Дом там, где Смерть

Глава 9

Глава девятая

Бой посреди боя

Есть такое клише, согласно которому злодей в какой-нибудь красочный момент, например аккурат перед тем как убить/пленить героя, обязан выдать полноценную речь. Рассказать всю подноготную своего плана, попытаться доказать собственную правоту, переманить на свою сторону, или ещё что-нибудь подобное, но обязательно крайне эпичное. И почему-то все считают данное клише глупым – эдаким показателем низкого качества произведения.

Я же никогда не понимал причины такого хейта. Как по мне такие моменты наоборот самые интересные. Когда противник понимает что все его усилия были напрасны, ведь твои возможности всегда превосходили его силы на порядок, когда приходит осознание что всё это время он сражался не на той стороне, принося огромный вред своему окружению (даже если это не так)… Для меня такое и является признаком правильного злодейства: упивание собственной силой, возможностями и превосходством.

Если же ты просто преследуешь свои цели, неважно какие именно, не отвлекаясь на обстоятельства, не создавая себе соответствующий образ… или того хуже: пытаясь казаться хорошим, то ты будешь не злодеем, а банальным политиком/чиновником. Собственно все самые жуткие и бесчеловечные планы удобнее реализовывать официально, при поддержке властей. Хочешь создать вирус и отравить всё живое? Докажи свои возможности в микробиологии, и вскоре военные сами выстроятся к тебе в очередь с соответствующими предложениями. Монополия на энергетику, или мемное "перекрыть Солнце"? Да запросто: удачная космическая программа по созданию сферы дайсона, и государства сами начнут тебя спонсировать.

Так-что нет: настоящим злодеем является тот, кто зачитывает долгие речи, даже во вред себе, кто не биться выдать все, даже самые важные и легко разрушаемые детали своего плана, кто, словами одного синего чувака, не экономит на спецэффектах. Именно за такими ребятами мне всегда было приятнее всего наблюдать, именно про таких я искал книги. И именно таким я стараюсь быть в "Мире Арона".

Я всё это к чему сейчас? А к тому что я на сто процентов был уверен что между паладинами и некрилом произойдёт настоящая сцена, со взаимными упрёками, обвинениями и прочим. Однако и клановые, и (что наиболее обидно) последователь Хель, оказались приверженцами общепринятых взглядов.

Паладины не то что не пытались наладить диалог: они запустили в моего коллегу целую кучу священно-боевой дряни ещё до того как я успел полностью развести строй скелетов в стороны. Луч света из рук, столб оного с неба, множество мелких искорок, один большой шар, светящиеся дилдаки различной формы, типа меча или молота, и много чего ещё. Мои костяки едва успели отпрыгнуть в стороны: некоторым чтобы не попасть под раздачу пришлось подставляться под недружественных зомбей. Скажу честно я на клановых не обиделся: просто потому что относиться к Пограничникам ещё хуже я не могу чисто физически. Однако момент этот я естественно отметил: потом об этом можно будет и поговорить.

И что самое ироничное: потуги паладинов ни к чему не привели. Некрил выпустил в одного из своих зомбаков коричнево-золотистый прозрачный луч, от чего тот увеличился раза так в полтора. Именно увеличился, а не просто вырос: как будто в редакторе ползунок, отвечающий за размер модельки, потянули вверх. И эта теперь почти пятиметровая тушка, с радостью напрыгнула грудью на все "гостинцы" клановых. Даже ударивший с неба луч света он умудрился перехватить своим копчиком, совершенно невероятно при этом извернувшись.

Подобный эффект заставил меня чутка удивлённо хмыкнуть. Помимо размеров, а соответственно растянутых мышц и удлиннёных ног, что положительно влияло на силу и широту шага, подвергнутый баффу зомбак приобретал нехилую такую скорость восстановления. Даже мои костяки собирались медленнее, а они между прочем – высшие. Однако назвать это заклинание чем-то существенным я всё же не могу. В первую очередь потому, что держался бафф всего пару секунд, по истечении которых зомби вернулся к нормальным параметрам. И к тому-же, если я всё правильно понял, откатываться способность начинает лишь тогда, когда спадает уже наложенный эффект. В общем, в каких-то определённых ситуациях бафф без сомнений окажется крайне полезным, но по большей части будет просиживать на задворках арсенала, ожидая у моря погоды. Слишком уж ситуационный.

А вот сам некромант оказался тем ещё фруктом: гораздо интереснее своего заклинания. Но у меня свои приоритеты: во вторую очередь магия (в первую – Туна), а всё остальное уже после. Начать стоит с того что он – явно не человек. На первый взгляд практически каноничный представитель инопланетян с Рен-тв, только не зелёный, а грязно-коричневый. Ну и парочка чисто декоративных отличий: непропорционально длинная шея изгибалась таким образом что он казался горбатым, а на загривке из позвоночника росли коротенькие шипы не имеющие на первый взгляд практического назначения. Кстати по поводу шеи: голова переходила в оную не плавно, а вначале как-бы слегка загибалась внутрь себя, и только потом из этого сгиба росла шея. Звучит это не слишком впечатляюще, но из-за подобных форм шея некрилы казалась в разы тоньше чем должна была бы быть.

*Вставка от автора: Внешность и описанные дальше способности этого чудика (но не внутреннее строение) я полностью сплагиатил с одного монстра из весьма прикольной игры. Мне любопытно, сколько человек смогут понять отсылку?*

Но моё внимание привлекала не внешность, а внутренний мир этого типчика ибо оный был… двояким. Мой коллега оказался настоящим затейником и немалую часть своей тушки заменил кусками от нежити. Где-то процентов семьдесят, и основная масса приходилась на мышечную массу и кости. Большая часть органов оказалась нетронутой, а те что всё-таки заменились являлись вторичными: к примеру одна (почему не обе?) почка или часть кишок.

Надо сказать я знал такой метод в некромантии с помощью которого можно трансформироваться в нежить лишь частично. Не как те-же недавно вспоминаемые мною упыри, а именно как некромант становящийся личём. Ибо это разница. Примерно как в песне одной хорошей группы (репертуар которой знать нужно обязательно!) "Наполовину человек, наполовину я мертвец". Видимо проделанное моим коллегой является бюджетной вариацией этого метода. Мне сложно сходу прикинуть все плюсы и минусы такого решения, но как мне кажется особых выебонов тут нет, и всё более или менее стандартно: возможность поиметь некоторые плюсы мёртвого тела, при этом технически оставаясь живым. К примеру свой член коллега оставил в нетронутом виде.

