Добытчик

Глава 18 Сомнения

Китайцы, это конечно важно. На взаимодействие с триадами завязаны многие мои планы. Но, пожалуй, были вещи и поважнее, чем игры с китайской мафией.

Посольство Даймонов и Второй секретарь Элайн-Джи-Джи были для меня гораздо важнее. Вот только проблемка заключалась в том, что если с китайцами я действовал частично с позиции силы и они были крайне заинтересованы в нашем сотрудничестве, то для демонов я был пока никто.

Если Элайн и не считала меня пылью под её ногами, то как серьёзного партнёра, пока явно не воспринимала. По сравнению с Высшим Демоном из Великого Дома я был ещё пока слабоват. И заинтересованности особой в нашем сотрудничестве с её стороны не наблюдалось.

Наша первая встреча состоялась скорее из чисто женского любопытства. Госпоже из посольства было просто скучно. По её мнению, с точки зрения разведки и контрразведки, мир людей особого интереса не представлял. Безопасности Посольства ничего не угрожало.

В то же время Элайн принадлежала к высшей знати Империи Даймонов и вынужденное нахождение вдали от императорского двора и светской жизни, её явно утомляло.

В отличие от интриг с китайцами, здесь я не мог действовать с позиции силы. Поэтому ставку нужно было делать на хитрость и любопытство. Нужно было заинтересовать госпожу Элайн, что было весьма непросто. Наркотики, зона отчуждения, это всё довольно слабая приманка. Нужна была интрига, способная задеть её за живое.

На Остров Демонов в этот раз я направился налегке, даже не прихватив с собой мой рюкзачок с пространственным карманом, который почти везде носил с собой.

Так что сразу было видно, что у меня с собой ничего ценного нет. Я ведь не псих, чтобы нести через два контрольных поста килограмм божественной субстанции, за которую те же китайцы готовы полгорода перерезать.

Если встреча пройдёт удачно, то госпожа из посольства должна будет передать мне постоянный пропуск консультанта Посольства, с которым я смогу посещать Остров Демонов в любое удобное мне время. А пока на обоих постах были оставлены для меня разовые пропуска на посещение Посольства.

Внимания моя скромная персона у дежуривших на постах стражников не привлекла, и я вскоре очутился на территории, где формально российские законы не действовали.

Встреча была назначена в том же самом затрапезном кафе возле полузаброшенного парка. Пришёл я заранее и, опять проигнорировав летнюю веранду, занял место в одной из кабинок основного зала.

Официанткой в этот раз была девушка, метиска с примесью демонической крови. Я опять заказал большую чашку Кэх-хеопи и в отличие от говнюка, который обслуживал меня в прошлый раз, девушка замялась.

— Не хочу вас расстраивать, но я вынуждена вас предупредить, что этот напиток ядовит для людей. Лучше закажите что-нибудь другое, — посоветовала она.

— Люблю экзотику. Ничего не могу с собой поделать, — улыбнулся я. — Так что рискну.

Вздохнув, девушка не стала спорить и вскоре принесла мой заказ.

Высокомерная стерва, конечно, как всегда, опаздывала, и к её приходу я успел почти до конца выпить чашку ароматного напитка.

Леди-демон появилась, как ей казалось, внезапно. Но Кабыздох заранее предупредил меня о её приближении. Да я и сам почувствовал её мощную ауру задолго до её появления.

Мой беспокойный друг в этот раз через сторожевые пункты на мосту со мной не пошёл. Мне нужно было доставить на Остров Демонов килограмм Слёз Нефертити и рисковать я не хотел. Чёрт его знает, какие сторожевые артефакты установлены на пропускных пунктах со стороны демонов.

Поэтому Кабыздох отправился с грузом через Провал. Там, конечно, стояло до черта охранных систем, но и дыр по периметру, где можно незаметно проскользнуть, было достаточно. Да и если бы его даже обнаружили, он бы просто ретировался, и никто не смог бы связать это происшествие с моей скромной персоной.

