Добытчик

Глава 10 Лицемерие

В течение недели после встречи с китайцами, я занимался своими делами по подготовке к рейду. Узкоглазые не подавали никаких признаков жизни и не пытались нападать. Видимо, размышляли.

Через неделю мне позвонили и сообщили, что меня будут в условленное время ждать в лавке Моисея Соломоновича, для завершения сделки, которую мы обсуждали с господином Бао. Звонили мне на мой моби-фон, да теперь у меня тоже есть это дорогостоящее чудо техники, которое работает даже во время магических приливов. Вот что значит, когда есть деньги, можно многое себе позволить. Номер моего телефона китаёзы наверняка узнали у предателя Рабиновича.

В назначенное время, я прибыл в лавку торговца, но в этот раз не один. Я решил, что раз китайцы придают столько значения внешним атрибутам, то надо пустить им пыль в глаза. А потому прибыл я в сопровождении личностей, которые могли произвести впечатление на моих заносчивых партнёров.

Всё это время я был занят не только хозяйственными делами, но и начал формировать свою команду, так как дел было много и везде успевать одному было нереально. Деньги дают возможность не только вкусно пить и есть, и покупать себе разное барахло, но и перекладывать часть дел на помощников.

После того как я поспособствовал моей новой знакомой Анжеле-Виктории разобраться с её недоброжелателями, она не слиняла, а согласно нашим договорённостям, стала работать на меня.

Москва, такое место, где нельзя заниматься выгодными делами, не имея за собой силового прикрытия и полезных связей. И если сотрудничество с Командой Демида и жетон почётного члена Гильдии, на первое время можно было считать такими связями, то для тех не совсем законных делишек, которыми я собирался заняться, нужно были надёжные люди, преданные лично мне, способные дать вооружённый отпор и не боящиеся лить кровь.

И моя новая знакомая, учитывая её боевое прошлое и последующую криминальную деятельность, неплохо подходила на роль начальника моей личной бандгвардии. Связи её в определённых кругах, были обширны и разнообразны. Большинству своих знакомых она была известна под псевдонимом Мурена, как она пояснила, это был её позывной ещё во времена службы.

Мурена времени даром не теряла и, получив доступ к финансированию, первым делом сняла поблизости от того дома где мы встретились, старое здание бывшего автосервиса. Довольно большое здание с пристройками можно было использовать не только как базу, где хранить имущество, вооружение и проворачивать тёмные делишки, но и переоборудовать часть помещений для деловых встреч и под жилые комнаты. Некое уменьшенное подобие Базы, которой располагал Отряд Стрельца.

Мурена выкупила это помещение у прежних владельцев за смешные деньги. Место было неблагополучное, криминал, твари Провала, кругом развалины и хозяева особо не упирались. И, да, в этом городе даже развалины имели своих хозяев и при всей кажущейся бесхозности, просто так занять даже сраный подвал здесь без последствий никому бы не удалось.

Как только мы выкупили здание, обновили двери и ворота и повесили замки, сразу же появилось множество желающих, поживиться чужим добром. Местных бомжей, наркоманов и местную шпану успешно гонял нанятый сторож с собакой. Точнее даже не собака, а местная помесь мутировавшей твари, похожей на собаку, которая могла запросто порвать пару земных волков.

Так что шпану быстро отвадили, но следом за ними явились настоящие бандиты, которые обкладывали налогом всех и вся на их земле. Местная банда посчитала, что ей повезло с новым источником доходов.

Поэтому через пару дней явились пятеро мордоворотов, вооружённых ружьями и мечами. Сторож не мог противостоять местным отморозкам и покорно пропустил их в здание. Где их встретила приветливо улыбающаяся, всегда готовая к подобным встречам профессиональная убийца. Дама сидела на стуле, а вокруг рассредоточилось трое вооружённых мужчин, которые выглядели рядом с пришедшими с недружественным визитом бандитами, как матёрые псы бойцовой породы рядом с болонками.

Обманчиво улыбаясь, Мурена поинтересовалась у главаря причиной визита. Тот по привычке поведал душещипательную историю об опасностях, которые грозят в здешних местах и об их благородном желании защитить новых владельцев здания от многочисленных проблем. После чего девушка, всё так же продолжая улыбаться, поднялась со стула, подошла к главарю и выстрелила ему в голову.

