Должно быть, это судьба

Глава 32

Спустя двадцать четыре года после выпускного

Феникс

Комната настолько мала, что я могу пересечь ее от одной стены до другой за три шага. Тьма режет глаза, заставляя их привыкать к плохо освещенному пространству. Единственный источник света — это единственное окно в комнате, три другие стены не имеют окон и состоят из грязных, дешевых панелей, от которых исходит удушающий запах пылевых клещей.

Не в первый раз я спрашиваю себя, почему я вообще здесь. Я знаю ответ, но есть что-то терапевтическое в том, чтобы повторять этот вопрос, когда ответ лишь слегка удовлетворяет.

На самом деле я здесь, потому что моя жена хочет, чтобы я был здесь.

И то, что моя жена просит меня сделать, я делаю, не задавая вопросов.

Это не значит, что я особенно рад этому.

Женщина, о которой идет речь, стоит перед единственным окном, омытая его резким светом, скрестив руки, и впитывает в себя открывающийся перед ней вид.

Я подхожу к ней сзади, и тепло моего тела вызывает легкий дрожь, пробегающую по ее позвоночнику.

С трудом я отрываю взгляд от затылка Сикс, где я любовался мягкой элегантностью ее шеи, и поднимаю глаза, следуя за ее взглядом через окно.

Моя челюсть дергается, когда я вижу мальчика, сидящего напротив двух полицейских.

Он далеко не мальчик. Он взрослый мужчина, его размер, очевидное поведение и причина, по которой он сидит в этой комнате по другую сторону стекла, свидетельствуют о том, что в нем нет ничего детского.

— Посмотри на него, Сикс.

Она сжимает руки на груди. Она не часто бесится и становится упрямой, как осёл, но, очевидно, это один из таких случаев.

Я сдерживаю вздох.

Я бы предпочел, чтобы она упрямо просила меня купить ей особняк на побережье Амальфи, чем браться за это.

— Да.

— Это тот, кого ты хочешь усыновить?

Она кивает. Ее глаза ни на секунду не отрываются от мальчика-мужчины, о котором идет речь. Она не смотрит на меня, и это само по себе заставляет меня захотеть опустить жалюзи на одностороннем окне, чтобы она не могла больше на него смотреть.

— Да. У меня есть предчувствие, я не могу это объяснить. Я думаю, что он должен был появиться в нашей жизни.

— Ему восемнадцать лет. Он не нуждается в нас.

Это заставляет ее обернуться.

Наконец-то.

И теперь я сожалею о своих словах, сожалею о том, что хотел, чтобы она посмотрела на меня, потому что она смотрит на меня с таким отчаянием и разочарованием на лице, что я хочу повернуть время вспять и отменить последние тридцать секунд.

— Какому восемнадцатилетнему не нужны родители? Кто будет его кормить, заботиться о нем, подталкивать к успеху? — Более тихо она добавляет: — Разве ты не хотел, чтобы твои родители были рядом с тобой?

Я хмуро смотрю на нее.

— Нет, они не заслуживали этого.

— Ну, он заслуживает родителей, способных его любить. — Она снова отворачивается. — Никогда не поздно спасти кого-то.

Сикс смотрит в окно, ее взгляд снова обращен к мальчику.

Он не может знать, что за окном кто-то есть, тем более она, и все же он словно чувствует ее взгляд. В тот момент, когда ее взгляд встречается с его, он отворачивается от полицейских, и его глаза невидимо соединяются с ее глазами через стекло.

Он, несомненно, красив, даже с синяком на правой стороне лица и вызывающей усмешкой, искажающей его довольно необычные черты. Прямая, жесткая линия подбородка, испорченная гневным шрамом, который тянется от уха по диагонали до середины челюсти. Глаза, которые горят от ярости так сильно, что кажутся почти ярко-красными. Нос, который был сломан несколько раз. Несколько родинок на его безупречной щеке.

Его явная ярость делает его поразительным.

