Длань хаоса

Глава 2

Местность, над которой я пролетал, не относилась к особо живописной. Пустыня, с редко встречающимися каменистыми плато, высотой в несколько десятков метров, но большую часть занимали огромные глинистые равнины. Особо всматриваться в местную фауну мне было некогда, но я заметил множество ящерок, антилопу и даже одного шакала. Мне подумалось, что, если придется однажды путешествовать тут, с питанием особых проблем не должно возникнуть. Но, не смотря на кажущуюся безжизненность, тут встречались и необыкновенные места.

У подножья одной невысокой скалы оказалось небольшое красивое озерцо, окруженное высокими зелеными деревьями. Тут были и пальмы, и незнакомые мне деревья, наподобие лиственницы. Озеро было столь чистым, что было видно каменистое дно. Во все стороны от него росли трава и деревья. Эдакий оазис спокойствия и красоты. Я даже на некоторое время завис в десятке метров над землей, чтобы полюбоваться увиденным. Думал искупаться, но времени до заката оставалось немного, кроме того, недалеко находился небольшой каменный домик. Не хотелось вступать в конфликт или пугать живущих здесь людей. Поэтому сделав круг над оазисом, понесся в направлении города.

Интересно кто в этих оазисах живет? Возможно, какие-то отшельники или даже колдуны. Такие места, скорее всего, находятся под защитой местных правителей. Я и сам иногда мечтал пожить так, в глуши наедине с природой, хоть и понимал, что это совсем не так здорово, как кажется на первый взгляд.

Через несколько часов стремительного полета вдали показались стены города. Он располагался на большой возвышенности, и состоял из нескольких сотен каменных и деревянных построек. На возвышении находился небольшой замок с круглыми башнями. Даже при заходящем солнце было видно, что, не смотря на пустыню вокруг, в городе было достаточно зелено. Да и у самой у каменной стены, окружавшей город, росло множество различных кустов и пальм.

Я испытывал некоторую неуверенность, подлетая к воротам. Это было довольно массивное сооружение с десятком стражников в надворотной башне. Я размышлял, стоит ли мне открыто пройти через ворота, или попробовать дождаться ночи и перелететь через стену. Взвесив все за и против, решил пойти более прямым путем. Все же я был наслышан о могуществе здешних магов, и демоническим зрением видел некое сияние, окружавшее город несколькими кольцами. Скорее всего, охранная сеть.

Приземлившись на землю, подозвал Аркула и, положив руку ему на голову, попросил вернуться в пустыню, и пару дней не попадать людям на глаза. Клетки для него у меня не было и нужно было сначала разобраться, как меня тут встретят. А моего демонического питомца на плечо не посадишь, слишком крупный демон. Он издал свое привычное карканье и, взлетев в небо, полетел в сторону гряды небольших гор. Уж в нем я не сомневался – он быстро найдет себе пропитание и воду. Пока мы летели, в отличии от меня, он вполне успешно охотился на всякую мелочь.

К городу вела вполне нормальная каменная дорога, и последние сто метров до ворот я решил пройти пешком. Там стояло два стражника, вооруженных кривыми саблями. Из защиты у них были вполне качественные ламиллярные доспехи, а на голове остроконечные шлема, обернутые белой тканью. На меня смотрели довольно безразлично, но когда до них оставалось несколько шагов, из открытых ворот у них за спиной, вышел еще один воин в сопровождении мужчины в сером украшенном серебром халате. Новоприбывший подошел ко мне, внимательно осматривая мои доспехи и оружие.

- Приветствую незнакомец. Я – десятник Ашер, а это наш стражевой маг Ловар.

Стражник указал на мужчину в халате. Тот мне слегка кивнул. Я ответил ему тем же.

- Меня зовут Вальдемар.

Ловар поравнялся со мной, и обратился уже сам.

- Сторожевые заклятия оповестили нас о появлении демона рядом с городом. Меня послали разобраться. Прошу вас снять шлем.

