Длань хаоса

Глава 4

Встреча с логарами не только принесла немало добычи, но и значительно ослабила наш отряд. Трое наших людей были мертвы, еще шестеро – сильно изранены, и мы с волшебником потратили половину дня, чтобы залечить им самые серьезные раны. Я не стал жадничать и отдал свое единственное лечебное зелье, чтобы помочь одному из наших бойцов, которому наша магия уже не помогала. Все же имеющиеся у нас заклятия лечения не особо эффективны в случае сильных повреждений. Боец, которого я пожалел и напоил зельем, получил удар топором в голову. По касательной, но все же череп был проломлен, поэтому наши чары были бессильны, а после зелья уже через час он весьма бодренько ходил по лагерю, помогая разбираться с трофеями. А их было предостаточно.

Но нам с Омаром было не до этого, мы даже поговорить толком не успевали, лишь ходили среди раненых, накладывая чары. И даже я уже испытывал слабость, от такой растраты энергии, а уж Омар просто на глазах бледнел с каждой минутой все больше.

Тех охранников, которые не получили значительных травм, Заким загрузил работой по полной. Они установили палатки, подняли и отремонтировали телеги, вернули на них тюки с товаром, ну и занимались свалившимися на нашу голову трофеями. Всех павших логиров обыскали и забрали у них все ценное, включая оружие, после чего тела отволокли подальше от лагеря. Тридцать две лошади, оставшиеся от нападавших, напоили, накормили и присоединили к нашему каравану. Это были не высокие и не быстрые, но зато весьма выносливые лошадки особой породы.

Заким с купцом самолично поделили трофеи. Мы с Омаром еще занимались раненными, когда к нам подошел начальник охраны и положил перед нами два плотно набитых кошеля с деньгами и украшениями.

- Добыча с убитых вами. Вы молодцы. Мы обязаны вам жизнью.

Он прижал руку к груди, и немного поклонился.

Волшебник устало кивнул и, не посмотрев содержимое, бросил кошель в свой вещевой мешок. Я тоже был слишком вымотан, чтобы вести разговоры. Кинул мешок в сумку и вернулся к раненым. Но Заким не ушел, вновь обратившись ко мне:

- Почтенный Вальдемар, призванный вами демон, еще не вернулся в свой мир. Он не позволяет нам убрать из лагеря тела двух мертвых логаров, которых он употребляет в пищу. Люди слишком измотаны, им трудно ждать, пока он насытится. Не могли бы вы попросить его оттащить тела подальше и продолжить трапезу уже там? Кроме этого, мы хотим знать, когда он вернется в свой мир.

Я устало выпил воды из фляги и посмотрел на него.

- У нас примерно двое суток, прежде чем его затянет в Даахаш. Я скажу ему, чтобы он ужинал за пределами лагеря. Спать ему особо не нужно, так что сегодня ночью он поможет нам с охраной лагеря, и, учитывая как ослаб наш отряд, это будет очень важно.

Заким кивнул.

- Вы правы. Надеюсь, за сутки мы доберемся до Охры. Это небольшой город на границе Тарии и Калимата, там сможем отдохнуть и, возможно, набрать несколько охранников… Скажите, а вы не можете оставить демона на пару недель? Такой боец нам бы пригодился, скоро местность станет еще опаснее.

Я покачал головой.

- Как я уже говорил почтенному Наилю, у меня осталось лишь одно право призыва, поэтому лучше не рассчитывать на его помощь. А удерживать демона больше двух суток будет нарушением договора с его, так сказать, начальством. Сами понимаете, этого не стоит делать.

Он сглотнул, кивнув мне и пошел по своим делам.

На следующее утро наш караван двинулся в путь. Мне, наконец, удалось посмотреть, что было в мешочке, принесенном вчера Закимом. Там было двадцать четыре золотых монеты и примерно в три раз большее количество серебряных и медных монет. Довольно приятное пополнение к моим деньгам. И особенно приятно было то, что среди прочего был амулет того убитого логара. У меня на шее и так висело уже четыре, но лишний точно не помешает, нужно думать о будущем, когда у меня появится свой отряд бойцов.

Я ехал рядом с Омаром, и мы обсуждали вчерашний бой и нападавших. Меня интересовал тот случай, когда волшебник произнес чары, но это не сработало.

- Да нет, то первое заклинание подействовало. Зыбучие пески были наложены заранее, а вот с Удушения Шоха, действительно, было маловато толку. Логары – существа выносливые и терпеливые. Чары вытянули весь воздух из их легких, это больно и лишает сил. Людей бы такое остановило или обратило в бегство, но, как ты видел, логары совсем из другого теста. Понимая, что жить им осталось немного, они решили поскорее и меня самого отправить на встречу с предками. Подобные чары больше подходят для пленения, но, как ты знаешь, у нас не было времени стирать что-то из памяти, и подбирать более подходящее. Хоть обычно в сочетании с Зыбучими песками оно действует великолепно...

Он замолчал, и мы какое-то время ехали молча, потом опять посмотрел на меня.

- Ты заметил татуировку тигра у них на плечах? Она не забита и не срезана с кожей. Знаешь, что это значит?

- Понятия не имею, это ты у нас специалист по логарам.

Он хмыкнул.

