Длань хаоса

Глава 11

Прошло уже три дня с тех пор, как я вернулся в Фарат. Город жил своей жизнью, не ожидая никаких потрясений. Мне даже было немного неловко перед этими людьми – ведь из-за нашего с архимагом противостояния пострадают ни в чем неповинные люди! Хоть мы и договорились с шаманом, что задачей нападения логаров будет лишь отвлечение волшебника, а не захват города. Он на это легко пошел, так как не горел желанием потерять в бою больше воинов, чем минимально необходимо.Также мы с Уринхаем подготовили место для засады на волшебника. Это было большое ущелье на границе Никапура и Диких Земель. Там вождь-шаман обещал подготовить отряд для встречи ненавистного их племени мага. Учитывая воинственность Дрмеара, мы были уверены, что он купится на нашу приманку.

Пока я гостил у зеленокожих, то смог лучше узнать их быт и мировоззрение. Это был воинственный и бесстрашный народ, поклоняющийся жестоким темным богам. У них, как и у викингов, только гибель в бою могла гарантировать хорошее посмертие. Например, в племени логаров была традиция, что если двое из племени не могут что-то поделить, то тогда они приходили к шаману и сражались друг с другом до смерти одного из них. Но, в отличие от скандинавов, логары с презрением относились к золоту и материальным благам. Для них они были лишь средством достижения целей. Жили они, как правило, скромно и без особых удобств, в пещерах или кожаных шатрах, иногда в подобных человеческим поселениях. У логаров было позором заниматься невоенными делами, однако у них хватало лесов, полей и гор. В целом, логарские угодья по территориям и качеству значительно превосходили большинство стран людей. И поэтому для работы, как на полях, так и в хозяйстве, им были необходимы рабы. Угонять в рабство логаров из чужих кланов было строжайше запрещено, их вера и мировозрение исключало такую вероятность. Попав в плен, логар обычно пытался покончить с собой или же вынудить пленителей убить его. В этом они напоминали русов до принятия ими христианства – как писали греки: «попавший в окружение молодой русич взбирался на дерево и, видя, что бежать некуда, бил себя ножом в грудь».

Но если к роскоши зеленокожие были равнодушны, то к рабам из людей у них был совсем другой подход. Человеческих рабов им всегда было мало. Именно люди были основной быта их разбойничьего государства. Рабы работали на полях и пасли скот, производили товары, также ими расплачивались с темными мирами. Приносили их и в жертву темным богам, которые в этом мире были не просто символом чего-то непостижимого, а сверхъестественными существами, которые часто вмешивались в дела логаров и людей. Однако я узнал, что поклонение темным богам не носило такой уж обязательный характер – например, были племена логаров, которые просто заключали с богами договоры или же поклонялись таким довольно мирным сущностям, как тог же Пуркан, бог Охоты. Также пленные люди служили развлечением для логаров. Естественно, у логаров были свои женщины, и некоторых из них можно было бы назвать довольно привлекательными. Но это не мешало зеленокожим относится с большим сексуальным интересом к людским самкам. Сильное генетическое отличие делало невозможным рождение ребенка-полукровки, но логарам было вполне достаточно и обычного удовольствия. Поэтому при захвате человеческих поселений в первую очередь угонялись в плен красивые девушки. Если мужчин ждала работа в плену или жертвенный алтарь, то девушек ожидали многие дни или недели мучений иного рода. Еще одним развлечением для логаров была загонная охота на провинившихся рабов… Как логары объясняли для себя возможность подобного поведения? Они считали себя высшей расой, по крайней мере, по отношению к людям. Выше себя они признавали разве что демонов, да и то не всех, а, например, высших. В общем, если люди – неполноценные существа, немногим выше животных, то и отношение к ним у логаров было соответствующее. Примерно как у людей к коровам и свиньям… в лучшем случае, как к домашним любимцам – кошкам и собакам.

В целом, племя Кобр не было столь кровожадным, как те же Тигры, поэтому на их земле жило довольно много людей-рабов, которые, конечно, пребывали в постоянном страхе, но у них было хоть немного свободы. В других же племенах, например, живущих рядом с Тарией, пленные содержались в бараках, эксплуатировались жесточайшим образом, и поэтому жили не очень долго. Обычно – несколько лет. Заканчивающиеся рабы вынуждали логаров делать новые и новые набеги…

По нашему соглашению с Уринхаем, армия логаров должна была явиться под стены горда через четыре дня. Была высокая вероятность, что уже через пару дней их передвижение будет замечено. Но моим планам, я надеюсь, это не помешает. Крис, как и было ему приказано, смог достать целый мешочек снотворного зелья. Этого вполне хватило бы, чтобы отравить пару колодцев. Также у меня была с собой и данная Уринхаем склянка с концентратом сильного яда, но я не собирался её использовать. Взял только для того, чтобы шаман не сомневался в моей кровожадности, заодно повлияла и природная бережливость. Возможно, в будущем еще пригодится.

Я старался лишний раз не высовываться, и с Красавчиком встречаться только ночью. Мне удалось узнать несколько его тайных берлог, в которых я и сам мог при необходимости затаиться. В одном из таких мест оставил свой доспех и остальную часть своего снаряжения.

