Должно быть, это судьба

Глава 23

Спустя четырнадцать лет после выпускного

Сикстайн

Открыв дверь и отодвинув клапан, который удерживает тепло внутри, я просовываю голову и вхожу в палатку в стиле глэмпинг, которую мы установили в нашем заднем дворе.

— Вот, пожалуйста, ма chérie (милая), — говорю я, подавая Астре дымящуюся чашку горячего какао. — Будь осторожна, оно очень горячее. Подуй на него, прежде чем пить.

Астра протягивает маленькие возбужденные ручки к кружке и, следуя инструкции, дует на пар, а на ее лице расцветает широкая улыбка.

— Merci, Maman.

Как и мои родители со мной, Феникс и я воспитываем Астру в двукультурной семье. Хотя она никогда не жила во Франции, она свободно владеет французским языком и принимает свою французскую идентичность так же, как и я, к большому удовольствию моей мамы.

Помогает и то, что ее отец тоже свободно владеет этим языком. Я узнала об этом, когда лежала в больнице после аллергической реакции на арахисовое масло. Я видела, как Феникс легко общался с медсестрой. Только позже он рассказал мне, что учил язык в течение многих лет, чтобы быть ближе ко мне, когда не мог выбросить меня из головы.

Он всегда был таким: скрытным и тихим в своей одержимости мной, в то время как некоторые его друзья громко хвастаются своими женами. Феникс дал мне за эти годы больше, чем я могла мечтать, но самое лучшее — это возможность воспитывать нашу дочь на языке моего сердца. Я не осознавала важность этого дара, пока она не появилась, и слова любви, которые приходили мне на ум самым естественным образом, были на французском.

— Тебе удобно? — спрашиваю я ее, поправляя подушки за ее спиной, прежде чем предложить ей снова лечь.

— Да. А тебе?

Я прижимаюсь к ней и накрываю нас обоих толстым пуховым одеялом.

— Очень. Не хватает только одного... — Я беру кружку, подношу ее ко рту, делаю большой глоток ароматного какао и с удовлетворением напеваю. «Десерт Парфе».

Она счастливо хихикает и зарывается в изгиб моей руки, пока мы оба смотрим в небо. Астра увлечена звездами с двух лет, когда ей впервые подарили раскраску с изображением галактики. Возможно, это было вызвано происхождением ее имени или тем, что ее отец и я рассказываем ей о звездах, но с тех пор ее увлечение только усилилось.

На ее восьмой день рождения в прошлые выходные мы арендовали Королевскую обсерваторию и пригласили двух космонавтов в полном костюме. Она смотрела на них и слушала с широко раскрытыми от удивления глазами, почти не сдвигаясь с места в течение двух часов, пока они были там.

Позже тем же вечером она пришла в нашу комнату и объявила, что станет первой женщиной, которая выйдет на Луну.

В качестве подарка Феникс заказала для нее эту палатку. Это классическая палатка жесткой конструкции с несколькими заметными усовершенствованиями, а именно: встроенным отоплением для защиты от холода и прозрачным потолком для оптимального наблюдения за звездами.

На следующий день после вечеринки Феникс уехал в командировку с моим отцом. Он вернется только сегодня вечером, поэтому сегодня днем он пригласил специальную команду, чтобы установить палатку для нашей первой ночи на природе.

Не знаю, кто был больше поражен, когда мы впервые вошли в палатку, я или Астра. Феникс превзошла все ожидания, создав максимально уютные условия для ночлега: сотни индивидуальных ночников в виде звезд, огромный пушистый матрас с огромным количеством подушек и пледов, гора закусок и даже телескоп.

— Когда папа вернется домой?

Я смотрю на часы.

— Скоро. Он уже должен был приземлиться.

— Надеюсь, я еще не засну, — мечтательно говорит она.

— Не волнуйся, дорогая, он разбудит тебя, если ты уснешь.

Астра обвела своего папу вокруг пальца. Он защищает ее даже больше, чем меня, если это вообще возможно, и это становится все более заметным, поскольку она приближается к тому возрасту, в котором был Астор, когда умер.

Она очень похожа на него.

Хотя Феникс и Астор были близнецами, они были совершенно противоположными внешне. Первый был темноволосым с такими же черными глазами, а второй — светловолосым с голубыми глазами.