Я сделал, как они просили. Оба мужчины не проявили никаких особых эмоций. Ловар достал книжку и что-то записал в ней, а потом обратился ко мне.

- Кто вы, и с какой целью посетили наш город, сэр Вальдемар?

- Пару дней назад плыл кораблем из Аргота, но на корабль напали пираты, поэтому до Тахомы мы так и не добрались. Мне удалось выжить, и я оказался недалеко от деревни Борки. Ваш город был ближайшим к этому поселению. Пополню припасы, отдохну и двинусь дальше.

Мужчины переглянулись.

- Хм, в принципе, все ясно. Но развейте наши сомнения, сторожевое заклинание показало две демонической сущности. Где ваш спутник?

- А, это, – я хмыкнул. – Это мой слуга, низший демон Даахаша, ригул. У меня не было клетки, и я попросил его обождать в пустыне моего возвращения.

Маг кивнул.

- Больше вопросов к вам нет. Мы сообщим властям о пиратах, возможно, против них устроят рейд. Просим вас зайти в здание администрации, рассказать старшему дознавателю все, что вы помните о пиратах, это поможет ускорить вопрос об их ликвидации. Ну а вам сейчас нужно уплатить пошлину, и тогда можете войти в город. Но просим вас как можно скорее купить клетку и забрать своего демона с пригородной территории. Если он убьет какое-нибудь домашнее животное или человека, то будете виноват вы.

Я заплатил страже на входе два серебряника, и прошел в город. На улице быстро темнело и стоило найти себе ночлег до наступления ночи. Я вернул шлем на голову, чтобы не пугать жителей и, поспрашивав на улице, быстро нашел ближайшую таверну. Это было небольшое, но уютное заведение, как и большинство зданий здесь, сложенное из камней. Над входной дверью была потертая, незамысловатая надпись "У Себастьяна". Войдя внутрь, направился к трактирщику, мельком посматривая на посетителей. Видимо, заведение не было сильно популярным. Зал был полон лишь наполовину. За столами сидели в основном простые люди в недорогой одежде, и только за одним из столов заметил группу из трех солдат в доспехах. На меня никто внимания не обращал.

День полета меня сильно измотал, поэтому особо знакомиться и расспрашивать трактирщика о городе я сегодня не собирался. Просто оплатил свободную комнату и попросил занести наверх разной снеди и кувшин с пивом. Трактирщик оказался человеком немногословным и за весь разговор, на меня особо не смотрел, и на одетый шлем внимания похоже тоже не обращал. Ну а мне главное сейчас было поесть и нормально выспаться.

На следующее утро у меня состоялся недолгий разговор с трактирщиком. Меня в первую очередь интересовали лавки магов и алхимиков, нужно было поскорее восстановить энергию защитных амулетов, кроме того я надеялся еще приобрести что-нибудь из ритуалов или заклятий. Так же поинтересовался, где можно удачно продать трофеи. Голова пустынного джина уже начинала портиться, стоило от нее поскорее избавиться. Да и по деньгам у меня сейчас были сложности, пришлось ведь оплатить сто золотых капитану корабля, поэтому любые деньги были бы кстати. Обсудив с ним и менее значимые вопросы, я направился в указанный магазин, находящийся недалеко от рыночной площади. Шлем и доспехи брать не стал, оставил на себе лишь походную одежду и плащ, капюшон которого прикрывал лицо. Тратить время на маскировочное заклинание не хотелось.

Городок мне понравился. В отличии от имперского Аргота, Лаоса была куда меньше и значительно чище. На улице было тепло и сухо, а вдоль каменных дорог посажены ровные ряды пальм, что напоминало какой-нибудь турецкий городок. И никаких моросящих дождей и грязных луж на дорогах. Люди одевались преимущественно в просторные светлые одежды.

Но в отличии от городов Виталлы, тут было рабство. Мне часто попадались полуголые невольники с ошейниками. Кто-то бегал по поручениям, другие сопровождали хозяев, третьих, закованных в кандалы по рукам и ногам, вели стражники. Пару раз встречались и идущие по улицам паланкины, которые несли по четыре, а иногда и по восемь невольников. Видимо, так предпочитала ездить местная аристократия.