Затем Мурена, не меняя приветливого выражения лица, вернулась на место и опустившись на стул, посетовала на неважный слух, из-за чего она не совсем расслышала предложение предыдущего оратора и объяснений причины визита.

Внимательно оглядев оставшуюся четвёрку, дама выделила среди них наиболее авторитетного по её мнению бандита, и предложила ему повторно рассказать, что привело их в гости.

Новый бандит оказался сообразительней своего главаря и испуганно косясь на дула автоматов в руках скучающих громил, помощников дамы, заикаясь, поведал совсем другую историю. Якобы они просто проходили мимо и случайно заметили, что прежде пустующее помещение теперь обитаемо. Чисто по-соседски зашли поинтересоваться, не могут ли они быть чем-то полезны. Естественно, совершенно безвозмездно.

Мурена их вежливо поблагодарила и сообщила, что новые владельцы не нуждаются в помощи. Кроме того, посоветовала не искушать судьбу и не крутиться вблизи данной территории, так как её новые обитатели имеют привычку стрелять во всё, что им покажется подозрительным. А подозрительным им кажутся любые посторонние личности. После чего отпустила нежданных визитёров, напоследок напомнив им, чтобы они не забыли прихватить с собой труп своего бывшего приятеля.

Но это ещё был не конец истории и даже не разведка боем. Потому что следом явились более серьёзные товарищи от местного криминального босса Шрека. Их стрелять не стали, но вежливо приветствуя дулами автоматов, отправили обратно, попросив передать боссу, что вскоре он получит ответ на своё предложение.

Вскоре местному главбандиту пришлось на собственном опыте убедиться, что Мурена не бросает слов на ветер. Через пару дней Шрек вдруг проснулся глубокой ночью от того, что магический ночник в его спальне вдруг включился, осветив комнату неярким светом. И обнаружил сидевшую на его кровати женщину в тёмной одежде и маске. Дама просто сидел и пристально смотрела на бандита, задумчиво крутя в руке очень опасно выглядевший боевой нож с зачернённым лезвием, не отбрасывающий бликов.

Шрек был матёрым бандитом и понимал, что раз опасный визитёр без шума преодолел все рубежи его охраны, то дёргаться не стоит. Да и если бы его просто хотели замочить, то уже бы прикончили. Поэтому он сидел тихо, ожидая продолжения.

— Это ответный визит, — произнесла дама в чёрном. — Ты можешь считать себя большой рыбой в маленьком пруду, но реальный мир гораздо обширней и опасней. Короче, скажу один раз: не ищи на свою жопу приключений. Сейчас я уйду, но не заставляй меня возвращаться с повторным визитом. Потому что ты его не переживёшь.

Не дожидаясь ответа, дама покинула спальню, а Шрек ещё долго не мог унять противную дрожь. Он даже самому себе не признался бы что женщина в чёрном напугала его до усрачки.

Не известно, какие выводы для себя сделал криминальный босс, но после этого нас никто не беспокоил. Так что теперь у нас было здание будущей базы и несколько человек, которые составляли основу будущей боевой группы. Подбором бойцов занималась Анжела, используя свои старые связи, и все они были бывшими бойцами спецподразделений Имперской Службы Безопасности.

Так что на встречу с моими новыми китайскими друзьями, я пришёл в сопровождении вооружённой до зубов Мурены, которая закрыла нижнюю половину лица шарфом, а на голову нацепила тёмную кепку. Двое бойцов, прихваченных ею на встречу, по сравнению с мелковатыми китайцами выглядели устрашающе. Опытные матёрые мужики, напоминали внешним видом камнедробильные агрегаты, готовые сокрушать скалы.

Китайцам их присутствие явно не понравилось. Да и не ожидали они такой демонстрации силы. Пятёрка щуплых бойцов триады на фоне моих громил выглядела довольно бледно.

Вести переговоры прибыла сама Мэй Лиен, боевой архимаг и внучка руководителя Триад, что говорило о том, что несмотря на их внешнее презрительное отношение, они придавали большое значение сделке и дальнейшему сотрудничеству.

Войдя, я дружелюбно поздоровался с Мэй Лиен.

— Пошёл на хер, козёл! — в ответ дружелюбно поприветствовала меня она. Правда, из-за природной деликатности, произнесла это она себе под нос и очень тихо. Видимо, девушка никак не могла мне простить то унижение, которое она испытала во время нашей прошлой встречи. Девушки они вообще существа очень злопамятные и мстительные. Я вот, например, не такой. Я не злопамятный. Я просто злой и память у меня хорошая.

