Длань хаоса

Глава 5

В дверь постучали. Я поднялся с кровати, открыл дверь и впустил Омара, он с отсутствующим взглядом прошел в комнату и уселся за стул. Я, прикрыв дверь, сел напротив. Мой друг взял кувшинчик с вином и, налив себе кружку, одним залпом её осушил.

- Ты что-то узнал?

Он устало вздохнул, затем кивнул.

- Как мы и планировали, я прошелся по своим знакомым. В первую очередь зашел к Арднано Гуэло. Он старый опытный маг, раньше промышлял наемничеством, пока не решил осесть. Сейчас занимает место главного городского мага. Мы пару раз встречались по работе, общались. И, поскольку он связан со стражей и дознавателями, то связан и с Кругом Антиохи. Я надеялся, что что-нибудь знает. И что ты думаешь? Только я завел разговор о мятежных и опальных архимагах, у него сразу оказались важные дела, и он меня выпроводил... Странно… Потом я зашел в лавку Орелия, этот алхимик живет уже третью сотню лет, и знает о странах Арзарии более чем достаточно. Думаю, он многих из архимагов помнит еще молодыми. Попытался у него осторожно выяснить наш вопрос... и опять отказ. Этот старый пень в грубой форме заявил мне, что ни о каких раздорах среди архимагов не слышал, он, мол, всего лишь торгует зельями, и не лезет в магическую политику. А потом вообще заявил, что лавка закрывается, ему нужно отнести зелье покупательнице, живущей в Фиалковом квартале, поэтому мне нужно убираться вон. В итоге, я посетил Ушарский университет, поговорил с ректором. Карнелий был другом еще моего отца. Он довольно стар, в курсе многих магических перипетий… Он вполне мог обладать нужной нам информацией. Ну и, как ты уже можешь догадаться, у него тоже нашлись срочные дела. Мол, рад тебя видеть, парень, но прости, дел сейчас по горло…

Я задумался, тоже налив вина в кружку. Похоже, все сложнее, чем думалось изначально. Вполне возможно, что придется забыть о том поганом волшебнике.

Внезапно задвижка на двери со скрипом поднялась, дверь сама распахнулась, и в комнату к нам вошел человек. Темный балахон с накинутым капюшоном, из-под которого была видна только керамическая белая маска с прорезями для глаз. Человек, вступив в комнату, медленно пошел к нам. Если бы у меня на теле была шерсть, она бы сейчас встала дыбом от опасности – такой жутью веяло от этой фигуры. Кстати, защита, окружавшая его тело свечением, была в разы мощнее моей. Мы с Омаром вскочили, готовясь к бою. Но незнакомец поднял руку:

- Не делайте глупости, господа! У вас нет шансов против меня, и главное... я не собираюсь причинять вам вред!

Он посмотрел на Омара.

- Вы, молодой человек, сегодня были очень настойчивы в вопросах, а местные невежливы. Но мой хозяин сможет удовлетворить ваше любопытство. Прошу последовать за мной!

Он развернулся и пошел к двери, перед порогом остановился:

- Просто поделитесь вашей информацией. Алый Герцог ожидает вас, поторопитесь.

И он вышел за дверь. Мы переглянулись. Лицо Омара было настороженным. Он сказал:

- Из того, что мне известно, Алый Герцог – из Фергада. Считается мудрым и честным правителем. Лучше иметь дело с ним, чем с кем-либо другим. К тому же… похоже, у нас нет выбора.

Я кивнул, быстро достал шкатулку с Сердцем из кармана, и положил в свою вещевую сумку, лежавшую на кровати, после чего мы вышли в коридор. Лучше уж рискнуть и оставить Сердце здесь, чем уверенно засветить его этому Герцогу!

Перед идущей вниз лестницей стоял высокий зеленокожий демон в доспехах, украшенных сияющими рунами. У него были небольшие рога по бокам головы, а за спиной торчали рукояти двух сабель. Свечение его защиты как минимум не уступало моему, а возможно, что и превосходило. От него веяло мощью и уверенностью. При нашем приближении демон отступил на шаг назад, пропуская нас по лестнице. Сопровождаемые испуганным взглядом хозяина таверны, мы спустились на первый этаж, и вышли на улицу, где увидели еще одного из пришедших за нами. Это была прекрасная молодая девушка в шикарном красном платье, которое плотно облегало её стройную фигуру. Она выглядела очень сексуально, и в то же время невинно. Длинные каштановые волосы, мягкими волнами спадали на её обнаженные плечи, оставляя открытым милое личико с карими глазами. Пальцы были украшены драгоценными кольцами, а на шее висел золотой амулет защиты. Девушка откровенно скучала, но при нашем приближении кивнула на открытый портал.

Портал! Мне еще не доводилось видеть ничего подобного, даже при своем попадании в этот мир. Тогда все произошло настолько буднично, что я самого момента перемещения как-то и не заметил. Но этот портал, привлекал внимание – выглядел, словно огромное овальное зеркало, по поверхности которого временами пробегали круги, словно от камушков, упавших в воду. А ободок его потрескивал от энергии, словно был создан из закрученной овалом молнии. Мы с Омаром переглянулись и медленно прошли через портал.