Но ничего не произошло и Кабыздох легко просочился через охранный периметр. Божественную субстанцию я упаковал в изящную, покрытую резьбой шкатулку из слоновой кости, в стенки которой были интегрированы заклинания, блокирующие магически фон от её содержимого.

Дама устроилась за столом напротив меня, отослала сунувшуюся было услужить официантку, просканировала меня взглядом и едва заметно поморщилась.

— Кажется, я напрасно теряю время, — констатировала она. — Согласно нашей договорённости, вы должны были добыть некоторое количество известного вам вещества. Но судя по тому, что вы пришли с пустыми руками, с поставленной задачей вы не справились. И сейчас начнёте долго и нудно объяснять, что вам помешало. Вот только мне всё это не интересно. Пожалуй, вы для меня бесполезны.

— Ох уж эти женщины, — лениво протянул я. — Вечно торопятся. Делают опрометчивые выводы. Слишком зациклены на себе, и потому часто упускают детали. Мы ведь договаривались о конфиденциальности наших встреч и тем не менее вы поступили опрометчиво, притащив за собой хвоста.

— Какого хвоста? При чём здесь хвост? — удивилась собеседница. И даже рефлекторно оглянулась через плечо, кинув взгляд на свою спину. Из чего я сделал вывод, что в истинной демонической форме, возможно, этот самый хвост у неё действительно присутствовал.

— Прошу прощения. Это земной сленг, означающий, что за вами увязались наблюдатели, шпионы, которых вы не заметили, — пояснил я.

— Ах, это, — пренебрежительно махнула она рукой. — Это мои охранники. Не то чтобы я чего-то опасалась, но положение обязывает.

Так-то оно так. Да не совсем. Шныряющий вокруг Кабыздох доложил мне, что поблизости действительно находятся три демона-боевика среднего уровня. Обоняние Высшего Пса позволяло ему улавливать и расшифровывать даже самые старые и слабые запахи. На этих троих стояли запаховые метки, означавшие, что они общались с сидевшей напротив меня дамочкой.

Но вот двое других наблюдателей, таких меток не имели. И выглядели они не как боевики, а как шпики. А потому я решил прояснить ситуацию.

— Все пятеро? — скептически поднял я бровь.

— Почему, пятеро? Трое, — встрепенулась собеседница. И напрягшись потребовала — Эти двое. Где они?

Я мысленно транслировал ей картинки, полученные от Кабыздоха. Один наблюдатель в рабочей одежде хозяйственного рабочего парка расположился за кустарником недалеко от входа в кафе. Другой устроился на скамейке возле неработающего фонтана и сидел со скучающим видом отдыхающего бездельника.

Леди-демон послала по мыслесвязи команду своим охранникам и те устремились к незадачливым шпионам.

— Я разберусь, — пообещала госпожа Второй секретарь. — Но это не меняет сути дела. Вы оказались неспособны выполнить ваши обещания.

— Не торопитесь с выводами, — возразил я. И тут же допустил бестактность. — Могу я отлучиться в мужскую комнату?

— Что, приспичило? — фыркнула дама. — Идите уж, невежда.

Поблагодарив даму, я отправился в мужскую уборную, куда следом за мной устремился и Кабыздох, перемещаясь в теневом пространстве.

Заперев дверь туалетной комнаты на защёлку, я подошёл к окну и Кабыздох вытолкнул на узкий подоконник из теневого пространства шкатулку с божественной субстанцией.

Вернувшись к столу в кабинке ресторана, я поставил на стол перед Элайн шкатулку.

Она недоумённо уставилась на это произведение искусства и затем приоткрыла крышку. Лицо её вытянулось, и она сердито прошипела:

— Ты что, совсем идиот? Оставить это в кабинке туалета без присмотра!

Из чего я сделал вывод, что хождение в теневом мире, которое казалось мне столь естественным, на самом деле достаточно редкий дар даже у Высших Демонов. Госпожа Элайн не чувствовала присутствия Кабыздоха в теневом пространстве, хотя он и находился совсем рядом. Интересно.

— У меня всё под контролем, — возразил я. — Вот обещанное. Давайте поговорим о цене.