Но тем не менее дело есть дело. Мэй Лиен дала команду, и её подручные поставили на прилавок два дипломата и приоткрыв отошли в сторону. Я для проформы приоткрыл крышки и проверил, что те действительно заполнены пачками американских долларов. Пересчитывать деньги или проверять их на подлинность я не посчитал нужным, слишком серьёзные дела заваривались у нас с китаёзами и кидать меня из-за пары лямов зелени они не будут. По крайней мере, не в этот раз.

Килограмм демонических наркотиков китайцы уже ранее изъяли у хозяина лавки. Отрадно, что они его не грохнули. Хотя я и был недоволен, что Соломоныч меня сдал узкоглазым, но, скорее всего, у него не было выбора. Кстати, то, что узкоглазые оставили торгаша в живых, лишний раз подтверждало, что тот связан с Имперской Службой Безопасности, с которой китайцы не хотели конфликтовать.

В свою очередь, я передал Мэй Лиен небольшую шкатулку из слоновой кости, специально подготовленную мной для этого случая. Приоткрыв её, девушка заворожённо уставилась на мерцающие зелёные горошины. На её лице появилось странное выражение, как у маленькой девочки, увидевшей нарядную куклу. Но она быстро опомнилась и захлопнула крышку шкатулки.

После чего передала мне моби-фон, приблизившись вплотную и шепнув так, чтобы, никто больше не услышал:

— Её зовут Элайн-Джи-Джи, второй секретарь Посольства.

Её? Ещё одна непредсказуемая дамочка. Да ещё, судя по имени, Высший демон. Такие имена бывают только у Даймонов. Да и должность такая, что только высокородные могут её занимать. Ну везде эти бабы, куда ни кинь взгляд. Предпочёл бы иметь с ними дела только в постели. Совершенно невозможно понять, что у них на уме. Я знал, что встреча не будет простой. Но то, что контакт китайцев оказалась дамой, меня не порадовало, так как обещало дополнительные сложности.

Второй секретарь Посольства Даймонов в мире Земли, на самом деле была руководителем разведывательной сети Империи Даймонов в этом странном мире. Возможности использования демонов и полудемонов для шпионажа были весьма ограничены. Но к счастью, люди были подвержены множеству пороков. Власть, деньги, тщеславие, зависть всё это были те струны, на которых Элайн-Джи-Джи умело играла музыку предательства и продажности.

Занять столь высокую и перспективную должность Элайн позволило то, что её род и клан принадлежали к Великому Дому Эпсилон. Но одного этого была бы недостаточно, если бы Элайн не была мастером в своём деле. И хотя её магический уровень был не особо высок по сравнению с другими Высшими Демонами, но его специфика способствовала той деятельности, которой она занималась. Основным даром Элайн, была ментальная магия. Самыми сильными сторонами этого дара у неё были обольщение и внушение. И если Высшие Демоны могли в той или иной мере сопротивляться её воздействию, то обычные демоны, разумные низшие демоны, полудемоны и люди, были почти беззащитны против её дара.

Располагая своим даром и почти неограниченными возможностями в плане финансов и оказания редких услуг, она опутала всю столицу и верхушку Российской Империи плотной паутиной своих шпионов, доносчиков и осведомителей.

Одной из лучших её находок и её гордостью, была шпионская сеть, сплетённая с помощью Триад. А сам Большой Брат, старик Бао Цзы Вэй, был жемчужиной в её коллекции человеческих отбросов. И орудием, позволившим полностью подчинить старика её воле, были не только деньги и власть, но и его любовь к единственной внучке.

По линии матери девушка принадлежала к семейству, находившемуся в дальнем родстве с Российской Императорской семьёй. Благодаря чему, у неё имелся сильный магический потенциал. Но родство было довольно дальним и развить свой дар до высокого уровня девушка самостоятельно не смогла бы. Но с помощью редких зелий из мира демонов, созданных из ингредиентов, которые на Земле были недоступны, девушка смогла достигнуть уровня архимага. Поэтому её семья и что самое важное её дед, были в вечном долгу перед Элайн.

Старик Бао старался быть полезен, порой до навязчивости. И вот теперь он обратился к Элайн со странной просьбой. Встретиться с неким молодым человеком, который ищет сотрудничества с Посольством Даймонов. Причём нуждается в приватных контактах и судя по тому, кто за него просит, речь идёт о делах не совсем законных.

