Дом там, где Смерть

Глава 10

Глава десятая

Незаслуженная победа

К счастью испытания замкового телепорта прошли полностью успешно и без каких либо накладок. Даже удивительно что почти три сотни моих миньонов (включая гнилушек управляемых гулём) считались системой небольшим отрядом. И ведь это ещё не учитывая зомби что мне не принадлежали: общим числом количество украденных у коллег тушек лишь чуть-чуть не дотянуло до трёх сотен. Моё будущее пополнение составляло двести девяносто шесть тел, не считая игроков и гроба с привидениями.

Почему будущее? Потому что мой внутренний перфекционист наотрез отказывается использовать простых гнилушек. Как собственно и здравый смысл: тратить лишнюю энергию на их поддержание когда надо мной Дамокловым мечом висит факт существования Госпожи, будет… излишне опрометчиво. Мне и так пришлось просесть по мане, чтобы отрезать зомби от их предыдущих владельцев. Ну а точнее банально их упокоить, превратив в обычные трупы. Много маны на это не ушло: упокаивал то не я а другие миньоны, я лишь не позволил последователям Хель дотянуться до их бывших игрушек. Тем не менее это всё равно потери, а мне сейчас желательно экономить каждую кроху маны.

К счастью украденные тела имели минимальную обработку пусть и сделанную на крайне дилетантском уровне. Это несколько снижало нагрузку как на меня, так и на мои недототемы. Не сильно конечно, но теперь если действовать аккуратно и тщательно следить за распределением энергии, я вполне был способен обойтись без оккультного ширпотреба, на который в ином случае пришлось бы извести не меньше пары десятков тушек.

Вдохновлённый этими мыслями и открывающимися перспективами я с энтузиазмом потащил (при помощи скелетов, само собой) первый трупак в заклинательные покои. После похода в компании паладинов у меня в голове крутилось огромное множество идей. Открытое сражение показало множество вещей которые невозможно было бы предположить во время занятий теорией. Мне нетерпелось устранить некоторые замеченные недостатки костяков, ровно как и улучшить их сильные стороны, что как оказалось были далеко не пределом.

В первую очередь я занялся нехваткой мобильности. Было множество различный вариантов: начиная от нанесения на кости дополнительных рун, и заканчивая прициплением дополнительной пары ног, дабы скелеты скакали аля кузнечики. Ну и банальнее: влить побольше маны увеличивая вообще все параметры, куда же без этого. Но как по мне всё это – мешающиеся во всех остальных областях костыли, либо просто неэффективно в плане соотношения затрат и результата.

Костылями вон пусть последователи Хель пользуются, а я к решению подобных проблем намерен подходить наиболее радикальным но эффективным методом. Скелетам нужно быстро перемещаться на короткие расстояния? Так пусть телепортируются!

Перемещать кого-то всегда сложнее чем себя. Сделать же так чтобы скелеты могли блинковаться вообще без моего участия или без помощи замкого телепорта задача вообще практически нереальная. Но это если пытаться выдать способность к телепорту непосредственно поднятой нежити. Я помню тот розовый комплект что мне подсунул Арсений: он мне до сих пор в кошмарных снах является… при условии что я не сплю. На примере стрингов (и прочих частей) из этого комплекта, я прекрасно знаю что дать возможность телепортации через зачарованное снаряжение хоть и всё ещё трудно, но несравненно проще чем пытаться создать способность у миньона с нуля.

А теперь внимание вопрос: может ли череп ещё не поднятого скелета считаться снаряжением? Ответ: конечно же да! А это значит что оный спокойно можно зачаровать на коротенький блинк, а уже потом поднимать вместе с остальным костяком. Впрочем, в отличие от тех-же стрингов скелетам не придётся никуда метать свои черепа дабы иметь возможность портоваться. Хотя конечно отсыка получилось бы прикольная, признаю, да и пафосом такой метод обладает не малым. Но гораздо эффективнее будет если скелеты смогут блинковаться куда угодно: а заставить их делать это только в сторону метнутой головы, можно будет и отдельным приказом, если мне так приспичит.

Мне даже страшновато немного становиться от осознания итоговых возможностей. Вы только представьте: армия скелетов, каждый из которых может телепортироваться! Хотя конечно поначалу мне пришлось какое-то время пободаться с игрой, которая активно ставила мне палки в колёса накладывая на блинк кучу негативных эффектов. Каков вам изначальный вариант того что она мне выдала: ограничение расстояния всего в полметра, часовой откат, а на то чтобы применить навык скелету понадобиться три секунды?

Понятное дело что меня такие показатели совершенно не устраивали, и пришлось основательно помучиться прежде чем удалось довести их до приемлемых значений. В итоге я всё-таки воспользовался рунами, несмотря на своё желание избежать дополнительной работы. По крайней мере оные небыли заметными, уютно разместившись на внутренней стороне черепушек. Не знаю почему, но для меня это показалось важным. По итогу расстояние подтянулось до двух метров, применение стало мгновенным, а откат… его удалось сократить лишь до десяти минут. Система категорически отказывалась идти на большее, прикрутив к моим плетениям какую-то неописуемую загогулину, и тем самым намертво привязав откат к скорости каста. Стоит сократить откат хоть на одну секунду и применяться мгновенно блинк уже не будет, а в бою даже одна десятая секунды (именно эту цифру показывала игра) это уже критично.

