Должно быть, это судьба

Глава 15

Сикстайн

Медленно я открываю глаза. Это сложнее, чем я ожидала, как будто я борюсь с густой массой, чтобы поднять веки, но в конце концов мне удается их открыть.

Похоже, я лежу на спине где-то на улице. Земля под мной мягкая и влажная. Над головой я вижу густую линию верхушек деревьев.

Солнце пробивается сквозь листья, освещая землю красивыми лучами света. Меня охватывает тихая, мирная тишина.

Где я?

Где Феникс?

Последнее, что я помню, — я была в больнице, собиралась родить нашего ребенка.

Положив руку на живот, я с удивлением обнаруживаю, что он плоский. В животе и теле я чувствую необъяснимую боль, но, кроме этого, внешне я не выгляжу беременной.

Я с стоном сажусь, массируя мышцы шеи. Мой взгляд перемещается с верхушек деревьев вниз, чтобы осмотреть лес вокруг меня.

Одним взглядом я понимаю, где нахожусь. Я знаю эти леса. Я знаю его как свои пять пальцев.

Оглядываясь вокруг, я нахожу то, что и ожидала — я лежу у подножия домика на дереве, который мой отец спроектировал и построил для меня, когда я была ребенком.

Я дома.

Я дома и я более сбита с толку, чем когда-либо, потому что знаю, что не должна быть здесь. Я должна быть в больнице.

Это какой-то лихорадочный сон?

Шуршащий звук вызывает у меня испуганный дрожь по спине, от чего волосы на затылке встают дыбом. Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь с поднятыми кулаками, готовая сразиться с тем, кто пытается подкрасться ко мне.

Я понимаю, что выгляжу нелепо, но я не дам себя застать врасплох. Мой муж научил меня лучшему.

Из-за деревьев появляется фигура, и мой взгляд сталкивается со взглядом нарушителя.

От шока мои руки опускаются по бокам.

Из моих губ вырывается тихий, недоверчивый вздох, и я прикрываю рот рукой, чтобы его заглушить. Слёзы сразу наполняют мои глаза, затуманивая зрение, пока я не могу его больше видеть. Я быстро моргаю, не желая терять его из виду, и добрые глаза снова встречаются с моими.

— Привет, божья коровка.

Когда он говорит, мои плечи опускаются вперед, а тело охватывают эмоции. Я закрываю лицо руками и рыдаю от смеси горя и радости.

Он терпеливо ждет, пока я вытираю слезы с щек ладонями, несколько раз моргая, чтобы убедиться, что он все еще здесь.

Что это действительно он.

Его имя срывается с моих губ почти как молитва.

— Астор.

Он стоит менее чем в десяти метрах от меня, такой же реальный, как никто другой. Но я знаю, что это не так.

Он не может быть.

Часть моих слез вызвана тем, что я выросла, а он нет. Я стою перед ним как двадцатичетырехлетняя взрослая женщина, но он смотрит на меня как тот же десятилетний мальчик, которого я видела в последний раз.

Тот же мальчик, которого я знала. Те же блестящие светлые волосы, та же легкая улыбка.

Это второй раз, когда я вижу его после его смерти. Первый раз это было во сне, когда мне было восемнадцать. Он пришел ко мне и сказал всего несколько слов, но я дорожу этим воспоминанием больше, чем почти всеми остальными.

Но это не сон, я знаю.

Это не похоже на то, что было в прошлый раз.

Это кажется реальным, и это сразу же отрезвляет, потому что, если я не вижу его во сне, то как мы оказались здесь вместе?

— Рад тебя видеть, — говорит он, улыбаясь своей фирменной кривой улыбкой.

— Я тоже рада тебя видеть, — отвечаю я, и по моим щекам текут слезы. — Не могу поверить, что ты здесь.

— И мне-то что говорить.

Он говорит это так, как будто я не должна быть здесь.

Я еще раз оглядываюсь вокруг. Это место похоже на дом, но что-то здесь не так. Слишком тихо, воздух неподвижен, цвета вокруг нас почти приглушенные.