Хоть Крис и вынужден был работать на меня, но был мне неприятен. Я ни на минуту не забывал, что это за человек, и что до того, как Балдур поработал с его разумом, он планировал меня прирезать. Кроме того, приобретая сонное зелье он, без сомнения, засветился, и хоть пока продавшие ему товар думают, что головорез затеял очередную кражу, но после того, как в разгар нападения логаров на стенах начнут засыпать люди, многое изменится... Ищейки наверняка нападут на след Красавчика… а у меня в Арзарии еще хватает дел. Поэтому после завершения миссии с головорезом мне придется распрощаться. Скорее всего, придется его утилизировать…

По прошествии еще одного дня я решил, что мне пора обзавестись подходящим алиби. Поэтому в очередной раз пообщался с хозяином таверны, где проживал, и поспрашивал его о ближайших странах, в первую очередь о Викане и Буйрате. Донося мысль, что в ближайшее время хочу отправится туда в поисках работы. После этого расплатился за постой и демонстративно вышел через городские ворота. Это было днем и меня многие видели, надеюсь, что хорошо запомнили. Я расправил крылья и улетел в восточном направлении. Но уже через десяток километров приземлился и зачитал на себя заклятие Личины Девора, полностью изменив облик и ауру. Затем переоделся в новую одежду, заблаговременно мною запасенную, а старую спалил в костре. После этого я, выждав пару часов, вернулся в город. Прошел через ворота, словно обычный человек в поисках работы. И уже в городе направился к схрону, где были припрятаны моё оружие и доспех. В одной из берлог Криса, в старом разрушенном доме, мне предстояло провести еще пару дней. Воды с провизией я немало заготовил впрок, поэтому мне не пришлось лишний раз рисковать, выходя из убежища.

Спустя еще пару дней я проснулся от раздающегося повсюду звона колоколов. Сигнализирующих, что к городу подходит враг. Перевернувшись на другой бок, продолжил прерванный сон. Сегодня днем и ночью нападения все ровно не будет – зеленокожим нужно будет подготовиться к штурму, восстановить силы после перехода, окружить город заклятиями и призвать своих песчаных големов. Интересно, все же – песка вокруг города особо то и не было... может, голема можно создать из любой почвы?

Этим же вечером ко мне пришел Крис. Он тоже был в курсе, что завтрашний день, скорее всего, станет решающим. Все эти дни он находился в еще одном из своих убежищ. Прямо сейчас толку с него не было, поэтому я приказал ему отдыхать и набираться сил.

Поле Гурхара логары установили еще ночью, и мне стало понятно, что отныне переговорные амулеты вышли из строя. Была большая вероятность, что уже с утра начнется штурм. Но ни утром, ни вечером я не планировал вмешиваться в события. Защитников города стоило убедить, что нападение идет, как обычно. Поэтому молодые шаманы оттачивали навыки колдовства, призывая големов, а логары под их прикрытием займутся уничтожением рва окружающего город. А вот уже завтра, когда подступы к городу будут подготовлены, начнутся настоящие боевые действия.

В своем убежище я провел целый день и часть ночи, и уже когда до восхода оставались пара часов, понял, что настало время действовать. Город уже начал просыпаться и паниковать – логары хоть пока и не нападали, но своих летающих демонов уже выслали, и те теперь досаждали стражникам на стенах и простым гражданам. Заблаговременно заготовив три Покрова Теней, я покинул убежище и сразу же призвал чары, став для окружающих невидимым. В этом состоянии быстро понесся в сторону главных ворот, стараясь лететь поближе к земле – на случай, если встретиться какой ушлый маг и сможет что-то разглядеть под оболочкой чар.

Через шесть минут я уже был у стены, зависнув в нескольких метрах от нее с внутренней стороны. Наконец-то мне выпала возможность увидеть армию, подступившую к городу. Все пространство вдали от стен, было усеяно шатрами, их здесь были сотни. Между ними ходили патрули из групп логаров, оберегая сон своих собратьев. Были там и великие големы. Два великана ростом с крепостную стену, замерли в паре сотен метров от испуганных стражников на стенах. Несколько десятков демонов наматывали круги над лагерем, защищая зеленокожих от любой угрозы с небес. Но намного больше их носилось над самой стеной, тут их были сотни. Они нападали на стражу, пытаясь своими когтями разорвать людей или, поднимаясь повыше, бросали на их головы камни. То и дело кто-то из людей падал на землю окровавленный или срывался со стены, улетая в темноту. Демонам тоже было непросто – на стенах хватало метких лучников. И один за другим крылатые монстры падали с неба, нашпигованные стрелами. Как и обещал шаман, тут было жарко.

У меня оставалось где-то пятнадцать-двадцать минут, пока заклятие развеется, но не это меня беспокоило. Трудность была в том, чтобы не столкнуться с одним из сражающихся. Я приземлился на стену и стал украдкой передвигаться к одной из емкостей с водой, встроенных в стену. У нее была небольшая крышка и, открыв её, я отсыпал туда порошка из небольшого мешочка. После этого, с трудом обходя стреляющих в небо людей, направился к другой емкости. Мне нужно было посетить примерно восемь таких мест на стене и основных трех башнях. Работа не такая уж и простая в нынешней ситуации. Хорошо еще, что защитники использовали в основном дальнобойное оружие, и не особо бегали туда-сюда по стене. У меня были с собой еще два запасных заклятия, и когда действие чар стало ослабевать, я зачитывал их снова и снова. За двадцать минут мне удалось всыпать порошок в семь из восьми емкостей с водой. До последнего было не добраться, там как раз плотно засела группа стреляющих лучников.

