Добытчик

Глава 14 Не ходите, дети, в Африку гулять

Слухи про работорговлю ходили разные. В том числе и о том, что значительную часть людей похищают в Москве, и затем переправляют через Провал. И делали это именно люди, которые уже потом передавали похищенных своим партнёрам из мира демонов. Имперская Служба Безопасности боролась с этим злом, но, похоже, что у работорговцев были высокие покровители в столице и действовали они почти безнаказанно.

Человеческие рабы очень ценились в мире Энтропии. В основном в Империи Даймонов они использовались, как игрушки для сексуальных утех. Причём юноши пользовались не меньшей популярностью, чем девушки. Вроде бы участь незавидная, но, оказывается, не самая худшая. Ведь в Империю ещё надо было попасть. А путь туда был далёкий и трудный.

Но сначала рабы попадали в зону отчуждения за Провалом и занимались этим бизнесом Барбазьяны. Беда была в том, что эти твари были людоедами и не всем захваченным в рабство удавалось дожить до цивилизованных мест.

Однако эмоции плохой советчик. Всё же моя демоническая сущность давала о себе знать и меня не очень волновала судьба, захваченных в рабство людей. Из почти сотни пленников, меня интересовал только один конкретный человек, которого обнаружил любопытный Кабыздох. Всё же собака, она и в Африке собака, хоть и демон, а всё равно надо везде сунуть свой нос.

Я внимательно изучал лагерь работорговцев магическим зрением и в ночи ярким костром светилась магическая аура, принадлежащая молодой женщине, скорее даже девушке. Разумеется, на ней, как и на любом пленённом маге был надет антимагический ошейник, из древесины волшебного дерева Гаротте, подавляющий магию и не дающий магу творить заклинания. Но даже в подавленном состоянии, был чётко виден магический потенциал мага первого ранга.

Первого ранга! Твою мать! Как они вообще смогли захватить такого монстра. Я понимаю, что девушка, скорее всего, не боевой маг, но среди работорговцев и близко не было никого, кто смог хотя бы временно нейтрализовать мага такой силы, чтобы надеть ошейник.

Магов первого ранга не находят на помойке. Они не появляются ниоткуда. У людей возможность появления сильного мага почти всегда определяется наследственностью. Девица такого возраста наверняка должна была быть членом княжеского Рода одного из Великих Домов. Представляю, какой переполох творился сейчас в столице в одном из знатных семейств.

Мне нужна была эта девушка. Это даже не наркотики, не божественная субстанция и не деньги. Это власть и влияние в чистом виде, квинтэссенция. Возможность завязать полезные связи на самом высшем уровне.

Зверь внутри меня вопил — это моя добыча! И горе тому, кто встанет у меня на пути. Капец этим барбазьянам.

А пока я тихо лежал, затаившись в ночи как ягуар, поджидающий добычу. Не знаю, чего именно я ждал, но что-то определённо должно было произойти. Возможно, девица прежде и вела себя как полная дура, раз умудрилась угодить в плен к работорговцам, но порода, есть порода. Наверняка она попытается что-то предпринять.

В крайнем случае, я ничего не терял. Если не удастся освободить девицу по-тихому, устроим барбазьянам тотальную зачистку. Но я всегда предпочитал следовать принципу, что нормальные герои, всегда идут в обход.

Так что я спокойно себе лежал и выжидал. А вот у кого-то явно шило в задницы. Кабыздох беспокойно шастал вокруг лагеря и, как всегда, предлагал различные планы. Планы у него, естественно, сводились, как обычно, к тому, чтобы всех порвать в лоскуты.

Часам к трём ночи я уже тоже начал беспокоиться. До поселения наркоторговцев отряду было меньше дня пути и выпускать их из лагеря, я не собирался. Если до утра ничего так и не произойдёт, придётся опускаться до методов, так обожаемых Кабыздохом.

