Дорогами чужих Жизней

Глава 9.

- ... и пальцем не тронул! - возмущался до боли знакомый голос.

- Зачем вы так кричите?.. - скривилась я, потирая ушибленную голову.

- Живая! - завопила альвийка, падая на колени и утыкаясь носом мне в шею. Ее руки обхватили мое бренное тело, бесхитростно лежавшее на полу. От запаха вина, мне сделалось дурно.

- О-о-о... - только и смогла выговорить я, сделав страшные глаза.

- У-ы-ы... - вторила мне Аурин.

- А-а-а! - зарыдал ничего не понимающий Рик.

- Зетвий хуперь... - подвел итог Вольвгант.

Дарен воздержался и осторожно отлепив от меня всхлипывающую альвийку усадил ее на стул.

- Слу-ушайте... - протянула я, смотря на своих спутников снизу вверх. - Кого-то мне Рик напоминает.

Я прищурила правый глаз. И так и эдак покрутила головой, цепляясь волосами за неровности пола, но так и не смогла вспомнить. Потом вскочила на ноги от собственной догадки и заорала:

- Вольвгант!!! У тебя есть сын?! - Мы с волколаком дружно схватились за сердце (каждый за свое, естественно), а Дарен за живот.

- Сплюнь, идиотка! - аж покраснел от негодования светлоглазый.

- Фу-ух, напугали. Но вы так похожи...

- Он мой брат, - просто ответил мужчина.

Повисла неловкая пауза.

- Скажи честно, ты одержимый мучитель?

- Нет... - Вольвгант уставился на меня, будто на говорящую лошадь.

- Может, ты боишься показываться с ним на людях? - с подозрением и упреком спросила я.

- Нет, с чего ты взяла?! - растерялся от подобных вопросов мужчина.

- Тогда почему я его ни разу не видела?

Светлоглазый шумно выдохнул и уткнулся лицом в ладонь.

- Потому что он должен был сидеть дома вместе с бабкой.

- Я хотел с тобой!.. - начал было мальчик, но быстро смолк под грозным взглядом брата.

- А я все думал, почему у меня ощущение чужого присутствия всю дорогу? - хохотнул Дарен. - А оно оказывается вот что... Молодец, толковый парень растет.

Волчонок гордо поднял нос и тут же получил подзатыльник. Я кинулась на его защиту, обняв Рика за плечи и уводя подальше от "мужлана, не умеющего обращаться с детьми". На что мне пригрозили кровавой расправой, если я буду вмешиваться в семейные дела.

- Лана, ты как себя чувствуешь? - опомнился ведьмак.

- Голова побаливает. И ощущение, будто я забыла что-то важное.

- Это от удара. Если заболит сильнее - говори.

Пока мы общались, альвийка умудрилась заснуть. Мы несколько минут трясли ее за плечо, но безуспешно. Тогда Дарен поручил нам уложить Рика, пока он сам отнесет Аурин домой. Мальчик захныкал, но мы были непреклонны. После долгих споров и совещания, куда положить ребенка, решили, что с Вольвгантом будет спокойнее. Кровать не была достаточно широкой, но волколак пока не собирался ложиться. Это было самое легкое из того, что нам предстояло сделать...

Чтобы заставить ребенка помыться, мне пришлось умолять, обещать горы сладостей, грозиться рассказать обо всем брату. Сам волколак наотрез отказался в этом участвовать, и теперь злорадно посмеивался из-за двери. В конце концов, пришлось воспользоваться помощью Дарена, сотворившего в бадье миниатюрный кораблик. Теперь Рик увлеченно плескал на меня пенной водой, изображая ужасный шторм, при этом разрешая намылить ему голову. Следующей проблемой стало вытащить ребенка обратно. Я наворачивала круги вокруг бадьи, но мелкий хитрюга ныряв в густую пену и выныривал в самых неожиданных местах. Один раз он так и засел на дне, чем практически довел меня до истерики. Я наполовину занырнула в воду, шаря руками по деревянным стенкам. Рик как ни в чем не бывало, подошел ко мне сзади, постучал по спине и, улыбаясь во все зубы, протянул полотенце. Не растерявшись, я сгребла руками ароматную пену и водрузила ее на голову хулигану. Он с хохотом ответил мне тем же, и под конец вся ванна была украшена воздушным "кружевом".

Мы прониклись друг к другу симпатией. Мальчик раскрылся, начал много улыбаться и даже взял меня за руку, пока мы спускались обратно к столу. Вольвгант явно не одобрял подобную дружбу, но молчал. Я скормила мальчику несколько пирожков, оставленных Тари нам на утро. Он проглотил их, почти не жуя, и тщательно облизал пальцы. Моему умилению не было конца. И как можно было бросить такого милого ребенка на произвол судьбы? Обязательно обговорю этот вопрос с волколаком. После плотного ужина Рика потянуло в сон. Он пытался с ним бороться, но глаза предательски закрывались. Дарен отнес почти заснувшего ребенка наверх и по просьбе Вольвганта поставил на комнату охранное заклинание.

Когда мы вернулись к столам, там уже произошли изменения. Основные блюда убрали, за место них появились всевозможные сладости и аккуратные чашечки. На отдельном столе с закусками располагался огромный торт. Он поражал воображение красочностью и искусно сделанными фигурками жениха и невесты - они как будто были уменьшенными живыми копиями готовыми сорваться с воздушного теста и пуститься в пляс. Волшебные цветы, свисающие с ярусов угощения, выглядели такими хрупкими и нежными, что бы страшно даже смотреть в их сторону.

Первым делом я нашла Лео и по довольному лицу, поняла, кто выиграл приз и нашел невесту. Так же по секрету он признался, что случайно подслушал разговор родителей и уже заранее знал, где искать похищенную. Я возмутилась такому явному мухлежу, но была вознаграждена обворожительной улыбкой и половиной приза. Спутнице Лейва досталось поразительной красоты ожерелье из разноцветных драгоценных камней, заманчиво переливающихся даже на слабом свету. Лео же перепала бутыль дорого выдержанного вина и строгий нож с красивой вязью на рукоятке.

- А с тобой-то что приключилось? Я начал волноваться.

Я лишь махнула здоровой рукой, пересказывать все заново не было никакого желания. Меня усадили за стол и налили ароматный чай. Аппетит пропал, зато от согревающего напитка я не отказалась. К тому же я опять забыла взять как свою, так и куртку Лео из комнаты и начинала об этом жалеть.

- Не хочешь прогуляться? Здесь неподалеку есть восхитительные места.

Я задумалась, но терять было нечего. Изрядно подвыпившие гости начали приставать ко всем подряд, кто-то уже засыпал лицом в тарелке. Я удивленно наблюдала за такой трансформацией до невозможности правильных альвов. Но сейчас они ничем не отличались от обычных деревенских жителей Родании.

- Пойдем, я только зайду за твоей курткой.

- Не стоит, иначе пропустим всю красоту. Возьми мою. - Лео галантно снял с себя нагретую куртку и накинул на мои озябшие плечи. Я сделала последний глоток из чашки и взяла своего спутника под руку.

Мы с наслаждением двинулась в сторону деревни. Сапоги приятно облегали уставшие ноги, а в штанах я снова чувствовала себя обычной и уверенной в себе девушкой. Лео прихватил выигранное вино. Оставшаяся ночь обещала быть приятной.

Мы прошли деревню насквозь и свернули на едва заметную тропинку, уходящую в лес. Я внутренне поежилась, но вида не подала. Все же мои опасения не оправдались: мы прошли буквально несколько деревьев, прорвались через колючий кустарник, и перед нами открылось небольшое озеро округлой формы. Берег и дно покрывали крупные камни. Вода поразила необычайной прозрачностью. Изредка мимо проносилась серебристая стайка мелкой рыбешки, выпрыгивающая над водой. От их чешуек отражался лунный свет, и мне казалось, что в эти секунды, они сливались со светом воедино. Рыбки как будто норовили вырваться из тесного озера, но жизнь без воды была невозможна. Вокруг берега росли высокие хвойные деревья, создавая уютное кольцо. Звездное небо погрузилось в прохладную воду, накрыв озеро темно-синим покрывалом с вкраплением небесных светил.

