Длань хаоса

Глава 6

Следующие два дня я просто наслаждался отдыхом и всеми благами, которые могла предоставить Занбара. Гулял по городскому парку, нежился под лучами солнца под пальмами. Озера тут не было, но поскольку парк был платным и предназначался в основном для отдыха местных богатеев, то тут располагались пара фонтанов, множество скульптур и шашлычная, где можно было под зонтиком изведать местные деликатесы. Ходил я и по магазинам с оружием и магическим лавкам, но скорее просто для интереса, пока не планируя ничего покупать.

С помощью тавернщика я узнавал последние новости о ближайших к нам странах. Особенно меня интересовала Тария. Я ведь был в ней не так давно и помнил, что эта страна готовилось к масштабной войне с логарами. Меня же это очень интересовало, и хоть мне нужно было отправляться в Некапур, я все чаще задумывался, не будет ли для меня сейчас важнее вернуться туда, и самому посмотреть, а возможно, и поучаствовать, в войне с племенами Диких Земель. Тем более что я еще три недели назад размышлял об этом, и зачитал Скачок Еванны недалеко от Охры – города, который располагался в эпицентре приближающейся войны.

На утро третьего дня вернулся Омар. Его появление в номере стало для меня неожиданностью. Я еще спал, когда в дверь постучали. Открыв её, я увидел своего друга. Омар был в обновках, теперь на нем уже не было его походных синих одежд с уже привычными для меня серебристыми звездами. Сейчас он был одет в черный балахон с откинутым назад капюшоном. Никаких звезд, лишь серебряный орнамент на рукавах и по краю капюшона.

- Не типично для тебя, - сказал я с улыбкой, отступая от двери, чтобы он мог войти.

- Ага, мода Фэргада, они не любители южных одеяний, мне и самому непривычно, - улыбнулся Омар и, пройдя в комнату, направился к своему походному мешку.

Я выглянул в окно, и увидел напротив таверны открытый портал и около него воина с мечом за спиной. Страж внимательно посматривал на обходящих его по широкой дуге людей, но те прятали взгляд и близко не собирались подходить к неизвестному порталу. Повернувшись к товарищу, я сел на свою кровать:

- Вижу, что ты не надолго заглянул. У тебя есть время рассказать, как твои дела?

Он покидал разложенные на столе свитки в мешок и, увязав его, сел напротив меня.

- Ну, если только в общих чертах, дружище. В общем, Герцог поговорил со своими магами, и один из них по имени Дарлен Куар выказал желание взять себе ученика. Он довольно могущественный волшебник и входит в Малый Круг… сам понимаешь, что это значит.

Я кивнул, и он продолжил:

- Моему новому учителю около ста пятидесяти лет, у него замок и земли в северной части Фергада, рядом океан и скалы. Место очень красивое и маг ко мне хорошо отнесся. Человек он, как мне показалось, строгий, но справедливый. Сказал, что научит меня неким ритуалам и практикам, чтобы раскрыть мой колдовской дар, хоть это займет много времени. В его замке и трех деревушках у меня довольно большие полномочия. По сути, я теперь второй человек в этих землях. И скажу тебе опять, друг мой, что ты зря отказался от предложения Герцога.

Мы помолчали, и он спросил:

- А у тебя какие планы?

Я пожал плечами:

- Думаю отправиться в Самбул, хочу самолично увидеть битву с логарами, может, немного поучаствую.

Он кивнул, потом поднялся:

- Ну, мне пора, не хочу заставлять учителя ждать. А ты главное не лезь там в самое пекло.

Мы пожали друг другу руки и он, вспомнив что-то, вернулся к столу и написал на листке замысловатую руну. Потом отдал лист мне.

- В замке моего учителя есть волшебное зеркало. Если сам будешь у подобного, то сможешь связаться со мной. Но учти, это не мое зеркало, а учителя, поэтому выходи на связь только в крайнем случае. Когда я куплю себе такое, то сможем связываться уже без проблем.

Я кивнул. Омар вышел из комнаты и вскоре оказался на улице, где прошел в портал. Следом за ним в портале скрылся и воин. Через пару секунд портал закрылся.

Ну что ж, похоже, у моего друга дела пошли на лад. Возможно, через некоторое время и в Круг вступит. Но мне сейчас было не до размышлений, я начал собираться в дорогу. Особенно много вещей заклинанием возврата не унесешь, но золото и мою книгу заклятий удастся перенести без проблем. Вопрос был только в Аркуле – Скачок Еванны не сможет перенести и его, поэтому демону придется лететь пару дней в Тарию своим ходом... или, может быть, нечего ему там делать? Подобный демон-разведчик может вызвать много вопросов. Мне и так, возможно, придется доказывать свою лояльность, учитывая, что логары дружны с темными мирами. Поэтому Аркула легко могут где-нибудь запереть или вообще временно отобрать... Мне совсем не хотелось, чтобы мою птицу посылали в разведку или гоняли между городами с донесениями... В общем, демона с собой лучше не брать, поэтому придется его или оставить в этом городе, или выпустить за границами Занбары, пусть пару недель полетает на воле. В каждом варианте были свои и плюсы, и минусы, но в итоге я все же решил выбрать второй вариант. Аркул уже показал, что вполне способен выжить и без моей помощи.

Рассчитавшись с тавернщиком, я вместе с Аркулом покинул пределы города. Выпустив его из клетки, положил руку ему на голову и передал приказ. Мне нужно было, чтобы демон добрался до небольшого ущелья в пятидесяти километрах от города. Оно было недалеко от пути прохождения нашего каравана, и уже Аркул там летал и охотился. Добраться туда не имея крыльев было затруднительно, поэтому мой демон будет там в относительно безопасности, а я заберу его после возвращения из Тарии. Демон улетел в указанном направлении, а я, сосредоточившись, зачитал слова телепортации, и уже спустя пару мгновений оказался на дороге в нескольких километрах от Охры.

