Длань хаоса

Глава 9

Уже второй день мой полет проходил над королевством Буйрат. Это была большая, но малонаселенная страна, омываемая с востока океаном. В отличии от Фергада и Виканы, эти земли нельзя было назвать красивыми. Бесконечные каменистые равнины, разбавленные горами и редкими пустынными местностями. Озер и рек было мало, почти все поселения располагались на берегу таких водоемов. Но в городках, над которыми я пролетал, хватало засаженных деревьями садов и парков, хоть часто уже в нескольких километрах западнее начинались безжизненные равнины.

Я старался соблюдать осторожность и облетать крупные города, и все равно пару раз сталкивался с небольшими отрядами крылатых демонов, патрулирующих небо. Мне проблем эти патрули не создали и, обменявшись с ними парой фраз, я продолжал свой путь.

Вчера мне в небе впервые встретился летающий ковер. Под защитой могучего амулета и Балдора я уже мало кого опасался, поэтому, не делая подозрительных движений, осторожно попытался подлететь к летящей диковинке поближе. На ковре размером примерно два на три метра сидел, по-восточному подогнув ноги, мужчина. Он был одет в цветастый халат, а на его голове была чалма, которую украшал драгоценный камень. При моем приближении он особого страха не выказал, однако внимательно следил за мной взглядом. Когда я завис от него в трех метрах слева, маг спросил:

- У меня с вами проблем не будет?

Я осмотрел его ауру. Она была более насыщенной, чем моя, но не намного. Свечение примерно соответствовало моему другу Омару. Защита, окружающая мага, была неплохая, но и близко не соответствовала мощи моего нового амулета. Архимагом или учеником архимага этот человек точно не был.

- Нет, что вы. Просто я не так давно в этих краях, и мне еще не доводилось рассматривать летающий ковер вблизи. Вот я и подлетел поближе, чтобы рассмотреть эту чудесную диковинку.

Он улыбнулся:

- Ну что вы, какая же это диковинка… может быть, разве что в северных странах… а у нас, на юге, почти в каждом городе есть парочка таких. Меня зовут Сулиб, а вас?

Я заметил, что скорость ковра без видимых причин замедлилась, и мне стало проще лететь рядом.

- Вальдемар из Виталлы. Путешествую по Арзарии. Сейчас направляюсь в Лиффу.

Волшебник кивнул.

- Ну а я маг из города Охра, что находится в Атилле. Возвращаюсь домой с севера, где был по делам.

Я внимательнее осмотрел на ковер, пытаясь рассмотреть места крепления рубинов, но ничего такого не заметил.

- Как вы им управляете?

Волшебник поднял руку, показав кольцо на пальце.

- Подобные ковру магические конструкты управляются силой мысли владельца кольца. Это удобно, хоть и невозможно спать во время полета. Ну и первое время нужно прилагать усилия по контролю полета.

- А скорость? Размер ковра?

Он кивнул.

- Ковер можно заказать хоть в три раза больше этого, но и цена тогда будет соответствующая. Скорость небольшая. Демону вроде вас будет не так уж и сложно догнать.

- Вы не опасаетесь бандитов?

Маг улыбнулся.

- Почти все опасности остались внизу, а на ночь я просто останавливаюсь в недоступных местностях или в городах.

Ковер мага постепенно сворачивал все правее, ну а я мне хотелось лететь над полосой пляжа, поэтому, попрощавшись, мы продолжили каждый свой путь. Спрашивать о заклинаниях или интересоваться ситуацией в странах мне не хотелось. Тем более что, как выяснилось, волшебник находился на службе. Такого спросишь об обмене чарами, а он заявит об этом по прибытию в ближайший город, и у меня могут быть проблемы... Связь между городами и странами тут налажена неплохо.

Спустя сутки я, наконец, добрался до Мурата, столицы Лиффы. Довольно крупный город, находящийся на границе двух стран и омываемый Восточным океаном. Еще на подлете меня встретило несколько демонов, охраняющих границы города. Узнав о моей цели прибытия, они сопроводили меня в город, где после небольшого допроса магом, отпустили. Предварительно настояв на посаждении Аркула в клетку, которую, к счастью, удалось приобрести здесь же, у стражников.

У меня были мысли зайти в волшебную лавку Нугаса и взглянуть на его ассортимент товаров, но в итоге я решил не тратить время. Тем более, что я не собирался снимать комнату в таверне и оставаться тут дольше необходимого. По данным, полученным от Мирана, мне нужен был дом мага по имени Корнелиус. Именно он занимался переправкой людей и грузов с помощью портала.

Поспрашивав на улице, я довольно быстро нашел квартал, а затем и необходимый мне дом. Большое двухэтажное здание, окруженное высоким каменным забором, из-за которого выглядывали ровные ряды деревьев. Я надеялся, что маг не станет заламывать ценник и поможет мне с моей проблемой. Я подошел к высоким воротам, с встроенной в них дверцей, над которой была вывеска «Корнелиус Гирт, мастер порталов. Помощь с доставкой людей и грузов в другие страны».