Над нужным зданием висела большая резная вывеска "Лавка экзотических товаров", найти её оказалось несложно. Открыв дверь, я вошел в довольно большой зал, заполненный всякими разнообразными товарами. На стенах висели головы животных, и всевозможных монстров. Оружие, ковры, кальяны и множество чучел зверей на полу. В левой части зала даже висело что-то невероятное, голова неизвестного мне монстра с оскаленной пастью и размерами больше метра в ширину и высоту. Это напоминало голову ящерицы или, возможно, даже дракона. И она выглядела как живая, изумрудные глаза смотрели, словно в них еще теплилась жизнь.

Ко мне подошел пожилой, полноватый мужчина с небольшой бородкой, одетый в голубойхалат, по всей поверхности украшенный серебром.

- Прекрасный экспонат, не правда ли? Виверна с северных гор Тартуги. Охотники, добывшие это чудо, теперь богатые люди... ну, по крайней мере, те из них, кто выжил.

Я кивнул, все еще смотря на жуткую голову.

- Подобные экспонаты дорого стоят?

Торговец заулыбался.

- Как вы понимаете, такая информация не разглашается, но могу сказать, что эта голова уже через пару дней отправится к своему покупателю, а это богатый и влиятельный человек. Ну, что же это я, мы еще с вами не представились. Я Лаэнсо Варгес, хозяин этой скромной лавки.

Торговец слегка поклонился, я ответил тем же.

- Вальдемар, обычный демон Даахаша.

Торговец с улыбкой кивнул. Слегка раскрыв полу халата, где на шее висел слегка вибрирующий драгоценный камень.

- Амулет предупредил меня, как только вы вошли в здание. У нас в городе проживает не так уж много демонов. Ну, так чем я могу вам помочь, Вальдемар, желаете что-нибудь приобрести?

Я снял со спину свой мешок и развязал тесемки.

- Наоборот, хотел бы кое-что вам предложить. Добрые люди посоветовали обратиться именно к вам с подобными трофеями.

Я достал голову из сумки, и Лаэнсо одев на глаз вынутый из кармана окуляр, осторожно взял её в руки. Стал внимательно рассматривать.

- Пустынный барох... Интересно, уже пару лет не видел подобных трофеев. У вас только голова? Случайно, не смогли добыть его сердце и кровь?

Я развел руками.

- Как то не подумал, да и с собой не было подходящих емкостей.

Он все еще рассматривал трофей, разглядывая со всех сторон.

- Печально, печально, смогли бы выгодно продать их алхимикам, кровь пустынного джина используется во многих зельях, ну а сердце вообще товар ценнейший. Ну да ладно, сколько вы хотите за голову? Я думаю смогу найти хорошего покупателя, у нас в городе много коллекционеров.

- Ну, я хотел бы услышать ваше предложение. Мне посоветовали обратиться в вашу лавку и зайти в магазин Стена Горда, в южном районе. Хотелось бы выгодно отдать трофей, сами понимаете.

Он поморщился, потом кивнул.

- Понимаю вас, но старый Стен вряд ли сможет перебить мою цену. Предлагаю вам тридцать золотых монет и сразу же забираю ваш трофей, - как вы видите, он уже начинает портится, его стоит срочно обработать.

Теперь уже поморщился я, хоть ожидал куда меньшей суммы за какую-то голову, пусть и с тремя глазами. Но стоило постараться выбить с торговца побольше, денег у меня осталось немного.

- Я рассчитывал хотя бы на пятьдесят монет, надеюсь, вы не станете обижаться если я все же спрошу у Стена, для меня каждая монета на счету.

И я потянулся к голове, но торговец не торопился отдавать, смотря на неё с нетерпением и что-то решая для себя. Наконец он выдал:

- Вы лишаете меня прибыли, но… так и быть, я заплачу вам тридцать восемь золотых. Поверьте мне, Вальдемар, ни Стэн Горд, ни другие торговцы больше уже не предложат. Согласны?