— Точно, идиот! — констатировала Леди-демон. — А что мне помешает просто забрать шкатулку и уйти?

— Тогда не удивляйтесь, что не успеете вы пройти и несколько шагов, как шкатулка исчезнет так же внезапно, как и появилась.

— Ну хорошо, — хмыкнула она. — Деньги, это не проблема. Чего ты хочешь? Золото, серебро, доллары или наши имперские монеты?

— Ну, нет. Деньги, это так пошло и примитивно. Мне нужны энергокристаллы. В основном под заклинания первого ранга и десяток под заклинания высшего ранга.

— Умеешь, ты удивить, — проворчала госпожа Элайн. — Это ведь целая куча кристаллов. Даже для меня это не так просто. Понадобится неделя.

— Меня устраивает, — согласился я.

— Непонятно только, как их тебе передать. Если ты получишь их здесь, на землях Посольства, то не сможешь их вынести с острова. Тем более что я пока так и не поняла, как ты протащил через охрану на мосту шкатулку. Придётся усилить охрану периметра. Посылать кого-либо на территорию столицы мне не хотелось бы. Слишком велик риск, что курьера ограбят. Сама я, естественно, привлекать к себе внимание выходом в город не могу, это слишком редкое и официальное событие. Тогда как быть?

— Меня устроит, если вы передадите мне энергокристаллы здесь. Как их вынести, это уже моя проблема.

— Ты уверен? — сощурилась Госпожа Второй секретарь и одновременно руководитель разведки и контрразведки Посольства.

— Мои проблемы! — повторил я.

— Ну, смотри. Потом не жалуйся. Будут тебе кристаллы.

— Благодарю Вас, прекрасная леди. Но у нас была ещё одна договорённость.

— Ты о доступе к инфополю? — хмыкнула госпожа Элайн. И достала из сумочки скромный кулон в серебряной оправе и на серебряной цепочке. Основу кулона составлял плоский камень янтарного цвета с огненными прожилками, похожий на полудрагоценный минерал. — Ещё раз предупреждаю, что это пустая затея, — заявила она, передавая мне артефакт.

Я только пожал плечами, не ввязываясь в дискуссию.

— Знаешь, как им пользоваться? — и по моему лицу угадав ответ, тяжело вздохнула. — Военный код или с кодом спецслужб, я тебе передать не могу. Этот артефакт доступа, гражданская версия. На камень надо капнуть каплю крови Высшего Демона. В вашем мире сейчас только два Высших Демона. Я и Посол. На меня можешь не рассчитывать. Кровь Высшего Демона содержит не только материю, но и энергетическую структуру, именно энергетическая манна приводит артефакт в действие.

Я с интересом рассматривал артефакт. Любопытная штуковина. Инфополе было неким аналогом облачного хранилища земного интернета. Только оно существовало в виде энергетического поля, окутывающего мир Энтропии. Моя кровь, пока ещё не была полноценной кровью Высшего Демона, но моя энергетическая матрица насыщала тело и кровь, что позволяло надеяться на положительный эффект. Посмотрим. В крайнем случае и кровь Кабыздоха сойдёт, хотя соединение и будет нестабильным. Разберёмся, короче.

Леди-демон уже стала терять интерес к нашей встрече и собиралась уходить. Но я ещё не закончил. Всё это была, можно сказать, прелюдия. Пока наши взаимоотношения были скорее прихотью со стороны госпожи Элайн и в любой момент могли оборваться. А мне для моих дальнейших планов требовались прочные деловые отношения.

Одним из пунктов нашего соглашения был сбор информации о том, что происходит в зоне отчуждения с той стороны Провала. Вот с этого я и начал.

Некоторые подробности всего происходившего я по понятным причинам упустил. Но в целом довольно подробно описал примерную ситуацию с поселениями наркоторговцев, встречу с работорговцами, освобождение знатной пленницы и препятствия, возникшие на нашем пути при возвращении домой.

Собеседница слушала мой рассказ со скучающим видом.

— В целом познавательно. Но пока вы не сообщили ничего ценного, — резюмировала она.