Впрочем таки имеется один вопрос ответ на который я не могу представить даже в теории: с какого это перепоя Госпожа позволила затесаться в свою армию пусть и частично, но всё же живому типу?! Я конечно общался с ней не так уж и долго, но успел понять весьма чётко, жизнь она не приемлет ни в каком виде. Тогда почему?

Клановые и не надеялись что некрил отбросит коньки после первой же атаки. Не замедляясь ни на мгновение они разделились на группки по трое: милишники, дальнобойники, сапорты. Первые, что состояли из двух танков и одного ловкача, рванули вперёд намереваясь как можно быстрее сократить дистанцию. Ловкачом кстати был диадемщик, весьма ловко орудующий боевым самотыком типа "копьё", которое изредка выпускало вперёд полуметровый световой луч. Диадема также учувствовала, посредством запуска в зомбей от трёх до пяти зелёных искорок с некоторым интервалом. Эффект оных был вроде бы дебаффящим, но столь мизерным что я не до конца уверен в чём именно он заключается. Но искорок было вполне приличное количество, а сам дебафф явно стакался, что нехило так может помочь в затяжных битвах.

Состав дальнобойщиков так-же неравномерен: два арбалетчика, и маг. Первые два отвечали за точечный урон, последний за сплеш. Из сапортов двое, судя по не слишком большой активности, являлись хилами, а последний баффером. Точнее последняя, ибо всякую усиляющую хрень на милишников бросала та самая истеричная крольчиха. И не только усиляющую: дамочка на полставки подрабатывала батарейкой, вливая в остальной отряд ману. Странно что занимается она этим с самого начала боя, а не экономит для какой-нибудь критической ситуации, но это проблемы паладинов: я тут чисто на подхвате.

Через пяток секунд наблюдения за боем я был вынужден признать, что ошибся: клановые выделили весьма серьёзный отряд для озвученной задачи. Паладины либо не первый раз работают вместе, либо каждый очень хорошо знает свою роль, а скорее всего и то и другое. Наверняка они бы справились с некромантом и без устроенной мной арены. Ну а так, в открытом бою, у коллеги не было ни шанса.

Впрочем, несмотря не бесперспективняк сдаваться этот коричневый инопланетянин не собирался. Сам по себе он может и мало что мог сделать паладинам, но он и не пытался атаковать самостоятельно. Некрил бегал весьма активно, постоянно удерживая своих миньонов между собой и паладинами. Естественно гнилушки от подобного сильно страдали, стремительно сокращая своё количество. Но коллегу это не особо волновало и вскоре стало понятно почему.

Как только от оригинального числа его миньонов осталось процентов десять, некрил поднял руки вверх, а на его ладонях появилось что-то вроде небольших белых отблесков. Не светящихся искорок, а именно отблесков не имеющих непосредственного источника, как-бы парадоксально это не звучало. Впрочем, это лишь декоративный эффект, а потому не особо интересен. Практичный же состоял в том, что из земли у его ног принялись выкапываться новые гнилушки, выглядящие точь в точь как старые. Даже ржавые пародия на оружие и обмундирование являлось идентичным.

Вынужден отметить что полноценной нежитью призванная хренатень не являлась. Да очень похожи, да выполняют те-же задачи, и да реагируют на большую часть заклинаний (за исключением совсем уж усзкоспециализируемых и сложных плетений) соответствующим для нежити образом. Однако в своём основании это не поднятые тела, а сотворённые из энергии конструкты. То бишь при уничтожении они распадутся на энергию, а значит прибыли с них особо не получить: ни лута, ни тел, и возможно даже опыта не будет… Хотя последнее не факт: с игры вполне станется решить что убивший достоин плюшек.

Паладины кажется ожидали чего-то подобного, поскольку увидев подкрепление они не особо расстроились. Судя по действиям они решили что раз изначальный рывок в сторону некроманта не удался, то стоит сосредоточиться на планомерном уничтожении миньонов, дабы выцедить у того всю ману. С учётом игровой логики, тактика более чем обоснованная и вполне может сработать. Точнее могла бы…

Дело в том, что у некрилы оказался источник подпитки, да ещё какой! Хель походу выдала своим подчинённым что-то вроде личного благословения. Может конечно конкретно этот коричневый человечек просто особенный, но что-то я в этом сомневаюсь. После применения навыков в коллегу прилетал импульс, который стремительно преобразовывался в ману, полностью компенсирующую потерянную. Компенсация приходила не за всё: на поддержание армии и отдачу приказов ему все-же приходилось тратиться. Но вот призыв и накладывание баффа ничего некриле не стоили.

Должен признаться: у меня, как ни странно, промелькнула мысль сообщить об этом клановым. Как бы прокачены они ни-были вряд ли их тактика истощения сработает на грёбаную "богиню Смерти". Но само собой я этого не сделал.

Программу минимум я уже выполнил: будучи занятым разборками с паладинами, некрил не мог оказывать поддержку остальным войскам Госпожи. Из-за этого возникла просто куча проблем, вплоть до того что некоторые гнилушки остались вообще без контроля! А что такое безконтрольный низший зомби? Это тупая но жутко агрессивная хрень. Они либо ничего не делают, либо на всех порах несутся к любому достаточно сильному источнику Жизни с целью уничтожить.

Вот и эти понеслись к укреплениям клановых. Если раньше некрилы вели их аккуратными дозированными порциями, с целью истощить как можно сильнее, а потерять как можно меньше, то теперь… То теперь гнилушки просто бежали вперёд толпой, причём не дружной. Расталкивая друг друга, затаптывая нерасторопных, совершенно не думая об уклонении и массово заваливаясь в те самые ямы назначение которых являлось для меня загадкой. Однако с последними всё оказалось куда проще чем я представлял: стоило им заполниться, как ямы попросту "схлопывались" захороняя нежить. Иными словами некрилы Хель лишались лёгкого доступа к телам, а самостоятельно те хрен выкопаются: священная магия использованная в процессе закопок это вам не хухры-мухры.

