Должно быть, это судьба

Глава 20

Спустя одиннадцать лет после выпускного

Рис

Я громко дую в свисток, и пронзительный звук объявляет об окончании игры.

— Хорошо, перерыв, — говорю я. — Молодцы, все.

Мое объявление встречает возбужденные визги, за которыми следует стук десятков маленьких ножек по траве, когда толпа маленьких девочек набрасывается на меня.

— Мы хорошо играли? — спрашивает меня семилетняя Лайла.

Учитывая, что она плечом сбила с ног пятилетнюю девочку из противоположной команды, которая в слезах покинула поле и вышла из игры, на этот вопрос трудно ответить.

Она эффективна? Да.

Привело бы ее поведение к красной карточке и дисквалификации на несколько игр в лиге, где играют не дети?

Тоже да.

— Ты играла феноменально хорошо.

Я слышу хор восторженных возгласов от группы девочек, которые сейчас стоят передо мной и с нетерпением смотрят на меня. Подавляющее большинство из них не дотягивают даже до моего пупка, поэтому их хаотичное проявление энтузиазма напоминает дюжину миньонов, прыгающих вверх и вниз в знак празднования. Девичьи разговоры для меня так же непонятны, как язык миньонов, поэтому это сравнение подходит по нескольким параметрам.

Мы проигрываем 2:0, поэтому мое определение их выступления как «феноменального» также спорно, однако половина состава команды состоит из младших девочек, которые даже не понимают концепции забивания голов, поэтому я должен контролировать свои собственные ожидания.

Одна из старших девочек, которая понимает концепцию забивания голов и не любит проигрывать не больше, чем я, идет ко мне с грозным выражением лица.

— Не ври им, папа. Мы играем ужасно. — Хейз проходит мимо меня и плюхается на один из стульев на боковой линии, явно надув губы.

— Идите, возьмите себе перекусить, — говорю я девочкам, которые все еще с нетерпением ждут, когда я дам им следующее указание. Они начинают расходиться, когда я кричу: — И Энджи! В следующий раз, когда номер восемь потянет тебя за косу на поле, ты ударь ее по голени. Сначала прижми пятку к ягодице, а потом ударь ногой прямо по ее большеберцовой кости. Понятно?

— Да, тренер, — восклицает она взволнованно через плечо, бежав к матери, которая ждет ее с дольками апельсина.

Я поворачиваюсь к Хейз и произношу слова поддержки.

— Еще половина игры впереди.

— Еще одна позорная половина, если мы будем продолжать играть так же, как и раньше.

Девочки играют в очень неформальной смешанной лиге для детей до семи лет, которая проводит игры каждое воскресенье в нашем районном парке. Это несерьезный, веселый способ отвлечь детей от экранов и заставить их больше бывать на свежем воздухе, поэтому я тренирую одну из команд и сужу большинство игр.

Пока что ни один из родителей не жаловался на очевидный конфликт интересов в связи с моей двойной ролью, и я думаю, что это, вероятно, потому, что они приходят в парк, чтобы пить газированную воду и пообщаться с другими родителями-друзьями не меньше, чем посмотреть на сами игры.

Справедливости ради, «игры» здесь почти нет — большую часть времени я провожу, жестикулируя на краю поля, пытаясь убедить девочек дошкольного возраста бегать. Если каким-то чудом мне удается это сделать, то следующим шагом является заставить их бежать в правильном направлении на протяжении всего матча.

Это как можно дальше от Лиги чемпионов, но это мой любимый способ провести воскресенье, особенно потому, что это время, которое я провожу со своими девочками.

Но для моей Хейз все это не имеет значения. Она лучшая — или, как считают некоторые, например, Роуг, худшая — из нас с мамой вместе взятых. Чрезмерно конкурентоспособная, с примесью неспособности признавать поражение.

Дело не в любви к футболу как таковому. Все, за что она берется, будь то бесполезная игра в детской лиге, домашнее задание по математике или попытка прочитать книги, превышающие ее уровень, она делает с упрямой решимостью и ненавистью к неудачам.

Она прилежна и сосредоточена, и я думаю, что когда она станет старше, вместо того, чтобы наказывать ее за то, что она тайком выбирается из дома ночью, мы с ее мамой будем умолять ее закрыть книги и пойти на вечеринку.

— Мы можем отыграться с 0:2, Облачко.

Ее черты лица смягчаются при упоминании прозвища. У Хейз красивые, задумчивые серые глаза, как небо после сильного дождя, отсюда и прозвище.