Я ожидал необычных ощущений вроде тряски или какого-то иного воздействия на тело, но ничего подобного не было. Ощущение, словно ты прошел через тонкий слой теплой воды, оставаясь при этом сухим.

Мы оказались в высоком коридоре с арками. На каменных стенах через каждые два метра были установлены светильники наподобие электрических, только эти были без лампочек, а свет на самом деле излучали камни в форме шаров. Очень практичная конструкция, бесспорно лучше коптящих и недолговечных факелов в моем замке.

Человек в белой маске попросил следовать за ним, и уже через минут десять блужданий через каменный лабиринт мы стояли перед высокой, в два моих роста, дверью. Человек тактично постучал два раза, после чего приоткрыл дверь, предложив нам войти. Что мы и сделали, оказавшись в большом просторном кабинете. Красивое место! Гобелены на стенах, три больших панорамных окна с потрясающим пейзажем за ними. Под замком или башней, где мы оказались, явно располагалась живописная долина с небольшой речкой и скалой, уходящей вершиной за облака.

За большим столом с картами и свитками сидел юноша в красном катарди. Он поднялся из-за стола и подошел к нам. На вид ему было лет двадцать, и он напоминал обычного молодого дворянина, не соответствуя образу могучего волшебника. Однако я понимал, что магия не только продлевает жизнь, но и запросто может сделать вновь молодым. Так что этому юноше может быть хоть и пятьсот лет. Я не видел у него никакого оружия, а единственным украшением был золотой амулет, создающий сильно защитное поле. Внешне – вполне приятный молодой человек, если бы не хитрый, надменный взгляд. Мы с Омаром поклонились при его приближении.

- Приветствую в своем замке, господа. Мне сообщили о вашем интересе к опальным архимагам, поэтому я и попросил своих людей доставить вас к себе. Возможно у вас найдется, чем поделиться со мной, - Алый Герцог хищно улыбнулся. - И если информация будет ценной, то вы можете рассчитывать на награду.

Мы переглянулись, и я взял слово.

- Действительно, я попросил своего товарища расспросить о беглых архимагах. Дело в том, что, когда я путешествовал по Виталле, то столкнулся с одним могучим волшебником, который убил моих товарищей, а я сам смог спастись лишь чудом. Я лишился всех денег и магической книги, не говоря уже о жизнях четырех моих людей. Обдумывая тот случай, я пришел к выводу, что тот волшебник слишком могуч для обычного мага. К тому же, он почему-то живет в изоляции от мира, возможно, скрывается от кого-то.

Юноша улыбнулся:

- И ты решил отомстить, попытавшись найти его врагов?

Я пожал плечами.

- Не то, чтобы только отомстить. Он причинил мне много неудобств, и я хотел выгодно бы продать информацию о нем.

Собеседник кивнул головой:

- Расскажи мне о нем.

- Этот волшебник живет в доме, окруженном каменными статуями, а дворовой собакой, загоняющей к нему людей, является демон транг.

При этих словах глаза юноши прищурились, он задумался, потом произнес:

- Бесспорно, это опытный маг. Но это еще ни о чем не говорит. Какие чары он использовал?

- Он сказал слова заклятья, и все мои люди замерли, несмотря на защиту от магии. Меня защитил волшебный предмет, который после этого уничтожился. Увидев это, маг ударил меня заклятием вроде энергетического копья, вырывающегося из светящейся зеленой точки. Оно пробило навылет защищенного амулетом человека и сбило меня с лошади, но, к счастью, не смогло пробить совместную мощь трех защит сразу.

Волшебник, погруженный в себя, прошептал:

- Чары Стазиса Карнуола, Копьё Забытого Бога, люди, превращенные в камень… мне страшно надеяться.

Он резко подошел ко мне, и взял руками мою голову с двух сторон. Голос его был холоден и нетерпелив:

- Думай о нем, демон! Вспоминай его ауру, сейчас же!

Стало больно, в голове словно что-то закопошились, но я старательно думал о маге, как он выглядит, отчаянно надеясь, что случайно не выдам Балдура.

- Он изменил внешность, но это он… старый Матис наконец-то нашелся! Где он, показывай мне немедленно! Думай о лесе рядом с его домом... не о доме глупец! Лес перед поляной, еще дальше, дальше от дома! Да-да... это подойдет, там его защиты уже нет.

Наконец он отпустил мою голову и с улыбкой отступил назад:

- Ты оказал мне услугу, посланник! Среди нас, архимагов, тоже бывают разногласия и случаются конфликты, даже смерти, но обычно это носит характер частных разборок между двумя магами. Но иногда… иногда некоторые из нас умудряются сделать что-то особенно гадкое… вроде разрывания пласта бытья или попытки впустить в мир архидемонов … такое не прощают. Старый Матис тоже кое-что сделал… Мы искали его, годы, но потом переключились на другие дела. Но раз уж его местонахождение известно, то можно его и навестить. Нужно закрыть эту проблему, раз и навсегда!