Никакого тебе полёта мысли, элегантности и красоты. Сплошное насилие в чистом виде. Прям как в том анекдоте, когда звери в джунглях собрались судить крокодила. Злобный попугай требовал откусить крокодилу голову, а добродушный лев предлагал ограничиться тем, что откусить крокодилу хвост. «Правильно, — поддержал кровожадный попугай. — Давайте откусим ему хвост. По самую шею». Так и мой миролюбивый Пёс, рвался малость укоротить большинство барбазьянов на целую голову.

Наконец, в лагере работорговцев началась какая-то движуха. Я запустил небольшое заклинание-шпион и подвёл его к месту, где находилась необычная девушка. Там понемногу разгорался конфликт. Девушке нужно было по нужде, и она требовала, чтобы её отвели в место, где она могла это сделать без посторонних глаз.

Ситуация была нестандартная. Когда людей только захватили в рабство и начинают их конвоировать, многие ещё не осознали, что с ними произошло, и некоторые начинают по привычке вести себя как свободные люди, у которых есть какие-то права.

В толпе пленников все вместе находятся мужчины и женщины. И поэтому, когда у людей возникает естественная физиологическая потребность сходить в туалет, они хотят привычно уединиться.

Видимо, в первые дни часть пленников требовала от охранников отвести их от основной толпы, чтобы облегчиться. Некоторые, наверное, делали это достаточно настойчиво.

Что ж. Зная барбазьянов и их нравы, могу предположить, что в эти дни у них сытный ужин. А те, кто стеснялся ссать на глазах у других, угодили в котлы этих людоедов.

После нескольких дней пути чувство самосохранения у всех пленников взяло верх над чувством стыдливости. И больше требовать у охраны уединения для туалета, никто не решался.

Никто, кроме этой девушки, которой хватало мужества и расчётливости выставлять свои требования. С одной стороны, ей двигала гипертрофированная гордость аристократии, а с другой стороны, тонкий расчёт.

Ценность рабыни такого магического ранга в Империи Даймонов была очень высока. Охранники понимали, что их начальство с них спустит шкуры и самих отправит в обеденный котёл, если с девушкой что-нибудь случится. Поэтому после короткой перебранки, они повели её в темноту ночи на самой границе лагеря, где было наиболее безлюдно.

Однако оба охранника, которые взялись сопровождать девушку, были настороже и не спускали с неё глаз. Видимо, требовать от них отвернуться, пока девушка будет справлять нужду, было бесполезно, и она, спустив штаны, уселась на корточки.

Одновременно с этим я бесшумно скользнул к месту, где разворачивались столь пикантные события.

Обычно появление отважного спасителя перед благородной дамой выглядит красиво и изящно. Но здесь обстоятельства явно не располагали к лирике.

Надо отдать должное девушке, потрясающее хладнокровие. Когда я словно соткался из теней за спинами охранников, девушка не завизжала и даже не переменила позы. Даже журчать не перестала, продолжая писать.

Только зрачки глаз ошеломлённо расширились. Как и все сильные маги, девушка обладала ночным зрением и, несмотря на царящую вокруг темноту, отлично видела моё появление.

Сделать надо было всё по-тихому, чтобы не всполошить остальных охранников в лагере. В таких случаях, нож, одно из лучших средств, устранить намеченную цель. В данном случае целых два боевых ножа.

Один клинок пробил почку, стоящего ко мне спиной барбазьяна, и болевой шок и почти мгновенная смерть гарантировали, что он не будет кричать. Работал я одинаково хорошо с обеих рук и первую цель поразил клинком в левой руке. Нож в правой был уже наготове.

Второй охранник поступил неосмотрительно. Отреагировав на движение, он начал поворачиваться, подставляя под удар незащищённое горло. Мне оставалось только чикнуть лезвием по шее, рассекая трахею. С перерезанным горлом тоже не покричишь, так что пока шума удавалось избежать.

Тем временем журчание прекратилось, девушка поднялась с корточек и натянула штаны. Я молча показал ей знаками — уходим. И мы двинулись прочь от лагеря работорговцев, растворившись в душном мареве ночи.