- Какой там специалист… так, с десяток раз бился с ними магией... Так вот, татуировка значит, что мы были неправы. Это были не изгнанники, а разведчики.

- То есть где-то недалеко есть большой отряд логаров?

- Да, нам могут попасться еще подобные группы. Поэтому Заким так спешит убраться подальше и доволен твоему демону, идущему с нами. Но не об этих отрядах я толкую... Вопрос куда они все идут?

Он многозначительно посмотрел на меня и продолжил.

- Какой-то крупный город Тарии или Калимата скоро подвергнется нападению. Я бы поставил на Самбул, он относительно большой и находится на самой границе. Так что нам стоит поскорее убираться отсюда, пока не попали под раздачу.

Уже перед самым заходом солнца вдали показались стены города. Мы постарались ускориться, чтобы проехать ворота Охры до их закрытия. Успели. Купец сразу отвел отряд в таверну, где началась суета, из-за необходимых свободных номеров, и достаточно большого помещения для целого табуна лошадей нашего каравана. Закиму пришлось отправить часть лошадок и людей на другой постоялый двор. Ну а нам с Омаром сразу выдали номер, и как только мы покушали, отправилис спать. Клетку с Аркулом, я, как обычно, забирал в свой номер.

Во сне уже знакомый кабинет, Балдур с улыбкой сидит за столом, показывая рукой на стул напротив.

- Здравствуй. Ты пропал надолго... все нормально?

Он кивнул.

- Были дела, да и силы нужно было восстановить, поэтому удавалось лишь изредка заглядывать в этот мир, наблюдая за тобой. Расскажи последние новости...

Бог спокойно выслушал мой краткий рассказ о последних событиях. Кивнул с одобрением.

- Пока все идет отлично, ты наконец стал достаточно сильным и решил все проблемы без моей помощи. С твоим планом тоже согласен. Как быть с магом, удерживающим часть моего сердца, разберемся, когда будем знать больше. По поводу того архимага... задумка опасная, но в итоге может сильно укрепить наши позиции. За такую информация тебя могут наградить артефактом или ценными заклинаниями… Кстати, пока ты в городе, стоит приобрести две необходимы нам вещи…

- Мне нужно восстановить силу амулетов, прикупить зелий. Что еще?

- Приобрети шкатулку, подавляющую магический фон, такие используют, чтобы прятать всякие амулеты и мелкие предметы, проходя через таможню, да и просто не желая светиться. И когда тебе будет предстоять встречаться с сильными магами или жрецами, то просто снимешь сердце и спрячешь в шкатулку. В противном случае архимаги сразу заметят на тебе могущественный предмет. И второе – твоя книга заклинаний пропала в доме того колдуна, но остался блокнот со всеми чарами. Но это слишком ненадежно, нам не нужно чтобы дождь, огонь или удар оружия уничтожил все твои заклинания. Поэтому приобрети для них специальную книжку, защищенную заклятиями от удара, огня и всего остального. И постарайся поскорее переписать в книгу все знания из блокнота.

На следующий день мы с Омаром, вкусно позавтракав, отправились в город. Нам нужно было зарядить свои амулеты, закупить зелий и узнать последние новости. Последнее было особо важным, так как среди людей ходили слухи о надвигающейся войне. В городской атмосфере плавала напряженность, везде ходили вооруженные отряды.

Волшебник уже бывал в этом городе, и мы к обеду решили все свои дела. Я зарядил амулет и закупил три зелья регенерации у знакомого Омару алхимика, мастера Вукаса. Который сделал нам хорошую скидку. Я заплатил всего десять золотых вместо пятнадцати, и мы смогли разузнать у алхимика последние новости. Оказывается, и правда логары затевают что-то масштабное против княжества Тария. По крайней мере, многие купцы уже столкнулись с группами бойцов кланов гадюки и тигра, и многим не так повезло, как нам. Выслушав наш рассказ, алхимик выразил сомнение, что мы сможем завербовать в караван свободных бойцов. И в этом городе, и в других сейчас в срочном порядке набирали рекрутов, оклад предлагали очень хороший. Хоть сражаться с логарами было совсем не тем, что вылавливать разбойников, многие соглашались. Правитель страны, паша Хамид Булар, вел переговоры с соседями, прося военной и магической поддержки. Ходили слухи, что уже два соседних правителя и один архимаг согласились оказать помощь, и даже отправили на помощь свои военные отряды. По сведениях, ходившим среди ученых мужей города, выходило что до нападения логаров на эту страну оставалась пара недель, максимум месяц. Мне это все было интересно, хотелось лично увидеть архимагов в бою. И будь я свободен и не связан клятвами, вполне возможно, что присоединился бы к защитникам Тарии.