- Нравится? - голос альва идеально вписывался в царящую атмосферу.

- Очень, никогда не видела ничего прекраснее!

- Отлично, значит остаемся здесь, ты не против?

- Нет! Я всеми руками за.

Мы расположились на еще теплых камнях, и Лео раскупорил бутыль. Приятно запахло душистыми травами. Мужчина пригубил вино и протянул мне. У напитка был богатый, глубокий вкус, не раскрывающий сразу всех ноток. Чувствовалась горечь, но на смену ей приходила приятная сладость. После пары глотков голова приятно пошла кругом. Альв осторожно приобнял меня, а я вдохнула свежий, пьянящий лучше, чем любое вино воздух. Я не была настроена на романтический лад, мне просто хотелось посидеть в тишине и насладиться приятной компанией.

К моему огромному удивлению, в округе не было ни одного комара. Изредка мимо проносились большие стрекозы, но они не создавали проблем.

- Какое интересное украшение, - заметил Лео, осторожно беря в руку белоснежный клык, который я не сняла даже ради платья, хотя Аурин настаивала.

- Это личное, - немного грубо ответила, возвращая клык на место.

- Прости.

- Ничего, - с грустью отозвалась я. - Это мой оберег.

Над нами носились светлячки,

- Лана, ты удивительная девушка.

- Каждый раз удивляю? - неново пошутила я.

- Нет, хотя и это тоже присутствует. Я давно не встречал таких открытых и простых людей.

- Спасибо, но у вас здесь множество прекрасных людей. То есть альвов и альвиек, - быстро исправилась я.

- Верно, но я уехал отсюда четыре года назад. Теперь живу в городе, а там редко встречаются достойные представители разумных рас. Уж скорее неразумные.

- Неужели все так плохо?

- Хуже, чем хотелось бы. У меня свой магазинчик, но невозможно добиться его расширения из-за банды, поселившейся по соседству. Пока все конфликты регулируются мирным путем, но кто знает, что будет дальше?

Я вспомнила о своем намерении работать в травяной лавке. Детская мечта, едва не ставшая явью. И хотелось верить, что когда-нибудь я окажусь по другую сторону прилавка в качестве хозяйки. А недоброжелатели пусть только попробуют встать у меня на пути!

- Обратись к страже, пусть они помогут вышвырнуть их из города!

- Думаешь, все так просто? Везде есть свои люди, даже в городской страже. Пока это выгодно обеим сторонам, мы, простые торговцы, ничего не сможем с этим поделать.

- Так идите с жалобой к королю! Нагрянуть всем миром и разобраться!

- Вот об этом я и говорю. Лана, ты слишком светлый человек, чтобы понять все тонкости грязных дел.

- Хочешь сказать, я ничего не понимаю?! - не на шутку возмутилась я, отстраняясь от альва. - Может, я и не знаю всех ваших тонкостей, но уверена - это все можно решить!

- Решить-то можно, но какой ценой? Боюсь, что прольется слишком много крови.

Я замолчала и обиженно насупилась. Вино явно было лишним, меня начало пробивать на задушевные разговоры и споры, не к добру это. Но что может остановить пьяную женщину?

- Не обижайся, пожалуйста... - Леодарий наклонил ко мне голову и заглянул в глаза. - Ты одна из самых сообразительных и одновременно красивых девушек на моем веку.

- Вот только не надо грубой лести, я видела альвиек своими глазами - вот уж кто по-настоящему красив.

- Они бегают со своей красотой, забывая обо всем на свете. Ты же ее, кажется, даже не замечаешь. И это невероятно притягательно.

- Лео, давай начистоту... - Я сделала серьезное лицо и старалась не смотреть своему собеседнику в глаза, боясь поддаться опьянению, затягивающему мое сознание все глубже и глубже и наделать необратимых глупостей. - Ты невероятно интересный и к тому же чертовски красив, не знаю, как я еще не влюбилась по уши, но - увы. Наши дороги скоро разойдутся и неизвестно встретятся ли вновь. А я не из тех девушек, которые согласны кидаться на любого парня, оказавшего мне знаки внимания. Наверное, это прозвучало грубо, но я не совсем это имела в виду...

Я окончательно запуталась, отвернулась и уткнулась лицом в левую ладонь, завесившись от мира волосами. Повисло тягостное молчание. Я насчитала около десяти ударов сердца, когда мою руку осторожно отвели в сторону и, зацепив подбородок кончиками пальцев, повернули в нужную сторону.

- Я все понимаю и если честно не рассчитывал на что-то большее, чем простые посиделки на берегу озера. Хотя ладно, вру. Рассчитывал, точнее сказать - надеялся. Но это твое и только твое решение. Все будет так, как ты скажешь, хорошо?

Я практически растаяла под взглядом и готова была разрыдаться и кинуться ему на шею. Пришлось в срочном порядке надавать себе мысленных пощечин и просто кивнуть в ответ. Но если он говорил правду... это ж, какого мужика я сейчас теряю! Вот леший! Надо было срочно брать себя в руки и отводить взгляд, иначе это все могло перерасти в ненужные проблемы на мою и без того больную голову.

- У меня к тебе только одна просьба. Давай просто посидим здесь подольше, ладно?

Я кивнула во второй раз и неловко улеглась к нему на колени, посильнее закутавшись в куртку. Все-таки от воды шла прохлада, а ночь и без того не отличалась жарой. Альв рассеяно перебирал мои волосы, рассыпавшиеся по коленям черной кляксой. Так мы просидели довольно долго. На меня навалился сон и последнее, что я почувствовала, было прикосновение горячей руки к моей щеке и тихий голос, предрекающий нам будущую встречу.

Такое утро хочется вычеркнуть из своей жизни, забыть и никогда больше не вспоминать. Или уснуть, пока не уйдет из головы эта дикая боль, а тело не начнет слушаться тебя как раньше. Не болела только правая, вывихнутая вчера рука. Я ее попросту не чувствовала. Зато каждый кусочек тела ощущался по-разному, то противно ноя, то переходя в тупую пульсирующую боль.

- Убейте меня-я-я... - застонала я, с трудом перекатываясь на бок. Что будет, когда я встану, думать не хотелось совершенно.

На мои жалкие потуги так никто и не явился. После этого я еще долго лежала в кровати, пытаясь вспомнить конец вчерашней ночи. Вспоминалось с трудом и какими-то урывками. Хорошо, что кто-то (знать бы кто именно) догадался открыть мне окно. Свежий воздух приятно обдувал лицо, постепенно приводя меня в сознание. Солнца не наблюдалось, но и дождя слышно не было. Да и вообще стояла вполне объяснимая тишина. Альвы и люди отсыпались после бессонной ночи, восполняя запас сил на предстоящую дорогу, уборку и прочие силовые и умственные затраты.

Поняв, что больше лежать не могу, я аккуратно свесила ноги, боясь отрывать голову от подушки. В такой позе я провела не меньше пяти минут. Рубашка, которую с меня, хвала богам, никто не снял, неприятно перекрутилась, пережимая ушибленный бок. Решив, что главное вообще встать и добраться до кухни, где можно будет приготовить отвар для себя и своих спутников, я оттолкнулась от кровати и грохнулась на пол, поскользнувшись на чем-то гладком, валяющимся около моей кровати. С трудом наклонившись и подняв это "что-то" я с ужасом узнала в ней вчерашнюю рубашку Лео. В голову закрались нехорошие мысли. Надо было срочно спускаться вниз и искать все ответы у присутствующих на торжестве друзей. Но сначала все-таки убрать эту жуткую головную боль...

Спустившись на первый этаж, где стояла приятная прохлада, я обнаружила Дарена уснувшего прямо на столе, среди тарелок и прочей кухонной утвари. Я поборола соблазн разбудить ведьмака и расспросить все подробности вчерашней ночи или хотя бы мое возвращение домой.

Зачерпнув кружкой колодезной воды, которая за ночь успела согреться, я залпом выпила живительной влаги и шумно выдохнула.

- Что, плохо тебе гулена?