Чего не понимала Элайн, так это зачем ей ещё один не слишком влиятельный шпион и почему она должна встречаться с ним лично. Для второстепенных фигур у неё были помощники. С частью агентов она вела дела через таких влиятельных личностей, как Бао Цзы Вэй. Не было никакой причины встречаться с непонятно кем, не обладающим высоким статусом в Российской Империи.

Но китаец был очень настойчив, хотя и не мог объяснить причин своей настойчивости. Элайн решила, что старик, видимо, чем-то обязан этому человеку, и хочет оказать тому услугу. Но ей не интересны были назойливые просители, и она собиралась отказать старику в его просьбе.

Но неожиданно, что-то привлекло её внимание в речи руководителя Триад. Тема, ради которой неизвестный стремился к встрече, касалась зоны отчуждения с той стороны Провала. А вот это было уже интересно.

Дело в том, что если в Москве и Российской Империи госпожа второй секретарь действовала вполне успешно, то в примыкающих к Провалу землях мира демонов, её успехи были весьма скудными.

Вплотную к Провалу располагались дикие земли, наводнённые мутировавшими дикими тварями. И именно в зоне отчуждения располагались посёлки наркоторговцев, которые выращивали ценнейшее сырьё. Наркобароны никому не подчинялись и в этих землях царило полное безвластие и право сильного.

Далее шли земли уже обычных независимых баронов. Баронов-разбойников. Которые тоже не признавали ничьей власти, хотя в их баронствах сохранялось некое подобие цивилизованности.

Ещё дальше шли земли независимых Лордов, чьи земли были обширны, но отличались бедностью и малым количеством населения.

За ними располагалось несколько королевств, которые вечно воевали между собой и с независимыми Лордами.

И только потом начинались земли Империи Даймонов. Раньше Империи не было никакого дела до всех этих королей, лордов, баронов. Ну или почти не было. Несколько раздражал поток наркотиков, который поступал в Империю через все эти земли. Ещё высоко ценилась та субстанция, которую люди называли Слезами Нефертити. Это вещество позволяло многократно усиливать и развивать магические способности. Но в основном это было необходимо обычным демонам и Высшим Демонам, не принадлежавшим к Великим Домам. У Великих Домов были свои возможности увеличения магических способностей, связанные с доступом к Призмам Хаоса.

Но несмотря на определённую ценность добываемых в зоне отчуждения веществ, земли эти находились слишком далеко, чтобы Империя проявляла к ним существенный интерес.

Всё переменилось, когда возник Провал и между двумя мирами образовалась общая граница. Между двумя Империями начала налаживаться взаимовыгодная торговля, а торговые пути были слишком опасными и непредсказуемыми. А так как Империя фактически не имела влияния в землях вольных баронов и уж тем более в зоне отчуждения, то вопросы обеспечения безопасности торговли являлись постоянным раздражающим фактором, для правителей Империи.

Кроме того, оказалось, что наркотики и особенно Слёзы Нефертити, имеют для людей гораздо большее значение, чем для демонов. Тот, кто регулировал производство и поставки этих веществ в Москву, обладал огромным влиянием. Это был уже не вопрос денег и обогащения, а вопрос большой политики.

И именно Элайн-Джи-Джи отвечала теперь за усиление влияния Империи Даймонов в зоне отчуждения, откуда наркотики и Слёзы Нефертити поступали в Российскую Империю. И особыми успехами по внедрению своих агентов в эти дикие земли, Элайн похвастаться не могла.

И если ранее через триады Элайн сумела наладить взаимодействие с чудовищем, со странным именем Гамлет, который успешно действовал в качестве посредника между наркобаронами диких земель и преступными организациями столицы Российской Империи, то после его гибели всё рухнуло. Теперь она никак не могла влиять на события в зоне отчуждения с той стороны Провала и надо было всё начинать сначала. И Элайн понимала, что её покровители будут весьма недовольны. Вплоть до того, что она рискует потерять своё место в Посольстве. А это, в свою очередь, губительно скажется на её положении в собственном Великом Доме.

Решающим фактором, который подвиг её согласиться на сомнительную встречу, стали слова китайца, что именно этот его протеже, принимал непосредственное участие в ликвидации Гамлета и его банды.

