Дорога (СИ)

Глава 20 Падение занавеса

— Я тут нашел у себя пару книжек, вот решил привезти оказией в вашу библиотеку.

— Оказией, говоришь? Ну, тогда давай, — женщина позволила себе улыбнуться, а я еще раз поразился её внешнему виду. Отойди подальше — и увидишь потрепанную жизнью даму, а вблизи вполне себе молодая красотка. Или это лишь мне так кажется? Интересно, как она выглядит без одежды?

«Отставить скоромные мысли, поручик!»

— Вот это «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо». Бедняга потерпел кораблекрушение и прожил на острове в одиночку более двадцати лет.

— Хорошая книга, — протянула задумчиво Наина, — он чем-то похож на нас. Вдалеке от родного дома и не упал духом. Люди такое точно будут читать.

— Там еще полно разных практических советов по выживанию.

Она отложила книгу в невысокую стопку томов, стоящих около табурета

— Еще?

— Ну, эта… — я протянул помятую книженцию с мягкой обложкой, — легкое чтиво, про сыскарей. Но увлекает.

Наина брезгливо глянула на обложку. Там был изображен мощный мужик брутальной внешности. Так как её понимал художник. А рядом с ним в призывной позе изогнулась полуодетая девица.

— Интересный у вас мир. У нас так не позволяли изображать женщин.

— Какой уж есть! Извини, я много чего в дорогу захватил, но как-то про книжки не подумал. Эти случайно завалялись.

— Олег, кладезь знаний не должен валяться, где попало, — тон при этом у нее был довольно-таки строгий, я бы даже сказал, суровый.

Одним словом, отчитала как мальчишку! Нет, все-таки она взрослая женщина.

Я ответил обидчиво:

— Знаешь, как-то не до того было. Собирался в сомнениях.

— Но сейчас они у тебя еще остались?

Я не стал уклоняться и ответил честно:

— Уже иного рода.

Наина вскинула свои голубые глаза:

— Ты за этим сюда приехал?

— Больно много вопросов за эти дни появилось. Ну и заодно новая возможность встретиться с флибустьерами Светозара.

— С кем? Флибу….

— Так некогда называли пиратов Карибского моря. По-здешнему ушкуйники.

— В моем мире существовали Карибы, но я мало что про них знаю. Дарён!!

На зов Наины вышел мужчина среднего возраста с длинными волосами, опоясанными поверх очельем.

— Что, матушка?

— Возьми вот эти книги для набора. Сегодня хороший урожай.

Дарён заметно обрадовался, видимо, у них давно не попадалось ничего нового. Он с любопытством глянул в мою сторону, и женщина нас представила.

— Это Дарён, он работает в печатне главным наборщиком, а это Олег…

— Странник!

Под недовольным от моего саморазоблачения взглядом Наины я протянул руку человеку со странным именем. Откуда их мир сюда провалился? Светозары, Наины, Дарены.

— Очень приятно! — наборщик с интересом смотрел на меня. — Давно у нас интересных людей в Крепости не бывало. Ничего больше не привезли?

Я спохватился и достал кусок газеты, найденной в заброшенной деревне, где встретился с «бабулей».

— Вот нашел по пути в заброшенном доме. Интересный там был мир. В моем Советский Союз распался.

— Ого! — Дарён осторожно развернул газету. — Давненько я не видел никаких вещей от коммунарщиков.

— Кого-кого?

Наина вздохнула и начала пояснять:

— Это произошло лет пятнадцать назад, когда сюда один за другим валились новые лоскуты. Эти появились года через два у нас, пришли целой толпой, с тяжелыми повозками и какими-то страшными техническими монстрами.

— Трактора и экскаваторы, — пояснил вежливо Дарён.

«А он чертовски информирован!»

— Понятно. Я по пути сюда нашел лишь заброшенные поселки и деревни. И была там…

Я осекся, поймав жесткий взгляд Наины. По спине ледяной лаской пробежал холодок. Ну, чисто ведьма! Но до чего хороша! Дарён этого не заметил, с любопытством разглядывая газету.

— Они тогда и вырыли нам ров вокруг крепости и помогли построить плотину. Без их техники создать такое было бы очень сложно. Но потом ушли.

— Почему и куда? — я старался выжать побольше информации из словоохотливого наборщика.

— Не сошлись характерами они с нашими отцами. Обзывали их так смешно — кулаки-мироеды.

Я рассмеялся, улыбнулась и Наина, но лишь одними глазами. Она сухо добавила:

— Да и вера у них была странная.

— Кто живой остался, со всей техникой к Верхоянским подались. Там большое производство, порядки иные. В чем-то у них жестче, в чем-то послабление. Например, по вере. Но мы союзники, и люди там живут неплохие, просто другие. Но работники истовые, а это везде уважают.

