Длань хаоса

Глава 13

Ну что же – дом, милый дом! Мы с моим летающим демоном стояли в сотне метров от большого замка, служившего когда-то резиденцией уже почтившего с моей помощью лорда Жеана. Поскольку время было уже позднее, то ворота были закрыты. Когда я подошел ближе, меня окликнули со стен, спрашивая кто я такой и чего мне надо. Похоже, что Арлен хорошо относится к своим обязанностям, и наши люди не расслабляются. Расправив свои крылья, чтобы их было хорошо видно, крикнул:

- Это я, ваш хозяин, лорд Вальдемар!

Через пару секунд услышал в ответ удивленный голос:

- Одну минуту, ваше сиятельство, сейчас отопрем засов и откроем ворота!

Я отрицательно махнул рукой:

- Не стоит! Я перелечу через стену! Продолжайте нести караул.

- Хорошо, ваше сиятельство. Мы уже послали донесение о вас лорду Арлену.

Не удостоив ответом стражника, я взлетел в небо. Быстро перелетев через стену, добрался до входа в замок. Тут стояли два охранника, открывшие передо мной дверь. Мы вместе с демоном прошли в замок, потом я направился прямиком в мои покои. В голову пришла забавная мысль – «А вдруг я застану Лаису в чьих-нибудь объятиях? Как отреагирую?» Идя по коридору и размышляя, пришел к мысли, что не стану никого казнить. Хоть, бесспорно, буду рассержен – все же по характеру я собственник.

Навстречу мне вышел сэр Арлен. Он слегка поклонился, взгляд его был встревоженный:

- Здравствуйте, милорд. Не ожидали мы вашего возвращения… Ничего не случилось?

Я успокоил моего рыцаря, сообщив, что мои дела в Арзарии пока закончены, и я планирую пока побыть в своих землях. Он спокойно выслушал мою краткую речь, затем сказал:

- Как считаете нужным, милорд. Тогда я пройду успокою стражу, а то мы немного всполошились.

Он улыбнулся. Я устало кивнул в ответ:

- Сейчас я просто хочу отдохнуть, все дела отложим на завтра.

Он поклонился, и я продолжил свой путь к спальне. Уже перед входом столкнулся с Лаисой. Она была так же прекрасна, как и всегда, хоть и немного взволнована. Сразу пристала ко мне с расспросами. Знай, что так будет, я, может быть, переночевал в той пещере… Поэтому, сказав ей то же, что и своему капитану, направился в спальню, а она, кивнув, пошла за мной. Я отметил про себя, что она совсем не похоже на ту, что только что была в объятиях чужого мужчины. Немного успокоился и порадовался про себя.

Сразу лечь спать мне все же не получилось – меня ожидал подарок в виде моей шикарной ученицы, или наложницы, или рабыни (можно было назвать по-разному наши отношения). И только через час мы, наконец, заснули.

Следующим днем я проспал до обеда. Никто меня не будил и аудиенции не искал. Поэтому, как настоящий феодал, я неспешно оделся и отведал яства за большим столом. Повара уж для меня расстарались! Ближе к концу обеда ко мне присоединилась Лаиса и Арлен. Вначале они не мешали мне насыщаться, но потом посыпались вопросы.

Моих приближенных волновали вопросы о том, не угрожают ли нам враги, навсегда ли я вернулся или же скоро отбуду, и множество других. На все я постарался ответить как мог подробнее. Сообщив, что ближайший месяц планирую оставаться в своих землях. И, насколько знаю, нам пока ничего не грозит, хоть расслабляться и не стоит. После чего, раз уж мы говорим начистоту, добавил:

- Находясь в Арзарии, я смог оказать услугу архидемону, обитающему в одном из Темных миров…

Они замерли от такой информации, смотря на меня чуть расширенными глазами. Я продолжил:

- Он обещал наградить меня, повысив в иерархии демонов, и тем самым увеличив мои силы. Это я говорю к тому, чтобы вы и наши люди не пугались, поскольку в ближайшее время я немного изменюсь внешне…

Лаиса, сталкивавщаяся в жизни со множество монстров, не особо заволновалась, а вот Арлен даже чуть сбледнул с лица.

- Изменения, повелитель? Вам что-то для этого понадобится?