— Что ты здесь делаешь, божья коровка?

Я смотрю на него и мягко качаю головой.

— Не знаю, — признаюсь я. — Но это не похоже на сон. — Складывая воедино воспоминания о том, где я была, прежде чем проснулась здесь, я задаю следующий очевидный вопрос. — Я умерла?

Я задерживаю дыхание в ожидании его ответа, но он только взъерошивает волосы. Он всегда так делал, когда думал, как ответить на сложный вопрос. Видя, как он делает то же самое сейчас, я чувствую ностальгическую боль в животе.

Возможно, это и не реальность, но для меня это реальность во всех важных аспектах.

— Это не сон, — подтверждает он. — И ты не умерла. Но ты и не среди живых.

Я выдыхаю задержанный воздух. Так я была права. Это не сон, это мой собственный чистилище.

Вдруг все вспомнилось.

Тужилась, кесарево сечение, чувствовала себя совершенно бессильной.

Погрузилась в глубокий сон, забвение манило меня своими чарующими пальцами.

Я поддалась и позволила ему унести меня.

Анестезия объясняет, почему у меня эти галлюцинации. Если я не умерла, то врачи, наверное, сейчас пытаются спасти мне жизнь.

Удивительно, но я не впадаю в панику от новости о том, что умираю. Меня охватывает то же спокойствие, что и раньше.

— Я думаю, я понимаю, почему я здесь, но почему ты здесь? — спрашиваю я. — Почему я могу видеть тебя и разговаривать с тобой?

Он смотрит на меня, его глаза задерживаются на моих.

— Я здесь, чтобы отвести тебя в следующее место, если ты готова.

Следующее место. В некотором смысле я понимаю, что мой мозг воссоздает измененную версию того, что произошло пятнадцать лет назад — ехать на велосипеде по улице с Астором или отстать и в конце концов найти дорогу обратно к Фениксу. Следовать за Астором в следующее место и умереть или вернуться к Фениксу и жить. Я снова начинаю плакать, и новая волна слез течет по моему лицу.

— Почему ты плачешь? — мягко спрашивает он.

— Я хочу остаться с тобой, — говорю я. Мой голос становится болезненным, хриплым шепотом, когда я произношу следующие слова. Я хотела бы взять его за руку и увести с собой. — Но я не могу.

Это невозможно сказать, и мои слезы — это в некотором роде чувство вины, потому что я должна вернуться к своему мужу. Как бы я ни хотела увидеть Астора, Феникс — тот, кого я не могу оставить.

Улыбка Астора становится шире и ярче, как будто я только что сообщила ему лучшую новость, которую он когда-либо получал.

— Ты приняла правильное решение, божья коровка. — Я не осознавала, что это решение нужно принимать только мне. — Еще не твое время. Ты нужна ему.

Ему не нужно уточнять, о ком он говорит. Мы оба знаем, кого он имеет в виду. Отчаяние сжимает мое сердце, потому что я нужна Фениксу так же, как он нужен мне.

— Ты уже не первый раз это говоришь.

Он сокращает расстояние между нами, пока не оказывается так близко, что я могу протянуть руку и коснуться его.

— Моя смерть почти убила его, — говорит он мне. — Но твоя смерть отправит его в могилу и закроет гроб. Он не сможет выжить без тебя. Сейчас он едва держится. — Он делает паузу, закрывает глаза и хмурится, как будто видит в своем воображении что-то, что ему не нравится. Когда он снова открывает глаза, он говорит: — Тебе нужно вернуться, я не хочу видеть его здесь в следующий раз.

Услышать, что Феникс не в порядке, подрывает мое собственное душевное равновесие. Я знаю, что я стабилизирую его, что я успокаиваю безумие внутри него. Ужасно слышать, что он сходит с ума, пока я балансирую между жизнью и смертью.