Архимаг засмеялся.

- Ну а теперь решим с тобой. Я пообещал вознаградить тебя за важную информацию, и она действительно достаточно важная. Я не нарушаю своих обещаний. Чего ты хочешь? Могу предложить тебе много золота, очень много, могу дать какой-нибудь волшебный предмет, например, амулет защиты более высокого уровня, чем твой. Ну и, как я вижу... поскольку ты демон и маг, то я могу взять тебя в свой Круг. Клаус немного поднатаскает тебя и, может быть, лет через сто ты даже дорастешь до Малого Круга. Ну и конечно как всем своим магам, я дам тебе замок и земли. Что думаешь об этом?

Омар рядом со мной в надежде посмотрел на меня. Уж он-то выбрал бы место в Круге не раздумывая! Да, не любимая им Тартуга, но и Фергад тоже неплохое место. Но мне было нужно не это. Я с уважением поклонился архимагу.

- Повелитель, я хотел бы получить два великих заклятия, что использовал архимаг против меня. Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога.

Алый Герцог нахмурился:

- Хм, я вижу в тебе немалые духовные силы, но их не хватит даже для одного такого заклинания! Обычно нужны десятки, а порой и сотни лет, чтобы маг смог удержать в памяти пять простых заклинаний, и только тогда он уже может удержать и одно великое. К тому же... обычно подобные заклятия передаются лишь верным ученикам, а не незнакомцам.

Я вновь поклонился.

- Понимаю вас, господин, но это именно то, чего я хочу, и я надеюсь, что когда-нибудь достигну необходимого уровня.

Он хмыкнул, скривился, потом пожал плечами:

- Ладно, так и быть, в порядке исключения я передам тебе одно заклятие. Какое выбираешь?

- Чары Стазиса Карнуола.

- Хорошо, я передам тебе их, но чуть позже. Сейчас мне нужно подготовиться, чтобы навестить своего бывшего учителя… хе-хе… а ныне опального архимага. Много времени это не займет. Ты подождешь нас в таверне или хочешь погостить в моем замке?

Я сделал шаг ближе к архимагу:

- Нельзя ли мне отправиться с вами? Я никогда не видел битвы архимагов.

Он улыбнулся, кивнул головой:

- Хорошо, ты пойдешь с нами, но не будешь наблюдателем, а поможешь моим людям в битве с тварями Матиса. Его самого я возьму на себя.

Он указал пальцем он Омара:

- Вы оба пойдете со мной. А сейчас идите за Клаусом в комнату для гостей и готовьте свои самые сильные заклятия.

Мы поклонились и вышли в коридор. Там нас уже ждал маг в керамической маске. И попросил следовать за собой. Вскоре нас привели в круглую комнату, где и оставили одних.

Омар сразу же набросился на меня:

- Ты с ума сошел?! Зачем тебе это заклятие? Тебе же предложили место в Круге! Много золота, достаточно, чтобы жить безбедно, а ты поменял все это на заклятие, которое еще лет пятьдесят не сможешь использовать! … Я так надеялся, что наша затея окупится... без толку! А теперь нам еще и придется участвовать в опасной авантюре!

Я примирительно поднял руку:

- Спокойно, мой друг! Это мое решение. Про тебя я не забуду, у меня есть некоторое золотишко и я не против поделиться им с тобой.

Он отмахнулся, качая головой. Потом вздохнул, потер лицо ладонью и сказал:

- Ладно, что сделано, то сделано! У нас впереди битва. Попробуем к ней подготовиться.

Уже знакомый мне коридор. Мы в сопровождении Клауса подошли к порталу. Там уже стоял Алый Герцог с другим явно могучим волшебником. Незнакомец на вид был примерно пятидесяти лет, с небольшой аккуратной бородкой, одетый в украшенную рунами зеленую сутану. Его аура, как и аура Герцога, переливалась всеми цветами радуги. Насколько я понял, это тоже был архимаг. Шесть волшебников и два демона, стоящих рядом с ними, и близко не могли похвастаться такой духовной мощью, но все равно превосходили нас с Омаром. Некоторых из них я уже встречал. Тут был зеленокожий демон из таверны и та милая ведьмочка. Внимательнее приглядевшись к окружающему её тело свечению, я обратил внимание, что её аура значительно превосходит мою. Похоже, красотке было под силу удерживать не меньше пяти заклятий, а значит, она не столь молода, как выглядит, ну или очень одаренная волшебница.

Герцог улыбнулся мне:

- Пора навестить моего старого учителя. Следуйте за мной.

И первым прошел через портал. За ним последовали остальные, а потом уже и мы с Омаром. Последним через портал прошел Клаус и жестом руки развеял его.

Я оказался в до боли знакомом лесу. Вспомнилось то напряжение и страх, когда демон преследовал нас, а потом встреча и побег от безумного мага. Алый Герцог встал на одно колено, положил руку на землю и произнес длинную непонятную фразу. Земля вздрогнула, от архимага во все стороны пронеслась радужная сеть, охватывая собой лес и часть неба, послышался скрежет и стон. Это место явно противилось заклятию архимага.

