Добытчик

Глава 8 Все покупается и продается

Как писал великий персидский поэт, математик и философ Омар Хайям:

Торг бывает разным. Бывает торг открытый, когда торгуются на рынке, до хрипоты, ударяя себя кулаками в грудь и клянясь всем, чем только в голову взбредёт. Бывает торг завуалированный, когда женщины предлагают себя, не важно, в виде содержанки или законной супруги, то же, впрочем, касается и мужчин. Но когда ставки высоки, то торг идёт тайно, в тени, под покрывалом лжи и обмана, взаимных уверений в верности и преданности, которые никто не собирается соблюдать. Заключаются и распадаются тайные союзы. Политика, дворцовые интриги, тайные сообщества, церковь. Вот то игровое поле, где разворачиваются эти роковые страсти.

Выборы Советника Гильдии Добытчиков не являлись исключением. Гильдия, учитывая её влияние на дела Империи, была тем местом, где сходились интересы многих организаций и влиятельных особ. И несмотря на кажущуюся независимость Гильдии, избежать влияния внешних сил, способных изменить ход выборов, было решительно невозможно.

Затяжная борьба за место Советника велась уже довольно давно и сейчас наступал момент истины. На заседании Совета должны были принять решение, кто же станет тем счастливцем, который займёт это кресло.

До финала дошли только два кандидата. Одним из них был Демид, который пользовался поддержкой Главы Гильдии Марата Каменева. Советник, на место которого претендовал Демид, отвечал в Гильдии за вопросы, связанные с непосредственной работой Добытчиков, походами в мир за Провалом и добычей иномировых ценностей. Демид был самым опытным и удачливым из руководителей Отрядов, имел огромный опыт и пользовался уважением среди рядовых Добытчиков. Было очевидно, что он подходит для этой работы лучше всех.

Но это, если рассматривать с точки зрения объективной пользы. Слишком часто такие должности распределялись по совсем другим принципам, основополагающими доводами были связяи и деньги. Поддержки Главы Гильдии было недостаточно и все это понимали. Да что там говорить, Демид не имел шансов даже добраться до финала этой гонки за кресло. Но его блестящая победа над бандой Гамлета спутала карты противникам его кандидатуры и вот он сидит в комнате перед залом заседаний Совета, ожидая я своей участи. Но все понимали, что шансы его невелики и его участие нужно чисто номинально, чтобы была видимость объективности выбора из двух кандидатов.

Главным претендентом все считали графа Рыкова из Клана Рыковых, Великого Дома Рыковых. Боевой маг пятого ранга, отставной полковник Российской Императорской армии. Военный опыт у него имелся, он участвовал в нескольких локальных военных кампаниях против Китая, руководство которого никак не могло успокоиться обретением независимости, освободившейся от Китайско-Монгольского гнёта Российской Империи, и постоянно устраивала вооружённые провокации на Дальнем Востоке. В делах Добытчиков он разбирался довольно слабо, но поддержка Великого Дома, титул и деньги, которых на спонсирование его выдвижения не жалели, фактически определяли неизбежность его победы.

Всё было тайно оговорено, политические союзы заключены, деньги заинтересованными лицами получены, и позиция Великого Магистра не могла изменить эту ситуацию.

В Зале Совета обстановка была торжественной, освещение приглушено и в камине, который был скорее для антуража, играли алые отблески пламени, придавая членам Совета, сидевшим за огромным овальным столом, вид величественный и загадочный.

Во главе стола восседал Великий Магистр Марат Каменев. Один из самых влиятельных людей в государстве. Граф, родственник императорской семьи по линии жены и очень сильный маг. Глава Гильдии поддерживал Демида и имел в Совете аж два голоса и собирался биться за своего протеже. Но предварительный расклад сил был явно не в его пользу. Не то чтобы в Гильдии царила демократия, но и диктатором Великий Магистр не был. Всё же это было сообщество вольных людей, причём людей, обладавших нравом весьма решительным и независимым.

Слева от него за столом сидел Советник Амир Бао Арсланов. Толстый, но мощный. С обритой наголо головой и раскосыми щёлочками глаз. Бывший генерал армии Империи. В Гильдии он занимался всеми военными вопросами. В том числе в его ведении находилась боевая Дружина Гильдии и служба охраны. Гильдия была богатой организацией и у неё было что охранять.

