Дом там, где Смерть

Глава 7

Глава седьмая

Последние штрихи

Передо мной стояла довольно своеобразная дилемма – как поговорить с крестьянами? Казалось бы что может быть проще: они и так стоят перед воротами – распахни оные, да общайся сколько влезет. Но я не идиот и не забыл о существовании невидимых для меня эльфов. Конечно ни намёка на их наличие среди Пограничников я не заметил, но я предпочту быть беспочвенным параноиком, нежели упокоенным оптимистом. Если ушастые действительно затесались к игрокам, то открыв ворота – даже небольшую щель – закрыть оные мне уже не дадут. А драться без защиты стен я манал – проще сразу повеситься. К тому-же я где-то слышал что петля полезна для спины.

Конечно захоти эльфы пробраться в мой замок, они это сделают независимо, открыты ворота или закрыты. Но это вовсе не значит что я собираюсь из-за этого ослаблять паранойю: в моём положении оная довольно полезна.

Ладно, шутки в сторону. Раз нельзя пропустить крестьян через ворота, значит нужно их всего лишь поднять на стены. Проблема в том что придётся поторопиться, а значит стандартные методы, типа спускания верёвки тут не канают. Хрен его знает что граны (или предполагаемые ушастые) предпримут когда увидят как я выуживаю деревенских. Сейчас то они про несчастных неписей позабыли, но если им напомнить, то могут сотворить кучу всяких глупостей. Вплоть до вызова какого-нибудь священного огненного цунами на их позицию, дабы мне не досталось больше тел. А хули нет? Это-ж игра, тут и не такой бред возможен.

К счастью у меня имеются миньоны. В частности химеры с весьма длинными конечностями, которых аккурат хватает дабы достать с верхушки барбакана до земли. Йойкнуть крестьян вполне реально… если те не будут сопротивляться. А они, насколько я знаю живых, будут. Нет, переловить их насильно труда не составит, но вот целыми они при этом вряд ли останутся. А мне деревенские (как бы странно от лича такое не звучало) нужны именно в целом виде, и желательно в хорошем расположении духа.

Через некоторое время на головы неписей буквально потоком высыпалась практически четверть всех костяшек что оставались в замке. Никакого предупреждения, никаких команд, и уж точно никаких идиотских боевых кличей. В одну секунду всё (относительно) мирно, в другую они уже окружены нежитью. И хотя последняя без оружия или брони (специально для ускорения снаряжение осталось на стенах) простым крестьянам и этого хватит с полна. К тому-же нежить не теряла ни мгновения, ещё в падении набрасываясь на несчастных деревенских… и буквально спелёнывала их на месте не позволяя двигаться. А потом сверху прилетала костяная конечность, обхватывала удерживаемого живого и стремительно утаскивала наверх.

На всю операцию ушло меньше восьми секунд, и я этим результатом совершенно не горжусь: староста среагировал моментально и своими командами чуть-ли не вывел пару десятков человек из зоны досягаемости химер. Ему не удалось этого сделать только потому что крестьяне, это не тренированные военные, и даже получив чёткую команду имеют тенденцию тупить, а то и вообще на неё не реагировать. Но даже так он умудрился выиграть у меня почти три секунды, лишь потому что я не допёр выбрать его первоочередной целью.

К моему удивлению какой либо реакции на "похищение" деревенских, со стороны игроков не последовало. Они явно заметили произошедшее, потыкали пальцами, выдали несколько глупых шуток и нервных смешков… и на этом всё. Походу я напрасно переживал… либо же мои действия наоборот полностью вписываются в их планы.

Крестьяне мягко говоря удивились когда захватившая их нежить, вместо того чтобы устраивать жестокую расчленёнку, просто побросала их во внутреннем дворе, и быстро разбежалась в разные стороны. Сбившись в кучу деревенские затравленно оглядывались по сторонам, справедливо ожидая что раз обычным костяшкам они не нужны, то скоро появиться что-то ещё более страшное. И я не заставил их ждать слишком долго, хотя дорога из заклинательного покоя, откуда я наблюдал за ситуацией, и заняла некоторое время. Я конечно мог провести переговоры устами одного из миньонов, но те и так зарывались, выполняя десятки задач. У меня силком мало сил, чтобы их распылять на разговоры с какими-то неписями. А вот я сам практически не занят: контроль миньонов не требует непосредственного участия моей тушки, так что оную вполне можно поюзать для общения.

Крестьяне заметили меня заранее. Ещё бы не заметить: я неспешно вышел из главных ворот замка, ещё и помахал рукой в приветственном жесте. Ко мне, понятное дело, вышел староста. Он раскрыл было рот дабы что-то сказать, но замер одурело уставившись на меня. Потому-что я, едва подойдя на расстояние в пару метров, резко рухнул усевшись на задницу и прикрыл глаза.

- И так. Не то чтобы мне были интересны ваши проблемы, но в ситуации хотелось бы разобраться. Каким образом вы вновь умудрились попасться погранцам?

