Добытчик

Глава 3 По Сеньке ли шапка

Демид с соратниками следовали по намеченному маршруту, не теряя бдительности, так как не исключали новых провокаций. Ещё с базы Отряда по стационарному телефону Демид созвонился с приёмной Великого Магистра и договорился о встрече. Собственно говоря, даже и договариваться не пришлось, так как Глава Гильдии был уже в курсе последних бурных событий, и сам жаждал пообщаться с виновниками инцидента.

Главная Штаб-квартира Гильдии находилась в районе Лефортово, и занимала комплекс зданий бывшего Екатерининского дворца. Всю дорогу до цели назначения в фургоне царила тишина. Все пытались осмыслить то, что произошло на набережной. Всё было настолько неожиданно и непонятно, что пока никаких разумных идей у находившихся в фургоне не возникало.

Время подумать ещё будет. А сейчас следовало сделать всё, чтобы заручиться поддержкой Гильдии и избавиться наконец от зловещего трофея. Сейчас голова Демида была занята тем, как построить беседу с Великим Магистром. Что тому уже известно и о чём говорить с ним можно, а что разумно пока утаить. Демид больше привык планировать и осуществлять силовые акции и организовывать походы в земли за Провалом. В политике и интригах он был не особо силён. Ева гораздо лучше ориентировалась во всех этих вопросах. Но взять её на встречу с Великим Магистром не представлялось возможным. Беседа предстояла наедине.

До сего момента у Демида были чёткие планы на будущее. Вместе с Евой они собирались завязать с походами в мир демонов, создать семью и жить долго и счастливо. Для реализации этого плана нужны были соответствующее положение в обществе и деньги.

И казалось, сама судьба благоволила им. У Демида были все шансы занять свободное кресло Советника. Советник, на место которого претендовал Демид, отвечал в Гильдии за вопросы, связанные с непосредственной работой Добытчиков, походами в мир за Провалом и добычей иномировых ценностей. Демид был самым опытным и удачливым из руководителей Отрядов, имел огромный опыт и пользовался уважением среди рядовых Добытчиков. Было очевидно, что он подходит для этой работы лучше всех. Но в мире политики и интриг не всегда выбор делался столь однозначно.

С деньгами до последнего времени вопрос обстоял несколько сложнее. Кое-какие запасы у них с Евой были, но для безбедной жизни их было маловато. Но Демид не собирался упускать такой шанс, который предоставляла свободная вакансия Советника. Он готов был временно смириться с финансовыми трудностями, ради их с Евой совместного будущего. И потом, он не сомневался, что со временем решит вопрос с деньгами.

И тут вдруг им встретился этот странный парень, Антон. Весьма таинственная личность. В людях Демид разбирался, и парень чисто по-человечески ему нравился, хотя было в нём что-то такое до невозможности странное и опасное. Но пресные обыватели редко оказываются в рядах авантюристов, а все Добытчики были ещё теми сорвиголовами. В конце концов, среди этой братии у каждого были свои скелеты в шкафу.

Последнее время всё происходящее напоминало какие-то безумные качели. Сначала они стали обладателями чрезвычайно дорогой партии магических наркотиков. Более того, Слёзы Нефертити, это были не просто сказочные деньги. Это были власть, влияние, связи с сильными мира сего. Потом всё рухнуло, когда их настигла банда Гамлета, при поддержке боевиков наркоторговцев. Казалось, что это конец и им не выбраться из этой поганой ситуации, что этот рейд в мир демонов станет для них последним. Последовавший за этим разгром осаждающих и гибель Гамлета в поединке с Мигелем, казались настоящим чудом. Маятник опять вознёсся ввысь и казалось, что теперь мир лежит у их ног.

А затем чаша весов опять сместилась, и всё рухнуло в бездну, когда они вышли из Провала на набережную уже в Москве, и на них обрушилась полиция, подобно всё сметающей на своём пути снежной лавине. Они рискнули и проиграли.