В общем-то, я действительно не собирался бегать тут и опрашивать всех торгашей, да и голова действительно портилась.

- Договорились.

Торговец быстро отнес голову за прилавок и поместил в емкость с какой-то жидкостью, а затем достал откуда-то снизу несколько мешочков и быстро отсчитал мои монеты, которые я сразу же забрал. Мы расстались вполне довольные друг другом. Теперь мой путь лежал к местному алхимику.

Почти целый день мне понадобился, чтобы решить свои основные вопросы. Как я и думал, с приобретением новых заклятий в городе мне помочь никто не мог, законы здесь были даже строже, чем в Империи. Поэтому у алхимика и в лавке местного мага, можно было приобрести лишь некоторые распространенные зелья и магические предметы, ну а также в подобных местах можно было в частном порядке заказать какие-то особые услуги. Поэтому алхимик Уршан смог лишь помочь мне с зарядкой защитных амулетов, что обошлось мне почти в двадцать золотых. Кроме этого, за еще две монеты я приобрел у него зелье регенерации, действующее на большинство разумных существ. Оно позволяло организму быстро залечивать раны и помогало с большинством ядов. Регенерация у меня и так была на высоте, но мне показалось важным иметь про запас какой-то козырь, чтобы при необходимости излечиться не за сутки, а намного быстрее. Как тогда с поврежденными крыльями. У Уршана были и другие зелья, наделяющие силой, повышающие скорость и выносливость, дающее небольшое сопротивление магии, а также он на заказ мог изготовить эликсир молодости, способный сделать человека моложе. Но даже порция эликсира для возвращения десяти лет жизни, стоила около трехсот золотых, поскольку требовало множество редких и дорогих ингредиентов. К счастью, мне это было не нужно. В лавке мага можно было приобрести всякие защитные амулеты и кольца, а также не очень сильные волшебные предметы. В которых мне тоже не было особой нужды.

Зашел я и в администрацию к старшему дознавателю, где потратил почти час, подробно описывая свое плавание на судне, странный туман и саму битву с пиратами. К моему побегу в ходе битвы претензий у дознавателя не было. Насколько я понял, ему важно было отправить рапорт в столицу, а там уже пусть они сами разбираются с этой угрозой.

Пройдясь по нескольким лавкам, я обновил свой гардероб, поскольку старый плащ и одежда пришли в негодность. Кроме того, мне пообещали сшить несколько масок на лицо, подобных тем, которыми пользуются благородные, когда заходят в кварталы для развлечений, но не хотят быть узнанными.

Последним, но важным делом было заказать клетку для своего демона, с чем справился довольно быстро.

Уже к вечеру, ужиная в темном углу таверны, я задумался о своих дальнейших планах. Некапур, в который мне нужно добраться, находится в центре материка и граничит с Дикими Землями. И даже если я там был бы уже сегодня, что мне это даст? Нужно быть честным, не с моими скромными силами соваться к архимагу, тем более на его территории. С Балдура тоже помощи не много, он как оружие одного выстрела, а потом неделями восстанавливает силы. Сомневаюсь, что он способен серьезно навредить архимагу. Поэтому торопиться не стоит. Моя задача сейчас стать сильнее, повысить свои магические способности и найти союзников. А также узнать, есть ли у Некапура враги, да и вообще, разведать обстановку.

Мелькнула у меня мысль устроиться стражником в какой-нибудь город, но в итоге решил от этого отказаться. Да, это был бы способ повысить знания и умения, и, возможно даже получить доступ к каким чарам или артефактам но... Тут очень распространены клятвы на крови и магически заверенные контракты, а значит, придется подписать и что-то обязующее сохранять лояльность, а также прослужить энное количество месяцев или лет. А это мне не подходит. Однако и путешествовать в одиночку пользы не много, - слишком мало я еще знаю об этом месте, могу забрести туда, откуда и Балдор не вытащит.