Алый Герцог поднялся с колена:

- Вот теперь можно идти в гости. Клаус, дай нашим союзникам наши особые амулеты. Все остальные, будьте готовы! Мы с лордом Горданом возьмем Матиса на себя, а вы позаботьтесь о его слугах.

Он посмотрел куда-то налево, а потом перевел взгляд направо, и указал пальцем на эти направления:

- Приближаются высшие демоны. Бегут быстро, скоро будут здесь. Клаус, они на вас.

После чего оба архимага направились в сторону дома.

Волшебник в маске кивнул головой, потом засунул руку куда-то внутрь своего одеяния и достал два амулета на стальных цепочках. Один он мне, а второй – Омару.

-Одевайте! Потом вернете. Быстро все, идем за повелителем!

Мы вслед за архимагами вышли на поляну. Герцог со своим напарником пошли к дому, а мы, услышав треск веток в лесу, стали высматривать противника. Класус повернулся ко мне:

- Не вздумай попадать под удар транга! Мой амулет поможет только против чар стазиса, а твой выдержит два три попадания. Поэтому вы двое не стойте у него на пути и занимайтесь более слабыми противниками... как эти!

Он указал рукой на целое скопище крылатых демонов, вылетевших откуда-то из-за дома. Их было несколько десятков. Твари над нами начали с воплями выписывать круги, но не нападали.

Тем временем Алый Герцог с лордом Горданом остановились в десяти шагах от входа в дом, с интересом осматривая строение и особенно каменные статуи. На летающих в небе монстров они даже не взглянули.

На пороге появился уже хорошо знакомый мне юноша в желтом халате. Он сделал пару шагов вперед и, со злостью посмотрев на архимагов, перевел взгляд на нас, остановился на мне. Мне стало очень неуютно. Потом отступник сказал:

- Все же этот поганец навел вас на мой след. Недооценил я его, шустрый оказался экземпляр, да еще и с тузами в рукавах... Ну что ж, приветствую вас, Арман и Гордан! Давно вас не видел, вижу, и вы меня не забыли.

Маг глумливо поклонился.

Алый Герцог, ответил с сарказмом в голосе:

- О да, еще вспоминаем вас почти каждую ассамблею. Такие преступления не имеют срока давности. И я очень доволен, что наконец выпал шанс завершить наши дела, лорд Матис!

Архимаг в желтых одеждах сощурился, посмотрел в небо, в котором моим демоническим зрением была видная энергетическая сеть:

- Запирающие пути Баэля? Умно господа, да только вы сами заперты тут со мной, не забывайте.

Арман усмехнулся:

- Это ненадолго.

Колдун в желтом засмеялся:

- Не припоминаю среди вас пророков! И вообще, Арман... слишком самонадеянно было приходить ко мне лишь вдвоем!

После чего он резко поднял руку в сторону магов и быстро произнес заклинание. Большой огненный шар сорвался с его руки, врезавшись в стоящих рядом волшебников. Прогремел мощный взрыв, и маги даже отступили на шаг назад, однако не пострадали. И в ответ подняли руки, выкрикивая уже свои заклинания.

Сначала в небе справа от Матиса вспыхнула зеленая точка, из которой ударил гудящий от мощи зеленый луч. Колдун в желтом вздрогнул от удара, окружающее его поле заискрилось. А следом за этим его тело и защитное поле хватило облако фиолетового дыма, который стал скручиваться вокруг мага спиралью, вызывая треск и вспышки окружающей его защиты. Но колдун не придал этому особого внимания, просто переключил внимание на Гордана, который, вытянув к нему руки, видимо и управлял потоками фиолетового дыма. И нанес уже свой удар по нему. Такое же зеленое копье ударило уже в старого волшебника. Маг содрогнулся, сделал шаг назад, но не упал и концентрацию, похоже, не утратил, продолжая удерживать свое заклятие. Ну а мне уже стало не до наблюдения за битвой магов. Из леса выскочил уже знакомый мне огромный демон-паук, сходу плюнув в нас паутиной.

Один из наших магов шагнул вперед, приняв на себя заряд паутины. Его окружило сверкающее огненное поле, растворившее выстрел. После этого сразу двое волшебников и ведьма в красном платье обрушили на тварь огненные шары. Паук быстро двигался и отпрыгивал, ловко уворачиваясь от всех ударов. Вблизи паук был просто омерзителен. Шесть ног, заканчивающиеся кистями рук, наросты и шипы по всему телу, уродливая голова со множеством глаз. Быстрый, сильный, да к тому же светящаяся демоническая аура, куда мощнее моей. Я призвал Обездвиживание Курсула, и демона окутало сияние, он наконец застыл. Сразу два мага обрушили огненные шары, откинув паука назад, опалив шкуру и оторвав одну из лап. Но уже спустя пару мгновений охватившее монстра свечение с треском распалось, и демон вновь обрушил на нас плевки из паутины, продолжая уворачиваться от наших атак. А мне уже было не до него.