Что меня порадовало, так это то, что девушка не стала задавать дурацких вопросов, типа: — «А как же остальные, пленники?». Она просто молча двигалась за мной и меня лишний раз порадовало, что ночное зрение позволяло ей двигаться достаточно быстро, не спотыкаясь о неровности почвы.

Так мы шли без остановок примерно до полудня, после чего всё же сделали привал на обед. Примерно за полчаса до этого к нам присоединился Майло и невозмутимо затрусил впереди. Девушка вздрогнула при появлении собаки, но видя, что я не обращаю на псину внимания, от вопросов воздержалась.

Уселись прямо на покрытую короткой жёсткой травой землю, и я разложил на куске грубой ткани нехитрую закуску. Сыр, вяленое мясо, галеты, флягу с вином. Поглядев на кислое лицо девушки, порылся в рюкзаке и достал оттуда сочное краснобокое яблоко, которое протянул бывшей пленнице. Появление яблока она восприняла с гораздо большим энтузиазмом и сразу же впилась в него зубами.

Я между тем внимательно изучал мою новую спутницу.

Молодая женщина, скорее даже девушка, судя по манере поведения и мимике лица. Красивая, стройная, глаза большие карие, пушистые ресницы и густые брови. Волосы средней длины, но упрятаны под повязкой из плотной серого цвета ткани. Добротные ботинки, плотные штаны, мужская рубашка из грубой ткани и плотная, но лёгкая курточка.

Очень странное одеяние, для девушки, похищенной из столицы. Тем более что все вещи были очень добротные и дорогие. Девушка явно из очень богатой семьи и уж точно в таком прикиде девицы не разгуливают по Москве.

Одежда была явно походная. Некая имитация экипировки Добытчиков с поправкой на гражданскую версию для «золотой молодёжи». Что наводило на мысли, что девушка была захвачена в плен не в Москве, а во время похода в зону отчуждения по эту сторону Провала. Очень странно, эдакая туристка в преисподнюю.

— А нам не опасно так сидеть? — поинтересовалась наконец девушка, прервав молчание. — Эти твари наверняка бросятся в погоню, а передвигаются они очень быстро, гораздо быстрее человека. Кроме того, они хорошие следопыты и сбить их со следа не удастся.

— Они не могут терять время и задерживаться в пути надолго. Поэтому основной отряд утром отправился дальше в путь. До ближайшего посёлка им около дня пути. Разумеется, в погоню за нами отправили отряд, с десяток самых лучших охотников и парочку магов. Но я уверен, что по дороге они поняли, что преследовать нас, было плохой идеей. Думаю, что прямо сейчас нас никто не преследует.

Ещё бы они нас преследовали. Некому было за нами гнаться. Кабыздох не просто так задержался. Высший Пёс, кровожадный хищник. Он не может всё время сдерживать свои охотничьи инстинкты, иногда ему нужна разрядка. Так что наши преследователи наверняка уже были разорваны в клочья и сожраны.

— ГАВ. Какая гадость. Тьфу! — мысленно возмутился Кабыздох. — Я благородное создание и не жру всякую дрянь. Я лучше сдохну от голода, чем буду жрать этих вонючих обезьян.

Да. Признаю. Тут я несколько перегнул палку. Жрать он их, конечно, не станет. Зато в том, что наши преследователи даже понять ничего толком не успели, когда на них внезапно обрушился ужас ночи, в лице Высшего Демона, я был совершенно уверен.

Пока мы ели, я прокручивал в голове все странности, связанные с этой девицей, и вопросов у меня становилось всё больше и больше. Поэтому я решил несколько прояснить ситуацию и обратился к девушке:

— Меня в данный момент беспокоят не столько эти милые ребята, от которых мы благополучно ускользнули, сколько сложности, которые могут возникнуть при нашем возвращении обратно на Землю. Поэтому хотелось бы понять, кто ты такая и как ты здесь оказалась. И скажу тебе так, что в твоих же интересах быть со мной откровенным. Иначе я не смогу поручиться за твою жизнь.

Девушка задумалась. И надолго. Затем всё же решилась. Дурой она не была и понимала, что ситуация неоднозначная.