— Нет, если мы снова не забьем себе гол.

Я вздыхаю про себя. Да, это действительно произошло. К сожалению, но довольно истерично, мы в среднем забиваем по одному голу в свои ворота каждые три игры, независимо от того, как я кричу и машу руками с боковой линии, чтобы они развернулись и пошли в другую сторону. Это может быть раздражающим для старших девочек, но Хейз всегда старается не выделять конкретных игроков.

Какая бы девочка ни забила гол, она всегда в восторге от того, что попала в сетку, и бежит ко мне, чтобы пожать мне руку, что я с удовольствием делаю, потому что их маленькие лица так радуются.

Автоголы случаются настолько часто, что Daily Mail даже опубликовала статью об этом на первой странице. Независимо от того, есть ли новости или нет, тренировка этой маленькой лиги может серьезно помешать моим шансам когда-либо получить легальную работу профессионального тренера после того, как я уйду из спорта.

— Победы после отставания — самые сладкие, малышка. Поверь мне. У нас есть за что играть, а у них — нет, — говорю я ей, тренируя ее так, как если бы это был финал чемпионата мира. — А где твоя сестра?

Я поворачиваюсь и оглядываю поле, но вижу только свою младшую дочь, сидящую на корточках в низкой траве, все еще посреди поля и, похоже, не замечающую, что начался перерыв, и собирающую маленькими ручками цветы с земли.

Как и разочарование Хейз, так и незаинтересованность Айви не вызывают удивления. Ей гораздо интереснее изучать флору на поле, чем, например, трогать мяч. Количество раз, когда я видел, как мяч пролетал мимо нее, пока она собирала одуванчики или ромашки, сильно повлияло на мое кровяное давление.

— Боу! — Айви поворачивается и дарит мне блестящую, полубеззубую улыбку. — Иди, поешь что-нибудь.

— Хорошо, папа! — кричит она и бежит ко мне с некоординированной ловкостью пятилетнего ребенка.

Я беру ее на руки вместе с цветами, которые она все еще крепко сжимает в кулачке, и целую ее в щеку.

— Нашла что-нибудь интересное?

— Посмотри на этот, — говорит она, показывая мне фиолетовый цветок, пока я усаживаю ее на второй складной стул рядом с сестрой.

— Очень красивый, — говорю я. — Но не такой красивый, как ты.

Она хихикает, широко раскрыв глаза и глядя на лепестки.

— А у меня может быть такой цвет волос?

— Конечно, может. Какого цвета захочешь, Боу.

С тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы начать проявлять свою индивидуальность, Айви увлеклась яркими цветами. Она избегает всего серого и черного в одежде, выбрала фуксию в качестве цвета стен для своей спальни, а в рисунках, которые приносит из школы, использует все фломастеры из коробки и даже больше, за что получила прозвище «Радуга».

С годами «Радуга» превратилась в уменьшительное «Боу» (прим.: Rainbow с англ. Радуга, но автор использует сокращенную версию bow «Боу»), а «Грозовое облачко» просто в «Облачко».

— Разве она не слишком мала, чтобы красить волосы? — спрашивает кто-то.

Я поворачиваюсь в сторону высокомерного голоса незнакомца и вижу женщину с тонкими губами и еще более тонкими умственными способностями, если судить по явному осуждению в ее голосе.

Выпрямившись во весь рост, я гневно смотрю на нее.

— Идите прогуляйтесь, леди. Никто вас не спрашивал, — резко говорю я.

— Она может делать все, что хочет, — добавляет Хейз, как всегда защищая свою младшую сестру.

Женщина бледнеет, но не от слов моей дочери, а от того, что узнала, кто я такая.

— Простите, — бормочет она, прежде чем ускользнуть.

— Я не могу изменить цвет волос? — спрашивает Айви с душераздирающим дрожанием губ, которое заставляет меня захотеть пойти за женщиной и заставить ее извиниться.

— Конечно, можешь, дорогая. — Приседая, я обхватываю ее пухлые щеки ладонями и трусь носом о ее нос, заставляя ее хихикать. — Ты дочь своей матери. Ты родилась с волосами другого цвета, — добавляю я, проводя пальцами по ее растрепанным светлым локонам.

— О чем мы говорим?

Этот голос я встречаю с широкой улыбкой. Вставая и поворачиваясь, я вижу, что моя жена смотрит на меня с улыбкой на губах.

