Добытчик

Глава 15 Возвращение блудной дочери

Девушка была измотана, ноги сбиты, было видно, что держится она из последних сил и выдерживать высокий темп движения она долго не сможет. А всё потому, что она не могла задействовать свою магию для излечения и восстановления сил.

Причина была в антимагическом ошейнике, плотно стискивающем её нежную шейку. Но это было дело поправимое. Снять ошейник можно было только с помощью артефактного ключа, настроенного на данный конкретный ошейник. Это был так называемый парный артефакт. Ключа у нас, естественно, не было.

Сильный маг мог снаружи сломать такой ошейник, но дело было хлопотное и небезопасное для того, на ком был надет ошейник. Но эти трудности в основном касались человеческих магов. Эти ошейники были изобретением демонов, и те знали всякие хитрые штучки, как обойти ограничения, связанные со снятием запирающего заклинания.

Тем более что под рукой у меня был целый Высший Демон. Хитрость антимагического ошейника заключалась в особой структуре древесины волшебного дерева Гаротте, из которого он был изготовлен. Ошейник представлял собой аналог ленты Мёбиуса и имел в трёхмерном пространстве одностороннюю неориентируемую поверхность. Таким образом, магия носителя ошейника скользила по единственной внутренней поверхности ошейника, не в силах вырваться наружу, так как этой наружной стороны не существовало.

Просто сломать ошейник было нельзя, так как вся накопленная магическая энергия выплеснулась бы внутрь, уничтожив того, на ком был надет ошейник.

Я велел девушке сидеть неподвижно и опустить голову, пояснив, что Майло займётся её ошейником.

Что мне нравится в этой девушке, так это то, что она умна, решительна и сообразительна. Катерина не стала изумляться, а внимательно поглядев на Майло задумчиво протянула:

— Это ведь не собака? Собака не смогла бы здесь спокойно разгуливать по окрестностям, её сожрали бы в первые полчаса. Значит, это демон. Причём высокоранговый демон. И тем не менее, он тебя слушается. Всё это очень странно и сам ты очень странный Антон. Но тебе это, наверное, не раз говорили, — после чего она покорно опустила голову и застыла.

Майло внимательно осмотрел ошейник в магическом спектре. После чего высунул, ставший вдруг очень длинным язык, и осторожно стал прикасаться к ошейнику со стороны спины, смачивая его слюной. Я магическим зрением видел, что он добавлял в слюну энергетические флюиды, которые, взаимодействуя с энергетической структурой дерева ошейника, вызывали его деструкцию.

Через некоторое время, волшебное дерево под воздействием слюны стало разлагаться, осыпаясь невесомой светящейся пылью. Наконец, кольцо ошейника распалось и я, осторожно разжав его, снял удавку с шеи девушки.

И тотчас же её аура вспыхнула и ярко засияла. Ничем более не сдерживаемая магия лилась вокруг бурным потоком. Екатерина облегчённо вздохнула и запустила процесс самолечения и энергетической подпитки тела.

Дав ей полчаса на то, чтобы восстановиться, я повёл дальше свою маленькую команду.

Шли до вечера. Екатерина, получив доступ к своему магическому потенциалу, быстро восстановилась, что позволило нам держать высокий темп движения. Когда начало темнеть, остановились, и я быстро разбил палатку.

Ужинали сидя у костра. К тому времени у меня успело сложиться определённое мнение о происходящем. Кое-что было нужно уточнить. Но первой, разговор начала Екатерина.

— Антон, я хочу тебя поблагодарить, за спасение моей жизни. И не только от себя, но и от имени моей семьи и нашего Великого Дома. Мы твои должники, и ты можешь рассчитывать не только на большое материальное вознаграждение, но и на нашу благодарность.

— И как далеко простираются пределы этой благодарности? — пошутил я.

— Спать с тобой я не стану, — фыркнула Екатерина. — Да раньше я была довольно неразборчива в половых связях. Но после всего случившегося, я стала другим человеком и теперь собираюсь взяться за ум, и начать вести себя так, как полагается члену княжеской фамилии.

— То есть раньше ты спала со многими молодыми людьми. Но теперь этому конец. У меня возникает естественный вопрос. Почему, к моему великому сожалению, этот марафон сексуальной раскрепощённости дал сбой именно на мне? Почему случился столь преждевременный финиш? И чем я заслужил такую несправедливость?

— Фу! Пошляк! — фыркнула девушка и не сдержавшись прыснула со смеха. — Просто я себя чувствую как-то странно. Ты действительно спас мне жизнь. И я отношусь к тебе скорее, как к брату. Я ценю тебя, как друга.

— Понятно. Теперь мы друзья, а друзей не трахают, — скорбно склонил я голову.

— Дурак! — обиделась княжна и надула губки. Но долго удержать сердитое выражение лица не смогла и вскоре опять заулыбалась. — А можно мне ещё яблоко? — заискивающе глядя на меня, попросила она.

Вот так. Как мне, так не дают. А я, вынь да положь. Ну не стану же я отказывать девушке. Пришлось дать.