Пойти на что-либо кроме мгновенного применения я не мог. Может для кого-то это и прозвучит ахинеей, но в бою разница между тремя секундами и нулём секунд бесконечно важнее, чем разница между тремя минутами и десятью. Да и в конце концов, даже с откатом в десять минут такая способность у каждого скелета в армии это охренеть как мощно.

Я так-же пытался прикрутить возможность телепорта и остальной нежити, а не только скелетам, но результат варьировался. На разведчиков блинк лёг как родной: откат в тридцать секунд, моментальное применение, и расстояние вплоть до пятнадцати метров. Единственное ограничение: желательно чтобы присутствовала цель в виде какой-нибудь поверхности. Потолок, стены, оконная решётка, спина химеры или даже водная гладь (не уверен как работает последнее) в общем что угодно, лишь бы не живое существо (к которым система неудобно прикрутила и деревья). В противном случае расстояние блинка сократиться втрое.

Должен уточнить что ограничение это не системное: я сам его назначил. Слишком сильно увлёкся и вместо нормальной работы по подъёму нежити, всё опять скатилось в эксперименты с магией. Ну а посредством этих экспериментов и выяснилось что небольшой по размеру кастующий может сократить расходы энергии, если портанётся на расстояние касания к чему-нибудь. Именно небольшой: лично для меня такая особенность пространственной магии бесполезна.

Параметры блинка у животных сильно зависели от их видовой принадлежности. В среднем расстояние варьировалось от трёх до семи метров, а откат от двух до пятнадцати минут. Применение понятное дело мгновенное. Однако у всех животных присутствовала одна интересная фишка: они так-же могли увеличивать расстояние, хоть и всего лишь вдвое, если портовались к объектам. Вот только в отличие от разведчиков, этими объектами обязаны были быть живые.

Честно говоря я не совсем понимаю причину этой особенности, хоть и работал над ней лично. Я пытался найти способ привить фичу с телепортом разведчиков к более крупным объёктам, и внезапно она проявила синергию с параметрами некоторых хищников. Десяток минут на эксперименты и вот у меня имеется готовое плетение… Которое почему-то спокойно ложилось и на травоядных тварюшек тоже. Но я не жаловался, ибо в результате получалась замечательная ситуация, когда какой-нибудь лось мог мгновенно оказаться возле противника, с челюстями уже обёрнутыми вокруг шеи оного. Оставалось лишь их сжать.

А вот с химерами у меня вышел казус… Или если говорить по факту, но грубо: я с ними всерьёз обосрался. А именно: способность блинка привить им не удалось, как я не старался. Причём это даже не игра меня балансировать пыталась: я сам, как оказалось, довольно хреново представляю какую именно часть моих составных миньонов нужно зачаровывать. Понятно что череп, но у химер их несколько, и лишь у трёх оные расположены там где обычно обитает голова. Чар всего на одной башке оказалось недостаточно: параметры блинка оказывались настолько хреновыми что назвать его полноценной способностью язык не поворачивался. Либо это я выбирал неправильную черепушку, что так-же вполне вариант. Но как тут угадаешь? На спине, внутри тела, на пузе, или вообще на заднице – какая из черепушек является основной? При условии что химерам такие вещи в принципе по барабану: они вообще без голов могут бегать ничуть ни хуже. (Как к слову и остальная моя нежить, но сейчас речь не о ней)

Мотылялся я долго, и чуть было не решил плюнуть и забить на это дело. В конце концов химер у меня всего девять не такая уж и проблема если они останутся без телепорта, верно? Кстати, за большую часть объёма от трёх новых, стоит поблагодарить инсектавра – если бы не он я бы ограничился всего одной. Но в конце концов я не выдержал и психанул, зачаровав сразу все черепа в одной туше. И…

Мне бы очень хотелось сказать что именно это и стало гениальным решением моей проблемы, но нет: и хотя если говорить чисто технически, возможность телепортации у химеры таки появилась, оная была настолько нестабильной, что на место прибывала куча праха, вместо боевого юнита. Причём на естественный процесс восстановления после такого уходили практически сутки. Но я не был бы собой, если бы не нашёл этому практическое применение.

Ведь если рассуждать логически, нестабильность телепорта, и настолько мощное саморазрушение, это прямой признак серьёзного деструктивного потенциала. Осталось лишь этот самый "потанцевал" направить не на химеру, а в сторону противника. Уже догадывайтесь, о чём я? Подсказка: опыт по телепортации нестабильной нежити у меня имелся. И получил оный я совсем недавно…

Ну да, всё верно: я сделал их химер грёбаные бомбы массового поражения. Телепортирующийся бомбы.

Конечно не всё так радужно как кажется на первый взгляд. Магическая нестабильность слишком опасная и что страшнее – совершенно неконтролируемая штука, чтобы пытаться всерьёз её использовать. Я прекрасно помнил как меня стегнуло откатом, при попытке телепортировать обычного скелета и совершенно не горел желанием испытывать что-то подобное вновь. Так что для телепортации химер я жёстко прописал целый ряд условий, причём на уровне тотальная паранойя, дабы не было ни малейшего шанса, на "непредвиденные последствия". (А то знаю я чем оные оканчиваться: умение считать до трёх мне ещё пригодиться.)

В результате параметры способности у химер настолько просели, что назвать её блинком уже было нельзя. Как минимум потому, что химеры, единственные из всей моей армии, не могли применять оную мгновенно: им требовалось примерно секунда за каждый череп в их туше, и продолжительность оной варьировалась в зависимости от размеров этой самой туши. Самой крупной и головастой требовалось почти десять секунд! И откат не радовал достигая аж получаса. Зато за счёт времени подготовки мне удалось существенно увеличить расстояние, вплоть до сотни с копейками метров.