Расправив крылья, я поднялся в небо и за пару минут добрался до города. Тут многое изменилось, хоть и прошло всего две недели. У ворот толпились люди с лошадьми и телегами, набитыми провизией и пожитками. Стражников у ворот стояло не четверо, как в прошлый раз, а целый десяток вкупе с магом. Некоторых людей с повозками пропускали, но очень многих разворачивали обратно. Стоял настоящий гул и плач. Если бы мне пришлось ждать своей очереди, то сегодня в город я бы не попал, но, к счастью, мне здесь делать было нечего. Меня интересовала лишь информация.

Я сделал небольшой вираж и медленно приземлился в двадцати шагах от ворот. Люди, толкущиеся там, отшатнулись, послышались слова в которых был страх, а иногда и гнев. Но я, не предпринимая никаких враждебных действий, медленно направился к воротам, под пристальным взглядом стражников на стенах, парочка из которых достала боевые луки. Два солдата у ворот двинулись в моем направлении, тот, что постарше, сказал:

- Немедленно назовите себя и цель своего прибытия в Охру, сэр!

Я чуть приподнял руки, показывая что в них нет оружия.

- Меня зовут Вальдемар, и ваш десятник Юсуф, возможно, помнит меня. Несколько недель назад я проезжал ваш город, сопровождая караван почтенного Наиля ибн Амра в Антиохию.

Солдат немного расслабился, махнул рукой страже на стенах, и те опустили луки, после чего вновь посмотрел на меня.

- Теперь я и сам припоминаю вас. Вы были с накинутым на голову капюшоном и в маске. С уважаемым купцом все нормально? Он благополучно добрался до Занбары?

Я кивнул.

- Да, с ним все нормально. Я выполнил контракт с ним и поспешил обратно к вашему городу.

Он нахмурился. Более молодой стражник, слушающий нас, но ранее не встревавший в разговор, сказал:

- Вы же знаете, что Тария находится на направлении очередного нашествия логаров? Зачем вы вернулись в Охру?

- Поэтому и вернулся. Я слышал, что Тарии нужны наемники, поэтому и решил предложить свои услуги.

Стражники переглянулись. К нам подошел десятник, и солдаты ввели его в курс дела. Он задумчиво посмотрел на меня, махнул рукой на толпу у ворот.

- Как видите, люди со всех окрестных селений стекаются под защиту городских стен, но мы не ожидаем здесь крупной атаки. Насколько нам известно, оба враждебных клана логаров стягивают крупные силы к Самбулу, столице нашего княжества. Поэтому, если вы хотите присоединиться именно к нам, то вам стоит поговорить с нашим сотником, но мы платим наемникам не так уж и много...

Я выставил руки перед собой и покачал головой:

- Нет-нет, я как раз направляюсь в Самбул и хотел бы лично принять участие в битве. Заодно посмотреть, как сражаются великие архимаги. К вам я залетел, чтобы просто узнать новости. Вдруг крупная битва уже началась и в столицу мне добираться поздно.

Стражник кивнул.

- Могу вам сообщить, что дороги до Самбула открыты. Логары стали в ста километрах от города и пока не нападают. Если вы поспешите, то успеете до битвы. Демон на стенах там очень поможет… однако вы должны понимать, что логары особенно близки к демонам Даахаша, и поэтому, скорее всего, вам придется сражаться не только с зеленомордыми, но со своими сородичами...

- Я все это понимаю, и не особенно расстраиваюсь по этому поводу. Если у вас, господа, больше вопросов нет, то я поскорее полечу к Самбулу.

Десятник слегка мне кивнул.

- Можете лететь, удачного вам пути. И помните, что в столице к вам могут отнестись настороженно. Поскольку вы работали в охране купцов гильдии, то стоит сразу рассказать об этом, чтобы не возникло лишних вопросов. Я тоже могу попросить нашего мага послать сообщение столичной страже о вашем приближении. Меньше времени потратите на объяснения.

Я прижал руку к груди и слегка поклонился, показывая уважение.

- Очень буду вам благодарен, прошу сделать это. Я уже и сам вижу, что сейчас все на взводе, и не хочу получить огненный шар или стрелу в грудь при подлете к городу.

Стражники заулыбались и кивнули. Мы попрощались, и я сразу же вознесся в небо, полетев в направлении столицы княжества.

Самбул находился примерно в двухстах пятидесяти километрах восточнее Охры и, учитывая сложность дороги, конному войну понадобилось бы не меньше двух дней, чтобы добраться туда. А для повозки с провиантом или товаром понадобилось бы в два-три раза больше времени. Но для меня сложные дороги и скалы проблем не представляли, поэтому я долетел до города уже часа через три, хоть и жутко вымотался. По пути внимательно осматривал местность, и пару раз видел большие группы логаров, тянущие за собой много разных телег, пустых и наполненных чем-то, но чем именно, было не ясно, так как телеги были накрыты брезентом. Все это я рассмотрел с огромной высоты и не решился пролететь непосредственно над ними, боясь привлечь внимание. Мне не хотелось выяснять их способы борьбы с летающими существами вроде меня. А способов в Арзарии было множество. Я уже был свидетелем летающих ковров, демонов и колдунов. Поэтому обойдя замеченные отряды по большому кругу, полетел к городу, и уже через час его увидел.