- Господа узнали что мы решились сбежать и целенаправленно нас преследовали. Им не составило труда нас нагнать: с поклажей далеко уйти мы не успели.

- Преследовали говоришь? Это как? Всем рейдом что ли отправились за вами?

На удивление староста в ответ на мой шуточный вопрос кивнул с серьёзным видом. Я несколько одурел от таких масштабов. Нахрена Пограничникам целым рейдом отправляться вылавливать полторы сотни мелких неписей? Хотя это объясняет почему они вернулись к замку гораздо позднее рассчитанного. Но смысла в самом действии я не вижу. Ради того чтобы сделать ненадёжную приманку, десятки тысяч человек потеряли несколько часов. Вместо этого игроки моги устроить мне полноценную осаду, и очень может быть, даже занять замок до прихода армии Хель. Как-то не укладывается подобный размен в понятие "стратегия".

Но возможно я просто не все детали знаю: потом, если будет такая возможность, и если я не забуду, поспрашиваю у выживших Гранов. Или нет. Не то что бы мне были всерьёз интересно что твориться в голове у их стратегов, просто есть шанс подчерпнуть умные мысли.

Староста видно по своему понял мои раздумья, а потому заговорил:

- Мы бы никогда не напали на тебя по собственной воле…

- Да, знаю я, знаю. – я отмахнулся от его оправданий – У вас не было выбора и всё такое. Собственно об этом я и хотел поговорить: что вам пообещали Граны, и что как вы думайте, они на самом деле сделают с детьми?

- Откуда ты знаешь?! – выкрикнула какая-то дамочка из столпотворения

- Понятно откуда: от разведчиков что ошиваются по всей округе. – пожал я плечами – Не говоря уже о том что я и без оных способен почувствовать даже малейшие крохи жизни на большом расстоянии. Но даже без этого найти лагерь в который согнали несколько десятков детей для шантажа совершенно не сложно. Не самое скрытное место знайте ли.

- Может не будем ходить вокруг да около? – со вздохом спросил староста – Просто скажи что тебе нужно. Тебе ведь нет дела ни до нас, ни до наших детей, а вот если господа узнают что мы с тобой разговариваем, а не…

- То ничего с вашими детьми не сделают. – перебил я – Точнее, уже ничего: они мертвы. Едва на горизонте показалась армия, охрана прирезала всех заложников и влилась в общие ряды обороны.

После моего заявления само собой поднялся галдёж: кто-то начал рыдать, кто-то орал что я вру, кто-то вообще пытался напасть. Я же во всём этом не учувствовал: дожидаясь пока крестьяне успокоятся, я сосредоточил внимание за пределами стен. Там уже потихоньку переходили на ближний бой. Пока осторожный и лишь местами: некрилы прощупывали оборону Пограничников, отправляя вперёд расходники. И это был прекрасный момент ещё немного подгадить войскам Госпожи: пока все сосредоточенны на фронте, внимание задним рядам уделяется минимальное.

Однако не успел я особо разгуляться, как меня окрикнул староста. (Не то чтобы разговор с живыми хоть немного снижал мою сосредоточенность на миньонах) Деревенские на удивление быстро успокоились. Ну как успокоились: насколько можно было успокоиться учитывая новости.

- Не скажу что я сильно удивлён. Я ожидал что господа не будут охранять молодых, но не думал что они возьмут и убьют их. – староста помолчал – Мы надеялись что когда начнётся сражение про детей забудут, и они смогут убежать…

- Не буду говорить "сочувствую" ибо это будет враньё. Однако скажу что мне жаль.

- Это как? – несмотря на ситуацию староста ухмыльнулся – Сомневаюсь что дело в обычном человеческом понятии жалости.

- А тебе интересно? – невольно хмыкнул я – Ну… ни один некромант не будет убивать детей, если можно поступить иначе. Это попросту растрата ресурсов: в детях слишком мало энергии чтобы из их тел можно было получит пользу. Собственно в этом и заключается моё кощунственное сожаление: если бы эти дети выросли из них можно было извлечь куда больше. Но не сложились.

- Ты собираешься использовать наших детей?! – раздался женский крик – Монстр, ты для этого нас собрал, да?! Чтобы поиздеваться?!

- Вы меня вообще слушали? – со вздохом спросил я, слыша как толпа потихоньку принимается поддерживать истеричку – Мне ваши дети на хрен не сдались, только проблемы с ними. Возни куча, а толку – пшик.

- Тогда всё-таки скажи что тебе нужно. – вновь заговорил староста

- Как раз наоборот: я хочу похоронить погибших детей. Правильно похоронить: как умеют только некроманты. И я намерен заботиться о кладбище: под моим надзором оное никто и никогда не потревожит.

- И… зачем тебе это? – после некоторой паузы спросил староста

- Во первых можно сказать что личные причины: те кто всерьёз занимается магией смерти не любят когда жизни обрываются впустую. Поэтому мои миньоны сейчас напрямую следят за детоубийцами. Так что это сражение они не переживут… а потом до них доберусь я. – я вздохнул, и тихонечко добавил себе под нос – Порой мне кажется что в этом мире ценить Жизнь умеют только некроманты… да и то не все.