Астра унаследовала волосы Астора — глубокий золотистый цвет, который ярко сияет на солнце, с красным оттенком, который она унаследовала от меня. Ее лицо имеет ту же форму, что и у него, а ямочки, которые она показывает всем, кто заслужил ее улыбку, — это его призрак.

Она такая же красивая, как и он.

Иногда я дважды смотрю на нее, потому что она так похожа на Астора, что я даже не могу представить, каково это для Феникса. Иногда я замечаю, как он смотрит на нее, когда она играет на заднем дворе нашего загородного дома, и я знаю, что он видит своего брата, бегающего по тем же следам.

Единственное существенное отличие ее черт от черт Астора — это глаза. Мне нравится думать, что они не могли решить, цвет какого из братьев выбрать, поэтому решили разделить их и представить обоих. Ее правый глаз черный, как обсидиан, как у отца, а левый — голубой.

Гетерохромия одновременно потрясающая и удивительная, заставляя большинство людей дважды смотреть на нее. За эти годы она привыкла к этому, но я боюсь, что с возрастом это станет еще более заметным и начнет привлекать внимание другого рода.

Я сдерживаю смех при мысли о том, что она приведет домой парня. Ее отец получит инфаркт, как только она упомянет имя мальчика.

— Смотри! — она возбужденно показывает на небо. — Падающая звезда. Ты видела, мамочка?

Я отворачиваюсь от ее лица и смотрю в небо как раз в тот момент, когда падающая звезда догорает.

— Да, видела. Ты же знаешь, что это знак удачи, да? Теперь нужно загадать желание.

Астра сосредоточенно морщит лицо, ее глаза судорожно двигаются под веками, пока она думает, что загадать.

— Быстрее!

Ее глаза широко раскрываются, полные восторженного волнения.

— Я придумала!

— Хорошо. Держи это в секрете. Ты не можешь никому рассказывать, иначе желание не сбудется.

— Я не скажу, — клянется она.

Подняв бровь, я добавляю:

— Ты не можешь сказать даже папе.

Ее лицо омрачилось.

— А что, если он спросит?

Я тихо смеюсь.

— Ты должна сохранить это в секрете от него.

— Он не рассердится?

Я откидываю ее волосы и нежно целую ее в лоб.

— Нет, маленькая звездочка. Он не рассердится.

Она выглядит не убежденной.

— Ладно, тогда.

Воздух свежий, небо ясное, ни облачка на горизонте. Идеальная ночь для наблюдения за звездами. Когда мы смотрим на черный свод неба, я вижу звезды, которые давно не видел.

— Видишь ту маленькую звезду? Сразу за Большой Медведицей?

— Да.

— Это моя звезда.

Астра смотрит на меня с детским удивлением на лице.

— Твоя звезда?

Я киваю.

— Ты знаешь, сколько звезд у меня?

Она энергично качает головой. Глядя на ее маленькое личико, я вижу небо, отражающееся в ее черной радужной оболочке глаза, словно оно там вытатуировано.

Я шепчу ей на ухо:

— Пять тысяч.

— Пять тысяч?

— Ну, пять тысяч шестнадцать, если быть точной. — Я улыбаюсь. — Твой отец может быть сентиментальным.

— Папа купил тебе звезды? — По ее голосу я слышу, что ее восхищение отцом еще больше усиливается после этого откровения.

— Да. Он покупает их для меня все время, как за маленькие, так и за большие достижения. Думаю, он купил бы мне планету, если бы их можно было купить.

Раздается звук откидываемого клапана, за которым следует:

— Не сомневайся, я куплю тебе планету, если ты захочешь, дикарка.

Мой муж появляется, как будто я вызвала его, загадав желание на падающую звезду.

И, может быть, я и сделала это.

Может быть, я и сделала это.

Феникс сбрасывает пальто и одним движением пересекает палатку, а затем поднимает одеяло, скользит рядом со мной, обнимает меня теплыми руками за талию и прячет лицо в изгибе моей шеи с задушенным, почти болезненным стоном.

— Наконец-то дома, — бормочет он мне на ухо, глубоко вдыхая.

