Должно быть, это судьба

Глава 27

Нера

Вечеринка по случаю столетия компании Crowned King Industries проходит в роскошном бальном зале отеля Ritz, самого роскошного отеля Лондона. Сама вечеринка не уступает по великолепию выбранному месту.

Зал украшен бесчисленными золотыми торшерами и освещен бесценными и великолепными люстрами. Сдержанная атмосфера освещения роскошна и отнюдь не является единственным признаком богатства. Стены украшены французским искусством, а в четырех углах зала стоят башни из шампанского, два стола обрамляют импровизированную сцену. Акробаты в блестящих золотых костюмах висят на парящих колесах, их тела движутся в медленных, чувственных танцах над нашими головами, когда мы входим.

Очевидно, CKI не пожалел средств, чтобы отпраздновать эту знаменательную годовщину, и шоу захватывает дух.

Я вытягиваю шею, устремляя взгляд в небо, чтобы посмотреть на артистов, когда кто-то подходит сзади и шлепает меня по попе.

— Эй, красотка, — шепчет мне на ухо соблазнительный голос.

— Ай, — стону я, нежно потирая еще болезненную кожу, чтобы успокоить жжение.

Тайер появляется рядом со мной с хитрой улыбкой на лице.

— Это не первый раз, когда кто-то делает это с тобой сегодня, верно, Нерита?

Я закатываю глаза и не сопротивляюсь улыбке, которая тянет мои губы.

— Не трогай задницу моей жены, Тайер, — протягивает Тристан, появляясь с другой стороны и протягивая мне бокал шампанского. Он целует меня в висок и уходит, чтобы догнать ребят.

— Твоя мама никогда не учила тебя делиться, Тристан? — кричит ему вслед Тайер. — Как насчет того, чтобы ты взял одну ягодицу, а я — другую? Нет?

Мы оба смеемся, когда он делает вид, что затыкает уши пальцами, даже не оборачиваясь и не глядя на нее.

— С ними так весело поиздеваться.

— С кем? — спрашивает Сикстайн, появляясь рядом со мной. — Привет, — говорит она, целуя нас обоих в щеку.

— Нашими мужьями, — отвечает Тайер.

— Уф. Совет — не дразни Феникса сегодня вечером, он не в настроении, — отвечает Сикс.

— Почему?

— Подождите, не сплетничайте без меня! — Мы поворачиваемся и видим Беллами, держащуюся за подол своего черного платья и бегущую к нам, как может, на высоких каблуках. — Привет, так рада, что вы смогли прийти, — говорит она, покраснев от усилий. — О чем мы говорим?

— Судя по всему, сегодня вечером Фениксу лучше держаться подальше, — объясняет Тайер. — Сикстайн как раз собиралась рассказать нам, почему.

— Астра принесла из школы валентинку от одного мальчика, — вздыхает Сикс. — Феникс не очень хорошо это воспринял. Он весь день звонил в другие школы, чтобы к завтрашнему дню перевести ее в новую. —

Я скрыла смех за флейтой и заметила, что Тайер делает то же самое.

— Удивительно, что ему это не удалось, — комментирует Беллами.

— Сегодня суббота. Он отрывал людей от их планов на бранч или занятий с детьми, поэтому они не были в настроении делать то, что он хотел. А поскольку он угрожал им по телефону, а не лично, им было легко просто повесить трубку и потом ответить за последствия. Можете себе представить, как это его взбесило.

— Так где ты остановилась?

— В конце концов я победила. Я наконец-то заставила его согласиться, чтобы она осталась в своей школе, — с гордостью отвечает Сикс. — О, и угрожать людям только с понедельника по пятницу, а не по выходным. Это обычное приличие.

Я поднимаю бровь.

— И во что тебе это обошлось?

Сикс краснеет, как ее красное платье.

— Только не еще одна «прогулка верхом», прошу тебя, — с ужасом говорит Тайер.

— Нет! — отвечает она, отмахиваясь от нее. — Он хотел... Ты... Ты знаешь, что такое бесплатное пользование?

На этот раз мы трое не пытаемся скрывать смех.