Но всё это меркло на фоне основного эффекта телепортации, (помимо самой телепортации, естественно) ради которого я и старался. В точке выхода происходил взрыв, испускающий мощные потоки некротической энергии. Именно потоки, а не волну, как можно было бы ожидать от взрыва. И они целенаправленно выискивали и двигались в сторону любых источников жизни. Что как вы понимайте, не слишком хорошо скажется на здоровье тех кому не посчастливилось оказаться поблизости. Ну а следом прилетало остатками химеры, которая теперь вместо того чтобы рассыпаться прахом, разрывалась на костяную шрапнель. И дабы жизнь мёдом не казалась, спустя пару секунд некротические потоки возвращались обратно, практически моментально восстанавливая химеру, и даже придавая ей заряд "бодрости" если остались излишки энергии.

Ну и к слову: химерам было совершенно пофиг куда портоваться. Даже при отсутствии свободного места они спокойно окажутся прямо в центре вражеского строя. И то что при этом противники будут частично с ними срастаться, это не проблемы химер. Ту да-же, да кучи, так сказать.

Так-что теперь (я надеюсь, по крайней мере) химеры из сапортов переквалифицируются в тех, какими я задумал их изначально. В "жирные" тараны, цель которых ворваться в плотное скопление противников, при этом впитывая урона больше, чем противники могут выдать. Хотя насчёт последнего я конечно заливаю: танковие от возможности телепортироваться химеры не стали, но они и до этого неженками не являлись.

Занимаясь совершенствованием миньонов, я к своему ужасу и стыду обнаружил у одного из украденных зомби предрасположенности к магии. Почему к ужасу и стыду? Да потому что обнаружил я оную можно сказать случайно и далеко не сразу: я успел чуть ли ни на половину закончить зачаровывать череп, прежде чем до меня дошло что я едва не похерил важный стратегический ресурс. Ибо сделать обычного костяка из того кто может стать скелетом-магом… Подобное зрелище вполне можно использовать в качестве пыточного материала для хороших некромантов.

Естественно я тут-же забил болт на все задачи, и провёл тщательный осмотр своих гнилых приобретений, костеря себя последними словами, за то что не додумался сделать этого сразу. Понятно почему среди крестьян никого подобного не нашлось, но ведь я мог бы догадаться, что среди моря зомби Хель, вряд ли абсолютно все являются простыми трудягами? Но к сожалению, помимо того зомби что я обрабатывал, обнаружилось лишь ещё двое потенциальных мага. Возможно это просто тенденция такая, что один маг находиться на три сотни, но скорее всего это просто мне так "повезло".

Кажется я уже упоминал ранее, но повторюсь: управлять каким именно заклинанием будет владеть скелет-маг невозможно, тут полный рандом. Его можно заранее предсказать, и немного подкорректировать параметры в процессе поднятия, но на этом всё. Поэтому тела магов я изучал с неприятным чувством, будто открываю лутбоксы. И естественно ничего необычного или хотя бы редкого (я уж про уникальное и выше) мне не "выпало". Обычные парочка огневиков, и слабенький воздушник.

Наличие последнего я считаю чуть ли откровенным издевательством. Ибо своим заклинанием он мог лишь собрать небольшой импульс и легонько толкнуть цель. Конечно даже для такого можно найти применение: мне удалось чуть-чуть уменьшить размер импульса, сделав толчок более точечным. К сожалению недостаточно чтобы проникнуть сквозь щели в забрале и выколоть зенки, но даже просто направленный поток воздуха в глаза может доставить прилично неприятностей. Да и необязательно делать целью лицо: пинок по яйцам не менее эффективен, а латную броню носят далеко не все… Впрочем про латы я загнул, выдавая желаемое за действительное: слишком уж слабый поток воздуха, даже просто плотная одежда для него – непреодолимое препятствие.

А вот к огневикам никаких претензий: стандартные шар и копьё, многократно доказавшие свою эффективность во множестве игр. Хотя если включить режим магического ботана, то само собой напрашивается уточнение, что означенное копьё по сути всё тот же огненный шар. Только в разы меньше, и вместо взрыва по достижении цели, он оставляет за собой огненный шлейф, а-ля комета, отчего и получается эффект "копья". Ну и за счёт размера возростает пробивной эффект, или говоря игровым языком – тип урона сменяется на колющий.

***

Пока я увлечённо занимался реорганизацией своей небольшой, но всё-таки армии, под стенами замка происходили невероятно увлекательные события. Моё мотылятерство в компании паладинов, вынудило некрил временно отвлечься от Пограничников. Не всех конечно: многие всё ещё занимались клановыми, пытаясь хоть как-то взять под контроль скинувших поводки гнилушек. Но тщетно: последователям Госпожи критически не хватало навыков, опыта и что самое неприятное количества. И тот факт что некоторые из них отвлеклись на добивание моей группы паладинов, на пользу так-же не шло.

Паладины легко сдаваться не собирались, и с моей пассивной помощью смогли знатно потянуть время. (Вы же не думали что я действительно телепортировал абсолютно всех миньонов, не оставив десяток разведчиков для мониторинга столь интересной ситуации?) Диадемщик с товарищем дрались отчаянно, выжимая из себя и крольчихи всё до последней капли.