После алхимика мы зашли в местную волшебную лавку. Заклинания тут, разумеется, не продавались, но было полно всевозможных волшебных предметов. Кроме этого тут находилась доска с объявлениями о всевозможной магической помощи. Можно было нанять волшебника для охраны или заказать изготовление определенного предмета. Меня это заинтересовало, хотелось бы приобрести защиту получше, чем амулет Неруга, который был у меня сейчас. Но хозяин лавки мистер Юлиус, осмотрев его, сообщил, что даже амулета этого уровня местному артефактору не сделать. Нужно спрашивать в крупных городах, да и то он сомневается. Что-то действительно сильное изготавливали лишь архимаги, для себя и своих учеников. Поэтому я решил пока не забивать этими мыслями голову, а просто приобрел у волшебника шкатулку и небольшую книжку для своих чар. Шкатулок было несколько видов, это был популярный товар, поскольку руны отрицания, нанесенные на них, удерживали волшебный фон любых вложенных предметов. Книг тоже был большой выбор, и я остановился на самой маленькой книжечке, в кожаной плотной обложке с нанесенными рунами. Теперь, после того, как чары будут туда переписаны, за их сохранность можно будет не волноваться. Такая книжка выдержит даже один удар огненного шара. Оказалось, что такие книги бывают и с волшебными замками, тогда открыть их мог лишь владелец. Но подобных в лавке, к сожалению, не было, а ждать изготовления было некогда. За все покупки я заплатил шестнадцать золотых.

За обедом мы встретились с Наилем, и он вручил нам с Омаром по кошельку:

- Господа это ваши деньги от продажи лошадей и оружия, - он посмотрел на меня.

- В ваш, Вальдемар, я добавил деньги, что был должен за призыв, и хоть мы это и не оговаривали, деньги еще и за лечебное зелье, потраченное вами на моего человека.

Я махнул рукой.

- Не стоило почтенный Наиль, это было мое решение.

Он кивнул, и поднялся из-за стола.

- И все же я не хочу оставаться в долгу. Господа, уверен вы уже в курсе ситуации в городе. Мы с Закимом решили, что лучше будет отправиться в путь прямо сейчас, чем быстрее мы покинем Тарию, тем лучше. Подходящих бойцов мы, к сожалению, не нашли. К тому же, здесь нам придется оставить одного из наших тяжелораненых. Если мы поторопимся, то уже к ночи пересечем границу. Поэтому у вас на сборы полчаса.

Мы с Омаром кивнули, и пошли в номер собирать свои вещи.

Уже пятый день, как наш караван двигался по довольно крупному государству, называемому Калимат. Бесконечные горы песка, постепенно сменились на каменистые и глинистые равнины. Все чаще попадалась деревца и другая растительность. По словам Омара, чем дальше мы пройдем на север, тем более живописные места увидим. Антиохию, в которую мы направляемся, нельзя назвать особо красивой. Но если дорога однажды заведет меня в Тартугу, то я тогда увижу самые красивые места этого материка.

- В Тартуге встречаются обширные леса и чистые озера, а по восточной части проходит горная гряда. Можешь удивляться, но на ее вершине постоянно лежит снег. Такой красоты ты в Виталле не увидишь, мой друг...

Волшебник прикрыл глаза, размышляя о чем-то.

- Моя мечта, заработать достаточно денег и построить домик где-нибудь в горах. Эх-х-х, не зря эту страну уже сотни лет оберегает один из Высших магов…

- А логары там не появляются?

- Их Дикие Земли граничат с Тартугой, но в том регионе они ведут себя потише, все-таки Алар Беш силен и быстр на расправу. Тартуга почти любые проблемы с логарами может решить в одиночку, не прося помощи извне. Правда, у Алар Беша есть свой колдовской Круг, состоящий из опытных чародеев.

Мне стало интересно:

- А в ваших Кругах демоны есть?

Он кивнул.

- Разумеется, есть. Не очень много, но из того, что мне известно, даже в Круге Тартуги есть несколько демонов. Поэтому в этой стране не нужна многочисленная армия. Если Круг что-то не сможет решить, то всегда может позвать своего практически бессмертного лидера. Да и вообще, я тебе так скажу... сложно себе представить проблему, с которой не смогут справиться три десятка могучих волшебников при поддержке высших демонов.

Все это мне было интересно, но были вопросы, которые меня занимали куда больше. Поэтому я решил попробовать аккуратно узнать об истиной цели своего пути. Мы сейчас ехали чуть в стороне от каравана, в волшебник, похоже, был в настроении поболтать.

- Омар, а что ты можешь рассказать о Некапуре?

Он повернулся ко мне немного удивленный.

- Это небольшое государство к северу от Антиохии. Я бывал там пару раз, так себе место. Вроде и получше большинства южных стран, но жить там не просто из-за соседства с Дикими землями. Однако люди там живут однозначно богаче, чем здесь. А почему ты спрашиваешь?

Я пожал плечами.

- У меня случился конфликт с одним волшебником из Вольных Земель. После чего он, насколько я слышал, отправился в Арзарию, и по сведениям от знакомой ведьмы, хотел осесть именно в Некапуре. Вот и хотелось бы узнать, что эта за страна, где он мог там осесть, да и вообще, насколько опасно мне теперь там появляться.

Я сделал задумчивый вид. Волшебник взглянул на меня с легкой улыбкой, понимая, что я рассказал явно не все.

- В принципе, если хочешь, я могу поспрашивать в Антиохии о твоем маге, есть там у меня пара приятелей.

Я отрицательно покачал головой.

- Я подумаю об этом, но пока не нужно. Просто расскажи, что ты знаешь об этой стране.