Тут царил такой же беспорядок, как и в Охре, ситуация была даже сложнее. Город имел более высокие стены. Также я увидел, что в нескольких метрах от стен вырыт глубокий ров, через который был перекинут широкий мост. Но непосредственно на него толпы людей не пускали, все решалось на площадке перед ним. Каждого посетителя города и его имущество тщательно осматривали, и потом принимали решение впустить или отправить обратно. Хоть город явно и не ожидал долгой осады, власти не хотели создавать давку и запускать к себе лишние рты. На меня в этот раз обратили меньше внимания, хоть я и сам решил поменьше демонстрировать свое демоническое происхождение. Не стал подлетать сразу к воротам, а приземлился в ста метрах и дошел до них своим ходом.

Представляться не пришлось, мне навстречу сразу вышло два человека, один из них – маг в расшитой звездами рясе. Второй, стражник, слегка поклонился мне.

- Вальдемар?

Я кивнул.

- Приветствую вас, сэр, я десятник Фарх, а это маг Калтон Скор.

Мы обменялись с магом поклонами и десятник продолжил:

- Нам поступило сообщение от стражи Охры о вашем предстоящем визите. Прошу следовать за нами, мы без промедления отведем вас к нашему командиру.

Следующий час для меня оказался довольно напряженным. Меня проводили в город, где для начала пришлось наведаться к дознавателю и рассказать о цели своего визита и о том, что я видел на подлете к городу. Я прекрасно понимал, что меня проверяют на правдивость слов волшебным артефактом, но скрывать мне было нечего, поэтому я все рассказал, как есть. После визита к местному следователю, меня сопроводили в магистрат, где я вскоре оказался в кабинете мунпаши, как тут называли тысячников. Это был мужчина около пятидесяти лет, с военной выправкой и седой бородкой, одетый в роскошный алый халат. Со мной он особо любезничать не стал, присесть напротив не предложил, а бегло просмотрел выданные ему одним из солдат бумаги.

- Мы не очень доверяем демонам, сэр Вальдемар. Но дознаватель составил положительный отзыв, в купеческой гильдии о вас тоже хорошего мнения, поэтому я принимаю вас в ряды нашей армии на время ведения боевых действий.

Я почтительно поклонился, и он продолжил.

- Вам, как магу, присваивается звание онпаши, и назначается оклад в один золотой в день не считая премии после прекращения военных действий. Вы переходите под командование Нуарии Тулана, старшего мага и сотника нашей армии. Вас все устраивает?

- Так точно, готов приступить к службе.

Он кивнул, взял со стола папку и передал стоящему рядом солдату.

- Нукер сопроводит вас к вашему командиру.

Я вышел из кабинета и мы с солдатом прошли по городу до красивого двухэтажного здания с куполобразной крышей. Мой сопровождающий пояснил:

- Здание принадлежит ордену Сулебара. Это подразделение магов нашего города, служащих Тарии и нашему владыке.

- И много тут волшебников?

- До нападения логаров было всего лишь шесть, но сейчас набрали еще несколько. Учитывая, как зеленорожие хороши в колдовстве, любой волшебник для нас очень ценен.

Мы прошли в здание и меня представили моему непосредственному начальнику – смуглому мужчине с длинной бородой, с чалмой на голове, одетому в роскошный халат, вышитый золотыми нитями. По ауре было видно, что это довольно могущественный маг, способный использовать даже высшие чары, или же удерживать в памяти минимум шесть обычных заклятий. Он оценивающе посмотрел на меня, предложил сесть за стол напротив него, а затем взглянул на бумаги переданные солдатом.

- Сэр Вальдемар, вы переходите под мое командование. Сейчас в городе одиннадцать волшебников разного уровня… что, скажу вам, очень мало для серьезного боя с таким страшным врагом. Но нам обещал помочь лорд Шан, а это очень могущественный архимаг. Поэтому, надеюсь, наших сил будет достаточно.

Я кивнул и он продолжил:

- Пока логары не достигли города, мы посылаем в помощь страже для патрулирования по пять волшебников в сутки. Поэтому сверяйтесь с графиком, с завтрашнего дня вы тоже назначаетесь в смену. Ночевать будете в этом здании, выбирайте любую свободную спальню на втором этаже.

Он развел руки, показывая на стены вокруг:

- Это здание строилось с расчетом на двадцатьпять человек, так что свободных комнат достаточно. Далее…

Он достал из ящика стола крупную и довольно красивую брошь из серебра. На ней был изображен паук, плетущий паутину. От неё веяло магией. Я заметил, что у него самого слева от центра груди прикреплена точно такая же.

- Это амулет связи, а заодно символ волшебников нашего города. Оденьте её и не снимайте, даже отходя ко сну. Если мне нужно будет вам что-то сообщить, ну или вы захотите что-то важное сказать, то достаточно просто нажать на паука и удерживать.

Он показал, как это делать, но не стал нажимать.

- К сожалению, амулет действует не избирательно и передает голос говорящего сразу всем владельцам подобных амулетов.

- То есть всем магам города?

Он кивнул:

- Да, всем одиннадцати... ну, теперь уже двенадцати магам и десятнику, дежурящему в магистрате. Это на случай, когда нужно будет срочно предупредить мунпашу.

Я кивнул, взял со стола брошь и прикрепил к своей одежде.

- Мне все ясно, сэр. Что мне сейчас делать?

- Сейчас мы обсудим, какие боевые и вспомогательные заклинания вам известны, чтобы я мог понять, чего от вас ожидать в бою. А также поясню нашу тактику и действия, когда к городу подступит враг. Потом заключим с вами магический контракт, и я познакомлю вас с остальными волшебниками, находящимися сейчас в здании.