Собственно Пограничники не только земледелием занимались. Толпа гнилушек перешедшая в яростное, но тупое наступление, принуждала действовать активнее. Маги принялись кидать мощные или долгоиграющие сплеши, лучники кратковременно увеличивали скорострельность, либо начинали использовать особые стрелы с различными эффектами, то тут, от там принимались светиться войны, впадая в различные вариации "ярости". Даже пяток совсем уж крутых, аля ульты, навыков задействовалось. Иными словами: граны наконец-то принялись ману тратить, а не засаливать на зиму.

В это время битва паладинов с инопланетянином зациклилась в некотором равновесии. Точно та же ситуация как и с основными войсками ранее: обе стороны надеются вымотать противника и не торопятся переходить к активным действиям. И это разочаровывает. Я ещё могу понять клановых: в случае живых действительно стоит экономить силы, если нет совсем уж явного преимущества. Не говоря уже про их незнание об условно неограниченной мане противника. Но вот мой коллега…

Инопланетянин просто шлёт миньонов вперёд, даже не пытаясь обойти милишников, пробить выставленное мной оцепление (не то чтобы у него были на последнее шансы) или ещё что-нибудь подобное придумать. Куча возможностей и никого наказания в случае неудачи: даже при смерти коллега банально возродиться. Не говоря уже о том что он и так частично мёртвый. Но у меня складывается впечатление что его банально устраивает стабильное и относительно безопасное положение вещей.

К счастью сие впечатление оказалось ложным. Сразу же после призыва очередной группы миньонов, некрил сходу усилил одного из них, хотя обычно дожидался опасного или просто подходящего момента, прежде чем использовать свой бафф. И усиленный зомби, вместо того чтобы тупнем попереть на мечи паладинов, принялся метать остальных гнилушек через головы оных, прямо в тройку поддержки, скрывающуюся за их спинами. Этот говнюк скопировал мою тактику с химерами… Надо ли говорить какую гордость я при этом испытал?

К сожалению для коллеги: паладин всегда остаётся паладином – если паладин специализируется на поддержке остальных, это ещё не значит что он не способен орудовать огромным двуручным молотом. Может не столь эффективно как его боевые альтернативы, но на обычных гнилушек этого хватит сполна. Это я про крольчиху если что. Понятия не имею откуда она выудила своё монструозное оружие, но люлей с его помощью принялась раздавать нехилых. Двое других магов так-же не отставали, хотя и не обладали столь внушительным аргументом: у обоих два (как мне показалась) совершенно идентичных баклера, а также у одного короткий меч, а у другого цеп.

При поддержке моментально среагировавших лукарей, с "засланцами" от коллеги разобрались буквально за несколько секунд. Те конечно успели пару раз шмякнуть по сапортам, но много повреждений их хреновое вооружение нанести не смогло, а те что всё-таки нанесло, моментально отхилились. И как результат: паладины практически ничего, кроме крох маны, не потеряли, а некрил остался без трети своей свиты. И никто не собирался позволять ему призывать подкрепление... да он и так не сумел бы: способность хоть и бесплатная, но откат никто не отменял.

С инопланетянином разобрались быстро и жёстко. Всё случилось как я и говорил: стоило появиться ощутимому преимуществу, как живые тут-же перешли к активным действиям. Милишники не просто рванули к коллеге, а сделали это по прямой: в прямом смысле по головам гнилушек. Не особо заботясь о собственной безопасности они конечно словили парочку оплеух, но своей задачи добились: диадемщик так вообще с наскока вонзил копьё в грудь некрилы. Из-за чего кстати на несколько секунд остался без оружия, ибо сходу вытащит оное не сумел. Впрочем, через мгновение подоспели остальные двое, так что проблемой это не стало.

После смерти некрилы призванные им тварюшки взбесились и яростно побежали в разные стороны: каждый выбрал ближайшего для себя живого. Для паладинов это не стало сюрпризом и моментально скоординировавшись они принялись было добивать оставшихся в оцеплении гнилушек, но я их опередил. Химеры стрельнули своими конечностями, в одно движение пробив грудь всех зомбей. С учётом того что им для такого даже не пришлось разворачиваться выглядело эффектно, чего я собственно и добивался.

- Чего возились так долго? – спросил я при помощи гуля – Красотами любовались? Неужели сразу-же нельзя было так поступить?

После последний фразы я демонстративно указал на копьё диадемщика, намекая на исполненный им чуть ли не олимпийский наскок на некрилу. Труп которого кстати, подхватила одна из химер, и принялась запихивать вглубь своего тела. Конечно мой миньон не являлся ходячим контейнером (что к слову досадное упущение над которым стоит поработать чуть позже) из-за чего тушку коллеги пришлось изрядно помять. Впрочем, лучше уж получить в своё распоряжение некрилу со сломанными костями и множеством вывихов, чем просто бросить столь ценный материал валяться без присмотра.

- Не было смысла лишний раз рисковать. – к моему удивлению диадемщик не послал куда подальше, а ответил, причём вполне спокойно – Проще и безопаснее было дождаться пока у него не закончиться мана. При правильных действиях истощить некроманта довольно легко.

- Истощить?! Истощить последователя богини?! Ню-ню. – я демонстративно хихикнул – Я это даже комментировать не буду. По поводу же остального… Проще и безопаснее для кого? Для ваших конкретных девяти жоп? Потому-что для остального клана подобная нерасторопная тактика мягко-говоря смертельна. Впрочем о чем это я? Беспокоиться только о себе для живых – обычное дело.

- В смысле – смертельна? – отдаю должное, диадемщик сходу выделил из моих слов самое важное

- В прямом. Или ты думал что некрилы оставят нашу вылазку без последствий? Так хрена с два. Ваших соклановцев сейчас давят как кот яйца хозяина. То есть пока-что лапка мягкая и пушистая, но выпустить когти и перенести на неё свой вес дело пары мгновений. Я конечно не против чтобы вас перебили, но хотелось чтобы вы перед этим потрепали армию Хель в ответ. Дабы мне было проще оную добивать. Ну или наоборот: мне так-то без разницы.