- А во вторых? – последовал ожидаемый интерес

- Во вторых я хочу воспользоваться вашим отчаянием и горестью потери: нет ли желающих присоединиться к моим мертвецам и отомстить?

- Дай ка угадаю: отказаться мы не имеем права? – предположил какой-то мужичок из толпы

- И опять меня не слушают. Я же чётко сказал "желающие". И нет, никаких контрмер против отказавшихся не последует: пытать не буду, воевать не заставлю, за стены не выпру. Можете ошиваться в замке пока война не закончится: препятствий чинить не стану. Впрочем тратить силы и время на заботу о вас я так-же не намерен: эта эпопея может затянуться весьма надолго, а в наличие в замке еды я не уверен. Мне подобное неинтересно: если что найдёте, всё ваше.

Энтузиазмом деревенские ожидаемо не пылали… однако и моментального отторжения предложение, к моему удивлению, не получило. Люди растерялись: слишком уж много информации на них свалилось за раз. Поэтому они попросили время обсудить сложившееся положение. Я не возражал: у меня было чем заняться и без них.

В течении всего разговора я чем мог гадил армии Хель. В основном это ограничивалось перегрызанием сухожилий на ногах у гнилушек. Благо зомби, по непонятной мне причине, существенно преобладали в количестве над остальным составом. Именно по этой причине я предпочитаю скелетов: им не страшны подобные диверсии. В принципе для хорошего некроманта восстановить боеспособность зомби не составит труда, но это дополнительные траты маны.

Будь у Госпожи более качественные войска, и мои выкрутасы не принесли бы совершенно никакой пользы. Высшая нежить, вроде моих костяков, без проблем восстанавливается сама по себе, но обычные марионетки на подобное не способны. Так-что мои разведчики бегали по всей армии практически не скрываясь: главное не попасться на глаза коллегам, а в остальном делай что хочешь. Я и делал. Надо упомянуть, что подрубал конечности я далеко не всем подряд, а так сказать волнами. Разделив немёртвых на отдельные группы, я существенно снижу нагрузку на живых. По крайней мере я надеюсь на это.

- Зачем тебе добровольцы? – через какое-то время старик решил задать парочку уточняющих вопросов – Почему ты просто не убьёшь нас и не воспользуешься телами просто так?

- Двусмысленько прозвучало. – криво ухмыльнулся я – Дело в эффективности. Обращать тех кто этого хочет несравненно проще, чем просто работать с трупами. Конечно если хватает сил и времени на подготовку, то этой разницей можно пренебречь. Сил у меня более-менее хватает, а вот со временем затык: я замок едва захватил, и под его стенами уже две армии. О какой подготовке тут может идти речь? Так-что добровольцы мне сейчас весьма пригодятся.

- Ага. Ну скажу честно: желающие у нас имеются. Очень многие жили и терпели господ лишь ради детей. И я в том числе. – старик вздохнул – Возможность отомстить звучит заманчиво… Но слишком уж ты гладко стелешь. В чём подвох?

- Не доверяете? Правильно делаете. Подвох в боли. Процесс обращения далёк от приятного. Но заставлять терпеть вас всё от начала и до конца я не буду. Мне не составит труда подавить это чувство, когда прозвучит просьба. Сколько выдержите столько и хорошо.

Почти минуту я ожидал новых вопросов, но по какой-то причине оных не последовало. Хотя крестьяне явно хотели что-то сказать и активно между собою переглядывались. Чтобы разобраться в эмоциях живых пришлось привлечь "радар" Туны. Согласно малышке, большинство деревенских хотели вновь обсудить ситуацию (В который уже раз? До чего же живые нерешительные создания!) но не желали делать этого при мне.

- В общем-то это вся информация. – произнёс я и поднялся с земли – Я поду займусь подготовкой. Те кто надумает обратиться, отправляйтесь ко мне в заклинательные покои. Дорогу можете спросить у любого трупа.

К нерешительности деревенских я относился вполне толерантно (уж простите за неприличное слово) Всё-же ситуация для них сложилась мягко говоря сложная. Впрочем результат тут известен заранее: большинство гарантированно согласиться. Нет у них иного выбора, да и не было никогда: врать может и не слишком красиво с моей стороны, зато весьма действенно. Ну а добровольность жертвы действительно повысит эффективность ритуала. Ради этого я не против подождать.

Хотя признаюсь честно, соврал я далеко не во всём: с теми кто согласиться я поступлю именно так как обещал и не буду заставлять терпеть все "прелести" процесса обращения, сверх того чего они сами выдержат. С теми же кто откажется… ну там видно будет. Ситуации разные случаются. Вполне моет быть что и действительно отпущу. Но если что, совесть меня мучить не будет.