Я обреченно повернулась на звук голоса и приложила палец к губам. Дарен смотрела на меня своими сонными глазами, не отрывая голову от стола.

- А ты чего здесь делаешь? - почти шепотом спросила я, растирая ноющие виски.

- Да так, ничего особенного... - замялся мужчина, отводя взгляд. - И где ты так долго была?

- Ты меня, что ли ждал? - восхищенно воскликнула я, расплываясь в зловредной улыбке. - Вот это новости!

- Я же за тебя отвечаю, - не стал отнекиваться ведьмак. - А зная твою удачливость, еще и беспокоюсь. Так что не ёрничай.

- Начнем с того, что я сама за себя отвечаю! Ишь, нашелся заботливый. Хотя раз уж на то пошло, может, приготовишь чего-нибудь от головы? Сил нет терпеть.

- Нет уж, ходи так. Будет тебе уроком.

- Дарен, ты садист, тебе уже говорили? Ты же не оставишь меня на растерзание мучительной боли, поглощающей изнутри?!

- А ты симулянтка и вымогательница!

- Да-да, я ужасная и вредная. Дар, ну пожа-алуйста! Правда, зверски болит.

Ведьмак вздохнул и поднялся из-за стола. Он долго искал сумку по всему дому и, в конце концов, нашел ее висящей на спинке своего же стула. Я к своему стыду, тоже не заметила, пока мужчина не ткнул ей мне в лицо, возмущенно ругаясь.

- Где бросил там и лежит! Я-то здесь при чем?

- Сама же оттягиваешь свои мучения, женщина!

- Я тебе не женщина! Я молодая девушка, еще раз меня так назовешь и до скончания веков будешь мерзким старикашкой! Что не так уж далеко от правды...

- Смотрю, ты нынче не в духе.

- Правда что ли?! А я-то все думаю, что это со мной такое...

Дар никак не среагировал на явный сарказм, и начал заниматься приготовлением спасительного настоя. Он ловко растолок травы, в которых я узнала полынь, золототысячник и несколько листочков мяты. Дальше пошли какие-то порошки, но про их содержимое я решила не расспрашивать. Все это было залито горячей водой и накрыто плотной тканью.

- А теперь ждем.

Я мучительно застонала и откинулась на спинку стула.

- Кстати, как твоя рука?

- Вроде бы хорошо, - я для надежности подняла и опустила руку и аккуратно повела плечом. Незначительная боль осталась, но я уже не обращала на нее никакого внимания. Утреннее онемение прошло, и я снова могла пользоваться ей как обычно.

- Так куда ты вчера пропала?

- Какая разница?

- Небось, обнималась со своим рыжим?

- Нет.

- Врешь.

- С чего ты взял?

- Ты покраснела.

- Не правда!

- Ну-ну. И чем же ты тогда занималась?

- Общалась с людьми!

- А-а-а... - многозначительно протянул мужчина.

- И как это понимать?!

- А чего ты так нервничаешь? У кого-то недавно голова болела.

- Я тебя убью.

- Не сможешь.

- Посмотрим...

Мы продолжили молча сидеть за столом, страдальчески наблюдая за неподвижным кувшином с отваром.

- Может уже пора?

- Может и пора. Но ты не получишь ни капли, пока не признаешься, что вчера нежничала с альвом!

- Да чего ты прицепился как репей к...собачьему хвосту? Ну, было дело. Только мы не нежничали, а мило общались на берегу озера.

- О-о-о...

- Дарен, я сейчас вцеплюсь тебе зубами в шею и покажу все свою страсть!

- Ого, не знал что ты из этих...

- Все, закрыли тему. Давай свою отраву...тьфу ты, то есть отвар, и я успокоюсь.

Дар недоверчиво покосился в мою сторону, но видимо его и самого мучала мигрень, так что спорить не стал. Он осторожно налил отвар в кружку через тонкую ткань, найденную в сумке. Затем аккуратно ее свернул и высыпал все, что осталось обратно в кувшин. После чего осторожно поднес кружку к лицу и вдохнул исходивший от нее пар. Видимо, его все устроило, и кружка перекочевала ко мне в руки.

- Пей маленькими глоточками.

Я трясущимися руками поднесла драгоценную жидкость ко рту и, сделав пару глотков, еле сдержалась, чтобы не выплюнуть все обратно. По моему перекошенному лицу, Дар понял, что месть будет страшной. Я утерла рукавом рот и не удержалась от возмущенной ругани:

- Грахстен накх, Дарен! Ты хотя бы предупредить мог?! - Горький комок рухнул в желудок, намертво заняв там оборону. - Что за гадость ты намешал?

- Лучше тебе не знать. Давай сюда, - он забрал у меня кружку и почти не морщась, проглотил отвар. - Хм. Бывало и хуже. Наконец-то правильно отмерил ингредиенты.

- То есть мне еще повезло?

- Можно и так сказать. Полегчало?

- Нет, - честно призналась я, не разделяя восторга по поводу правильно приготовленного варева. - Такое ощущение, что мне стало еще хуже.

Судя по лицу Дарена, которое приобрело милый зеленоватый оттенок, что-то пошло не так. Мы переглянулись и прямиком кинулись на улицу. Убежать удалось не далеко, зато обошлось без порчи хозяйского садика.

- Ты... ч-что... н-надел-лал, колдун... н-несчастный?! - набросилась я на ведьмака, вновь обретя возможность говорить.

Мы должны были очень мило смотреться, согнувшись под большим кустом душистого шиповника и сливаясь лицами с белыми цветами. Жуки, возмущенные таким непристойным вмешательством в их личное пространство кружили над нами, а особо смелые перебирали по моей спине колючими лапками.

- Н-не знаю... - на Дара было жалко смотреть. На лбу выступили капли пота, а кончик острого носа забавно покраснел. Хотя я сейчас должна была выглядеть не лучше.

- Ну, спасибо! Удружил! - ругала я Дарена, когда мы вернулись обратно в дом и уселись на стулья, вытянув ноги. - Теперь у меня еще и в ушах шумит, а желудок готов вылезти наружу.

- Поверь, мне самому не лучше... только никак не могу понять, в чем я ошибся.

Я улыбнулась, вслух вспоминая, как в самом начале работы с травами, решила приготовить себе зелье, повышающий женскую притягательность. Я аккуратно смешала все ингредиенты, описанные в книги, и сняла с огня ровно в момент закипания. Запах получился отменный, мятный запах перетекал в медовый аромат, оставляя после себя жасминовые нотки. На тот момент мне было не больше семнадцати лет и, как все подростки страдала различными комплексами. Поэтому я нарядилась в свое самое лучшее платье и, залпом выпив остывшее зелье, отправилась прямиком в город. За всю дорогу ко мне притянулось не меньше сотни различных насекомых. Я с ужасом отмахивалась от них прутиком и уже тогда заподозрила, что что-то идет не так. Дойдя до города, я прошлась по рыночной площади и, поймав на себе не меньше тридцати испуганных взглядов, додумалась посмотреться в водную гладь фонтана, расположенного в самом центре города. Даже сквозь рябь воды, я разглядела свое печальное лицо, покрытой тончайшей золотистой корочкой, ярко сверкающей на солнце. Внимание мне было обеспечено. В тот день я прорыдала весь оставшийся вечер, а эта гадость еще недели две сходила с тела, как змеиная кожа. Только полгода спустя, я поняла свою ошибку. В книги было четко написано - помешивать серебряным предметом, в то время как я смело мешала его обычной деревянной ложкой. С тех пор я вчитывалась в каждое слово и по нескольку раз перепроверяла ингредиенты и приборы.

Дарен на это рассказал пару своих неудач, и мы бледные, но веселые перетекли на ступеньки крыльца наслаждаясь свежим воздухом и облачной погодой. Нашу идиллию нарушил волколак, опрометью кинувшись к нашему излюбленному кусту. Мы понаблюдали за содрогающейся спиной и дружно расхохотались.

- Чтоб вас всех!.. - накинулся на нас Вольв, сжимая руками голову. - Дарен, твои шуточки?!

- С добрым утром, милый, - я расплылась в довольной улыбке, приготовившись в случае опасности спрятаться за ведьмака.