Посольство Даймонов располагалось на особой территории, которая была выделена демонам Российской Империей, и пользовалась правом экстерриториальности. По сути, это был огромный остров в районе Мнёвников. С остальной частью Москвы его соединял единственный сохранившийся мост, который не уничтожил Провал. По всей видимости, потому, что протока между самим островом и районом Хорошёво-Мнёвники была столь узкой, что Провал её просто не заметил и обошёл остров по широкой извилистой дуге основного русла Москва-река.

Эта территория была выбрана демонами, по той причине, что она со всех сторон была окружена Провалом и влияние магии здесь было наиболее сильным. Попасть на неё можно было только через Карамышевский мост, на обоих концах которого стояли пропускные пункты.

Через Российский пост охраны я прошёл без всяких проблем, предъявив пропуск, переданный мне людьми Бао Цзы Вэй. На Майло пропуск не спросили, и это его сильно задело.

На другой стороне моста на посту дежурили обычные демоны, которые из-за сволочного характера и презрительного отношения к людям, стали задавать дурацкие вопросы.

— Мол по какой великой нужде, ты осмелился прийти сюда человек?

— По зову сердца! — ответил я, чем поверг их в ступор. Юмора они явно не понимали и при попытке прямолинейно истолковать мои слова, мозги у них заклинило.

Пришлось ждать, пока придёт офицер, демон более высокого ранга, который высокомерным тоном задал мне тот же дурацкий вопрос. Терять время дальше понапрасну мне не хотелось, и я указал ему на подпись на пропуске, из которой явствовало, что он выдан секретариатом Второго Секретаря Посольства. Держался я уверенно, и офицер решил, что неприятности с начальством ему не нужны и велел меня пропустить. На следовавшее со мной хвостатое чудовище, которое в несколько мгновений могло разгромить весь этот блокпост, внимания охрана опять не обратила, проявив тем самым вопиющую небрежность.

Любопытное это было место, остров, целиком переданный во владение демонам. В отличие от Москвы здесь разрушительное влияние Провала почти не сказывалось на внешнем виде зданий. Напряжение магического поля на острове, окружённом со всех сторон Провалом, постоянно было сильным, но демоны умели использовать магию с пользой для себя. Поэтому даже обычные земные материалы, из которых всё было построено, были пропитаны защитной магией и не разрушались.

Территория вокруг была чистой и ухоженной. Было довольно много машин, кузовная часть которых представляла собой обычные земные машины, а вот моторов не было, они были заменены на магическую тягу от энергокристаллов.

Также здесь, видимо, совсем не опасались тварей Провала, несмотря на то что тот окружал остров со всех сторон. Сильная магическая защита и патрули не позволяли тварям проникать на территорию демонов.

В основном на улицах встречались полудемоны, низшие демоны и обычные демоны. Но попадались и люди. Насколько я понял, в основном люди были задействованы на черновой работе. Сами демоны трудиться не любили, а люди охотно нанимались к ним на службу, так как платили те хорошо. Кроме того, судя по довольно оживлённому движению на пропускных пунктах, в Посольство шёл довольно большой поток посетителей. Вероятно, деловые контакты с демонами сулили большие прибыли, торговый люд держал нос по ветру, и каждый стремился урвать свой кусок.

Целью моей было небольшое кафе возле полузаброшенного старого парка. Место здесь было не особо людное, вероятно, именно поэтому его и выбрала представительница Посольства.

Летом в кафе работала летняя веранда, но сейчас было ещё холодно, и встреча была назначена в основном зале, разделённом для приватности на кабинки невысокими стенками.

Мне нужна была самая дальняя кабинка, в которую я и направился. Представительницы Посольства ожидаемо ещё не было, да я на это и не рассчитывал. Вероятно, она придёт со значительным опозданием, чтобы продемонстрировать мне мою ничтожность и подчеркнуть важность своей персоны.

Официантом был полудемон, который встретил моё появление в заведении гримасой недовольства. Из-за своего низкого ранга он не мог заподозрить, что тело, которое я занимаю, является телом полудемона и принял меня за человека.

Поэтому он был неприятно удивлён, когда я заказал большую чашку Кэх-хеопи, некого аналога кофе в мире демонов. Он ничего не сказал, но на лице его появилось выражение, которое можно было истолковать, как злорадное. Видимо, люди, бывающие на острове демонов, иногда в погоне за экзотикой пробовали разные пикантные блюда. Не понимая, что это не всегда безопасно. Поэтому говнюк знал, что заказанный мной напиток является сильным ядом для людей, он даже на полудемонов действовал как слабая отрава. Безнаказанно потреблять его могли только истинные демоны. Тем не менее официант принёс мне напиток и молча удалился, не посчитав нужным предупредить гостя о возможных последствиях.