Я постучал висящим здесь молоточком в дверь и та вскоре открылась. На пороге стоял пожилой мужчина, судя по всему, привратник.

- Добро пожаловать в дом мастера Корнелиуса. Вам назначено?

- Здравствуйте. Нет, я только что прибыл в Мурат. Много слышал о мастере Корнелиусе и хотел бы воспользоваться услугами, которые он предоставляет. Он дома?

Слуга осмотрел меня с неким сомнением, особенно мою маску и торчащие из-за спины крылья. Остановился взглядом на клетке с демонической птицей в моей руке.

- Мастер сейчас дома… но знакомы ли вы с ценами на его помощь?

- Да, мне говорили о них, думаю, я смогу себе это позволить.

Он слегка поклонился и отошел в сторону, пропуская меня.

- Прошу за мной, хозяин скоро вас примет.

Мы прошли через красивый сад, в котором я увидел даже выложенный камнями фонтан. Зашел в дом. Нда… было видно, что тут не бедствовали. Меня провели в гостиную и просили обождать.

Маг принял меня спустя минут десять. Это был симпатичный мужчина около пятидесяти лет с небольшой аккуратной бородкой, одетый в восточный халат со звездами по всей поверхности. По его ауре я бы не сказал, что как маг он особо могущественен но, пожалуй, что все же сильнее и меня, и Омара. Ну и сразу же бросилось в глаза сияние его защитного амулета. Теперь у меня было с чем сравнивать – его защита не уступала моей, полученной с таким трудом в пещере ведьм. Вряд ли он там тоже бывал, но с его заработками и связями наверняка можно было многое приобрести. Маг тоже оценил мою защиту. Мы обменялись уважительными поклонами, поздоровались, он предложил мне выпить чаю и рассказать, что мне нужно.

Корнелиус оказался приятным собеседником, довольно опытным во многих вопросах. Он действительно был специалистом в порталах, и мог открыть проход в любое место на планете, в котором он уже раньше был или которое которое видел в волшебное зеркало. Поэтому в Шахскую Империю или Урсунду попасть было не сложно, но вот в Вольных Землях волшебнику бывать не доводилось, поэтому, если мне нужно именно там оказаться, то придется Лаисе потрудиться. Придется во время сеанса связи снять зеркало и показать как можно больше из окружающей замок обстановки. Магу нужно будет как можно отчетливее все запомнить, чтобы потом, во время призывания чар, сделать мысленную установку места назначения. И это еще не все, для безопасности этого действия, место открытия врат нужно было зарисовать на холст. Это позволяло избежать ошибок и в будущем открывать портал значительно быстрее. Вот поэтому и было намного удобнее магу сначала самому побывать в нужном месте, чтобы спокойно запомнить и зарисовать необходимый образ. У волшебника была довольно внушительная папка, полная листов размером примерно формата А4. Когда я посмотрел некоторые из них, то зауважал мага еще больше. Он оказался неплохим художником, и его рисунки почти не уступали по качеству фотографиям. Да и то, что маг столько путешествовал по миру, уже многого стоило.

По цене мы договорились на шестьдесят золотых, лишние монеты маг взял за сложность заказа. И это была цена за одно открытие. Корнелиус сообщил мне руну вызова своего зеркала, поэтому при необходимости с ним можно будет связаться и договориться о повторном открытии врат, если мне нужно будет вернуться сюда порталом. Через подобный малый портал не могло пройти более трех человек, поэтому о переброске отряда стоило сразу забыть.

Также Корнелиус мне рассказал, что клиенты обычно просят об открытии портала за пределами замковых стен. Хоть репутации мага и доверяют, ему самому не хочется брать на себя ответственность и хранить в папке рисунок с, например, спальней клиента. Еще был интересный факт, что состоятельные люди, оказывается, могут приобрести для своих владений специальный амулет, создающий помехи порталам, и тем самым защищаться от незваных гостей. Корнелиус такие амулеты не изготавливал, но в лавках артефакторов они не были слишком уж редким товаром. Мне это сейчас не было нужно. А вот поинтересоваться у мага по поводу порталов в другие миры я не забыл. Такие просьбы были большой редкостью, но маг знал способ открыть портал в Баджерию. Это был уже не такой продуманный метод, а просто определенное место в темном мире, которое тщательно охранялась демонами, и незваным туда было лучше не попадать. По поводу других миров волшебник знал лишь теоретически. Мол, действительно, Эйр окружает множество разных темных, светлых и обычных миров, однако попасть в которые можно только если знать координаты и необходимый ритуал.

- Я допускаю, что в Арзарии есть мои коллеги, знающие и даже имеющие способ открывать путь в другие миры но, по большему счету, этой информацией владеют лишь архимаги и другие высшие волшебники. Насколько я слышал, для большинства из них нет особых сложностей в открытии порталов во все миры, окружающие Эйр. Но такие знания, как вы понимаете, доступны немногим.