И вдруг, когда уже казалось, что ничего поправить нельзя, судьба опять им улыбнулась, сейф, где должны были находиться наркотики, оказался пуст. Демид до сих пор помнил выражение крайнего изумления на морде полицейского полковника. Да он и сам огромным усилием воли удержался от проявления чувств.

Этого просто не могло быть. Он своими руками в присутствии командиров Отряда положил сверхценный товар в сейф и запер его. Всё оставшееся время до перехода через Провал, рядом с сейфом находился или он вместе с Евой, или Барбара с Олафом. Но против фактов не попрёшь, наркотики таинственным образом исчезли.

Невозможно описать словами то облегчение, которое он испытал. Затем навалилось сожаление об утрате главной добычи этого рейда. Но в конце концов, всё было не так уж плохо. У них оставался ещё добытый в зоне отчуждения металл и множество всякого другого добра. Даже без наркотиков стоимость добычи была гораздо выше, чем в любом из предыдущих рейдов.

Кроме того, за голову Гамлета также полагались немалые деньги. Да и с наркотиками ситуация была не столь однозначной. Да, добытой ранее партии они лишились. Но теперь они знали, как устроен этот бизнес, и могли рассчитывать с помощью Антона, наладить добычу наркотиков на постоянной основе. Надо только быть более осторожными и обзавестись нужными связями.

Так что всё было не так уж и плохо.

Разговор с Великим Магистром предстоял серьёзный, но Демид считал, что у него теперь есть чем поторговаться. Ставки были велики, ему был нужен этот пост Советника, который позволял играть в лиге тяжеловесов. Может, сам Демид был не так хитёр и умён, и представлял собой скорее силу и боевой опыт, зато Ева обладала всеми этими качествами в достатке. Вместе они составляли грозный дуэт, с которым многим придётся считаться.

Многое зависело от предстоящего разговора с главой Гильдии и Демид готовился к этому разговору, как к битве за Провалом, где от результатов противостояния часто зависела сама жизнь.

Демида и его спутников хорошо знали в Штаб-квартире, и у них были допуски на свободное посещение территории в любое время суток, так что они без задержки миновали охрану на въезде.

Далее они разделились. Ева отправилась пообщаться с Управляющим делами Гильдии, по различным хозяйственным делам. А Барбара и Олаф направились на поиск знакомых из боевой Дружины Гильдии, среди бойцов которой, они пользовались большим авторитетом.

Самого Демида уже ждали и сразу проводили в кабинет Великого Магистра. Хозяин кабинета, Марат Каменев, был уже далеко не молод, но его могучей стати могли позавидовать многие молодые мужчины. Разумеется, сказывалось, что Глава Гильдии был весьма сильным магом. Сам он свой уровень предпочитал держать в тайне, но все сходились во мнении, что он уже давно перерос силу первого ранга и если ещё и не является архимагом, то весьма близок к этой вершине.

Гильдия имела весьма значительное влияние в Империи, а то, что её Глава являлся двоюродным братом матери жены Императора, то есть двоюродным дядей императрицы, придавало этому влиянию налёт таинственной неопределённости. Трудно было понять, где кончается его влияние как Главы Гильдии и начинается влияние как члена императорской семьи.

Глава Гильдии давно благоволил Демиду и выделял его среди других командиров отрядов. Демид считался человеком Главы и не раз выполнял его личные поручения, иногда весьма щекотливые. Каменев никогда не скрывал, что хотел бы, чтобы Демид со временем вошёл в Совет. Влияние его было велико, но он был не всесилен. Многие серьёзные игроки хотели бы протолкнуть своего человека в Совет Гильдии. А свободно кресло было только одно. Так что борьба предстояла нешуточная.

