненным шаром – такие действия позже могут привести к проблемам. Одно дело ограбить архимага, другое – поучаствовать в захвате города. Поэтому я сказал:

- Честно говоря, не знаю. У меня есть чары невидимости, поэтому воду я смогу легко отравить, хоть лучше будет, если твои летающие демоны будут мельтешить возле стен. Я не хочу выдать себя, у меня еще есть дела в Арзарии. Поэтому лучше будет, чтобы наше соглашение осталось только между нами.

Он кивнул. Задумался, потом встал, подошел к полке в стене, нашел там свиток, который протянул мне.

- Хорошо, о нашем уговоре никто не узнает. И другие вожди-шаманы тоже. Что касается сигнала... зачитаешь это, когда наступит время. Это пошлет мне сигнал даже через Поле Гурхара. Я услышу и пошлю войска в атаку. И да, я пошлю демонов на стены, пользы они принесут не много, но лишние подозрения с тебя снимут.

- Отлично!

Я убрал свиток в карман. Шаман продолжил.

- Дремар явится на бой, это несомненно, ну а ты тем временем займешься его замком. Что дальше? Как ты выберешься оттуда? Ты уверен, что маг не будет тебя преследовать?

Вот этот вопрос меня и самого волновал, и хорошо, что он сам его задал.

- Я смогу телепортироваться из крепости, у меня есть чары для этого. Но по магу я сам еще не решил. Можно попробовать сбить колдуна со следа. А можно привести его в ловушку... я слышал, что он воинственный и не избегает схваток. Однако я один не готов с ним сразиться, тем боле с ним и его телохранителем, только если ты и логары меня не поддержат!

Старый шаман несколько секунд молчал, смотря мне в глаза, а потом рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

- Разумеется, мы тебя поддержим, Вальдемар. Дремар Лаэс был врагом еще моего деда... Предки благословят меня если я покончу с этим древним врагом! Ха-ха-ха!

Он встал, прошелся по комнате размышляя вслух:

- Я отправлю с армией к городу трех опытных шаманов и моего личного ученика. А сам приду к ущелью Стервятников с двадцатью элитными бойцами. Я все подготовлю, и когда Дремар появится, то создам помехи заклятиям телепортации. Я обрушу на него големов и свои чары, но я надеюсь... в этом бою твой повелитель нам поможет?

Я кивнул.

- Да, он явит свою мощь и обрушит её на архимага. Ко всему этому, если ты заблаговременно создашь малую гексаграмму на земле, то я сразу же смогу призвать транга. Нам понадобится любая помощь.

Он потер руки, словно старый скряга.

- Прекрасно. Если наш план сработает, то ты станешь другом нашего племени. Я одарю тебя сверх всякой меры!

Дальше наш разговор пошел в нужном ключе… Хоть я немного и волновался за жителей города – не хотелось уничтожения Фарата из-за моих махинаций. Оставалось надеяться, что если архимаг погибнет, то потом город возьмет под свое покровительство кто-то другой из великих магов. Также, если подумать, то какой реальной пользы для людей от этого Дремора? Он появляется примерно раз в два года, и то, когда проблемы уже в самом Фарате, то есть прямо перед его домом, но ему плевать ему на другие города, которые разоряют логары. Возможно, новый архимаг будет лучше... Хоть, может, я так просто пытаюсь успокоить мою совесть... Но сейчас главное обсудить все тонкости будущего дела.

Кстати, раз шаман такой довольный, то:

- Если все произойдет, как задумано, то ты поделишься со мной заклятием создания големов? Может быть, даже Великих?

Он оскалился:

- Не стоит наглеть, Вальдемар. Заклятие Великих Големов я не отдам, даже если ты спасешь мне жизнь. Но вот Заклятие Малых Големов ты, возможно, получишь.

- Хорошо, тогда давай обсудим место для ловушки и приступим к выполнению плана!