Маг развел руками, затем приподнялся с кресла.

- Ну что ж, Вальдемар, давайте пройдем к моему волшебному зеркалу и свяжемся с вашим замком. Надеюсь, сделать рисунок не составит большого труда.

Около получаса Корнелиус заставлял Лаису ходить с зеркалом, показывая ему разные находящиеся недалеко от замка участка местности. Её сопровождал только сэр Арлен. Еще полчаса понадобилось, чтобы маг смог нарисовать картинку. После чего мы, наконец, приступили к открытию портала. В этом как раз ничего сложного не было. Маг держал рисунок в левой руке и, сосредоточившись на нем, зачитывал длинное заклинание. Правая рука была направлена ладонью перед собой, и уже через несколько секунд перед нами начал формироваться овальный портал. Он не был похож на тот, который использовал Алый Герцог при нападении на архимага. В этом не было молний по краям, лишь небольшое свечение. Что касается заклинания, думаю, оно не принадлежит к великим чарам, хоть и было раза в два длиннее молнии.

Расплатившись с волшебником и договорившись связаться, если мне понадобится вернуться сюда, я активировал на себя Личину Негура. Что сделало меня похожим на обычного человека. И уже после этого, взяв в руки Аркулом, прошел через портал.

Клетку волшебник разрешил мне оставить в его доме до нашего возвращения. У меня были сомнения, стоит ли брать демона с собой… однако хороший разведчик будет незаменим перед битвой. Обратно же я могу возвратиться и не через портал Корнелиуса, а, например, при помощи Обратного Скачка Еванны, тем самым сэкономив пятьдесят золотых…

По предварительной договоренности с Лаисой, мы решили не афишировать мое возвращение в баронство. Поэтому меня встречала только она и сэр Арлен. Даже моему доверенному управляющему сэру Наришу об этом сообщать не стали. Нужно было, чтобы наши враги не узнали о моем прибытии раньше времени. Может, я и не архимаг, но в этих землях меня боялись и уважали. Все знали, что я хоть и не самый сильный демон, но способен быстро пополнять армию тварями из Даахаша, при необходимости призывая даже могущественных существ. Если лорды узнают, что я вернулся из Арзарии, да ещё и порталом, то могут испугаться и отступить, а дальше копить силы для удара в спину. Уничтожить их нужно сейчас.

Никто, даже мои приближенные, еще не знали, какое могущество я теперь обрел. Мне уже не было нужды днями призывать демонов из темных миров, существ, которых через месяц все равно затянет обратно. Для этих жалких баронов и наемных колдунов, слишком слабых чтобы занять место в Круге, я приготовил кое-что более действенное.

Аркул сразу вырвался из моих рук, взлетая в небо, а я подошел к своим помощникам. Я обнялся с Лаисой и поздоровался с Арленом. Моя бывшая рабыня была великолепна, и за три месяца моего отсутствия нисколько не изменилась, разве что взгляд и движения стали еще более уверенными в себе. Что неудивительно – она стала волшебницей и наместницей многих земель, изменения у нее должны были произойти неизбежно. Главное, чтобы ко мне ее отношение не поменялось… Судя по теплу в глазах и объятьям, похоже, по мне она и вправду соскучилась.

Сэр Арлен прямо излучал собой дружелюбие и радость. Мне, как демону, его сильные эмоции ощущать было не трудно. Он сразу дал мне накидку, плащ и простой солдатский шлем. Точно такие же носили все наши солдаты. Переодевшись, я стал очень похож на одного из своих же рядовых бойцов.

В Нортвенд, бывший замок сэра Жеана, в котором сейчас жила Лаиса и мои приближенные, я решил не заходить. Заклятие личины продержится лишь три часа, и мне пришлось бы его зачитывать его снова и снова, либо же безвылазно сидеть в комнате. А нам не хотелось насторожить слуг, среди них могли быть осведомители врага. Поэтому я решил поселиться в небольшом охотничьем домике, в нескольких километрах от замка. Этот домик принадлежал раньше ловчему Жеана, Руфусу, но когда я сверг лорда, и отказался от услуг ловчего, то он забрал всех охотничьих собак и покинул мои владения, нанявшись к кому-то из моих северных соседей. Мы с Лаисой на это не как не отреагировали, нам эти дворянские забавы были не интересны. Арлен удачно вспомнил про этот дом, и предложил его в качестве места моего тайного местонахождения.

Несмотря на то, что мне стоило быть очень осторожным, я не собирался тратить, возможно, что и неделю, сидя в глуши в одиночестве и лишив себя общества моей красавицы. Поэтому в эту ночь Лаиса отправилась в охотничий дом со мной, а сэр Арлен, передав мне ключи от домика, вернулся в замок. Сейчас уже был поздний вечер, а завтра мы договорились встретиться, и разработать план дальнейших действий.

Очень удачно, что Арлен заранее подумал об этом доме, и днем даже послал сюда слуг протопить помещение и поменять постельное белье. Не забыл он про корзину с едой и вином, поэтому я с удовольствием поужинал, перед тем как уединиться с Лаисой. Я уже и забыл, как она великолепна. Ночь она мне устроила потрясающую!