— Быстрей бы добраться домой, — смачно хрустя яблоком, мечтательно протянула Катерна.

— Боюсь, что это может оказаться не так просто, как кажется, — решил несколько умерить я её пыл.

Девушка сразу напряглась.

— Ты ведь сам сказал, что нас не догонят. Идти нам осталось пару дней. От местных тварей мы отобьёмся, особенно теперь, когда моя магия опять со мной.

— Я опасаюсь не местных тварей. А тех тварей, которые ходят на двух ногах и обитают в Москве, — возразил я.

— Поясни, — попросила поскучневшая Катерина.

— Ты не подумала, почему вы так внезапно все отрубились и спали так крепко, что вас взяли голыми руками. Никто из вас даже не проснулся и не попытался оказать сопротивления. Даже ты. Маг первого ранга. Пусть и не боевой, но даже на голой энергии, ты могла всё вокруг выжечь на полкилометра.

— Думаешь, нас опоили?! — сообразила она.

— Уверен. Кроме того, когда ты очнулась, сколько было в лагере убитых охранников и ваших сопровождающих? И сколько из них попало в плен?

— Ни одного! — потрясённо выдохнула она. — Так значит это всё была подстава.

— Думаю, что вас заманили в зону отчуждения под видом экзотической экскурсии. Затем опоили, и ваши сопровождающие удалились, передав вас в руки здешних сообщников.

И судя по тому, как это всё организовано, проделывается подобное не первый раз. Значит, существует целая, успешно функционирующая длительно время система. А существовать такая система без мощного прикрытия сверху, просто-напросто не может. И думаю, здесь завязаны не только криминальные структуры и полиция, но и кое-кто повыше. Скорее всего, люди из Имперской Службы Безопасности, Правительства, Канцелярии Императора и один из Великих Домов.

— В это страшно поверить, но, возможно, ты прав. Но какое отношение это всё имеет к нашей ситуации. Мне бы только добраться до дома, и забыть это всё, как страшный сон, — грустно произнесла девушка.

— Опасаюсь, что именно этого, нам и постараются не позволить. Ты теперь недопустимый фактор риска. Угроза для всей системы. В посёлках работорговцев есть артефактные кристаллы дальней связи. Сейчас конвой, который сопровождал группу рабов, в которой ты находилась, уже наверняка достиг посёлка.

Об инциденте сразу же сообщили покровителям. А там сидят далеко не дураки. Они наверняка просчитали, что девчонка с магическим потенциалом первого ранга, наверняка принадлежит к какой-то высшей знати. И её семья не оставит произошедшее без последствий. Начнут копать по серьёзному и выйдут на тех, кто руководит всей этой системой и покрывает её. Они не могут этого допустить. Значит, в Москве нас будут ждать, чтобы ликвидировать. Они не могут позволить тебе добраться до дома и всё рассказать родственникам.

Настроение Екатерине я испортил напрочь. Она ушла в себя, и разговор сам собой затух. Внешне она держалась, но всю ночь в палатке металась во сне и всхлипывала. Ещё бы, перенести такое потрясение, неожиданно освободиться из плена и когда считала, что всё уже позади, вдруг оказалось, что опасность никуда не делась и её жизнь по-прежнему висит на волоске.

Утром девушка была мрачной и невыспавшейся. Есть она почти ничего не ела и только вяло пожевала кусочек сыра, запивая его водой.

— Антон. А ты не преувеличиваешь? То, что ты вчера рассказывал, выглядит ужасающе. И если ты прав, то у нас нет ни одного шанса спастись. — не выдержала Катерина.

— Рад бы был ошибиться, — проворчал я. — А что касается бесполезности трепыхаться, то тут не всё так однозначно. Вероятно, здесь замешаны полиция, Имперская Служба Безопасности, другие государственные структуры. Но не целиком. Отдельные, хотя и очень влиятельные персоны.

Ты никогда не задумывалась, почему государства не могут справиться с террористами и заговорщиками. Против них задействованы силы всего государства. И тем не менее их никак не могут искоренить и они ещё при этом умудряются проводить громкие акции, совершать резонансные преступления. Они как вода, которая расступается перед ударом. Они не сопротивляются, а ускользают и сами наносят удар. Вот и мы будем придерживаться подобной тактики.

А что касается того, преувеличиваю я или нет, мы очень скоро сможем это проверить. Если я прав, то наши враги не ограничатся тем, что попытаются перекрыть все выходы из Провала в зоне отчуждения со стороны Москвы. Наверняка они направят поисковые отряды и по эту сторону Провала. Где мы примерно находимся, они знают. Сейчас, вероятно, эти отряды уже на этой стороне в зоне отчуждения. Поэтому, двигаясь встречными курсами, мы рискуем через пару дней встретиться с ними.

— В таком случае, важно чтобы они не обнаружили нас первыми, — заволновалась Екатерина.

— Ну, это вряд ли. У нас есть непревзойдённый разведчик, который им всем сто очков вперёд даст, — усмехнулся я.