Вольвгант, на удивление, промолчал, и даже не взглянув в мою сторону, скрылся в доме.

- Чего это с ним?

- А ты как думаешь? Не часто случается столь "приятное" утро. Пойду все-таки вылью эту... отраву, пока еще кто-нибудь не решил промочить горло.

Мужчина глубоко вздохнул и отправился вслед за волколаком. Я же сидела на ступеньке, пока не начался мелкий дождь, грозящий перейти в нешуточный ливень. Небо потемнело, и сильные порывы ветра подняли пыльное облако. Деревня словно вымерла. Я зашла в помещение, заперев дверь на засов. Остановившись в полумраке сеней, я прислонилось лбом к прохладной двери, вслушиваясь в усиливающийся стук капель. Мне казалось, я готова простоять так вечность, не меньше. Но когда на втором этаже раздался звук бьющегося стекла, я вышла из зыбкой умиротворенности и кинулась наверх.

Перед моим взором открылась грустная картина. Дверь в мою комнату со скрипом раскачивалась на петлях. Стекло было разбито резким порывом ветра, а пол заливала дождевая вода. Я похватала свои вещи и откинула их к дверному проему. По лицу хлестали косые струи дождя, а намокшие волосы противно липли к коже. Ветер завывал и рвался внутрь. Казалось, он намеревался нанести как можно больше урона всему дому в целом и моей маленькой комнате в частности. Сверкнула молния, окрасив собой все небо. Следом громыхнуло, да так, что я отскочила назад и решила найти кого-нибудь из мужчин.

Но искать не потребовалось, они втроем уже выбежали из своих комнат с заспанными лицами и, увидев по пояс мокрую меня, бросились завешивать окно простыней, чтобы хоть как-то перекрыть доступ стихии. Я только сейчас заметила порез на руке, но не придала этому значение. Просто сжала ладонь в кулак, чтобы уменьшить кровотечение.

Когда промокшая и отяжелевшая ткань была кое-как приделана, мужчины повернулись ко мне.

- Что?

Ледяное молчание с крупицей жалости.

- Хватит на меня так смотреть!

Очертания фигур на фоне беснующейся белой простыни и почти звериного завывания грозы выглядели эффектно. Я даже залюбовалась ненароком. Но весь эффект как всегда испортил волколак:

- Как тебя молнией не пришибло, идиотка! Перед хозяйкой сама оправдываться будешь!

- А где она, кстати? - Я только сейчас заметила, что Тари так и не вышла на звуки погрома.

- Ее какое-то время не будет - по обычаю уехала вместе с новобрачными обустраивать новый дом. Так что сохранность этого дома лежит на мне, - ответил Дарен, сложив руки на груди. - Но ты как всегда в своем репертуаре.

- Да кто же знал, что будет такой ливень?!

- Все, кроме тебя. - Вольвгант принюхался и подозрительно уставился на меня. - Она еще и порезаться умудрилась.

- Не правда! - Я гордо спрятала руку за спину, но Дар и остальные уже угрожающе надвигались.

- Лана, пора учиться отвечать за свои проступки.

- Даже не вздумай меня поучать!

- Я просто накажу тебя как ребенка.

Дарен протянул руку, но у меня сработали инстинкты. За мной гонялись практически по всему дому, обегая лишь комнату Тари. По-моему все уже забыли, зачем все это затевалось, и теперь главной целью было изловить несчастную меня. Я умудрялась выскальзывать из их рук и в итоге оказалась прижатой к двери. Долго думать не приходилось. Я повернулась, и ловко открыв дверной засов, выскочила под проливной дождь.

- Лана, не вынуждай нас мокнуть, - вздохнул ведьмак.

- Вернись в дом, идиотка! - подержал волколак.

- Ага, чтобы вы меня опять ругали и не давали прохода своими наставлениями? - Приходилось кричать, потому что шум стихии глушил любые звуки.

Дарен вышел на крыльцо, критически посмотрел на небо и побледнел. По его лицу было ясно, что

- Лейв, иди-ка сюда. Глянь!

Парень выглянул из-за двери и ругнулся.

Я оценила испуганные взгляды и, запрокинув голову, взглянула на небо.

Над нами разгорелась огненная туча, из которой время от времени вырывались яркие всполохи. И это не были облака, освященные багрянцем восходящего или скрывающегося солнечного света. Это был настоящий огонь, бушующий как при лесном пожаре. Он словно пытался сожрать самого себя, схлестывая пылающие сгустки. Немыслимая сила, опасная, чарующая. Я не могла оторвать взгляд от этого явления. Мне не приходилось видеть ничего подобного. Единственная здравая мысль в ворохе бессмыслицы подсказывала убираться куда подальше.

- В дом! Быстро! - поддержал мое здравомыслие Лейв.

Первым среагировал Дарен. Он кинулся ко мне и, схватив поперек живота начал оттаскивать назад. Огненные тучи, как живые, отвлеклись от самопожирания и затихли. Но ненадолго. Последующая мощная вспышка ослепила, и нас с ведьмаком раскинуло в разные стороны обжигающей волной. Жар разошелся от кончиков пальцев и пронесся по всему телу. Оставшись в сознании, я пару минут пролежала с открытыми глазами и не могла понять, где нахожусь. Перед глазами пламенели рубиновые всполохи. Когда они утихли, я осторожно села.

- Лана! Не шевелись!

Голос Лейва с трудом пробился сквозь шипение в ушах. Почему не шевелиться, когда так хочется вскочить и без труда взмыть к хмурому небу? Я смогу!

Мне было тепло и непривычно спокойно. Словно внутри очнулась невиданная доселе сила. Она встряхнулась и неуверенно повела незримым носом. Я проделала тоже самое и учуяла запах грозы. Он резко ворвался в легкие и сверкнул молнией в голове. Когда я проморгалась, то увидела перед собой огненный сгусток, зависший напротив лица. Он ослеплял, но не обжигал. Я затаила дыхание, почувствовав леденящий страх, пришедший вслед за упоением. Пульсирующий шар медленно двигался вдоль моего тела, словно изучая его. От его "дыхания" поднимались и словно потрескивали волосы. Жутко хотелось почесать лицо.

- Не делай резких движений! - подсказывал Лейв. Он старался не высовываться на улицу, советуя сквозь приоткрытую дверь. - Постарайся очень медленно отодвинуться в сторону.

Все, на что меня хватило - повернуть голову. Передо мной открылось волшебное зрелище. Несколько десятков трепещущих сгустков замерли вокруг. Оранжевые, пурпурные, золотистые и даже фиолетовые огни словно ждали приказа. Тот, что висел передо мной, вновь появился в поле зрения и настойчиво мигнул. Он мельтешил перед глазами, меняя цвет с бордового на бледно-желтый. Огненный сгусток напомнил мне щенка, требующего внимания и ласки. Довольно странное сравнение, но именно так он себя и вел. Даже пару раз коснулся щеки, обдав голову жаром.

- Не вздумай, Лана! Медленно уходи в дом!

Но было поздно. Я протянула руку и по-хозяйски коснулась нетерпеливого "зверька". Он вспыхнул, вновь ослепив меня на какое-то время. Когда я открыла слезящиеся глаза, меня плотным коконом окружали мерцающие огни. Стало жарко. Я растеряно переводила взгляд с одного сгустка на другой и не могла поверить, что совсем недавно они были смертоносной огненной тучей. Огоньки пылали, отталкивали друг друга, яростно сливались в один и вновь распадались. Все они стремились дотронуться до моей кожи, напрочь игнорируя места, закрытые тканью. Мне становилось плохо. Одежда пропиталась потом, лицо и руки горели от частых прикосновений, мельтешение вызывало головокружение и панику. Последней каплей послужил сгусток, упруго ткнувшийся мне в грудь. Раздался оглушительный треск, и я упала на прохладную землю.