На следующее утро Арлен пришел в охотничий домик и мы приступили к вопросу о дальнейших действиях. Моего рыцаря и Лаису прежде всего волновал вопрос, как быстро и в каком количестве я смогу призвать помощь из Даахаша. Нужно ли приступать к поимке кайпов и не планирую ли я призвать кого-то из высших демонов, наподобие Губителя Жизни. Не торопясь с ответом, я сам поинтересовался:

- Сначала мне нужно знать, какое количество бойцов у нас сейчас есть, сколько мы можем рекрутировать и, главное, расскажите все, что известно о численности противника, и особенно о вражеских магах.

Арлен раскрыл передо мной карту, показывая мои земли и земли других лордов. Указал пальцем на два граничащих со мной феода, и одно чуть дальше от моих владений.

- Вот это – земли лорда Лешара. Он первый выступил против нас. На границе с нами сейчас стоит его отряд численностью человек сорок. Насколько я знаю, у него еще остается около двадцати бойцов в резерве. Он довольно крупный землевладелец, и у него под контролем двенадцать деревень. В отряде, противостоящем нам, один маг.

Арлен указал пальцем на другие территории чуть праве:

- А это земли баронов Ильмара и Бенедикта. Они друзья Лешара, поэтому и действуют сообща. Сейчас именно они захватили три наших деревушки, и у меня не хватило воинов, чтобы их отбить назад. Численность воинства этих баронов пятьдесят три солдата и два наемных волшебника. Думаю, небольшие отряды остались у них в резерве.

Он печально вздохнул:

- А что же касается наших бойцов, то за три месяца мы собрали немногих. Всего у нас сейчас сорок три воина, но стоит заметить, что половина из них – новички без боевого опыта. Далее, барон Орфуш послал нам в помощь двадцать пять бойцов. Насколько я понял, выслать больше он не может, так как у него самого не спокойно на границах. Исходя из всего сказанного, я не вижу для нас другого пути, кроме как вызвать какое-то могущественное существо, вроде Губителя. Ну, или если учитывать, что поскольку противник сейчас стоит на месте и не двигается, то у нас, возможно, есть неделя-две, чтобы вы призвали в помощь группу менее могучих демонов.

Я кивнул:

- Ситуация действительно опасная. Я очень вовремя связался с вами. Но в этот раз мы не будем призвать помощь из темных миров.

Лаиса с Арленом переглянулись, но смолчали, давая мне закончить.

- Я сам за это время стал... значительно могущественнее. И с небольшой подготовкой в одиночку смогу противостоять армии людей и несильных магов. Поэтому план такой. Сначала мы займемся объединенным отрядом Ильмара и Бенедикта. Мне нужно, чтобы ты вывел наших солдат в поле, вынудив противника не отсиживаться в захваченных деревнях, а сойтись в одном решающем сражении. Возьми людей барона Орфуша и два десятка наших солдат, после чего выдвигайся. Не уверен, стоит ли послать почтового голубя с требованием или покинуть занятые территории, или выходить на бой. Как думаешь, может, они и сами соберутся воедино, когда увидят наш отряд?

Арлен немного задумался, потом ответил:

- У них полно шпионов, они все узнают довольно быстро. Если их предупредить, то они могут подумать о ловушке... а так они посчитают, что мы рассчитываем на внезапное нападение. Но что вы будете делать?

- Я тайно присоединюсь к твоему отряду, и когда дело дойдет до боя, то использую свое колдовство.

- Вы уверены в ваших заклятиях, милорд? Если не получится, то нас ждет тяжелый бой и, возможно, поражение.

- Все будет хорошо. Я рассчитываю взять много пленных, поэтому берите с собой побольше веревок и кандалов. И еще, после битвы тебе придется отправиться на территорию врага с целью проведения рейда, а может быть, и захвата новых территорий. Будь готов.

Он улыбнулся моему оптимизму.

- Надеюсь на это, милорд. А что по поводу сэра Лешара? Нам придется оставить на границе два десятка наших, он может перейти в наступление.

Я кивнул.

- Сделает он это, или же стоит на месте – это не имеет значения. С ним я разберусь на следующий день. Если же он двинется вперед, то прикажи нашим бойцам отступать, не вступая в бой. Нам не нужны лишние потери.

- Ясно. Думаю, мы сможем вывести солдат на позиции через два дня. Вы пока останетесь здесь или присоединитесь к отряду?

- Мне нужно посетить Орлах и остаться там на сутки. Лишние глаза не нужны. Поэтому сейчас напиши мне приказ для солдат гарнизона, пусть отправляются к границе.

- Хорошо, хоть там сейчас всего два бойца. Напишу им, что вы новый рекрут и теперь будете охраняться замок вместо них...