С неба спикировали десятки крылатых монстров, и я решил поступить, как приказывал Клаус. Расправил крылья и ринулся в небо. Выхватил свой топор и обрушил его на ближайшего монстра, прорубив ему грудь. Демон упал, а я уже отбивался от еще двоих, пытающихся напасть на меня одновременно и спереди, и сзади. На помощь мне пришли двое наших демонов. Зеленый полосовал крыланов своим мечами, и был в небе куда быстрее меня. Второй демон не уступал нексусам в размерах, но имел внушительные когти, которыми и предпочитал действовать, просто отрывая головы, лапы и потроша тела. Однако он был куда медленнее зеленого, а учитывая численное преимущество крыланов Матиса, нам приходилось туго. Мне, как слабейшему в тройке, приходилось постоянно перемещаться, чтобы не позволить врагам себя окружить и наброситься всем скопом.

Внизу тем временем появилось еще одно действующее лицо – второй демон-паук выскочил из зарослей и раскидал наших магов, попутно оплевывая их слюной. К счастью, первого монстра к этому времени почти добили, и он уже не доставлял серьезных проблем.

Хоть я бы и занят боем, но заметил, что наши архимаги сбавили обороты, и сейчас швыряли друг в друга молнии с наверший своих жезлов. Их противостояние с Матисом из фазы стремительной атаки явно переходило в борьбу на измор. Тем не менее, постепенно победа начала склоняться на нашу сторону. Мы дольше сохраняли силы и избегали фатальных повреждений. Да просто-напросто мы были лучше! Постепенно были перебиты все крыланы и мы скопом набросились на паука.

Казалось, что победа уже близка, но тут мы услышали, нарастающий громкий шёпот, а затем треск и стон. Найдя глазами Матиса, я увидел, что он прижал руку к земле, и, не обращая внимания на удары молний о его защиту, зачитывает заклятие. По земле пробежали трещины, на ней появилась огромная черная воронка, через которую в наш мир вошло сразу пять хорошо мне знакомых демонов – могучих нексусов.

Улыбающийся колдун в желтом указал пальцем на двух застывших архимагов:

- Убить этих глупцов!

Трое нексусов сразу рванули к нашим архимагам, а двое к нам. Я увидел, как пытающие смести волшебников могучие фигуры, с разгона врезались в невидимую преграду и отлетели назад, с рычанием упав на землю, но сразу же вскочили. С оглушающим ревом обрушили свои огромные палицы на сияющие защитные коконы. Маги начали пятиться к нам. В небе появился зеленый луч, пробивший насквозь одну из тварей, но остальные навалились на волшебников с удвоенной яростью.

Нам тоже было не просто, я видел что наши волшебники и так уже потратили почти все свои чары, с глазами в которых промелькнул страх, отступали шаг за шагом. У меня заклятия еще были, и как раз подходящие для такого случая. В этот поход я не стал брать молнии или огненные шары, зачарованного кинжала или арбалета тоже не было, но было кое-что получше.

Обездвиживание Курсула сработало безупречно, парализовав демона с занесенной для удара над бледной от страха кареглазой чародейкой страшной палицей. Я сразу же ринулся к нему, обрушив топор ему на голову. Врубил лезвие в голову нексуса до половины, с трудом вырвал и в несколько сильных ударов отрубил голову. Второго демона остановил Клаус. Его заклятие сжало тварь словно огромной лапой, частично смяв, но демон, рыча, пытался вырваться из энергетических тисков. Тут волшебники уже без моей помощи, закидали его Огненными шарами и молниями, фактически испепелив.

Тем временем наш могучий зеленый демон, которого, как я слышал, звали Вардан, сошелся в битве с одним из напавших на архимагов нексусов, сдерживая его, пока маги не сожгли жезлами другого демона, а потом не уничтожили и этого.

Тем временем Матис уже зачитывал новые чары, рисуя кровью на земле какие-то фигуры. Маги обрушили на него свои заклятия. Я, понимая, что колдун явно готовит какую-то очередную пакость, понесся к нему и желая покончить с ним лично. В пылу битвы я забыл про защиту, и обрушил на него удары своего топора, стараясь не попасть под магические удары союзников.

Ко мне присоединились два наших демона, а архимаги, прекратив обстрел, начали зачитывать новое заклятие. И вот, наконец, защита со звоном Матиса лопнула, а мой топор врубился колдуну в плечо. Но второй мой удар, вполне возможно, что смертельный для врага, Вардан отвел в сторону своим мечом, а меня откинул назад своей рукой. Сам же, схватив мага за шею, потащил извивающегося колдуна к архимагам, которые новым заклятием заключили его в хрустальную оболочку, выглядящую словно плавающий в воздухе огромный осколок горного хрусталя.