Но кстати, детей я и вправду похороню, тут всё честно. Конечно-же причина не в морали и правильности этого действия: просто создание кладбища пойдёт мне на пользу. Любому некроманту намного приятнее ошиваться среди заполненных могил: так я буду чуть менее зависим от влияния Госпожи. Да и эстетическую сторону вопроса со счетов сбрасывать не стоит. Что-же это за замок некроманта да без собственного кладбища? И на простые декоративные камешки, без непосредственного содержимого мой внутренний перфекционист категорически не согласен.

Подготовка к ритуалу обращение процесс несложный, разве что заниматься оным пришлось лично: все до единого миньоны задействованы в более важных задачах. И всё равно их критически не хватает. Моя цель – удерживать силы Пограничников и Хель примерно на равных, дабы они посильнее друг друга потрепали. Но не смотря на все мои старания у мёртвых пока что неоспоримое преимущество. Конечно Граны ребята опытные, специализированные и обладают неплохими уровнями, из-за чего слабые гнилушки, что и составляют практически всю армию мёртвых, им совершенно не противники. Уже сейчас, когда сражение ещё толком не началось, трупы упокаиваются сотнями. Но к сожалению это капля в море – немёртвых просто слишком много. Как бы хороши игроки не были их попросту закидают телами. В прямом смысле: при желании коллеги запросто заживо их похоронят под горой трупов.

Ещё неприятной новостью выступала невероятная сложность утаскивания тел с поля боя. Некрилы Хель хоть и являлись не самыми лучшими представителями профессии, но к моему сожалению (и гордости) за своими подопечными всё же следили. Упокоенных оттаскивали назад, и закидывали в специальные кучи, из которых потом забирали по мере необходимости. А необходимости бывают разные: начиная от подкрепления и заканчивая банальным восстановлением маны. Но битва только начиналась и скапливалось тел куда больше чем пускалось в дело. Соответственно если мои костяки просто возьмут чью-нибудь тушу и потащат к замку, без внимания это не останется. Воспользоваться туннелями что я прорыл пока ошивался в деревне не выйдет: во первых в замок они не вели, а во вторых их уже затоптали. Всё же подобную толпу не каждая укреплённая железобетоном коробка выдержит, а уж про мои кроличьи норки и говорить нет смысла.

Ну а со стороны живых потерь пока не произошло. Да и на миньонов игроков не пустить.

Первой в мой подвал напросилась та самая дамочка мужа которой убили когда я только заявился в деревню. Видать судьба у её семьи такая: первопроходческая. Хотя признаюсь, поначалу я её не узнал. Если бы она сама не заговорила (а также своевременная подсказка от Туны) я бы вообще не понял кто ко мне заявился:

- Я конечно надеялась что Там буду вместе с Нилом, но не думала что произойдёт это так быстро.

- Это твой выбор. – пожал я плечами – Хочешь подождать естественной возможности встретиться, настаивать не буду.

- Вот уж не нужно меня жалеть! – всплеснула руками женщина – Это действительно мой выбор и отступаться от него я не планирую. Незачем. Слишком стара я чтобы по мужикам бегать и о новых детях думать. Всё что я могу – лично позаботиться чтобы уже имеющиеся упокоились спокойно. А это означает помочь тебе в… что ты там делать собираешься? И если попутно мои косточки смогут причинить неприятности трусам, что мы звали господами, тем лучше.

Я на подобное заявление лишь пожал плечами: меня не особо волновала морально-этническая сторона вопроса. Главное что мадмуазель достаточно замотивирована и готова терпеть неприятные ощущения. А ещё приятнее то, что заявилась она не одна, а с тремя подружками, которые судя по Туне, обладали примерно одинаковыми идеями. А где четыре бойкие дамочки, там и десяток наберётся. А десяток в свою очередь, это такая сила которая может горы свернуть, если верно направить их энтузиазм.

Энтузиазм направлять мне не пришлось: сами справились. На внутреннем дворе сейчас разворачивался натуральный митинг. Способные здраво мыслить крестьяне, понимающие что сотрудничество с личём не самая лучшая идея, независимо от того какие красивые слова оный говорит, оказались в моральном меньшинстве. Именно моральном: по физическому количеству они лидировали, но явно не надолго. Кто-то соблазнялся уговорами, кто-то мотивационными речами, а кто-то подзатыльниками от пышущей энтузиазмом жены.

Да уж. Женщина – страшная сила. А женщина у которой отняли ребёнка – вообще кошмар.

Мне даже несколько страшновато наблюдать за разворачивающийся драмой. К счастью это и не обязательно: мой внимание требуется и в других местах. И я сейчас даже не про сражение снаружи говорю, хотя оное я само собой не игнорировал. Дамочка что решилась стать первопроходцем в неживом деле, без затей разделась (причём одежду оставила в углу, сложив аккуратной стопочкой) решительно прошествовала и встала в центре рисунка, выжидающе уставившись на меня. Я же не удержался от хмыканья:

- Ты будто к знахарю на приём собралась. Здесь всё несколько иначе: никаких вопросов я задавать не стану, и непонятных требований, по типу покрутить там и приподнять здесь также не выставлю. Просто ляж на пол и терпи сколько выдержишь. Будет больно.