Хотя я знаю, что мне нужно вернуться, я пока не могу заставить себя положить конец этому. Какая бы связь ни существовала между нами, которая приводит Астора ко мне, когда я больше всего в нем нуждаюсь, она редка, и я хочу максимально использовать время, которое у меня есть с ним.

— И моя племянница хочет с тобой познакомиться.

Мой взгляд устремляется к его глазам. Я вижу, как они блестят от слез. Слез счастья, которые он проливает за меня, за нашу семью. Я складываю ладони и подношу их к губам.

— Племянница? — Он улыбается своей яркой улыбкой.

— Да, моя племянница. Феникс будет ее баловать. Ты хорошо справилась, Сикс. — Я издаю звук, который наполовину похож на смех, наполовину на плач, но полностью выражает мое восхищение. Так что Феникс был прав. У нас есть дочь.

— Она здорова?

— Она совершенно здорова. Но ей нужна мама, не думаешь?

Я киваю, прижимая руки ко рту, как будто они могут физически сдержать все эмоции, которые изливаются из меня.

У нас есть дочь.

Пятнадцать лет назад мы втроем бегали по этим же лесам, смеялись, кричали, играли, дрались и любили друг друга, а сегодня Феникс и я привели в этот мир дочь.

Сегодня я снова увидела Астора.

Теперь я знаю, что это была судьба. Что она всегда должна была родиться сегодня и именно так, чтобы ее дядя мог убедиться, что я вернусь к ней.

— Пора идти, божья коровка, — сообщает он мне. — Но я не могу отвести тебя обратно таким же путем. Это путешествие ты должна совершить сама.

Мое дыхание замирает в легких.

Он протягивает мне руку.

Я смотрю на нее, на его маленькую руку, которая примерно в два раза меньше моей, и осознаю его слова.

Он говорит их с окончательностью, которая говорит мне, что он не ожидает увидеть меня снова. Я понимаю с тошным чувством страха в животе, что он протягивает мне руку, как на прощание.

Я просовываю свои пальцы в его, удивленная этим контактом, удивленная тем, как крепко его десятилетняя рука сжимает мою в ответ. Он сжимает ее так, что в этом жесте заключены все эмоции мира.

— Куда ты пойдешь?

— Назад, в следующее место. — Он улыбается. — Я пришел сюда только ради тебя, божья коровка. Я не принадлежу этому месту.

— А там... там тебе хорошо?

— Это рай. — Его улыбка становится еще шире. — Я же говорил, тебе не нужно обо мне беспокоиться. Я нашел покой.

Мы долго смотрим друг на друга в тишине.

— Спасибо, что встретил меня здесь, — говорю я ему. — Ты спас меня.

Он качает головой, и его ямочки снова появляются на щеках.

— Ты спасла себя сама.

Время останавливается, единственное движение — это листья, которые падают с деревьев и медленно опускаются на землю вокруг нас.

Наконец, я шепчу правду.

— Я не готова прощаться.

Он понимает, что я имею в виду не только сейчас. Он наклоняет голову в сторону и улыбается.

— Это не прощание, Жучок. Я всегда буду рядом, если тебе понадоблюсь. — Он еще раз сжимает мою руку. — Но тебе я не нужен. Уже не нужен.

Я чувствую, как что-то тянет меня, что-то подсказывает мне сдаться.

Но я не могу отпустить его руку.

Я не могу быть той, кто отпустит.

— Обними Феникса за меня. Скажи ему, что я скучаю по нему. Скажи ему... — Слова застревают у него в горле, эмоции пробиваются в его голос. — Скажи ему, что я горжусь тем, кем он стал.

Эти слова разбивают меня. Несправедливо, что я снова увижу Астора, а Феникс — нет. Я знаю, что ему тоже нужен его брат.

Но есть причина, по которой это я. Дело в том, что, если бы у Феникса был выбор, он всегда выбрал бы меня, а не кого-то другого, даже своего брата.

— Я передам, — обещаю я.

Тяга становится все более настойчивой.

Я моргаю, веки снова становятся тяжелыми.