Матис с бессильной злобой и страхом смотрел на нас из своей хрустальной тюрьмы. Его тело не могло двигаться, но зрачки глаз осматривали каждого из нас, и надолго задержались на мне. Я ответил ему свирепым взглядом. Ярость все еще кипела во мне, включая злость на Вардана, который не дал мне покончить с ублюдком. Терпеть не могу незаконченных дел! Теперь придется еще и волноваться, что колдун в один далеко не прекрасный день вырвется из своей тюрьмы. Меня он запомнил, поэтому мстить будет однозначно. Я перевел взгляд на свой искореженный топор. Уже второй раз я теряю оружие из-за этого мерзавца. Тем не менее, в схватку я вмешался вовремя. Похоже наши архимаги Матиса… недооценили. У нас всех, если бы он закончил тот свой ритуал, были неплохие шансы остаться в его саду каменными изваяниями…

Битва закончилась. Некоторые из нас были ранены, но моей с Омаром помощи не понадобилось. У каждого из магов были с собой зелья регенерации, поэтому отряд быстро пришел в форму. Все, кроме одного из магов – старца в сером невзрачном балахоне, который сейчас был просто весь забрызган кровью. Его раны были слишком серьезны, и амулет регенерации, который прикладывали к его телу, был не в силах помочь. Демонический паук оторвал ему руку напрочь, и сейчас человек лежал без сознания, а его аура стремительно угасала. Клаус в спешке заучил какие-то чары, а потом подошел к старику и произнес слова. Мощный поток света охватил фигуру, на несколько мгновений скрыв от нас, а затем мы увидели что старик хоть и оставался по-прежнему окровавлен, но никаких повреждений на его теле уже не было. Его рука отросла вновь, а про ту, что валялась в грязи, никто и не вспоминал. Через пару секунд его привели в чувство. Меня впечатлило это могущественное заклятие! Совсем не то, что мои жалкие исцеляющие чары. Человек, обладающий таким, был бы желанным магом в любом дворце мира!

К нам подошел Алый Герцог.

- Я недооценил нашего противника. Стоило отправиться сюда всем Кругом.. Но мы справились, вы молодцы, и заслуживаете награды.

Волшебник в фарфоровой маске обратился к нему:

- Я не понимаю, господин. Как Матис смог создать брешь в Запирающих Путях Баэля и призвать демонов? Мне казалось это невозможным.

Герцог хмыкнул:

- Он этого и не делал, лишь пробился через защиты и послал просьбу о помощи. И ему ее оказали. Брешь пробил архидемон Баджерии.

Все затаили дыхание, и Герцог продолжил:

- Лорд Агамас, даже сквозь щель в пространстве, я почуял его смрадное дыхание, но и он не смог пройти, и даже послать своих высших. Аура нексусов слишком мала, на них не действуют столь сильные ограничения, поэтому архидемон послал только небольшой отряд, к нашему счастью.

Клаус почтительно поклонился:

- Если бы заклятие не выдержало, у нас были бы проблемы.

Герцог кивнул:

- Мы все бы были мертвы. Я с лордом Горданом уже потратили большую часть великих заклятий и не смогли бы оказать ему сопротивление.

Герцог оглянулся назад, встретился глазами с заключенным в кристалл архимагом:

- Нам с тобой предстоят долгие беседы, мой старый учитель и враг. В своей гордыне и жажде власти ты пал абсолютно…

После этого Герцог повернулся к нам:

- Клаус, восстановите силы и обыщите дом. Несите все ценное, что там найдете. Мы с Горданом пока снимем запирающие чары и откроем портал домой.

Мы с Омаром в дом архимага не пошли. Нас туда никто и не приглашал, и я сильно сомневался, что наши амулеты защитят от ловушек, которые там безусловно окажутся.

В дом вошел только Клаус и зеленый демон. Мы остались на поляне восстанавливать силы. Я осторожно поинтересовался у спасенной мною ведьмы, что за заклинание использовал Клаус. На данный момент красотка держала в руках небольшую книжечку, быстро её перелистывая, очевидно пытаясь в ней что-то найти. Со вздохом прекратив поиск, она перевела взгляд на меня:

- Это Заклятие Высшего Исцеления Ундины, одно из великих заклятий.

- Ты тоже им владеешь?

Девушка недовольно поморщилась, надменно оглядела меня, видимо решая, отвечать мне или проигнорировать, но все же произнесла:

- Мне оно не знакомо. Я не являюсь ученицей архимага, как Клаус.

После чего захлопнула книгу и больше не смотря на меня, пошла к вылеченному старцу, принявшись с ним что-то обсуждать. Меня её надменность начинала уже бесить. Пусть она и маг более высокого уровня, чем я, но видимо забыла, как полчаса назад я, вполне возможно, спас ей жизнь. Вот же неблагодарная стерва!

Вардан и Клаус вернулись спустя примерно полчаса. Выглядели они изрядно помятыми, в испачканной, местами обгорелой одежде. Защита их отличных амулетов была ныне почти не видна. Мне стало интересно, что произошло с девушками, хотел было спросить... но тут и сам понял, когда демон, подойдя к пруду, стал смывать кровь с рук. Почему их убили? Может быть, оказывали сопротивление, может быть, еще почему то. Я спрашивать не стал.