Прошло три дня с тех пор, как я вступил в ряды защитников города. Работа городским магом оказалась довольно интересной и не особо обременительной. Обычно я помогал стражникам в карауле на воротах или патрулировал улицы города. Почти всю основную работу выполняли солдаты, а я находился при них на случай экстренных ситуаций, и за три дня лишь раз применил свою силу, испытав одни из своих новых заклинаний. Когда вечером на одной из улиц между жителями и приезжими возник конфликт, перешедший в драку и поножовщину. Это случилось около одной из таверн, где я с тремя солдатами патрулировал улицу и, выйдя из-за поворота, мы наткнулись на дерущуюся толпу из примерно десятка озлобленных человек, трое из которых уже обменивались ударами ножей. Моему сопровождению не пришлось ничего делать, я просто наложил на толпу Удушение Шоха, и люди попадали на землю, хватаясь за шеи, мгновенно позабыв о своих разборках. В отличии от логаров, простые люди не могли терпеливо выносить подобную боль. Мои солдаты обезоружили их, а самых агрессивных связали, после чего я прекратил действие чар. Но даже после этого люди не спешили подниматься, также никто из них не пытался начать качать права или предъявлять претензии. Поэтому, забрав четырех зачинщиков драки, стражники разогнали остальных, и мы отправились в здание временного размещения заключенных. После этого случая моя репутация существенно поднялась в глазах солдат.

За эти дни я немного пообщался и с другими магами. По большей части это были довольно слабые волшебники, способные, как и я, запомнить лишь три заклинания, но в отличии от меня имеющие в своих книгах не больше пятнадцати заклинаний. Они и нанялись в охрану скорее не ради денег, а потому что им обещали выдать пару необходимых для защиты города заклятий. Мне, кстати ничего не дали, поскольку заклятие огненного шара и лечения я и так знал. А по большей части с таких горе-магов большего и не требовалось. Но семь других магов, включая начальника, были значительно сильнее остальных. Это были постоянные стражевые маги Стамбула. Они были подготовлены лучше других, их готовили к более сложным задачам. Насколько я понял, Нуария обучал их специальным ритуалам, чтобы противостоять шаманам логаров. Мне и другим наёмникам эти знания не светили. Поэтому маги города, держались от нас на некотором отдалении, ни с кем не сближаясь, ну а мы отвечали им взаимностью.

За эти дни я немного сблизился с парой наемных волшебников: молодым парнем по имени Деркус и воинственной колдуньей Кассандрой. Мы немного общались в патруле и, когда выпал свободный день, вместе посидели в таверне. Хоть это и не было дружбой, а скорее просто общением от скуки.

Наконец, наступил день, которого мы все ждали. Кто-то, как я, с нетерпением, другие со страхом. По всему городу раздался звон колоколов – к нашим стенам подходила орда. Я как раз находился в патруле, следил за порядком в торговом квартале. Все вокруг замерли на мгновение, а потом люди стали разбегаться по домам, лавки закрываться, ну а нам пришлось следить, чтобы не наступила паника. Моя брошь слегка засветилась и я услышал голос нашего командира:

- Магам Дескару, Риалте, Калтону, Вальдемару явиться в здание Ордена Сулебара! Остальным оставаться на местах и продолжать нести службу.

Я попрощался с солдатами и поспешил к резиденции магов. Где сразу направился в зал совещаний. Тут уже скопилась большая часть наших волшебников. Нуария стоял на небольшом возвышении, ожидая, когда все соберутся.

- Господа, вы все уже знаете свои обязанности! У вас будет, час чтобы подготовить чары, после этого отправляйтесь на свои участки на стенах. Основной удар мы ожидаем у западных ворот, большая часть логаров собралась именно там. Скалистая местность на севере и востоке сильно затрудняет подходы к городу, поэтому на этих участках мы поставим по одному волшебнику.

Дескар поднял руку, обратившись к сотнику:

- Господин Нуария, когда мы ожидаем появления лорда Шана? Ему уже доложили о нападении?

Сотник нахмурился:

- Лорд Шан уже прибыл в город и поможет, когда это потребуется. Вы же должны надеяться не на его могущество, а быть готовыми самостоятельно справиться с обычной угрозой...

Он замолчал, и мы все ощутили – словно невидимая волна пронеслась по телу, оставив за собой легкие покалывания. Командир хмыкнул.

- Началось. Шаманы установили Поле Гурхара. Наши переговорные устройства более не действуют, как и большая часть заклятий перемещения. Мне нужно на стену. Все немедленно приступают к поставленным задачам!

Маги начали расходится, я тоже не стал тут задерживаться больше необходимого. Просто зашел в свою комнату и взял с собой одно зелье регенерации, проверил шкатулку с Сердцем и отправился на свой участок стены.

По заранее оговоренному сценарию, нас распределяли на разные участки. Считалось, что самое пекло будет на западе, поэтому туда наемники особо не стремились, предпочитая менее опасные участки. Но в городе было не так уж много крылатых демонов, да я и сам выказал желание, поэтому меня назначили охранять участок стены рядом с западными воротами. Где я надеялся, что смогу увидеть способности логаров и нашего архимага Шана.

Место, которое мне поручили охранять, располагалось в пятидесяти метрах от западных ворот. Это была широкая круглая башня с установленной на ней катапультой. Кроме четырех людей, обслуживающих это орудие, тут находились два десятка лучников. К этому же участку направили и трех магов. Старшим и самым опытным среди нас был Калтон Скор – тот самый маг, что встречал меня у ворот. Он служил в этом городе уже девятнадцать лет и, как он рассказывал, уже три раза участвовал в отражении атак логаров. Третьим волшебником, направленным командиром на стену, была ведьма Риалта. Это была симпатичная необщительная девушка, которая за эти дни, похоже, так не с кем и не подружилась, предпочитая одиночество. С обеих сторон от нашей башни шла высокая каменная стена, на которой тоже стояли лучники. Наша башня была немного выше стен, и с неё открывался отличный обзор. А посмотреть тут было на что! Я даже в глубине души ощутил небольшой страх от этого зрелища.

