Добро пожаловать на Аврору!

Глава 18

Полоса тумана стелилась между деревьями примерно на уровне колен. Густо-молочная белизна перекатывалась волнами над землей, безмолвно разбиваясь о невидимую границу, перед которой мы стояли уже несколько минут. Если по прямой, то здесь был самый короткий путь к обелиску.

— А если с дерева на дерево? — спросил Фрисби.

— Метров пятьдесят пропрыгаешь, а дальше как? Там деревья кончаются, — фыркнула невысокая Жгуча, которой туман доходил почти до пояса.

— Дело же не в тумане, он вряд ли ядовитый, — вмешался я. — Дело в тех, кто приходит с туманом. Джагг, что делать будем?

— Идем шаг в шаг — медленно, аккуратно. Каждый контролит свой сектор, ты в центре. — Джагг шагнул в туман. — Прохладно. Что тормозим? Начало бета-теста ждать будем?

Джагг сделал еще шаг и еще, за ним пошла Жгуча, потом я, замыкали Сладик с Фрисби. Туман действительно оказался прохладным, а идти было тяжело, как в мутном после шторма море. Нащупываешь с сопротивлением, куда бы поставить ногу, вздрагиваешь от прикосновения всякого мусора и очень боишься, что сейчас кто-нибудь цапнет тебя за лодыжку. Мы прошли уже больше ста метров, миновали редкую полосу леса и стали углубляться в болото. «Темное зрение» молчало, лишь где-то на границе видимости мелькали тусклые оранжевые искорки.

Послышался шепот, но слов нельзя было разобрать — в памяти застревали лишь их обрывки. И чем глубже мы заходили в туман, тем больше было голосов, а сам туман поднимался все выше и выше. В бормотании я разобрал что-то похожее на «боль», «отчаянье» и «утрата», но постарался не отвлекаться на эту магию. Поверх голов впереди идущих я увидел бледную верхушку обелиска, торчащую из тумана, и сконцентрировался на ней. Джагг тоже ее заметил и, взвалив на плечи Жгучу, которой туман был уже по шею, пер вперед.

А вот сзади дела были хуже. Фрисби достал копье и периодически бил им в туман, приговаривая что-то про опыт. Сладик размахивал метательными топорами, будто отбивался от комаров вокруг головы. В какой-то момент он споткнулся и, припав на одну ногу, с головой скрылся под очередной волной тумана. Вынырнул, тяжело дыша и отплевываясь, и заорал: «Прочь из моей головы!» Потом бросил оружие и стал бить себя по глазам и ушам, будто не желая ничего больше видеть и слышать.

Когда Фрисби добежал до него, было уже поздно. Сладик умудрился выцарапать себе оба глаза и оторвать правое ухо. Боли он не чувствовал, даже начал смеяться, отвернулся от нас и побежал.

— Стой! — закричал Джагг, но не Сладику, а Фрисби, который собрался догнать товарища. — Обернись!

Я обернулся вместе с Фрисби и почувствовал, как холодок тумана поднялся по позвоночнику. Между нами и обелиском частично на земле, частично на двух деревьях, стоящих метрах в двадцати друг от друга, разлеглась огромная змея с отростками наподобие рук и мертвой костяной маской вместо лица. Сквозь частокол оголенных зубов торчал змеиный язык. Глаз и носа у твари не было, только пустые провалы. Цепляясь лапами за деревья, она двинулась на нас, перекатывая длинное тело по земле.

Описание из вики Эфира плавно перешло в оценку ситуации — непонятно было даже, сам ли я это сказал вслух или Джагг. Но, учитывая формулировку, всплывшую в памяти из моего детства, скорее все-таки я. Джагг же сбросил на землю Жгучу и сказал:

— Беги к обелиску, мы задержим.

Фрисби разбежался и прыгнул, намереваясь с размаху воткнуть копье в загривок химере. Но тварь оказалась быстрее. Молниеносный взмах лапой — и она перехватила Фрисби прямо перед собой. Поднесла ко рту, перекусила копье, понюхала мурлока и резко отстранилась. Я подумал, что сейчас просто выкинет, но она подняла вторую лапу и, взяв Фрисби за ноги, без видимых усилий разорвала его пополам. Одну половину отбросила в нашу сторону, а из второй когтем выковыряла сердце и, как семечку, закинула себе в пасть.