Мои труды по совершенствованию тела Антона дали свои плоды и в свободном состоянии по своей структуре оно уже находилось где-то между очень сильным полудемоном и истинным демоном невысокого ранга. При необходимости я уже мог на довольно длительный срок полностью переводить энергоструктуру тела на уровень истинного демона, хотя это и требовало повышенного расхода магической энергии.

Но здесь, в этом месте, буквально насыщенном магией, я мог это делать легко, чем и воспользовался. После чего с наслаждением пригубил напиток. Прежняя память Высшего Демона ещё помнила его вкус и аромат. К сожалению, качество напитка в этой забегаловке было не на высоте, полный отстой. Но здесь уж ничего не поделаешь.

Как я и ожидал, знатная дама опоздала на полчаса. О её приближении предупредила мощная аура, которую она и не думала маскировать. Аура Высшего Демона. С такими я ещё не встречался и меня посетило беспокойство, достаточно ли хороша моя маскировка против такого монстра.

Официант тоже почувствовал приближение важной персоны и кинулся ей навстречу. Проводив её до нашего столика, он услужливо вытянулся в ожидании заказа, но дама, брезгливо поморщившись, отослала его небрежным жестом. И только после того, как мы остались наедине, соизволила обратить на меня своё внимание.

Дама была потрясающе красива. Высшие Демоны предпочитали физические тела, похожие на тела людей, только нереально идеальные тела. Красота её была завораживающей. Тёмные волнистые волосы напоминали живой водопад, зелёные глаза манили прохладой озёр, густые ресницы делали взгляд загадочным и полным обещаний. Люди не бывают столь совершенными.

Вдруг ноздри точёного носа леди-демона слегка дрогнули, и она обратила взгляд на стоящую передо мной на столе наполовину опустошённую чашку с Кэх-хеопи.

— Вы идиот, — спокойно констатировала она.

— Несмотря на всё ваше очарование, не могу с вами согласиться, — парировал я. — Видимо, вы меня ещё просто недостаточно знаете.

— Ваш китайский покровитель проявил необычную настойчивость, чтобы уговорить меня встретиться с вами. Обычно я не имею дела с подобными вам типами. В лучшем случае с ними встречаются мои помощники. Но как вообще можно иметь дело с трупом. Вы, наверное, не в курсе, что этот экзотический напиток, который вы заказали, пытаясь произвести на меня впечатление, является смертельным ядом для людей.

Во как. Видимо, моя маскировка оказалась на высоте, раз даже Высший Демон не смог понять, что перед ним тело полудемона и принял меня за обычного человека.

— Не беспокойтесь, у меня иммунитет к большинству ядов, — равнодушно информировал я дамочку.

— Ну, ладно. В конце концов, это ваши проблемы. Рассказывайте, что вы там придумали с вашим партнёром с лицом жёлтым как осенние листья. И с чего это должно меня заинтересовать.

— Зона отчуждения с той стороны Провала весьма любопытное место. Империя Даймонов не имеет в тех землях существенного влияния. Но первоначально ваши власти это не сильно заботило. Некоторые незаконные, но полезные вещества, которые там производят в определённых количествах, поступали в Империю, хотя и по высоким ценам.

Товарооборот между нашими мирами невелик и вам пока вполне хватает тех редких караванов, которые вы отправляете сюда из метрополии. Путь длинный, опасный, но у вас достаточно сил и возможностей, чтобы обеспечить защиту караванов.

Но гораздо интересней оказалось то, что эти самые вещества, которые производят в поселениях местных неуправляемых наркобаронов, имеют огромную ценность здесь в Москве. И это не вопрос денег, это вопрос власти и влияния. Эти вещества стали вашим инструментом для реализации политической экспансии, с их помощью вы вербовали нужных людей и завязывали полезные контакты.

Но вот ведь в чём беда, в зоне отчуждения у вас не было достаточного количества агентов, и вы не могли влиять на происходящие там события. И тогда у вас появился союзник, который при вашей поддержке обделывал для вас в этих землях всякие тёмные делишки. Так, вы получили контроль над частью потока запретных веществ, поступающих через Провал в столицу. Гамлет и его банда были вашими посредниками в этой грязной игре.