- Ой, вот не надо запугивать понапрасну! – чуть сварливо заявила дама, послушно укладываясь – Мы все прекрасно понимаем на что соглашаемся и готовы к последствиям. За всех не скажу, но лично я совершенно не намеренна просить снисхождений. Ради дочурки я всё вытерплю. Будь уверен я тебе не помешаю: не буду ни дергаться, ни кричать…

- Мне ты в любом случае не помешаешь. – перебил я – Кричать можно, дёргаться тоже. Любое тело внутри рисунка полностью в моей власти. Так-что можешь выкобениваться как только пожелаешь: если тебе это поможет вытерпеть несколько лишних секунд я буду рад. Потому что в твоей устойчивости я сильно сомневаюсь.

Мадама выдала ещё что-то самоуверенное, но я уже не слушал, начав вливать в рисунок ману. Единственной реакцией к моему удивлению стал слегка сдавленный стон, который быстро прервался. Надо-же она действительно терпеть намеренна. Ну посмотрим надолго ли хватить этого настроя.

Следующим моим действием стал разрез от горла вниз, и сливание крови. Насчёт преждевременной кончины жертвы я не парился: без моего позволения это будет проблематично. На этот раз кровь кстати уходила не в сумку: в замке хватало различных ёмкостей, которые миньоны оперативно подставляли. Материал это довольно полезный и обеспечить его временную сохранность для меня не проблема. Примерно на сутки, плюс-минус пару часов, больше смысла нет: более качественной консервацией крови можно будет заняться позже. Или не заняться, если всё пойдёт по известному месту: в таком случае запасы крови мне не пригодятся.

Сходу заниматься болевызывающим экстримом и снимать кожу не стал. Лишь по чуть-чуть продлил разрез, да наметил ещё несколько на конечностях. После чего перешёл к изыманию органов. Причём в кои-то веки действовал аккуратно: в основном ради продления "охренитительных" ощущений у дамы. И дело не только в боли: неторопливость действий позволяла к оной не столько привыкнуть, сколько подготовиться морально. Многие другие негативные чувства, начиная от отчаянья и осознания неизбежности конца, и заканчивая инстинктивным ужасом от наблюдения за изымаемыми из тебя кишками, так-же серьёзно помогали.

Как и ожидалось польза от такого подхода была неоспорима: ритуал получил огромную порцию энергии, а я при этом практически не потратился. Но надолго лафа не затянулась: вдова хоть продержалась весьма приличное время, причём куда дольше чем я рассчитывал изначально, но всё же по итогу не выдержала.

- Я… не могу. Всё… просто хватит!

- Ясно, закругляюсь. – кивнул я – Один момент…

Хоть откровенность я поддерживал мягко говоря липовую, обвинить меня во вранье нельзя: я действительно избавил вдову от боли. Вот только сделал я это весьма радикальным способом. И ведь что самое удивительное: даже не убил! Просто почти полностью выжег нервную систему к хренам. Ощущения испытанные при этом жертвой думаю лучше не комментировать. Однако продлились оные всего несколько мгновений: достаточно чтобы мозг сумел оные обработать, но недостаточно чтобы сознание успело воспринять произошедшее. Всё что поняла дама: резкая вспышка сильной боли, а затем спасительное онемение.

- Ух… Я… я жива?

- Пока да. – несколько рассеяно ответил я: надо было поддерживать шоу для зрителей – Для ритуала выгоднее удерживать жертву живой как можно дольше. Сейчас-же я просто убрал боль, как и обещал. Ты ведь не против просто полежать без ощущений ещё пару минут?

- Ой, это странно… – вдова моргнула и безуспешно попыталась пошевелиться – Тело не слушается… И я вообще ничего не чувствую, не только боль…

- Это нормально. Я ведь не знахарь, о мелочах париться: я разом выжег всё лишнее. Благо страдать тебе без чувств недолго осталось…

- Ой, да какие страдания! Делай что должно. – дама покосилась на остальных женщин – Наоборот тебе не стоило меня слушать. Мою доченьку прирезали как какую-то скотину, а я в это время лежу тут и нежусь…

Дальше мой слух отключился: такой театр одной актрисы совершенно не по мне. Да и в одиночку вдова оставалась недолго: практически сразу к ней подключились и зрительницы, начав то ли обвинять в трусости, то ли наоборот восхищаться смелости. Признаюсь честно, мне сложно понять что для этих женщин важнее: отомстить за потомство или… похвастаться? пообщаться?.. что бы они там не делали между собой. Скорее всего у них это нервное: при помощи болтовни они пытаются отрешиться от происходящего ужаса. Их детей убили бессмертные и невероятно могущественные твари, а сами они добровольно ложатся под нож некроманту, ради призрачного шанса, даже не на спасение, а на нормальные похороны для их чад.