— Похоже, он победил, — говорит Беллами с улыбкой.

Сикс кивает.

— Да, он это сделал. Честно говоря, я не уверена, что продержусь до конца дня. Он… Ну, прошло всего семь часов, а он уже пять раз воспользовался этим. Если он будет продолжать в том же духе, то к следующей субботе вам придется возить то, что останется от моего тела, в инвалидном кресле. J'en peux plus (Я больше не могу).

Беллами оглядывается через плечо на наших мужей, которые стоят вместе на другом конце комнаты. Феникс говорит, засунув руки в карманы, выглядя скучающим и невозмутимым, как обычно.

— Думаешь, он знакомит их с концепцией свободного использования, пока мы здесь разговариваем? — задумчиво спрашивает она.

— Если да, то ему не нужно говорить об этом с Тристаном. Он уже очень хорошо знаком с этой темой, — замечаю я, скромно отпивая шампанское.

Сикс переключается на меня.

— Ты что-то от нас скрывала!

— Это был его подарок на годовщину в прошлом году. Помните ту неделю, когда мы вдвоем уехали во Флоренцию? Я запланировала полный маршрут с музеями, винодельнями, ресторанами, знаете, все самое лучшее, что может предложить этот город, — рассказываю я им. — За пять дней мы ни разу не выходили из номера.

— Я удивлялась, почему ты не привезла мне сувенир.

— М-м-м, — отвечает Тайер с улыбкой. — Но ему нужно держать эту идею подальше от Риса.

— Правда? — спрашивает Беллами, глядя на нее. — Я думала, что это как раз в твоем духе.

— Он профессиональный спортсмен, Би. Феникс ходил пять раз за семь часов, но если Рис когда-нибудь получит от меня зеленый свет на это, он пойдет семь раз из семи, плюс восьмой и девятый раз для верности, и десятый раз просто для удовольствия. Ради меня и моей вагины, давайте оставим его аппетиты в пределах нормы.

— А как насчет тебя, Би? — спрашиваю я.

— Феникс может свободно сплетничать об этом с Роугом, когда захочет, — отвечает она с чувственной улыбкой. — Я заинтригована.

Прежде чем мы успеваем что-то сказать, к ней подходит женщина в строгом черном платье с наушником и шепчет ей что-то на ухо. Беллами слушает, кивая, затем поворачивается к нам с улыбкой.

— Проблема с канапе, если вы можете в это поверить. Мне нужно разобраться с этим — увидимся через минутку.

— Это же настоящий выход с микрофоном, если я когда-нибудь видела такой, — смеется Тайер.

Беллами уходит, подмигивая. Она едва успела уйти, как зазвонил телефон.

Тайер достает сумочку из-под мышки и вытаскивает телефон.

— Я должна ответить, это няня, — объясняет она, поворачиваясь на каблуках и уходя.

— Et il n'en resta plus que deux (Остались только мы вдвоем), — говорит Сикс, улыбаясь мне.

Я беру ее под руку.

— Как в старые добрые.

Вместе мы приближаемся к танцполу и бесчисленным парам, которые раскачиваются под мягкие ноты классической музыки. Мы стоим в стороне, возле одной из колонн.

— Ты можешь поверить, что это наша жизнь? — спрашивает Сикс. — Мы познакомились в Гонконге, учились вместе в Швейцарии, а теперь живем в Лондоне. Мы крестные матери друг друга, а наши мужья — лучшие друзья. Можешь поверить, что нам так повезло?

Честно говоря, ответ — нет. Долгое время в моей жизни все шло не так, как хотелось бы. Мне постоянно не везло, и это повторялось как зачарованное.

Но все изменилось почти в одночасье.

Я часто щиплю себя, чтобы убедиться, что последние восемнадцать лет не были сном.

Перед каждым щипком я задерживаю дыхание, боясь, что на этот раз результат будет другим, но я никогда не просыпалась.

Это действительно моя жизнь, и я очень благодарна за нее.

— В день нашей встречи я знала, что ты будешь рядом со мной до конца моей жизни, но нет, я никогда не думала, что у нас может быть все остальное. Я бы назвала себя невероятно жадной, если бы даже попыталась попросить всего этого.