— Тоже способ. — Джагг подтолкнул меня. — Беги, дебил, видишь же, что задержим!

Я перепрыгнул через останки Фрисби и побежал к обелиску, не оборачиваясь и высоко поднимая ноги. Юркнул мимо монстра в момент, когда его задерживала Жгуча. Я слышал ее резко оборвавшийся крик, полный боли, потом яростный охрипший вой Джагга. Краем глаза увидел, как химера когтем пробила темечко мурлочихи и с мерзким звуком высосала ее мозг. Джагг выпустил аквилонский огонь, но тот растаял в тумане так же быстро, как появился.

Я обежал обелиск и упал на землю, спиной прислонившись к основанию. Туманная белизна окружала обелиск, но не касалась его, оставляя приблизительно метровый зазор. Она закручивалась воронкой, выбрасывая к камню длинные языки, но те отдергивались с шипением и брызгами.

Джагг еще держался, но больше не атаковал, а лишь скакал по деревьям, как белка-летяга, уворачиваясь от лап химеры. Было понятно — сейчас он выдохнется, отдаст мозги и сердце, и пятисотуровневая тварюга примется за меня. Я отлип от обелиска и попытался активировать рассеивание приона, но темные нити тянулись сантиметров на десять, а потом таяли. «Кулак обезьяны» тоже вызвать не удалось. В отчаянии я саданул прикладом по камню. «Это фиаско, братан», — опять в голову пришла эта нелепая фраза.

Вглядевшись в обелиск снова, я отпрянул. Камень был полупрозрачным, словно янтарь, и из глубины на меня смотрел ягуар. Он скреб лапой и упирался лбом, явно пытаясь мне что-то сказать. Я прикоснулся к камню и почувствовал тягу приона, только на этот раз материя не звала меня, а сама хотела выйти наружу. Положив обе ладони на обелиск, я повторно врубил «рассеивание». Теперь, при непосредственном контакте, что-то начало получаться, хоть и с трудом.

Я выровнял поток рассеивания, сфокусировал его на центре обелиска, и тот начал плавиться. Под моими руками появилась и расширилась дыра, в которую протиснулся молодой ягуар. Пятнистый зверь взревел и стал быстро расти в размерах — чем больше я наполнял обелиск, тем крупнее становилась кошка. Она лизнула меня, когда ее морда оказалась вровень с моим лицом, а я отнял руки от обелиска, пытаясь ее погладить. Но тут же вернул их на камень, потому что без подпитки кошка замерцала, а туман приблизился вплотную. Ягуар еще раз лизнул меня и прыгнул в сторону химеры.

Я не видел, что там происходит. Боялся оторвать дрожащие руки от обелиска и надеялся, что запаса моих сил хватит. Кто-то рычал, кто-то скулил, пару раз крепким русским матом кричал Джагг, что очень меня радовало. Минут через пять кто-то захрипел, забулькал, и все затихло. Пропал шепот, исчез шелест туманных волн, стало светлее. Прояснилось небо — а главное, засветился обелиск.

Я выглянул из-за обелиска и присвистнул. По поляне будто прошелся ураган — всюду виднелись поломанные и вырванные с корнем деревья, ошметки чешуйчатого тела химеры, кровавые пятна на листьях. На одном из поваленных стволов, подставив морду солнцу, сидел ягуар. От него волнами исходило свечение, которое, отражаясь от обелиска, формировало два прямых луча, расходившихся в стороны. Судя по направлению, эти лучи шли к другим обелискам, образуя охранный периметр, в центре которого оказалась Уасиока. Туман отступил за очерченную ими границу. Я услышал стон и побежал искать Джагга.