Омару было известно не так уж и много. Некапур, как и другие приграничные страны, часто подвергался атакам с Диких Земель. Чаще всего удавалась справиться своими силами, но бывало, что и просили о помощи соседей. Правителем страны был герцог Феруш Барей. Также в Некапуре проживал один из архимагов по имени Дремар Лаэс, еще называемый Молчаливым. Никто не знал, откуда пошло это прозвище, возможно, оттого, что колдун был человеком необщительным, редко показывался на людях, и, похоже, даже с другим архимагами виделся лишь по необходимости. Он проживал в своем замке, находящемся в столице Некапура, Фарате. И, похоже, уделял большую часть времени магическим изысканиям. Насколько Омар слышал, архимаг лично не участвовал в управлении герцогством, но оказывал правителю всяческую поддержку.

В Некапуре была неплохая армия, но не было Круга магов, что частично компенсировалось небольшим отрядом волшебников, служащих герцогу Ферушу. Когда случались нападения логаров, солдаты с магами обычно успешно отбивали все атаки, изредка обращаясь за помощью к архимагу.

Ничего более ценного Омар мне не сообщил, однако из уже услышанного мне стало ясно, что задачу мне бог поставил непростую. Вполне возможно, что нужное мне находится у архимага. Кусок сердца придется не просто украсть из какой-то хижины отшельника на окраине королевства, а похоже, что для этого придется повоевать в столице государства с регулярной армией. Стоило это все хорошенько обдумать.

Наш путь продолжался. Караван уже неделю двигался по равнинам Калимата. Несколько раз мы останавливались в небольших городках, но чаще разбивали лагерь посреди степей. Климат тут тоже был засушливый, но хотя бы не приходилось идти по песку. Иногда встречались кочующие отряды подозрительных личностей, но с нами такие не связывались. Завидев мои крылья и жуткое лицо, они предпочитали сразу же сворачивать с нашего пути. Учитывая, что бойцов в отряде теперь было немного, меня просили почаще демонстрировать свою демоническую внешность, поэтому шлем я одевал только въезжая в город. В одном из городков, купцу все же удалось нанять пару солдат, но даже теперь наш отряд состоял всего лишь из четырнадцати охранников, Закима и нас с Омаром. Что было слишком мало для такой опасной местности.

В пути я при каждой возможности занимался переписыванием заклинаний из блокнота в книгу. Сидя на лошади делать это было невозможно, но на привалах и остановках на ночь получалось. Пусть не быстро, но новая книжка наполнялась сияющими строчками заклятий.

Логаров, к счастью, нам больше встречать не доводилось, а звери и редкие демоны не связывались с отрядом, убегая с дороги, лишь заметив наш отряд. Мне опять становилось скучно, и я все чаще думал, что такая работа не для меня. Не хотел бы годами ездить по пескам, охраняя караваны.

Чтобы не тратить напрасно время, старался узнать как можно больше о Диких Землях. Кроме Омара моим собеседником все чаще становился глава нашей охраны. От него удалось узнать много новой информации.

Большая часть племен логаров поклонялись темным богам и архидемонам других миров. Чаще всего Даахаша. Их племена не особо ладили между собой, и часто устраивали кровавые побоища. Иногда объединялись, чтобы совершить набег на людей. Впрочем, не все племена логаров были кровожадными. В Диких Землях были обширные территории, удерживаемые более миролюбивыми кланами, любящими больше торговать и ремесленничать, чем воевать. На их землях можно было встретить даже человеческие поселения.

За время пути мы довольно сильно сблизились с Омаром. Я все чаще слышал от него слово «мой друг», и понимал, что это не пустые слова. На одном из привалов, мы наконец обменялись некоторыми чарами. Я получил от него его любимые Зыбучие Пески, Удушение Шоха и Излечение Ран Фаруха – то самое лечебное заклятие, которое почти в два раза превосходило мое собственное. Кроме того, волшебник поделился неизвестными мне заклинаниями Уменьшения Веса Итиля, и Малого Снятия Чар Шиана. Перовое было довольно специфичным и будучи наложенное на человека, животное или какой-либо предмет, уменьшало его вес в несколько раз, примерно на пять часов. Оно могло оказаться полезно любому путешественнику, ну а мне позволяло долго лететь практически без усталости. Второе было довольно полезным, если придется сразиться с другим волшебником. Оно не могло с первого раза полностью уничтожить защиту даже одного из малых амулетов защиты от магии, но зато при произнесении более трех раз уже было способно развеять защиту даже моего собственного амулета. И это учитывая, что изделие островных магов могло без проблем выдержать пять-шесть ударов огненного шара. Ну и не стоит забывать, что подобные чары могли легко снять несложные защитные чары, даруемые простыми заклятиями защиты. В общем, Омар поделился со мной достаточно могущественными чарами, и я не остался в долгу. Я, конечно, не стал показывать ему Обратный Скачек Еванны, но поделился пятью эффективными заклинаниями, включая Покров Теней, от которого мой друг был в полном восторге.

Этот обмен знаниями сблизил нас еще больше, и позволил каждому из нас увеличить свое могущество.