Я и сам удивился тому как долго смог удерживать в живых свою жертву. Даже после полного изъятия органов, за исключением мозга, вдова продолжала преспокойненько общаться, пусть и лишь при помощи жестов. Собственно изъятие содержимого черепной коробки её и доконало. Остальных мадамов это не смутило: они ни на йоту не снизили тональность своих разговоров. Даже наоборот повысили, когда в покои спустилась следующая порция желающих.

Благодаря собранной от вдовы энергии, мне не пришлось слишком сильно напрягаться: как и у всех женщин, выносливость у неё была на высоте. Даже тот факт что амулетный ширпотреб закончился, не стал особым минусом. Да мне было так-же хреново как и всегда, но только потому что я и не пытался поступить по умному и сохранить излишки сил, а всё подчистую пустил в дело. Конечно увеличение вливаемой маны не позволит выжать из скелета обычной крестьянки больше чем из остальных моих миньонов, зато можно укрепить апляповые конструкции что у меня вместо полноценных тотемов. А поскольку добровольцев у меня, как бы парадоксально это не звучало, хватает, оным пригодиться любая кроха прочности.

***

На то чтобы обратить в нежить всех желающих у меня ушло несколько часов. Некоторые из деревенских выдерживали процесс не хуже первой вдовы. Большинство сдавалось раньше. А какие-то молили о пощаде почти сразу. После последних мне приходилось делать довольно продолжительные паузы, дабы прийти в себя. Собственно именно из-за этих пауз время обработки крестьян и затянулось так сильно. Так-бы я справился как минимум вдвое быстрее.

Сколько именно мне пришлось поднять я не считал, но по итогу от целой деревни в живых осталось всего пятеро человек. Относительно молодая парочка, помирать которым по причинам недавней свадьбы пока не хотелось, молоденькая рыжая девчушка, которая в категорию детей не попала лишь каким-то чудом, староста и презабавнийшая особа в возрасте. Последняя являлась наиболее активной представительницей продвижения семейных ценностей, и чуть-ли не пинками загоняла окружающих в мои покои. Однако сама, судя по не скрываемому возбуждению и взглядам кидаемым на обоих молодожёнов, планировала прожить долгую, счастливую и явно не бездетную жизнь. По крайней мере на рыжую девчулю у неё так-же имелись планы. Хорошо хоть не любовные.

Но не мне, любителю маленьких феечек, судить. Когда Туна показала мне эмоции этой особы я лишь хихикнул пару раз, предоставив крестьянам самим разбираться со своим любовным многогранником. А вот с чем (точнее – с кем) я буду разбираться, так это со старостой, который держался от остальных особняком. От него так и веяло желанием о чём-то со мной пообщаться наедине. Странно что при этом он не решился спуститься ко мне в покои – на данный момент я там один остался. Впрочем разбираться в его мотивах желание отсутствовало напрочь, так что я просто демонстративно отвёл одного из своих скелетов чуть в сторонку. Дедок в очередной раз продемонстрировав свою сообразительность, тут-же понял что к чему, и быстро подошёл к миньону.

- Я за внука своего хотел попросить… - довольно нетипично замявшись начал он

- Тот пацан что ко мне в подвал лез постоянно? – дождавшись утвердительного кивка я хмыкнул – Я ведь уже пообещал что поднимать детей не буду. Я конечно понимаю что веры словам лича немного, но на этой стадии отступать кажется уже некуда, верно?

- Наоборот. – староста покачал головой – Я не хочу чтобы его существование закончилось на могиле.

- Ох, дед. – вздохнул я не скрывая разочарования – Только не говори мне что ты считаешь моё обещание похоронить детей, показателем доброты и заботы? Потому-что уверяю тебя: это далеко не так. Все мои красивые слова были сказаны лишь с пользой для меня одного, а ваше благополучие и наследие меня не волнует от слова совсем. И детей я похороню из-за того что поднимать их расточительно, а вот кладбище мне пригодиться. И твой отпрыск исключением не станет: особенно из-за идеи "продлить его существование" Не буду вдаваться в подробности, так что просто поверь на слово: обратить в нежить и воскресить – совершенно разные вещи.

- Я и сам прекрасно это знаю. – старик неожиданно ухмыльнулся – Но Симаил – исключение. Он ведь не просто так к тебе лез: наследие у него такое… особое. Отец-то у него никто, а вот мать, дочурка моя… Её породила одна… необычная особа. Из вашей, немёртвой породы. Я надеялся отгородить его от этого дела, но как видишь не вышло. Видать судьба.

- Ого, дед! Ну ты даёшь! – я не скрывая искреннего восхищения даже похлопал немного – Это-ж чей-же труп (а главное – как старательно) ты по молодости умудрился так оприходовать, что оный аж родить умудрился? Хотя нет: избавь меня от излишних подробностей. Хм, наследие говоришь?

Отбросив шутливое настроение я задумался, старательно вспоминая надоедливого паренька. Ну и глазницами разведчиков принялся осматривать детские тела, в оставленном игроками лагере. Сделать это было не так-то просто, поскольку всю округу давно уже заполонили гнилушки Хель. Впрочем сами трупики оставались вне опасности: зомби на мёртвых пофиг, а у некрил и других забот хватает.