Как бы мне не хотелось остаться с Лаисой, но было необходимо как можно быстрее отнести Сердце Бога в пыточную. И как бы неприятно не было, нужно провести ритуал, связавшись с лордом Рувалом из Даахаша. Мне хотелось договориться с ним о новом договоре на нексусов, но были опасения, что высший демон и его повелитель недовольны мною. Все же они лишились двух нексусов из трех выданных мне во временное пользование. Возможно, переговоры выйдут непростые. А что касается будущей битвы, то я не сильно волновался. Мы уже общались с Балдором и он сообщил, что высшие чары не отняли у него слишком много сил и при необходимости он сможет повторить такие действия.

Поскольку я лишился папки жабоголового демона, то мне пришлось, восстанавливать ритуал по памяти. Это было несложно, поскольку проводил его уже в третий раз. После произнесения слов призыва огонь свечей затрепыхал и в комнате стало темнее. Передо мной появилась полупрозрачная фигура могучего демона с ветвящимися рогами. Я поклонился:

- Приветствую, лорд Рувал.

Демон улыбнулся, между его острыми зубами мелькнул раздвоенный язык.

- Вальдемар... снова желаешь заключить сделку?

- Да, повелитель. Сожалею о двух погибших нексусах… надеюсь, это не сильно расстроило Владыку Геззара.

Рувал оскалился:

- У нас постоянно идет война, Вальдемар. Кто-то погибает, а на их место тут же приходят новые. Заключая договоры, мы предусматриваем подобное развитие событий.

- Владыка пойдет на еще одну сделку?

Демон кивнул:

- Да, нам понравились люди, которых ты дал нам в прошлый раз. Души опытных и сильных воинов... им не понадобилось много времени, чтобы встать в наши ряды. Если ты готов рассчитываться подобным товаром, то мы готовы рассмотреть варианты более тесного сотрудничества.

Я улыбнулся и сел напротив него на стул. Скоро, как я надеялся, у меня будет достаточно пленников. Стало интересно, что же может предложить один из архидемонов Даахаша. Возможно, удастся получить кого-то посильнее демонов-минотавров или даже что-то из редких заклятий. Кроме того, стоит осторожно вызнать, какие отношения у лорда с логарами…

Переговоры вышли непростыми и затянулись почти на час, но теперь, если я смогу исполнить договор и выслать в Даахаш тридцать пять бойцов, то могу рассчитывать на серьезную помощь. Во-первых, я получаю двух нексусов на десять призывов, и право на вызов транга – одного из могучих демонов-пауков, с которыми я уже встречался раньше. Мне позволяли сделать два призыва, и теперь в случае серьезного боя моим противникам было не позавидуешь. Во-вторых, я получал у демона заклинание временной трансформации. Оно называлось Личина Девора, и позволяло любому демону временно принять облик человека. Это была не иллюзия, как Личина Негура, а уже настоящая трансформация. Длилась она десять часов, и демон под этим заклятием почти не отличался от обычного человека, даже аурой. Были в этом заклятии и плюсы, и минусы. Плюсы были в то что теперь я мог бродить по любому городу, не привлекая внимания, и опознать меня мог только очень опытный волшебник, разбирающийся в тонкостях ауры. А минус был в том что мои физические возможности снижались до среднечеловеческих, также я не мог летать, поэтому, даже оказавшись в серьезной опасности, мне пришлось бы ждать, пока заклятие рассеется и моя сила вернется.

Итак, теперь вся трудность была лишь в том, чтобы выполнить свою часть сделки.

Как только мои войска во главе с сэром Арленом встали лагерем недалеко от девушки Зеленый Лист, в стане врага началось движение. Аркул, летающий в небе, заметил, что две ранее разделенные армии противника сначала объединились, а затем направились в нашу сторону. Вскоре в нескольких сотнях метров от нас встали ряды противника.

Мы правильно рассчитали время, и солнце уже вскоре должно было зайти за горизонт. Устраивать битву в темноте здесь было не принято. Такое под силу либо очень опытным бойцам, либо демонам. Ни тех, ни тех у противника не было. Как и, по задумке врагов, у нас тоже. Думаю, противник был уверен, что мы сможем начать бой только с рассветом. Но пока еще враги не начинали разбивать лагерь, оставались в строю, ожидая от нас парламентера или собираясь послать своего. Мне это было не интересно.

Для меня главным было то, что наступал вечер. Тени удлинялись, и солнце светило уже не так ярко. Противник хоть и готов к битве, но все равно её не ожидает. Я под заклятием Покрова Теней, будучи почти невидимым, занял позицию позади врагов. Сидеть в кроне дерева было не особо удобно, зато до противника было меньше ста метров. Когда я увидел, что к нашему отряду направился их переговорщик, то понял, что время пришло. Сложность с Покровом Теней в том, что оно действует лишь полчаса, поэтому, поэтому заняв наблюдательный пункт еще час назад, мне пришлось прятаться в листве дерева. Но теперь пришло время действий. Я повторно произнес заклятие и увидел, что мои руки стали прозрачными. Спрыгнув на землю, я расправил крылья и полетел к центру вражеского отряда.