Искромсанный мурлок лежал в яме от корней поваленного дерева. Левая лапа была оторвана по самое плечо, ноги отсутствовали примерно по колено. Лицо превратилось в кровавое месиво, но Джагг был еще жив. Два или три процента жизни, если я правильно разглядел показания полоски здоровья.

— Д-добей, — еле слышно прошептал он.

Может, и следовало бы добить. Получить опыт, а мурлоку дать переродиться, надеясь, что он не потеряет персонажа. Но в тот момент, глядя на страшные увечья, я думал лишь о том, что надо его спасать. Влил ему в рот сквозь выбитые зубы несколько эликсиров здоровья. Джагг кашлял, отплевывался, но дело пошло. Кряхтя, он дал какую-то мазь из сумки, которой я обработал оторванные конечности и щедро замазал другие раны. Я вытащил мурлока из ямы и положил рядом с ягуаром, но тот даже глазом не моргнул. Зато появилось системное сообщение.

Кнопки «принять» или «отказаться» отсутствовали — дурацкая безквестовая система НПС. Я развел руками и пожал плечами, глядя кошке в глаза. Она фыркнула, вскочила и пробежала метров десять в сторону деревни. Обернулась и посмотрела на меня.

— Я приду, как только смогу! Без меня не начинай! — крикнул я.

Ягуар разглядывал меня долго и пристально, а потом растворился в воздухе. Я залил еще порцию эликсиров в Джагга и пошел побираться по окрестностям. Первым делам забрал статуэтку и теперь мог быть уверен, что из моего дома ничего не пропадет, — осталось только обзавестись домом. Потом выпотрошил химеру, и чем больше в нее погружался, тем чаще хрюкал от жадности и удовольствия. Бо́льшую часть я, конечно, собирался отдать мурлокам, но и для меня кое-что было.

Найдя новую основу под татуировку, я сразу же ее активировал. Стоило разрушить печать, как облачко черной пыли впилось мне в лицо и так защипало глаза, что я уже боялся ослепнуть. Но жжение быстро утихло, и я через меню посмотрел на своего персонажа. Поверх татуировки «темного зрения» под каждым глазом появились белые вертикальные полосы. Красоты мне это не добавило, но вид стал еще более воинственным. Умение усиливало «темное зрение» и позволяло видеть в тумане на пару десятков метров.

Я подошел к краю тумана, активировал умение и сразу же отпрыгнул обратно. В белой полосе копошились мелкие твари, похожие на креветок. Вот и нафига такое знание? Пришли сюда по туману — да, что-то чувствовали под ногами, но шли. А теперь, когда я знаю, что именно чувствовали, и идти как-то уже не хочется. Я рассмеялся, скорее подбадривая себя, нежели чему-то радуясь.

Следующим, что я забрал себе из химеры, стал редкий комплект метательных ножей на уровень от сотого с повышенным шансом критического урона и офигительным свойством возвращаться к владельцу, если в первые сутки после броска к ним никто не притронется. Еще взял несколько свитков антимагии, создающих локальный туман в замкнутом пространстве, и пятую часть от всего золота. Все остальное оружие, доспехи и кучу очень редкого алхимического барахла перетаскал к Джаггу, пусть он разбирается.

— На троих делим. — И без того бледное лицо мурлока стало серым, а голос дрогнул. — Сладик и Жгуча не вернулись.

— Капец. — На меня будто вылили ведро холодной воды, моментом смыв всю радость от победы и почти выполненного контракта НПС.

Вернулся Фрисби, злой то ли от потерянного опыта, то ли от потери товарищей, взлохмаченный, будто бежал всю дорогу. Он набросился на меня и, по-мурлочьи всхлипывая, стал бить безоружными лапами по груди.

— Это все из-за тебя и этого проклятого тумана!

Он квакал и стучал по мне, не нанося урона. Лапы безвольно соскальзывали по нагруднику. Я не стал его останавливать, наоборот, присел и попробовал обнять. Он не сопротивлялся, прижался ко мне, зарыдал и только всхлипывал что-то неразборчивое про годы дружбы, совместные квесты и прочие воспоминания о напарниках.