Кабинет Главы был большой, богато обставленный, но, на взгляд Демида, мрачноватый. Этому способствовали отсутствие окон и тяжёлая старинная мебель. Сам Марат расположился за массивным столом из красного дерева, а Демид устроился в одном из двух расположенных возле стола не менее массивных кресел.

Великий Магистр выглядел хмурым и озабоченным. Он долго рассматривал Демида, прежде чем начать разговор.

— Я прилагаю немалые усилия, чтобы усадить твою задницу в кресло Совета и рассчитывал на то, что со своей стороны ты приложишь все усилия, чтобы произвести на остальных членов Совета благоприятное впечатление. Но ты мне не помогаешь. Наименьшее, что нам сейчас нужно, это громкие скандалы и обвинения в совершении преступлений, особенно нарушающих нормы морали. Ханжество свойственно большинству людей. Им кажется, что, обличая чужие пороки, они обеляют свои дурные поступки.

Демид не знал, что ответить на это мудрое заявление собеседника, поэтому предпочёл промолчать.

— Я спрашиваю, какого чёрта, ты вляпался в это дерьмо?! — не дождавшись ответа, рявкнул Каменев.

— В какое именно? — поинтересовался Демид.

— Тебя и твоих людей обвиняют в организации торговли наркотиками. Чуть ли вы не главные наркобароны в этом городе, наводнившие столицу демоническим дерьмом.

— Обвинять можно кого угодно и в чём угодно. Вопрос в том, есть ли для этого основания, — возразил Демид. — К тому же вы не хуже меня знаете, что законодательство в этом плане весьма запутано. Эти вещества из мира демонов считаются довольно безобидными, не вреднее каннабиса, потребление которого не запрещено в большинстве стран. У нас это вещество формально запрещено, но наказание за его потребление и распространение в основном ограничивается штрафами.

— Только вот для большинства простых людей и общественного мнения, наркотик он и есть наркотик, и мало кто воспринимает различия, между этой дрянью и земными наркотиками. Да и стоит эта штука не дешевле кокаина. А там, где крутятся большие деньги, всегда кровь и организованная преступность. И полиция не главная опасность там, где крутятся наркотики. Гораздо опаснее преступные синдикаты и мафия, — недовольно высказался Великий Магистр. — Почему вообще полиция заинтересовалась вами? Откуда они знали, когда вы вернётесь из рейда?

— Всё дело в Гамлете. Оказалось, что он связан с местными наркобаронами, с той стороны Провала. Похоже, что основные потоки наркотиков поступали в столицу не без его участия. Его ликвидация сильно задела интересы лиц, причастных к наркоторговле в столице. Мы подозреваем, что в Отряде завелась крыса, которая сумела сообщить о произошедшем на той стороны Провала, в Москву и те приняли меры, постаравшись нас изолировать, чтобы информация не пошла дальше. Вероятно, после ареста попытались бы нас ликвидировать под разными предлогами.

— Мы давно подозревали, что неуловимость Гамлета во многом зиждется на поддержке неких сил в Империи. И, судя по всему, сил весьма могущественных. Не только из криминального мира. Похоже, что некоторые его покровители сидят весьма высоко в полиции и Имперской Службе Безопасности. Возможно даже, что замешан кто-то из представителей Великих Домов или даже окружения императора.

Поэтому тебе и твоим друзьям следует быть теперь очень осторожными. Сейчас вы герои, официально Гамлет был самым одиозным преступником современности, и за его ликвидацию вы получите множество денежных наград и лавров. Так что в открытую вам мстить, пока не рискнут. Но это не значит, что про вас забудут. И в свете этого, если бы ты сумел занять кресло Советника, это значительно укрепило бы ваши позиции.

— Что от меня требуется? — прямо спросил Демид, который не совсем понимал, к чему ведёт Великий Магистр.

Каменев долго задумчиво смотрел на него, прежде чем заговорить.

— Так были наркотики или нет?

— Полиция ничего не нашла, — осторожно ответил Демид.

— Ты мне голову не морочь! — рассердился Великий Магистр.