Возможно, они видели шевеление листьев дерева, может, даже заметили мою тень или хлопанье крыльев, но в любом случае эффективно защититься уже не успевали. Чтобы не сбиться при произнесении заклинания, я приземлился в десяти метрах от врагов. Кто-то заметил мою тень и пустил стрелу, а в двадцати метрах левее мужчина в рясе что-то кричал, направив на меня руку. Всполохи моего защитного поля не отвлекли меня от произнесения сложного заклятия. Чары Стазиса Карнуола были произнесены, и вокруг наступила неестественная тишина. Враги замерли. Люди, натягивающие луки, бегущий ко мне с занесенным топором воин, и даже маг в рясе так и не успел закончить свое заклятие, а амулет на его шее не смог защитить от высшего заклятия.

Я спокойно прошел вдоль врагов, достал веревку и скрутил ею руки мага, затем стал выискивать глазами второго. К этому времени подбежали мои бойцы и, хоть они и были немного растеряны, тем не менее быстро пришли в себя, и стали споро вязать противников. А я почувствовал, что Балдор оставил меня, и мощь покинула мое тело. Но бог выполнил свою часть плана и, надеюсь, потратил не очень много своего могущества. Завтра нам придется повторить.

Солнце уже почти зашло за горизонт, и сейчас меня было почти не видно. Я нашел Арлена и окликнул его. Не сразу, но он меня увидел и подошел поближе.

- Все сложилось великолепно, милорд. Просто удивительно... Вы одержали великую победу без призванных демонов и потерь, всего лишь использовав заклятие.

Я возразил.

- Это было не так просто, как ты думаешь. Вон те маги, – я показал на связанных волшебников в темных рясах. – Сошли бы с ума или сожгли свою энергетику, попробуй они воспользоваться этими чарами.

Арлен уважительно кивнул.

Солдаты противника приходили в себя, и не понимали, что произошло, и как они оказались связанными. Это тоже был слабый момент в плане: чары действовали всего пять минут, а радиус действия был около пятидесяти метров от колдующего. Поэтому действительно крупный отряд или рассеявшихся врагов им было не остановить. Это заклятие подходит для вот таких небольших сражений. Мне пришлось положиться на силу своего амулета защиты и на то, что Арлен, следуя договоренностям, увидев хаос в рядах врагов, сразу же пойдет в атаку. Его конный отряд был уже через двадцать секунд, а пешим бойцам понадобилась где-то пара минут, чтобы пробежать отделяющее два отряда расстояние. В итоге, времени оказалось достаточно.

Спустя пару напряженных часов я отбыл на другой участок границы. Но сначала мне пришлось разбираться с пленниками. Среди них оказался сын барона Бенедикта, и рыцарь, представляющий сэра Ильмара. Этих господ под конвоем отправили в Нортвенд, за них будет назначен выкуп. С магами я тоже решил пообщаться позже, поэтому их, тщательно связанных и с кляпами во рту людей, отправили в замок. Солдатам, сопровождающим обоз, было приказано зарезать магов без промедления при первой же их попытке к бегству или произнесению заклинаний. Но я сомневался, что они на это пойдут – колдуны лишились своих книг и амулетов, а также прекрасно понимали, что произошло. На меня они таращились с откровенным страхом. Думаю, они очень сожалели что, ввязались в битву с владельцем высших заклятий. Никто ведь не ожидал, что отбывший в Арзарию демон вернется так быстро, да еще и будет использовать такие заклятия.

Больше всего времени ушло на сортировку пленных бойцов противника. Мне нужно было выбрать самых лояльных, готовых принести клятву на крови и вступить в мои ряды. Но и обязанности перед Даахашем забывать не стоило. В общем, мы не стали никого особо уговаривать или давать время на размышления. Потребовали пленников определяться немедленно. В итоге, из пятидесяти двух бойцов противника двадцать шесть отправились связанными в Орлах, а у остальных появились шансы перейти ко мне на службу.

Мы заранее обговорили с Балдором, что за сутки мне придется два раза воспользоваться великими заклятиями, для него это было не просто, но и не особо критично. Поэтому сейчас я летел к моему второму отряду на границе с сэром Лешаром. Я надеялся, что противник еще не знает о поражении своих союзников, и не отступил вглубь своих земель.

Все сложилось удачно. Прилетев в лагерь под покровом ночи, я был сразу же опознан моими солдатами. Меня сопроводили к командиру, руководящему этим отрядом. Веллер был особо доверенным человеком сэра Арлена, и частично был в курсе нашего плана. В его палатке я смог немного передохнуть и заучить заклинание Покрова Теней. После чего дал приказ строиться и переходить в наступление на лагерь противника. А сам, сев поудобнее, достал свиток с высшим заклятием. Сила почти сразу стала наполнять моё тело, и как только она дошла до пика, я приступил к запоминанию чар.