Причём в случае с шерстяной – буквально. Уж не знаю как там называются её навыки, но она справедливо рассудив что с такими ранами пользы в непосредственном бою не принесёт, налегла на поддержку с такой силой что принялась иссыхать. За какой-то десяток секунд, она практически полностью восстановила милишникам ману, а так-же наложила на них такое количество баффов, что те аж светиться начали. При этом сама превратилась в пародию на меня: даже не ходячая, а лежачая плашмя мумия, в которой тем не менее, ещё каким-то чудом теплилась жизнь.

Я даже почувствовал что-то вроде угрызений совести, за то что так сильно её доставал: несмотря на некоторые переклины, феминистка оказалась весьма самоотверженной дамочкой. Так-что я в течение всего этого короткого, но яростного боя, старательно переправлял внимание нежити с неё, на её товарищей. В качестве извинений, так сказать. Ну а то что крольчиха при этом лежала на земле в жуткой агонии, не имея возможности ни как-то помешать втаптывающим её в грязь ногам, ни даже сил застонать, это уже детали.

Делал я это не просто так: как я и предупреждал, до паладинов добрались элита войск Госпожи. Я конечно знал что, даже несмотря на уже имеющихся хозяев, смогу частично их контролировать, или даже полностью, если в том появиться такая нужда, но практика никогда не бывает лишней.

Собственно именно в свете этого утверждения я и помогал всем паладинам, а не только крольчихе. А помощь им была нужна неоспоримо: чего стоит один только десяток громадин различных форм и видов. От таких достаточно одного удара, чтобы хп улетело в ноль. Конечно увернуться не то чтобы сложно, особенно для диадемщика с его ловкостью, но не когда громилы бьют одновременно с десяти разных сторон. Вот я и следил за тем чтобы одновременных атак не случалось: мне совсем не сложно одного замедлить, второго отвлечь, а третьего вообще заставить споткнуться о зомби. Для этого вовсе не обязательно понимать что именно происходит в бою, так что моя отсутствующая скорость реакции совершенно не мешала.

Если бы дело ограничивалось исключительно десятком громил, вполне возможен и тот факт что паладины бы отбились… С моей помощью с самопожертвенными баффами от крольчихи, и лишь для того чтобы быть погребёнными под телами гнилушек, но отбились бы. Однако ими, как и было понятно, ничего не ограничивалось. С пол сотни всякой разнообразной дряни, в той или иной мере заточенной на скорость, пара десятков различных стрелков, пяток магов, и даже какой-то летучий птеродактиль из костей за каким-то лесом затесался. И естественно простые зомби в неисчислимом количестве так-же никуда не делись.

Тот факт что паладинам при таком давлении удалось продержаться почти полторы минуты я считаю невероятнейшим достижением. А так-же поводом задуматься: почему они так хорошо показывают себя сейчас, и так невпечатляющее действовали сражаясь с моими коллегами? Возможно дело в стрессовой ситуации: раньше то они были уверены что в случае большого звиздеца я выведу их в безопасное место. Ну да, так и есть: диадемщик вон даже ульту задействовал, получив "благословение небес" в виде золотистого ореола крыльев, второе копьё из чистого света, и начав двигаться за приделами не то что моей реакции, но даже реакции моих разведчиков, а они вовсе не тормоза. Хотя до этого он сражался по одной тактике что с инопланетянином, что с инсектавром, что с близнецами и ничего подобного он даже не пытался отчебучить, несмотря на очевидную угрозу как для него, так и для его товарищей.

А может причина его ульты в каком-нибудь "божественном мщении" ибо задействовал её он лишь после смерти второго милишника. Как бы то ни было, но диадемщик в одиночку накуканил на свои божественные самотыки около пары сотен зомбей, полтора десятка ловкачей, и одного громилу. Ну и птеродактилю умудрился оторвать крыло, ибо тот почему-то посчитал себя хорошим бойцом и полез в ближней бой. Хотя надо отдать должное: именно птеродактиль диадемщика и доконал, попросту подняв повыше в воздух и сбросив вниз. Как оказалось крылья у паладина были чисто для красоты. Ну или это из-за того что птеродактиль, даже будучи изрядно общипанным, отказывался от него отцепляться.

Подводя итог вышесказанному: у некрил было слишком много проблем, чтобы эффективно заниматься фронтом.

Пограничники предоставленной возможностью сократить поголовье гнилушек воспользовалось на полную. Почти полтора часа, пока количество нежити не уменьшилось до уровня, на котором некрилы вновь смогли контролировать всю армию, они совершенно безнаказанно истребляли бесконтрольных зомби, зарабатывая халявный опыт в огромных количествах. По моим ощущениям им удалось упокоить чуть более четырёх с половиной сотен тысяч гнилушек.

Причём по большей части упокоить их получилось так, что даже я не уверен смогу ли их после такого поднять. Как только гора тел перед насыпью превышала определённое количество, и начинала мешать обороне, пограничники строем выходили вперёд, временно отбрасывая нежить, и позволяя своим тыловикам затащить туши внутрь укреплений. А там в дело вступали их знаменитые передвижные крематории. Причём на этот раз они даже от костей избавлялись, перемалывая их в порошок, который следом заливался святой водой.

Вот ведь параноики-то а?! И что самое обидное: они не позволили мне скомуниздить ни одного тела! Моих черепушек пусть и не истребляли целенаправленно, но едва оные появлялись пытаясь "помочь" с утилизацией, и тут-же множили на ноль, не позволяя даже приблизиться!