Взвесив все за и против, пришел к мысли устроиться охранником в какой-нибудь караван. Главное найти такой, который движется в сторону Некапура. Это не должно быть проблемой, учитывая, что я нахожусь в самой северной части материка, а большинство торговых маршрутов должны быть как раз в южном или восточном направлении. Магическая клятва тоже не пугала, путешествие вряд ли займет больше месяца.

На следующий день, поговорив с трактирщиком, по его совету отправился в центральный район города, где располагалась торговая гильдия. И вскоре, без особых задержек, смог встретиться с их представителем.

Гуфур Джад быстро, по-деловому ввел меня в курс дел и ответил на мои вопросы. В ближайшее время, караванов в Некапур не было, однако в граничащую с ним страну, через четыре дня должен был отправиться небольшой караван. Страна называлась Антиохия, это было небольшое государство, располагавшееся, как и Некапур, на окраине Диких Земель. Подробности мне не сообщали, но дали адрес лавки, к торговцу которой я мог обратиться. А также, к моему удивлению, рекомендацию от самого Гуфура. Который, как оказалось, был уже осведомлен и о сражении с пиратами, и о моем участии в бою. Видимо гильдию оповещали о таких событиях. Но почему тот инспектор мне сразу и во всем поверил, ведь я мог соврать, и на самом деле не участвовать в битве, а сразу сбежать? Хотя в том кабинете могли быть какие-то определяющие правдивость моих слов, амулеты, незамеченные мною... Хм, впредь стоит быть осторожнее со словами, соврал бы я тому типу и, возможно, сидел бы уже в пентаграмме, ожидая серьезного допроса. Но сейчас мне все это только на руку.

Это было большое каменное двухэтажное здание в самом центре торгового района. Как только я вошел внутрь, увидел молодую девушку-продавца, в легкой тунике, а также воина, стоящего в углу. Видимо, охранника магазина. Под стеклянной витриной были разложены всевозможные ткани и украшения. Как только я вошел, девушка с удивлением посмотрела на мое закрытое маской лицо, но потом привычно улыбнулась.

- Приветствую в нашей лавке. Вам что-нибудь показать? Могу предложить тончайший шелк для одежды или подобрать украшение, любая девушка будет рада...

Я остановил её рукой.

- Здравствуйте, мне нужно поговорить с почтенным Азизом. В гильдии мне сказали что, возможно, он набирает охранников в караван.

Девушка кивнул.

- Конечно, проходите, отец в своем кабинете.

Она направилась к одной из дверей и постучала.

- Отец к тебе пришли из гильдии, - и повернувшись к мне, предложила войти.

Обстановка в кабинете была довольно богатая. Картины на стенах и мебель из сандалового дерева. И хозяин магазина тоже своей одеждой сразу намекал на статус. В чалме с драгоценным камнем и халате, украшенном золотыми нитями. Мужчина привстал при моем появлении, и предложить сесть за стол.

Наша беседа заняла не слишком много времени. Торговец действительно набирал охрану каравана. Хоть волшебник у него уже был, и поэтому интересовали его в основном простые воины, он решил сделать для меня исключение. Вместе с еще двумя другими торговцами он готовил караван из шести груженных повозок. Кроме мага планировалось нанять еще двадцать бойцов, но, узнав, что я демон и волшебник, торговец решил остановиться на шестнадцати бойцах и моей поддержке. Предложив мне жалование тех четверых, которых он добирать не станет. Я не знал местных цен на услуги волшебников, но мне показалось, что это предложение для меня было не сильно выгодным. Однако спорить и торговаться не хотелось, ведь мне нужно было попасть в состав этого каравана, а не ждать следующего, который может быть и через месяц. Поэтому я, изучив магический договор, быстро его подписал. К счастью, в договоре не было указано, что я обязан костьми лечь, но сохранить караван. Мне лишь следовало не плести против торговцев заговоров и приложить все усилия, защищая караван от нападений. В случае уничтожения каравана или гибели руководителей, а также условий, когда защита становится невозможной, допускалась возможность бегства. Хоть торговец пояснил этот момент, что обо всех караванах и охранниках, хранятся записи в гильдии, и если кто-то струсит, работу ему больше не найти, а то и проблемы с городской стражей могут возникнуть. Что в общем-то логично. Я и так не собирался при любой опасности уноситься в небо. Еще оказалось, что торговцы стараются брать в охрану не кого попало, а людей проверенных, имеющих репутацию и рекомендательные письма. Так что в очередной раз я подумал, что не так уж и был прав Балдор, когда предлагал улетать при первой угрозе нападения пиратов. Я все же остался и дал бой. Хоть и не особо успешно, но свою репутацию этим сохранил.