В лагере противника воцарился хаос. Никто не ожидал, что стоящий около месяца на границе отряд вдруг перейдет в наступление. Тем более учитывая их, воинов сэра Лешара, численное превосходство. Да еще и атакует их ночью. Но все же они довольно быстро пришли в себя, и к нашему подходу уже были готовы к бою. Пока наши войска шли, уже наступил слабый рассвет, поэтому противник решил не сидеть за стенами лагеря, а выйти к нам навстречу.

Я, находясь под чарами невидимости, дождался подходящего момента и взлетел в небо. Быстро пронесся мимо моих людей и, долетев до противника, приземлился перед их шеренгой. Поскольку солнце уже показалось из-за горизонта, вражеские солдаты, стоящие в первых рядах, смогли разглядеть какую-то полупрозрачную тень перед собой. И конечно, они услышали шум крыльев и слова заклятия.

Их командир даже не успел разобраться в ситуации и отдать приказ. Лишь четверо врагов, почувствовав неладное, попытались подойти полиже и нанести по неясной фигуре удары своими клинками. Для амулета Кровавого Щита это была ерунда. Такая защита выдержала бы бомбардировку боевыми чарами от двух или трех равных мне по силам волшебников. Поэтому я, не особо волнуясь, без спешки зачитал чары Стазиса и в очередной раз поразился наступившей тишине.

К счастью, мой десятник выполнил мои указания в точности. Не дойдя метров сто до противника, он ожидал момента, когда строй солдат Лешара застынет. И только после этого отдал приказ к атаке. Через несколько минут все было кончено, и я смог перевести дух. И даже немного поспать в командирской палатке. К этому времени Веллер уже переговорил с пленниками и разделил их на две группы. Первую из новых рекрутов и вторую, состоящую из тех, кто отказался присягнуть демону, то есть мне. Все вооружение и припасы противника вместе с поклявшимися мне в верности, отправились обозом в Нортвенд.

Вторая группа из девяти пленников и шести моих солдат отправилась в Орлах. Вообще-то отказавшихся присягать мне было больше двух десятков, но по договору нужно было отправить в Даахаш, кроме тех первых двадцати шести, еще девять. Вот их и выбрали, среди самых упорных. Я рассчитывал, что остальные вскоре передумают, посидев у меня в темнице.

Вместе с пленниками в мой замок отправился также нанятый Лешаром волшебник. У меня пока не было времени заняться им и его вещами. Я рассчитывал, что после своих дел с Темным миром смогу спокойно пообщаться с магами и решить, как с ними поступить. Возможно, в их книгах заклинаний тоже найдется что-то полезное. Я рассчитывал или взять магов себе на службу, или позволить им заплатить за себя выкуп.

Следующая неделя вышла довольно плодотворной. Мою армию пополнило сорок восемь человек, еще десять находились в темнице, и их участь еще предстояло решить. С напавшими на мои владения баронами Ильмаром и Бенедиктом через пару дней удалось заключить перемирие. Не понадобилось даже посылать к ним мою армию. В качестве репарации я забрал себе две деревни Ильмара, а Бенедикт заплатил сто пятьдесят золотых за нападение и выкуп своего сына.

Некоторые трудности создал лорд Лешар, который на мое справедливое требование компенсации в виде пары его пограничных деревушек, ничего не ответил. По донесениям шпионов, он послал множество почтовых голубей своим знакомым, прося помощи. И даже, как мне потом стало известно, обратился в Круг, желая поддержки и от них. Но никто помочь ему не пожелал – лорды уже были наслышаны о моих страшных магических силах, что я использовал. В итоге, Арлену с четырьмя десятками солдат пришлось вступить в его земли. Только когда его замок Пронт был уже в осаде, Лешар наконец поднял белый флаг и согласился на мои условия. Я забрал у него не только те две деревушки, но и, наказывая за глупость, еще сто золотых. После этого, как и с двумя другими, я подписал с ним пакт о мире на десять лет.

С пленными магами ситуация быстро разрешилась. Один из них – Антуан – совсем молодой и владеющий лишь семью заклятиями, не мог заплатить за себя выкуп. Мы подписали с ним договор о службе на меня в течении десяти лет за чисто символическую зарплату. Он принес клятву-заклинание в подтверждение своих намерений. Это новое заклинание нашлось в одной из книг волшебников, и могло пригодиться как раз в том случае, если кому-то нужно было принести клятву или обещание. В случае нарушения клятвы мага поразит проклятие, избавиться от которого хоть теоретически и возможно, но сильно хлопотно. Для этого нужно быть или волшебником высокого уровня и знать подходящие чары, или жрецом высокого посвящения. В любом случае, мне показалось, что этот маг может быть лояльным, а после моего намека, что, возможно, через несколько лет я его чему-нибудь научу, то и вообще стал проявлять рвение.

Два остальных волшебника смогли избежать службы. За одного из них по имени Олексио, вступился один из соседних баронов, прислав выкуп в размере ста золотых. А другой выплатил мне шестьдесят пять монет из тайника, спрятанного им как раз на подобный случай. Перед тем, как отпустить этих магов, я скопировал неизвестные мне чары в свою книгу и забрал их амулеты защиты. Пусть это и были всего лишь амулеты защиты от магии, но и им я найду нужное применение.