Ну и ладно, не больно то и хотелось. Тел у меня пока ещё хватает, ибо я ещё не всех понял. Слишком уж много времени и сил уходит на полноценный процесс, с таким слабеньким недоалтарём.

Правда вскоре клановым стало совсем не до меня и моих мелких выкрутасов. Насколько бы хреновым не был коэффициент перехода количество в качество, момент когда последователи Госпожи вернули себе полноценный контроль таки наступил. И не заметить этого было невозможно. Зомби резко перестали тупить и мешаться друг-другу, не говоря уж про периодические затаптывания некоторых своих нерасторопных собратьев. До полноценного взаимодействия пока-что было ещё далеко, но с каждым упокоенным зомбаком, некрилы всё лучше и лучше управлялись с оставшимися.

И дело вовсе не в том что меньшее количество миньонов легче контролировать – для опытного некроманта размер армии не имеет значения, даже если оная состоит из низших марионеток. Просто последователи Хель сами по себе росли и набирались опыта, потихоньку превращаясь из некрил в полноценных некромантов. Конечно у них ещё очень долгий путь впереди, но всё равно увиденное не могло меня не радовать.

И я точно знал что дело было не только в наборе уровня – даже тактика коллег изменилась. Они не стали замедлять гнилушек, и продолжили тактику безостановочного давления ширпотребом, хотя ещё совсем недавно, пытались оный экономить. Кому-то другому могло подобное показаться глупым расточительством, ведь светлых ушло на перерождение хорошо если пара сотен, в то время как зомби было потеряно почти полмиллиона, и по большей части безвозвратно. Но некрилы кем-то другим небыли. Они понимали насколько эффективной был тактика раша гнилушками на самом деле, даже при условии что они никем не контролировались.

Количество потерь говорило об обратном, но есть один факт который забывают очень и очень многие когда сражаются с нежитью: некромантам плевать на потери. Нежить уже мертва, и умертвить оную сильнее просто невозможно. Да конечно полмиллиона это огромное число, которое без сомнения внушает трепет и уважение… Пока не приходит простое осознание – это не вся вражеская армия, не её половина и даже не четверть. Количество оставшийся "в живых" нежити превышает это количество, более чем в пять раз.

И чуть меньше четверти от этих пяти раз – элита, многократно превышающая силу обычных гнилушек.

Некроманты собраны, полны сил и уверенности в собственной победе. Они играют в лёгкую стратегию, выбрав все свои войска и направив их в сторону противника. От них требуется лишь изредка отдавать дополнительные команды, когда те совсем уж начинают тупить, и дождаться неизбежной победы.

А живые? Вы когда-нибудь выполняли задание в рпг "убить тысячу кабанов" за спасибо? Причём у кабанов здоровье превышает стандартное на их уровне раза так в три, а на вас в реале висит браслет бьющий током при получении любого урона, для "дополнительного челенджа" так сказать? А и да: задание это обязательное, и присутствует ограничение по времени.

И вот представьте: вы полтора часа, долбите этих грёбаных неоправданно живучих кабанов, периодически получая "заряд бодрасти" от браслета, из-за чего даже в режим фармерского транса войти нельзя. Наконец не выдержав, вы решаете посмотреть сколько ещё этих сволочных мобов осталось до конца задания, ибо счётчик убийств естественно запрятан глубоко в лабиринте менюшек, и вывести его на экран нет никакой возможности. И внезапно вы понимайте что убили всего сто пятьдесят тварей, а у задания было второе дно, и именно на полутора сотнях, кабаны получают стадный агр, который задевает не только других кабанов, но и "кобанов царей" с соседней поляны, которые выше вас уровней так на десять. Причём после убийства первого кобана задание обновляется и поваляется новый пункт, добавляющий "кобанов царей" как обязательных к уничтожению в количестве двухсот штук.

Но есть и хорошие новости – награда выросла и теперь вам скажут не спасибо, а большое спасибо.

*Примечание автора: Ух, ё. Что-то я увлёкся. Мне аж самому страшно стало от подобной картины.

Вот у Пограничников была примерно такая ситуация. Только про "кобанов царей" они пока ещё не в курсе: прежде чем некрилы допустят до них элиту пройдёт какое-то время.

Конечно же я неслабо так утрирую: до поражения Гранам ещё очень и очень далеко, да и не факт что они проиграют. Всё-таки несколько тысяч игроков, это очень серьёзная сила. А армия некрил в отличие от нормальных некромантов вовсе не бесконечная. Да она огромна, и да они вполне способны заново поднять павших, но рано или поздно и армия и мана закончатся. Вопрос лишь в том, смогут ли Пограничники выдержать столько времени?

И что забавно – я не мог дать однозначный ответ на этот вопрос. С одной стороны, сражаться с нежитью на истощение крайне плохая идея, в чём Пограничники уже убедились, потратив весьма приличное количество маны. Причём потратив как по мне бездарно, не уничтожив и одной пятой армии мёртвых, в то время как оставшиеся стали представлять заметно большую угрозу. С другой-же у Гранов ещё осталось огромное количество нерастраченных ресурсов – они ведь не с пустыми карманами в рейд собирались. Взять хотя бы самые банальнейшие зелья: это мне с моим отсутствующим пищеварением подобные "блага цивилизации" приходиться игнорировать. Живым игрокам достаточно будет залпом опорожнить один единственный бутылёк, и проблема потерянной маны осталась в прошлом. Сколько таких бутыльков в загашнике среднестатистического игрока? А сколько прочих расходников? Причём направленных не только на поддержку: на все сто уверен, что у Гранов имеется приличное количество боевых артефактов в резерве.