- Ты собрался нас предать?! – моментально среагировала на мои слова крольчиха

Бросив на неё взгляд я хмыкнул, после чего поддавшись неожиданному порыву начал шоу. Правая рука гуля на грудь, левая на лоб, голова слегка запрокинута назад, и жалобно-протяжный громкий голос:

- О нет! Не может быть! Как ты смогла раскрыть мои намерения?! Я ведь их так тщательно скрывал! Вначале вы напали на меня, и причинили боль моей спутнице! Потом я из мести напал на ваш клан, захватил замок, а из обитателей сделал химер! Я напрямую заявил лидерам что помогу лишь из-за того что у Госпо… Хель преимущество. После я забрал из укреплений слаженную, опытную и сильную группу и практически под конвоем веду её в центр вражеской армии, ради выполнения задачи с который спокойно справился бы и сам! Каким образом ты смогла догадаться о моём отношении к Пограничникам, после столь качественной конспирации?! Должно быть ты – великий гений! Ты…

- Хватит паясничать! – перебила меня дамочка громким выкриком

- Сразу как ты обзаведёшься мозгами и начнёшь думать прежде чем говорить. – не остался в долгу я

- Пожалуйста хватит этого. – уже привычно влез диадемщик – Нам о задаче нужно думать.

- А чем ещё заниматься кроме перепалок? – пожал я плечами – Да мы сейчас в центре сражения, посреди океана вражеских войск… Но по большому счёту ничего существенного не происходит. В открытом бою обычные гнилушки моим костяшкам не помеха. Ну а кроме них на нас пока-что ничего не выслали. Если появиться что-либо интересное я сообщу, а пока что просто ждите пока я не доведу вас до следующей цели. Так почему бы не поболтать убивая время? Так на чём я остановился… - пока диадемщик переваривал моё заявление я повернулся у крольчихе – Ах да точно. Мне очень хотелось спросить на хрена тебе такой большой молот? А главное – где ты его держишь?!... Погоди… Неужели именно поэтому ты так ненавидишь мужчин: они попросту не способны тебя удовлетворить?

Как я и сказал диадемщику, никаких проблем "мясо" во вражеской армии мне не составляло. Основной прикол гнилушек в их количестве, а так-же быстрой и практически беззатратной замене. Их задача – массово сдохнуть где-нибудь в направлении врага, вытянув на своё упокоение немного маны и выносливости. Но что они могут вытянуть из неутомимых скелетов? Единственное чем они хоть как-то могут мне помешать, так это в прямом смысле создать на пути стену из своих тушек. Но как уже и было сказано ранее, эта проблема с лёгкостью решалась химерами, откидывающими тела с прохода.

Собственно тактика используемая некрилами Хель так-же не особо играла против меня, скорее уж наоборот. Они экономили своих зомби. Массовые мелкие марионетки не должны существовать долго. Иначе на их поддержание будет тратиться слишком много сил. А некрилы относились к ним так, будто каждый зомби – сильный юнит, и важный элемент армии. Нет я не хочу сказать что нужно разбрасываться телами: тела крайне важный ресурс. И к счастью коллеги это понимали: как я и говори ранее, они растаскивали тушки (помогая мне освобождать дорогу).

Моя претензия в том что последователи Госпожи при прямом контроле отдавали своим марионеткам приказы защищаться, уклонятся, а то и вовсе отступать! В результате гнилушки толпились, мешали друг другу, а едва контроль слабел, резко срывались вперёд, нарушая то подобие строя которое с огромными усилиями таки умудрялись из них выстраивать некрилы. Понятное дело что по итогу у меня получалось двигаться в разы быстрее, чем по идее я должен был бы.

Однако я вынужден отдать должное: как бы ни тупили мои коллеги, талант у них был и неоспоримый. Просто они не совсем понимают чем именно занимаются. Всё-же некромантия в "мире Арона" не так уж и популярна, а что самое неприятное – к ней относятся как к какой-нибудь школе призыва с дополнительным антуражем. Так-что если после этой битвы они не забьют на свой класс, то некрилы вполне могут стать настоящими некромантами. Вопрос лишь в практике.

И в последнем я с радостью им подсоблю!

Следующим объектом который удалось перехватить оказалась довольно миловидная дамочка. Вполне человекообразная, синеволосая, с бледно-серой кожей, полностью живая и жутко невнимательная. Последнее я понял потому что она умудрилась прошляпить появление паладинов! Я не знаю каким образом можно не заметить окружения толпой неподчиняющейся тебе нежити, но эта милашка не заметила. Поэтому когда в неё прилетело боевое "зарасти" паладинов всё что она смогла предпринять – жалобно пискнуть, оглянуться, успеть заметить как копьё прилетает ей в лоб, после чего ещё раз пискнуть, но уже посмертно.

Само собой я не преминул воспользоваться возможностью потыкать крольчиху носом в нежелательность женщинам изучать некромантию. Конечно же в данной ситуации пол некрилы был совершенно не причём. Милашка просто оказалась долбанутой на голову (или что там отвечает за внимательность?) Мужики подобными вещами страдают не меньше, или точнее куда больше: сколько раз ваша мама/девушка/жена выуживала из шкафа предмет которого там ну сто процентов не было когда вы смотрели самостоятельно? Но слишком уж хорошая была возможность подоставать надоедливую феминистку.

Впрочем развлекаться я вскоре перестал, так-как появились новые обстоятельства:

- Значиться так ребятки. – я пару раз громко щёлкнул пальцами привлекая к себе внимание паладинов – У меня по стандарту две новости. Нейтральная и хорошая. Первая: одиночных целей в зоне нашей досягаемости практически не осталось. Я конечно постараюсь выловить ещё кого-нибудь, но ничего не обещаю: никто не хочет встречаться с опасностью без прикрытия. Так-что имейте ввиду: возможно вам предстоит сражаться с двумя или тремя противниками за раз. Хорошая же новость заключается в том, что мои коллеги таки дорпёрли до неэффективности обычных гнилушек, в остановке моих скелетов. То есть в нашу сторону выслали серьёзные силы, а не дешёвый ширпотреб.