Когда я очнулась, в ушах продолжало пищать. Лил холодный дождь. Огненные сгустки исчезли, оставив после себя выжженные куски почвы. Среди них лежал ведьмак. Бледный, с опаленными бровями и ресницами. На лице были виды ожоги. На улицу выглянул Вольвгант. Оценив обстановку и убедившись, что все закончилось он кинулся к Дарену. Поднял бездыханное тело и бегом отнес его в дом. Лейв же подошел ко мне и помог подняться.

- Ч-что за черт?!..

- Тише. Обсудим это потом.

Я словно во сне зашла в дом. Дарена отнесли в его комнату и уложили на кровать. На лице запеклась кровь, веки припухли. Опаленные волосы значительно укоротились и торчали во все стороны.

- Доигралась?! - накинулся волколак, стоило мне переступить через порог.

- Не ори.

Я приложила ладонь ко лбу лежащего мужчины, а потом разорвала остатки рубашки и приложила ухо к груди. Сердце билось, но едва слышно. Удары сбивались, иногда трагически замолкая. Надо было срочно что-то делать.

- Вольв, принеси мою сумку из комнаты. Лейв, сбегай за мокрым полотенцем.

- С каких это пор командуешь ты?!

Я с такой яростью глянула на светлоглазого, что он опешил и молча вышел.

После оказания первой помощи, Лейв подал голос:

- Похоже на магическое истощение.

- От молнии? Или что это вообще было... - Волколак уселся на пол, прислонившись спиной к стене.

Я, немного отойдя от шока, с сожалением осматривала укоротившиеся волосы и ощупывала покрасневшее, словно от ожога лицо.

- Ну и везучие же вы... - прокомментировал Лейв, следя за каждым слабым вдохом ведьмака. - И дернуло ж тебя в такую... "прекрасную" погоду на улицу лезть.

- Да ты посмотри на нее! - опять взбеленился Вольв. - И ладно бы только себя гробила, так она еще и других за собой цепляет! И как этот рыжий вообще живым вернулся - непонятно!

Я сжала зубы, только бы не сказать ничего в ответ. Но хотелось, очень хотелось. Чтобы разрядить обстановку и нервы, я ушла в свою комнату - найти хоть одну сухую вещь. Но, увы. Простыня уже давно слетела, и почти весь пол залило водой. Рубашка и штаны, висевшие около окна на стуле и которые я благополучно забыла спасти, теперь грустно проплывали мимо меня. Погода не подавала надежд на улучшение, и настроение из плохого перешло в отвратительное. Я заглянула в комнату Вольва и обнаружила спящего, как ни в чем не бывало, Рика. Видимо, Дарен постарался. Будить мальчишку не хотелось, да и незачем. Я проверила, плотно ли закрыто окно, подоткнула одеяло и вернулась к ведьмаку. Там уселась в уголочек на стул, поджав под себя ноги.

- Лана, может дать тебе сухую рубашку? - наконец сжалился парень, несколько минут наблюдая, как меня колотит от сырости и холода.

- Н-нет, с-спасибо...

Лейв закатил глаза, мотнул своими каштановыми кудрями и вышел из комнаты. Через какое-то время он принес полотенце и сухую одежду.

- Если сляжешь с температурой - лечить не стану.

Я нехотя взяла протянутые вещи и ушла переодеваться. Это были непередаваемые ощущения тепла и мягкой ткани. На плечи я накинула плед, позаимствованный из шкафа и, закутавшись в него, вернулась на свое место в углу. Дарен так и не подавал признаков жизни. Его лицо практически сливалось с белоснежной наволочкой. Лишь темные волосы оттеняли кожу. Бескровные губы подрагивали. Под глазами появились темные круги, а и без того хищные черта заострились еще больше.

- Проголодалась? - спросил парень, не поворачиваясь ко мне.

- Нет.

- Отлично. Тогда следи за ним. Если очнется - зови.

Я осталась одна и с облегчением вздохнула. Какое-то невероятное напряжение завладело моим телом с момента исчезновения огней. И только оставшись наедине со спящим Дареном я расслабилась, согрелась, и меня потянуло в сон. Когда я уронила голову на грудь и погрузилась в приятную дрему - скрипнула кровать. Меня мгновенно выдернуло обратно в реальность и я, сбросив плед на стул, осторожно приблизилась к мужчине.

- Дарен?

Ведьмак дернулся и схватил меня за руку. Я вскрикнула и от неожиданности осела на пол. Мужчина перевел на меня мутный взгляд пожелтевших глаз и зарычал. Я отчетливо увидела хищника - опасного, безжалостного. Способного разорвать меня на мелкие кусочки за несколько секунд.

- Лейв! - крикнула я что было мочи. - Помогите!

Мою руку продолжали сжимать сильные пальцы. Мужчины вбежали в тот самый момент, когда Дар вплотную приблизил ко мне свое лицо. Произошло то, чего я меньше всего ожидала... Холодные губы приникли к моим, но это не было похоже на романтический поцелуй. У меня потемнело в глазах. Силы уходили из тела и перетекали в ведьмака. Внутри все сжалось от ужаса, но слабые попытки высвободится, ни к чему не привели. Дарена, наконец, схватили за плечи и практически оторвали от меня. Силком разжали пальцы и уложили обратно на подушку. Он закрыл глаза, и на губах промелькнула едва заметная улыбка. Дыхание выровнялось, и на щеках появился легкий румянец.

- Вот леший... - только и смогла вымолвить я, когда мне помогли выровняться. - В нем проснулся волколак?!

- А ты откуда об этом знаешь? - с подозрением спросил Вольвгант.

- Дарен рассказывал. Да что он со мной сделал? - Я вытянула перед собой трясущиеся руки.

- Забрал часть твоей энергии, - ответил мне Лейв, осматривающий мирно спящего мужчину.

- Значит, мне не показалось.

- К сожалению, нет.

- А если бы на моем месте был ты, он бы тебя тоже ... ну...

- Вообще-то, сильное магическое истощение лечат с помощью крови. Она, знаешь ли, тоже отличный способ передать силу, но это редко заканчивается хорошо. Чаще трупами и заляпанной репутацией, поэтому маги стараются не доводить себя до такого состояния. Но и вытягивание энергии возможно. Правда, только в том случае, если рядом оказывается тот, кто вызывает у пострадавшего сильные эмоции: страх, гнев, любовь, ненависть. Все, что порождает отклики в душе. Видимо, даже находясь в столь плачевном состоянии, Дар пытается себя контролировать, что очень и очень не просто.

- Получается, я вас спасла, - смущенно проворчала я. - Вряд ли вы породили бы у него подобные чувства.

"А какие эмоции он должен испытывать ко мне? Уж точно не любовь и страх. Но что тогда? Ненависть? Ярость?" - призадумалась я, но так и не смогла прийти к правильному ответу. Либо просто не хотела с ним мириться.

- Из-за тебя все это началось, дура!

- Прекрати на меня орать, Вольвгант! Я этого не хотела и сожалею о случившемся! Но и мне в этой истории досталось с лихвой, тебе так не кажется? Поэтому, пожалуйста, оставь свои оскорбления до лучших времен и займись чем-нибудь полезным.

Я громко хлопнула дверью, не побоявшись разбудить Дарена и спустилась вниз, доедать оставленный мужчинами завтрак.

Ведьмак провалялся без сознания еще три дня. Изредка он открывал глаза и просил пить. Основной уход за ним лежал на нас с Лейвом. Волколак же занялся починкой моего окна и устранением прочих проблем с домом после бури. Так же он помогал малочисленным и встревоженным соседям, оставшимся в деревне. Поэтому виделись мы редко. Рик всюду таскался за ним, старательно добиваясь прощения.

Пока моя комната приходила в себя после потопа, я спала у Лейва. Обычно он дежурил днем, потому что именно в дневные часы Дарен приходил в себя гораздо чаще. Потом парень уходил спать, а я занимала пост и в тайне радовалась, что меня не заставляли ухаживать за ведьмаком, пока он бодрствовал. Во-первых, я боялась что-нибудь перепутать и сделать еще хуже, а во-вторых мне было не комфортно в его присутствии. Я понимала, что ничего ужасного или постыдно не произошло. Он не помнил того момента, и к тому же сделал это только ради живительной энергии, ради собственной жизни. Но мне от этого легче не становилось.