Майло сразу же гордо выгнул спину и задрал хвост, красуясь перед девушкой. Выглядел он при этом так забавно и напыщенно, что Катерина не выдержала и улыбнулась.

Но, вообще-то, я не шутил. Кабыздох настоящее чудовище и его возможности поражают. Противники у нас действительно серьёзные, но вряд ли они предполагают, с кем на самом деле они столкнулись.

Собственно говоря, на данном этапе речь не идёт о прямом столкновении. Некий квест. Наша задача, прорваться в безопасное место под защиту родственников Катерины, тогда её преследование потеряет всякий смысл, опасная информация станет достоянием неопределённого круга лиц. Задача наших противников, не дать нам прорваться. Тут всё не как в шахматах. С той разницей, что здесь обе стороны начинают действовать одновременно, но по-прежнему, только одна из них выигрывает.

День прошёл без всяких происшествий. Шли себе и шли, каждый думал о своём. Уже привычно остановились вечером на ночлег, поужинали и легли спать. Но не все. Неугомонный Кабыздох отправился на разведку.

Утро ожидаемо стало предвестником неприятностей. Наш отважный разведчик сообщил, что ему удалось обнаружить.

Примерно в дне пути от нас в нашу сторону двигалась цепочка, состоящая из множества отдельных отрядов. Далеко в стороны Кабыздох не убегал, но даже так обнаружил шесть отрядов.

В каждом отряде было по двадцать бойцов. Причём одну пятёрку составляли маги. Более того, среди этих магов в каждом отряде присутствовал маг первого ранга.

Судя по тому, где находился лагерь работорговцев, из которого я вытащил Катерину, таких отрядов, для прочёсывания местности должно было быть не менее двадцати.

Отряды двигались в нашу сторону, расстояние между отрядами выдерживалось около десяти километров. В центре шла основная группа отряда с магом первого ранга, а остальные бойцы двойками и тройками, усиленными магами, курсировали в проходах между отрядами, чтобы не дать никому проскользнуть незамеченными.

Маги постоянно сканировали окружающую территорию, но благо мощности их поисковых заклинаний хватало от силы на десяток километров.

Что меня особенно неприятно поразило, так это то, что в каждом отряде, кроме людей, были проводники-демоны, хорошо ориентирующиеся в зоне отчуждения.

Вот вам и ответ, напрасны ли были мои опасения и не преувеличивал ли я уровень опасности. Скорее даже преуменьшал. Чтобы так быстро и в таких масштабах организовать перехват, в деле должны были принимать участие те, кто находился на самой вершине пирамиды власти.

Причём наличие в отрядах демонов, подтверждало, что в системе работорговли рука об руку действуют влиятельные структуры как со стороны людей, так и со стороны демонов.

Но пожалуй, больше всего меня расстроило другое, хотя мог бы сразу сообразить. Это же зона отчуждения за Провалом. А кто здесь чувствует себя если и не как дома, то уж точно не растерянным гостем. Правильно, Добытчики! Невозможно было крутить здесь такие крупные дела и не пользоваться услугами экспертов по здешним местам.

Все отряды почти на треть состояли из Добытчиков. А это означало, что Гильдия тоже замешана в этих грязных делах с работорговлей. Ну в-а-аще, полная жопа. Что же это творится в Российской Империи. Как говаривал классик: «Прогнило что-то в Датском королевстве» ©.

Пока ещё отряды врагов были далеко, и маги не могли обнаружить нас на таком расстоянии. Но кто их знает, ушами хлопать никак нельзя. Поэтому я велел Катерине накинуть на себя маскировку, чтобы её сильный магический дар не могли обнаружить при сканировании местности.

Должен признать, что несмотря на бунтарский образ жизни, который вела Екатерина, учили её на совесть. Когда княжна укутала свой источник магии маскирующим пологом, даже мне, находясь вблизи, пришлось приложить небольшие усилия, чтобы видеть её в магическом зрении.

Пока облава не приблизится к нам вплотную, сойдёт. А уж потом придётся применить кое-что посерьёзнее, чтобы избежать обнаружения.

После начала движения я время от времени сканировал магическим взором окружающее пространство. Благодаря демонической сущности и тому, что мы всё же находились в мире демонов, я хорошо видел искры источников магов ловчих отрядов.

На подходе я немного скорректировал наше движение так, чтобы мы оказались примерно посередине между двумя отрядами.

Примерно за полчаса до встречи я скомандовал своей спутнице, остановиться, и мы уселись на пожухлую траву.

Поразмыслив, я решил не прибегать пока к крайним мерам и не уходить в теневое пространство. Ограничился тем, что укрыл нас защитным заклинанием. В человеческой магии подобное заклинание носит название Туманного Взгляда. Но демонический аналог, Пыльная Вуаль, гораздо более эффективен, особенно против человеческих магов.

Оба мага первого ранга прошли мимо нас примерно на расстоянии пяти километров, а более слабые маги, которые прочёсывали промежутки между движущимися отрядами, не смогли бы нас обнаружить, даже если бы прошли на расстоянии вытянутой руки.