После того как я закончил, то поднялся в небо и постарался вернуться поскорее в свое тайное логово. Успел заметить, что натиск крылатых демонов начал спадать, и люди, вздохнув с облегчением, один за другим потянулись к емкостям. Пили настолько много, что разносчики воды начали подливать в емкости еще воды... По моим подсчетам, примерно через час большая часть защитников ослабнет настолько, что уже не сможет защищать стену. Поэтому у меня еще было немного времени, чтобы приступить ко второй части плана.

Вернувшись в здание, я одел на себя все свое снаряжение и повесил топор за спину, после чего сел на пол, постаравшись расслабиться. Балдор был рядом и я сразу ощутил, что моя аура с каждым мгновением набирает силу, меняя свой внешний вид. Это было не радужное свечение, как у архимагов, меня окружало что-то темное с алыми молниями по всей поверхности. Но уже скоро эта аура поблекла и стала почти такой же, как была у меня всегда – бог не забывал о маскировке. Но мощь осталась, и я сразу же достал свиток со Стазисом Карнуола, постарался поскорее запомнить великое заклятие. После того, как оно засияло в памяти, с трудом, но смог добавить туда еще одно. Учитывая, что чары действуют четыре минуты, мы с богом решили, что этого времени может не хватить, и лучше перестраховаться, взяв два заклинания. Оставалось надеяться, что у Балдора хватит сил на все остальное. Весь сегодняшний мой план, по сути, строился на его участии. Удерживать великие чары само по себе уже было тяжким грузом, но я убрал свитки и достал книгу заклятий. За пятнадцать минут запомнил Лечину Негура и Покров Теней. Возможно, я мог добавить и что-то еще, но это потребовало бы слишком много времени, а его и так уже не хватало. Кроме того, были опасения, что мой разум просто не выдержит такую мощь. Отправив Криса в направлении замка волшебника, я с помощью чар изменил свой облик, создав иллюзию простого человек и, выйдя из здания, побежал в сторону главных ворот. Напряжение в моем разуме сразу же уменьшилось после активации одних из чар.

На улице творила паника, тут хватало вернувшихся крылатых демонов, и бегущий человек не особо выделялся из мечущейся толпы. Но мне нужны были не ворота, а высокий дом одного из аристократов. Я уже давно приметил это здание, оттуда хорошо просматривалась часть стены и надворотная башня. Добравшись до нужного мне строения, зачитал на себя Покров Теней и взлетел на крышу. Днем невидимость была не так эффективна но, учитывая панику и нападение демонов, не думаю, что кто-то станет особо всматриваться в мелькнувший полупрозрачный силуэт.

Наконец-то я смог увидеть, что творилось на стенах, и понял, что мой план успешно реализуется. Под сотню стражников, еще недавно сражавшихся на стенах, сейчас не могли принимать участие в бою. Большинство из них спало, другие еле передвигали ноги. Волшебники города носились между сонными воинами, пытаясь и накладывать на них заклятия, и одновременно защищать от не прекращающих свои атаки летающих демонов. Переговорные амулеты не действовали, но мне было ясно, что сейчас командование защитников, отправив гонцов, пытается перебросить сюда стражу с других стен, чтобы восстановить ослабленные позиции. Но позволить им сделать это я не мог. Поэтому достал свиток, данный мне шаманом, развернул и зачитал непонятную мне абракадабру. Свиток вспыхнул и осыпался пеплом, а я попытался разобраться, что происходит в рядах логаров. Первые две минуты казалось, что там ничего так и не произошло, но потом я услышал оттуда звук рога. Защитники стен забегали, как ошпаренные, стягивая к воротом всех, кого могли. Я видел, как несколько волшебников метают огненные шары в приближающуюся могучую фигуру великого голема. Но вторая такая же уже подходила к стене чуть правее. Через несколько минут первые логары, добежавшие с лестницами к стенам, уже появились наверху, вступая в прямое противостояние с защитниками города. Все больше и больше лестниц ударялись о стену, и по ним хлынули непрекращающееся потоки зеленокожих воинов. Защитники, сонные, и те, кто прибежал на помощь со стороны, не могли оказывать эффективное сопротивление, и гибли десятками.

А я все ждал, не замечая, что невидимость слетела с меня. И чуть не поскользнулся на черепице крыши, когда увидел сияющий алым портал, раскрывшийся у основания башни. Оттуда вылетел могучий демон с огромным моргенштерном в лапе, начав сходу крушить логаров, разбивая им черепа и сминая доспехи. Он был более двух метров ростом, с чешуёй, имеющей красноватый оттенок, и глазами, светящимися алым. Он сразу внес опустошение в рядах противника, а затем, не тратя время, понесся к великому голему, и, зависнув над ним, начал бить его по голове. Вслед за демоном из портала появилась фигура в красивом синем балахоне с сияющим жезлом в руке, которую я уже заждался. Архимаг сходу зачитал фразу и логары напротив него застыли, не в силах противостоять заклятию. Дальше тратить время я не мог, увидел лишь, что в мага со стороны шаманов летит какая-то темная гадость, напоминающая стаю мух, а маг поднял руки, зачитывая что-то в ответ. Что было дальше, посмотреть возможности не было. По уговору с Уринхаем, его шаманы должны были дать ожесточенный бой архимагу, отвлекая его и изматывая. Ну а я на всех парах несся к замку волшебника и надеялся, что мне хватит времени найти нужный мне артефакт.