Добыча явно была достойная. Клаус принес несколько шкатулок, которые, не открывая, передал Герцогу. А Вардан – целый мешок с разным добром, который тоже не стали при нас открывать.

Герцог открыл портал, и первым прошел через него, мы последовали за ним. Второй архимаг чуть подотстал, развернулся к опустевшему дому, и быстро произнес фразу из нескольких слов. Я приостановился, чтобы посмотреть, что будет, и не был разочарован. Спустя пару мгновений с неба рухнул самый настоящий огненный метеорит и разнес дом в дребезги. Земля содрогнулась, а на месте постройки остались лишь пылающие развалины. Впечатляет! Еще одно великое заклинание? Гордан, увидев мое удивление, улыбнулся и показал мне рукой на портал. Я не стал задерживаться и быстро прошел через сияющую воронку.

Был уже вечер, а мы устали от боя, поэтому не стали отказываться от предложения Герцога остаться в его замке до утра. Нам выделили отдельные спальные комнаты, слуги принесли очень хорошие чистые одежды, после чего нас пригласили к праздничному столу. Тут уже были все участвовавшие в походе, кроме второго архимага. Сам же Алый Герцог побыл с нами лишь примерно полчаса, после чего удалился, не мешая нашему празднику.

Было много отличной еды и вина, душевная обстановка. Слуги на музыкальных инструментах играли приятные мелодии. Мы с Омаром расслабились и хорошо провели время. Я даже смог немного пообщаться с несколькими присутствующими здесь магами, и еще раз поговорить с той ведьмой в красном. Её звали Кассандра, и она хоть и сухо, но поблагодарила меня за помощь в битве. И все же было ясно, что и эта ведьма, и зеленый демон, да и все прочие не считают нас своими. У меня вряд ли получится получить тут какие-либо новые знания или заклинания. В целом это была далеко не та дружеская атмосфера, что на шабаше, где когда-то мне довелось побывать.

Ближе к полуночи мы покинули застолье и вернулись в свои комнаты, где меня ожидал подарок в виде симпатичной девушки, которая совсем не боялась моей внешности.

Можно считать, что этот день был плодотворным. Надеюсь, завтра я получу обещанное великое заклинание и продолжу свой путь. Единственный минус за этого дня был в том, что амулет Клаус у меня после битвы забрал, хоть я надеялся, что его мне оставят.

Утром мы Омаром предстали перед Алым Герцогом. Он широко нам улыбнулся, поднялся из-за стола, за которым сидел:

- Господа, вчера вы отлично проявили себя в бою. Омар показал выдержку и опыт, моги маги хорошо высказывались о тебе.

Волшебник поклонился Герцогу.

- Ну а Вальдемар... показал достойный уровень владением оружием и магией, а также очень вовремя помог нам с Горданом. Ты набросился на противника куда могущественнее себя самого, и тем самым дал нам время, чтобы истощить его защиту. Ну и ко всему прочему, сведения полученные от опального волшебника оказались для меня весьма ценными. Поэтому, я принял решение изменить вашу награду.

Герцог подошел к шкафчику у стены и достал оттуда большой мешочек и два свитка.После чего передал их мне.

- Это два великих заклятья, которых ты так желал. Воспользоваться ими ты еще долго не сможешь, переписать их в твою книгу тоже будет затруднительно...

Он посмотрел в мои глаза, подняв палец, взгляд его стал холодным:

- Также я запрещаю тебе делиться ими с кем-либо, продавать их или обменивать. Если я узнаю, что такое произошло, то последствия для тебя будут печальными.

Я ответил кивком.

Кажется, Герцог был удовлетворен моей реакцией:

- Дополнительно к чарам я решил отдать и часть добычи. Это золото поделите между собой. Ну и если из вас кто желает, я могу сделать вас кандидатами на вступление в Круг.

Он развел руки немного в сторону:

- Вы достойные маги, но для Круга этого мало, поэтому сначала вам придется стать учеником кого-то из могущественных, но через пять-десять лет наверняка сможете сдать экзамен на вступление в Круг, получив все привилегии.

Мы с Омаром переглянулись, и он с сияющим взором повернулся к Герцогу, потом поклонился:

- Господин, я принимаю ваше щедрое предложение и прошу сделать меня кандидатом на вступление.

Герцог с улыбкой кивнул, потом посмотрел на меня:

- Вальдемар, а ты? При грамотном руководстве твой дар раскроется быстрее, и ты сможешь воспользоваться великими чарами. Думаю, через 30-50 лет это будет вполне возможно.

Я поклонился:

- Прошу простить меня, повелитель, но я бы хотел продолжить свои странствия.

Он вздохнул:

- Ну что ж, как пожелаешь... Вы оба можете быть свободны. Вальдемар, Клаус откроет для тебя портал в Антиохию. Ну а ты Омар, оставайся в этом замке, мне нужно будет познакомить тебя с твоим новым учителем.

Мы полонились и вышли и кабинета.