— Он агрессивен, — отмечаю я. — У него проблемы.

— Ему нужно, чтобы его полюбили, — утверждает она.

Ранее в этом году Сикс узнала о случае его семьи от нескольких социальных работников, с которыми она сотрудничает. Несмотря на то, что она и так была перегружена работой, моя жена не смогла отвернуться от человека, который так явно нуждался в ее помощи, как это было типично для нее.

Она решила взяться за это дело и специально работала с родителями мальчика, чтобы попытаться реабилитировать их.

Она нашла им работу и доступ к ресурсам, чтобы они могли избавиться от зависимости. Она сделала все возможное, чтобы помочь им.

Четыре месяца назад она получила от них письмо, в котором они официально заявили о своем намерении отказаться от родительских прав на мальчика. Она пыталась их разыскать, но они исчезли, вернувшись в круг пороков, из которого они и вышли.

Два месяца спустя, сегодня, ей позвонили из полиции и сообщили, что мальчик был арестован за нападение на бездомного мужчину и что у него нашли ее визитную карточку.

И теперь она хочет, чтобы мы его усыновили.

После того как она едва не умерла при родах Астры, я годами ждал, когда она сама подойдет ко мне и скажет, что готова усыновить еще одного ребенка. Когда этого не произошло, я устал ждать и сам спросил ее об этом.

Каждый раз ответ был один и тот же.

Я не готова. Я счастлива тем, что у нас есть.

Я не был против. Я был счастлив, что мы будем жить втроем до конца наших дней, я просто хотел, чтобы она чувствовала то же самое.

Когда стало ясно, что она не заинтересована в усыновлении, я перестал спрашивать. Сказать, что я был застигнут врасплох, когда эта просьба наконец вновь прозвучала сегодня утром после восемнадцати лет затишья, — это ничего не сказать.

Еще одним шоком стало то, что она хотела усыновить не младенца, даже не ребенка, а взрослого мужчину с точки зрения закона. Третьим и последним сюрпризом, который почти доконал меня, стало то, что его нужно было забрать из полицейского участка.

Сикс кажется слепа к разуму, мои многочисленные и веские аргументы остаются неуслышанными.

У меня заканчивается время, поэтому я вытаскиваю свой последний козырь.

Если это не сработает, ничего не сработает.

И тогда мне придется жить с этим незнакомцем в моем доме.

— Ты действительно хочешь, чтобы этот парень, который из удовольствия избивает бездомных, был рядом с Астрой? — рычу я. — Он будет ее сводным братом.

Она напрягается и бросает на меня сердитый взгляд из-под прищуренных глаз. Я знаю, что она собирается заставить меня заплатить за этот низкий удар.

— Он очень напоминает мне тебя двадцать четыре года назад, Никс. Разъяренного на весь мир, съедаемого изнутри горечью и обидой. Я думаю, что у нас есть любящий дом, который мы можем предложить, и если мы не откроем его для кого-то, кто явно в этом нуждается, то мы подведем друг друга. Астра поймет это. — Она поворачивается, чтобы посмотреть на все еще кипящего от злости подростка. — И перестань называть его «мальчиком», только чтобы держать от него дистанцию. У него есть имя. Используй его.

Я недовольно ворчу, раздраженный ситуацией, раздраженный тем, что Сикс явно злится на меня.

Я не привык быть в таком положении.

И чтобы выбраться из нее, я знаю, что просто дам ей то, что она хочет.

— Арес — мой, Никс. Я знаю, что он мой.

— Осторожнее с выражением «мой», Сикс, — сержусь я. — Я не постесняюсь убить восемнадцатилетнего, если почувствую, что ты слишком расслабилась.

Сикс смотрит на меня. Яркий свет ничуть не умаляет ее красоту. Ее глаза мягко сияют, когда она смотрит на меня с нежностью, ее гнев никогда не задерживается надолго.

— Я имею в виду, что он мой сын. Я должна была появиться в его жизни. Поэтому, я думаю, я ждала так долго — я ждала его. Астра привыкнет. Она поймет, что мы должны ему помочь.