— В вашем мире не было идей коммунизма?

— Даже не слыхали о таком. Все в руках богов, зачем искать пустое?

Я отметил, что при последних словах словоохотливого наборщика женщина криво улыбнулась.

— Гостя с дороги покормить требуется, так что иди, Дарён, занимайся своими делами, — отправив подручного, Наина повернулась ко мне. — Ну, пошли за мной, Странник. Светозар никак надоумил сюда отправиться?

— И он тоже. И сюда приехал с Пабло, что его подручным служит, иначе бы меня не пустили в город.

Женщина обернулась, пытливо рассматривая мое лицо:

— Так ты еще не принял сторону? Я не ожидала тебя так скоро.

Я в свою очередь не удержался от метавшегося на кончике языка острого вопроса:

— Наша прошлая встреча, получается, не была случайной?

Наина ответила после короткой паузы:

— Я к этому не стремилась, просто так вышло.

Невежливо разворачиваю женщину к себе, ощущая после прикосновения к ней странные чувства. Но она не врет. Вряд ли Наина такая великолепная актриса. Во время нашего разговора с Дарёном я наблюдал за ней. Если лицо всегда оставалось беспристрастным, то глаза жили. Их не обманешь!

— Ты говоришь правду.

Наина легким движением освободилась от моего объятия.

— Неужели ты не понял, что сейчас от тебя сложно что-то утаить. Я вижу в твоей тени странные всплески шестого духа. Он сегодня особенно силен.

— Не понял. Я подхватил при переходе какую-то заразу?

Затем вспомнил тот лес на круговой развилке и внезапное обострение всех чувств. Оно потом еще раз повторилось. Наина смотрела на меня и улыбалась:

— Ты понял. Умный мальчик!

— Вообще-то я давно не мальчик.

— Но ведешь себя иногда…

Наина глубоко вздохнула и повернулась к выходу. Слишком легкий у нее для старой тетки шаг.

«Да что же такое! Чего меня на всякие пошлости тянет?»

Мне не оставалось ничего иного, как следовать за ней. Выйдя в галерею, мы пересекли её наискось и прошли через мощеный крупными плитами двор в какой-то широкий проулок. Затем прошествовали мимо низкого строения, видимо, склада, так как в него из «Тура» выгружали мешки и ящики с провизией. В одном я заметил большие зеленые яблоки. Затем вкусно запахло едой, и я вслед за женщиной вошёл в продолговатое помещение с длинными столами. За ними столовались десятки людей. Одни мужчины. Многие из них почтительно вставали с места, приветствуя Наину, другие отделывались легким поклоном с места, но почтение выражали все.

— Матушка……матушка…. Матушка… — неслось нам вслед.

Женщина нигде не остановилась, лишь правой рукой сотворяла крестное знамение. Мы повернули налево и вошли в небольшую комнату с квадратным столом. Наина указала мне на табурет и скинула с себя темно-синий батник. Я последовал ее примеру и повесил на крючок свою ветровку, присаживаясь напротив женщины.

— Почему матушка? Ты настоятельница сего места?

Наина отмахнулась:

— Как-то так повелось, а я и не против. Это всего лишь символ, да и у нас не обитель. Скорее место обитания для падших душ.

Наш разговор прервала служка, принесшая на большом подносе обед. Он был скромен— суп с овощами, смахивающий на щи, и второе в горшочках. Наина взяла высокую кринку и разлила напиток в глиняные чашки.

— Если хочешь сбитня, то сходи сам.

— Спасибо, пока не надо.

Я взял в руки деревянную ложку и внезапно ощутил тревогу, смешанную со странной вязкой болезненностью. Это меня ненароком задела та женщина, что принесла нам еду. Я вскинул глаза и успел заметить спрятанный за черным платком огромный рубец на шее. Господи, как же ей больно! Пришел в себя от другого весьма неприятного ощущения. Наина откровенно пялилась на меня, как на диковинную игрушку. Моя ложка валялась на столе, а кусок хлеба в левой руке был смят в лепешку.

— Можно хоть как-то облегчить её страдания?

— Я так и думала, что ты в скитаниях получил дар шестого духа. А ей мы не можем помочь — боль не телесная, а внутренняя. Я такое лечить не умею. Никто у нас не умеет.

Я молча глянул на нее, взял ложку и принялся за суп. Почему-то жутко захотелось есть. Как будто нежданная прозорливость молниеносно украла у меня часть энергии. Только покончив с первым, я пододвинул горшок со вторым и спросил:

— Ты тоже обладаешь этим даром?

— Отчасти. Я прошла похожие испытания при переселении сюда. Только моим родным повезло меньше, а я научилась владеть этой проклятой способностью. Но зато могу помогать людям, видеть дальше, чем они. Но и здесь бессильна.