Она сжимает мою руку.

— Я тоже.

Я колеблюсь, прежде чем задать следующий вопрос, но только на мгновение.

— Мы давно не говорили об этом, и, возможно, это намеренно, но я хотела узнать, не обсуждали ли вы снова вопрос об усыновлении? Я знаю, что Астра — весь ваш мир. Вы окончательно закрыли эту тему?

— На самом деле, мы недавно об этом говорили. Мы оба согласны, что нам не обязательно нужны другие дети. — В глазах Сикс появляется задумчивый взгляд, который говорит мне, что, хотя она сделала небольшую паузу, она еще не закончила говорить. — Для меня тема усыновления еще одного ребенка закрыта. Но, честно говоря, чем больше я работаю с семьями из группы риска и вижу, как эти брошенные дети попадают в систему опеки, тем больше мне болит сердце. Если бы мы собирались усыновлять, то это был бы определенно ребенок постарше.

Сикс — это воплощение сострадательного сердца. Она абсолютно блестящая, но это только часть того, что делает ее выдающимся адвокатом. Она одинаково заботится о всех, будь то друзья или незнакомцы, и с яростной, неустанной страстью, которую я никогда не видел ни у кого другого. Снова и снова я наблюдаю, как она идет на войну в защиту детей и их семей и побеждает. Она действительно самый бескорыстный человек, которого я когда-либо встречал.

— Я думаю, что это замечательная идея, и она очень разумна.

Ее лицо смягчается. Облегчение отражается на ее чертах, как будто она думала, что я буду думать иначе.

— Правда?

— Конечно. Есть так много детей в приютах, которые нуждаются в домах.

— Есть! — восклицает она, и ее страсть разгорается. — Феникс только что удивил меня, сделав очень значительное пожертвование в благотворительную организацию под названием — Ни одного ребенка не оставить без внимания. — Я упомянула об этом мимоходом, и он... ну, они позвонили и сообщили, что благодаря ему смогут открыть два новых дома и разместить в них тридцать детей на постоянной основе до достижения ими совершеннолетия.

— Я думаю, он живет исключительно для того, чтобы найти способы вызвать улыбку на твоем лице.

— Он очень хорош в этом, — признает она, и на ее губах расцветает улыбка, которую ее муж так любит вызывать.

Я смотрю в сторону, где стоят парни, и вижу, как Феникс горячо смотрит на свою жену. Она еще не заметила этого, слишком занятая рассказом о том, что они не торопятся с усыновлением и «поймут», когда появится подходящий ребенок. Феникс следит за каждым движением ее губ, пока она говорит. Он находится слишком далеко, чтобы слышать ее слова или даже читать по губам, но все равно смотрит на нее, не отрывая взгляда. Роуг, Тристан и Рис оживленно разговаривают вокруг него, но он не обращает на них внимания.

Когда он замечает, что я смотрю на него, он кивает мне подбородком, прося привлечь внимание его жены.

— Эм, Сикстайн, — говорю я, прочищая горло. Интенсивность его взгляда на нее заставляет меня покраснеть от вторичного контакта.

— Да?

— Я думаю, Феникс готов к шестому раунду.

— Что? — Она поднимает голову и оглядывается, пока ее взгляд не встречается с его. Он медленно наклоняет голову в сторону, его лицо принимает спокойное выражение, но глаза горят властным желанием.

— Да, он определенно готов к шестому раунду.

Краска постепенно поднимается по ее шее.

— О.

— Иди, пока он не устроил сцену. Поговорим позже, — добавляю я со смехом.

— Пока, — отвечает она рассеянно, и ее ноги уже несут ее через комнату к нему.

Феникс не позволяет ей делать всю работу — он оставляет троих и встречает ее на полпути. Он берет ее руку в свою и тянет за собой, несомненно, чтобы найти ближайшую комнату с запирающейся дверью. Это пятизвездочный отель, поэтому здесь в избытке именно кроватей, но что-то подсказывает мне, что Феникс не будет терпеливо ждать, пока его зарегистрируют в номер, прежде чем он займется Сикс.