Без особой радости провел ритуал в Орлахе, отправив в портал тридцать пять плененных солдат. Мне не хотелось привлекать к этому своих людей, но и в одиночку сдержать такой отряд я не мог. Но в этом вопросе нежданно получил помощь от лорда Рувала. После открытия портала в Даахаш он явился лично, чтобы подтвердить сделку и отдать мне свиток с заклятием. Столкнувшись с моей проблемой, он сразу принял облик человека и вместе со мной прошел к камерам, где сидели пленники. Посмотрев в недовольные лица, хищно улыбнулся и произнес фразу из восьми слов. Аура моего защитного амулета на мгновение вспыхнула, отражая колдовство, а у всех солдат, стоящих за решетками камер, вдруг стал отсутствующий взгляд. Они молча стояли, таращась на нас пустыми глазами без следа разума. Рувал открыл камеры и приказал им следовать за ним, и вся толпа медленно побрела за идущим по лестнице высшим демоном. Они сейчас напоминали зомби из фильмов. Подойдя к сияющей воронке портала, люди по нетерпеливому жесту лорда, стали заходить в него. Лорд терпеливо ждал, пока пройдет последний.

- Что это были за чары, милорд?

Демон в облике молодого мужчины повернулся в мою сторону.

- Затуманивание Разума Фаруха. Подчиняет цели на двадцать минут. Это удобно, если постоянно сталкиваешься с пленниками. Но эти чары не действуют на сильных существ и не преодолевают хорошую защиту от магии.

- Я заметил, что мой амулет отразил атаку.

Он кивнул.

- У тебя Амулет Таялы, для него эти чары ерунда. Это заклятие отразят и куда более простые защиты.

- Вы поделитесь со мной этим заклятием?

Я не собирался упускать возможности везде где их видел. Рувал усмехнулся.

- Когда-нибудь, может быть, но не сейчас… Мы можем многое тебе дать, но не бесплатно и в свое время.

Последний пленник прошел через портал, и лорд махнул мне рукой на прощание, но потом ненадолго задержался у сияющей арки.

- Нексусы не так уж и ценны, расходуй их по мере необходимости, но постарайся не сгубить транга! Или мы потребуем возмещения его стоимости!

Я поклонился:

- Я постараюсь, милорд.

Свой старый амулет с защитой от физических атак и магии я отдал Лаисе. Сэру Арлену и трем его десятникам достались амулеты защиты от магии. У меня оставался еще один, который я привязал к лапе Аркула. Мне показалось мудрым дать своему главному разведчику подобную защиту.

В итоге всех событий мои земли пополнились четырьмя деревушками, а численность армии увеличилась с сорока до девяноста солдат. В казну поступило более четырех сотен золотых монет. Ну а книга заклинаний пополнилась на девять новых заклятий, включая полученную от демонов Личину Девора. Опробовав это заклятие в тот же день, я пришел в восторг. В первый раз за все то время, что я был в этом мире, смог ощутить себя человеком! Заклятие делало из меня вполне приятного молодого мужчину примерно тридцати лет. Ростом около метра восьмидесяти и довольно спортивного телосложения. Конечно, я стал слабее, не мог летать, и от легких порезов шла кровь, но все же я снова мог почувствовать себя человеком, а не монстром из страшной сказки. И самое главное – заклинание трансформы никак не отражалось на моих талантах к магии!

Балдор хотел продолжать поиски кусков Сердца и восстановить силу... ну а я хотел просто пожить в своих землях, или даже найти способ вернуться на Землю. Навестить родных, узнать, как действуют мои чары в моем мире, возможно, как-то помочь близким... но я понимал, что останавливаться на достигнутом будет неправильным. Сейчас я был силен, как никогда раньше, связанный договорами с Даахашем, я мог призывать довольно могущественных сущностей, стоило воспользоваться этим и вернуть богу часть его Сердца.

Всю неделю, проведенную в моих землях, Лаиса была рядом. Днем я показывал ей новые заклинания, а ночами мы занимались более приятными делами. Я поделился с ней многими заклятиями, и при должной тренировке она теперь способна была стать достаточно могущественной волшебницей Виталлы.

Возвращаться в Арзарию мне не хотелось, но и тянуть дальше тоже не стоило. Поэтому, забрав с собой две сотни золотых, и отдав Лаисе с Арленом последние распоряжения, я связался по волшебному зеркалу с Корнелиусом. Договорился, что в ближайшее же время приобрету себе такое походное зеркало, и мы сможем постоянно поддерживать связь. Учитывая сумму, лежащую в казне, и довольно внушительных доход с моих владений, при необходимости я всегда смогу сюда вернуться.

Портал открылся в том же самом месте, где и в прошлый раз. Попрощавшись с рыцарем и поцеловав Лаису, я с Аркулом прошли сквозь сияющую воронку.