— Это всё домыслы. У вас нет никаких фактов, позволяющих связать нас с этим выродком, — спокойно парировала леди-демон.

— Я выступаю исключительно как частное лицо и поэтому мне не нужны факты для придания видимости законности моим утверждениям, — возразил я. — Но дело не в этом. Гамлета теперь нет, и вы, как у нас говорят, опять остались у разбитого корыта. Причём за это направление деятельности отвечает Посольство, и Вы лично.

— Опять бездоказательно, — машинально огрызнулась собеседница.

— Да мне плевать на то, что вы руководите в Посольстве службой разведки и контрразведки. Да и всем компетентным органам в Российской Империи это наверняка известно. Главное, что вы лично заинтересованы в ситуации.

— Опять же не факт, — возразила упёртая дамочка.

Вот только неубедительно как-то выглядели её попытки изобразить, что ей всё это не интересно. Сплошное лицемерие. На встречу-то она ведь пришла. И до сих пор слушала меня, а не послала на хер.

— Я и мои партнёры собираемся занять ту нишу, которую занимал ранее ваш сумасшедший протеже. И даже планируем значительно расширить сферы деятельности в зоне отчуждения. Отсутствие централизованного управления и вечная грызня между наркобаронами плохо сказывается на бизнесе. Мы собираемся упорядочить деятельность по производству и поставкам известных вам субстанций. Какая-то доля товара будет уходить китайцам и другим партнёрам, но в случае нашего сотрудничества, вы можете рассчитывать на стабильные поставки значительной части товара.

Кроме того, мы готовы делиться с вами информацией о происходящем в этих землях. А в дальнейшем возможно поможем вам расширить своё влияние на примыкающие к зоне отчуждения земли вольных баронов.

— Слова ничего не значат. Я вижу перед собой слабого человека, который непонятно кого представляет, хотя и часто употребляет слово Мы. Может быть, расскажете кто ваши соратники, чтобы я имела представление, насколько вы в состоянии выполнять взятые на себя обязательства.

Вот и что я должен ответить на столь неудобный вопрос? Не рассказывать же ей об истинном положении вещей. И я принялся плести вязь повествования, полного намёков и недомолвок.

Но дама меня не слушала, на самом деле она попыталась отвлечь меня, чтобы покопаться в моих мозгах. Леди-демон оказалась магом менталистом, причём невероятной силы, по земным меркам.

Сначала она попыталась использовать инстинкт сексуального влечения, подобно мифическим земным суккубам, демонам страсти. Я нудно продолжал что-то вещать, про свои контакты с Гильдией и преступным миром столицы, сделав соответствующее выражение лица похотливого идиота, у которого разве что слюни не текли при виде эдакой секс-бомбы. Но при этом волны вожделения скользили по сферам моей защиты, не проникая в мозг и не давая собеседнице проникнуть в мои мысли.

Дама была хороша и быстро это почувствовала. Тогда она решила действовать силой и подчинить мою волю. Волна ярости, гнева и угрозы обрушилась на моё сознание. Сопротивляться такому напору было трудно, но я и не пытался тупо сопротивляться. Волны ментальной магии омывали слои моих ментальных щитов, не встречая сопротивления, но при этом соскальзывая с них и рассеиваясь как утренний туман под лучами яркого солнца.

И тут вдруг всё чуть не сорвалось. Отиравшийся поблизости от места встречи Кабыздох, который при приближении секретаря Посольства спрятался в теневом пространстве, бурно отреагировал на нападение и ринулся вперёд, горя желанием вцепиться Элайн в глотку. Только в последнее мгновение мне удалось его удержать от яростной атаки и он, недовольно ворча, отступил.

Элайн недаром была Высшим Демоном и мгновенно почувствовала встречную волну ярости и эманации смертельной угрозы, исходившие от Высшего Пса. Она моментально прекратила давить на моё сознание и ощетинилась многослойной защитой. Столь тщательно подобранная идеальная внешность неприступной красавицы, поплыла. Зрачки глаз превратились в вертикальные щёлочки как у хищника, лицо заострилось, верхняя губа приподнялась, обнажая вдруг ставшие непомерно большими острые клыки. Она вся напряглась, судорожно сканируя окружающее пространство в поисках источника внезапной угрозы.