На улицах творилось настоящие безумие. Люди и стража носились туда-сюда, а с неба на них нападали демоны. На летящего без крыльев человека, как теперь показывало меня заклятие Личины, никто не обратил внимания. Толпе было не до этого. В общем, я быстро долетел до замка архимага, приземлившись в пяти метрах от каменной стены. Стена была высотой под четыре метра, и охватывала замок по кругу. В центре строения была невысокая, но мощная башня. Крис уже был недалеко, ожидая меня, его лицо было прикрыто шарфом. По нашей договоренности, мы планировали войти в жилище мага через калитку в воротах, поскольку просто перелететь через стену не было возможности. Сверху замок накрывали защитные чары, а бойницы в стенных башенках были слишком маленькие, да и те, без сомнения, имели неприятные сюрпризы.

Я достал сердце Балдора, приложив его к груди Криса и стал наблюдать, как аура человека меняется. Поскольку у него не было амулета против Стазиса и иных чар, то бог предложил временную альтернативу – изменить духовную оболочку вора и наделить ее необходимым сопротивлением к заклятиям. Это давало лишь короткий временный эффект и практически уничтожала ауру, но оставлять головореза в живых я все равно не собирался… Готово!

А вот теперь можно было и попроситься в гости. Мы, подойдя к арке ворот, постучали подвесным молотком по металлической пластинке, призывая привратника. Поначалу никто не отвечал, поэтому я начал колотить в пластинку со всей силы. Наконец мы услышали раздающийся звук открываемых засовов и легкий скип. Калитка приоткрылась и на нас посмотрел мужчина лет сорока. Он гневно крикнул:

- Еще раз стукнешь этим молотком, и охрана его тебе до печенок засунет! Проваливайте отсюда, хозяин не принимает!

Ничего ему не ответив, я ринулся вперед, опрокинул привратника на землю и вбежал за ворота. Оказался на выложенной мозаикой дорожке, ведущей к входу в собственно башню-донжон мага. Привратник, валяясь на земле, оторопело пучил глаза, но мне уже было не до него. Быстро осмотрев территорию, увидел, что у входа в замок стоит существо наподобие человека, но покрытое темной шерстью и с руками ниже колен. Каждый палец которых оканчивался длинным когтем. Существо взревело, и быстро кинулась ко мне.

Я уже оценил его сильную ауру и, главное, поле амулета, защищающего от большинства магических и физических атак. Поэтому, постаравшись не думать о бегущем на меня демоне, и не обращая внимание на привратника, который, направив на меня руку, тоже зачитывал какую-то гадость, призвал великие чары Стазиса. Молния, пущенная с руки мужчины, бессильно погасла в моей защите, а демон застыл с поднятой над моей головой лапой. В пяти шагах дальше статуей стояло еще одно подобное существо, которое, видимо, выбежало из замка на помощь. Позвал Криса, и уже вместе с ним мы, оббежав охрану, быстро двинулись ко входу в донжон. Сейчас дверь туда была немного приоткрыта. Охрана волшебника, видимо, не ожидала такого наглого нападения. Справедливо полагая, что вряд ли встретит противника, использующего высшие чары. Ну а на простых колдунов, не говоря уже об обычных ворах, привратника-мага с двумя монстрами хватило бы с лихвой. К слову, на всех троих были амулеты Неруга. Жаль было оставлять такую ценность, однако заклятие Стазиса лишь заморозило врагов, но не лишило их защиты. И мне пришлось бы потратить кучу времени, чтобы забрать хоть один такой амулет. Поэтому, оставив охрану позади, мы открыли дверь и оказались в холле здания.

Довольно богатая обстановка, хоть и без излишков. Высокий потолок с люстрами, на которых было множество магических светильников. Бархатные гобелены на стенах, а полы выложены мозаичной плиткой. Тут тоже была охрана – два таких же демона, как и встреченные мною на улице. Кроме них Стазис заморозил симпатичную девушку, которая в этот момент мыла полы. Балдур не ощущал опасности и сказал мне, что нужно двигаться прямо и искать лестницу наверх. Зная, что времени у нас немного, мы пробежали через холл, свернули к спиральной лестнице, ведущий на верхние этажи. Стали быстро подниматься. Уже увидев второй этаж, я резко остановился, оглушенный криком бога в голове.

«Стой! Приглядись, магическая ловушка на полу!»

Я всмотрелся, и увидел легкое сияние от ближайших к лестнице плит. Не предупреди меня бог, я бы его точно не заметил. Схватил за шкирку обгоняющего меня Криса. Сияние ловушки на глазах стало рассеиваться, а затем пропало.

«Все! Теперь путь свободен! Поторопись, я чувствую его... оно рядом!»