- И каким боком это хорошая новость? – прозвучал логичный вопрос

- Как каким? – театрально удивился я – Это означает что мои коллеги наконец-то начали думать головой! А ведь они из вашей лжебессмертной породы, и для них думать – большое достижение. Такими темпами они глядишь и некромантии всерьёз научиться сумеют. Подобное не может не радовать.

Повисла пауза во время которой "войны света и добра" переваривали мои слова. Впрочем надолго она не затянулась: диадемщик вновь вычленил главное из моих слов:

- Я так понимаю что теперь твоё прикрытие потеряет эффективность, так? Значит…

- С чего это вдруг? – перебил я – Ничего оно не потеряет. Я сказал что серьёзные силы в нашу сторону выслали. Я не говорил что оные дойдут. Им их-же собственные гнилушки помешают: мои коллеги малоопытные и пока не слишком хорошо управляются со своими возможностями. Так-что не парься лишний раз, а наслаждайся походом. Оставь прикрытие на меня, а сам лучше сосредоточься на персональной задаче. Думай, как вы будите сразу нескольких некрил валить? Осилите ли?

Несмотря на браваду и принижение способностей последователей Хель, я всё-таки постарался ускориться, ибо встречаться с чем-то похлеще гнилушек не особо хотелось. Справиться мои скелеты может и сумеют, но с трудом, да и паладинов при этом сохранить в целости не получиться.

Так-что ну его нафиг, лучше побегать. Живым конечно подобные перемены не слишком по душе пришлись, но я их не спрашивал. И вообще физические упражнения полезны для здоровья. Ну а то что в бой они пойдут уставшими – не мои проблемы. Мои заключаются в оказании поддержки скелетам, ибо восстанавливать оных из-за ускорения пришлось персонально. Но зато к следующей цели мы смогли пробиться с серьёзной форой.

Новый некрил как-раз спешил приползти к другим последователям Госпожи, но не успел. И он именно полз, ибо являлся кентавроподобной помесью муравья (снизу) и богомола (сверху). А ещё он был здоровый как половина вагона поезда. Но несмотря на всё вышеперечисленное больше всего в глаза бросалось его экипировка. Вполне человеческие мантия, шляпа, штаны, башмаки (на всех ногах) и прочее, но пошитое на его своеобразную фигуру. Смотрелось всё это необычно, но прикольно.

А ещё прикольнее смотрелся гроб, который инсект таскал на своей спине. Несмотря на то что формой этот объект выглядел как две восьмиугольные пирамиды соединённые основанием, он являлся именно гробом: в таких вопросах я не ошибаюсь. Но также этот ящик необычной формы являлся и артефактом, причём сложносоставным и весьма мощным. И чтобы понять последнее не нужно быть гением некромантии, да и в принципе в магии разбираться необязательно. Достаточно было увидеть последствия атаки паладинов.

Клановые по отработанной тактике сходу запульнули в некрилу всякой магической дрянью. И естественно большинство оной тот перехватил при помощи миньонов. Но в отличие от инопланетянина, инсекта охраняли привидения. Целый рой бесформенных сущностей вырвался из гроба, накинулся и практически моментально растворил в себе заклинания паладинов. Энергия же полученная с этого процесса всосалась обратно в артефакт.

Хотя не всё прошло для коллеги гладко: одна из атак, выглядящая как светящийся молот, таки просочилась сквозь рой привидений. А всё потому что из магического в этой атаке было только свечение. Крольчиха, кажись какой-то типично женско-жопной интуицией почуяла неладное, и вместо стандартного заклинания метнула свою гигантскую колотушку. Пролетая сквозь привидений оружие растеряло вложенную энергию, и потухнув, показало своё нутро в виде здоровенного куска металла. И кусок этот лишь чудом не поставил точку в этом столкновении, прилетев коллеге в лобешник. Стереотипно в последний момент инсект успел таки дёрнуться в сторону, получив вместо оторванной головы, разворочённую в хламину челюсть и правую половину морды.

Надо ли говорить что подобное "знакомство" не понравилась двум из трёх сторон конфликта? Паладины поняли что эффективность магии (как минимум боевой) в этом бою будет существенно снижена, если вообще не на нуле. А инсектоидный кентавр издавал хрипло-булькающий звук, пытаясь то ли реветь, то ли стонать от боли. Ну а третьей стороной был я, и со мной всё понятно: я был в полном восторге! Как от предвкушения интересного шоу, так и от своего будущего трофея, в виде гроба, который я при любом исходе сниму со спины коллеги.

Хотя вскоре выяснилось что лично для меня особой пользы гроб не представляет: пока игроки бодались друг с другом, я вовсю изучал артефакт. То что поначалу представлялось сложносоставным и качественным произведением кропотливой работы, на самом деле оказалось банальным чемоданом, с функциями контроля. Причём контролировать он помогал не непосредственно привидений, а лишь предметы вложенные внутрь. И инсект поступил по хитрожопому, начав коллекционировать якоря к которым привязывались слабые духи.

Получился интересный круг: привидения защищают инсекта, развеять привидений невозможно без уничтожения их якорного предмета, предметы невозможно уничтожить пока они в гробу, а гроб на спине у инсекта. Звучит это замечательно, но на самом деле не всё так радужно: подчиняются приведения исключительно из-за влияния гроба, и если оный повредить с радостью порвут собственного господина. По факту единственное преимущество артефакта в виде невозможности развеять привидений, с лёгкостью затмевается созданием любой высшей нежити. И пользы в разы выше, и неуничтожимость настоящая.

Но это не значит что я перестал хотеть гроб в своё распоряжение. Да и гордость за коллегу берёт: идею он подцепил правильную, пусть и реализована она через костыли.

Инсектавр (ибо "тавросек" это уже слишком) оказался действительно серьёзным типчиком, которому инопланетянин и в подмётки не годился. Начать с того что молот крольчихе он не отдал: та пыталась призвать его обратно, но некрил намертво в него вцепился, начав размахивать будто своей собственностью. Причём делал это с устрашающей эффективностью: силой и живучестью коллега явно не обделён и ближнего боя он не избегал. Более того: в последнем он чуть ли не превосходил трёх милишних паладинов. Ну как минимум действовал на равных.