В горшке оказалось рагу с красной рыбой — кормили тут хорошо. Я с аппетитом заработал ложкой.

Я не смог удержаться и слегка поддел женщину:

— Но почему матушка? Ты же считаешься отцом-основателем?

В первый раз услышал её смех. Такой звонкий и переливчатый, как колокольчики.

— Олег, и после этого ты говоришь, что не мальчик? Но если серьезно, то так уж повелось в здешнем суровом обществе — основатели могут быть только отцами. Но это правда, что я была в числе тех, кто написал законы и правила Великой реки. Благодаря этому последние лет десять мы живём относительно спокойно. Во всяком случае, между собой уже не воюем и решаем споры мирными путями.

— Болян и Сыт Мироныч среди них?

Глаза Наины блеснули, и она пододвинула к себе кружку с напитком.

— Ты быстро соображаешь для вновь приезжего. Обычно путники неделями привыкают к здешнему обществу. Больно уж наш мир отличается от их привычного. Здесь временами предельно сурово и спрос с людей великий. Тебе, мальчик, энергии не занимать, как приехал, так все и суетишься, наводишь смуту. Ты уже принял чью-то сторону?

— Ты отлично знаешь, что нет. Для того сюда и приехал.

— Поговорить со мной? — в ответ я отсалютовал кружкой, в которой плескался вкуснейший взвар. — Сходи к Пелее, она в конце трапезной и попроси сосуд со сбитнем. Он сегодня особенный в честь праздника.

Мне показалось, что в её словах есть нечто большее, но смиренно послушался. Меня в трапезной провожали взглядами. И не все из них были добрыми. Кто все эти люди? Что-то непохожи они на отдохновенных послушников, и больно уж разные по виду и комплекции. Некоторые и вовсе на разбойников смахивали. Служку в черном платке я нашел подле раздаточного окна. Она сортировала грязную посуду.

— Пелея, можно сбитня?

— Сейчас.

Женщина метнулась к окну раздачи и вскоре поднесла мне чайник. Да, самый обычный металлический чайник. Я перехватил его и нечаянно задел её руку. Дальнейшее оказалось неожиданно для меня самого. Левой ладонью я мягко взял её жесткую кисть, и женщина замерла в напряжении. Поначалу её тряхнуло, а затем я увидел глаза. Эти измученные вечной болью глаза, которые стремительно начали проясняться.

— Пелея, что-то случилось?

Внезапно рядом оказался мужчина в черной одежде и мягко оттолкнул меня. Я успел лишь выкрикнуть:

— Держи её! Ей сейчас будет плохо!

Затем поставил чайник на стол и помог мужику посадить служку на лавку.

— Пелея!

— А! — женщина открыла глаза и ошеломленно уставились на меня. — Как хорошо… Ты лечитель, добрый человек? Куда ушла моя боль? Боже правый, меня больше не мучает лихоимка! Кто ты, добрый человек?

Нас окружили люди, искоса бросающие на меня странные взгляды. Послышались неясные шепоты:

— «Волхва»;

— «Не должно в святых стенах»;

— «Откуда этот кудесник взялся?»;

— «Где матушка?»;

— «Матушка его и привела».

Вскоре один из трудников подошел ко мне ближе и прошептал:

— Шел бы ты, мил человек, к матушке. Без тебя разберемся.

Я не стал перечить, и, подхватив чайник, попятился назад. Твою дивизию! Мне еще экстрасенсом стать не хватало! Откуда это во мне? Никогда не верил в весь этот эзотерический бред. Наина встретила меня ехидной улыбкой:

— Как чудно вышло, не правда ли? В твоей голове еще ничего не поменялось местами?

— Все равно не верю. Откуда у меня такое?

Женщина вздохнула:

— Пей сбитень, пока не остыл, и расскажи мне про свою дорогу. Попытаюсь тебе помочь, пока ты тут дел не натворил.

Во время моего рассказа Наина задавала наводящие вопросы, временами полностью погружалась в себя. И как ни странно, я вспомнил многие детали, на которые, казалось, не обратил тогда внимание.

— Костя, Константин?

— Да.

— Как много у вас не русских имен, как и слов. Я иногда тебя плохо понимаю. Хотя и этот язык не мой, а предшественников, но он такой универсальный, что мы его повсеместно используем.

Я оживился — хоть какая-то весточка от того, кто привел меня сюда.

— Костя был у вас? Где он?

Наина остановила мой поток слов взмахом руки. Она была неспешна и малоречива:

— Он пришел к нам два года назад со своей смешной двухколёсной повозкой.

— Два года⁈ По моему, времени прошло гораздо меньше.

— Время в данных обстоятельствах не имеет никакого значения, Олег. А человек был любопытный, но у нас не ужился.