Кабыздох шастал поблизости, приглушив свою ауру. Если маги и демоны-проводники его и видели магическим зрением, то принимали за одну из мелких местных тварей, которые шныряли вокруг.

После того как отряды охотников прошли, мы ещё посидели около часа. Затем я снял маскирующее заклинание, и мы двинулись в сторону Провала. Разумеется, моя аура и аура Катерины были приглушены и заметить их смог бы разве что случайно оказавшийся здесь архимаг.

Думаю, примерно через сутки поисковые отряды так никого и не обнаружив, поймут, что мы сумели проскочить через оцепление и ринутся обратно. Но это уже ни на что не могло повлиять, так как к тому времени, когда они смогут вернуться к Провалу, я рассчитывал быть уже в Москве.

К Провалу мы добрались к середине следующего дня и остановились в ожидании, так как я предпочитал пересекать границу между мирами по ночам. А пока ждали, я отправил на разведку в столицу, Кабыздоха.

И снова возвращение нашего разведчика и принесённая им информация, моего настроения не улучшили. Зона отчуждения с той стороны Провала, буквально кишела различными группами охотников за нашими головами.

Кого там только не было: бандиты, местная шпана, полиция, китаёзы, коллеги по Гильдии, демоны с Острова Демонов. Да ещё и какие-то подозрительные группы элитных бойцов без опознавательных знаков, но явно родовая гвардия какого-то из Великих Домов. Не говоря про херову тучу магов, которые присутствовали почти в каждом отряде.

Катерина совсем пала духом и сидела, тупо уставившись в пространство.

— Нам кабздец, — очнувшись, грустно резюмировала она. — Через такую ораву жаждущих нашей крови, нам не пробиться.

— Фигня! — возразил я. — Нас с Майло, голыми руками не возьмёшь. Как пробраться через все эти засады, я придумаю. Вопрос в том, что делать дальше.

— Надо пробраться в родовой комплекс нашего Великого Дома, — предложила Екатерина, — там мы будем в безопасности.

Большой комплекс зданий, включая фамильный дворец князей Кропоткиных, находился на юге Москвы рядом с Царицынскими прудами в Заповеднике Царицыно. Вот только, соваться туда мне категорически не хотелось.

— Скорее всего, те, кто руководит всей этой системой работорговли, уже выяснили, что за птичка попала к ним в лапы и которую затем они так бездарно упустили. Значит, они наглухо перекроют все подходы к княжескому комплексу в Царицыно. И уж там наверняка будут не просто рядовые маги, а архимаги.

Я ещё мог бы пробраться через все их засады, но дальше придётся проникать через защитные контуры поместья и есть опасность, что в этот момент нас обнаружат. Я не могу одновременно преодолевать защитный периметр и скрывать нашу группу от наблюдения враждебных архимагов. Вдвоём с Майло, я ещё мог бы провернуть подобный фокус, но с тобой это не выйдет. Ты просто не выдержишь такого перехода.

Так что рвануть прямо в твоё княжеское гнёздышко не удастся. Кроме того, я не уверен, что у наших врагов нет шпионов среди людей вашего Великого Дома. Любой может оказаться двойным агентом и работать на враждебный Великий Дом или мафию работорговцев. По этой же причине мы не можем обратиться за помощью ни к кому из членов вашего Великого Дома или людям на него работающим. Повторяю, любой может оказаться предателем.

У нас остаётся один выход, связаться с кем-то, кто гарантированно не может быть предателем. Например, с твоим отцом или дедом.

— Отец, тряпка и помощи от него в такой ситуации мы не дождёмся. Он начнёт паниковать, вопить о помощи, и вот тогда наши враги точно узнают, где мы. С дедом я связаться не могу. Даже если мы раздобудем моби-фон, то я не знаю прямого номера его аппарата. Точнее, он мне известен, но был забит в контактах моего моби-фона, на память я его не помню. К тому же если ты прав, то в его окружении может оказаться шпион и пока дед разберётся, информация уйдёт к нашим врагам.

Надёжнее всего было бы связаться с моим старшим братом — Константином. Но я тоже не помню номера его телефона.

— А чем нам поможет твой брат? — поинтересовался я. — Почему ты считаешь, что он справится лучше, чем сам Князь.

Катерина помялась, но потом неохотно сообщила:

— Потому что Константин служит заместителем руководителя Имперской Службы Безопасности и знает, как поступать в подобной ситуации. Кроме того, он возглавляет нашу Родовую Гвардию.

Интересно девки пляшут. Однако родственнички у нашей бедной овечки. Хотя чему я удивляюсь, это же один из десяти Великих Домов. Пожалуй, Катерина права, и её старший брат, это именно тот, кто нам нужен в такой ситуации. Весь вопрос в том, как до него добраться. Хотя есть у меня одна задумка.

Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Первым делом надо выбраться в Москву и желательно незаметно. Прорываться с боем мне категорически не хотелось.