Я протягиваю к ней руки и целую ее, не обращая внимания на десятки наблюдающих за нами глаз. Фотография этого момента появится завтра в газетах, но мне все равно. На самом деле, я приветствую то, что пресса выступает в роли моего личного мегафона, чтобы рассказать всей стране о том, как я одержим своей женой.

— Привет, Сильвер, — говорю я хриплым голосом, отстраняясь, но держа ее близко, чтобы скрыть свою теперь очевидную эрекцию, что было ужасно демонстрировать на этом мероприятии.

— Привет, Макли, — отвечает она, столь же запыхавшись.

Я слышу, как девочки зовут ее сзади меня, но игнорирую их. Вместо этого в моей груди раздается недовольное урчание.

— Ты знаешь, как я отношусь к тому, что ты меня так называешь, — предупреждаю я. Она смеется, и ее смех звучит ясно, как колокольчик.

— Даже сейчас?

— Даже сейчас, — подтверждаю я. — Ты должна называть нашу фамилию только тогда, когда представляешь себя или девочек. Но я не хочу, чтобы ты меня так называла.

Это напоминает мне о временах, когда Тайер отказывалась называть меня по имени, пытаясь сохранить эмоциональную дистанцию между нами.

Теперь и впредь такая дистанция недопустима.

Она откидывает волосы с моего лица, и ее глаза смягчаются, когда она прикасается ко мне.

— Да, Рис.

— Так лучше. — Я целую ее в губы. — Как прошел пилатес?

— Утомительно и весело. Как игра?

— Мы проигрываем 2:0.

— Ой. Хейз, наверное, в восторге.

— Точно.

— А Айви?

— Ну, она ни разу не коснулась мяча, но собрала довольно необычный букет цветов.

Тайер снова смеется. Звук скользит под моей кожей и проникает прямо в орган в моей груди. Она наклоняет голову и смотрит мимо моей руки на наших дочерей.

— Привет, девочки, — тепло приветствует она их.

— Мамочка! — Хейс встает, берет ее за руку и тянет к своему стулу. — Мы проигрываем два.

— Я слышала, малышка.

— А что, если мы проиграем? — спрашивает она с тревогой.

— А что, если выиграете? — бросает вызов Тайер. — Подумай о том, что возможно, и постарайся этого достичь. К тому же, это лучшие победы, потому что ты действительно их заслуживаешь, — добавляет она, невольно повторяя мои слова.

Боже, я чертовски люблю ее.

— Хорошо, — говорит Хейз, и на ее лице появляется новая решимость. — Я просто должна лучше научиться дриблингу, я думаю.

— Твоя мама может тебя научить, облачко. Она всегда отлично владела мячом, даже и по сей день.

— Рис, — перебивает ее Тайер, прищуриваясь, но не скрывая веселья в глазах.

— Что? — невинно спрашиваю я.

— Не дерзи. — Она поворачивается к нашей другой дочери. — А ты, Айви Белл? Ты хочешь выиграть?

— Все, что захочет Хейзи, — отвечает она, используя прозвище своей сестры. Она сует свои маленькие цветы в лицо маме. — Папа сказал, что я могу так изменить цвет волос.

Тайер сидит на земле между дочерьми, спиной ко мне. Ее серебристые волосы собраны в хвост, поэтому я ясно вижу, что она снова одела футболку с нашей фамилией.

— Отличная идея, — отвечает она, сразу же соглашаясь. — Мы можем купить краску в Boots по дороге домой. Какой цвет ты хочешь?

Когда перерыв подходит к концу, все трое шепчутся и обсуждают, в какой цвет покрасить волосы Айви после матча.

— Хорошо, девочки, — громко говорю я, привлекая внимание всех игроков. — Вторая половина начнется через две минуты. — Девочки оставляют своих родителей и начинают бежать мимо меня на поле, а я кричу им указания. — Карла, не отрывай глаз от поля. Не смотри на самолеты в небе, обещаю, они все еще будут там, когда мы закончим. Айви, не останавливайся, чтобы сорвать цветок, если только игра не остановлена. Твоя цель — хотя бы раз коснуться мяча в этом тайме. Бруна, я понимаю твое желание, правда, но ты не можешь просто взять мяч и бежать с ним к воротам, ты должна использовать ноги. Люси. Люси! Не ешь на поле, черт... То есть, брось эти фруктовые снеки на боковую линию, пожалуйста. И Энджи, помни, что я сказала — в этом тайме мы будем бить по голени. Я хочу видеть взрывную силу в этих ударах, хорошо? А теперь давайте выиграем этот матч, девочки!