Она моргает, глядя на меня, и кладет руку мне на грудь.

— Убери эти глаза, дикарка, — стону я. — Тебе не нужно применять тяжелую артиллерию, чтобы убедить меня. Если ты этого хочешь, ты это получишь.

На ее лице расцветает лучезарная улыбка.

— Правда?

— Правда. Он может пойти с нами домой.

Она радостно хлопает в ладоши, и вдруг в моей голове вспыхивает воспоминание о ней, настолько сильное, что у меня перехватывает дыхание. Ей восемнадцать лет, волосы развеваются на ветру, веснушки танцуют на щеках, она хлопает в ладоши так же радостно, как и сейчас, потому что я согласился покататься с ней на санках с горы Блайнд-Хилл.

Делать ее счастливой приносит счастье и мне.

Так было всегда.

Я стучу костяшками по стеклу, чтобы привлечь внимание полицейских. Они встают, а мальчик, Арес, хмуро смотрит на одностороннее зеркало.

Когда полицейские выходят из комнаты, чтобы встретиться с нами, я говорю Сикс:

— Скажи им, что мы заберем его с собой домой. Я сниму с него обвинения. Но я тебе предупреждаю, дикарка, один неверный шаг — и он уйдет. Я не позволю ему подвергать опасности тебя или Астру. Мы договорились?

Она колеблется, кусая губу.

— Три.

— Что?

— Политика трех шансов. Да ладно, Никс, ты не можешь ожидать, что он так быстро адаптируется. Его бросили родители. Он злится. Он обязательно выплеснет свою злость. Одна ошибка — это несправедливо, это обрекает его на провал.

— Не моя проблема. Один шанс.

Она скрещивает руки, упрямо выпячивая нижнюю губу.

— Три.

Я вздыхаю.

— Ладно. Два, и я уже великодушен.

— Два с половиной.

— Сикс...

— Два с половиной, — повторяет она.

— Как ты вообще определяешь половину в данном случае?

Она поднимает плечо и пожимает им.

— Это будет дискреционная половина. Если он наломает дров, мы обсудим, достаточно ли это серьезное нарушение, чтобы считаться половиной или полным ударом.

Я скрещиваю руки.

— Два.

— Три, — возражает она.

Я рычу на нее.

— Так не ведут переговоры.

Она в ответ мило улыбается.

— В моем мире — ведут.

— Черт возьми, ладно. Два с половиной, как бы смешно это ни было. — Сикс радостно визжит и бросается мне в объятия, прижимаясь своим теплым телом ко мне и обнимая меня за шею. — Не радуйся так, дикарка. Если он наберет два с половиной косяка, я его убью.

— Ты не убьешь. И он не накосячит. — Она быстро целует меня в губы. — Спасибо, малыш.

Я ворчу в ответ, когда открываются двери и входят полицейские.

Отпустив ее на землю, мы приступаем к переговорам о его освобождении и обсуждаем процесс опекунства Ареса.

Через месяц Астра, Суки и Роудс начнут свой первый год в Университете Королевской Короны, частном университете, который Роуг и Беллами открыли четыре года назад. Они создали его, когда их старший сын впервые ступил на территорию АКК, в ожидании его окончания и продолжения высшего образования.

Расположенный на другой стороне пруда от АКК, в лесу, всего в нескольких сотнях метров от главного кампуса, и теперь использующий некоторые из тех же помещений, что и средняя школа, колледж уже заработал престижную репутацию.

Поступить и зачислиться в начале этого года было бы невозможно для кого-либо другого, не только из-за сроков, но и потому, что для рассмотрения кандидатуры студентов требуется почти идеальный средний балл, которого, я уверен, Арес не поддерживал, но я не беспокоюсь.

Я знаю, что Роуг попросит совет сделать для нас исключение.

Одно можно сказать наверняка — страница переворачивается, и для наших детей начинается новая глава.

Будет интересно.