За окном опять моросил дождь. Днем заснуть так и не получилось. Я ворочалась до самого вечера, а потом плюнула и попросила Лейва уступить мне место смотрящего. Он удивился, но просьбу исполнил. И вот теперь я полулежала в кресле, принесенном специально для дежурства. Укрытая пледом от окружающего мира, я наслаждалась хоть и не крепким, но долгожданным сном. Но ведьмак все испортил. Он, вероятно, заметил, что я сплю и решил самостоятельно дотянуться до стоящей на подоконнике кружки и по неосторожности пролил содержимое мне на голову. Хорошо хоть кружку не уронил. Я встрепенулась и тупо уставилась на смутившегося Дарена.

- Извини, руки еще не до конца меня слушаются.

- Все нормально.

Я поднялась и, стряхнув с волос стекающие капли, пошла за новой порцией жидкости. Когда я вернулась, Дар уже сидел в кровати, положив под спину подушку.

- Прости, что приходится со мной нянчиться. Еще немного и я смогу делать все самостоятельно.

- Я же сказала, все нормально. Хватит извиняться.

- Ты какая-то странная последнее время.

Я не глядя протянула ему стакан и вернулась в кресло. Плед пришлось отложить, так как с него продолжала капать вода. Спать хотелось страшно, но нельзя. Надо было дождаться, пока первым уснет ведьмак.

- Ты не против, если я пока почитаю?

Дарен не возражал, только попросил делать это слух. Я удивленно приподняла брови, но он объяснил, что жутко соскучился по книгам и вообще - валяться целыми днями в кровати без каких-либо развлечений - то еще удовольствие. Пришлось вернуться к началу главы, пересказав предыдущие три. Честно говоря, книга была не очень. История какого-то государства исчезнувшего с лица земли и всевозможные интриги, происходившие там до его крушения. Мой голос мне никогда не нравился, поэтому я постоянно отвлекалась и читала с запинками. Но Дарен внимательно слушал, ни разу не перебив или не переспросив какую-либо фразу.

- Хочешь, я подвинусь, и ты сможешь нормально лечь и вытянуть ноги?

Я вздрогнула от подобного предложения и отрицательно помотала головой. Почувствовав, что покраснела, уткнулась обратно в книгу.

- Что-то не так?

Но я сделала вид, что не услышала, а он не стал повторять. Но теперь я чувствовала внимательный взгляд, сопровождавший до тех пор, пока ведьмак не утомился и не заснул.

Прошло еще двое суток. Я безумно волновалась за Тари, но меня заверили, что она должна вот-вот вернуться. Так и случилось. Хозяйка возвратилась спустя неделю. Дар к тому времени уже мог ненадолго вставать и громко требовал еды почти каждые два часа.

Тари разом заметила изменения в доме, и мы рассказали ей о случившемся во всех красочных подробностях, опустив момент нападения Дарена. Я думала, что она рассердиться, будет ругать меня за невнимательность, но этого не произошло. Наоборот - разволновалась и долго расспрашивала о нашем самочувствии. Оценив проделанную работу волколака, хозяйка восхищенно качала головой и благодарила его от чистого сердца каждый раз, когда они пересекались. Даже предложила деньги, но Вольв возмутился и настоял на прекращении подобных разговоров. Я хихикала в кулак, глядя за этой сценой. Однако сказать что-либо не решилась. Не хватало еще вновь поцапаться - мы и так почти не общались с той ссоры. С мальчиком Тари нашла общий язык, закармливая его разными вкусностями, которыми он делился со мной. Она рассказывала ему сказки и даже разрешила колоть дрова под присмотром брата. Хозяйка казалась мне расстроенной. На лбу появилась морщинка, а брови хмурились, стоило ей отвлечься от разговоров.

Этим вечером к нам забежала Аурин. Оказалось, она уезжала вместе с Тари. Когда мы отвели ее к Дарену, бедная альвийка разрыдалась. Я не стала им мешать и тихонечко выскользнула к себе в комнату.

Там меня ждал приятный сюрприз. Спиной ко мне стоял альв и выглядывал что-то за окном.

- Лео?

Он обернулся, и на губах зародилась улыбка, однако глаза так и остались грустными.

- Я безумно рада тебя видеть, но... я думала ты уже уехал.

- Как видишь - нет. Разве я могу уехать и не попрощаться?

Тут я вспомнила, что так и не выяснила все подробности той ночи, когда нашла рядом со своей кроватью мужскую рубашку. Я порылась в сумке и смущенно протянула ему постиранную и сложенную одежку. Он и бровью не повел, лишь поблагодарил и переложил в свою большую, выделанную из кожи сумку.

- У меня к тебе один вопрос... - я пристыженно опустила глаза. - Почему она у меня?

Альв некоторое время пристально смотрел мне в лицо, а потом расхохотался.

- Не бойся, Лана. Ничего не было. Просто ты так хорошо уснула, вцепившись в нее руками и чуть ли не зубами, что пришлось оставить ее на кровати вместе с тобой.

- Ты не подумай, я не то чтобы испугалась... просто... как-то...

- Это все естественно, понимаю твое смущение - выглядело и вправду немного странно.

- Да уж.

- Я несколько раз заходил, но мне говорили, что ты спишь. Не хотел беспокоить.

Я польщенно улыбнулась и пригласила гостя присесть на кровать. Сама подвинула стул и села напротив.

- У нас произошли некоторые события, из-за которых пришлось отсыпаться днем.

В очередной раз, вкратце поведав историю, и выслушав обеспокоенные вопросы о нашем с Дареном самочувствие, сказал:

- Странно. В тот день мы все заметили легкое недомогание. Я до сих пор хожу с ощущением, что чего-то не хватает. Но тогда мы свалили все на послепраздничную усталость.

- Тари тоже выглядит растерянной. Странно это.

- Главное, что все живы. Не забивай этим вою прекрасную голову.

Но я уже так разволновалась, что едва вспомнила, о неизвестной причине появления альва в комнате.

- Я пришел попрощаться, - сообщил Лео, словно прочитав мои мысли. - Пора возвращаться в город, а то я уже начал переживать за свою лавочку. Так что был очень рад с тобой познакомиться, и надеюсь, наши пути еще пересекутся. Будешь проезжать мимо Вишгорда - заходи в гости. Найти меня не трудно - спроси у любого торговца, где лавочка Лео и тебе покажут.

- Спасибо. - Мне даже стало немного грустно. Никогда не любила прощаться. - Я обязательно заеду, можешь не сомневаться! И мне тоже было безумно приятно.

Я проводила альва до двери, он поцеловал меня в щеку и, накинув капюшон, вышел на улицу. Там уже ждал красивый породистый жеребец, нетерпеливо бьющий копытом. Лео ловко вскочил в седло и, махнув рукой на прощанье, пустил коня галопом. Я окинула его взглядом и вернулась в дом. За столом меня поджидала Тари. От нее так и веяло любопытством.

- Хороший мальчик, этот Лео. Не зря я дала согласие на брак моей дочери с его братом, - издали начала она.

- Хороший, - согласилась я. - Но мне пока не хочется ни замуж, ни размеренной семейной жизни.

- Девочка моя, никто и не говорит о замужестве. Илала тоже нос воротила, а как влюбилась, так и забыла про все свои капризы. - Хозяйка налила мне чай и села напротив. - Смотри не упусти свое счастье. За Лео все наши деревенские бегали-бегали, да так ничего и не добились. А ты его зацепила, раз он даже вернулся попрощаться.

- Не знаю, что он во мне нашел.

- А я, кажется, знаю, - лукаво улыбнулась альвийка. - Только не скажу.

Я безразлично пожала плечами, вдыхая травяной аромат. Было грустно и тоскливо. Видно сказывалась погода и недосып.

На кухню вбежала взволнованная Аурин, возвращая меня к реальности.

- Даренчику плохо! - защебетала она, растеряно хлопая длинными ресницами. - Просит тебя подойти!

Я кинулась наверх и услышала, как альвийка благодарит хозяйку и просит разрешения зайти попозже.

Распахнув дверь, я застала ухмыляющегося ведьмака, поглядывающего на меня из-под прикрытых век.