— Я рад, что твоя подругу наконец ушла, — раздается голос позади меня.

Я поворачиваюсь и вижу перед собой привлекательного мужчину со светлыми волосами и голубыми глазами, худощавого телосложения, одетого в дорогой смокинг. Он улыбается мне очаровательной улыбкой.

— Я всю ночь ждал возможности побыть с тобой наедине. — Его глаза лениво скользят по моему телу и возвращаются обратно. Он одобрительно хмыкает. — Очень красивое платье.

На мне дизайнерское платье цвета жженого апельсина с украшенным лифом. Верх в стиле пеплум увенчан вырезом в форме сердца. Он сужается в талии и расширяется на бедрах, а затем переходит в прямую юбку до пола. С моими черными как смоль волосами, зачесанными назад и уложенными в блестящую гриву по спине, я знаю, что выгляжу элегантно и красиво.

— Спасибо, — говорю я, и, поскольку я не в настроении продолжать этот разговор дольше, чем это абсолютно необходимо, добавляю с явным отсутствием такта: — Мой муж сорвет его с меня позже сегодня вечером. Готова поспорить, что он сделает это зубами.

Мне доставляет настоящее удовольствие наблюдать, как мужчина давится глотком шампанского. Он опускает бокал от губ, кашляет и вытирает рот тыльной стороной ладони.

— Ну, это, безусловно, один из способов сказать мне, что ты не заинтересована.

— Хочешь услышать еще один? — спрашивает темный голос за моей спиной.

Грудь прижимается ко мне сзади и самым легким прикосновением зажигает огонь внизу живота. Тепло его тела обволакивает мое и заставляет мое сердце сильно сжиматься в ответ на его присутствие. Я не удивлена; Тристан никогда не отходит от меня на таких мероприятиях, как бы то ни выглядело. Он скрывается поблизости, даже когда мы разлучены, всегда готовый вмешаться, если понадобится.

И, очевидно, сейчас он чувствует, что это необходимо.

Мой пульс учащается, когда я чувствую его доминирующее прикосновение руки к моей талии. Волна возбуждения прокатывается по моей коже, заставляя мои соски напрячься и вызывая острую боль в моей киске.

Он прижимает меня к себе, как свою территорию, и я не могу сдержать тихого стона, чувствуя его рядом с собой, чувствуя, как он захватывает мои чувства.

Подобно мне, Тристан тихонько издает звук чистого мужского удовлетворения, когда я наклоняюсь еще ближе и нежно кладу свою руку на его левую руку, лежащую на моей талии.

Глаза мужчины снова опускаются, на этот раз замечая большой бриллиантовый кольцо, теперь видимое на моем четвертом пальце.

— Прошу прощения, — он склоняет голову в примирительном жесте, его тон дружелюбен. — Я не знал, что она занята.

— Моя жена очень занята, — отвечает Тристан, не без язвительности. — Теперь вы знаете, так что уходите.

Мужчина поднимает руки в знак капитуляции и отступает, в конце концов исчезая в толпе.

Тристан дожидается, пока тот уйдет, и только тогда поворачивает меня в своих объятиях. Его руки находят мою попку способом, совершенно неподобающим для вежливого общества, но он и так никогда не заботился о правилах приличия.

— Хорошая девочка. — Он массирует мою кожу, наслаждаясь тем, как я вздрагиваю от боли. — Ты такая хорошая девочка, — одобрительно мурлычет он.

Низкий тон его голоса вызывает дрожь по всему моему телу.

— Почему?

— Ты так креативно послала его на хрен.

Он ухмыляется, и эта высокомерная улыбка говорит мне, что позже он не будет торопиться со мной, затем отпускает мою попку и отступает назад. Он протягивает мне руку, улыбаясь так, что выглядит чертовски красивым.

— Можно пригласить тебя на танец?

— Всегда. — Я кладу ладонь в его руку, и он тянет меня к центру танцпола. Его руки обнимают мою талию, а мои — его шею, и мы кружимся по залу, глядя друг другу в глаза.

