Добытчик

Глава 19 Джентльменское соглашение

Если попытаться в целом оценить моё нынешнее положение, то вроде бы дела шли неплохо.

Планы по освоению земель с той стороны Провала были у меня обширные, и уже имелся серьёзный задел. Заключён союз с Отрядом Стрельца, который ныне возглавляла Элиза, сформирован собственный поисковый Отряд для дел как законных, так и незаконных. Собрана информация по двум поселениям наркоторговцев, которые я собирался взять под свою руку.

Положение с этой стороны Провала в столице тоже существенно укрепилось, хотя и было ещё довольно шатким. У меня были хорошие деловые контакты с Демидом, который занимал теперь весьма нехилую должность в Гильдии. Складывалась нормальная схема взаимодействия с Отрядом, возглавляемым Элизой.

Мы с Мигелем завершали официальную регистрацию собственного поискового Отряда Добытчиков. Также я обзавёлся базой для Отряда, которая вскоре должна была быть официально зарегистрирована, что давало определённые гарантии неприкосновенности от местных властей и нехилые льготы по налогам на строения и землю.

В Гильдии я был на хорошем счету и даже получил статус почётного члена Гильдии. Продажа наркотиков и божественной субстанции принесла мне весьма немалые деньги. И в запасе у меня оставалось ещё двадцать килограммов наркотика и килограмм божественной субстанции.

Кроме того, я почти на равноправной основе начал вести дела с самой крупной и авторитетной местной мафией, китайскими триадами.

Завязал полезные связи с Посольством Даймонов и получил постоянный пропуск на Остров Демонов и артефакт продвинутого доступа к инфополю мира Энтропии. А вскоре госпожа Элайн должна была передать мне плату за Слёзы Нефертити, драгоценные энергокристаллы из мира демонов.

Согласитесь, весьма неплохое начало. Но на душе всё равно кошки скребли. И дело было в том, что я так пока ничего и не выяснил о злобных родственниках Антона. А они ведь никуда не делись и явно не успокоятся. Тем более что теперь, пообвыкнув в столице, я был почти уверен, что родственнички эти имели самое прямое отношение к одному из Великих Домов.

И чем выше я поднимался в местной иерархии и становился заметной фигурой, тем выше была вероятность, что эти злыдни выйдут на мой след. То есть я был у них на виду, а сам я понятия не имел, кто они. Весьма неприятное положение.

Мы с Мигелем сидели в новом кабинете свежеиспечённого Советника в штаб-квартире Гильдии и обсуждали ближайшие планы. Хотя Демид и Ева формально отошли от дел, они всё равно продолжали курировать свой прежний Отряд, которым теперь руководила Элиза. И даже название у Отряда осталось прежним — Отряд Стрельца.

Демид и Мигель активно обсуждали кандидатуры Добытчиков, которые хотели бы примкнуть к нашему новому Отряду. Я недостаточно хорошо ещё знал контингент Добытчиков Гильдии, поэтому вынужден был положиться в этом вопросе на своих коллег.

Но кроме свободных Добытчиков, мы с Демидом обсудили также и некоторых его бывших сослуживцев по Корпусу, которые в Добытчики идти не хотели. Их работой была разведка и боестолкновения. Как раз то, что требовалось с учётом предстоящих стычек с наркоторговцами. На такую работу они готовы были подписаться. И даже не было необходимости включать их в состав Отряда как Добытчиков, можно было заключить с ними контракт, как с наёмниками. Сам я этих людей не знал. И хотя Демиду я доверял, но последнее слово в данном случае будет за Муреной. Демиду это не очень нравилось, но он понимал, что по-другому не выйдет.

Примерно через неделю мы должны были выступить в совместны рейд. Сначала мы должны были сопроводить Отряд Стрельца до заранее разведанной Скалозубами цели, где можно было поживиться очередной порцией металла.

Точнее, этим займутся Мигель и Скалозубы. Я же, кроме своих основных планов, должен был попытаться разведать для наших партнёров дорогу к ближайшим обитаемым землям, владениям одного из вольных баронств. И при удаче попытаться вступить с местными в контакт, для изучения возможности налаживания торговли, которой потом должен будет заняться Отряд Стрельца.

На сегодня все основные вопросы обсудили, и мы с Мигелем ретировались из кабинета, возле которого уже собралось изрядное количество других посетителей, рвущихся на приём. Демид, теперь большой человек, и мы так запросто с ним общаемся только по старой памяти.

Проходя по коридорам здания, Мигель здоровался со многими встречными. Его здесь каждая собака знала, особенно после его эпической победы над Гамлетом. Некоторые здоровались и со мной, кое-кого из Добытчиков я уже знал в лицо.