Вопросы по поводу еды и моей демонической птицы тоже решились удачно. Мне предоставлялась свободная лошадь, а весь необходимый провиант и место ночлега лежали на плечах караванщиков. Меня лишь попросили по возможности не слишком демонстрировать свою демоническую внешность при посещении поселений и городов. А по поводу Аркула так вообще вышло замечательно, лишний разведчик был купцу только на руку, и мне пообещали, подумать о дополнительных выплатах, если птичка хорошо себя проявит.

Через четыре дня, рано утром, я прибыл к уже хорошо знакомой мне лавке. Полностью готовый к походу, и держа клетку с Аркулом за кольцо. За пару дней, что демон провел в пустыне, не произошло ничего важного. Он как я и приказал, не попадался на глаза людям, беззаботно летал по пустыне, выискивая себе добычу среди мелких зверьков. Это ведь не покойный Маскех, тот бы явно устроил мне проблемы со стражей, оставь я его без присмотра хоть на сутки.

На небольшой площади у здания магазина уже находились все шесть повозок, запряженные парами мулов. Вокруг суетились люди, проверяя состояние колес и упряжи. Были тут и лошади охранников каравана. Чуть в стороне собралась группа вооруженных людей, которые тоже готовились к походу. Мое внимание привлек один из бойцов, гарцующий на лошади и раздающий команды. Видимо, это был командир охранников, соответственно, и мой тоже. Меня он заметил почти сразу, и поравнялся со мной.

- Я так понимаю, вы Вальдемар, наш демон-маг?

- Все верно.

- Меня зовут Заким Абас, почтенные купцы поставили меня начальником охраны в нашем караване. Меня предупредили, что вы будете без лошади, поэтому я сам подобрал вам подходящую.

Он развернулся к своим людям и крикнул:

- Азар! Приведи коня нашему магу!

Молодой воин вскоре подвел мне одну из свободных лошадок, которые были привязаны к телеге. Я не особо разбирался в лошадях, но эта мне понравилась – достаточно сильная, и меня не боится. Я поблагодарил Закима, и он тут же помчался вдоль каравана, раздавая приказы.

Я в сборах каравана не особо разбирался и поэтому откровенно скучал, не обращая внимание на суету людей и молодого купца в белой чалме, который, видно, был главой нашего каравана. Во всяком случае, уже знакомый мне Азис, ходил с ним вдоль рядов и, похоже, консультировал, сверяясь с записями. Меня во всем этом интересовал лишь второй волшебник, едущий с караваном, но он либо не выделялся среди бойцов, либо еще не приехал.

Спустя еще четверть часа, к нам подскакал мужчина лет тридцати, одетый в просторные одежды, украшенные звездами. Судя по всему ,маг. Можно было бы принять его за еще одного купца, но от него ощущалась опасность, а тело покрывала чуть заметное светящее защитное поле. У молодого купца тоже была защита и не хуже, но такого чувства от него не было. По уважительным поклонам купцов в его сторону было видно, что я не ошибся. Азис подозвал меня и познакомил с юношей и новоприбывшим магом.