Детей было не так что бы уж много: обстоятельства в деревне не располагали к активному размножению. Всего тридцать четыре тела, судя по всему включая Симаила. Но последнее не факт: как я не старался, выцепить паренька среди окровавленных тел не получалось. А оный там наверняка имелся: сомневаюсь что среди игроков спокойно перерезающих глотки пусть и виртуальных, но всё ещё крайне реалистичных детей, найдутся те, кто будет делать для внука старосты исключение. Я больше склоняюсь к тому, что Граны не то что о наличии этого внука не в курсе, но даже о том кто именно является старостой, в большинстве своём, не имеют представления.

Ни одно из тел так и не продемонстрировало ни малейшего намёка на "особенности" так разрекламированные дедом. Хотя искал я очень тщательно: ведь действовал исходя из собственного интереса. Может у меня чуйки не хватает, может "наследие" за пару поколений ослабло до полного нуля, а может оного и небыло никогда, а пассия старосты просто навесила тому лапши на уши, подсунув первого попавшегося ей под руки младенца. И хотя я больше склоняюсь к последнему варианту, исключать другие всё рано не стану: если эта эпопея закончиться удачно, детишек я теперь перед похоронами сто процентов затащу в свои покои, для более тщательно осмотра… Бля, звучит это как страшно…

Когда я сообщил обо всём этом старосте из того будто стержень вынули. Практически в один момент дед поник, осунулся, под глазами появились мешки, да и в принципе он стал выглядеть лет на двадцать старше. Столь разительную перемену даже я оценил, поначалу вообще заподозрив что дедок в упыря обратился.

- Что совсем ничего? – с лёгкой хрипотцой уточнил он – Никакого отклика? Даже намёка нет?

- Да говорю-же – нет. Обычный пацан, как и все. Я конечно ещё проверю его тушку потщательнее в покоях, но в успехе этого сильно сомневаюсь. Если бы в нём хотя бы мизер этого "наследия" некротического имелся, я бы его и так почувствовал. Да не в полную силу, да не факт что разобрался бы что к чему, но почувствовал бы практически гарантированно.

- Вот оно как…

Староста поник ещё сильнее, хотя казалось бы куда уж. Я молча поразглядывал его несколько секунд, потом скосил взгляд на фею, что крутилась рядом, испуская волны дикого сочувствия. После чего вздохнул и заговорил:

- Слушай дед, я не буду лезть не в своё дело, но всё-таки должен уточнить что живому завести ребёнка с нежитью практически нереально. Не знаю какая там у тебя сложилась ситуация с твоей пассией, но предполагаю что не столь честная как тебе того хотелось бы. Единственный возможный вариант, если твоя партнёрша являлась вариацией вурдалака. С этими, пусть и с трудом и кучей условностей, но всё же можно хоть что-то придумать. Они – можно сказать дальние родичи вампиров, причём лишь не самых высших. С чистокровными Носферату ловить понятное дело нечего, но вот какая-нибудь свежеобращённая дамочка, могла и залететь, если гены у тебя сильные. Выводы из этой информации делай сам.

- Ясно.

На удивление моя речь казалось бы наоборот приободрила старика. Он словно бы принял какое-то решение и успокоился, перестав париться о ситуации. Вот только Туна прекрасно чувствовала что это не так. И хотя буря эмоций в нём действительно более менее утихла, произошло это от отчаяния и осознания не слишком хорошей ситуации что сложилась с ним когда-то в прошлом. И должен признаться – наблюдать за психическими метаниями деда было крайне забавно… Интересно, меня можно назвать после такого садистом?

- Ладно. Ты своего добился. – внезапно прервал мои размышления староста – Если я внука больше не увижу даже в немёртвом виде, то и самому оставаться в живом не имею смысла. Пошли в твой волшебный подвал. Сделаешь что должно.

Отговаривать его я не стал. Смысла не было: в конце концов чего-то подобного я и ожидал. Пусть и не думал что дед отреагирует столь радикально. Из всех крестьян староста – единственный кто всерьёз меня заинтересовал в качестве жертвы. Уж не знаю кем он был раньше, да сейчас это и не важно, главное что этот старикан обладает просто отменным потенциалом. Если из остальных деревенских сотворить что-то сложнее скелета можно даже не надеется, то из него я намерен соорудить кое-что весьма серьёзное – гуля.

Конечно же я не имею ввиду тощего падальщика, пожирающего трупы и гуляющих по ночам одиночек. Грубо говоря твари, которых обычно подразумевают под словом гуль, к нежити отношение имеют посредственное. В каком-то смысле. Упыри, а именно это и является правильным определением, являются слабейшими из вампиров. Именно о них я говорил старосте: чем сильнее вампир – тем больше в нём от мертвеца, и наоборот. Поэтому-то падальщикам могил и требуется регулярно питаться. Более того: упыри чувствуют боль, и даже способны умереть. Ну и беременность у них (или от них) так-же вполне возможна, хоть и маловероятна.