Мои магические возможности с каждым днём росли, особенно когда я проводил время на той стороне Провала, где всё было пронизано магией. Сам я мог, уйдя в теневое пространство между мирами, без проблем пробраться и на территорию Дома Кропоткиных. Но для этого надо было слишком глубоко погрузиться в мир теней. Катерина такого точно не выдержала бы.

Но вот в поверхностных слоях мне её даже особо поддерживать не было необходимости, всё же маг первого ранга может существовать в таких условиях, в которых обычный человек быстренько откинул бы копыта.

А посему я велел Катерине крепко держать меня за руку, чтобы не потеряться и, погрузившись вместе с ней в мир теней, шагнул в Провал.

Мастерство моё возросло настолько, что, передвигаясь в теневом пространстве, я мог наблюдать за происходящим в реальном мире. Однако здесь всё подчинялось магии, по информации от Кабыздоха, который здесь пока ориентировался гораздо лучше меня, даже время и расстояния.

С темпоральным полем я пока управляться не умел, а вот с пространством простейшие фокусы уже усвоил. Поэтому не было необходимости двигаться как в обычном мире со скоростью пешехода, а можно было перемещаться условно говоря, семимильными шагами. Особо быстро перемещаться я пока не рисковал, но со скоростью быстро едущего велосипедиста, вполне себе справлялся.

Путь я избрал на первый взгляд странный. Сначала мы вынырнули из Провала на Нагатинскую набережную в сторону бывшей станции метро Коломенская, дошли до музея-заповедника. После чего снова форсировали Провал и оказались в районе Курьяново. Где в изгибе Москва-река, раскинулась обширная заброшенная территория. А стремился я сюда потому, что здесь находился тренировочный Полигон Гильдии Добытчиков, склады вооружения и база Дружины Гильдии.

Здесь групп охотников за нашими шкурами не было, по крайней мере на первый взгляд. Из теневого пространства мы вышли и прикрылись обычным маскировочным заклинанием. На всякий случай. Любой случайный прохожий мог оказаться соглядатаем. Даже более того, я не сомневался, что наблюдатели в округе есть, просто рядом с объектом Гильдии они вынуждены соблюдать осторожность.

Пытаться проникнуть на саму базу, мы не стали. План был другой. Отправил Майло на разведку и вскоре он нашёл то, что мне было нужно. Одиноко припаркованный на обочине дорогой автомобиль, в котором сидел какой-то лощёный хмырь и базарил по моби-фону. Как раз то, что доктор прописал.

Наложив на водителя сонное заклинание, я аккуратно открыл дверцу со стороны пассажира и изъял у мужика аппарат. Мне он нужнее. А мужик пусть пока поспит, здоровый сон ещё никому не повредил.

Так-то у меня и свой аппарат с собой имелся, но наши враги, не пальцем деланные, и могли сообразить, что к таинственному побегу девицы в зоне отчуждения, мог быть причастен кто-то из Добытчиков. А значит, могли поставить на тотальную прослушку моби-фоны всех Добытчиков, которые сейчас официально находятся в рейде. А мы с Мигелем, когда уходили в поход, по принятым правилам, отметились в дежурном центре Гильдии.

В отличие от Екатерины, номера абонентов были у меня не только в записной книжке моби-фона, но и в голове. Ещё раз подумал, кому звонить сначала. Прикинул, имеет ли смысл звонить Мурене и вызвать подмогу из уже завербованных бойцов. Но потом подумал, что против нас брошены такие силы, что моя пока ещё малочисленная и не самая грозная гвардия, кардинально ситуацию не изменит. Это они против бандитов грозная сила, а против замешанных в деле игроков, пока слабоваты. Но это только пока.

Здесь вопрос надо было решать кардинально, поэтому пришлось остановиться на короткой двухходовочке.

Набрал я личный номер Демида. Ответили не сразу. Видимо, тот некоторое время смотрел на незнакомый номер на дисплее, но Стрельцов был человек опытный и понимал, что вряд ли это случайный звонок. Затем соединение установилось, но в трубке стояла тишина, Демид не торопился начинать разговор первым.

— Давай без имён, — произнёс я. — Иногда они убивают.

— Говори!

— Наши вернулись? — для Демида этого должно было быть достаточно, чтобы понять, кто говорит.

— Вернулись! Хабар неплохой. Но там нет главного, о чём мы договаривались, — откликнулся он, давая понять, что узнал меня.

— Остальное у меня. Но возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. Нужна твоя помощь.

— Что нужно сделать?

Вот чем мне нравится Демид, сразу врубился в ситуацию, никаких лишних вопросов. Никакого удивления, только готовность действовать. Всегда настороже, как на боевом выходе или в рейде за Провал.