Поле около города просто позеленело от тысяч зеленокожих монстров. Кто-то из них стоял, потрясая оружием, другие насиловали и убивали не успевших убежать беженцев. Сейчас этим людям было не позавидуешь. Еще несколько сотен связанных человек на наших глазах бросили в повозки и увезли куда-то на запад. Но несколько десятков раздели догола и загнали в некий сделанный на скорую руку загон.

С моим хорошим зрением было видно, что по центру позиции логаров расположился большой шатер, прикрытый сияющим полем защиты. Оттуда вышел один из дикарей. На его обнаженном торсе было множество татуировок, а на шее висели несколько амулетов. Он не носил оружия, но даже с такого расстояния я рассмотрел его ауру, превосходящую мою в раза два. Шаман подошел к загону и за волосы вытащил оттуда одну из девушек, после чего потащил ее по земле к начертанной пентаграмме. Два логара перехватили сопротивляющуюся девушку, поставили на колени, наклонив её голову. После чего шаман не спеша ножом вскрыл ей горло. Бьющуюся в конвульсиях жертву отпустили, и уже спустя десять секунд рядом с телом уже поставили на колени какого-то деда. Все повторилось вновь, а затем снова и снова.

Люди на стенах рядом со мной взвыли от злости и негодования. Со стены кричали слова проклятий и презрения к зеленокожим убийцам. Но наши командиры быстро прекратили эти выкрики. Калтон подошел ко мне, указывая пальцем на пентаграмму:

- Ты же демон, Вальдемар, видишь что там происходит?

Я пригляделся получше, и увидел, что пентаграмма с каждым убийством начинает сиять все сильнее.

- Они готовят какой-то ритуал.

Калтон кивнул:

- Душами и кровью жертв они создают устойчивую связь с темным миром. Скоро начнется...

- А нельзя ли ударить по ним сейчас? Возможно, какое-то мощное заклинание, действующее на такое расстояние...

Калтон покачал головой.

- Слишком далеко, катапульты и наши чары не достанут. Архимаг, может быть, и способен на это, но по большей части это бесполезно. Помочь городу изъявил желание только один из них, и он не станет тратить силы на уничтожение только одной группы логаров. Логары просто создадут вторую пентаграмму, третью, четвертую… жертв у них предостаточно.

- Зачем им это? Они всегда создают эту связь?

Он поморщился.

- Нет. Просто эта давка на воротах... привела к пленению логарами многих, вот шаманы и не хотят тратить силы. Похоже, решили вызвать себе помощь из других миров. Словно перевес и так не на их стороне...

Рядом с шаманом встали еще трое логаров с подобными же татуировками и множеством амулетов на шеях. Они стали произносить колдовские слова, и пентаграмма запылала, а небо над городом потемнело от тяжелых туч. И уже через несколько секунд в пентаграмме открылась сияющая воронка и оттуда вырвалась целая орда крылатых демонов, подобных тех, с которыми я уже сражался у дома архимага. Они закружились над лагерем монстров, создавая в небе кольцо, но нападать на город не спешили. По моим примерным подсчетам, их было несколько сотен. А к порталу тем временем повели остальных пленников. Их просто бросали туда, и люди исчезали. Что-то подобное в прошлом делал и я, но с солдатами противника, а тут были обычные невинные люди. Логары отправляли их в Даахаш или другой темный мир!

- Какая у них тактика, чего они добиваются? Я вижу, у них есть лестницы, но нет ни тарана, ни катапульт. Луки у них лишь у одно из пяти, – спросил я у мага.

Он задумался, затем ответил:

- Смотри, – маг указал рукой на шаманов, трое из которых сейчас колдовали, и с каждым их словом земля дрожала все больше, а потом песок словно потек вверх, создавая огромную фигуру уродливого великана. Высотой под десять метром, созданную из песка и камней. Глаза монстра светились красным огнем.

Маг чертыхнулся:

- А вот и таран подоспел... Они призвали великого песчаного голема… Ох, чувствую, намучаемся мы с этими шаманами…

Логары тем временем стали медленно приближаться к стене. Некоторые из них тащили большие щиты, другие – огромные лестницы, третьи – большие вязанки хвороста.

- Всем приготовиться! - закричал Калтон.

Тем временем шаманы логаров опять стали зачитывать заклинание, одновременно с этим волна нападающих пришла в движение. Голем двинулся в сторону ворот, рядом с ним бежали логары с вязанками хвороста. Их прикрывали щитоносцы. Катапульты пришли в движение, нацеливаясь на цель. Потом наши лучники дали залп, затем второй.

В это момент шаманы закончили свое колдовство, и вокруг них стали подниматься камни. Тысячи камней поднялись в небо, а затем ими словно выстрелили в нас.

- В укрытие!- закричал наш старший и я, не задумываясь, присел за одним из каменных зубцов нашей башни. Вокруг началось настоящее безумие! Камни с огромной силой осыпали стены и защитников. Тех, кто не успел спрятаться, они убивали и увечили, и окровавленные люди падали на пол. Тех, кто пытался укрыться за щитами, часто ожидала подобная участь, некоторых, чей щит был особенно крепок, сбивало со стены. Этот обстрел продолжался несколько секунд, а затем прекратился и мы снова смогли начать стрелять, осыпая логаров тучей стрел. Зеленокожие бросали вязанки хвороста в ров, таким образом быстро засыпав несколько участков, и смогли подступить к стенам вплотную. Начали ставить лестницы.