Гули же – полноценные мертвецы, без всяких заморочек. Причём мертвецы крайне и крайне опасные, даже если не являются частью армии немёртвых. А из старосты гуль получился качественный. Очень качественный. Но в основном за счёт стараний самого деда. Потому-что он выдержал всё. Весь процесс обращения староста вытерпел, даже ни разу не вскрикнув. А ведь под конец я даже слегка замедлился, начав заниматься не столько некромантией, сколько целенаправленным причинением боли. Причём старик кажется прекрасно понял это, но всё равно не сказал ни слова.

Его жертва позволила мне очень многое. Ведь гуль это не скелет обычного крестьянина, и при его поднятии есть где разгуляться. Здоровенная трёхметровая бандура, из-за усушливости организма и полного отсутствию внутренних органов чем-то напоминающая меня самого. Но несмотря на то что гуль является даже не мумией, а просто скелетом обтянутым сухой и серой кожей, назвать его тощим язык не повернётся. Невероятно широкие плечи, длинные но всё ещё пропорциональные руки, кисти которых способны с лёгкостью обхватить голову взрослого человека, грудная клетка, столь здоровая, что между её рёбер я могу поместиться целиком, если хорошенько ужмусь…

Даже без снаряжения гуль создавал впечатление массивности, от которой любому станет немного не по себе. Особенно если такая дура нависает прямо над тобой. А уж если ему подобрать подходящую броню, выдать какой-нибудь фламберг, да щит не меньше башенного, выйдет натуральный космодесантник средневекового пошива.

Собственно именно образом суровых бойцов Империума я и вдохновлялся при создании этого красавца. Вот только основной прикол в том, что внешность, а точнее непосредственные боевые качества гуля, это лишь второстепенные причины для его поднятия. На первом же месте стоит его умение брать под прямой контроль пару десятков низшей либо пяток обычной нежити. А это, учитывая свойства царапок на его лапках, превращает доже одного гуля в настоящее стихийное бедствие.

Над когтями бывшего старосты я работал особенно тщательно, превратив их в настоящий шедевр некротического искусства. Подозреваю что они вошли в ту категорию вещей, за которыми организовываются целые рейды в самые сложные данжи, чтобы потом отвалить ремесленникам тонну денег (возможно даже реальных) дабы те скрафтили из этих когтей какой-нибудь зазубренный меч. А всё потому, что любая нанесённая этими царапками рана накладывает на поражённого эффект зомби-вируса. Да-да, та самая полу псевдонаучная полу магическая фигня о которой я фантазировал в детстве, и о которой не вспоминал кажется с тех пор как брал под контроль Официанта, ныне Венега.

Но простой вариацией вируса, нарисованной мной ещё в далёком детстве по большей части от балды я не ограничился. О нет, как я уже говорил, староста своим невероятным терпением подарил мне огромное множество возможностей, и я воспользовался ими на полную. Я дополнил, переделал, и многократно усилил свою детскую схему. Во первых, поражённые обращаются не в простых гнилушек, а в вурдалаков. Эффективность у последних выше, и в случае упокоения гуля оная не просядет: у зомбаков без контроля координация между друг-другом ограничивается лишь шествием в одном направлении и то не всегда, а вурдалаки в этом плане куда изобретательнее. Достаточно лишь мою крыску вспомнить. (Хотя она – исключительный случай, но всё-таки.)

Во вторых для обращения вирусу достаточно просто накопить определённое количество энергии, индивидуальное для каждого поражённого, и ждать пока жертва помрёт необязательно. А получать энергию зараза сможет практически отовсюду. Блин, да на финальной стадии даже заклятья очищения будут приносить больше маны, вместо того чтобы снимать эффекты. Конечно это относиться только к самым слабым и не относящимся к Свету заклятьям, но всё равно такая возможность присутствует, а это уже до хрена. Даже игрокам вряд ли будет весело: обратиться то они не обратятся, но вот дебаффов словят нехилых.

Ну а в третьих, (и это моя отдельная гордость) гулю не обязательно драться когтями чтобы заражать. Вирус полностью, без малейшего ослабления (!) распространяется на всё что мертвец удерживает в руках. Меч, копьё, кинжал, да даже булава! Любая, даже самая маленькая царапина полученная от гуля, гарантирует тебе незабываемый экспириенс ближайшие несколько минут. К сожалению работает это исключительно в ближнем бою, так что выдавать гулю лук бессмысленно. Ну то есть не совсем бессмысленно: вооружение никогда не бывает лишним, при отсутствии альтернатив гуль вполне может и пострелять, но зачем?

***

Немного от автора: Вот он я, пока ещё существую, и даже имею какие-то проблески совести. В частности – написание этой главы. Но к сожалению, пока что в единственном числе. Что-то вроде моего способа сказать "извините за задержку". Ибо меня хоть и отпускает потихонечку, но не полностью. Марафоны будут, но позже. Насколько позже – вопрос. Но будут точно.