Часть 2

На одном из очередных привалов Омар немного рассказал о себе. Волшебник был родом из Ахота, столицы Тахумы. У его отца была башня в городе, и он считался одним из самых могущественных городских магов. Старику было около ста двадцати лет, и хоть благодаря магии выглядел он не более чем на пятьдесят, характер имел очень скверный. Омар родился от одной из его наложниц и не стал для старого мага большим поводом для радости. Колдун собирался жить чуть ли не вечно и заводить наследника не планировал. Однако он все же дал Омару магическое образование. Но теплых отцовских чувств не проявлял, старался поменьше общаться и в случае любого баловства бил мальчика нещадно. Все мысли старого волшебника занимали его магические изыскания, он сутками не выходил из своей лаборатории. А воспитание ребенка переложил на невольниц и учителей. Когда Омару исполнилось восемнадцать лет, старик приказал юноше убираться. Мол, его присутствие мешает сосредоточиться на его исследованиях. С большим трудом моему приятелю удалось уговорить отца поделиться хоть какими-то чарами, после чего молодой парень навсегда оставил родной дом, отправившись в странствия. Но он не оставлял надежду однажды вернуться, доказав отцу, что смог всего сам добиться в этой жизни и даже превзошел по могуществу его самого, старого Джубара. Уже двадцать четыре года Омар бродил по землям Арзарии, работая в основном наёмным волшебником. Кроме тех трех заклятий, что дал ему отец, он смог узнать и приобрести еще четырнадцать. Его духовная сила тоже значительно возросла. В восемнадцать лет он был способен удерживать не более двух заклятий, но постепенно смог улучшить этот показатель в два раза. Однако, по его словам, старик Джубар мог удерживать не менее шести, причем такой силы, до которой Омару предстоит еще долгий путь.

Постепенно наш караван приближался к основной цели нашего пути. По словам Закима, до границы с Антиохией оставалось всего четыре дня пути. Мы все были рады это слышать – дорога хоть и стала легче, но количество вооруженных людей на дорогах значительно выросло. Кроме этого уже пару раз мы просто чудом избежали встречи с отрядами логаров. В этом сильно помогла моя демоническая птица, постоянно летающая в небе и предупреждающая о любой опасности за несколько километров.

С самого утра у Закима было плохое предчувствие, усугубленное тем, что нам уже второй день приходилось идти по огромному ущелью. Вокруг нас, к небу поднимались высокие горы, и единственный путь проходил между ними. Возможно, миллионы лет назад тут протекала большая река, но сейчас, когда она высохла, тут была пустынная территория со множеством камней и трещинами, из-за которых наши лошади и мулы еле плелись из-за опасения сломать ноги. Закиму с Омаром также очень не нравилось то, что в случае опасности нам было некуда отступить. В общем, слишком удобное место для засады. И Аркул мало чем мог помочь в такой ситуации, ведь все скалы вокруг были изъедены пещерами разных размеров. Поэтому, обсудив ситуацию с начальником охраны, мы с магом согласовали наши действия в случае различных угроз. Кроме этого я слегка усилил наш отряд, призвав четырех картусов. Ужасные колобки убийцы забрались в едущую первой телегу, спрятавшись под тент. Пусть их было немного, но это все же демоны, и довольно опасные.

Уже когда солнце было близко к закату, а мы двигались по довольно узкому участку каньона, навстречу нам вышла группа вооруженных людей. Двенадцать одетых в различные доспехи мужчин с саблями, копьями и луками в руках. Большая часть была в остроконечных шлемах и в ламеллярных доспехах с довольно богатой отделкой. Было ясно, что они пришли сюда не пешком, и их лошади спрятаны в одной из пещер. Один из людей выделялся из общей толпы. В роскошном халате красного цвета, с аккуратной небольшой бородкой и золотым амулетом на шее. Маг и, похоже, их предводитель. Слева от него шла огромная собака с черной шерстью и красными сияющими глазами. Любому было бы сразу понятно, что это не обычная собака, а очередное порождение демонических миров.

Наше боевое построение было стандартным для прохождения подобной местности. В первых рядах у нас ехал Заким вместе с восемью стражниками, через несколько метров от них находились мы с Омаром, а в самом конце ехало шесть бойцов, прикрывающих нас от угрозы сзади.

Как только на нашем пути появился враг, отряд резко остановился, люди начали спрыгивать с лошадей и хвататься за оружие. Повернув голову, я увидел, что в двадцати метрах позади, в конце каравана, наша стража обнажив оружие, стояла напротив другой группы разбойников, перекрывших нам дорогу назад. Шесть стражников, прикрываясь щитами сверлили глазами полный десяток хорошо вооруженных бойцов противника.

Тем временем колдун разбойников обратился к нам. Его голос хорошо разносился по ущелью, и мы отчетливо услышали:

- Моё имя Амаль Саид. Я предводитель этого отряда, и обращаюсь к вашему здравому смыслу! Сложите оружие и сдайтесь, я обещаю сохранить вам жизнь. Нас больше, а если вы надеетесь на своих демона и колдуна, то вы сильно заблуждаетесь.

Маг хмыкнул, и погладил своего пса. Я отметил, что демоническая собака прикрыта слегка видимым энергетическим щитом, не таким сильным, как у мага, но все ровно было ясно, что использовать чары против этой твари бесполезно. Колдун опять посмотрел на нас:

- Нам нужен только купец и ваш товар, остальные могут убираться на все четыре стороны!