- Ах ты, симулянт! Чего народ зазря пугаешь?

- Хочу, чтобы ты мне почитала, - капризным тоном заявил мужчина, поудобнее устраиваясь на кровати.

- Я сейчас этой книгой по твоей дурной голове съезжу!

- Нельзя, я же больной, помнишь?

- По тебе не заметно. Попросил бы Аурин, думаю, у нее это лучше получается.

- Я не могу с ней долго находиться один на один, - честно признался ведьмак. - Нет, она прекрасная девушка и все такое... но она слишком молодая, да и не люблю, когда надо мной так трясутся.

- Вас мужиков не поймешь! Заботишься - плохо, не заботишься - еще хуже.

- Только ей не говори. Аурин принимает все слишком близко к сердцу.

- Оно и понятно, - я многозначительно посмотрела на Дарена. - Ладно, не скажу. Но даже не думай ее обидеть! Получишь от нас двоих.

Когда я устала читать, а язык перестал слушаться, к нам постучался Лейв. Он предупредил, что пойдет вместе с Риком собирать какие-то травы, но в случае чего я могу найти их в лесу неподалеку. Я заверила, что и сама справлюсь. Идти в лес одной не было никакого желания. Он кивнул каким-то своим мыслям и убежал.

- Все, больше не могу. Давай спи.

- Не хочу.

- Дарен, ты превратился в капризного ребенка. Даже хуже.

- Для болеющего мужчины это нормально! - возмутился он.

- Ты уже не болеешь! Я видела, как кое-кто тайком спускался на кухню и клянчил у Тари еду.

Мужчина засмущался, но продолжал стоять на своем:

- Это потому что ты где-то бегала! А я кушать хотел!

- Да сколько можно есть?! Ты скоро встать не сможешь от избыточного веса!

Я, безусловно, лукавила. Ничего лишнего у ведьмака не было и в помине. За время лечения я успела полностью разглядеть его тело, за исключением самых пикантных мест. Худой, но с приятным рельефом, словно хищник. Хотя он им и являлся, в чем я успела убедиться.

- Где?! - возопил мужчина, отбрасывая одеяло в сторону и обнажая грудь. Благо, последние дни он лежал в штанах - видимо на случай непредвиденного голода.

- Да вон же! Бока висят, про живот я вообще молчу!

- Издеваешься?

- Да.

Возникла пауза.

- Лана?

- М-м? - я отвлеклась от созерцания ногтей

- Ты так и не рассказала, что с тобой происходит!

- Да ничего не происходит, чего привязался?

- Я же вижу, что что-то не так.

Я больше не могла держать это в себе, так что ответила. Рассказала о случившемся во всех подробностях и продемонстрировала красочные синяки в виде отпечатков пальцев не сошедшие до сих пор.

Дарен нахмурился. Было видно, что он не испытывает ни капли смущения, но что-то другое появилось в глазах.

- Хищник, говоришь?

- Ага, и рычал ты как настоящий волк.

- М-м-м... - мужчина надолго задумался, а я не стала ему мешать.

Я уже успела задремать, когда он сказал:

- Что-то в этой грозе было не так. Как простая молния могла лишить меня всех до капли магических способностей?

- Простая молния? Погоди, так Лейв тебе ничего не сказал?

Мужчина отрицательно покачал головой. Я очень удивилась и рассказала все, что помнила сама. Особенно Дарена заинтересовали огненные сгустки, не причинившие мне вреда.

- Удивительно. Ты и правда, словно притягиваешь неприятности.

- Из-за меня ты очутился на улице, и только я в этом виновата. Прости. Мне, правда, очень стыдно и плохо от этого.

- Ничего, Лана. А ты прости меня за тот момент с поцелуем. Правда, жаль, я этого не помню.

- Почему это жаль? - подивилась я, приоткрыв один глаз.

Он улыбнулся и сделал вид, что засыпает. Даже демонстративно повернулся ко мне спиной.

- Ну и проныра ты, Дарен, - тихонечко прокомментировала я. Ведьмак фыркнул и уже через минуту спал по-настоящему. Я последовала его примеру, удобнее устроившись в кресле.

К обеду следующего дня мы уже прощались с Тари, пообещав, что на обратном пути заедем в гости. Я хоть и выспалась, но в теле все равно появилась раздражающая слабость. Нас вышли провожать многие альвы из соседних домов. Тут же крутилась Аурин, обнимая меня и Дарена по очереди. Ведьмак держался молодцом, хотя лицо все равно оставалось слишком бледным. Вольвганта благодарили за помощь с починкой домов, он кивал в ответ, но был какой-то потерянный.

Рика решили оставить у Тари до нашего возвращения. Мальчик с вечера закатил истерику, которая продолжалась половину ночи. Но волколак и слушать ничего не хотел. И я была с ним согласна. Тащить малыша непонятно куда, следить, чтобы он не натворил глупостей и не потерялся. Нет, это было слишком рискованно. Рик страшно обиделся и с самого утра не проронил ни слова. Тари каким-то чудом удалось уговорить его остаться, но нас он все равно считал предателями. Однако на прощание все же обнял меня за шею и попросил возвращаться скорее.

Хозяйка собрала в дорогу такую гору еды, что пришлось рассовывать ее не только в продуктовые, но и в вещевые сумки. В основном это делалось для того, чтобы Дарен не рухнул от усталости где-нибудь по дороге. Ел он много и часто, так что лишнего не было. Мне совершенно не хотелось покидать уютный дом, к которому я привыкла. Опять. Хоть и клялась себе больше никогда этого не делать. Хозяйка украдкой смахивала слезы и поцеловала каждого в щеку, перед тем, как мы покинули приветливую деревню. Дарен успел узнать, что неподалеку можно купить хороших лошадей за небольшие деньги. Я обрадовалась больше всех, потому что всегда любила ездить верхом, да и сами лошади вызывали у меня прилив нежных чувств.

До конюшен мы дошли на удивление быстро и когда Дарен обменялся с табунщиком парой фраз и вложил ему в руку несколько золотых, нас отвели на луг, где паслись лошади всевозможных окрасок. Пожилой мужчина свистнул в два пальца и лошади настороженно вскинули морды. Мужчины долго совещались и примеривались, а я сразу усмотрела для себя небольшую кобылку с золотистым окрасом, белоснежной гривой и хвостом. Табунщик одобрительно кивнул и помог мне на нее взобраться.

В итоге, Дар выбрал себе гнедого коня, Вольвгант красивого, черного жеребца, который упрямо не хотел слушаться, но стоило волколаку рявкнуть и заглянуть ему в глаза, как тот стал шелковым и даже благодушно позволил мужчине забраться себе на спину. Лейву досталась скромная кобылка мышиного цвета в крупное яблоко. На седла денег не хватало, пришлось взять только поводья. Мы поблагодарили мужчину и после недолгого разговора сначала аккуратно, а затем, переходя на легкий галоп, продолжили свой путь. Я качалась в седле как мешок с мукой, стараясь удержать равновесие и не скатиться с гладкой лошадиной спины. Вольвгант громко кричал на непослушного скакуна, меряясь вредностью характеров.

- Я тут выяснил кое-какие новости, - неожиданно сказал Дар. - Пару недель назад до нашего приезда возле Озера произошел мощный выброс энергии. Люди бы может, и не заметили, а вот младшие альвы ощутили в полной мере. Даже отправили пару мужчин на разведку, но на месте ничего не обнаружили.

- Странно, обычно после такого остаются четкие следы, разве нет? - с сомнением спросил Вольв.

- В том то и дело. Обычно эти колебания ощущаются еще долго время, а здесь как будто кто-то специально их затер. Но для этого все же требуется время и недюжинные способности. Да и кому оно надо?

- Приедем - узнаем.

- Да, похоже, другого выхода нет. Все-таки Священные Озера - это огромный источник чуждой магии. И вот что еще странно, - на минуту задумался мужчина. - После той бури многие альвы почувствовали недомогание. Словно быстро распространившийся недуг.

- Кто-то решил навредить альвам? - предположила я и многозначительно посмотрела на ведьмака.