Возможно он, услышав про архидемона, вообразил себе, что я собираюсь их всех принести в жертву. Кто его знает? Поэтому я поспешил его успокоить:

- Не волнуйтесь, сэр Арлен. Я это вам говорю к тому, что мой внешний вид немного изменится. Не хочу, чтобы стража приняла меня за чужака, поэтому она должна быть предупреждена об этом… Чтобы не вздумали на меня бросаться с мечами, ха-ха!

Я позволил себе улыбнуться, и Арлен успокоился.

- Однако мне понадобиться один пленник, которого не жалко. Будет у нас в темнице такой?

Рыцарь кивнул:

- Да милорд, у нас в камерах сидит пара разбойников и один поджигатель. В ближайшее время их ожидает казнь. Не считая этой троицы, у нас в казематах все еще сидят пленные солдаты Лешара… они все так же не соглашаются перейти к нам на службу. Их судьбу решать вам.

- Мне достаточно будет одного из разбойников. Прикажи сегодня же отослать его под конвоем в Орлах. Чтобы не волновать наших людей, я там и свяжусь с лордом демонов… А этих пленных солдат... я понимаю, что врагов нужно уничтожать… но то кровных врагов, а это простые служаки, к тому же храбрые и верные своему господину… У меня хорошее настроение после возвращения домой! Отпустите их на свободу, нечего больше переводить на них продукты!

Мы помолчали. Потом Лаиса взволнованно сказала:

- Я слышала, что архидемоны очень коварны и жадны! Может быть, вам нужно взять с собой больше пленников? Вдруг этому существу одного будет мало?

Даже немного удивила своей заботой, не ожидал…

- Все будет нормально! Не волнуйся! И не стоит больше об этом… Хотел сказать вам, что как маг я стал сильнее, и теперь владею заклинанием портала. Теперь мы при необходимости способны перебросить наших воинов куда будет нужно… да и просто иные страны можно посещать, без утомительных путешествий!

Арлен улыбнулся, а у Лаисы даже глаза засияли. Возможно, стоит её взять в какие-нибудь живописные места, например, в горы или на море... А то жила она всю жизнь в этих болотистых местах и не видела ничего другого... Я обратился к ним теперь уже со своим вопросом:

- Расскажите о ситуации в моих землях и вокруг них. Не было ли проблем с Кругом? Новых нападений? Как там наш маг?

Поведать об этом решил мой рыцарь.

- После разгрома лорда Лешара и его союзников наступила тишина.

Он улыбнулся.

- Лорды, бывает, сражаются между собой. Отбирают друг у друга какие-то деревушки, понемногу разбойничают… но наши земли они теперь стороной обходят. Все бояться Темного Демона, как вас теперь называют. Думаю, у многих из них есть осведомители в Круге, да и отпущенные вами из плена маги разболтали о ваших возможностях, многое еще и приврав, ха-ха. К тому же, теперь наша армия самая большая в округе. В ней уже сто десять человек! Нам пришло уже девять писем от желающих заключить договор о мире и дружбе. Некоторые хотят даже наступательного военного союза с нами!

Мы засмеялись. Новости были, и правда, отличные. Лаиса продолжила.

- Наш новый маг, Антуан, старается быть полезным. Но, учитывая, что военных действий сейчас нет, а заклятий для помощи в хозяйстве он не знает, то помочь он мало чем может. Поэтому он в основном помогает по мелочам, например, сопровождая стражу в патрулировании границы. Иногда подлечивает людей... Меня немного подучил в управлении чарами.

Я кивнул.

- Ну и отлично. Я, к сожалению, в своем походе не обрел могущественных лечащих чар, однако найдутся и такие, которые можно применить в обычной жизни. Например, заклинание Свечения Валента. С его помощью ты и Антуан сможете осветить Нортвенд ничуть не хуже королевского замка. Заодно сможете и лучше развить свой дар!

Этим же вечером я отправился Орлах. Немного поразмыслив и посоветовавшись с Балдором, я все же послал туда всех трех приговоренных к казни негодяев. Можно было бы обойтись и одним из них, но с тремя богу потребуется намного меньше сил, да и трансформация пройдет быстрее. Эти люди в любом случае умрут. Так какой тогда смысл богу тратить больше сил, а ценный ресурс жизни этих преступников переводить на обычную казнь?