Помимо молота, жучила крутил алебарду, и размахивал парой здоровых палашей. А активно кружащие вокруг него привидения только добавляли хаоса. Без магии эффективность клановых в разы просела: миньоны коллеги не только перехватывали атакующие заклинания, но и баффы с паладинов снимали с удовольствием. В результате даже специализирующимся на магии пришлось переключиться на мили. К арбалетчикам инсект пробился сам. Погранцы на этот счёт не то чтобы сильно волновались: всё же паладин это универсальный класс. К тому же они заранее были готовый ко всяким подлянкам, недаром ведь я их предупреждал. Но всё равно приятного для них было мало.

Особенно учитывая что инсектавр казалось только сильнее становился с каждым новым противником что на него нападал. Впрочем, казалось это только паладинам. Я же отчётливо видел вокруг коллеги маленькую, но мощную ауру. Оная подпитывала его в зависимости от количества враждебно настроенных живых в её пределах. И эта аура являлась практически идентична моему заклинанию "пиявки". Реализация может и отличалась: аура подпитывала не магические запасы, а улучшала физический потенциал, но общий принцип был совершенно таким-же.

Битва выдалась невероятно интересной, даже несмотря на отсутствие магических спецэффектов. Огромный яростно сражающийся монстр, целый рой полупрозрачных тварей что его защищал, бравые герои что сражались и жертвовали собой во имя самой Жизни, и оружие мелькающие на таких скоростях что я в принципе не был способен успеть осознать происходящее.

И последнее было самым обидным! Как бы мне сильно того не хотелось, выцепить какие-то отдельные моменты боя я так и не сумел. Оный словно бы проходил на отдельном от меня плане реальности: на плане высокой ловкости. Бой сам по себе, я сам по себе: выставил охрану и не вмешиваюсь. Лишь когда он закончился мне удалось что либо понять. А именно две вещи: коллегу всё-таки удалось запинать посредством множества мелких оплеух, однако ценой стала потеря двух дальнобойщиков – одного арбалетчика и мага.

Со смертью инсектавра подчинённые призраки вышли из пасивно-защитного режима, и в ярости накинулись на ближайших живых. Причём теперь они не ограничились поглощением маны, добавив к своему "рациону" и жизненные силы. Поскольку без магии паладины мало чего могли им противопоставить, да и битва с некрилой не прошла без последствий, перспективы для "войнов света и добра" вырисовывались не радужные. К счастью для них, (согласно установленным мной самим правилам) после смерти очередного коллеги их безопасность моментально стала моей ответственностью.

Учитывая мои навыки, перехватить контроль над простыми приведениями не составило труда. Но естественно даже такое простое действие я не мог оставить без хорошего выпендрёжа. А именно: совершенно внезапно атакующие духи остановились, и принялись кружить вокруг паладинов вырисовывая при этом красивые паттерны. (На самом деле ничего особенного, простые "лепестки" посредством постепенного приближения и удаления.) Помимо этого приведения ротировались: совершив определённое количество кругов, они переходили к другому паладину. Духи которые посетили всех клановых, прицеплялись к гулю, но двигались уже хаотично, хоть и по прежнему по кругу. Если же паладины проявляли агрессию, то атакованные приведения сразу направлялись к гулю.

Мой миньон же в это время присел на задницу и скрестив ноги, принялся изображать великого мудреца. И видимо не слишком успешно, ибо поначалу затихшие живые, начали что-то подозревать:

- Ты долго будешь там возиться? Как много времени требуется чтобы взять их под полный контроль?

- Нисколько. – с невинным видом пожал я плечами – Привидючки уже мои.

- Тогда какого хрена они вытворяют? – сходу вспылила крольчиха – Что это за грёбанные карусели?

- А вам не нравиться? Жаль, я специально старался. Живым же ведь нужно отдыхать и морально восстанавливаться после тяжёлого боя и потери друзей? Скажите, ведь красиво получилось, да?

В ответ на подобную заяву мне естественно прилетело много чего матерного от феминистки. Да и диадемщик также не сдержался, хоть и обошёлся без матов. После столь мягких "намёков" на то что времени у нас не особо много, мне пришлось встать. Подойдя к гробу гуль небрежно закинул оный себе на плечо, отчего все приведючки моментально "растворились" в воздухе. От этого зрелища некоторые из паладинов ощутимо расстроились, или даже скорее разочаровались. Кажется, им не слишком понравилось, с какой лёгкостью я разобрался с проблемой, вызывавшей у них столько трудностей. Причём уже не в первый раз: миньонов инопланетянина я также упокоил буквально по щелчку пальцев. Конечно то были простые зомби, но паладины то от этого лучше себя не ощущают.

На этот раз дорога к следующему некроманту (а точнее целой парочке, но пусть это останется сюрпризом) проходила в довольно понурой атмосфере. У клановых вовсю шёл процесс перестройки ценностей. Ну ещё бы – они как-бы серьёзный, слаженный и специально подготовленный для уничтожения нежити отряд… Однако понесли потери уже после устранения всего трёх разрозненных и неподготовленных к атаке целей. Глядя на них я довольно долго боролся с собой (почти минуту выдержал!) а потом всё-таки высказал:

- Я ведь предупреждал: некроманты никогда не одиноки.

- Ой заткнись а! – рявкнула крольчиха – И без твоих издевательств тошно.

- А кто в этом виноват? Я что ли?

- А из-за кого мы остались без замка? – не желала признать очевидное дамочка

- Из за Ефера, конечно-же. – я пожал плечами, и внезапно даже для самого себя выдал целую речь – А знаешь, по здравому размышлению я должен его поблагодарить. Как бы сильно я его не ненавидел, как бы сильно не хотел долго и болезненно убивать его вновь и вновь (если бы оказался достаточным идиотом чтобы оставить ему возможность возрождаться) но по факту получается что Ефер меня спас. Если бы не он, я бы проигнорировал ваш замок и спокойно прошёл прямо в земли Смерти. А там игнорировать влияние Хель у меня не было бы никакой возможности. Так-что в целом за жопу в которой оказался клан Пограничников можно сказать спасибо Еферу. А за жопу с конкретно вашим отрядом благодарите нынешнее руководство, кем бы они ни были. Не так то уж и сложно понять что раз всего один некромант смог без особых проблем захватить и удержать замок, то выставлять против армии таких-же всего девять человек… несколько опрометчиво. Да конечно, когда я нападал на замок, по настоящему серьёзной охраны в нём не осталось, а некрилы Госпожи в разы слабее и неопытнее чем я, да и образ их мышления в корне отличается от необходимого для некромантии. Да я обещал прикрытие и то что проведу вас к целям незаметно. Но ведь надо же понимать что сражаться с некромантом это всё равно что сражаться если не с целой армией, то как минимум с весьма и весьма многочисленной группой. И всего девять человек… я удивлён что вы вообще хоть кого-то завалить сумели. Кажется я всерьёз переоценивал коллег.