— Ну да, — я усмехнулся и едко заметил. — У нас его называли Костя-шило в жопе. Ой, извини!

Наина снова захохотала.

— Ну, хоть эти слова, обозначающие срамные места в наших языках совсем одинаковы.

Я снова не удержался от подколки:

— И даже предмет гордости мужчин на буку Х?

Но на Наину моя фраза не подействовала:

— И на П тоже. Зря стараешься! Я много прожила, похоронила трех мужей, так что меня сложно смутить. Что же по твоему вопросу… По всему ты не должен был дойти к нам. Три дня пути через такие… страшные места. О некоторых я даже никогда и слыхом не слыхивала. Ты сможешь описать их нашему рисовальщику?

— Я составил карту, — заметив недоумение в глазах женщины, добавил, — рисунок своего пути.

— Это замечательно! Я попрошу нашего воеводу переговорить с тобой. Сейчас его нет в Крепости. Но твой путь достоин того, чтобы о нем переговорить подробно. Понимаешь, ты не должен был выйти оттуда живым. Даже команды отлично вооруженных и подготовленных людей время от времени навсегда исчезают в Синих лесах. Да и намного ближе. Те места вовсе не для людей. Мы там чужеродны, как чужие нам существа, что обитают там.

— Тогда почему я выжил?

— Отчасти везение, но в большей степени… Когда ты вышел на «тропу Харона»?

— У нас было утро.

— Ясно. То есть ты шел по течению времени, а не против.

— Ну да. Еще и потерял где-то несколько часов. Так, — я усиленно размышлял. — Подожди! На второй день мои наручные часы шли уже нормально, а я их не подводил! Как?

Наина пожала плечами:

— Я говорила, что время не имеет значения. Затем ты проявил самые настоящие чудеса предвидения. То вымершее селение. Ты сказал, что не ощутил в нем жизни.

— Да, деревня была мертва.

— Когда уходит дух, приходят мары.

— Так та бабуля получается мара?

— И ты не отверг её, поделился едой, потому она тебя и пощадила, в ответ одарила чародейной водой. Та дала тебе ореол невидимости.

— Ох, ты!

Никогда бы не поверил, если не б пережил сам.

— В тех проклятых лесах происходит много того, от чего людям приходит лютая смерть. Когда пришел чёрный дождь, ты ведь не стал ехать по дороге дальше, а встал под огромным деревом. Почему ты так сделал?

— Не знаю, — пришел черед мне пожимать плечами. — Показалось, что так будет правильно.

— И опять тебя не подвело чутье. Вот эта твоя особенность, а вовсе не чародейство и привело тебя к Священному древу. Ель ведь была и исполинской?

Я вспомнил то гигантское дерево и кивнул:

— Человек пять не хватит, чтобы обхватить его ствол.

Глаза Наины буквально плеснули огнем:

— Это Царица древ! Такие дерева — мечта всех егерей, а ты просто прятался под ней от дождя!

— Ну, извини.

Как мне нравится её смех, в такие моменты она становится женственней и желанней. Наина перехватила мой плотоядный взгляд и отвела глаза.

«А ведь она, по сути, кокетка!»

— Ты чистый ребенок. Тебе точно понравится у егерей. Бесшабашные дети удачи. Но ты свою нашел.

— Так, подожди, егеря что, рубят таких исполинов ради прибыли?

— Нет, конечно! Цариц нельзя трогать, даже веточку сломать. Иначе удача отвернется от тебя навсегда. Ты ничего оттуда не брал?

Я покачал головой.

— Дождался окончания дождя и дальше поехал. Ночевал в логове оборотней.

— Ну, дальше мне все понятно. Удача стала твоей спутницей, она и вела тебя к городу, — Наина задумалась. — Ты в этой одежде ехал?

Я глянул на яркую ветровку:

— Нет, штормовка в машине лежит.

— Пойдем, покажешь.

Я не стал перечить женщине и начал собираться.

Сначала мы шли молча, а затем я решился на вопрос:

— Ты мне так и не ответила, с кем мне лучше остаться в вашем мире?

— А к кому у тебя лежит душа? — я задумался, а Наина окинула меня цепким взглядом. — Вот видишь, ты еще не готов. Тогда и не торопись. Устраивайся покамест в столице и никому ничего не обещай. У тебя еще есть время.

«Успокоила, ведьма!»

Женщина как будто прочитала мои мысли и ехидно улыбнулась.

«Нет, все-таки точно ведьма!»

Сердце заколотилось, и, к своему стыду, я осознал, что думаю вовсе не о далеком будущем, а о возможной близости с этой чертовкой. Что такое в ней или во мне, что вызывает подобные плотски желания в неимоверно важный момент выбора?