Мы вступили в коридор, и уже чуть осторожнее пошли по нему вдоль дверей в несколько комнат. У меня не было времени и желания проверять, что там. Божество направляло меня в направлении сердца, а значит, сокровищница тоже там находится. Мы прошли еще метров пятнадцать и, повернув за угол, я вздрогнул, почти столкнувшись с огромным демоническим псом, сидящим возле лестницы, ведущей на третий этаж. Собака была размером с кобеля кавказской овчарки. Черная шерсть, сияющие яростью глаза, и весом не меньше ста кило. Подобную я уже встречал, охраняя караван, и помню, как сложно с ней пришлось нашим бойцам. Оббежав его, мы вновь были остановлены голосом бога.

«На лестнице через каждый метр ловушка! Видимо, маг знает колдовское слово, отключающее их, но нам оно неизвестно, поэтому вперед идите медленно. Я буду очищать путь. Если не смогу, то остановлю»

Пояснил ситуацию Крису, и мы медленно пошли по лестнице вверх. Поднявшись на третий этаж, вышли к стальной двери, запертой на ключ. Красавчик повернулся ко мне, достав из сумочки связку отмычек.

- Мне знаком этот замок. Многие богатеи используют работу мастера Вилата. Тут есть ловушка с отравленным штырем, но я знаю, как ее обойти. Мне приступать?

Я мысленно задал вопрос богу, и он ответил:

«Мне неведомо о ловушке в замке, но я вижу наложенные чары на саму дверь! Прикосновение к ней сожжет человека, обратив в пепел. Подождите, я попробую ее убрать»

Через несколько секунд легкое свечение двери пропало, и я дал сигнал Крису приступать к работе. Взлом замка оказался непростым. Вор потратил не меньше минуты, пока дверь, наконец, не открылась. Мы вошли в большую комнату с крохотными окошками-бойницами. Это была лаборатория мага со столами и колбами, а также несколько книжных полок. Было здесь и множество непонятных устройств с трубочками и фильтрами, по которым бежали ручейки золотистой жидкости.

«Действие Стазиса закончилось, немедленно произнеси его вновь или у тебя будут гости!»

Я повернулся к стальной двери и услышал приближающиеся со стороны лестницы тяжелые шаги. Закрыл дверь и, найдя небольшую задвижку, воспользовался ею. Через мгновение в дверь врезалось что-то тяжелое. Удары начали повторяться, а сталь двери понемногу проминаться. Крис отскочил в сторону, выхватив нож, а я постарался расслабиться и произнести чары. Заклятие ушло из памяти, подарив мне облегчение, словно я отпустил тяжелую гирю, которую был вынужден держать все это время. Удары в дверь, наконец, прекратились.

Мы прошли лабораторию, и подошли к противоположной от нас двери, в которой уже не было замка, и я услышал голос Балдура:

«Я не вижу на двери и за ней наложенных чар или каких-либо живых существ. Но предчувствие предупреждает меня об опасности. Открывай её и будем надеяться, что рядом с Сердцем, я смогу защитить нас от возможных угроз»

Медленно открыв дверь, мы вошли в небольшой зал. В задней его части находилось множество полок и сундуков, а недалеко от входной двери сияла пентаграмма. Рядом с ней в стене была ниша, в которой на стержне были установлены песочные часы. Зал был разделен на две равные половины сияющим полем. Как только мы вошли, то услышали срабатывание механизма, песочные часы справа перевернулись, и за нами вспыхнула энергетическая стена, отгородив путь назад.

«Ловушка Азелии! Сейчас же прикажи нашему вору удерживать часы от вращения, а сам беги к противоположной части энергетического поля и прижми Сердце к нему! Живо!»

Два раза повторять мне было не нужно, поэтому спустя уже три секунды я прижимал черный камень к сияющему полю, которое от этого прогибалось и потрескивало. А Красавчик двумя руками пытался удерживать песочные часы от вращения, упираясь обеими ногами в стену. Несмотря на все его усилия, часы провернулись еще раз, и пентаграмма засияла еще сильнее, на ней быстро стал формироваться портал. Но и поле, разделяющее комнату, поблекло и рассеялось. Следуя указаниям Балдура, я побежал к правому сундуку. Задержался на мгновение, и лишь услышав подтверждение, открыл его. Там на темной подушке лежал некий предмет, завернутый в шелковую тряпочку.

«Это оно! Хватай быстрее и складывай куски вместе!»

Позади раздалось жуткое рычание, и что-то окатило меня, как из душа. Рядом пролетела оторванная рука Криса, а я ощутил, что по моей защите ударило что-то могучее. Но это сейчас не имело значения. Я взял предмет и развернул, увидев такой же, как у меня, осколок, может, чуть поменьше размером. Я вложил его в левую руку, где уже лежало Сердце Балдора.

«Как долго я ждал! Наконец-то оно нашлось!»

Ну а мне стало не до радости бога, я развернулся к угрозе, увидев перед собой действительно жуткую тварь.

Зеленокожий демон-рептилия, ростом под два с половиной метров и когтистыми руками до самой земли. Его напоминающая черепашью голова была полна острых зубов. Тварь наносила страшные удары, и моя защита искрила, слабея. Позади монстра валялось разорванное тело Красавчика, брызги крови были даже на потолке. Но, похоже, что мой головорез погиб не зря, он смог отвлечь демона хоть ненадолго. Однако ситуация была сложной. У меня не осталось чар, чтобы противостоять рептилии… правда, было кое-что получше. Я поднял руку с осколками сердца, направив на монстра. Темный дым сорвался с руки, охватывая демона, и через мгновение его вжало в пол. Все четыре его лапы подломились, а на полу начала растекаться зеленая жижа – кровь демона. Но монстр рычал, пытался подняться, с ненавистью смотря на меня.