Как я и предполагал, сам купец не планировал отправляться в путь, вместо него главой каравана был назначен его племянник, Наиль ибн Амр. Ко мне юноша отнесся немного насторожено, но с почтением. Волшебника которого мы ждали, звали Омар, и он уже не в первый раз сопровождал караваны. Человеком мне он показался незаносчивым, общительным, и из-за моей демонической природы проблем устраивать тоже, похоже, не собирался. Главе стражи он, видимо напрямую не подчинялся, имеядовольно широкие полномочия. Когда все готовились к отправлению, а Заким Абас стал отдавал своим людям последние указания, маг придержал меня.

- Это дела стражи, Вальдемар. Они обсуждают кто где поедет, и назначают часовых и дежурных. Вы сейчас просто едьте рядом со мной, а я сам просвещу вас обо всем, что необходимо знать в нашем пути.

Уже несколько часов, как наш караван, покинув город, и двигался по каменистой равнине. Уже с середины каравана от поступи наших лошадей поднималось облако пыли. Но мы с Омаром ехали чуть правее и не испытывали особых трудностей, хоть жара и была жуткая.

- Эти земли еще просто рай, Вальдемар, вот когда будем пересекать Тарию, придется почти шесть дней идти по барханам песка. Вот это действительно испытание для людей и животных. К счастью, по дороге будут попадаться оазисы.

- Эта Тария – сплошная пустыня? Как люди там живут?

Он кивнул.

- Большая часть страны действительно покрыта песком, там оазисы большая редкость. Городки маленькие, торговли и производства тоже почти нет, зато много бандитов.

- Озера, ручьи?

- Есть небольшое озеро Стамукане. Вообще, заклинатели воды, способные ее призывать, на вес золота.

Я взглянул на мага.

- Что еще за заклинатели?

- В Тарии, Лиафе и Камхуше большие проблемы с засухой, поэтому волшебники, умеющие вызывать дожди, в большом почете. Некоторые способны призвать подземный источник, но в основном это чары призыва дождя. Различающиеся они по могуществу. Но поверь мне, даже заклятия, способные призвать легкий дождик, уже имеют государственное значение и способны гарантировать волшебнику теплое местечко в каком-нибудь поселении.

- Ты не пробовал приобрести такое?

Он покачал головой.

- Скажем так, «осторожно поинтересовался», в Фергаде, где таких проблем с засухой и в помине нет. И все без толку, чуть в тюрьму не попал, хорошо что репутация кое-какая сложилась... Гильдия замолвила словечко. Но я тебе советую не пытаться спрашивать о заклятиях в лавках и у людей, которым не доверяешь на сто процентов.

Я кивнул. Хотелось бы спросить у Омара о его собственных чарах, и возможном обмене, но решил оставить это на другой раз, он, кстати, даже намека на подобное не делал.

- А расскажи про архимагов. В Тарии их нет? Разве трудно им раз в день призывать дождь на поля?

Он поморщился.

- Насколько я слышал, им вообще плевать на смертных. Бессмертные, вне законов, они живут как императоры. Их волнует только могущество. Но время времени и они спускаются со своих башен, для собраний или когда приходят логары...

- Я слышал об этих тварях еще на корабле, чем они так опасны, тебе доводилось встречаться с ними?

Его лицо стало серьезным, Омар кивнул.

- К сожалению, и чаще чем хотелось бы. Когда будем пересекать Тарию и Калимат нужно быть начеку. Мы пойдем по самой границе их владений. Ну а по существу... похожи на крупных людей, только кожа зеленоватая, а еще когти и клыки, и главное, они очень сильны, все, даже их женщины могут на равных сражаться со многими нашими бойцами. И их много... орды, размножаются быстрее людей. Они владеют половиной острова, и, я скажу тебе, те земли плодороднее наших.

- Я слышал о могуществе архимагов и Высших, разве они не способны изгнать или уничтожить логаров?

Он грустно хмыкнул, взглянул на горизонт.