Следом за ним восседал невысокий улыбчивый живчик Карим Джанджи Нигматуллин, Управляющий делами Гильдии. В его ведении находились все хозяйственные дела Гильдии.

Ещё дальше нахохлился в кресле худой и желчный Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. Боевой архимаг, под началом которого находились все маги Гильдии, лаборатории и мастерские артефакторики, а также собственная магическая школа Гильдии. Склочный надо сказать старикан, вечно чем-то недовольный и брюзжащий.

По правую сторону стола ближе к Великому Магистру восседал Советник Рустем Ливей Ибрагимов. Неопределённого возраста мужчина своим внешним видом больше всего напоминал лиса. Отличительными чертами этого индивидуума были хитрость и расчётливость. Советник отвечал в Гильдии за финансы. А если учесть, что Гильдия была одной из самых богатых организаций в Империи, то финансовые потоки, которыми он рулил, были подобны полноводным рекам. Очень непростой тип.

И наконец следом за ним Советница, графиня Анфиса Лиджуан Морозова. Дамочка, судя по рассказам, стервозная и заносчивая. В Гильдии она отвечала за дипломатию и была кем-то вроде министра иностранных дел. Советница была спокойна и сосредоточена, она провела большую подготовительную работу, в ход шло всё: лесть, деньги, шантаж. Графиня была уверена в результатах выборов, и не сомневалась, кто займёт вакантное кресло, и это был явно не Демид.

Было ещё и восьмое кресло, больше походившее на трон, расположенное на противоположном от кресла Великого Магистра конце стола. Это было кресло, предназначенное для императора, который формально являлся почётным членом Совета Гильдии. Хотя до сих пор, император ни разу лично не удостоил Совет своим присутствием. Но традиция есть традиция и всегда пустующее кресло неизменно занимало своё законное место во главе стола.

Вопрос назначения нового Советника был не единственным на сегодняшнем заседании Совета Гильдии, но главным. Поэтому сначала обсудили ряд второстепенных вопросов и только затем перешли к главному блюду. Со стороны могло показаться, что обстановка за столом мирная, даже ленивая. Но в этом котле под крышкой кажущегося умиротворения, кипели поистине Шекспировские страсти. Слишком велики были ставки.

Наконец, наступил главный момент этого заседания. Великий Магистр напомнил присутствующим о важности момента и необходимости ответственного и взвешенного подхода к выбору нового члена Совета. По лицам присутствующих трудно было что-либо прочесть, все они были опытными интриганами, разве что генерал несколько выбивался из этой когорты, своей прямолинейностью. Но все и так понимали, что он не имеет самостоятельного мнения и в вопросах хитросплетений дворцовых интриг, является фактически марионеткой в ловких ручках очаровательной графини.

Первым со всей прямотой армейского генерала высказался Арсланов. Военачальник он был хороший, и боевые подразделения Гильдии отличались высокой эффективностью и, пожалуй, не уступали лучшим частям имперской армии. И в делах военных отличался он хитростью, коварством и часто его неожиданные решения на поле боя ставили противников в тупик. Но политика и интриги были явно не его конёк.

— Я считаю, что нашим Добытчикам не хватает дисциплины и выучки. Они ярые индивидуалисты, и плохо работают в команде. Большинство из них никогда не служили в армии и не могут правильно организовать движение на марше и охрану лагеря. Из-за этого среди них велики неоправданные потери. Считаю, что полковник Рыков сможет навести среди них порядок и дисциплину. Поэтому однозначно поддерживаю его кандидатуру, — высказался генерал.

Великий Магистр поморщился.

— Ценю ваш энтузиазм генерал. Но должен напомнить, что Добытчики имеют в основном дело не с военными подразделениями противника, а с тварями Провала и демонами. Нападения, как правило, неожиданны, стихийны и осуществляются одиночками или небольшими группами. Кроме того, основная цель Добытчиков, именно добыча, а не война с тварями. Поэтому им предпочтительней избегать встречи с тварями, а не стремиться их уничтожить.

Кроме того, вы правильно заметили, что большинство из них не служило в армии и не имеют такого желания. В основном Добытчики, люди вольные и независимые. Если мы возьмёмся устанавливать среди них армейскую дисциплину, то не исключено, что многие из них пополнят ряды мародёров, занимающихся нелегальной добычей и осуществляющих рейды на свой страх и риск. И как правило, такие нелегальные Добытчики связаны с криминальными структурами.