На первом этаже мы с Мигелем расстались. Он отправился пообщаться кое с кем из коллег, а я собирался вернуться на базу. Дел было невпроворот.

Однако не успел я выйти из основного здания штаб-квартиры, как меня сразу перехватили два человека весьма специфической наружности, которые при моём появлении вылезли из стоящей поблизости от входа машины.

На Добытчиков они были явно не похожи. Оба высокие, крепкие. Один в тёмных брюках и лёгкой куртке, вооружённый как огнестрельным оружием, так и мечом. Второй, в строгом костюме, и оружия на виду не наблюдалось. Зато его аура свидетельствовала, что передо мной боевой маг третьего ранга.

Несмотря на разницу в одежде, выглядеть они умудрялись одинаково казённо. От обоих за версту разило принадлежностью к государственным силовым структурам.

Приблизившись, господа представились и предъявили пластиковые карточки удостоверений с приколотыми к ним артефактными значками. Тот, что был одет как боевик, оказался лейтенантом, а второй аж целым майором Имперской Службы безопасности.

— Господин, Антон Володарский? Вам надлежит проследовать с нами, — сообщил мне типус в костюме, после того, как они представились.

— Если это задержание, то я настаиваю на участии представителя от Гильдии? — заявил я, не торопясь бросаться в их объятия. Хрен их знает, что им от меня понадобилось. Не исключено, что натравил кто-то из врагов, которых у меня теперь было в изобилии.

— Нет, нет. Вы меня неправильно поняли, — поправился тип. — Это не официальный вызов. С вами хочет встретиться один ваш знакомый, которому вы недавно оказали весьма важную услугу. Его сиятельство просило меня, чтобы я лично проводил вас на встречу.

Вот ведь рабы секретности. Насколько я понял, речь идёт о братце спасённой мной девицы. Ну так бы прямо и говорили. Так нет, играют в свои секретные игры. Ох уж эти деятели из спецслужб.

Отказываться я смысла не видел. Да и его сиятельство не та фигура, которой можно отказать. Поэтому я проследовал за работниками плаща и кинжала в поджидавшую машину.

Ехали недолго, и вскоре машина остановилась возле какого-то неприметного ресторанчика. Костюм проводил меня внутрь, через немногочисленную, но очень суровую охрану. Охранники старались не бросаться в глаза, но это им не особо удавалось. От мужиков прямо-таки веяло угрозой. Но моего сопровождающего они хорошо знали, также, видимо, были предупреждены о моём визите. Так что меня даже обыскивать не стали.

Как я и ожидал, в отдельном кабинете меня дожидался его светлость, граф Константин Кропоткин. Граф дружелюбно поприветствовал меня и предложил присаживаться.

— В прошлый раз мы недоговорили, ситуация была напряжённой. Поэтому решил пригласить тебя пообедать и кое-что обсудить.

Я к этому времени изрядно проголодался и был весьма не прочь перекусить. Так что поблагодарил графа и поудобнее устроился за столом.

О выборе меню Константин Петрович меня не спрашивал, и по его знаку официанты начали шустро носить на стол разные кушанья. Особых разносолов не было, суп его светлость также есть не пожелал. Зато всяких закусок, горячих блюд, рыбных и мясных, было в изобилии и не разный вкус.

Следуя правилам хорошего тона, а может, просто тоже оголодавший, Константин предложил сначала поесть, а уж потом предаваться словоблудию.

А я что? Я только за. Константин дополнил свою трапезу бокалом красного вина, ну а я от выпивки отказался.

Неплохо, в общем так подзаправились. После чего перешли к кофе, а официанты удалились, и мы остались наедине.

— Антон. В прошлый раз я сказал, что наш Род и Великий Дом обязаны тебе, и это были не простые слова. Ты, вероятно, не до конца понимаешь, что значит для нас спасение Катерины. При всём её вздорном характере, она любимица семьи. Наша семья, одна из самых могущественных и богатых в Империи. Поэтому ты можешь рассчитывать на нашу всемерную поддержку.

Что касается награды, то ты можешь просить всё, что пожелаешь: деньги, земли, поместья, недвижимость в Москве, работу и должность в предприятиях нашего Великого Дома. Или должность в одной из государственных структур, где представители нашего Дома занимают высокие посты. Я был бы рад видеть тебя в рядах Имперской Службы Безопасности и могу гарантировать тебе быстрое продвижение по службе.

Но похоже, что всё это мало тебя интересует. Мы тут покопались в твоей биографии, ты уж не обессудь.