Мы с Омаром переглянулись. Подобного развития событий мы не планировали, но все равно сдаваться без боя не собирались. Как и доверять этому мерзкому разбойнику. Я резко раскрыл крылья и прямо с лошади рванул вверх, а затем, зависнув на мгновение в нескольких метрах от земли, понесся в направлении улыбающегося колдуна.

Вражеский волшебник зачитал чары и в направлении нашего отряда, выпустил с рук какую-то серую гадость, которую я встретил своим телом. Заклятие столкнулось с моей защитой, золотистое поле на мгновении заискрилось, заклятие колдуна рассеялось, а я опять стал набирать высоту, проносясь вдоль отряда противника к ним за спину. После этого развернулся и обрушил на вражеских бойцов огненный шар. Грохот взрыва прокатился через все ущелье, и четыре человека обугленными тушами рухнули на землю. Бить по магу с демоническим псом было очевидно бесполезно, но простые разбойники подобной защитой не обладали. Где-то слева прогремел еще один взрыв – видимо, Омар тоже не сидел без дела.

В меня полетели стрелы, а за ними следом пронесся уже вражеский огненный шар, от которого я сумел уклониться. Вот тактика, которая подходит демону-колдуну вроде меня – постоянно перемещаться и метать заклятия массового разрушения в бегающих по земле людей, которые не в силах до меня дотянуться и достойно ответить. Поэтому я, сделав очередной полукруг над противником, обрушил очередной шар на троицу стреляющих в меня из луков людей. Они пытались разбежаться в стороны, но у них это плохо получилось, в итоге все три человека, объятые пламенем, покатились по земле.

Пока я выбирал новую цель, отметил, что многие разбойники уже сошлись врукопашную с нашим людьми. Демонический пес бьется в первых рядах с парой наших стражников и тремя картусами, выбравшими для атаки, как им и было приказано, самую опасную для нас цель. Омар отступает назад, творя очередные чары, а в рядах противника два бойца с остроконечными шлемами корчатся на земле, пуча глаза и пытаясь вдохнуть воздух. А вот позади нашего каравана ситуация была куда хуже. Из шести наших людей на ногах оставалось лишь трое, и сейчас их теснили девять бойцов противника. Ну а мерзкий колдун сейчас зачитывал очередное, на этот раз более длинное, заклятие, направив на меня свою руку. Мне не захотелось проверять прочность своего щита, поэтому я спикировал вниз и полетел к противоположному участку боя, где и врубился в ряды разбойников, добивавших наш арьергард. Учитывая мою хорошую броню и еще «дышащий» амулет защиты, я, не особо опасаясь ударов противника, стал наносить максимально сильные удары, врубая топор в тела врагов. Это были просто люди и, в отличии от тех же логаров, не могли противостоять превосходящему их демону. Примерно через пятнадцать ударов сердца я уже стоял в окружении мертвых разбойников, добивая последнюю двойку, на которых к тому же насели обрадованные подмоге охранники.

Несмотря на уже чувствующуюся усталость, я вновь поднялся в небо, стараясь побыстрее вернуться к началу нашего каравана. Быстро оглядев поле боя, увидел, что, даже не смотря на мои первоначально очень успешные действия, ситуация там была шаткая. Омар сошелся в битве с Амалем Саидом, но, похоже, что чар уже ни у кого из них не осталось, поэтому колдуны бились оружием, и защита у обоих слабела на глазах. Мой друг сражался своей зачарованной саблей, и я хорошо знал, что он вполне достойный боец и без всякой магии. А главарь разбойников, вращал в руках глефу, на лезвии которой даже издалека была видна вязь сияющих рун, и как боец Амаль Омару нисколько не уступал, а скорее даже превосходил. Товарищу приходилось несладко, и он отступал шаг за шагом перед натиском бандита. А чуть правее была не менее неприглядная картина. Демонический пес, перешагнув через три тела наших стражников, сейчас добивал последнего из моих демонов-колобков. Картус в последнем усилии впился ему в переднюю лапу, стараясь перегрызть её пополам, но демон в ответ отрывал куски мяса с тела храброго колобка, и жить ему оставалось не долго. Ну а остальные сражающиеся бойцы, сейчас находились примерно в равном положении. Я не долго думая, перехватил топор двумя руками и спикировав позади колдуна, стал наносить ему сильные удары, вынуждая отвлечься от моего прижатого к скале товарища.

Защита Амаля искрилась от каждого моего удара. Отбиваясь уже от двоих противников, теперь уже он сам отступал назад, постоянно маневрируя, и не позволяя взять себя в клещи. Взгляд его метался по полю боя, и скоро в нем появился страх. Отразив очередной мой удар, Амаль вдруг рванулся мимо нас, и побежал куда-то в глубину нашего каравана, оббегая мертвую лошадь и поваленную телегу. Мы не ожидая от него подобных действий и прыти, чуть растерялись, а затем побежали следом, надеясь что стражники в хвосте каравана смогут задержать противника, и можно будет покончить с ним совместными усилиями. Но этому не суждено было сбыться. Отбежав от нас на метров десять, колдун резко остановился и выкрикнул два слова заклятия, после чего просто растворился в воздухе. Я развернулся к Омару:

- Невидимость?