Вот и получается, что хоть клановые и потеряли несколько человек и прилично маны, но потери эти легко восстановятся. Про ману я уже сказал, а что до личного состава… Это-ж игроки. Они без проблем возродиться, причём наверняка не где-нибудь в Зажопинске, а прям на поле боя, благодаря передвижным алтарям, или ещё какой подобной хрени. Да и банальное заклятья воскрешения никто не отменял: у светлых оное вообще в качестве персональной фишечки. Как утверждает интернет, некоторые паладины вообще самостоятельно из мёртвых вернуться могут, при соблюдении определённых условий.

В общем да: результат битвы далеко не однозначный. Лично я болею за некромантов, а потому и ставку делаю на то что они победят. Причём битва пройдёт примерно так: несмотря на поумневших зомбаков Граны всё равно разберутся с ними без особых проблем, но потратив при этом значительное количество ресурсов. Из-за чего у них попросту не хватит оных для финала, когда последователи Хель спустят с поводка элиту.

Короче… Эм… не уверен как в моём случае должно звучать это выражение, так что пусть будет стандарт: поживём – увидим.

А пока что нужно сосредоточиться на моих собственных силах. Кто-бы не победил, я должен буду встретить их во всеоружии. И не просто встретить: я намереваюсь наголову превзойти любого противника, не оставив оному ни малейшего шанса на победу. Потому-что в ином случае мне придётся потратить слишком много сил, и попросту не успеть подготовиться к следующей осаде. А в том что оная будет сомневаться не приходиться.

Мне необходимо поднимать мёртвых. Но вовсе не потому что от этого зависит существование как моё, так и Туны. Этого требует сама моя суть. Я – некромант. Я – призрачный лич Леон. А под стенами моего замка происходить огромная битва, одна из самых масштабных в "мире Арона".

Армия нежити – слабые и никчёмные марионетки, и лишь слегка более продвинутые версии оных. Но тем не менее они всё ещё нежить и их много. И некрилы что подпитываясь от своей богини, постоянно раскидываясь энергией, действуя неумело и даже и не думая об экономии.

Пограничники – мои заклятые враги, которых я ненавижу всем своим естеством. В азарте боя многие забывали что эта игра, начиная биться не за свой клан и даже не за плюшки, а банально за жизнь. Они испытывали отчаяние, практически не веря в свою победу, но всё равно упрямо лезли на передовую. Получали раны, терпели боль… и умирали.

Некротическая энергия опьяняла, а боль и отчаяние живых побуждали смеяться. Мне пришлось до предела снизить ту долю своего внимания, что я уделял битве. Иначе я бы попросту раздавил Туну от умиления: я и так уже станцевал с одуревающей от моих выходок малышкой подобие танго (в процессе не удержавшись и чмокнув её пару раз), заставив скелетов сыграть какую-то лишь относительно музыкальную белиберду на найденных в парочке шкафчиках инструментах. Нахрена игроки их там хранили, меня совершенно не волновало – мне просто было весело.

Мои ощущения были превосходными: всё совершенно правильно, всё так как должно быть. Всё на своём месте.

Я дома.

***

Я в ахуе.

Это-ж когда битва успела закончиться-то?! Я же всего ничего отвлёкся: едва-едва переподнял украденных зомби в качестве высших скелетов. Даже не успел всех уже имеющихся костяков переделать, выдав блинк.

Хотя… за окном уже ночь стоит и… И что? Почему собственно "уже"? Эм… а какое время суток было когда я последний раз обращал внимание на бой? …Да хрен его знает если честно – меня такие мелочи последнее время не особо интересуют. Так что да, я вполне мог отвлечься как на пару часов, так и на пару суток. Мдя. Что называется – увлёкся.

Впрочем, если уж говорить откровенно, сам по себе факт игнорирования битвы с моей стороны не особо страшен. В конце концов, то что занимаясь магией (а тем более некромантией) я забываю буквально обо всём в мире – не новость. Мне обидно что я пропустил такое зрелище как битва Пограничников против элитных войск Госпожи!

Просто подумайте: сотни тысяч самой разнообразной нежити, вытащенной игрой из глубин сознания множества игроков. Апофеоз человеческого разума – настоящая библиотека мёртвых! Причём книги в этой библиотеке любезно отсортированы и выставлены прямо передо мной! Остаётся лишь пронаблюдать за боем, выбрав наиболее эффективных и полезных… а бой я пропустил. Обидно до соплей!

А ведь ранее, наблюдая за войсками Хель я приметил огромное количество весьма перспективных образцов. Игроки словно бы соревновались в оригинальности, стараясь выставить на поле боя наиболее необычную тварь. Хотя должен признать что получалось у них хреново. Нет, разнообразие на высоте, тут претензий никаких. Одних только разных вариаций конструкции костяных големов не меньше тысячи. Но в этом-то и заключался основной минус элитных мертвецов.

Как бы игроки не изгалялись, нежить всегда распределяется по определённым категориям. Причём в основе оных всего две – крупные и мелкие – а дальше расчёт идёт уже оттуда. А-ля: ближний бои или дальний; магия или физика; на/над/под земные и так далее. Лично я считаю что мёртвые находящиеся в одной категории должны быть совершенно идентичны друг другу – максимально эффективно подогнаны исключительно и только под свою задачу. Те-же кто утверждает что больше разнообразия – значит войска будут лучше дополнять друг друга, путают живых и мёртвых.