Я протягиваю руку назад и обхватываю его затылок, пока мое сердце успокаивается, проводя ногтями по изгибу его головы и шеи, как он любит.

— Никс, — вздыхаю я.

— Папа, иди сюда! — требует Астра с другой стороны.

— Сейчас, маленькая звездочка. — Он лижет мою шею и покусывает ухо. — Сначала я должен поздороваться с твоей мамой.

Она недовольно надувает губы, но я едва замечаю это. Рука Феникса скользит под мой свитер, пробегает по моему животу и обхватывает мою грудь.

— Черт, детка, — бормочет он, прижавшись к моей коже.

— Скучала по тебе, — шепчу я.

— Ты даже не представляешь, как сильно. — Его руки повсюду. Они ощупывают меня. Ласкают меня. Он заново знакомится со мной, как будто за пару ночей он забыл о моих изгибах. — Следующим я куплю тебе планету.

Я тихо вздыхаю и поворачиваюсь к нему, спиной к Астре. Она привыкла быть свидетельницей наших долгих воссоединений, поэтому не прерывает нас, а просто прижимает к груди своего плюшевого космонавта и продолжает смотреть в небо.

Феникс хватает меня за бедро и притягивает к себе, закидывая одну из моих ног на свою и лаская мою попку.

— Нет... Никс, ты не можешь купить мне планету.

Он нахмурился, и между его бровями появилась глубокая морщина, которая появляется, когда он чего-то не понимает.

— Почему нет? — Он перебирает пряди моих рыжих волос, обматывая их вокруг своего кулака и глядя на них темными, одержимыми глазами. — Ты — солнце, — шепчет он. — Все планеты вращаются вокруг тебя, отчаянно пытаясь погреться в лучах твоего внимания, как и все мы. Вполне логично, что они тоже должны принадлежать тебе.

Когда в день нашей свадьбы отец вел меня к алтарю, он замялся, передавая меня Фениксу. Он не хотел отпускать мою руку и в последний раз спросил, уверена ли я, знаю ли я, что делаю, действительно ли Феникс сможет сделать меня счастливой.

Тогда я просто заверила его, что он может и сделает это.

Сегодня я бы сказала ему, что мой муж — человек, который достиг бы небес и снял бы звезды с неба, только чтобы подарить их мне. Человек, который украл бы саму луну, только чтобы увидеть мою улыбку. Человек, который встал бы между мной и самой сильной бурей, только чтобы защитить меня.

Когда твой муж смотрит на тебя так, как подсолнух смотрит на солнце — поворачиваясь во все стороны в отчаянной попытке следовать за его путем, чтобы погреться в его свете — ты не можешь не почувствовать, что ты действительно можешь быть солнцем: ярким, горящим и прекрасным.

Я знала это тогда, но не могла выразить это отцу.

Теперь я могу.

Феникс любит меня больше, чем воздух в своих легких.

Я обхватываю его лицо ладонями и прижимаюсь губами к его губам, наслаждаясь его вкусом после нескольких дней разлуки.

— Оставь немного неба для других, Никс. Мне хватает моих пяти тысяч шестнадцати звезд.

Его глаза опущены на мои губы, зрачки расширены. Его большой палец скользит по моей нижней губе.

— Пять тысяч семнадцать.

Я целую его большой палец, а потом осознаю его слова.

— Что?

Его взгляд остается прикованным к моему, пока он достает что-то из заднего кармана.

— Прости, что так долго, они были чертовски упрямы в МАС. — Он разворачивает листок бумаги и протягивает его мне. — Это заняло у меня десять лет, но в конце концов я победил.

Я внимательно изучаю документ в своих руках.

Договор купли-продажи.

Дата покупки.

Название звезды.

Сириус.

Сириус, на который мы впервые посмотрели, когда я не была уверена, что у нас все получится. Сириус, на который мы смотрели бесчисленное количество раз и который был нашим путеводным светом в течение последних пятнадцати лет. Сириус, который Феникс пообещал достать для меня, хотя это казалось невозможным.

И он сделал это.

— Как? — Мои руки дрожат, как и мой голос. — Я... я думала, что это невозможно.

Он доволен моей реакцией, его улыбка такая же высокомерная, как и раньше.

— Для тебя нет ничего невозможного.