— Нужно организовать выезд за товаром на базу Дружины Гильдии. Товар сверхценный, поэтому нужна очень серьёзная охрана. Больше ничего, никто из окружающих знать не должен. Не бери с собой никого из Добытчиков, которые сами ходят в рейды или людей, связанных с такими Добытчиками. Будет естественным, если ты возьмёшь с собой только людей из Дружины Гильдии. Два броневика сопровождения, броневик для перевозки ценностей и бронированный фургон, в котором будешь сам. На подъезде к полигону, на обочине будет сидеть наш общий знакомый. Остановитесь возле него и откроешь дверь фургона.

— Когда нужно? — голос Демида был сух и бесстрастен.

— Прямо сейчас.

Мы помолчали.

— Но это не всё, — продолжил я.

Демид тяжело вздохнул.

— Ты ведь знаком с Константином Кропоткиным!

Демид выругался:

— Ты играешь в очень опасные игры, малыш. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы вместе служили, перед моим уходом он возглавил Корпус, — радовало, что Демид не стал уточнять, откуда я знаю о его службе в Корпусе и знакомстве с его сиятельством, сыном Князя Кропоткина.

— Можешь связаться с ним лично, не по официальным каналам?

— У меня есть его личный номер, — нехотя подтвердил Демид.

— Нужно с ним связаться и убедить, чтобы он прибыл туда же на полигон Гильдии, одновременно с вами. Только пусть не берёт с собой никого из своего ближнего окружения и никому не говорит о твоём звонке. Лучше всего пусть возьмёт усиленную дежурную штурмовую группу.

— И как я, по-твоему, это сделаю? — скептически хмыкнул Демид. Видать, наконец, и его проняло. — Ты, видимо, не до конца понимаешь, какое положение он занимает в структуре и чем занимается. Не говоря уже о том, что он наследник Великого Дома. Я не настолько влиятелен, чтобы убедить его сделать нечто подобное.

Это была действительно проблема. И мы вместе с Катериной долго ломали голову, как дать знать её брату, что это весточка от неё. Нужно было что-то такое, чтобы чужие уши не поняли, о чём идёт речь, а сам Константин сразу же догадался. Сейчас наверняка всё семейство Кропоткиных стояло на ушах, и человек профессии Константина, должен был понять Эзопов язык.

Но Катерина молодец, сообразительная девочка. В детстве она была неугомонной шалуньей, и старший брат дразнил её, обзывая… на что она страшно злилась. Именно это мы и решили использовать.

Ха! Маленькая шаловливая обезьянка? Очень образно и эффектно. Видимо, на моём лице невольно появилась улыбка, потому что Катерина покраснела и показала мне кулак.

— Есть одна мысль, — сообщил я Демиду. — Скажи Константину Петровичу, что Мармозетка нашлась. Он поймёт.

— Чего! — поразился Демид. — Какая ещё на хрен, мармозетка?!

— Он поймёт! — настойчиво повторил я.

Часа два после разговора, мы прятались недалеко от подъездной дороги к полигону, ожидая приезда Демида. Наконец, вдали показалась колонна машин.

Майло вынырнул из-под полога невидимости и уселся на обочине дороги. Демид, видимо, понял о каком знакомом я говорил, потому что колонна машин притормозила, и фургон остановился прямо напротив Майло. Боковая дверь отъехала в сторону, Майло нырнул внутрь, а следом за ним и мы с Катериной. После чего я снял маскировку и рявкнул:

— Погнали!

Демид дал команду, и колонна машин сорвалась с места и через минуту влетела в заранее открытые ворота полигона. Затем промчалась по территории и ещё через одни ворота, въехала на территорию базы Дружины.

Первым, что я увидел в машине, было улыбающееся лицо Барбары. Мускулистое чудовище, являющееся тем не менее женщиной, радостно лыбилось, дружелюбно глядя на нас. Подхалим Майло сразу же устроился возле её ног, и она принялась почёсывать его за ушами, отчего тот размяк и довольно вилял хвостом.

— Знаю, знаю, что ты просил никого не брать из Добытчиков. Но в Барбаре я уверен, — заверил меня Демид, перехватив мой взгляд. — Что дальше?

— Нам нужно самое защищённое здание на территории и в нём, самое защищённое помещение. Нас всё ещё могут попытаться ликвидировать. Поэтому надо продержаться до приезда его сиятельства, графа Кропоткина.

— Кстати, я так и не понял, как ты вообще связан с заместителем Имперской Службы Безопасности. И что это за пароль такой дебильный. Что за мармозетка?

При этих словах на щеках Катерины опять заалел румянец.

— С графом я никак не связан. Сегодня первый раз о нём услышал, — пояснил я. — А насчёт пароля. Просто его сиятельство Константин безумно любит одну маленькую шаловливую обезьянку, которая доставляет всем массу хлопот.

После чего Катерина исподтишка опять показала мне кулак.

Поразмыслив, Демид велел подогнать машины к приземистому зданию арсенала, где хранилось не только огнестрельное и холодное оружие, но и всё, связанное с боевой магией.