Тем временем катапульты пытались попасть по песчаному великану, и хоть один булыжник даже попал, но было видно, что монстру это не сильно повредило, выбоина в его боку просто затянулась. Он приближался к воротам, размахивая своими огромными кулаками. Но наши маги не сидели без дела. По монстру попало несколько огненных шаров, вынудив его замедлиться, и частично разрушиться. Я увидел, что наш старший волшебник зачитывает какое-то длинное заклинание, направив на монстра руку. И через несколько секунд по чудовищу словно врезали огромным кулаком, разворотив ему грудь и снеся голову. Тварь замерла, а затем рассыпалась. Нуарий Тулан, бледный как мел, осел на пол без сил.

Но тут мне уже стало не до наблюдений. Летающие демоны пришли в движение и обрушились на защитников города. Нам пришлось отражать атаку с неба, одновременно пытаясь не позволить логарам взобраться на стены. Я решил оставить летающих демонов нашим лучникам, а сам нацелился на ползущих по лестнице логаров. Призвал огненный шар. Трое зеленокожих успело добраться только до середины лестницы, когда шар разорвал их на куски вместе с лестницей. А я уже целился в следующую поднимающуюся группу. Другие маги делали то же самое, не обращая внимания на летающих монстров. Лучники вполне успешно поражали их стрелами и сбивали на землю, где в вход уже шли топоры и мечи, разрубающие тварей на куски. Однако крылатые демоны тоже брали свою плату кровью – со стен то и дело падали сброшенные ими стражники, а многих монстры убивали своими когтями прямо на стенах.

Риалта пробежала мимо меня и по ступеням спустилась внутрь башни. Видимо, у неё закончились заклятия, и она хотела поскорее их восполнить. А на вершине башни отвлекаться на это было слишком опасно. Я вновь призвал чары, уничтожив еще одну лестницу с группой лезущих по ней, и уже хотел последовать примеру ведьмы, но увидел, что на стене возникли проблемы. В пятнадцати метрах от нашей башни, солдаты не успели оттолкнуть все штурмовые лестницы, и часть логаров смогла забраться на стену. Их было всего лишь трое, но этого оказалось достаточно, чтобы раскидывать наших солдат, словно кегли. И Калтон, стоя на башне, был не в силах нанести по ним удар, поскольку тогда бы смел и сражающихся с монстрами людей. Не размышляя, я расправил крылья, рванув немного вверх, и через пару взмахов добрался до жуткой троицы. С разгону обрушил на них свой топор и потеснил тварей назад. Люди пытались помочь, нападая на них со всех сторон. А я видел, что по лестнице уже лезет подкрепление, поэтому тянуть не стоило. Не обращая внимания на удары троицы, обеими руками изо всех сил бил их своим топором. И через несколько мгновений окровавленные твари упали на пол, а я с солдатами кинулся к зубцам стены, и специальной рогатиной мы оттолкнули вражескую лестницу подальше, тем самым вызвав её падение.

После этого я оглядел поле боя и увидел, что дела наши идут скверно. С большим трудом защитникам удавалось сдерживать тварей, но с каждой секундой делать это становилось все сложнее. Я увидел, что у надворотной башни был настоящий ад – маги швыряли огненные шары и молнии, но логары поставили десятки лестниц и уже с трех сторон забрались на башню, тесня солдат и отступающих магов. Позади них лезли все новые и новые монстры, понемногу вытесняя людей и захватывая башню. Но я помочь тут уже ничем не мог. Уже собрался было броситься к нашей башни и восполнить чары, как увидел, что ситуация на стенах резко изменилась.

По самому центру надворотной башни раскрылся сияющий портал, и на стену рядом с катапультой вышло три человека. Два мага и один воин с саблями в обеих руках. Воин и молодой волшебник сразу вступили в бой. Двоерукий боец ринулся в самую гущу врагов, его клинки летали, словно пушинки, а логары падали один за другим, пытаясь взять неуловимого человека в кольцо. Молодой маг тоже сражался саблей, но за несколько секунд боя успел швырнуть в захватчиков два огненных шара и молнию. Но из всей этой троицы выделялся третий человек. Пожилой волшебник в алой мантии, с аурой, переливающейся всеми цветами радуги. Из-под капюшона накинутого на голову было видно лицо мужчины примерно шестидесяти лет с седеющей бородой и золотым обручем на лбу. Его красивая мантия была на плечах и груди прикрыта кожаными вставками, в левой руке он держал длинный посох с набалдашником в виде дракона, охватывающего шар.

Архимаг, быстро оглядевшись, произнес колдовскую фразу. На многие десятки метров вокруг, до самого основания башни, и даже еще дальше, все мгновенно замерло. Шум прекратился, демоны стали падать с неба, разбиваясь о землю. Логары и люди застыли в одном положении, словно их сковал лед. Лорд Шан быстрым движением развернул свой посох и его основанием пробил голову стоящего перед ним логара, а затем спокойно двинулся к краю крепостной стены. Я увидел что логар все так же стоит, хоть из раны и плещет кровь. Волшебник остановился, повернулся к Нуарии, который, если не считать спутников волшебника, был единственным на стене, кто не попал под чары заморозки, и сейчас стоял, устало опираясь на свой посох, восстанавливая силы после жуткой битвы. Они обменялись короткими фразами, великих маг показал пальцем на застывших врагов, а потом двинулся к зубцам крепости, осматривая все еще наступающее вражеское войско. Наш командир быстро подал сигнал, и на башню с обеих сторон сбежались солдаты, которые быстро стали увивать застывших логаров, отрубая им руки и ноги, протыкая сердца и разбивая головы. При этом осторожно обходя своих застывших товарищей. Все это время юный маг и воин с двумя саблями и не прекращали крошить застывших монстров. Мне показалось, что эти двое и без помощи солдат за несколько минут смогли бы очистить стены от логаров.