— В одном он был прав. — Волчьи глаза Тристана медленно скользят с моего лица по моему телу, прежде чем вернуться к моим глазам. — Это прекрасное платье. Могу я потом его с тебя сорвать?

Я прижимаюсь к нему, пока каждый сантиметр моего тела не сливается с его.

— Я надела его для тебя.

Он резко шлепает меня по попе посреди танцпола.

— Веди себя прилично, — приказывает он. — Мы должны остаться, пока не закончатся речи.

Я смотрю на него из-под ресниц.

— Да, шеф.

Он стонет, вращается, а затем наклоняет меня, вызывая у меня вздох.

— Знаешь, о чем это мне напоминает?

— О чем?

Он поднимает меня и вращает. Когда я снова оказываюсь в его объятиях, он говорит:

— Платье, которое ты надевала на торжественное открытие библиотеки Макли много лет назад.

Я открываю рот от удивления.

— Как ты это до сих пор помнишь?

— Это был незабываемый вечер, — отвечает он. — Платье. Лес. Погоня. — В мгновение его глаза становятся дымчатыми от возбуждения. — Момент, когда я поймал тебя.

Температура в комнате, кажется, поднимается на десять невыносимых градусов.

— Веди себя прилично, — шепчу я.

— Это невозможно, когда ты в моих объятиях, в этом платье, а в моей голове в режиме повтора крутится фильм о той ночи.

Звук остановившейся музыки и звон металла о стекло спасают меня от необходимости отвечать или искать кладовую, куда ушли Феникс и Сикстайн, чтобы мы могли занять их место.

Охлаждая лицо рукой, я поворачиваюсь в объятиях Тристана и смотрю на импровизированную сцену в дальнем конце бального зала.

Роуг держит микрофон в одной руке и бокал шампанского в другой, пока в комнате постепенно наступает тишина. Беллами стоит рядом с ним, улыбаясь толпе. Ее глаза ищут мои и сверкают, когда находят их.

— Мы что-то пропустили? — спрашивает Сикс, появляясь рядом со мной с волосами, явно более растрепанными, чем в последний раз, когда я ее видела. Феникс стоит с другой стороны, властно обнимая ее за талию.

— Нет, — отвечаю я, смачивая большой палец и проводя им под ее глазом, чтобы стереть следы туши.

— Спасибо, — говорит она со смехом.

— Прости, — говорит Тайер, задыхаясь. — Айви хотела, чтобы я... Сикс, что с тобой случилось? — Ее взгляд переходит с помятого вида нашей подруги на гордо ухмыляющегося мужа, стоящего рядом с ней, и она складывает два и два. — Неважно. Шесть раз? — спрашивает она, поднимая столько пальцев.

Когда Сикстайн кивает, Тайер впечатленно поднимает большой палец, а затем беспомощно оглядывается.

— Где мой...

— Я здесь, любовь моя, — отвечает Рис, подходя сзади. Тайер тает в его объятиях, прижимаясь к его груди, как я к Тристану.

Роуг выглядит впечатляюще и устрашающе на сцене. Он не улыбается, его острые и пронзительные глаза без тени юмора холодно смотрят на сотни людей, собравшихся поклониться ему.

— Спасибо всем, что пришли сегодня вечером, чтобы отпраздновать столетие Crowned King Industries. — Он делает паузу, когда толпа начинает вежливо аплодировать, многие из присутствующих, включая нас, являются клиентами компании. — Прошло почти восемнадцать лет с тех пор, как я взял на себя управление бизнесом, и за это время многое изменилось. — Он ухмыляется, его выражение лица такое же ледяное, как и он сам. — Ваши портфели являются доказательством того, что изменения пошли на пользу. В частности, я с гордостью объявляю, что в связи со столетием нашей компании мы также отмечаем преодоление CKI порога в 150 миллиардов фунтов стерлингов дохода. — На этот раз аплодисменты были отнюдь не вежливыми. Толпа громко ликовала, восклицая и восхваляя значительный рост, который они увидели на своих личных банковских счетах.