— Это странная история, — задумчиво начал Демид. — У Гамлета и его подручных было некоторое количество вещества, и мы кое-что изъяли, как военный трофей. Но сейчас в моём распоряжении товара нет.

Демид предпочёл, пока не вдаваться в подробности и не раскрывать истинный источник, откуда был получен товар. Не то чтобы он не доверял Каменеву, но объяснить, как всё было на самом деле, было довольно сложно.

— Да что там у тебя в Отряде творится, — развеселился Глава Гильдии. — Сначала проморгали предателя, который на вас доносит, а потом, насколько я понимаю, у вас начали пропадать ценности, прямо из-под носа. Хотя это неожиданно уберегло вас от очень больших проблем.

— Мы работаем над проблемой, — сдержанно ответил Демид.

— Ну да ладно. Меня не наркотики интересуют. Вопрос гораздо сложнее. Кроме врагов у нас есть союзники. Влиятельные союзники. И они готовы нас поддержать, в том числе и твоё выдвижение на пост Советника. Но им нужно дать что-то взамен. Что-то, что сумеет их заинтересовать, — и Каменев, с ожиданием во взгляде, уставился на Демида.

— Вы же знаете, что политические интриги не являются моей сильной стороной. Нельзя ли поконкретнее.

— Да уж конкретней некуда, — проворчал Каменев. — Не было ли в вашем распоряжении, кроме этих чёртовых наркотиков, чего-то ещё. Чего-то значительно более ценного. Некоторые называют это «слезами богов».

— Вроде как она не была богиней. Может быть, любимицей богов. Может быть, дитя богов. Но не богиней.

— Не ёрничай. Вижу, что ты понял, о чём я говорю, а значит, в курсе существования этой божественной субстанции. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

— Было, — не стал хитрить Демид.

— И где оно сейчас?! — подался вперёд Великий Магистр.

— К сожалению, в настоящий момент я не располагаю такой информацией, — вздохнул Демид.

— Очень жаль, — сурово заявил Глава Гильдии. — Это могло бы кардинальным образом изменить ситуацию. Наши друзья готовы платить большие деньги, по самому верху рынка. В этом, так скажем, продукте, заинтересованы многие. Гильдия, я лично, Великие Дома и даже как это не пафосно прозвучит Империя. К сожалению, продукт настолько редок, что многие даже сомневаются в его существовании. А проклятые китайцы перехватывают те мизерные количества продукта, которые изредка появляются в нашем мире. Причём не останавливаются ни перед чем, убирая конкурентов невзирая на возможные последствия.

— Но знания иногда могут быть не менее ценными, чем сам предмет, — поразмыслив, высказался Демид. — И хотя в настоящее время у меня нет в наличии того, что нам требуется, но есть знания, где это необходимое, можно добыть. И есть соответствующие умения. Хотя это, и будет очень-очень непросто.

В целом Демид не лукавил. Антон был тёмной лошадкой и Демид до сих пор не решил, можно ли ему доверять. Но Демид прикинул, что Мигель, которому он доверял, ходил вместе с Антоном на таинственный обмен, во время которого был получен товар и примерно знал, где расположен посёлок наркоторговцев.

Так далеко отряды Добытчиков раньше не забирались, по крайней мере, те, кто сумел благополучно вернуться. Но ведь и знаний о том каких размеров куш стоит на кону, раньше не было. Так что если собрать крупный и хорошо вооружённый отряд с большим количеством магов, то можно рассчитывать на успех. К тому же, судя по всему, этот посёлок не единственный и существует целая сеть посёлков наркоторговцев, где выращивают наркотики.

Тут неожиданно Демида посетила мысль, что, по сути, он ничего не знает о том, как происходил обмен, в результате которого Отряд стал обладателем горячего товара. Антон рассказывал об этом весьма обтекаемо, а Мигель предпочитал отмалчиваться.