Выскочив из фургона, мы сразу же нырнули в двери здания и спустились на подземный этаж. Пройдя через массивные стальные двери, перекрывающие коридор, мы прошли почти в самый его конец и остановились у одной из дверей в стене. Открыв эту, тоже стальную дверь, мы оказались в большой комнате, где стоял большой стол, стулья и несколько топчанов. Похоже, комната дежурной тревожной группы, где располагается резерв в случае чрезвычайной ситуации. Да, достать здесь нас будет достаточно сложно.

Разместив Катерину, мы вышли в коридор и закрыли дверь снаружи. Демид отправился наверх, встречать Кропоткина, который должен был подъехать в ближайшие полчаса. А мы остались охранять девушку. Никого из бойцов Демида я решил здесь не оставлять. Бережёного бог бережёт.

Барбару и Майло, я разместил в десятке метров от двери в комнату, наказав, чтобы они никого не пропускали без моей команды. Никого — это значит никого! Даже Демида. Барбара привалилась к стенке, поставив рядом с собой здоровенную секиру, а Майло уселся возле её ног. Можно было быть уверенным, что мимо этой парочки никто не пройдёт.

Наивный. Минут через пятнадцать, дверь в конце коридора распахнулась и в коридоре появился массивный мужик в форме сотрудника базы. В руках он держал поднос с едой, на котором стояли какие-то тарелки с закусками, фрукты и бокал с напитком.

Приблизившись к парочке, бдительно несущей вахту, мужик пояснил, что ему велели отнести девушке, которая наверняка проголодалась, еды. После чего Барбара, которая и сама любила пожрать, понятливо кивнула, и мужик беспрепятственно проследовал мимо этих олухов.

Да, кажется, я погорячился. Силой мимо этой парочки действительно никто не прорвётся. А вот хитростью. Соображалки обоим явно не хватало. Сила есть — ума не надо.

Я равнодушно и беспечно смотрел, как мужик приближается. И когда он оказался на расстоянии метра от меня, шагнул к нему, дружелюбно улыбаясь, и что есть мочи, влупил ему сжатым кулаком, как молотом, сверху по лбу. Кажется, малость перестарался, судя по хрусту шейных позвонков. На пол опустился уже хладный труп, поднос громыхнул об пол, и жратва разлетелась вокруг.

Майло сразу же рванул ко мне и принюхался к разбросанной пище. После чего сообщил мне, что вся еда и сок в бокале отравлены сильным ядом мгновенного действия. Кто бы сомневался. Вот ведь твари. Я был почти восхищён. И пятнадцати минут не прошло, как мы спустились в подвал, а уже пожаловал первый убийца. Впечатляет.

Примерно ещё через пятнадцать минут, дверь в конце коридора опять распахнулась и к нам стремительной походкой направился граф Кропоткин, в сопровождении Демида и пятерых бойцов в форме спецподразделения Имперской Службы Безопасности.

Граф был высоким плотным мужчиной с волевым лицом, пронзительными серыми глазами, короткими густыми тёмными волосами и густыми бровями. Шагал он решительно и выглядел как человек, способный проломить стену. Пятеро бойцов выглядели как оживший кошмар. Обвешанные оружием, фонящие магией, злые, решительные жестокие.

Тем не менее мои постовые после недавнего конфуза уже оправились и не дрогнув, преградили им дорогу. Барбара угрожающе набычилась, крепко вцепившись в свою секиру, а Майло припал к полу и из его горла наружу рвался грозный рык. Я не оговорился, грозный рык! Звучит несколько смешно для весёлой игривой собачки, в образе которой он сейчас находился. Вот только часть этого рычания звучала в инфразвуковом диапазоне, на частотах, вызывающих неконтролируемый ужас, и при достаточной мощности могло вызвать остановку сердца.

Сопровождающие графа, ощетинились оружием. Я шагнул им навстречу и предостерегающе подняв руку, решительно заявил:

— Только его сиятельство, Константин Петрович!

Все на секунду замерли. Но к чести графа, он не стал пререкаться и коротко приказал своей охране остаться. После чего я проводил его к двери в комнату, где томилась Екатерина, запустил графа внутрь и закрыл за ним дверь.

Кстати, Демида, Барбара с Майло тоже не пропустили, поняв мой предыдущий приказ слишком буквально. Пришлось им пояснить, что на него запрет не распространяется. После чего он, хмурясь и кинув косой взгляд на Барбару, приблизился ко мне.

— Что за девчонка? — спросил он тихо, косясь на охранников графа.

— Младшая сестра его сиятельства, Екатерина Кропоткина, — сообщил я.

Демид от неожиданности аж икнул.

— И откуда ты её взял? — поинтересовался он.

— Вытащил из лагеря работорговцев на той стороне Провала.

Несмотря на всю его выдержку, Демид чуть не сел не задницу, прямо там, где стоял.

— Да ты охренел! — выдохнул он. — Ты хоть представляешь, какие силы за этим стоят? Как ты умудряешься постоянно вляпываться в подобные истории!

— Ну не бросать же мне было её там, — мрачно возразил я. — Да и потом, всё не та уж и плохо. Теперь, когда информация стала известна неопределённому кругу лиц, кураторам этой системы нет смысла убивать девчонку. Это уже ничего им не даст и ничего не изменит.