Недостатка в деньгах ты похоже не испытываешь. Хотя источники происхождения этих денег весьма сомнительны. Твоя причастность к делам с наркотиками, контакты с триадами. Всё это вызывает настороженность. Но, с другой стороны, если бы не эти твои тёмные делишки, ты не смог бы очутиться на пути следования отряда работорговцев и освободить Катерину. Но тебе всё равно следует быть осторожнее и не зарываться.

В то же время ты на хорошем счету в Гильдии и, несмотря на молодость, успел настолько отличиться, что даже удостоился статуса почётного члена Гильдии. А тут ещё узнаю, что ты создал свой собственный Отряд совместно с такой известной личностью, как Мигель.

Я думал, что ещё мы можем предложить тебе. Учитывая твои достижения, я обсуждал этот вопрос с Главой нашего Великого Дома, Князем Петром Алексеевичем. От его лица уполномочен сообщить тебе, что мы готовы принять тебя в члены Рода.

Вот это было сильно. И неожиданно. Можно сказать, высшая степень доверия. Принять никому не известного безродного пацана, в один из самых влиятельных Родов ведущего Великого Дома. Прямо-таки удивил.

Вот только мне это было не нужно. У меня были совсем другие планы. И теперь надо было как-то дипломатично отказаться. Чтобы вместо влиятельных союзников, не заиметь не менее влиятельных врагов.

Константин Петрович внимательно всмотрелся в моё лицо и озадаченно хмыкнул:

— Вижу, что ты не рад. Объясни, что тебя смущает?

— Прежде всего хочу поблагодарить вас за предложение и оказанное доверие. Это безмерная честь для меня. Как, кстати, поживает Ваша сестра, после перенесённого потрясения?

— Нехорошо так говорить, но эта чудовищная история повлияла на неё самым благоприятным образом. Она, наконец, смогла оценить ценность жизни и своего положения. Как сказала матушка — перебесилась. Теперь взялась за ум, одевается, как приличествует молодой девушке из знатной семьи. Фанатично взялась за совершенствование своих магических навыков и жаждет дорасти до архимага. Чтобы ни одна сволочь не могла даже помыслить напасть на неё. И даже, на радость всей семье, переменила своё категоричное мнение о замужестве и теперь благосклонно рассматривает кандидатуры потенциальных женихов. Матушка на седьмом небе от счастья.

Константин Петрович разулыбался. И вдруг спохватился:

— Постой. Ты мне зубы не заговаривай. Антон, ты можешь не соглашаться на наше предложение. Но мы предлагаем тебе поддержку. Вокруг тебя много непонятного и странного. Можешь мне довериться и поделиться своими проблемами, как со старшим товарищем. Я обещаю, что мы готовы оказать тебе любую помощь.

Интересное предложение. Мне нужны были союзники, если я хотел со временем разобраться с моими не самыми дружелюбными родственничками. А поддержка Великого Дома Кропоткиных, особенно учитывая должность Константина Петровича в Имперской Службе Безопасности, будет весьма кстати. Пожалуй, стоило рискнуть.

В общем, я решился и поведал ему историю Антона, при этом опустив некоторые важные подробности.

— В целом ничего необычного, — высказался Константин Петрович после того, как я закончил рассказ. Тема смешения кровей, довольно распространённое явление. В высшем обществе к таким случаям относятся в целом негативно, поэтому многие семейства стараются скрывать подобные инциденты в семье. Иногда решаясь на преступления. Обычно такие крайние меры принимаются в дворянских семьях высшего света, когда подобная история может сильно подпортить имидж семьи или это связано с проблемами наследования.

— В свете этих обстоятельств вполне может оказаться, что за мной охотится кто-то из вашего Великого Дома, — пояснил я.

— Нет. Это исключено. Я бы обязательно знал, если в нашей семье или в главных семьях, входящих в наш Клан и Великий Дом, имел место быть случай рождения подобного ребёнка. Чтобы не быть голословным, мы можем в этом убедиться прямо сейчас. Все главные семьи нашего Дома связаны кровными узами через множество второстепенных браков. Предлагаю использовать заклинание определения кровных уз.

И получив моё согласие, Константин Петрович извлёк боевой нож и стилет. Надрезав стилетом палец, он капнул несколько капель крови на клинок боевого ножа и размазал их по поверхности. Затем повторил ту же самую процедуру с моей кровью, размазал новые капли крови поверх своей и наложил заклинание. Кровь на клинке зашипела и испарилась, образовав белое, почти прозрачное облачко. Окрашивание испарений в какие-либо цвета, отсутствовало. Что означало отсутствие совпадений в наших генетических матрицах.