Тем временем лорд Шан воткнул свой посох в каменный пол и, направив руку в направлении вражеской армии, зачитал длинную фразу. Небо потемнело еще больше, и с темных туч ударил настоящий ливень, а следом за ним на наступающих врагов и их лагерь обрушились десятки молний. Учитывая, что вокруг уже был почти потоп, логарам пришлось несладко. Пораженные током, они в корчах сотнями падали на землю. Другие, которым не посчастливилось получить молнию напрямую, сгорали заживо. Наступление зеленокожих остановилось, зазвучал горн и твари стали отступать к своему лагерю.

Шаманы подняли руки к небу, зачитали свои чары, и туча стала рассеиваться. Но архимаг произнес уже следующее заклинание, и на самый центр отступающих монстров с неба обрушился метеорит, убивая сразу несколько десятков из них. Земля содрогнулась с такой силой, что это почувствовали и мы на стене, а некоторые логары на поле даже попадали с ног.

Защитники крепости издали торжествующий крик, поднимая оружие к небу, восхваляя архимага и крича ругательства отступающим монстрам. Шаманы больше не пытались атаковать, они создали защитный купол над отступающей армией, с ненавистью смотря на стоящего на башне волшебника. Уцелевшие летающие демоны тоже покинули пределы города, и сейчас накручивали круги над вражеской армией.

Было очевидно, что сегодня на город нападений больше не будет, и мы получили временную передышку. Архимаг со своей свитой покинули башню, а мы стали помогать раненым и убирать тела погибших. Мне пришлось помочь лечащими заклинаниями, хоть Калтон и сказал особо не усердствовать, чтобы не истощить чрезмерно силы.

Логары в километре от города разбили большой лагерь, и почти все их шатры располагались в некотором отдалении друг от друга, на случай атаки метеоритом. Некоторые из них, видимо принадлежавшие шаманам и полководцам, были прикрыты куполом защиты.

Меня отпустили в штаб-квартиру магов отдохнуть и восстановить силы. Уже там, ужиная в компании остальных волшебников, я смог узнать более подробные новости об осаде.

Всем сегодня пришлось несладко, особенно досталось защитникам надворотной башни. Погибло около ста пятидесяти стражников, и мы чуть не лишись одного из магов. Значительно проще пришлось тем, кто прикрывал северную и восточную стену. Там тоже были нападения демонов, однако довольно редкие. Как оказалось, сложность на тех участках была не в отражении атак, а чтобы помешать летающим монстрам проникнуть в город, убивая и похищая граждан. А они очень успешно это делали, даже по первым прикидкам демоны уволокли многие десятки людей.

Волшебники также обсуждали действия логаров и появление архимага. Всем было очевидно, что без его поддержки город понес бы огромные потери. Поэтому оставалось надеяться, что лорд Шан не посчитает нахождение в Самбуле скучным и не уйдет в другое место. Про него ходило множество слухов, и по большей части положительных.

В следующие два дня не произошло ничего особенного. Логары изматывали наши войска ложными атаками, а также обстрелом из луков. Четыре раз посылали к нашим стенам песчаных големов. Эти малоуязвимые для катапульт и простых чар монстры создавали немало проблем. Они очень плохо поддавались простым заклятиям, и иногда требовалось около десяти огненных шаров, чтобы разрушить чудовищ. Мое заклятие обездвиживания на них не действовало, поэтому мы выработали такую стратегию. Поджидали, когда монстр подойдет поближе, после чего всей группой закидывали его заклятиями.

Один раз логары подготовили нам неприятный сюрприз. Мы, как и до этого, выждали, когда голем пройдет ров, но как только мы обрушили на него чары, то растерялись от неожиданности. Монстр оказался абсолютно невосприимчив к первым семи огненным шарам, и только последние два шара смогли его немного замедлить. Проклятые шаманы наложили на него заклятия защиты! Пришлось Нуарии лично использовать свое великое заклятие, иначе мы вполне могли бы остаться и без ворот.

Сам архимаг на стенах больше не появлялся, но его сопровождающие часто помогали нам. Юноша, которого звали Алрон, являлся учеником или сыном волшебника, и был очень одаренным магом. Его могущество почти не уступало главе самбулских магов. А воин по имени Римус заявил Нуарии, что его присутствие на стенах сейчас не требуется, поэтому он в одиночку отправится на улицы города, где займется истреблением летающих демонов, продолживших тактику перелета через стены и похищения людей. И, судя по слухам, что ходили среди солдат, он за сутки истреблял тварей больше, чем десять патрулей стражи. Но, не смотря на все его действия, демонов все ровно оставалось слишком много.

Если в плане защиты стен все складывалось более-менее нормально, то в части похищения людей ситуация была критическая. Крылатые демоны и днем и ночью сновали по улицам города, вламываясь в дома и нападая на жителей. Потери приблизились к нескольким сотням и тогда, наконец, градоначальник смог уговорить архимага вмешаться. В центре города на высоте пятнадцати метров завис сияющий шар. Не знаю, что это за колдовство, но его действие я ощутил сразу.

Это случилось на третью ночь после того первого штурма. Я проснулся с жуткой болью в голове. С хрипом и стоном упал с кровати… Вскоре в комнату прибежали мои соседи, с удивлением смотря на меня, корчащегося на полу. Хорошо, что Нуария оказался рядом. Он подошел ко мне и прижал к голове рубиновый кулон. Сразу стало легче, я смог подняться, и начать что-то соображать.

Сотник повесил амулет мне на шею и поясни ситуацию:

- Лорд Шан установил над городом Святой Символ Эгеи. Это такой Светлый Мир, в котором живут небожители, заклятые враги Темных Миров. Теперь демоны не смогут и на сотню метров подобраться к городу, боль сведет их с ума. Но, как видишь, нашим собственным демонам тоже приходится не просто, поэтому не снимай этот амулет, пока Символ не уберут. Он защитит тебя от энергий Светлых Миров.