«Тимасса, старший демон Баджерии. Нам повезло, что колдун посадил в ловушку только его»

Дым сжимал монстра все сильнее, и вскоре у него лопнула голова, а плечи вжались куда-то в туловище. Тварь, наконец, затихла.

«Положи осколки Сердца в его кровь, это поможет мне воссоединить части!»

Я не собирался возражать, главное, что он не в моей крови решил их соединять. Положил осколки и увидел, что они впитывают в себя зеленую кровь и срастаются воедино. А время тем временем все уходило... Через некоторое время, не видя больше никаких изменений, вытащил черный камень из зеленой лужи.

- Мы торопимся, ты не забыл? Где Коса? Эти сундуки не опасны?

И услышал печальный голос, в котором, однако, был и сарказм.

«Не даешь и минуты насладится моментом... Ладно, давай заканчивать наши дела. Архимаг и вправду скоро появится, а с его слуг вот-вот слетит стазис»

Мы подошли к сундукам и Балдур указал на тот, что посередине, который был вытянутой формы. Ловушки на нем не было, а внутри на темной подушечке лежало странное оружие. Около метра в длину, оно напоминало палицу или моргенштерн, на навершии которого вместо шара было закреплено изогнутое серпообразное лезвие около тридцати сантиметров длиной. Сейчас оно было сложено и прижато к рукояти. Всю поверхность Косы покрывали руны. Взяв артефакт в руки, я увидел выпуклую кнопку с руной, по интуиции нажал на неё пальцем, и лезвие резко поднялось, заняв боевое положение. После еще одного нажатия – сложилось. Но не сам механизм меня поразил, а магическое свечение этого артефакта. Наверное, даже аура архимагов, которые мне встречались, не могла сравниться с этой силой. Бесспорно, это очень ценная вещь, такой можно сразить много кого... Эх, жаль будет расставаться!

«Хватит любоваться! Ты же сам хотел отсюда выбираться! Чары почти развеялись... Да и на стенах, похоже, наступило затишье...»

- Минутку!

Повесив Косу за спину, я быстро покопался в других сундуках, ища что-нибудь ценное. В одном из них обнаружились крупные мешочки с золотом, и я, схватив парочку из них, уже готов был бежать дальше, но своим демоническим зрением увидел в углу сундука довольно яркое свечение. Это был рулон из нескольких свитков, разного размера. По их сиянию было ясно, что там было что-то магическое, возможно, заклинания. А по мощи, возможно, не уступающие тем двум свиткам которые у меня уже были. Поэтому, откинув мешочки в сторону, схватил свитки в другую руку и, дождавшись от Балдора сигнала, призвал Скачок Еванны. Как бы мне хотелось подольше там покопаться, забрать все золото и, может быть, волшебные книги! Но мои чары перемещения не могли позволить взять с собой ничего особо крупного или тяжелого. Поэтому я не мог рисковать свитками и Косой, выбросив схваченное поначалу золото.

Согласно плану, Балдор должен бы подчистить наши следы, но оставить маленькую лазейку, по которой, если маг достаточно опытен, он через четыре-пять часов сможет пойти по следу. Открыв портал туда, куда я перед этим переместился. И мы надеялись, что он попадет в эту ловушку.

Заклятие сработало безукоризненно. Я стоял посреди большого зеленого поля. Оно было чуть вытянутой овальной формы, примерно под сотню метров диаметре, и со всех сторон оканчивалось лесом. В десятке шагов от меня стоял Уринхай. Шаман, как обычно, был обнажен по пояс, демонстрируя своё могучее тело, забитое татуировками. Вокруг него находился элитный десяток бойцов. Все логары-воины были облачены в латные доспехи высочайшего качества и имели амулеты защиты от магии. Я обернулся назад и увидел, что кроме логаров шаман озаботился и другими бойцами. Тут были восемь малых и один великий голем. Если обычные были чуть выше двух метром и кроме прочности особыми качествами не обладали, то великие... Жутко было стоять напротив такого могучего великана ростом более десяти метров. Чуть правее, в семи метрах от нас находилось еще два зеленокожих шамана, которые сейчас чертили на земле разные колдовские знаки и символы. Все это показывало, что Уринхай очень серьезно готовился к встрече с архимагом и, возможно, моя помощь даже не понадобится.

«Не рассчитывай на это. Архимагами не становятся глупцы. Если Дремар и купится на ловушку, то явится готовый к почти любому врагу!»

Ко мне подошел шаман, протягивая руки, глаза его были словно у сумасшедшего.

- Коса Раздора, я чувствую её у тебя, отдай мне её поскорее!

Шутить с одержимым я не собирался и поскорее отдал оружие в трясущиеся руки. Он схватил её, и принялся рассматривать, гладить рукоять и лезвие, словно ребенка. Два других шаман тоже бросили свою работу, подбежали к лидеру, встали на колени и затянули молитву Ниньяху, восхваляя того за возвращение великого артефакта.