— Вот видишь, — улыбнулся граф. — Между нами нет даже отдалённого родства. И кроме того, в нашем Великом Доме наличие примеси демонической крови не считается чем-то постыдным. Многие полукровки занимают в наших семьях достаточно высокое положение.

— Ваш Великий Дом также связан через браки с некоторыми дружественными Великими Домами. Поэтому с некоторой натяжкой их можно тоже исключить. Получается, что мои милые родственнички принадлежат к одному из враждебных вам Домов.

— Да. Возможно. Это несколько сужает круг подозреваемых. Но до конца отбрасывать вероятность участия кого-то из дружественных Домов или второстепенных семей нашего Дома тоже нельзя. Попробую задействовать свои служебные контакты, может быть, что-то и удастся выяснить. Но насчёт принятия в Род, предложение остаётся в силе. Можешь не торопиться с принятием решения, наши двери всегда для тебя открыты.

И вот ещё что. Насколько я понимаю, бросать свои проекты в Гильдии ты не собираешься, и на службу ко мне в безопасники не пойдёшь. Но мы можем обсудить другие варианты сотрудничества. Так уж вышло, что по роду службы я теперь купирую Корпус дальней разведки. Я считаю большим упущением, что прежнее руководство Корпуса не наладило совместной работы с Гильдией. И собираюсь исправить это упущение. Я уже веду переговоры с Демидом на эту тему. И у меня особые планы на ваш новый Отряд. Если ты, конечно, согласишься.

— Ну в принципе я не против такого сотрудничества. В разумных пределах. Это не означает, что мы будем у вашей конторы на побегушках. В конце концов, как граждане Империи и патриоты, мы должны оказывать содействие властям.

— Не беспокойся. Всё в разумных пределах. Тогда давай обсудим, с чего мы можем начать. Но прежде один нюанс. Мне придётся открыть тебе доступ к некоторым данным, которые не предназначены для гражданских. На службу к нам ты идти не хочешь. Но у меня по должности есть право иметь целый штат помощников. В том числе и не находящихся на официальной службе в нашей организации. Давай оформим тебя моим внештатным Советником. Это даст мне возможность посвящать тебя в дела Имперской Службы Безопасности, а тебе предоставит весьма обширные полномочия, которые тебе пригодятся. Разумеется, ты должен будешь пообещать, что не будешь ими злоупотреблять.

— Ну, в целом разумное предложение, — поразмыслив, согласился я. — Что от меня требуется?

— Да, в общем-то, ничего особого. Попишешь стандартное соглашение для консультантов и Советников Службы о неразглашении. И получишь некий аналог удостоверения.

— Что это ещё за аналог удостоверения? Никогда о таком не слышал.

— Что-то вроде документа прикрытия. Штука достаточно редкая и выдаётся в основном тайным агентам и сотрудникам, работающим под прикрытием.

И Константин Петрович достал из кармана обычный перстень-печатку с двуглавым орлом. На вид старинной работы, из потемневшего серебра. Но я своим истинным зрением видел, что в перстень вложена сложная магическая конструкция. Увидеть, что перстень является магическим артефактом, было весьма непросто, так как на него было наложено заклинания маскировки, которое блокировало внешний магический фон перстня.

Граф положил перстень на стол и катнул в мою сторону. Я осторожно взял перстень и надел на безымянный палец правой руки. Перстень был безразмерный, он легко оделся на палец и плотно его обжал.

— Там три режима, которые включаются по воле носителя. Видишь, как он включается, и переключаются режимы?

Я пригляделся магическим зрением. Механизм был достаточно простым. Включив перстень, я задействовал первый режим. Над перстнем сформировалась голограмма обычного пластикового удостоверения сотрудника Имперской Службы Безопасности. Только эмблема могущественной организации — сидящий на Державе сокол, была не чёрно-белой, а переливалась серебром. Включил второй режим, и эмблема стала золотой. На третьем режиме эмблема вспыхнула алым.

— О существовании подобных удостоверений знают все офицеры силовых ведомств и высшие чины государственных органов. Цвет эмблемы указывает на ранг и полномочия предъявителя удостоверения. Подделать удостоверение невозможно. Соответственно, разным по званию и должности лицам разумно демонстрировать только тот уровень, который нужен для решения вопроса, — просветил меня Константин Петрович. — Лишний раз удостоверением не свети.

— Понял, не дурак. Дурак бы не понял, — отшутился я. — Что вас больше всего интересует в нашем сотрудничестве с Корпусом?

Глаза Константина опасно сверкнули.

