Дорога (СИ)

Глава 27 Навьи Синего леса

Разбудили меня перед рассветом. Хороший был сон — крепкий, пусть и не самый продолжительный. Но обновленный неведомым силами организм воспринял недосып вполне мужественным образом. В былые годы мы в экспедициях сутками пахали, чтобы добиться результата, и даже не замечали усталости. Дело привычки. Так что нефиг стонать, вперед в кусты и к костру. И не забываем про оружие! Закидываю на плечо «Моссберг», поправляю револьвер на поясе и хватаю ведро. Мы готовим на всех завтрак. Тьма на небе понемногу разбавляется робкими светлыми оттенками. На круче стоит Пабло, контролируя подходы к воде. Он замечает:

— Парни глаголят, что ночью какая-то дрянь по реке шастала. Так что сторожко.

«Успокоил, называется!»

Со страхом поглядываю на темную воду, каждую секунду ожидая нападения неведомого чародейного монстра, но делать нечего. В резиновых сапогах лишь я один. Вставил в них войлочный чулок и носил еще вечером. Но все обошлось. Скорее всего, треклятый испанец меня на вшивость проверял. Или успокоило наличие в кармане серебряного креста, который нашелся на дне корзинки, что подарила Наина. Неспроста ведь она это сделала?

Дров ночью часовые наготовили достаточно, так что мое дело поставить котелки на огонь. Пересвет обошел стоянку дозором и сейчас расположился на бревне. Порождения ночи никогда не нападают утром. А людей отсюда отпугивает близость логова оборотней. Так что мы немного расслаблены. Ну, разве что немного. Все равно уши работают как локаторы, то и дело поворачиваешься на каждый шорох. Между делом успеваю сварить кофе. Густой аромат привлекает Пабло, он живо подставляет свою кружку. Пересвет кривит нос и наливает себе из чайника какой-то травяной взвар. Я делаю первый глоток, блаженно замирая:

— У вас не любят кафу?

— Не обращай внимания на эту деревенщину! — машет рукой смеющийся Пабло, затем роняет: — Хорошая кафа. Из твоего мира?

— Да. К сожалению, зерен осталось не так много.

— Я знаю похожий сорт, постараюсь тебе найти поставщика. Но придется подождать до весны.

— Буду премного благодарен.

Ну, хоть одна проблема оказалась решена. Не останусь без моего любимого напитка. Да и Улада к нему неравнодушна.

Кашеварить взялся в этот раз я. В кипяток сыплю соль, кидаю четыре кружки распаренной крупы, затем жарю отдельно на сковородке лук, дикий чеснок и добавляю своих проверенных специй. Напарники вдыхают незнакомые ароматы и глотают слюнки. Я же, продолжая кулинарную волшбу, решаюсь задать вопрос Пабло:

— Все не пойму, с каких ты мест? У нас бы считался испанцем.

Помощник командира улыбается, показывая необыкновенно белые зубы:

— В том мире мою страну называют Кастилия. Она бедна и расположена в горах. Потому её отважные сыны разъехались в поисках заработка по всему свету. Я в момент провала сюда оказался в их стране, — Пабло кивнул в сторону дежурившего у автомобилей Пересвета. — Это было двенадцать лет назад. Многие из бедолаг — наших попутчиков не дожили до сего часа. Но я ни о чем не жалею. Здесь безумно интересно и много возможностей для смелого человека.

Я уже ссыпал поджарку в почти готовую кашу и начал кромсать туда же вяленое мясо, напоминающее своим видом наш деликатес хамон.

— От такого аромата невозможно спрятаться! — из кустов вышел проснувшийся Светозар, наскоро ополоснулся из ведра и подсел к костру. — Варяг, ты у нас, оказывается, еще и неплохо стряпаешь?

— Пришлось в многочисленных походах научиться.

— Ах, да, ты же рудознатец! Это многое объясняет. Случайные люди в таком ремесле не остаются.

— А как правильно называть ваше?

Светозар чуть не поперхнулся горячим взваром, а Пабло рассмеялся. Я же закончил мешать большой деревянной лопаткой кулеш и снял его с огня.

— Охотники мы за диковинами, что тут придумывать? А прозвище свое взяли из вендельского наречия. Егер по их говору и есть охотник. Так короче и звучит лучше. В наших ватагах люди разного племени и рода, — Светозар не удержался от подколки. — Даже таким безродным варягам место находится.

Команда просыпалась, все умывались и садились завтракать, нахваливая мою кашу. Полезность — это одно из условий твоего успешного участия в любом предприятии. Хуже нет, чем быть обузой в крепко спаянной команде.

После завтрака егеря немедленно разделились на группы. Одни мыли посуду, другие собирали шатер, водители прогревали моторы. Я с Пересветом сдергивал веревками ограждения из суковатых ёлок.

— Никак пардус близость бродяжил?

Друже нагнулся к земле и внимательно осмотрел свежие следы зверя. К нам присоединился Светозар, тревожно вбирая в себя воздух:

— Опасная зверюга, ему наша преграда не помеха.