Когда я замолчал вновь повисла тишина. Паладины не знали что на такое отвечать. Разве что крольчиха что-то там ворчала, но без огонька и довольно тихо. Ну а я попросту потерял нить разговора, поскольку свою речь выдал на эмоциях, а те быстро сошли на нет, стоило мне высказаться. В такой философско-напряжённой тишине мы и дошли до следующей цели.

Два совершенно идентичных молодых парня ждали неприятностей заранее, поэтому напасть исподтишка, к сожалению паладинов, не получилось. Но это было ожидаемо: нормальный некромант никогда не пропустит большой и неподконтрольный отряд нежити приближающийся к нему. Да и информация о нападениях обязана распространяться быстро.

Близнецы были одеты в чёрные латные доспехи, которые теоретически относились к тяжёлым. На практике же, живот, немалая часть рук и ног, а также что необычно лицо оставались открытыми. Эдакая средневеково-некромантерская пародия на броню Думгая. Выглядело совершенно непрактично в боевом плане, но при этом удобно и невероятно стильно. Я прям аж возгорелся идеей создать нечто подобное для своих миньонов: какой-нибудь парадный отряд или что-то в этом роде.

В качестве эскорта эти ребята предпочитали призрачных рыцарей. Целый десяток доспехов с засунутой в них энигмой*. Причём доспехи эти являлись полноценной вариацией того что надето на самих близнецах. То есть все излишние отверстия заделаны (за исключением смотровых в шлемах, очевидно для дополнительного пафоса) многие элементы заменены на менее красивые, но более плотные, шипы, угловатости и прочие места за которые в теории может зацепиться оружие противника, сглажены или полностью убраны и всё в таком духе.

*Уточнение от автора: К сожалению если сейчас в интернете попробовать найти значение слова "энигма", то найти можно лишь фиолетовую блямбу непонятной половой принадлежности. Поэтому небольшое пояснение считаю необходимым. Если вкратце, то энигма – разновидность привидения, достаточно сильная чтобы сменять собственный якорь и иметь возможность лимитировано на него воздействовать физически. (не путать с одержимыми предметами)

Паладины понятное дело начали со своей излюбленной тактики: много и сразу, а на качество плевать. В самих некромантов попасть им не удалось, так-как тех защитили миньоны, но вот рыцарям вроде как досталось, и парочка даже застыла на месте на пару секунд. Однако… близнецы явно ближе всех, из встречных нам последователей Хель, подходили под описание некроманта. Они не являлись ни инсектом что за каким-то хреном лезет в ближний бой, несмотря на свои возможности, ни девчонкой что совершенно не способна замечать окружение, ни инопланетянином зациклившимся всего на паре не слишком эффективных трюков.

Да и их миньоны также являлись превосходным образцом серьёзной и кропотливой работы. Да помощь игры при их создании была очевидна. Взять хотя бы руны что покрывали доспехи: микроскопические знаки которых в квадратном миллиметре помещается несколько десятков, составляли более крупные, но не крупнее двух миллиметров, а те в свою очередь складывались в другие символы… Создать нечто подобное я пока могу разве что в теории.

Тем не менее управляли, удерживали контроль и создовали энигм близнецы самостоятельно. Большой залитый кровью рисунок, вычерченный на земле тому доказательством. Братья стоят по краям, а в его центре стремительно рассыпается прахом гнилушка. Внешне некроманты совершенно не обращают внимание на окружение, но вот доспехи лютуют, делая всё чтобы их хозяев не побеспокоили. Причём в атаку на клановых доспехи не переходят, действуя от глухой обороны. Но долго это не продолжается: всего секунд двадцать, и прах зомби начал собираться в гуманоидную фигуру, что с каждым мгновением всё больше и больше напоминала доспех рыцаря. Процесс этот невероятно быстр: всего пара мгновений и оказывается что под слоем праха и вправду оказывается доспех, в который оный попросту всосался, как вода в губку.

Не теряя времени рыцарь тут же присоединяется к битве, а бизнецы принимаются тащить в рисунок нового зомби. Точнее не тащить: тот сам идёт. В процессе создания оцепления вокруг осталось валяться множество тел. Их ведь даже поднимать нет необходимости: просто заставить сделать несколько шагов. Для умелого некроманта это не сложнее чем запястье почесать.

Хотя не всё коту масленица: я заметил что при создании рыцаря здоровье обоих близнецов немного уменьшилось. Совсем чуть-чуть, но… восстанавливаться обратно оное по какой-то причине не спешило. Как я понимаю ребятки пребывают в каком-то спец режиме, что существенно усиляет либо их самих, либо их миньонов (что по сути одно и тоже) в обмен на возможность регена. Причём негатив вроде как затрагивает и ману, но учитывая поддержку Госпожи это не является проблемой.

На призыв каждого рыцаря у коллег уходило чуть больше полутора минут. Невероятно быстро, учитывая качество результата, но всё равно недостаточно. Паладины то ли были на нервах из-за недавних потерь, то ли (вполне правильно) посчитали что если они не поторопиться то их задавят количеством, то ли ещё чего… Короче клановые психанули. Сверху на позицию близнецов ударил настолько здоровый столб света, что полностью покрыл рисунок на земле.

Что-то внутри неприятно кольнуло: этот столб был практически идентичен тому, которым в своё время пригрели меня самого.