— Я Екатерина Кропоткина. Внучка Князя Петра Кропоткина, Главы Великого Дома Кропоткиных.

«Мама дорогая! Ну ни фига себе. Это во что же я влип?» — подумал я.

— Должна признать, что с детства я была избалованным ребёнком, — продолжала между тем девушка. — Когда подросла, родители сходили с ума. Дух бунтарства. Курила травку, бухала, шлялась по злачным местам с такими же как я представителями «золотой молодёжи». Частенько сбегала от охраны, трахалась направо и налево, с парнями, с девушками. Вела богемный образ жизни.

Всё приелось, всё осточертело. Родители жаждали выдать меня замуж. Я психовала и вела себя ещё более вызывающе.

— И сколько же тебе сейчас лет? — поинтересовался я.

— Вообще-то, девушкам не принято задавать подобные вопросы, — назидательно произнесла Катерина. — Впрочем, не вижу причин скрывать. Двадцать пять лет.

— Уже взрослая девочка, пора бы уже взяться за ум, — проворчал я.

— Говоришь, как мои родители, — скривилась девушка. — Может, вы все и правы. Но я считала, что лучше бунтовать, чем выйти замуж за какого-нибудь мудака и сидеть взаперти, рожая наследников.

— В целом картина понятна. Но это не объясняет того, как ты оказалась в зоне отчуждения по эту сторону Провала в лапах работорговцев. Захватить в Москве персону твоего уровня, даже если ты сбежала от своей охраны, и затем переправить через Провал, почти невозможно. Я уж не говорю про то, что ты маг первого ранга. Такого проще убить, чем захватить живьём. Даже не представляю, кто мог такое провернуть.

Девушка долго мялась, но затем всё же решилась и промямлила:

— Я сама сюда пришла.

— Какого хрена! — поразился я. — Ты что, самоубийца? Зачем ты сюда сунулась? Тебе, что в детстве няня сказки не читала? Наверняка ведь читала стишок Чуковского:

Ты хоть понимаешь, что здесь тебе даже не Африка. Здесь полный звиздец.

— Говорю же, мне было скучно. На душе муторно. Кто-то в компании в баре предложил экзотическое развлечение. Только для избранных. Экскурсия в мир демонов, за Провал. Между прочим, бешеных денег стоит. Гарантировали полную безопасность.

Собрались через пару дней в секретном месте. Нам подобрали необходимую для похода одежду и экипировку. Группа из двадцати пяти человек. Ещё двадцать человек охраны, включая несколько сильных магов и трое сопровождающих от фирмы-организатора.

Переход через провал прошёл без особых проблем. Весь день прогулочным шагом шли по зоне отчуждения. Вечером встали на ночёвку, охрана оборудовала лагерь. Ужинали, веселились, бухали, у всех было приподнятое настроение.

Затем еле добралась до палатки, отрубилась, заснула как убитая. Ночью на лагерь напали эти твари. Очнулась уже со связанными руками и в антимагическом ошейнике. Ни черта больше не помню. Дальше нас, как скот погнали в сторону от Провала. Пригнали в другой лагерь побольше, где продержали несколько дней, туда постоянно подходили ещё отряды тварей и пригоняли новых пленных.

Когда набралось около сотни пленников, двинулись в путь. Шли несколько дней. Есть и пить почти не давали. Ещё в самом начале, в первом лагере, некоторые возмущались, чего-то требовали. Еды, воды, в туалет. Тогда твари начали убивать.

Они жрали этих убитых! Ты понимаешь?! Жрали! — тут девушка не выдержала и разрыдалась.

Утешать её я не торопился. Сидел и думал над её рассказом. Странная история. Что-то тут не сходилось.

Ладно, разберёмся. До Провала ещё несколько суток пути. Будет время обдумать полученную информацию.

И хотя я не особо опасался погони, но рассиживаться здесь, посреди пустыни, тоже смысла не было. Дождавшись, пока девушка немного успокоится, я собрался продолжить путь. Но перед этим, надо было кое-что сделать.