В глубине души я немного волновался, не замыслил ли Балдор какой-то подлости. Все же договора у меня с ним, как с лордом Даахаша, не было. Да и как заключить договор с камнем? Подпись кровью тут не прокатит. Так что я собирался быть с ним настороже. Хоть он и не давал пока повода сомневаться в его словах… Было еще кое-что, что меня волновало в наших взаимоотношениях. Сейчас мы с ним уже в разных весовых категориях. Он стал сильнее в три раза, а я все тот же мелкий демон, способный запомнить максимум четыре небольших заклинания. Если что-то пойдет не так, то он раздавит меня куда быстрее и легче, чем того демона-змею из Баджерии. Поэтому чем быстрее я стану сильнее, тем больше у меня шансов выжить.

Сначала я собирался лететь в Орлах своим ходом, но потом вспомнил, что уже владею подходящими чарами, и тратить время и силы на путь не имеет никакого смысла. Поэтому я побольше побыл с Лаисой, а потом без проблем открыл портал прямо к замку. Вышел из портала прямо напротив заросшего мхом рва. Орлах нисколько не изменился за прошедшее время. Все тот же полуразрушенный замок, в котором нормально сохранилась лишь одна башня с пристройками. А еще четыре лежат в руинах. Возможно, стоило бы заняться восстановлением этого места, но сейчас в этом не было необходимости. И так необжитых и намного более ценных земель хватало!

Подходя к обитым железом воротам, увидел на стенах шевеление. Меня заметили. Местная стража была предупреждена о моем возвращении, пленников тоже уже полчаса как доставили. Сейчас в замке дежурили три солдата. Я приказал им доставить связанных пленников в главный зал. После этого направился туда и сам. Это был тот самый зал для торжеств и пиров, которые устраивал Грэлиар. Свободного места тут было достаточно, но я все же отодвинул к стенам столы и стулья. Создав по центру зала пустой участок примерно пять на пять метров. Солдаты притащили пленных, после чего заткнули им рты кляпами и крепки связали по рукам и ногам. Я приказал оставить меня с разбойниками одного, а солдатам не заходить в зал ни в коем случае. Завтра же, если я немного изменюсь, им не стоит удивляться и не стоит бросаться на меня с оружием. Хоть эти последние слова и были шуткой, солдаты её не оценили. Кивнули, оставаясь напряженными.

Меня же, если серьезно, то волновали не они, а Круг. Балдор заверил меня, что предстоящий ритуал не должен вызвать магического шума, как вызов Губителя Жизни, и по мощи примерно соответствует высшему заклинанию. Что, по сути, так и есть – это заклинание связанно прежде всего с ритуалом вливания силы. Бог может провести его и посреди пустыни, без всяких жертв, но это потребовало бы от него очень много сил. Которых могло и не хватить.

Я, следуя указаниям Балдора, разместил пленников в трех разных углах. После этого начертил на полу символ огромной пентаграммы, вписав в ее углы подсказанные Балдором символы. Затем разделся и, подойдя к пленникам, поранил каждого из них своим когтем, вспоров вены и заставив кровь потечь на пол. А затем лег в центр фигуры, положив на грудь Сердце бога.

Теперь в дело вступил уже сам Балдур. Из камня во все стороны потянулся темный дым, он охватил пленников, и те закорчились и замычали, не в силах громко кричать из-за кляпов. Я чувствовал, как мое тело наполняется мощью. Но постепенно нарастала и боль. Темное облако заполнило все вокруг, я услышал в голове слова древнего заклятия. И боль начала усиливаться. Когда я уже готов был закричать, в голове поплыло, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько прошло времени, но сейчас через бойницы башни в зал падал свет. Слышалось щебетание птиц в лесу. Похоже, солнце уже было в зените, а значит, я провалялся тут не меньше десяти часов. Мысленно обратился к богу, но не услышал от него ответа. Возможно, Балдор вымотался, и поэтому опять пропал на несколько дней. Ну да и фиг с ним… Главное – что со мной?

Состояние вроде хорошее. Я был полон физических сил, а духовная сила изменилась. Приподнявшись, огляделся. Увидел высохшие, словно мумии, трупы преступников. А затем осмотрел самого себя. Изменения были, и довольно серьезные. Руки стали крепче, кожа тоже, а когти длиннее. Поднявшись на ноги, поразился, как это было легко – тело было просто переполнено силой! Рост изменился – похоже, я теперь был выше двух метров. Что, конечно, немного радовало, но и печалило – было ясно, что теперь я не смогу так просто маскироваться под человека. Мой любимый топор теперь уже не казался большим, а был для моей руки даже малость коротковат. С моей скоростью было что-то непривычное – ощущалось, что теперь я смогу при необходимости двигаться намного быстрее. Возможно, буду даже на равных с шакуром.