— Почему не напал?

— Умный. Чует силу. Давай, все в повозки!

Я невольно поежился. Оказывается, ночью поблизости ходил опасный хищник, а мы об этом и не ведали. Но егеря не подали вида, что встревожены новостью. Наверное, их жизнь насквозь пропитана долей фатализма. Ведь как бы ты ни был осторожен, от судьбы все равно не уйдешь.

Как там меня прозвали — ловец удачи? Ни капельки себя не ощущаю таковым! И как управлять свалившимся на меня даром, никак не соображу. Но ведь я как-то снял часть боли у Пелеи? Взял за руку… Вот оно! Надо создать образ в голове и привязать его к чему-то физическому. Так это что получается? Я попросту как бы связной между виртуальной магической реальностью и настоящей? Ничего сверхъестественного? А магия — это фантом, могущий воздействовать на физический мир? Столько вопросов сразу возникло на фоне разгадки очевидного. А сколько еще предстоит? Все замеченное покамест в рамках обычного физического мира без надуманной фэнтезийной магии и прочего экстрасенсорного бреда. И наверняка в природе существует процесс, который можно описать какой-либо научной теорией.

Хм, а каким макаром я тогда сопряжён с реальностями? Пока сошелся на том, что изучу это явление позже. В настоящий момент меня больше волнует ближайшее будущее. Мы подъезжаем к означенному месту, и наверняка оно опасно. Сколько я тогда ехал по Синему лесу до моста — часа четыре? Водители егерей опытней, машины крупнее, идут быстрее. Вон как вчера болота лихо пролетели! Сейчас самое главное — не проскочить мимо и не потерять зазря время. У нас есть лишь один световой день, чтобы сделать намеченное и уйти подобру-поздорову.

Я попытался создать в голове образ той гигантской ели, и у меня поначалу ничего не получалось. Пришлось немного расслабиться, достать термос и выпить кофе с шоколадом. Пабло то и дело оборачивался, но молчал, почуяв нечто серьезное. Все в машине помалкивали, пока я сосредотачивался. Видимо, нечто такое витало в воздухе. Люди все опытные и бывалые. Вот оно! Образ вспыхнул так ярко, что я невольно дернулся.

— Варяг, с тобой все нормально?

— Поймал! — я, как будто соединил огромную серебристую ель со своим мозгом тонкой полупрозрачной нитью. Древо колыхнулось, но осталось спокойным. Узнало меня. Интересно, чем я Царице пришелся по нраву? Тут же полез к водителю и взглянул на простоватую приборную панель. Прикинул скорость, посмотрел на часы. — Часа через полтора будем на месте. Я скажу, когда сбавить скорость.

Пабло хмуро оглянулся и стукнул Траяна по плечу, тот немедля нажал на звуковой сигнал, и машина начала тормозить.

— Сидите все здесь!

Вскоре кастильец вернулся, и мы двинулись дальше.

— Есть проблемы?

— Через час мы пойдем первыми, да и Яромиру надо подготовиться.

Во время дальнейшего движения мы перебросились разве что парой фраз. Я остро почуял, как в воздухе росло напряжение. Все егеря уставились в окна, ожидая притаившуюся в заповедном лесу неведомую угрозу. Синий лес не то место, куда можно ходить безнаказанно. И двигало этими людьми не столько желание сорвать большой куш, сколько их неуёмное любопытство. Люди и стали людьми по этой самой причине. Вот обезьянам было по барабану, так и остались есть бананы в Африке. Хотя еще неизвестно, кто от эволюции на самом деле выиграл.

Пересвет вздохнул:

— Брошенные земли. Люди ушли отсюда сразу после беды. Сколько, Пабло, лет прошло?

— Около двадцати. Последними уходили коммунары. Больно опасно стало в тех местах. Нежить кажный день одолевала. Да и припас оружейный у них кончался.

Я бросил в сторону кастильца любопытный взгляд.

— Ты разговаривал с теми людьми?

— Как-то пришлось. Те, кто выжил, обосновались в Верхоянском граде. Их мало осталось. Пришли на заводы трудиться, но вскоре людей внезапно охватил странный мор. Почти все умерли.

— Колдовская напасть, да и только! — поежился рядом со мной Пересвет, а Будимир тревожно заерзал.

— Стоп, машина! Олег, за мной.

Мы подошли к Светозару. Таким напряженным я его еще никогда не видел. Большие ноздри на широком лице тревожно раздувались, глаза скользили как будто мимо нас.

— Яромир чует нежить. Вергой где-то рядом ходит. Странник, как ты считаешь, стоит ли нам идти дальше? Наше право отказаться. Мы подрядились на честный заказ, а не смерть принимать. Таково условие договора.

Я задумался. Этот опытный охотник сейчас спрашивает совета именно у меня. И у него для этого имеются все основания. Если я ошибусь, то поставлю крест на всем. Люди ведь рискуют не только жизнями, но и своими душами.

«Ничего себе выбор!»