«Им бы стоило восхвалять меня, а не этого земляного червя, который и носа не высовывает из своего подземного замка! Эх, давно меня тут не было» – услышал я сварливый и насмешливый голос бога. И, поскольку шаман все ровно был занят, то решил пообщаться с Балдором, выяснив, что произошло в замке волшебника и что нам делать дальше. Тем более что, судя по его голосу, он был в прекрасном расположении духа. Поэтому я отошел чуть в сторону, сел на травку, делая вид, что медитирую, про себя стал задавать вопросы.

«Что произошло в замке мага? Как ты? Что за ловушка Азелии такая?»

«Хм-м-м… я чувствую себя замечательно... давно уже так себя не ощущал! Воссоединение частей сделало меня раза в три могущественнее. Если бы у меня был последний осколок, я смог бы возродиться… А что касается ловушки... Их придумала одна из архимагов по имени Азелия. Проблема в том, что их невозможно заранее почувствовать и обезвредить. Как только мы открыли дверь, там сработал механизм, который и активировал магическую ловушку, настроенную на призыв демона. Ни вор, ни даже маг ничего не смогли бы заблаговременно поделать. Только хозяин ловушки, заходя, может её деактивировать. Даже мне со всеми моими знаниями понадобилось на это не меньше минуты. Идеальная ловушка на магов!»

«Ты подозревал, что она там будет? Почему не предупредил?»

Он фыркнул.

«Скажем так, была большая вероятность этого. Но скажи я об этом, и что бы поменялось? Я ощущал Сердце рядом с собой и становился сильнее. Будь там призван даже кто-то повыше в иерархии, я все равно бы справился. Главное, мы получили желаемое»

«Ты можешь исполнить свое обещание, сделаешь меня Дланью Хаоса? Сейчас?»

«Хмм, не торопись так сильно. У нас скоро будет гость, и поэтому нужно готовиться к битве. И в ней я помогу тебе. А после, немного восстановив силы, я проведу тебе вторую трансформу, и тогда ты уже перестанешь быть пешкой в игре. Станешь серьезной фигурой на шахматной доске, с тобой станут считаться даже сильнейшие»

« Отлично, это то, что я и хотел от тебя и услышать. Кстати, а эта Коса, что она может? Почему логары так счастливы?» – Я взглянул на все еще стоящих рядышком шаманов, у самого молодого из них из них текли слезы по лицу.

«Это могущественный артефакт. Один из богов прошлого создал его для своего верховного жреца. Тогда шла великая война между странами, и государство, где поклонялись этому богу, проигрывало. Это Коса напоминает по своему магическому действию Посох Страха, только могущественнее. Держащий её в руке способен наслать хаос в мысли смертных, заставив их думать, что находящиеся рядом являются их врагами. В общем, можно заставить вражескую армию уничтожить саму себя. Для логаров Кобры этот артефакт имеет особый статус. Двести лет назад Коса попала в руки одному из их племени, и это послужило их резкому усилению. Были разгромлены ближайшие племена, и род этих шаманов почти сто лет считался самым могущественным в Арзарии. Правда, чуть позже, в одной из битв артефакт был у них отнят… поэтому логары и жаждали его заполучить»

«Действительно, огромная мощь. Шаман теперь покорит все окрестные кланы? Начнет войну против людей и сокрушит их города?»

«Это вряд ли. У артефакта есть свои ограничения. Магическое воздействие идет не дальше ста метров, а безумие охватит максимум несколько сотен. Любой, у кого есть хороший амулет защиты от магии, будет неуязвим к этим чарам. Ну и главное, артефакт тоже теряет заряд и требует время на подзарядку, значительное время. Также его действие распространяется на всех окружающих, включая союзников держащего. В общем, эта вещь, конечно, полезная, но не настолько, чтобы, обладая ею, строить планы по захвату мира»

Я напомнил.

«У Косы очень мощная аура. Если ее использовать в ближнем бою, ею можно убить архидемона или бога?»

Балдур ненадолго замолчал.

«Да, это возможно, если нанести удар в уязвимое место. Вот защиту архимагов ею вполне можно пробить»

«Радужный щит?»

«Не с одного удара, но можно»

Я вспомнил об архимаге.

«Ты успел подчистить следы оставив еле заметный след? Как скоро архимаг будет здесь?»

Я услышал смех.

«Это было не сложно. Если у него хватит опыта разобраться в энергетических потоках... думаю, что хватит… часа через три-четыре он тут будет»

«Тогда, пожалуй, стоит приводить в чувство шамана… Какие наши с тобой дальнейшие действия? Похоже, что логары смогут справиться и без нас, они собрали огромную силу...»

«Нет, это все не то. Големы и воины будут разбираться с сопровождением архимага, а нам с тобой, ну и Уринхаю, конечно, достанется сам Дремар»

«Ты используешь свою божественную мощь, как это сделал с демоном?»

«Против Радужного Щита это не поможет. Ты будешь атаковать его Копьем Забытого Бога. Я поделюсь силой, и ты сможешь удерживать пять таких заклятий! Его щит не выдержит столько ударов подряд»

Ого, Балдур действительно поднялся по силе, до этого и два великих заклятия были для него непростым делом! Насколько мне удалось выяснить, одно-два великих заклятий могли призывать сильнейшие из простых магов и ученики архимагов. Сами же повелители Арзарии могли удерживать в памяти от одного до шести подобных чар. И только высшие, бессмертные и полубожественные колдуны были способны использовать семь-восемь. В общем, с силой Балдора и помощью шамана у нас были неплохие шансы на победу.