- Не способны. У логаров тоже есть колдуны, их тут называют шаманами, и среди них попадаются невероятно могучие. Логары разрозненны, но при необходимости могут и объединяться, и тогда уже архимагам приходится забывать о вражде и выступать вместе. У шаманов очень сильные связи с демоническими мирами, в нападениях на людей они забирают пленников, превращая в рабов, а большую часть приносят в жертву своим покровителям. Поэтому даже Высшие ничего не могу с этим поделать.

Я увидел что Аркул сделал очередной большой круг, но не вернулся ко мне, а унесся куда-то за облака. Демон выполнял мое поручение, следя за территорией, и, похоже, угрозы не видел. Я посмотрел на Омара.

- Странно это все. Такие две могучие силы и столетиями ни одна не может возобладать.

Волшебник кивнул.

- Многие мудрецы считают, что архимаги просто не хотят избавляться от логаров, поскольку им выгодно оставлять эту угрозу на материке.

- Выгодно?

- Да, поскольку помощи магов постоянно просят правители. Если бы не было угрозы, они бы потеряли часть власти. Поэтому некоторые и считают, что архимаги просто не хотят ничего менять. Но это крамольные речи... и тебе не стоит судачить об этом с кем попало.

Я кивнул. В это момент Аркул вновь пронесся над нами. Омар показал на него пальцем.

- Ваш ригул прекрасный помощник в подобных путешествиях. С таким демоном нет острой необходимости держать в памяти охранное заклятие, он здорово облегчает работу дозора. Давно не видел Закима таким довольным.

Волшебник хмыкнул.

- Но, конечно, расслаблять не стоит, пока наш путь не опасен, но уже через несколько дней так безмятежно разговаривать уже не получится.

За час до захода солнца наш караван вышел на место стоянки, возле которого протекал маленький ручеёк, а через камни пробивалась редкая растительность. Стражники поставили часовых, по-деловому расседлали лошадок, накормили их зерном, похожим на овес, и оставили пастись на лугу. Нам с Омаром оставалось дождаться, когда разобьют палаточный лагерь.

Уже к вечеру, когда мы все сидели у костров, Заким подошел к нам, попросив волшебника поставить на ночь сторожевую сеть, после чего обратился ко мне:

- Почтенный Вальдемар, ваш демон, - он указал рукой на грызущего какую-то тушку Аркула. - Был очень полезен днем, но хочу узнать, нужно ли ему спать и как остр его слух и нюх?

Я покачал головой.

- К сожалению, ригулы не сильно отличаются от стервятников, у них зоркие глаза, они выносливее и сильнее, но слух и обоняние у них не превосходят человеческие. Для восстановления сил ему нужно поспать несколько часов, а потом я прикажу ему облететь местность. В темноте они видят неплохо.

Заким сложил руки, слегка наклонил голову.

- Благодарю за ответы и вашу помощь.

Отношение к магам тут было на высоте. Когда подписывал контракт, думал, загоняет меня начальство, а пока лишь почтение и просьбы.

Под обжигающим солнцем дни тянулись невероятно медленно. Первое время я ехал на своей лошадке, обмениваясь репликами с волшебником. Мы не стали друзьями, но у нас было много общего, особенно страсть к магии, поэтому разговоры с Омаром были хоть каким-то, но развлечением. На третий день и это наскучило. Поэтому я решил предложил начальнику охраны самолично облететь окрестную территорию. Заким возражать не стал, попросил лишь при приближении к крупным поселениям никого не пугать, чтобы не возникло проблем со стражей. Меня это устроило, поэтому следующие два дня я по несколько часов проводил в небе. Это стало для меня неплохой тренировкой полета и ориентирования на местности. Иногда даже удавалось поймать какого-нибудь козлика или антилопу, и тогда вечером в лагере нас ожидал пир. Наш походный волшебник отнесся к моим чудачествам скептически, сказал, что ничего не имеет против, но через три-четыре дня, мне уже не стоит в одиночку покидать отряд. С каждым днем местность становится все суровее и опаснее, и нам двоим, как основной боевой единице охраны, стоит быть начеку.