— Возможно, со стороны, так оно и кажется. Вам довольно трудно понять земную специфику и выводы, которые отсюда напрашиваются.

— И какие же, выводы? — равнодушно поинтересовалась Леди-демон. Пока она явно не понимала, к чему я клоню.

— Производство и реализация наркотиков, вместе с работорговлей представляет собой одну устойчивую систему и осуществляется одними и теми же субъектами.

Учитывая масштабы происходящего и силы, которые были задействованы, чтобы предотвратить возвращение княжны, можно с уверенностью сказать, что здесь замешаны не только представители криминала и коррумпированные чиновники. Осмелюсь предположить, что всю эту деятельность координирует один из Великих Домов Российской Империи.

— Любопытно. Но не более того. Это пока лишь предположения. Нужны детали, факты, доказательства, — скучающе заметила Госпожа Второй секретарь Посольства.

— Действительно, любопытно, — хмыкнул я. — Но ещё более любопытно, что земляне не могут организовывать согласованные действия, участвующих в производстве наркотиков и работорговле демонов. Этим явно занимаются партнёры из ваших.

Кроме того, в поселениях наркоторговцев я обнаружил действующие стационарные кристаллы дальней связи. Которых просто не может быть у барбазьянов и которые не могут ими воспользоваться. Значит, в поселениях бывают кураторы из Высших Демонов, которые используют эти пункты связи для координации действий и обмена информацией с истинными хозяевами в Империи Даймонов.

И учитывая масштабы и взаимодействие с баронами-разбойниками и вольными Лордами, партнёрами землян со стороны мира Энтропии выступает тоже один из Великих Домов. Ваших Великих Домов.

То есть под вашим носом кто-то из Великих Домов мира Даймонов напрямую работает с Великим Домом Земли. В обход Посольства и ваших тайных служб. И речь идёт не только о наркотиках и работорговле. Наверняка идёт обмен знаниями, технологиями, заключаются союзы, строятся планы.

Это однозначно ведёт к существенному усилению этих Великих Домов. И не удивлюсь, если каждый из них строит планы по замене правящей императорской семьи, на власть своего Дома.

Но даже если этот таинственный партнёр с вашей стороны и не замышляет ничего дурного против Императора, то такие тайные связи в обход и в тайне от других Великих Домов, чреваты конфликтом интересов. Чрезмерное усиление одного из Великих Домов ведёт к войне между Великими Домами.

Думаю, что ни ваш Император, ни Глава вашего Великого Дома не простят Вам, что вы проморгали эти угрозы.

Но уверен, что пока ещё не поздно всё исправить.

Закончив, я посмотрел, на сидящую напротив меня женщину. Точнее, Демона. Моя собеседница разительно переменилась. Лицо заострилось и вытянулось, зрачки превратились в вертикальные щели, острые клыки оттопырили губы, когти рук превратились в кинжальные лезвия и глубоко впились в столешницу.

— Заткнись! — прошипела Леди-демон, с трудом контролируя себя, чтобы полностью не перекинуться в истинную демоническую форму.

Не знаю, может, она ждала, что со страху я забьюсь под стол. Но мне почему-то не было страшно. Истинный я — Ан-Ван-Тон, видимо, видал чудовищ и пострашнее.

Так что я сидел с лёгкой улыбкой на лице, с любопытством изучая существо напротив меня.

Наконец, Элайн опомнилась и вернула себе человекоподобную форму. Вытащив из сумки пластиковую карточку на цепочке, она швырнула её на стол передо мной.

— Пропуск, — пояснила она. — Даёт постоянный допуск на земли Посольства и в само Посольства. Приложи к пластине большой палец.

Я послушно приложил палец, матовый прямоугольник замерцал жемчужным светом и рисунок папиллярных линий погрузился вглубь пластика, застыв внутри, словно зависнув в его глубине. При этом пластик впитал в себя и микрочастицы кожных покровов. Такое сочетание оптического и биологического контроля делало подделку пропуска весьма затруднительным.