Ко мне подошел уже успокоившийся шаман. Я обратил внимание, что Коса была закреплена у него за спиной.

- Твой покровитель сообщил, когда нам ждать Дремара?

Я кивнул:

- Ему был оставлен след, поэтому архимаг будет здесь примерно через три-четыре часа… если он решиться напасть, конечно.

Шаман хищно оскалился.

- Не сомневайся, он придет! Дремар убил моего деда и забрал священный артефакт. Наше племя с тех пор сильно ослабло, но теперь все изменится! Маг точно не оставит кражу без ответа. Зная его характер, я уверен, что он сейчас от ярости рвет волосы из бороды и кричит проклятия... Ха-ха-ха!

Шаман засмеялся, левой рукой потрогал рукоять косы за спиной и вновь посмотрел на меня.

- Я подготовил ему теплый прием, вон там, – он указал рукой чуть правее меня, где раньше что-то чертили шаман. – Малая пентаграмма в Даахаш, ты сможешь призвать своего транга… Но самое главное – как твой господин сможет нам помочь? Ты разговаривал с ним?

Уринхай начал сверлить меня глазами. Было понятно, что он немало нервничает и надеется на более существенную помощь, чем один могучий демон.

- Я владею высшим заклятием разрушительной силы. Повелитель даст мне силы применить его пять раз подряд. Радужный Амулет Дремара не выдержит столько ударов.

Шаман вздохнул с облегчением.

- Отлично, тогда наша с тобой задача пробить защиту архимага и не дать ему сбежать.

Шаман показал рукой на своих солдат.

- Я наложил на них всех Чары Пылающей Души. Их энергетические оболочки сгорят, если чары не снять в течении десяти часов, но пока заклятие действует, их не остановят Стазис и чары, влияющие на разум. После того, как Дремар пройдет через портал, мы сразу же не позволим ему использовать телепортацию, но порталы какое-то время все еще будут в его власти. Поэтому нельзя позволить магу сбежать подобным образом.

Он дождался моего кивка и продолжил.

- Я тоже владею высшим заклятием, и смогу нанести архимагу два удара Испепеляющим Лучом. Поэтому первые секунды не стой рядом с ним, будет жарко! А потом наступит время для твоих чар. Ну и, в крайнем случае, поможет вот это.

Он показал рукой на Косу.

Мы приступили к подголовке. Я направился к пентаграмме и призвал транга. Силы Даахаша сразу же открыли огромный портал, выглядящий как черная трехметровая воронка. Из которой вылезла серая лапа, до жути напоминающая огромную руку человека. А потом через портал с трудом протиснулась и вся тварь. В который раз уже мне встречаются эти существа, но каждый раз сердце бешено колотится, словно вижу его в первый раз. Огромный горбатый паук с головой, напоминающей человеческую, несколькими глазами и с огромной клыкастой пастью, в которой мелькал длинный язык. Мы встретились с глазами, и я услышал в голове голос – это тварь обращалась телепатически.

«Я Шукхей, маленький демон. Мне приказано служить тебе, и я выполю приказ повелителя. Надеюсь, ты позвал меня не ради ерунды?»

Демон застучал ногами, заскрежетал зубами и завизжал, показывая клокочущую в нем ярость. Но я уже пришел в себя и успокоился, улыбнувшись существу уже своей клыкастой улыбкой.

«Не ради ерунды, транг! Ты убьешь для меня бакула и, возможно несколько сопровождающих его магов»

Демон сверлил меня глазами.

«Интересно... я люблю лакомиться плотью этих баджерийских болотных лягушек... Бакулу не выстоять против меня!»

«К сожалению, у этого демона Кровавый Амулет и зачарованное оружие, моргенштерн. Битва с ним не будет для тебя простой»

Тварь зашипела, затопала ногами.

«Тогда плохо, это трудный противник!»

«Но и ты будешь не один, тебя поддержат вот эти големы с логарами. Тем временем я буду сражаться с хозяином бакула… И еще кое-что, Шукхей! Не вздумай умирать! Пусть големы примут на себя основной удар, а ты действуй осторожно»

«Не учи меня сражаться, посланник!»

Ну что ж, с трангом разобрались, теперь осталось самое сложное. Я сел на землю и расслабился. Сила начала наполнять тело. Никогда я еще не ощущал такую мощь! Это была просто эйфория, моя аура потемнела, стала действительно пугающей. Транг, стоящий неподалеку и не понимающий, что происходит, с шипением отпрыгнул в сторону. Затем мои энергетические поля немного пришли в норму – бог решил все же слегка замаскировать меня. Но распирающая тело мощь осталась, и я сразу же приступил к запоминанию заклятий. Первые три легли быстро и без проблем, а вот потом стало сложно укладывать в память сияющие слова. Но за полчаса мне это все же удалось. Все пять великих чар были в памяти и, видя, что осталось немного места, я открыл книгу и заучил Силу Камха. Пусть это заклинание действуют всего двадцать минут, но это прибавит мне физических сил и выносливости.