Они с трудом открываются и легко закрываются.

— Не сопротивляйся, — говорит мне Астор.

Я открываю их в последний раз, чтобы еще раз посмотреть на своего друга.

— Ты будешь присматривать за нами? — спрашиваю я.

Это эгоистичная просьба.

Но он улыбается. Снова.

Как всегда.

Я закрываю глаза и отпускаю его руку.

Перед тем, как погрузиться в сон, я слышу, как мой ангел-хранитель отвечает:

— А что, по-твоему, я делал все эти пятнадцать лет?

Когда я снова открываю глаза, я оказываюсь там, где и ожидала. Я вижу белые стены и телевизор в углу — отличительные черты любой хорошей больничной палаты. В животе по-прежнему болит, но когда я смотрю вниз, я вижу свой живот.

И я вижу Феникса, склонившегося над моим телом, с головой, лежащей на моем бедре, и рукой, сжимающей мою в смертельном захвате, пока он спит. Он выглядит мучимым, его выражение лица полно страдания.

Я вернулась.

Я осторожно протягиваю к нему свободную руку и, как всегда, провожу ногтями по его коротко стриженным волосам. Но в тот момент, когда я касаюсь его, он вздрогнул и проснулся. Его встревоженные, мучимые глаза сразу же нашли мои. Шок, казалось, застыл его на месте, его голос стал недоверчивым.

— Сикс?

— Привет, малыш, — прошептала я, мой голос был хриплым от непривычки.

Звук, который вырывается из глубины груди Феникса, не похож ни на что, что я слышала раньше. Он напоминает звук, который издает животное, когда испытывает мучительную боль.

Он поднимается на ноги и берет мое лицо в свои руки.

— Дикарка, — шепчет он, и его голос дрожит. Я хватаюсь за его предплечья, поддерживая его. Он дрожит под моими ладонями. — Сикс... Ты вернулась ко мне.

Как бы он ни старался, он не может произнести ни слова. Слезы блестят в его глазах, когда он откидывает волосы с моего лица и смотрит на меня, как будто не может поверить, что я проснулась.

— Я в порядке, Никс. Я в порядке.

Он качает головой, и от этого движения слезы капают по его щекам.

— Ты не понимаешь..., — хнычет он. — Я не могу тебя потерять. Не могу.

— Ты не потеряешь, — клянусь я, сжимая его руки. — Я здесь. Я в порядке, обещаю, я в порядке.

— Ты — весь мой мир, Сикс. Весь мой мир. Ты — все для меня. Никогда больше не пытайся умереть. Ты не можешь снова так со мной поступить. Я сошел с ума от горя в те часы, когда думал, что потерял тебя.

— Мне так жаль.

— Не извиняйся. Это я должен извиняться, — отвечает он горячо. — Мы не будем больше так поступать. Если ты хочешь еще детей, мы усыновим, но ты больше не будешь беременна.

Его тон дает понять, что он не собирается обсуждать этот вопрос. Решение принято и оно окончательно.

Мне это подходит. Я не спешу снова подвергать себя этому ужасному испытанию, к тому же я сама единственный ребенок в семье.

Если в будущем мы захотим еще одного ребенка, я, конечно, готова к усыновлению.

Но это тема для другого дня.

А пока у нас есть новый ребенок, на котором нужно сосредоточиться.

— Как наша дочь? — спрашиваю я. Мой взгляд блуждает по комнате, пока не останавливается на кроватке, стоящей сбоку от моей кровати. В ней тихо спит маленький комочек.

Феникс напрягается. Он не смотрит на нее. Я знаю своего мужа, я знаю его так же хорошо, как каждый сантиметр своего тела. И я знаю, что означает его реакция.

— Феникс. Ты держал нашу дочь на руках, правда?

Его челюсть сжимается, плечи напрягаются. Я понимаю, что то, что он только что пережил, было травматичным, но сейчас он должен поставить ребенка выше меня.

Я осторожно перемещаю свою руку, чтобы прикрыть его руку, которая все еще лежит на моей щеке.