Конечно же имеются исключения: в основном более индивидуальные юниты – как например мои химеры. Или разведчики чьи задачи далеки от сражений. Тем же кто сражается по принципу "толпы", как скелеты, противопоказанно иметь индивидуальность.

Впрочем, меня опять уносит в сторону излишней философии: спор "какой должна быть нежить" извечен. И он только набирает обороты с каждым новым некромантом, ибо сколько некромантов – столько и различных мнений на этот счёт. Мне просто обидно за свой просчёт, вот и стараюсь показаться лучше за счёт других. Что так-то несложно, ибо некрилы Хель проиграли, а значит были неправы. Логично? Логично.

Ах, да я же не сказал: в прогнозах я ошибся, и свою ставку проиграл. Хотя я и не ставил ничего… Короче победили Пограничники. Понятия не имею как (ещё один пинок в сторону моей наблюдательности) но явно с большим трудом: иначе почему в живых из них осталось всего несколько сотен?

И эти выжившие, кстати, занимались кое-чем неприятным. А именно маниакально продолжали сжигать тела гнилушек в своих священных крематориях… Тела моих будущих миньонов! Стоять падлы!

Честно говоря когда я планировал что катком пройдусь по победителю, в моей голове всё представлялось сурово, красиво и эпично. Ну там открываются ворота замка, из них под похоронный марш стройными рядами входят скелеты, со стальной махиной под названием гуль во главе. У их ног вертятся стаи немёртвых животных, а сопровождают здоровые химеры, чеканящие шаг, несмотря на разную длину и количество ног.

Из-за моей жадности всё прошло куда как прозаичнее. К игрокам со всех сторон стали сбегаться разведчики, громко крича моим голосом:

- Фу, плохие светлые, плохие! Нельзя! Бросьте трупы! Бросьте я сказал! Это моё! Нельзя!

Ну и вместо красивого и жестокого добивания выживших, получилось что-то вроде перетягивания каната в виде трупов. Пограничники отдавать тела мне не хотели, и были гораздо сильнее разведчиков, но черепушек было больше, а мой энтузиазм в разы превосходил понурых после столь больших потерь светлых. В результате я чувствовал себя собакой, пытающийся отнять кусок мяса у хозяина.

Особенно такое сравнение стало ощутимо когда в дело вступили скелеты. Вместо эпичности выхода из ворот под музыку, я предпочёл скорость. Так что мои миньоны побросали снаряжение (ибо я не хотел оное повредить) и костяным дождём посыпались со стен замка, после чего сломя голову помчались на помощь разведчикам. И лишь когда первые голые костяки достигли игроков в последний момент воспользовавшись блинком, до меня дошло, что спустить их можно было и не раздевая. Вот только все кому я успел выдать способность к телепорту уже оказались снаружи.

Так-что да: "эпичность" зашкаливала по самое не могу. Вот я и не мог – сидел в заклинательных покоях и со стыда долбился головой об стену. Но жадность не отпускала: каждое уничтоженное Гранами тело – минус один миньон у меня. Конечно шанс того что мне удастся их поднять даже после обработки светлыми оставался, но не сто процентный, а это меня категорически не устраивало. Вот и приходилось выбирать между чувством прекрасного и внутренним евреем.

К тому-же я не забыл своё обещание крестьянам. Те кто имел отношение к детоубийству, находились среди выживших в полном составе. Конечно же благодаря моим усилиям. Вот только помогать им при этом практически игнорируя сражение было трудновато. Если поначалу я пытался кое-как конспирироваться, перенаправляя внимание нежити и заставляя ту тупить и промахиваться, то вскоре забил на это большой болт – мне банально надоело постоянно отвлекаться на этих светлых недотёп. Это дело я перевёл на инстинктивно-подсознательную обработку: если я на задворках сознания чествовал что кому-то из подопечных угрожает смертельная опасность, то просто перехватывал контроль над десятком окружающих их гнилушек, и внаглую направлял их уничтожить эту опасность, не пытаясь разобраться в чём именно та заключается.

Правда будучи личём я только смертельную опасность и мог почувствовать, с любой другой детоубийцам приходилось разбираться самостоятельно. Но меня это полостью устраивало: они мне нужны живыми, а вовсе не целыми.

Так действовать было несравненно легче, ибо для меня это являлось некой фоновой задачей, совершенно не отвлекающей от основной, и которую можно было решить машинально, ни о чём не задумываясь. Правда довольно часто приходилось повторяться: гнилушки не всегда могли сразу разобраться с чем-то что угрожало жизни сильных игроков. Так-что мне приходилось подчинять и отправлять бой дополнительных. И нет: перехватить контроль над самой опасностью я не мог… ну точнее мог конечно, но это было бы в разы менее эффективно. Если некромант (даже такой неопытный по моим стандартам, как последователи Госпожи) не хочет отдавать тебе вот этого конкретного миньона, то в разы дешевле будет найти жертву и создать себе точно такого же с нуля, чем с ним бодаться. Так-что да: я предпочту перехватывать контроль над несколькими десятками зомбаков которым отдали простую команду, чем над одним, но находящимся под прямым контролем.