Он отрицательно покачал головой.

- Слишком короткое заклятие, похоже, сбежал гад! Давай разберемся с теми, кто остался.

Мы побежали обратно, и успели как раз вовремя. Ужасная демоническая собака уже сошлась в битве с тремя последними нашими охранниками и Закимом. Это чудовище было невероятно живучим, и хоть все тело её покрывали жуткие раны, сражалась она с удвоенной яростью. Омар накинулся на демона справа, нанося ему удары своей зачарованной саблей, и я увидел что энергетическая защита, окружающая монстра, сейчас почти рассеялась. Поэтому, не пытаясь сходится врукопашную, я направил на собаку правую руку и призвал свое любимое заклинание. Обездвиживание Курсула мгновенно подействовало, демоническая тварь застыла, ну и мы совместными усилиями с ней покончили. Сначала подрубив лапы, а затем и снеся ее голову. Битва вокруг нас стала затихать. Немногие оставшиеся в живых израненные противники сейчас добивались нашими стражниками или пытались сбежать. Наша с Омаром помощь уже не требовалась, и мы наконец смогли отдышаться и перевести дух.

Итоги битвы были неутешительными. Из четырнадцати наших бойцов погибло восемь. Еще троих, включая Закима, нам с волшебником с трудом, но удалось спасти. До самого вечера, мы накладывали на раненных заклинания лечения, не отвлекаясь на другую работу. А в это время оставшиеся на ногах стражники приводили наш караван в порядок. Многие телеги были перевернуты, некоторые повреждены. Четыре наших лошади и три мула тоже не пережили нападения. Но люди Закима быстро нашли в боковых пещерах временный лагерь наших врагов, и привели к нам двадцать две лошади, часть из которых мы тут же запрягли в повозки. Две наши телеги уже не могли продолжать путь, и нам пришлось перенести часть груза на лошадок разбойников.

Все время пока мы занимались лечением стражников и Закима, восстановлением каравана занимался сам купец. Наиль не получил серьезных ран в этом бою, и сейчас всеми силами стремился поскорее продолжить наш путь. Я и сам понимал, что сбежавший разбойник, может подготовить другую ловушку. Ведь наш караван сейчас ужасно ослаблен и не переживет еще одного нападения. Поэтому, не смотря на наступление ночи, мы выступили в путь, надеясь через десять часов оказаться под защитой стен города.

Всю ночь и большую часть дня наш караван практически без остановок двигался по скалистой местности. После выхода из ущелья дорога стала немного легче, и мы смогли немного ускориться и до наступления ночи таки увидели Рошар. Это был небольшой пограничный городок Калимата, от которого до нужного нам Занбара было ехать всего лишь пару дней.

Мы все были так измотаны, что почти всю дорогу провели в молчании. Даже вступив в город, у нас было лишь одно желание – нормально поесть и завалиться спать. К счастью, Закиму уже стало лучше, и он вместе Наилем смог быстро найти подходящий постоялый двор, где уже через час мы и наши люди спали в нормальных кроватях.

Нам с Омаром как обычно сняли одну комнату на двоих. Мой товарищ был сильно измотан последними событиями, так что, видимо, планировал проспать в номере до обеда. Ну а мое демоническое тело было покрепче, и уже к десяти часам утра, я наслаждался завтраком с купцом и нашим начальником охраны. Этих людей я уважал уже значительно больше, чем в начале пути. Они не могли позволить себе отдохнуть больше необходимого, слишком большая ответственность лежала на их плечах.

За разговором я узнал, что Наиль уже навестил магистрат, рассказав о нападении бандитов, а также посетил гильдию, прося помощи в найме охраны. Сейчас они планировали отправиться в торговый район, где хотели договориться о покупке пары телег и сбыть лишних лошадей, а также оружие, доставшееся нам от разбойников. Мне, естественно, заниматься этим совсем не хотелось, поэтому я решил дождаться пробуждения Омара, и вместе направиться в ближайшую лавку волшебника или алхимика, чтобы пополнить заряд наших амулетов.

Рошар оказался довольно живописным небольшим городком. Климат тут был значительно лучше, чем в южных странах. На улицах хватало небольших скверов и мини-парков, усаженных экзотическими деревьями и кустами. После десяти дней, проведенных на крупе лошади или в палатках посреди пустынь, посидеть в тени у фонтана было необычайно приятно. Мне очень хотелось сейчас бросить все, чтобы провести хоть недельку в безлюдном лесу или каком-нибудь пляже на берегу океана. Но я понимал, что сейчас нельзя расслабляться, уже скоро мой контракт охранника будет закрыт, и мне больше не придется заниматься этой работой.

Этот день был наполнен событиями. Я вместе с Омаром посетил лавку местного волшебника, где мы смогли восстановить силу наших амулетов, и обновить чары, наложенные на оружие. Тут же прикупили по паре зелий регенерации, потраченных ранее на раненых солдат.