— Малыш, — говорю я. — Иди за нашей дочерью. Это наша маленькая девочка.

— Я не мог... Не тогда, когда я не знал, будешь ли ты в порядке. Не тогда, когда я не знал, не стоила ли она мне тебя.

— Я понимаю, но сейчас ей нужен ее папа.

Он колеблется на мгновение, затем долго целует меня в губы, не открывая рта. Он отстраняется, поворачивается и подходит к ее кроватке. Когда он берет ее на руки, она почти полностью исчезает в его объятиях.

— Она такая маленькая, — замечает он, и в его голосе слышится удивление. — Я не знаю, правильно ли я ее держу. — Он поднимает глаза на меня, и в них читается нежность. — Она такая же красивая, как ее мама.

Феникс возвращается ко мне и осторожно кладет ее мне на руки. Он стоит над нами, а я смотрю на ее маленькое личико, на ее идеальный носик и крошечный ротик. На клубнично-русые волосы, венчающие ее головку. На ее десять пальчиков и крошечные ногтики.

— Привет..., — говорю я, и голос у меня срывается. Мы уже выбрали имена, но ни одно из них больше не кажется подходящим.

Я нежно глажу ее щеку кончиками пальцев. Я знаю ее имя. Я знаю его всей душой.

— Привет, Астра.

Из уст Феникса вырывается тихий звук. Когда я поднимаю на него глаза, в его взгляде, переходящем с меня на нее, ярко сияют эмоции.

— Астра, — шепчет он, и его голос наполняется невысказанными чувствами. — Мне нравится.

Вполне уместно, что наша дочь будет названа в честь другого самого важного человека в нашей жизни. Где бы он ни был, я надеюсь, что ее дядя улыбается, наблюдая за нами.

— Ты знаешь, что еще это значит? — спрашиваю я его.

Он кивает, наклоняясь ко мне.

— Звезда, — шепчет он, прижимая свои губы к моим. — Это значит звезда. Наша маленькая звездочка. — Затем он целует ее в лоб. — Это идеально.

Позже Феникс спросит меня, откуда я знала, что это девочка. Я скажу, что Астор мне рассказал, и перескажу ему все остальное, что он сказал. Он замолчит, а потом обнимет меня с эмоциональным объятием.

Позже он покажет мне сообщения, которые ему прислал мой отец.

Каллум: Девочка. Поздравляю. Ты знаешь, что она для меня значит.

Каллум: С нетерпением жду, когда ее будущий муж заставит тебя пройти хотя бы десятую часть того, что ты заставил пройти меня. Я знаю, что мне понравится это зрелище.

Позже команда ворвется в мою палату, соберется вокруг моей кровати, будет суетиться вокруг меня и восторгаться Астрой.

Роуг наклонится и прошепчет с дразнящей улыбкой:

— Почти умерла. Немного драматично с твоей стороны, не находишь?

Я оттолкну его с игривой улыбкой, а он поцелует меня в макушку и прошепчет, что рад, что я в порядке.

Рис обнимет меня одной рукой, а другой предупредит Беллами, чтобы он держал Роудса подальше от Айви. Она укажет, что ему всего четыре месяца, а он скажет, что никогда не рано начинать недоверять семье Полов.

Нера заплачет, увидев меня, и через тридцать секунд появится врач и обмотает ее руку манжетой для измерения давления. Она будет сбита с толку, и Тристан скажет, что все эти эмоции не могут быть полезны ни для нее, ни для их ребенка, и он хочет убедиться, что они оба в безопасности и здоровы.

Позже мой муж отвезет меня и мою дочь домой. Мы проведем первую ночь по обе стороны от ее кроватки, наблюдая за ее сном и комментируя каждую ее маленькую деталь. За эту одну ночь травма от рождения Астры будет быстро забыта, и мы будем безумно счастливы. Но это позже. А пока я наслаждаюсь тем, что я видела Астора. Что я вернулась к Финиксу. Что я выжила.