Но я с уважением отношусь к Вашему мнению, хотя его и не разделяю.

После того как Глава Гильдии выразил своё неудовольствие, очередь держать речь дошла до Карима Нигматуллина. Тот умел говорить долго, нудно и ни о чём. Фонтан его красноречия мог не иссякать часами. Главный хозяйственник вещал о непомерных расходах на содержание Гильдии, высоких ценах на продукты, о том, что невозможно найти хороших работников. О том, что бюджет, выделяемый на хозяйственные нужды, недостаточно велик. О нехватке качественного металла для оружейных мастерских Гильдии. В общем, про всё что угодно, кроме того, что относилось непосредственно к обсуждаемому вопросу.

В конце концов, Великий Магистр не выдержал и попросил Управляющего Делами перейти непосредственно к обсуждению кандидатур на пост Советника. Тогда, потирая потные ладошки, тот, наконец, высказался:

— Учитывая сложившееся положение, я поддерживаю кандидатуру графа Рыкова.

— Но почему именно его? — удивился Каменев.

Он был неприятно поражён. Ведь не далее как накануне, он твёрдо договорился с Нигматуллиным, что тот поддержит кандидатуру Демида. И если тот пошёл наперекор воле Главы Гильдии и нарушил предварительные договорённости, то этому должны быть серьёзные причины. И вряд ли здесь имел место банальный подкуп. Из-за денег Управляющий не стал бы ссориться с Великим Магистром. Скорее здесь имел место шантаж. И судя по довольному лицу советницы Морозовой, именно она нанесла этот коварный удар в спину. Что же тогда скрывает этот ненадёжный тип, с этим надо будет непременно разобраться, решил Великий Магистр.

— Я считаю, что поддержка Великого Дома Рыковых нам очень пригодится, в то время как позиции Гильдии в Империи последнее время несколько ослабли. Купеческий Союз крайне недоволен льготами, которые имеет Гильдия и призывает их ограничить. Кроме того, мы испытываем трудности с реализацией нашей доли добычи. Купцы совсем обнаглели и отказываются брать у нас товар по приемлемым ценам. В то же время скупают добычу у нелегальных Добытчиков и власти закрывают на это глаза. Нам нужны союзники, Великий Дом Рыковых имеет большое влияние при дворе Императора.

«Врёшь, собака!» — подумал Каменев. — «Плевать тебе на купцов и льготы. Явно эта сучка, Анфиса, крепко держит тебя за яйца. Что же ты скрываешь?»

Но внешне Великий магистр не проявил своего раздражения и передал слово следующему члену Совета.

Тем временем Анфиса с трудом сдерживала рвущееся наружу торжество. Ей стоило больших усилий и немалых денег заполучить голос Управляющего. Тот был скользким как угорь, но добытый ею компромат не оставил Нигматуллину выбора. Итого, вместе с её голосом, три голоса за графа, против двух голосов, которыми располагает Великий Магистр. Ещё один голос и дело в шляпе.

А следующим выступающим был Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. В отличие от предыдущего оратора, боевой архимаг был краток и категоричен. По его словам, Отряд Демида был наиболее успешным в Гильдии именно благодаря команде сильных магов. В мире демонов военное искусство и оружие частенько отступали на второй план и всё решала магия. Сам Демид также был сильным магом и тесно сотрудничал с Баймуратовым и его работниками. Поэтому Главный маг однозначно поддерживал кандидатуру Демида.

«Кто бы сомневался, старая сволочь!» — раздражённо подумала графиня.

Она всегда была в контрах с этим стариканом и даже не пыталась склонить его на свою сторону перед голосованием, понимая, что это бесполезно. Итого, пока трое на трое, ну ничего, сейчас вы удивитесь. У неё был приготовлен подарочек, который должен был окончательно склонить чашу весов в её пользу. Тот, кто имеет дело с финансами, лучше всех знает цену деньгам. Друзья и союзники могут тебя предать, а деньги никогда.

Главный финансист Гильдии Рустем Ливей Ибрагимов знал цену деньгам. А Великий Дом Рыковых умел быть очень щедрым, если это было нужно для достижения их целей. Сумма, которую пришлось заплатить хитрому лису за поддержку, была огромной. Но оно того стоило.