Весьма возможно, что хитрожопый Антон позаботился о себе и заныкал часть товара. Полицейские парня обыскивали чисто формально и у него могло сохраниться то, что сейчас было жизненно важно для Демида и всего Отряда. Судя по всему, у самого Антона были большие проблемы и поддержка Демида и его связи в столице, парню не помешают. В таком случае, возможно, удастся с ним договориться.

Поняв, что больше по этой животрепещущей теме он больше ничего не услышит, Каменев захотел услышать подробный отчёт о рейде и столкновении с бандой Гамлета и его ликвидации.

По ходу рассказа Глава Гильдии задавал рассказчику ряд неудобных вопросов и Демид сам понимал, что его ответы на эти вопросы звучат достаточно странно. Над некоторыми моментами он во время рейда не задумывался, было не до того, но сейчас он сам замечал ряд странных нестыковок во всём происходящем.

В связи с этим у него появилось множество вопросов к Антону, на которые, как он понимал, получить ответы вряд ли удастся. Парень был странный и загадок вокруг него скопилось многовато. Но в то же время сотрудничество с Антоном уже принесло Отряду массу выгод, хотя это и сопровождалось кучей проблем.

После отчёта о приключениях Отряда некоторое время ещё обсуждали дела Гильдии и ближайшие планы Демида. После чего Великий Магистр отпустил Демида, напоследок напутствовав его:

— Помни о том, что я тебе сказал насчёт союзников. Я пока придерживаю голосование по выбору нового Советника. Но я не всесилен и не смогу держать это кресло свободным вечно. Думай, как решить проблему.

После беседы с Великим Магистром Демид отправился искать своих соратников. Многие встреченные в коридорах Добытчики и служащие Гильдии поздравляли его победой над бандой Гамлета, слухи разносятся быстро.

Барбару с Олафом он ожидаемо отыскал в главном обеденном зале Гильдии, который в дневное время работал как столовая. Кормили здесь дёшево и вкусно, и потому такие обжоры, как Олаф и Барбара никогда не упускали случая посетить это заведение, столь уважаемое чревоугодниками.

Демид обедать не стал, но взял кофе и бутерброды с красной рыбой и осетриной. Вскоре к ним присоединилась Ева, которая тоже ограничилась чашечкой кофе и пирожным. Она довольно удачно провела переговоры с Управляющим, и Гильдия выкупала у Отряда все слитки металла. У Гильдии имелась не только собственная боевая Дружина, но и множество сопутствующих служб. В том числе и оружейные мастерские. Однородный металл в слитках из мира демонов очень ценился у оружейников. А Отряду было выгодно сбыть всю партию слитков разом без лишней возни, тем более что Гильдия давала хорошую цену, почти по верху рынка.

Кроме того, она передала Управляющему их главный трофей, голову Гамлета. Теперь всеми вопросами, связанными с выбиванием остальных объявленных денежных призов и наград, займётся Гильдия, которая позаботится, чтобы интересы Отряда не были ущемлены. Что касается награды, которая была объявлена самой Гильдией, то деньги уже сегодня поступят на счёт Отряда.

Рассказывая обо всём, Ева кидала на Демида вопросительные взгляды, но тот не был расположен обсуждать свой визит к руководству. Надо было всё как следует осмыслить. Что-то они засиделись в Штаб-квартире, в то время как на базе остальные члены Отряда наверняка нервничают и с нетерпением ждут их возвращения.

Демид решил, что пора уже двигать обратно, но Барбара взбунтовалась, её завидущие глаза буквально прикипели к сладкому десерту, который взяла себе Ева и Гаргантюа в юбке заявила, что не тронется с места, пока ей не позволят съесть парочку этих замечательных пирожных. Спорить с ней было бесполезно и пришлось терпеливо дожидаться, пока она расправлялась со своей порцией сладкого счастья. Только после этого удалось покинуть здание Гильдии.