— Прежде всего меня интересует вся эта система работорговли. Я хочу, чтобы вы помогли нашей Службе искоренить эту заразу. Мы сейчас активно занимаемся теми, кто замешан в этом грязном деле с нашей стороны. Хотя я не строю особых иллюзий, понимая, что нити ведут на самый верх, и чем выше мы будем забираться, тем сильнее будет сопротивление. Но если мы нарушим налаженную схему взаимодействия, затруднив работу их партнёрам на той стороне Провала, то им будет просто некому продавать живой товар. Кроме того, возможно, у местных работорговцев удастся выяснить, с кем они связаны в нашем мире.

Ну и не надо забывать, для чего вообще создавался Корпус. Сейчас мы только сопровождаем наших посольских и торговцев в караванах Посольства Даймонов, которые курсируют между столицей Даймонов и Москвой. Мы полностью зависим от их Посольства и не осуществляем самостоятельных рейдов. Нужно возобновить разведывательные рейды и попытаться самостоятельно установить контакты с жителями обитаемых земель за зоной отчуждения. Вот здесь опыт Гильдии и её знания могли бы оказаться весьма полезны.

Я прикинул, что мне совсем некстати, если в то время как я буду строить собственную наркоимперию, под ногами у меня будут крутиться бойцы Корпуса. Поэтому авторитетно объяснил его сиятельству, что в деле с работорговцами в зоне отчуждения, нужно действовать осторожно. Поэтому пусть в основном этим занимаются мои люди, а бойцов Корпуса будем использовать для силовых акций, для разгрома караванов работорговцев и захвата пленных. А основную работу пока сосредоточим на разведке безопасных путей в обитаемые земли и на налаживании контактов с местным населением.

Граф видел, что я малость темню, но вынужден был согласиться. Хотя и с неохотой.

— Константин Петрович, я ведь так понимаю, что хотя Имперская Служба Безопасности будет несколько ограничена официальными полномочиями в деле поиска и наказания всех связанных с работорговлей, но не всё так просто. Видимо, Великий Дом Кропоткиных близко к сердцу принял нападение на княжну и оскорбление чести Рода. И посему предпримет свои меры для того, чтобы найти и наказать виновных. Даже если это будет несколько выходить за рамки закона.

— Ты прав, — помолчав, признался Константин Петрович. — Мы будем мстить и не остановимся ни перед чем. Иначе нам грозит потеря авторитета, нас сочтут слабыми, и последуют новые нападения. Великий Дом не может оставить подобное без последствий.

— Весь вопрос в том, кому вы собираетесь мстить. Трудно что-либо предпринять, когда противник неизвестен. Нельзя отомстить ветру. Ваши люди что-нибудь выяснили? Есть какие-либо успехи?

— Да, ни черта пока нет никаких успехов, — выругался его сиятельство граф. — Пока полный тупик. Не знаем, за что зацепиться.

— А само похищение Екатерины, которое началось с того, что её заманили в эту странную нелегальную турфирму, организующую эти экзотические экскурсии за Провал.

— Никто ничего не знает про подобную фирму. Напрягли всех информаторов. И своих, и полицейских. Прошерстили все бары и злачные местечки. Результатов — ноль.

— Из рассказа Катерины я понял, что они были с компанией в баре, где кто-то сболтнул об этой таинственной фирме, и все загорелись этим походом. В баре вы ничего не выяснили. Но уж больно удачно Катерина оказалась в нужном месте, в нужное время. Я вот тут подумал, а что, если её целенаправленно туда привели? Что, если её похищение, это не случайность, а тонко продуманный план. И главными организаторами являются не сами работорговцы, а кто-то из высокопоставленных ваших врагов или один из враждебных Великих Домов, который связан с работорговлей.

Я бы посоветовал проверить, кто из близких знакомых Катерины посоветовал тогда посетить этот бар, пришёл с ней в этот бар, поддержал идею этой экскурсии, но сам в поход не отправился.

Граф задумался. Кажется, с этой точки зрения он ситуацию не рассматривал.

— Проверим эту версию, — согласился он. — Ты когда планируешь очередной выход за Провал?

— Примерно через две недели.

— Не возражаешь, если я уже направлю с вами небольшую группу бойцов из Корпуса, для притирки? В твои дела они лезть не будут. Командир будет согласовывать все свои действия с тобой.

Особых возражений у меня не было. В целом мы обо всём договорились. Константин Петрович отправился заниматься делами государственными, а также торопился заняться организацией проверки моей версии похищения Екатерины. Я видел, что моя идея его заинтересовала.

Я же отправился заниматься подготовкой предстоящего рейда и другими делами. В отличие от дел его сиятельства, частично незаконными и даже совсем незаконными.