Через пятнадцать минут второй тайм заканчивается, и матч заканчивается вничью, что я считаю победой. Хейз показывает отличную игру, как и девушка из другой команды, обе забивают гол в нашу пользу.

Тайер — самый громкий болельщик на нашей стороне, он кричит и вопит с боковой линии и выбегает на поле, чтобы обнять Хейз, когда она забивает гол. Я только рад, что мне приходится сказать жене, чтобы она вернулась на боковую линию, чтобы игра могла продолжаться.

В тот вечер мы уложили обеих девочек спать в комнате Хейз, Айви, как обычно, решила спать со своей старшей сестрой. Ее свежеокрашенные лавандовые локоны сияют на фоне белой наволочки под ее головой, пока я сижу на кровати и укрываю их одеялом.

— Отлично поработали сегодня, девочки.

— Американский футбол — это весело! — восклицает Айви, поднимая кулак. Тайер сдерживает смех, когда я строго смотрю на нее.

— Просто футбол, дорогая. Не позволяй маме американизировать тебя в этом вопросе. Твой папа играет за национальную сборную, ты должна называть это футболом.

— Хорошо, папа. Можем мы скоро прийти посмотреть на твою игру? — спрашивает Хейз.

— Конечно, маленькое облачко. Когда захочешь. Как насчет завтра?

— Завтра школьный день, Рис, — упрекает Тайер.

— Пожалуйста, мамочка? — просит Хейз, расширяя свои бездонные глаза. Тайер так же бессильна сопротивляться, как и я.

Она смягчается и шепчет:

— Только в этот раз.

— Ура! —

— Хорошо, девочки. Пора спать. — Я наклоняюсь и целую обеих в лоб. — Какие у нас мантры?

— Я смелая, — отвечают девочки в унисон. — Я умная.

— Я особенная, — говорит Хейз.

Тайер и я повторяем слова вместе с ними, те же слова, которые мы говорим каждый вечер, прежде чем выключить свет и оставить их со своими снами. Мы воспитываем наших девочек так, чтобы они были уверены в своей особенности, чтобы никто никогда не заставлял их чувствовать себя менее значимыми.

— Я добрая, — добавляет Айви.

— Я красивая, — говорят они вместе. — Я сострадательная. — Слова искажаются из-за отсутствующих молочных зубов Айви. — Я...

Они запнулись, обе на мгновение забыв следующую часть, когда их глаза закрылись, тяжелые от сна.

— Я бесстрашна, — за них доканчиваем мы с Тайер.

— Я бесстрашна, — повторяют они.

— И? — подсказываю я.

Тайер закатывает глаза.

— И ни один мальчик не заслуживает воздуха, которым я дышу, или земли, по которой я хожу, — повторяют они за мной.

— Продолжайте, — говорю я, ободряюще помахав рукой.

— И если кто-то из них будет груб со мной или попытается что-то со мной сделать, мой папа убьет его и похоронит в безумной могиле, — радостно повторяют они, а я произношу слова вместе с ними.

— Безымянной могиле, — поправляю я, добавляя с гордой улыбкой в адрес своей жены: — Вот такие они, мои девочки.

— Ты неисправимый.

Она качает головой, но в ее словах нет гнева.

— Спокойной ночи, дорогие, — говорит она, наклоняясь, чтобы поцеловать каждую из них в щеку.

— Спокойной ночи, мамочка.

Я даю Айви слюнявый поцелуй.

— Спокойной ночи, малышка Боу.

Она хихикает.

— Спокойной ночи, папочка.

Наклонившись над ней, я даю Хейз невесомый поцелуй.

— Спокойной ночи, маленькое облачко.

Она берет мое лицо в ладони и целует меня в щеку.

— Bonne nuit, Daddy (Спокойной ночи, папочка). — Она учит французский в детском саду, чтобы удивить свою тетю Сикс, и любит практиковаться, когда может.

— Люблю вас, — говорю я, обнимая Тайер за плечи и выключая свет другой рукой.

— Любим тебя, папа, — отвечают они в унисон. Сразу же после этого слышен звук, как они зарываются глубже в свои кровати.

Тайер и я выходим из их комнаты, тихо закрывая за собой дверь.

— Эти две — папины дочки на все сто, — говорит она, обнимая меня за шею.

Я поднимаю ее на руки, обхватывая ее ноги вокруг своей талии.

— Безусловно. Но почему бы мне не напомнить тебе, кто моя любимая девочка?

Она смеется, когда я несу ее в нашу спальню и закрываю за нами дверь ногой.