Паладины полностью вложились в эту атаку: даже милишники отступили и, пусть и в пассивном режиме, (то бишь продолжая размахивать железками в случае необходимости) но всё-таки присоединились к кастующим. Из-за чего рыцарям пришлось перейти в атаку и прекратить охранять близнецов. Впрочем теперь когда клановые не лезли вперёд защита им и не была особо нужна: выйти то из статичного луча не проблема…

А вот хрен там пел: проблема, и ещё какая. Оказалось что столб не такой уж и статичный и вполне способен к передвижению, причём на весьма приличной скорости. Для коллег это стало пренеприятнейшим сюрпризом, да и я на будущие запомнил столь важную информацию. Как и то что чем меньше в пределах луча атакуемых тем сильнее им достаётся. Из-за чего переход нежити в атаку, означал повышенный урон по их хозяевам.

Сложилась патовая ситуация: луч света преследовал близнецов, из-за своей скорости не позволяя им что-то скаставать, но и братья действовали слажено, уходя крайне успешно и не позволяя ни зажать себя в угол, ни зацепить их обоих сразу. Однако любой полученный ими урон являлся условно перманентным, поскольку регенерация у них так и не появилась. Паладинам же приходилось поддерживать этот луч из-за чего отбиваться от наседающих рыцарей у них толком не получалось: милишники зарывались пытаясь не позволить им прорваться к магам. Но получалось это не всегда и клановые постоянно получали всё новые и новые раны.

Завязалась натуральная битва на истощение, и что удивительно, она вполне имела смысл: близнецы ведь не были нежитью. К счастью надолго эта эпопея не затянулась и вскоре объявился победитель. Кто именно было понятно заранее: всё же гигантский, мать его, небесный лазер, это гигантский небесный лазер, я уж молчу про эффективность стихии света. Ну а снаряжение и даже класс клановых в принципе заточен на борьбу с нежитью и выживаемость.

Однако обойтись без серьёзных потерь подобное отчаянное нападение просто не могло: выжило лишь трое паладинов. Два милишника, включая диадемщика, и конечно же (куда же без закона подлости) крольчиха. Впрочем у последней отсутствовала правая часть лица, немного был содран скальп, пробит живот, и отрублена левая рука, так что я даже издеваться не стал:

- Ну думаю на этом пора заканчивать наш поход? В таком составе и состоянии вы вряд ли что-либо ещё сможете сделать.

- Согласен, пора уходить. – кивнул диадемщик

- Один момент, подготовлюсь только.

После смерти поддерживающих их близнецов, энигмы ожидаемо моментально растворились в пространстве, поскольку являлись низшей нежитью. Доспехи к которым их привязали так-же надолго не задержались, начав стремительно ржаветь и истлевать. Я конечно знал что так и будет, но всё равно испытал некоторую долю разочарования: очень уж хотелось заполучить их в своё распоряжение, ибо качественного снаряжения (да и обычного в общем-то тоже) мне критически не хватает. Но ржавчину я всё равно собрал – пригодиться.

Помимо ржавчины я так-же загрузил тела близнецов на многострадальных химер. Кое как сумел утрамбовать: слишком уж много места занимал инсектавр, и это при том что его тушку пришлось разрезать и распределить по нескольким миньонам. Про тушки паладинов так-же не забыл: оставшиеся в живых даже не пытались возражать, не до того им было.

Впрочем это всё так – бытовые моменты не требующие особого внимания: говоря про подготовку к возврату я имел ввиду несколько иное. Насколько это было возможно я форсировал навыки гуля, кратковременно увеличив его лимит контроля, что позволило ему управлять почти полутора сотнями гнилушек. После чего все мои миньоны, включая только что украденных, стали устраивать жаркие обнимашки с теми кто мне не подчинялся. Бедные зомби обхватывались скелетами и другими зомби, прижимались к земле зверьми, насаживались химерами на конечности, словно бабочки на иголку, и даже спелёновались черепушками, в пропорциях по десятку разведчиков на тушку.

- Леон, а можно поинтересоваться что ты делаешь?

Диадемщик говорил с ощутимым трудом: несмотря на практически полное отсутствие внешних повреждений, у него с лихвой хватало внутренних. Наверно в качестве, так сказать, компенсации. И тем не менее парень вполне уверенно сжал в руках оружие и не спешил расслабляться. Даже после всего произошедшего мне не явно не слишком доверяли. Крольчиха так вообще наплевала на приличия и откровенно готовилась к бою, обновляя на товарищах некоторые из своих баффов и раздавая остатки зелий. Уже в который раз я убеждаюсь, что интуиция и в некоторый степени удача у человека тем сильнее, чем ниже его интеллект. Причём это я сейчас не про игру.

- Можно конечно. И я даже не буду строить из себя умника и сразу отвечу без дурацких шуточек. Мне нужны тела, так-как войск у меня не слишком много. То что вокруг вас – большая часть. И надо сказать я весьма удивлён, что ваше руководство не попыталась отбить у меня замок в момент когда защиты в оном практически не осталось. Как возродитесь передай своим моё искреннее спасибо.

- "Возродитесь"… Значит ты всё-таки собираешься нас убить…

- С чего это ты так решил? Как и любой настоящий некромант я предпочитаю избегать лишних смертей. Ну а какого либо повода вас убивать я не вижу.

- А почему тогда мы должны будем "возродиться"? – задал логичный вопрос диадемщик

- Вы не должны, конечно, просто я сомневаюсь что в таком состоянии у вас имеется хоть малейший шанс пробиться к своим с боем.

- Пробиться… то есть ты нас не выведешь? Ты же обещал прикрытие! – как обычно влезла в разговор крольчиха

- Я обещал сопроводить вас до коллег и создать оцепление во время боя. Про то чтобы вывести вас наружу и слова сказано не было.

- Я думаю что если мы увяжемся за тобой то шансы у нас есть. – грустно улыбнулся диадемщик – Даже сейчас мы вполне способны постоять за себя. Мы не требуем от тебя нас вновь защищать, просто позволь пристроится позади и пройти по пробиваемой тобой дороге.

- Хе-хе-хе… - не сдержался я от гнусного смешка, после чего выдержал небольшую паузу и театрально-показушнически произнёс, медленно подняв правую руку – А кто сказал что я буду пробиваться?

Стоило мне щёлкнуть, как все мои миньоны, а также удерживаемые ими гнилушки исчезли, оставив недоумевающих паладинов одних, в центре огромной армии нежити.

***

Следующая глава - через двадцать четыре часа.