- Вполне возможно. Только зачем? Кому они могли помешать?

Я призадумалась. В голове давно крутилась тревожная мысль, изредка звякая, словно колокольчик.

- Чтобы сотворить подобное, нужна не только сила, но и, своего рода, талант. Так?

- Да, - согласился Дарен.

- Стало быть, это сделал маг. Очень сильный маг.

- Догадалась, надо же! - притворно удивился Вольвгант.

- Не обязательно один. Их может быть много, - ответил Дар, с упреком посмотрев на волколака. - Я понимаю, к чему ты ведешь, Лана. И даже в чем-то согласен.

- Но мы продолжаем ехать прямиком в лапы к...

- Не будем об этом, - перебил меня ведьмак и обратился к Лейву: - Надеюсь, ты помнишь, что собственную магию лучше держать при себе?

- Обижаешь. Слишком хорошо помню последствия.

- Ты о чем? - я внимательно прислушивалась к разговору, силясь уловить хоть намек на то, что нам предстоит делать.

Лейв переглянулся с остальными и начал рассказывать.

...Как оказалось, парень с детства мечтал поступить в Роданский легион. Грезил как он, могучий и непобедимый, проезжает на мощном коне мимо приветствующих его людей. Он размахивал палкой, воображая, что побеждает злодеев и монстров. Каждое утро начиналось с мысли о предстоящем поступлении. Мальчик начал зарабатывать всевозможной помощью, а иногда и промышлял воровством. Но потом сам застыдился собственного поступка не достойного будущего легионера и начал получать деньги честным трудом. И вот настал столь долгожданный день. Он приехал на испытания, прошел первый, второй, третий отбор и оказался в числе счастливчиков. Радости не было предела. То, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь - случилось!

Но прошло не больше месяца обучения, когда он понял, что легион основан на лжи, лицемерии и деньгах, а все те гордые всадники в парадных костюмах даже не знают, как правильно держать в руках меч. Испытав горькое разочарование, он собрал свои скромные сбережения и отправился, куда глаза глядят.

Он встретил волколаков около Унгулской границы, откуда они уходили на очередной отлов предателей. Поговорив с несколькими мужчинами, он направился к тогда еще не знакомому вожаку. С трудом сдержав рвущийся наружу страх, Лейв предложил свою помощь. После недолгого совещания его приняли. Это было совершенно немыслимо - о такой удаче он не смел даже мечтать!

- Ага, до сих пор помню твою рожу в тот момент, - хохотнул волколак. Лейв только хмыкнул и продолжил.

Ему дали крепкого коня и красивый блестящий на солнце меч. От старого надо было давно избавиться, но все-таки это был подарок покойного отца, и он хранил его как память о нем. Под руководством Дарена, их немногочисленный отряд выдвинулся в сторону восточного Озера, соседствующего с волколачьими землями. Там им пришлось почти сутки загонять предателей и в прямом смысле доставать их из-под земли. Парень в то время еще не успел толком обучиться магии, но все же кое-что умел. И по незнанию закинул в подземный ход, по которому попытались скрыться беглецы, пару огненных шаров. Громыхнуло так, что отряд раскидало по всей поляне, а почва растрескалась и вскоре обрушилась вниз, образуя небольшую воронку. Ну и ругались же тогда волколаки, с трудом встав на подбитые ноги, опираясь на мечи.

- Мне тогда чуть ребра не перебило, - пожаловался светлоглазый и, поддавшись воспоминаниям, провел рукой по левому боку.

- Зато одним махом пятерых завалил, - весомо ответил юноша, явно гордясь собственным достижением.

- То есть мы останемся без магической защиты? - вклинилась я.

- Не забывай, что у нас есть оружие, - Дарен хлопнул по ножнам, висящим на боку.

- Превосходно. Успокоил.

- Лана, вокруг тебя три мужика, умеющих обращаться практически с любым видом оружия, и уж поверь, делают они это на высшем уровне.

- Ага, сам себя не похвалишь - никто не похвалит.

- Да чего ты прицепилась? Вокруг ни единой живой души, да и не живой тоже!

- Так тут еще и нечисть водится?!

- Дар, это было не лучшее утешение, - хохотнул Лейв. - Чувствую, вы опять во что-то вляпались.

- О, лесные боги, на что я подписалась... - вторила я парню.

- Завершим общее дело, и катись на все четыре стороны, - огрызнулся Вольвгант, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

- Я тщательно подумаю над твоим предложением, - хмуро и абсолютно серьезно ответила я, но когда мы наконец-то достигли вершины небольшого холма, мое настроение резко улучшилось. - Ух ты! Красота-то какая!

Дорога шла вниз, через холмистую зеленую местность и пересекала узенькую, но невероятно живописную реку. Она была не глубокой - каменистое дно просматривалось даже отсюда. Кристально чистая вода искрилась на солнце всеми цветами радуги.

Я подхлестнула свою лошадь, и мы с радостными криками и ржанием влетели в речку, подняв тучу брызг. Вообще-то, неподалеку был аккуратный мостик, но он не удостоился моего внимания, как впрочем, и внимания моих спутников, которые несколькими секундами позже очутились рядом со мной. Лошади наклонили морды и жадно пили холодную воду. Подождав пока конь напьется, Дарен отогнал его на другую сторону реки, достав из сумки флягу и пройдя выше по течению наполнил ее до краев.

- А ты уверен, что ее можно пить-то? - с сомнением покосилась я на бурлящую под лошадиными копытами воду.

- Можно-можно. Все пьют, и мы не отравимся.

- Дай попробую!

- Слезь и попей из ручья.

- Не могу, - честно призналась я.

- Это еще почему?

- Я с непривычки ног не чувствую. Боюсь, вам придется меня стаскивать, а обратно - закидывать.

- А ну слезай живо, сумасшедшая! Объявляю внеплановый привал.

Я покорно съехала с лошадиного бока, прямо в руки к ведьмаку. Вольвгант уже развалился в траве, потягиваясь всем телом, а Лейв сорвал травинку, засунул ее в рот и задумчиво уставился вдаль.

- Долго нам еще ехать?

- Не больше недели. - Дарен поглаживал своего коня по бархатной морде, не забывая следить за моим шатающимся неподалеку телом.

Мы перекусили пирожками, заботливо приготовленных Тари и пока мужчины сверялись с картой, я решила размять ноги и пробежаться вдоль ручья. Какое же это удовольствие - мышцы приятно ныли, а лицо освежал ветер. Я вспомнила, как мы со Свейном бегали к широкому ручью, протекающему около соседней деревни, и наперегонки пускали самодельные кораблики. А один раз даже без спросу стащили чью-то лодку, и течение унесло нас далеко-далеко от дома. Мы так и не узнали, кому она принадлежала, но надеялись, что хозяин не сильно огорчится. К тому же эта развалюха подвела нас в самый ответственный момент, когда мы с визгом неслись по речному порогу, а глупая деревяшка развалилась. Мы разбили колени об острые камни и кое-как выбрались на берег. В деревню воротились ближе к ночи и загадочно молчали на все расспросы Селины.

Я очнулась от воспоминаний, когда меня окликнул Дарен. Он призывно махал рукой, чтобы возвращалась назад. Пока мужчины закидывали свою поклажу и негромко обсуждали дальнейшие планы, я пыталась самостоятельно забраться на лошадь. Та жалобно всхрапывала и косила на меня черным глазом. Я успела отбить себе левый, а лошади правый бок, пока волколак наконец не пожалел бедное животное и не закинул меня наверх.

Всю оставшуюся дорогу до ночного привала, я восхищалась красотой природы и буйством цветов. Правда, восхищалась молча, про себя. Потому что голова опять начинала болеть, и каждое слово отдавалось в висках.

С непривычки у меня ныло все тело, особенно ноги и спина, поэтому, когда я приняла горизонтальное положение, то чуть не зарыдала от счастья. Костер разводить никто из мужчин не стал, а скинув сумки, завалились рядом со мной и почти сразу уснули. Я не была исключением. Однако выспаться мне не дали кошмары, мучившие практически до самого утра. Сон вышел беспокойный и прерывистый.