У себя в комнате мы поделили золото из мешочка пополам. Там было триста золотых монет, что вообще-то очень немало. После чего я попрощался со своим другом, обещая свидеться в будущем. Омар предложил следующий вариант поддержания связи между нами. Маг подсказал мне адрес одного алхимика в Лаосе, с которым он поддерживает давние дружеские отношения. Попросил при возможности заглядывать в город и передавать алхимику весточки о себе. Омар будет делать то же самое.

По поводу своих вещей, оставленных в таверне, он попросил предупредить владельца, чтобы он не вздумал ничего взять оттуда или обидеть его лошадь. Как только ситуация по его новому учителю будет ясна, Омар туда наведается и заберет вещи. Мы пожали друг другу руки, и я направился к порталу в Антиохию.

Уже перед самым порталом ко мне подошел зеленокожий демон, поприветствовал меня, и вручил внушительный топор, покрытый по лезвию и рукояти рунами. Моим демоническим зрением было видно, что на это оружие нанесены могучие чары, и он куда лучше моего прежнего. Как оказалось, это был подарок от Герцога. Поблагодарив Вардана, я прошел сквозь портал.

В таверне меня встретили насторожено и с кучей поклонов. Хозяин таверны, видимо, должным образом оценил пришедших за мной позавчера гостей. В мое отсутствие в комнате убирали, сидящего в клетке Аркула кормили. Вещи не то, что не трогали, но даже приставили к нашей комнате одного из охранников. Сердце бога лежала на оставленном месте, и по этому поводу я особенно волновался, не хотелось бы что Герцог о нем узнал. Хотя пока я гостил в его замке, мне подумалось, что может это был бы и не плохой вариант для меня, не бродить по стране выполняя желание Балдора, а по тихому предложить артефакт Лорду, и спокойно поступить в ученики, жить в замке спокойно занимаясь магией... Ну да ладно об этих мечтах, все же я не такой домосед, чтобы так делать.

В общем, теперь мне нужно было немного отдохнуть, и потом продолжить свой путь. Я открыл шкатулку и повесил амулет себе на шею, надеюсь во сне пообщаться с Балдором.

Бог внимательно меня выслушал и, похоже, остался доволен рассказом. Он засмеялся на моменте, когда я упомянул названные архимагом сроки овладения чарами.

- Тридцать лет? Какая глупость! Да ты прямо сейчас сможешь ими пользоваться! С моей помощью, разумеется… Твоя духовная сила пока маловата, это верно, и пока не пойдет время, или пока ты не станешь высшим демоном, они тебе как будто бесполезны… но есть одно «но». У тебя есть я. В момент, когда я овладел твоим телом, чтобы избавиться от Губителя, твоя духовная сила, может быть, и не равнялась архимагам, но была лишь на ступень ниже.

Я поморщился:

- Значит, только если ты будешь управлять моим телом? Иначе никак?

Балдор отрицательно покачал головой:

- Нет, в таком состоянии я не могу долго оставаться в вашем мире, и быстро истощу свои силы, это не вариант. Нужно что-то среднее. Мне придется установить постоянную подпитку к твоей душе, это позволит тебе заучить одно... даже два великих заклинания и удерживать их достаточно долго.

- Я запутался, так как это будет?

Балдур задумался:

- При необходимости, перед каким-либо боем, я установлю связь и тебе будет под силу выучить заклятие, удерживая его в разуме. Моего контроля над тобой не будет, но разбирающийся в ауре человек или демон, увидев тебя, подумает, что перед ним могучий волшебник. По времени... сильно затягивать нельзя, тебе нужно будет уложиться в несколько часов… можно и весь день, но тогда это сильно меня измотает… Во всем этом есть и опасность…

- Какая еще опасность?

Бог сложил два указательных пальца, а потом развел руки в стороны:

- Если нас с тобой в этот момент разъединят, то у тебя не хватит сил активировать чары, а при их произнесении твою энергетическую структуру выжжет… если ты не станешь произносить, то вскоре сойдешь с ума.

Я покачал головой.

- Да уж, не радужные перспективы!

Он согласился:

- Верно! То такое маловероятно. Поэтому воспользуемся этим способом, только если ты будешь в настоящей опасности... В общем, главное, Вальдемар, это то, что ты смог добыть сильные чары. Копьём Забытого Бога вполне можно убить высшего демона, с одного удара. А Чары Стазиса Карнуола могут надолго заморозить простых волшебников и демонов, и способны на небольшое время остановить даже высших демонов! Против этих чар нужны особые сложные амулеты, создающие помехи этим проникающим чарам. Поэтому такая защита – большая редкость!

- А как же те амулеты, которые нам дал Клаус?

- Да, они из такого класса. Это сложное и дорогое устройство… жаль, у нас такого нет. Но у тебя есть я, при необходимости я могу развеять Стазис безо всяких амулетов.

На следующее утро, у меня состоялся разговор с трактирщиком, я сообщил ему, что немного задержусь в городе и оставляю номер за собой. Вещи моего друга тоже пусть пока полежат у меня, поскольку я был уверен что в ближайшее время Омар вернется, за ними, и я смогу узнать как сложились его дела.