— Её, может, и не тронут. А вот тебе наверняка захотят отомстить. И вообще, теперь такое начнётся. Поломать такую систему, даже одному из руководителей Имперской Службы Безопасности, не под силу, слишком многие в ней замешаны, причём на самом верху.

Но Глава Великого Дома Кропоткиных, Князь Пётр Алексеевич, похищение своей любимой внучки никому не простит. Систему он тоже не сломает, но вот конкретных людей, причастных к этому похищению, его люди обязательно найдут и покарают. Не удивлюсь, если в скором времени по столице прокатится волна неожиданных смертей высокопоставленных персон.

В коридоре мы проторчали около получаса, прежде чем вышел Константин Петрович. Лицо у него было злое, движения резкие.

— Господа, я должен позвонить отцу и вызвать сюда отряд нашей родовой гвардии. Господин Советник, прошу Вас дать команду, пропустить моих людей на территорию базы Гильдии и в это здание. Отряд прибудет примерно через час. Также попрошу Вас в течение этого часа продолжить охранять подходы к комнате, где находится моя сестра. Не впускайте никого, кроме меня, на кого бы не ссылались те, кто предпримет попытку сюда проникнуть.

Затем граф вместе с Демидом ушли, прихватив с собой пятерых охранников из Службы Безопасности. Похоже, граф решил подстраховаться, не доверяя даже собственным людям.

Возле Барбары Константин остановился и поблагодарил её за бдительность, отчего та расцвела, и её грубое лицо озарилось улыбкой до ушей.

— Мог бы и меня поблагодарить, говнюк! — возмущённо высказался Майло, когда граф ушёл.

— Бедный, ты, бедный! — посочувствовал я. — Все-то тебя обижают.

— Нет, ну а чо он! — продолжал кипятиться мой хвостатый друг.

Дверь комнату приоткрылась, и Катерина высунула свой любопытный нос, но я велел ей закрыть дверь и не высовываться, от греха подальше. Вот когда передам её с рук на руки брату, пусть делает, что хочет.

Девица своенравно фыркнула и захлопнула дверь.

Так мы проторчали в коридоре ещё час. Наконец, вернулись граф и Демид. Графа сопровождали пятеро бойцов в форме гвардии Великого Дома Кропоткиных и один боевой маг. Непростой, а аж целый архимаг. Учитывая, что и сам Константин был архимагом, они даже вдвоём представляли собой такую грозную силу, с которой чтобы справиться понадобится целое войско.

Граф сумел меня удивить. Подойдя ко мне, он с чрезвычайно серьёзным и даже торжественным выражением морды лица, заявил:

— Катя мне всё рассказала. Антон, я благодарю Вас от лица всего Великого Дома Кропоткиных. Мы Ваши должники. Я лично вам обязан. Вы всегда можете рассчитывать на нашу благодарность и помощь. От лица Главы Дома, Князя Петра Алексеевича, я уполномочен предложить Вам любую награду, подумайте, что вам требуется. Деньги, землю, принятие в род и Великий Дом, всё, что в наших силах. Вот моя визитка, можете связываться со мной в любое время, — Константин протянул мне чёрный матовый прямоугольник с эмблемой Великого Дома, на котором был только номер абонента, без всяких пояснений. — Тебе я тоже благодарен, мой друг! — повернулся он к Демиду.

После этой прямо-таки душещипательной сцены, он открыл дверь в комнату и позвал Катерину, которая поспешно выскочила в коридор и вцепилась в руку брата. Затем на секунду оторвалась и, шагнув ко мне, чмокнула меня в щёку, шепнув на ухо слова благодарности. Затем смущённо опять прильнула к брату. Константин сделал вид, что ничего не заметил. И княжеская парочка быстро удалилась.

После того как сиятельные особы ушли, Демид обратил внимание на разгром в коридоре.

— А это что ещё за хрен с горы? — пнул он ногой, так и валявшееся на полу, тело неудачливого покушавшегося.

— Да вот хотел угостить девицу обедом, в котором яда было столько, что хватило бы, чтобы травануть пару сотен здоровенных мужиков.

— Рожа знакомая. Где-то я его видел, — нахмурившись, проворчал Демид. — Вспомнил! Это человек из специального Приказа разведки и контрразведки Гильдии. Причём эта структура подчиняется напрямую Главе Гильдии. Неужели Великий Магистр тоже замешан во всей этой гнусности? — помрачнел Демид.

— Вряд ли, — задумчиво протянул я. — Если бы граф Каменев был замешан в этом деле, то ты вряд ли добрался сюда живым. Скорее это работа кого-то из Советников.

— Тоже верно! — проворчал Демид. — Но всё равно херово. Ясно, что в работорговле замешана целая куча народа из Гильдии. Причём, включая неких лиц на самом верху в руководстве.

Так, ладно. В героев мы поиграли, а теперь пора заняться делами. А дел у меня было полно, и никто их за меня не сделает. Так что вперёд и с песней.