Люди стали расходится, в комнате остался только Нуария. Я поинтересовался:

- А почему сразу так не сделали? Мы почти три дня сражаемся с этими тварями! А избавиться от них было так просто…

Он усмехнулся, покачивая головой:

- Даже для архимагов создание Символа сложно и требует большого расхода сил. Думаю, лорд Шан сейчас сильно измотан и, случись нападение, он не сможет достойно его встретить. Поэтому подобные чары применяют очень редко.

Я задумался. Командир уже собирался уходить, но я решил уточнить некоторые моменты.

- Это заклятие действует на всех демонов, даже высших?

Нуария покачал головой.

- Это не заклинание, а скорее ритуал, и он не является панацеей от всех жителей Темных миров. Высший сможет сопротивляться этому воздействию, даже старшие на это способны. Знаешь...

Маг вернулся в комнату, задумчиво поглаживая свою бородку.

- Раз выпал такой шанс, то тебе стоит потренироваться, научиться выдерживать это воздействие. Пусть вы, посланники, далеко не самые сильные демоны, но все же относитесь к старшим. Вам вполне по силам научиться выдерживать боль. В будущем это тебе может помочь, если вдруг окажешься в храме какого-то божества.

Я поблагодарил его за совет и волшебник ушел. А сам задумался. Возможно, действительно стоит воспользоваться ситуацией и потренироваться. Вдруг однажды будет конфликт с какими-то жрецами или даже богом... Поэтому, несмотря на страх боли, я осторожно снял амулет, положив его в стороне от себя. И чем дальше от меня он находился, тем сильнее накатывали волны боли. Но теперь я уже знал, в чем дело и не волновался. Поджав под себя ноги в позе медитации, постарался расслабиться, и научиться выдерживать это враждебную энергию.

Следующие три дня логары по-прежнему не принимали никаких серьезных попыток захватить город. Посылали к стенам песчаных великанов, а один раз я был свидетелем того, как такого великана сопровождали големы поменьше. Около двух метров ростом, медленнее простых людей, но, без сомнения, намного превосходящие их в силе и выживаемости. Если бы закрытый защитными чарами великан смог пробить ворота, то эти шесть големов, без сомнения, устроили бы нам веселенькую жизнь... Думаю, им по силам было бы удерживать ворота до прибытия подкрепления от логаров. В отношении атак с воздуха нападающие тоже поменяли тактику. Демоны больше не могли влететь за стены города, но они могли взять булыжник в лапы, подняться вверх на несколько сотен метров, и сбросить камень на головы не подозревающих об опасности стражников на стенах. От таких атак погибли немногие, но людям пришлось дополнительно беспокоиться и о таких подлых ударах.

Я за эти дни смог полностью побороть свою слабость перед враждебной энергией. Постепенно научился отстраняться от боли, и теперь мог ходить по городу без защитного амулета. И только подходя близко к сияющему шару, ощущал боль, которую хоть мог подавлять, но затрачивал при этом слишком много сил. Поэтому я не стал особо близко к нему подходить, удовлетворившись достигнутым результатом.

А еще через день нас всех встретила приятная новость. Логары ушли. На поле вокруг города, не осталось ни одного зеленокожего, а небо очистилось от их демонов. Разведка показала, что на ближайшие десятки километров их присутствие не обнаружено. Можно было бы праздновать победу и закатить праздник, но все понимали, что это еще не конец истории. И оказались правы. Когда Поле Гурхара перестало действовать, и маги связались с другими городами, всех ожидало потрясения. Пока армия логаров стояла под стенами Самбула, другие города и поселения тоже подверглись атакам. На них напали куда меньшие силы зеленокожик, но у них не было в защитниках архимага. Два города, включая Охру, были захвачены, многих людей убили, кого-то увели в рабство, еще некоторых прямо на месте принесли в жертву. Часть жителей смогла выжить, сбежав из города при штурме, однако Тарии был нанесен страшный удар, от которого княжеству оправиться будет непросто. Логары не отказались бы захватить и Самбул, но, похоже, их в первую очередь интересовали пленники, и когда крылатые твари перестали их притаскивать, зеленокожие еще потянули время, отвлекая на себя внимание архимага и основных сил княжества. И, как мне кажется, даже защищай Тарию несколько архимагов, ситуация была бы не сильно лучше, – все города и поселения спасти было невозможно. А логарам и не особо нужно было падение столицы. Раз в несколько лет они совершали набег, затаривались жертвами и рабами, а потом уходили восвояси. Так продолжалось уже сотни лет и местное населения ничего не могло с этим поделать, а архимаги не особо и стремились. Людям оставалось только надеяться, что их городок в следующий раз сможет отбиться, а потом лелеять себя мыслью, что теперь на несколько лет логары оставят эти земли в покое. Кроме этого, по словам нашего командира, такие масштабные нападения давно уже не случались. Обычно зеленокожие нападали на два-три города, но не на семь поселений сразу. В общем, на Арзарии относительно безопасно жили только жители Тартуги, Фергада и Буйрата. Только там могущество архимагов и подчиненным им Кругов было настолько велико, что логары дважды думали, прежде чем соваться в эти страны.

С прекращением боевых действий мой контракт был закрыт, и хоть мне предлагали остаться в страже на постоянной основе, меня это не интересовало. Поэтому, встретившись с Нуарией, я получил свое вознаграждение в сумме девятнадцати золотых, после чего попрощался с нашим начальником, Калтоном и своими приятелями. Навестил склад, вернув выданные мне на время службы зелья и амулет. И, выйдя за стены города, поднялся в небо. Первым делом мне нужно было вернуться в Антиохию, чтобы забрать своего демона. А потом я надеялся за пару дней добраться до Некапура.