Впрочем, меня опять уносит в сторону: всё это уже дело прошлого. В настоящем же, я эскортировал полсотни Пограничников в свой замок. Остальных выживших, не имеющих отношения к убийству детей (ну или по крайней мере не прямое) я отправил на перерождение, дабы не мешались. Впрочем "эскортировал" слишком сильное слово для данного процесса. Граны, из-за внешнего вида и поведения, решили что мои скелеты особой опасности не представляют… Пришлось развеять эти иллюзии. Грубым, но безотказным способом: переломав им лишние конечности. Так-что в замок игроков я не столько сопровождал, сколько заносил.

Но не всех: некоторые умники своё положение поняли достаточно быстро, чтобы успеть сохранить возможность передвигаться самостоятельно. Видимо надеялись собраться с силами и чуть позже ударить по мне, так сказать изнутри. По крайней мере я заметил как на раненых "тайно" кидали исцеляющие заклятья. Вот только в стенах замка энтузиазма и надежды у моей пленников существенно поубавилось: внезапно они обранужили что голыми, кричащими бред скелетами, и черепушками на паукоподобных ножках, мои силы вовсе не ограничиваются.

Животные и химеры, гуль и нормально оснащённые костяки стоящие строем. Ну и облако сигаретной отрыжки типа "привидение" выпущенное мной из гроба для массовки. Все они встречали Гранов в огромном количестве и мною во главе. Ну а я, естественно, слегка парил над землёй, давил магией, и светился как задница бабуина – впечатления для каждого индивидуальные, но проигнорировать невозможно. После такого зрелища надежда на побег осталась лишь у самых упёртых ребят. Ну или самых глупых, что в данной ситуации не такая уж и большая разница. Но мне было совершенно несложно отслеживать их эмоции, поэтому с такими свободолюбивыми я разбирался заранее, не позволяя их исцелить… Точнее позволяя, а потом сразу-же "возвращая" повреждения.

- Светлые, вы естественно хотите поинтересоваться зачем я вас позвал. Ответ прост: чтобы судить. Как последователи Света вы обязаны знать что ни один грех не остаётся безнаказанным? А детоубийство страшный грех.

После этой заявы многие игроки повыпучивали глаза. Причём некоторые от страха, а некоторые от непонимания. Как всё запущено: походу для них убийство мелких неписей настолько незначительное событие, (после которого, впрочем, прошло порядком времени) что иные ребята его позабыть успели. Ничего – напомним.

- Есть такая поговорка: "на бога надейся, а сам не плошай". Именно поэтому я и собираюсь вас судить, ибо до божьего суда вам как бессмертным ещё далеко. А впрочем…

Я сделал небольшую паузу, невольно задумавшись о ситуации. После чего несколько разочарованно хмыкнул, тряхнул головой, и резко сбавил градус пафоса и своего свечения.

- …Знайте, что? Не буду строить из себя праведника: не идёт мне это. Конечно немного обидно будет: я вам тут целую речь с кучей спецэффектов заготовил, но… пофиг. В этом вопросе я хочу быть честным с самим собой: я делаю это не ради какой-то там высшей цели, а исключительно ради собственного удовольствия. Так-что буду краток.

Мне не понравилось как ваш клан обращался с деревенскими, и особенно не понравилось как вы хладнокровно перерезали детей. И за это я вас накажу: заставлю почувствовать себя на месте беззащитных "неписей" как вы их называйте. В качестве господ будут выступать ваши бывшие подчинённые. – я показал рукой на группу скелетов отделившуюся от остальных – Замете, что ко мне они переметнулись добровольно, ради даже не шанса, а лишь надежды на месть. У них не было никаких гарантий что я сдержу слово, но как видите я не врал.

Ваши роли полностью поменяются: крестьяне будучи уже мёртвыми повторному убийству не подлежат. Так-что можете сражаться сколько угодно: теперь они бессмертные и будут подниматься вновь и вновь. А вот вы на возрождение можете не рассчитывать: только не на территории замка принадлежащего некроманту. Впрочем закрывать ворота я не буду, как и персонально пресекать попытки побега. Что-же до ваших бывших подчинённых… ну, тут как они сами решат.

И да, вы не ослышались: сами. Через пару секунд, я сниму с них контроль, и позволю отдаться на волю инстинктам и ненависти ко всему живому. Я никоим образом не буду им помогать и даже более того: я позволю вам пользоваться тем снаряжением что в данный момент у вас есть – у крестьян в своё время не было даже этого. Так-же: я люблю смотреть как разрушается надежда, поэтому вот вам небольшой шанс на спасение: если вы каким-то образом сумеете отбиться, я обещаю что отпущу всех выживших. Причём именно отпущу, а не отправлю на перерождение. Слово я своё, как вы уже поняли, держу.

За сим всё: желаю вам умирать долго и мучительно.

Я развернулся и отправился внутрь замка, не обращая внимания на возмущённые, испуганные, обвинительные или даже требовательные выкрики которые начались с первым сказанным мной словом, и становились всё громче и громче. Впрочем, стоило мне небрежно поднять руку и демонстративно щёлкнуть, как оные быстро сменились выкриками уже боли и страданий.

У меня не было никакого желания наблюдать за происходящим: теперь, когда вся эта канитель немного успокоилась, у меня наконец-то появилась возможность провести время с малышкой. А главное сделать кое-что, к чему я готовился ещё в эльфийском Лесу. И кровавая казнь (а в результатах я не сомневался) вряд ли задаст подходящее настроение для данной задачи.

Но не все были такого-же мнения: на замковой стене, с которой открывался неплохой вид на происходящие, стояло четверо крестьян. И на их лицах сияли счастливые, искренние улыбки.

***

Следующая глава - через двадцать четыре часа.