Хотелось знать все, что со мной произошло, поэтому, накинув на себя заранее подготовленный огромный халат, я вышел из залы и направился в мою старую спальню, в которой находилось больше зеркало. По пути мне встретились двое моих стражника, которые вздрогнули при моем приближении. Я ощутил от них страх и желание бежать. Видимо, моя внешность потерпела существенные изменения. Я постарался придать голосу мягкость:

- Спокойно, это я. Все прошло нормально, просто немного изменился. Привыкайте.

Они испуганно кивнули. Я продолжил:

- Который час?

- Половина первого, хозяин. Мы, как вы приказывали, вас не тревожили и не заходили в зал…

Солдат сглотнул, все еще пялясь в мои глаза. Кивнув ему, сказал:

- Там в зале лежит три тела. Вытащите их наружу и где-нибудь прикопайте. Не трогайте мою сумку и личные вещи!

Дождавшись кивка от своих людей, быстро направился в спальню. Не терпелось увидеть, во что меня превратил Балдор. Мне даже было немного страшновато – слишком уж необычно реагируют люди, а ведь они должны были давно привыкнуть к демонам!

Как обычно, дверь была не заперта. Я прошел внутрь спальни и, сняв халат, отбросив его в сторону. Встал перед большим зеркалом. Перемены действительно были невероятные. На меня из зеркала смотрел довольно могучий и жуткий демон. Тело оставалось черным, но на груди и бедрах кожа стала напоминать крокодилью, получив крепкие костяные пластины. На груди, спине и бедрах они были чуть выпуклые и достигали размеров пятирублевой монеты. В местах сгиба рук и ног кожа, наоборот, была эластичной и не очень толстой. В общем, трансформация наделила меня отличной природной защитой. Крылья стали больше, причем настолько, что я не мог их полностью раскрыть в спальне, чтобы рассмотреть отличия. Но самые большие изменения произошли с головой. С одной стороны, лицо стало чуть больше походить на человеческое. Более приятное, чем у меня было до этого. Но на голове теперь были не маленькие рожки, а действительно могучие рога. Благодаря им мой рост теперь был не меньше двух с половиной метров. И рог было уже не два, а целых четыре. Вторая пара росла из головы чуть дальше первой и была чуть меньше. Теперь заходить в низенькие домики и пещеры для меня станет труднее. Но главное отличие и, возможно, причина страха моих людей, была в моих глазах. Раньше они у меня были темные, но, по сути, обычные. Теперь же зрачки светились как два уголька, и выглядело это действительно жутко! Если в будущем мне не удастся убирать это свечение, то в темноте меня будет видно за десятки метров…

По большей части мой новый облик мне понравился, хоть я и понимал, что из-за новых габаритов теперь будет хватать трудностей. Я даже не был уверен, сможет ли меня теперь перевозить лошадь. К тому же, теперь в любом городе Виталлы или Арзарии мне гарантировано повышенное внимание!

Я сел на пол в позу медитации и постарался разобраться, как изменилась моя аура. Мне уже было ясно, что она сияет по-особенному, но то, что я увидел, просто поражало. Это была не переливающаяся всеми цветами аура архимагов, а мощное кроваво-черное свечение с алыми молниями. Типичное демонам и очень похожее на то, которое появлялось, когда Балдур подключал свои силы к моим во время битвы. Моя мощь все еще была несравнима с силой Алого Герцога или Дремара, но превосходила большинство встреченных мною волшебников. Теперь я, как маг, был явно сильнее Клауса, а ведь он, будучи учеником архимага, считался сильнейшим среди большинства обычных волшебников. Без сомнения, теперь я смогу пользоваться высшими чарами и без помощи бога. Очень захотелось проверить свои магические силы, поэтому, накинув халат, я быстро вернулся в основной зал.