Но Кабыздох уже удалился на безопасное расстояние и леди-демон не смогла ничего обнаружить, как ни старалась. Не сказать, что она выглядела испуганной, но явно встревоженной. По всему выходило, что я здесь не один и это существенно меняло ситуацию. Мои слова, что я представляю некую команду, обретали совсем другой смысл.

Однако надо отдать должное моей собеседнице, она быстро взяла себя в руки.

— Ну, возможно я и заинтересована проверить, во что может вылиться наше сотрудничество. Но чего именно вы ожидаете от этого сотрудничества? Денег, славы, власти, бессмертия? — скептически поинтересовалась она.

— В первую очередь мне нужен доступ к информационному магическому полю Империи. Доступ достаточно высокого уровня, который имеют особы вроде вас, знатные Даймоны или государственные чиновники.

— Но, зачем это вам?! — поразилась она.

Кажется, я сумел удивить собеседницу.

— Доступом может воспользоваться только Высший Демон. Для вас этот доступ совершенно бесполезен.

— Ну это моё дело, зачем. Скажем так, я любопытен от природы. Тем более, если я не смогу воспользоваться ключом, то вы ничего не теряете, передавая его мне.

Госпожа Второй Секретарь Посольства Империи Даймонов, Элайн-Джи-Джи после случившегося небольшого инцидента, чувствовала себя явно не в своей тарелке и поторопилась уйти. Пообещав, что она подумает над моим предложением и свяжется со мной через Бао Цзы Вэйя.

Когда Элайн вызвал к себе Альфиан-Цори-Цори, она испытала некое беспокойство. Посол был влиятельной фигурой в Империи. Не просто Высшим Демоном, а Лордом и принадлежал к императорскому Великому Дому Альтеро.

Войдя в кабинет Посла, Элайн сразу обратила внимание на его недовольный вид. Долго гадать о причине его недовольства ей не пришлось, так как тот сразу перешёл к делу.

— Сегодня произошло странное событие, которое привлекло моё внимание, и внимание некоторых наиболее сильных наших магов. Многие ощутили присутствие на Острове Демонов, Высшего Демона. Но насколько мне известно, в составе Посольства только двое обладают столь высоким рангом. Я и Вы. Поэтому у меня возникает вопрос, как такое могло произойти? Именно Вы отвечаете за вопросы безопасности, разведку и контрразведку. Я требую объяснений.

Элайн сразу же вспомнила то жуткое ощущение, когда она почувствовала, что на неё готовится напасть неизвестная могучая тварь. Значит, не показалось. Кто-то прикрывал мальчишку и наблюдал за встречей. Похоже, что человек марионетка в чьих-то умелых руках. Похоже, что кто-то из Великих Домов начал свою игру. Что-то привлекло их внимание к здешним делам.

Да и мальчишка был странным до невозможности. Когда Элайн атаковала его разум, то столкнулась с чем-то необычным. Она была очень сильным ментальным магом, это был профильный дар её рода. Сопротивляться её воздействию могли только Высшие Демоны. И тем не менее она не смогла сломить волю обычного человека. Причём его защита была непривычной. Не было силового противостояния, её магия просто рассеивалась и таяла подобно туману. Она вроде и не встречала сопротивления, но все волны её магии будто бесследно растворялись в какой-то бездне, исчезая в никуда.

Старик китаец прав, этот парень скрывает какую-то тайну и за ним стоят какие-то могучие силы. Скорее всего, один из Великих Домов. Для того чтобы разобраться в происходящем, придётся согласиться на сотрудничество с теми, кого представляет этот человек.

Но посвящать Посла в свои дела она не собиралась. Сначала она должна сама разобраться в происходящем и понять, как можно воспользоваться ситуацией на пользу её Великого Дома. Она, конечно, служит Империи, но верность её принадлежит Великому Дому Эпсилон.

Посла же она заверила, что причин для беспокойства нет. Всё под контролем. В настоящее время, её служба проводит секретную операцию, в подробности которой она не уполномочена посвящать, даже столь высокопоставленную особу.

Господин Посол остался крайне недоволен. И предостерёг её от ошибок, которые могут повлиять на её положение. Элайн плевать хотела на его недовольство, так как подчинялась ему она чисто формально, и нечего ему было совать свой нос в дела Тайной Имперской Канцелярии. Но не стала открыто проявлять неуважение к члену императорской семьи и покорно склонила голову, заверив Посла, что у него нет причин для беспокойства.

Начиналась Большая Игра и Элайн собиралась извлечь из происходящего максимум пользы для себя любимой.