Роуг выглядит невозмутимым, звучит так, будто он читает специальное меню в случайном мексиканском ресторане. Он хищник, независимо от того, где он находится и что носит, и смокинг ничуть не смягчает насилие, которое исходит от него волнами.

Только когда он смотрит на Беллами, маска спадает, и его лицо смягчается. Если бы я не видела это же выражение на его лице почти каждый день в течение последних восемнадцати лет, я бы сочла эту трансформацию невероятной. Даже сейчас, когда толпа успокаивается, я слышу смешки заинтересованных зрителей, раздающиеся вокруг нас.

— Я с гораздо большей гордостью объявляю новость, которая для меня гораздо более личная и важная, — продолжает он, протягивая руку Беллами, которая берет ее. — И это то, что после того, что казалось вечностью, когда я умолял на коленях, я наконец убедил свою блестящую жену присоединиться к CKI в качестве нашего глобального главного юрисконсульта.

Он притягивает к себе улыбающуюся Беллами и прижимается губами к ее губам, целуя ее на глазах у всех присутствующих, по-видимому, не замечая или не обращая внимания на то, что мы все слышим его счастливый стон, потому что он все еще держит микрофон.

Они размыкаются, и она большим пальцем стирает помаду с его губ.

— Спасибо, дорогая, — шепчет он с очаровательной искренностью, поворачиваясь к толпе, все еще держа ее руку в своей. Он начинает говорить о том, какую ценность она принесет компании, но я не слушаю.

Я смотрю на Сикс и вижу, что она сияет, глядя на них.

— Как ты к этому относишься?

— О, я так рада за них обоих, — отвечает она, беря меня за руку, прежде чем снова посмотреть на наших друзей. — Она была со мной двенадцать лет, теперь его очередь. Посмотри на него. — Она кивает подбородком в сторону Роуга. — Ты когда-нибудь видела его таким... счастливым?

Закончив речь, Роуг и Беллами спускаются по нескольким импровизированным ступенькам, чтобы присоединиться к гостям. Роуг идет первым, оглядываясь, чтобы помочь своей жене спуститься, обнимая ее за талию. Его взгляд остается прикованным к лестнице, чтобы убедиться, что ее платье не зацепится за ступеньки.

Как только она благополучно оказывается рядом с ним на полу бального зала, его взгляд поднимается к ее глазам, и он смеется. Он смеется так, как я видела всего несколько раз в жизни, и каждый раз это было похожей реакцией на что-то, сказанное его женой. Его лицо расслабляется и преображается, все демоны, насилие и гнев исчезают, как будто их и не было.

— Видишь? — говорит Сикс, и его глаза заблестели. — Он нуждается в ней больше, чем я.

— Ты собираешься переименовать фирму? — спрашивает Тайер.

— Конечно, нет. Би хочет продолжать заниматься благотворительной деятельностью через нас, так что она по-прежнему будет участвовать в работе. Даже если бы это было не так, мы бы никогда не отказались от ее имени. Мы начали с ней, и ничто этого не изменит.

— Ты не?

Мы шестеро поворачиваемся и видим Беллами и Роуг позади нас. Они прошли по бокам бального зала, чтобы найти нас, поэтому мы не заметили их приближения.

— Вы не?

— Не переименовываете?

Мы шестеро поворачиваемся и видим Беллами и Роуга позади нас. Они прошли по бокам бального зала, чтобы найти нас, поэтому мы не заметили, как они подошли.

— Конечно, нет, — отвечает Феникс в своей обычной прямой манере.

У Беллами наворачиваются слезы, и она изо всех сил старается их сдержать.

— Это... Это очень много для меня значит. Спасибо.

— Конечно! — искренне отвечает Сикс, прежде чем обнять ее своим знаменитым объятием.

Тайер не ждет приглашения; она присоединяется, обнимая их обеих.

— Поздравляю, Би!

Сама я не очень люблю обниматься, но не могу устоять перед этим притяжением. Я четвертая, кто присоединяется, и они раскрывают объятия, чтобы освободить место для меня. Мы долго обнимаемся, и когда я приоткрываю глаза и заглядываю через плечо Тайер, я вижу, как наши четверо мужей с любовью смотрят на нас.