Солдаты уже вынесли тела, а один из них остался сторожить мои вещи, не пуская сюда слуг. Я забрал вещи и отнес их в кабинет. Там достал свитки с чарами и попробовал запомнить свои любимые Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога. Пусть не сразу и с некоторым трудом, но мне удалось запомнить оба заклятия минут за двадцать. И главное было в том, что чары не давили в разуме, как раньше, а просто мирно светились. Не нужно было прилагать усилия, чтобы их там удерживать. Поверх этих двух я смог запомнить еще Портал Фульфа и Личину Девора. Эти заклинания потребовали еще двадцать минут, и я начал ощущать небольшое энергетическое давление. Стало понятно, что при необходимости я теперь смогу удерживать два великих и три обычных заклинания. По магической иерархии той же Арзарии это уровень сильнейших волшебников и учеников архимагов! В общем, теперь мне стоит опасаться только архимагов и высших демонов. Стоит поскорее разузнать о Киркласе, интересно, в каких мы с ним теперь весовых категориях. Ведь отныне мы оба относимся к высшим демонам.

В плане заклятий меня все радовало, но появилась сложность с одеждой, оружием и доспехами. Не зная точных габаритов, я не заготовил ничего подходящего и теперь мне придется ходить перед своими людьми в этом халате... хотя, да какая разница. Пора возвращаться в мой основной замок!

Собрав все вещи и сообщив страже о своем уходе, я открыл портал и вернулся в Нортвенд.

В стенах родного замка меня встретили насторожено, но особо не испугались – ведь все уже были предупреждены. Я попросил слуг позвать моих основных вассалов, а сам направился в банкетный зал, предназначенный для приемов и решения текущих дел. Подошел к креслу, стоящему на возвышении и служащему мне чем-то вроде трона. Попробовал сесть... не получилось. Нда…

Вскоре в зал пришли мои приближенные. На этот раз к Арлену с Лаисой присоединился и сэр Нариш. Первое мгновение они выглядели ошеломленными, но затем глава моих вооруженных сил улыбнулся:

- Нам теперь ни один обычный враг не страшен, милорд. Никто не станет связываться с высшим демоном!

- Скорее всего… но все же расслабляться не стоит.

Спустившись с возвышения, я сел на один из стульев, показав, чтобы они тоже садились напротив меня. Продолжил:

- Я позвал вас не только для того, чтобы вы мной полюбовались, – я улыбнулся. – Нужно будет обсудить некоторые вопросы.

Повернувшись к смотрителю, сказал:

- Сэр Нариш, нужно срочно связаться с мастером Парлотом из Вилхорда. Как видите, мне необходим новый доспех, да и нашему увеличившемуся войску необходима подгонка доспехов и вооружения. Еще вам нужно срочно послать за каким-нибудь мастером по пошиву одежды. Понадобится заказать у него новую для меня, иначе мне придется ходить в этом халате.

Он кивнул в ответ:

- Все понял, сэр! Думаю, уже сегодня до вечера Парлот будет здесь и снимет мерки. По одежде тоже проблем не будет – я наладил связи со швейным цехом города. Заказываю у них для воинов котты и плащи с вашим гербом.

- Отлично. Тогда перейду ко второму вопросу, уже к вам, сэр Арлен. Как все вы знаете, я несколько месяцев провел Арзарии. Поучаствовал там в некоторых сражениях. Видел вооружение тамошних солдат и тактику военных действий. Поэтому в ближайшее время нашу армию ждет небольшая модернизация. Будут приобретены переговорные амулеты, а на замок наложена защита от порталов и телепортации. Мне не нужны внезапные гости.

Арлен кивнул.

- Полностью согласен с вашими идеями, милорд. Что-нибудь еще?

- Да, отбери особый десяток бойцов, а еще лучше два десятка. Самых опытных бойцов. Хочу создать из них элитный штурмовой отряд. Оснастим каждого из них амулетом от магии, отличным доспехом и зачарованным оружием. Дополнительно к этому, возможно, я смогу призвать на постоянной основе несколько демонов посильнее тех же душителей.

- Отличные идеи сэр! Но напомню вам, что у нас не так много опытных бойцов. Точнее, они есть, но присоединились к нам совсем недавно, в ходе последних военных действий. Многие из них еще даже не принесли вам клятву верности. А это нужно сделать как можно быстрее!

Арлен был прав. Меня, видимо, немного заносит от желания быстрее усилить армию. Ведь после увиденной мною силы логаров и архимагов начинаю понимать, как мои земли на самом деле уязвимы…

- Да, ты прав! Сначала клятва верности от солдат, а потом отберем первый элитный десяток. Каждого из них в будущем я обяжу более серьезной клятвой, как у нашего волшебника. Но и привилегий они получат намного больше, чем обычные солдаты.