Вечером состоялся разговор с Наилем, в котором купец поблагодарил нас за службу и вручил нашу долю от проданных лошадей и снаряжения нападавших. Кроме того, поведал о состоянии нашего каравана. Как оказалось, купцу удалось нанять в городе четырех охранников, и на следующее утро мы должны были отправится в путь дальше. При благоприятном исходе, через три дня мы должны прибыть в Занбару. И уже там наша с Омаром работа будет закончена. С нами полностью рассчитаются, а Наиль вместе с Закимом и отрядом стражи останутся в городе еще на пару месяцев. Купец поинтересовался по поводу моих будущих планов, намекнув, что опытному волшебнику всегда найдется работа в гильдии. Однако я не выказал желания и дальше промышлять охраной, поскольку планировал отправится в Некапур, о чем ему и сообщил. По Омару ситуация была еще не совсем ясной, но похоже, что мой друг планировал какое-то время задержаться в Антиохии.

Уже перед сном заглянул в кошель, выданный купцом и содержавщий мою долю добычи. Я стал богаче еще на тридцать два золотых, что тоже сейчас было очень не плохо. Единственное, что немного портило мне настроение, так это то, что этот колдун Армар Саид смог бежать. Вряд ли он забыл меня, и, возможно, наши пути еще пересекутся. А он как колдун, как я уже понял, был более высокого уровня, чем я или Омар. С такими неспокойными мыслями я и погрузился в сон.

Наш караван приближался к конечной цели нашего пути. Дорога была на удивление безлюдна, а природа радовала меня с каждым днем. Пустынные безжизненные равнины остались далеко позади, и сейчас мы ехали по вполне неплохим землям. Лесов и рек тут еще не было, но на земле уже была какая-то растительность. Всё чаще нам встречались вспаханные поля, засаженные местным аналогом пшеницы и кукурузы. Мне нравились эти земли все больше, и я надеялся, что дальше начнутся действительно красивые места.

Удача наконец улыбнулась нам, и за три дня путешествия нам не встретилось ни бандитов, ни каких-либо других опасностей. Мы благополучно добрались до Занбары, и купец наконец сдал товар своим компаньонам.

Мы с Омаром, как обычно, разместились в одной из таверн города, и уже к вечеру, нас навестил купец в сопровождении Закима. Наиль был в отличном настроении и дружески обнял нас за плечи.

- Господа, хочу поблагодарить вас обоих за вашу неоценимую помощь в этом походе. Вы сами знаете, как сложен был путь, и сколько раз мы все оказывались на краю гибели. Я только что вернулся из гильдии, где рассказал о вашей помощи, оставив вам самые лестные рекомендации. Через пару месяцев мы снарядим обратный караван в Тахуму, и я был бы рад, если бы вы отправились со мной.

Омар слегка поклонился в ответ.

- Почтенный Наиль, мы с Вальдемаром уже обсуждали наши дальнейшие планы и, к сожалению, мы не сможем присоединиться к вам.

Купец кивнул нам.

- Ну что ж, это ваше право, господа. Если вдруг передумаете, то обязательно найдите меня, я буду жить у своего родственника Шауна Забаи, все в этом городе знают его дом. И надеюсь, что в будущем наши дороги еще пересекутся. А пока хотел бы рассчитаться с вами. Также надеюсь через час увидеть вас обоих в доме Шауна. Мы с родичем планируем небольшой праздник в честь моего возвращения. Вы там будете дорогими гостями.

Купец достал два мешочка, и отдал каждому из нас. Потом посмотрел на меня:

- Ваша птица помогла в походе, поэтому я немного изменил вашу долю, и добавил еще немного от себя. Думаю, вы останетесь довольны.

Судя по мешочку, там было никак не меньше тридцати монет и, что бесспорно, золотом. Поэтому я, как и Омар, не стал сразу же пересчитывать деньги, а с почтением поклонился купцу.

Уже спустя пару часов, мы сидели в большом зале за столом, который ломился от всяких блюд и спиртного. Кроме Закима и нас с Омаром, других стражников тут не было, но было с десяток неизвестных мне людей в богатых одеждах, включая мужчину в красном, расшитом звездами халате. Он бы немногословен и ничего не пил, но все вокруг относились к нему с большим почтением. Омар наклонился ко мне и негромко спросил:

- Знаешь кто это, Вальдемар?

Я внимательнее присмотрелся к человеку. Было видно что это маг, и довольно могущественный. Судя по его ауре, способный запомнить не менее шести заклятий.

- Понятия не имею, но вижу, что это сильный волшебник.

Омар кивнул головой.

- Это Барул Кайн. Первый маг Занбары и приближенный герцога. Говорят, что раньше он входил в Круг Буйрата, но спустя много лет покинул его из-за разногласий с другими волшебниками, и через некоторое время осел в этих землях. И, кстати, он хорошо знает моего отца.

Омар хмыкнул. Я улыбнулся.

- Ну, может, расскажет ему, что встречал тебя на этом празднике.

Мой друг засмеялся:

- Думаю, моему отцу глубоко наплевать на меня. Скорее всего, он уже и забыл, что у него есть сын.

Более мы не возвращались к этому вопросу, а продолжили пировать и наслаждаться праздником. Пару раз за вечер Наиль поднимал бокал в нашу честь, отмечая нашу храбрость перед лицом опасности. А через пару часов, слуги проводили нас в наши покои, где меня ожидала одна из наложниц. Короче говоря, вечер и ночь вполне удались.