Но будем без нервов! Взвесим и все решим спокойно. Это лучшие люди по эту сторону Великой реки. Чего нам опасаться? Нежить? Царица не допустит нашей смерти. Я в этом отчего-то твердо уверен. Вот она ниточка! Повернулся в ту сторону, куда она тянется и немедленно получил благословение.

— Едем! Вы в сотне шагов за нами.

Светозар кинул в мою сторону острый взгляд, но я лишь утвердительно кивнул в ответ. Жребий брошен!

Как ни странно, но остаток пути я без умолку шутил. Чуял, что парней потряхивало на нервяке, но ничего не мог с собой поделать. Так обычно чаще всего реагирую на стресс. Нельзя давать страху начать обволакивать тебя, иначе сдохнешь. Эти храбрые люди не боялись ни разбойников, ни дикарей, ни водяного. Но в этих проклятых местах водилось нечто иное. Нежить, как нельзя, ёмкое прозвище для того, чему нет места в человечьем мире.

Странно. Если это явление известно повсеместно, то получается, что столкновение параллельных миров имеет очень давнюю историю? Врата открывались с незапамятных времен, и какие-то отголоски старинных событий остались в народном фольклоре. Тут можно целую диссертацию защитить! Внезапно образ Древа стал намного ярче, и я хлопнул Траяна по плечу.

— Сбавь скорость, езжай на самом малом ходу.

Вмиг все преобразились. Подхватили оружие, внутренне собрались. Из егерей мигом исчезла вся нервозность, они как пружины были готовы в один момент распрямиться и ударить. Крепкие ребята! С ними можно хоть в разведку.

— Вот оно!

Не дожидаясь окончательной остановки, я прямо на ходу распахиваю дверь и выскакиваю наружу. За мной немедля следует Пересвет, перехватив удобней свой «Винчестер». Я слышу за спиной рокот второго автомобиля, но мои ноги уже несут меня дальше. И как я в прошлый раз не заметил этой необъятной величественности. Раздаются вскрики и вздохи егерей. Видимо, внушающая уважение картина и им открылась в первый раз. Что случилось после, я осознал уже намного позже.

Подойдя к огромному шершавому стволу, над которым нависала синь величественного хвойного полога, обнял его и шумно выдохнул:

— Царица, матушка.

Дальнейшее помню смутно. Как будто нечто невероятно теплое и душевное обняло меня в ответ. И было оно именно женского рода. Как мама обнимает своего шалопая, вернувшегося слишком поздно домой. Ругает сыночка походя за грязь и непослушание, но все равно лучится теплом и добротой. Не помню, как смог отойти от древа и прийти в себя.

— Ты как?

Светозар смотрел на меня с затаенной надеждой.

— Она разрешила, она нас любит.

Напряженные лица егерей вмиг разгладились и начали раздаваться команды. Неожиданно меня как будто что-то кольнуло в сердце. Я закрыл глаза и начал анализировать картинку, которая осталась висеть перед моим взором. Там! На юго-востоке темнела синевой глухая чащоба. Неведомая опасность, если она и есть, то идет оттуда.

— Пересвет, и мне еще потребен Деян.

Светозар нахмурился. Но перечить не стал, тут же отдав короткий приказ. Егеря не привыкли рассуждать, так что вскоре мы втроем отошли метров на сто в ту сторону, откуда веяло морозным холодком. Только сейчас я заметил, что этот лес и в самом деле отдает прозрачной синевой. Хвоя, трава, прохладные тени. Странно, отчего я не увидел эту особенность в первый раз? Ах да, был тропический ливень, смазавший все цвета в серое полотно.

Мы остановились на небольшой прогалине, поросшей синеватой растительностью.

— Ты глянь, какие первоцветы! — обратил внимание на голубые цветочки наш пулеметчик. Вот уж не думал, что этот сумрачный усач окажется знатоком флоры. Пересвет перехватил удобней ружье и отмахнулся от летающей мошкары:

— В этих местах не бывает зимы. Благодать, но точно не для нас людей.

Я кинул взгляд на своего огневого друже и задумался. Каким образом можно обмануть физику этого мира? Ведь во время своего пути я несколько раз проходил через различные климатические зоны. Как такое, черт возьми, возможно?

— Будешь?

Деян протянул мне свою кожаную флягу. Она формой здорово смахивала на бубен.

— Спасибо.

Мы сегодня без обеда, на сухом пайке. По очереди грызем сладкую субстанцию, напоминающую грузинскую чурчхелу. Сытно, но после во рту вяжет. Я совершенно не замечал хода времени и лишь по уставшим ногам отметил, что прошло не меньше часа.

— Вроде заканчивают, — повернулся к древу Пересвет и вытер со лба пот. Стало душно в нашей теплой одежде. Егеря все это время тщательно собирали отвалившуюся от ствола толстенную кору Царицы древ, не забывая прихватывать по пути шишки и тонкие веточки. Затем аккуратно упаковывали все в деревянные ящики. Один за другим те уходили в чрево багажников.