Элайн наложила на пластиковый прямоугольник пропуска заклинание, запечатывая пропуск и активируя его. После чего стремительно покинула кабинку ресторана, напоследок отрывисто бросив:

— Через неделю, здесь же, в это же время.

Второго секретаря Посольства Даймонов Элайн-Джи-Джи обуревали два чувства. Ярость и сомнения.

Как посмел это человек, мальчишка, указывать ей на её промахи. Кто он и кто она? Наглец!

Но по здравому размышлению Элайн понимала, что злость эта направлена не столько на мальчишку, сколько на саму себя. Надо же было так опростоволоситься. Она изнывала от скуки в этой ссылки вдали от императорского двора и высшего света. Считала себя великой, а вся эта мышиная возня, которая творилась в Посольстве, эти пустые бесконечные переговоры с империей людишек. Ничего интересного и достойного её внимания.

Никаких перспектив, никакой возможности быть полезной своему Великому Дому. Так считала она. Опытный маг и считавшейся весьма перспективным агентом Имперской Тайной Канцелярии.

А в это же самое время, прямо под её носом творились весьма тёмные делишки. И если мальчишка прав, то происходящее могло оказать значительное влияние на расстановку сил между Великими Домами. И от её действий зависит, как происходящее скажется на ее собственной дальнейшей судьбе. Вознесёт ли её на вершину власти или окончательно похоронит её карьеру.

Постепенно Элайн успокаивалась, и пламя ярости угасало, превращаясь в тлеющие угли. Зато сомнения одолевали её с новой силой.

Кто замешан во всех этих делах? Кому можно доверять?

Следивших за ней возле кафе соглядатаев охрана захватила, но живыми до Посольства не довезла. Те скончались от активировавшихся ментальных блоков.

Под подозрением у Элайн были все. Доверять она не могла даже подчинённым ей сотрудникам службы разведки и контрразведки.

Ясно было, что те, кто работает на таинственную Организацию, занимают высокие посты в Посольстве и являются весьма влиятельными лицами на Острове Демонов. Но кто они, как их вычислить? Вопросы, вопросы, вопросы.

Да она даже не могла быть уверена, что сам Посол не замешан во всём этом.

То, что Альфиан-Цори-Цори принадлежал к императорскому Великому Дому Альтеро, не означало, что он не мог злоумышлять против императора. Заговоры внутри императорской семьи были не редкость. И уж тем более он мог действовать исходя из своих личных интересов или интересов какой-нибудь влиятельной группировки внутри империи. Борьба между Великими Домами за власть и ресурсы всегда отличалась извращённым коварством и иногда возникали самые невероятные временные союзы.

А если замешан Посол? Дерьмо! И ведь она даже не может обсудить происходящее с иерархами собственного Великого Дома. Имеющаяся в Посольстве связь не гарантирует секретности таких переговоров.

По зашифрованной линии связи она может доложить своему руководству в Тайной Канцелярии. Но наверняка агенты Организации есть и в её ведомстве. Кто знает, как высоко тянутся нити заговора.

Как это ни смешно, но более-менее доверять она может только этому самому мальчишке, который её так раздражает. На данный момент их интересы совпадают. Но насколько велики ресурсы, которыми он располагает. Не так много она о нём знает.

Тем более что с ним тоже не всё чисто. Каким образом в туалете кафе оказалась шкатулка с божественной субстанцией? Как он вообще протащил её на остров Демонов? А как он обнаружил слежку за ней? Значит, поблизости был кто-то, кто его страховал. Но ни она, ни её охрана никого не заметили. Как такое возможно?

Вопросы, вопросы, вопросы. Вопросы, на которые нет ответа.

В то же время её собственные ресурсы весьма ограничены. Использовать сотрудников Посольства и своих людей из службы разведки и контрразведки она не может. Любой из них может оказаться предателем. Доверять можно только слугам из собственного Великого Дома. Но их слишком мало и они все на виду.

Нужны союзники. Только где их взять и как можно быть уверенной в их лояльности. Как быть? Кому доверять?

Сомнения. Сомнения. Сомнения.