Я прижимаюсь губами к его губам, обнимаю его шею, отчаянно стремясь быть ближе, бесконечно ближе к нему. Он переворачивается на спину с благодарным стоном, увлекая меня за собой. Одной рукой он жадно ласкает мою попку, а другой обнимает меня за шею, прижимая к себе.

— Никс... — Я с трудом отрываю свои губы от его, тяжело дыша. — Мы должны соблюдать рейтинг PG-13... Астра.

То, как он вдыхает воздух в легкие, показывает, что его дыхание тоже затруднено.

— Мы закончим это позже, — обещает он или предупреждает, я не уверена. — Я никуда не уйду.

Он отбрасывает одеяло, встает, подходит к месту, где поспешно бросил пальто, и поднимает его с пола.

Я пользуюсь его кратковременным отвлечением и поворачиваюсь к Астре, шепча так, чтобы только она меня слышала:

— Через несколько лет у тебя, вероятно, появится первая влюбленность. Затем первый парень или девушка. Помни, никогда не соглашайся на меньшее. Не встречайся с тем, кто не относится к тебе так же, как твой папа относится ко мне, ладно?

— С тем, кто покупает мне вещи? — шепчет она в ответ.

— Не обязательно. Деньги не важны, потому что не у всех они есть. Нам очень повезло, — объясняю я. — Нет, с тем, кто отдает тебе все свое сердце без каких-либо оговорок.

— Я постараюсь.

Сжимая ее руку, я говорю:

— Я помогу тебе, если хочешь.

Она пожимает плечами.

— Может быть. Мальчики все равно отвратительные.

— Именно, — вставляет Феникс, на этот раз забираясь в кровать со своей стороны. — Мальчики — ужасные существа, которым нельзя доверять и которых следует избегать с таким же отвращением, как бубонную чуму.

Я закатываю глаза, но не спорю. Астра уже переключилась с этой темы, слишком занятая тем, чтобы показать отцу, что она обнаружила на ночном небе.

Позже Астра крепко спит в объятиях отца. Ее лицо лежит на его груди и поднимается и опускается в такт его дыханию. Феникс с удивлением смотрит на нее, гораздо больше увлеченный ею, чем звездами. Он тихо гладит ее волосы пальцами, довольный тем, что проводит ночь таким образом.

Возвращаясь к тому, на чем мы остановились, я говорю:

— Я знаю, что до этого еще много лет, но она никогда никого не встретит, если ты будешь так ее опекать.

Он бросает на меня суровый взгляд.

— Во-первых, ни один мужчина не будет достаточно хорош для моей маленькой девочки. Во-вторых, она никогда ни с кем не будет встречаться. Никогда. — Его рука сжимается вокруг нее. — Я брошк вызов любому мужчине, который захочет завоевать ее, когда ей будет разрешено выходить из дома.

С легкой улыбкой на губах я качаю головой. Впереди нас ждет битва, в этом я уверена.

— Бедная девочка, — задумчиво шепчу я. — Она никогда не сможет покинуть свою башню. Какому-нибудь смельчаку придется пробраться за стены твоей крепости, чтобы добраться до нее.

Он рычит в знак предупреждения, глубокий звук, который гудит в его груди и заставляет его губы скривиться в злобной улыбке. Я смеюсь в ответ, не поддаваясь его театральным жестам, поскольку привыкла успокаивать его, прежде чем он взрывается.

Одного только звука моего смеха достаточно, чтобы ослабить напряжение в его плечах. Несколько минут мы просто смотрим, как спит наша дочь.

— Хочешь еще одного?

Вопрос задается тихо, любопытно, так же, как и два раза, когда он спрашивал об этом раньше. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он спрашивает не потому, что хочет настаивать на этой теме или потому, что у него есть какое-то особое мнение по этому поводу. Он спрашивает, потому что, как всегда, проверяет, чего я хочу. Убедиться, что он не упускает какое-то мое желание, которое я, возможно, держу в секрете просто потому, что он не спросил.

Поэтому он спрашивает.

И мой ответ тот же.

— Нет. — Я протягиваю руку к ним и нежно глажу Астру по розовой щеке. — Но, может быть, когда-нибудь.

Я бы сказала ему, если бы была готова к усыновлению.