— Пацан не виноват, мы знали на что шли. — Джагг, хромая, подошел к нам и оттащил Фрисби. — Соберись. Может, они пока в какой-то буферной зоне, поэтому на связь не выходят.

Плечи Фрисби приподнялись, он надул жабры и пошел искать вещи, выпавшие из друзей. Побродил с полчаса, а потом встал на границе тумана и стал монотонно истреблять креветок, которые периодически оттуда высовывались.

— Не обижайся на него. Они со Жгучей вроде как в виртуальном браке, у них оловянная свадьба в этом году.

Джагг почти восстановился и старался говорить ровным спокойным голосом, но я физически ощущал, что на уме у него совсем другие мысли. Боль и злость, направленные, надеюсь, все же не на меня, а на Аврору и миссию, которую им поручил Уокер.

— Ладно, берем хрен в ладошку, пора в путь-дорожку, — вернулся повеселевший Фрисби. — Жгуча отписалась, она в Кобе. Сидит нулевая на контракте НПС и пока нас не сможет догнать.

— А Сладик? — спросил я и тут же пожалел об этом, увидев, как резко изменилось выражение лица мурлока.

— Пока тишина, — огрызнулся Фрисби.

Несмотря на напряжение, витавшее вокруг нас, мы стали строить планы. Я говорил медленно, стараясь подбирать слова, которые не напомнили бы о возможной окончательной смерти Сладика. Мне нужно было попасть в Уасиока, активировать статую ягуара и поговорить со старостой. До выполнения квеста осталось каких-то триста очков, и даже если Эфир ничем не наградит меня за возврат духа-защитника деревни, то уж на ремонте или сборе урожая смогу добрать. Мурлоки, в общем, были со мной согласны, но считали, что втроем прорваться шансов у нас никаких.

Пока спорили, мне пришла посылка с подарком и сообщением.

Я аж крякнул от досады. Еще и подарки из лутбоксов выпали такие, что хоть выкидывай. Я пересказал мурлокам содержание письма и полез смотреть карту. Туман перестал двигаться и, захватив местность, где мы были сейчас, отступил в другой части материка. Причем, судя по бурным обсуждениям на форуме, там, где он отступил, появился мифриловый рудник, и все кланы будто с ума посходили, отправив войска на захват. Основным действующим лицом выступил Легион, уже было несколько крупных столкновений. К руднику подтягивались также силы Хранителей.

— Вопрос в том, кто остался возле Уасиока. — Джагг потянулся у костра, шевеля отрастающими лапками. Зрелище было то еще — они уже сформировались, но были маленькие и розовые. Вспомнился старый фильм про Дедпула, который восстанавливался после взрыва. — Может, там никого, а может, там все, кроме Легиона.

— Ну не сидеть же тут, дрочить до мозолей, — сказал Фрисби. — Надо либо в туман за опытом, там прям на границе халявные тушки лезут, их достать легко, либо на разведку. Хотя что толку? Или вы видели, куда я положил список тех, кто хочет помочь?

— Есть у меня пара друзей, можно проведать. — Я рассказал мурлокам про Ксоко, Вождя и новое место обитания минотавров. Еще имелся мутный друг Макс, но соваться в город сейчас было не резон. — А Уокер скоро будет?

— Хер аквилонский его знает. Они еще не отчалили, дорога недель пять, это если без проблем, — фыркнул Фрисби. — Но это же Уокер, проблемы — его второе имя.

— Ладно, Фрисби, дуй в Алабаму. Я проведаю минотавров, — сказал Джагг, вытащив карту из инвентаря и попросив меня отметить деревню минотавров и городок Вождя. — А ты, Данте, пока поброди на границе тумана и еще опыта набери. Будем надеяться, что твои друзья тебя вспомнят и мы все вместе встретимся через пять дней возле Уасиока.

Я подробно рассказал им, кого искать, что говорить. Отдал подарок минотавров, по которому те обещали прийти на помощь предъявителю, и подсказал пару ключевых фраз для Вождя, чтобы он поверил. Мурлоки стали собираться в дорогу, а я пошел к границе тумана набивать опыт на беззащитных креветках.