Наступал час её триумфа. Интересно будет поглядеть на рожу Главы Гильдии, когда он поймёт, что его поимели.

Слово перешло к Ливею Ибрагимову и всё замерли. Наступил момент истины. Главный финансист вешал уверенно и авторитетно.

— Я считаю наша главная задача, это забота о благополучии Гильдии. И потому я целиком и полностью поддерживаю кандидатуру Демида!

Наступила мёртвая тишина.

«Как же так?» — подумала графиня. — «Этого просто не может быть. Я заплатила этой хитрой сволочи огромные деньги. Он же обещал. Он взял деньги».

Но Ибрагимов сидел с невозмутимым лицом и, кажется, его совсем не волновало, что деньги придётся вернуть. И тут вдруг графиня с ужасом сообразила, что формулировки, с которыми она передавала деньги этому предателю, были весьма обтекаемы.

Как истинный дипломат она избегала таких вульгарных определений, как взятка и того, что получатель обязан сделать за эти деньги. Речь шла о стремлении Великого Дома Рыкова сотрудничать с Гильдией и о передаче неких сумм с целью развития этого самого сотрудничества. Рассуждения о желательности и целесообразности избрания на пост советника графа Рыкова, как бы не были напрямую связаны с передаваемыми деньгами. Хотя оба понимали, о чём идёт речь.

Графиня поняла, что её только что поимели. Цинично, коварно и безжалостно. И что денег ей никто не вернёт и ей самой придётся разбираться с разгневанными представителями Великого Дома. Более того, это был жесточайший удар не только по её самолюбию, но и по её престижу, как главного дипломата Гильдии. После такого промаха, вряд ли кто-то будет относиться к ней серьёзно.

Но как такое вообще возможно? Как Каменев перетянул финансиста на свою сторону?

И тут вдруг Анфису как будто током шибануло. Облава! Всё дело в этой чёртовой облаве на набережной, когда шерстили, только что вернувшуюся с той стороны Провала, Команду Демида.

На её памяти никогда не происходило ничего подобного. Обвинения в торговле наркотиками были просто смехотворными. Власти всегда смотрели на демонические наркотики сквозь пальцы. Они скорее боролись с преступными синдикатами, которые кормились на торговле этими наркотиками, но не с самими наркотиками. И уж тем более никто не стал бы ссориться с Гильдией из-за такой ерунды, организовывая провокацию против одного из самых авторитетных Отрядов Добытчиков.

Там было что-то ещё, поняла графиня. Что-то из-за чего организаторы облавы были готовы пойти на любой риск. И организовать такое мог только один из Великих Домов, Триады или Посольство Даймонов. Или все они вместе, если их интересы временно совпали.

И была только одна вещь, из-за которой могли столкнуться столь могущественные силы. Божественная субстанция. Отряд Стрельца добыл где-то там в мире демонов, легендарные Слёзы Нефертити и это как-то было связано с ликвидацией банды Гамлета.

А Великий Магистр, похоже, первым наложил лапу на бесценные сокровища. И теперь обладал решающим аргументом для любых торгов. А кроме того, сами знания о том, откуда в руках Отряда Демида оказался столь бесценный дар, обладали невероятно ценностью. И делая Демида членом Совета, Великий Магистр делал эту тайну недоступной для других игроков. Даже такие знания не стоят открытой войны с Гильдией, которая неизбежно возникнет, если в открытую напасть на члена Совета.

Что ж, надо признать, что сегодня она проиграла. Но игра ещё не закончена, господа. Далеко не закончена.

Дальнейшее голосование было чистой формальностью и голос графини ничего уже не мог изменить. Вместе с двумя голосами Великого Магистра за кандидатуру Демида было четыре голоса, против трёх голосов графини и её сторонников.

Таинство выборов закончилось и кандидатов пригласили в зал Совета. Граф Рыков шествовал вальяжно с лёгкой улыбкой на губах, которую он не считал нужным скрывать. Каково же было его удивление и разочарование, когда он узнал, что Советником выбран Демид.

Графа поблагодарили и попросили удалиться из зала. А Демиду предложили занять свободное кресло Советника рядом с Графиней, которая улыбалась ему с дружелюбием змеи.

Но Демида было не пронять подобными штучками, и он с достоинством опустился в массивное кресло.