Дорогами чужих Жизней

Глава 3.

Мы вышли из деревни под утро. Половину ночи мужчины на повышенных тонах разговаривали со старостой, я же безучастно сидела на ступенях его дома под пристальными взглядами собравшихся жителей. Тех, кто еще совсем недавно бегал ко мне за помощью. Сейчас же они выкрикивали угрозы и боязливо сжимали в руках вилы, топоры и остальное сподручное оружие. Изредка, в меня летели ветки и даже раскопанные для такого случая камни. Острый осколок поранил скулу, но я не замечала капающую на ступени кровь. Тело ломило, однако в данный момент боль была мне безразлична. В груди как будто образовалась пропасть, стремительно затягивающая в себя все. Голова раскалывалась, а горло щипало от подступающих слез. Перед глазами мелькали последние минуты жизни Свейна. Моего друга, ради которого я готова была отдать свою жизнь. Но не отдала. Я не представляла, что будет дальше. Мне было страшно и мучительно больно. Я опять оставалась одна.

Передо мной полыхал костер. Жители без сожаления сжигали тела. Их свалили в кучу, обложили хвойными лаптями, корой и принесенными из домов дровами. Снег шипел, но не смог потушить бушующее пламя.

Голова деревни орал и топал заснеженными сапогами. Но бледнел и дергался каждый раз, когда ловил на себе взгляд волколака, стараясь держаться от него подальше. Вольвгант нагло скалился, чувствуя его страх, и намеренно подходил ближе. Дарен в это время прочесывал лес в поисках настоящего убийцы. Вернувшись спустя пару часов, ведьмак рассказал об умело запутанных следах, уходящих вглубь, но наотрез отказался искать беглеца. Староста начал было возмущаться, но вовремя замолчал, увидев как волколак умело играется с ножом. Внимание жителей уже переключилось на Воряхину невестку, найденную наемником. Она лежала на снегу скорченная, перепачканная, в разорванной одежде. Парень лишь выглянул из окна на успевший остыть труп, сплюнул и захлопнул ставни.

Мы шли молча. Впереди вставало солнце, чтобы уже через несколько минут скрыться за облаками. Мужчины изредка перекидывались фразами, подозрительно посматривая в мою сторону. Сумка била по болящему телу, время от времени возвращая к реальности. Я медленно, скорее рефлекторно, переставляла ноги, отставая от спутников, заставляя их останавливаться и ждать, пока я безучастно поравняюсь с ними.

- Ты можешь шагать раза, эдак, в четыре быстрее?! - не выдержал светлоглазый, когда был вынужден в очередной раз дожидаться мое бренное тело.

- Не кричи. Она еще не оправилась после всего произошедшего.

- А нельзя ли это делать одновременно - шагать и оправляться?!

Я скользнула по ним равнодушным взглядом и впервые за всю дорогу вырвалась вперед. Мне было холодно. Мех у старой шубы оказался редким, и любой, даже самый легкий ветер причинял неудобства. Ноги ныли после непривычно долгой ходьбы. Я отчаянно скучала по другу. Стоило вспомнить его лицо, как глаза опять застилала пелена горьких слез. Только сейчас я осознала, что покинула ставшую родной деревню.

Светлоглазый не выдержал и, обогнав меня, ушел далеко вперед. Второй мужчина шел рядом, и я изредка чувствовала на себе внимательный взгляд. Так мы плелись весь оставшийся день. Из-за монотонности происходящего голову разрывало от мыслей. Когда солнце стало клониться к горизонту, я готова была упасть в ближайший сугроб и остаться там навечно.

Мы свернули с основной дороги, ведущей в Корюг. По правую сторону простирался глухой лес, в который мы и завернули на ночлег. Почти сразу наткнулись на удачно упавшее под углом дерево с выкорчеванными корнями. Мужчины насобирали крупных веток и прислонили их к стволу, делая подобие шалаша, накидав сверху лапник. Для лежанки они дополнительно наломали еловых веток, застелив ими расчищенную от снега землю. Рядышком приготовили место для костра. Ужином послужили тонкие куски вяленого мяса и ломоть подсохшего черного хлеба. Я ограничилась кипяченой в маленьком котелке водой с травами. Утолив первый голод, светлоглазый отправился на охоту и вскоре притащил растерзанного зайца, при виде которого меня вывернуло наизнанку. Волколак лишь ухмыльнулся, перекидывая добычу сидящему возле костра ведьмаку.

Несмотря на смертельную усталость, я поняла, что не усну. Стоило закрыть глаза, как из темноты возникали картины минувших событий. Я все еще чувствовала тепло обнаженной груди Свейна на своей щеке и прикосновение ладони на волосах.

Мужчины вполголоса переговаривались, разложив на коленях тряпичную карту. Они водили пальцем по ткани, видимо решая, куда следует свернуть.

- Ты точно знаешь, что делаешь? - хриплый голос разрезал тишину, а я внимательно прислушалась.

- Да.

- Почему ты остановился? С каких пор тебя стала волновать чужая жизнь?

- Она всегда меня волновала, Вольв. Иначе я давно бы плюнул на всех и вел одиночный образ жизни. Так проще.

- Я доверяю тебе, но иногда твои решения выводят меня из себя.

- Надеюсь, что в дальнейшем ты будешь лучше себя контролировать. Ты едва не убил беззащитную девочку.

- Не начинай.

Стало тихо. Вскоре мужчины легли рядом, а я, выждав достаточно времени, вылезла наружу и села поближе к костру на большую ветку. Дневной лес заснул, отдав свою власть в лапы хищникам и прочим ночным жителям. Я подтянула колени к груди, обхватив их руками. Стало гораздо теплее, и я рискнула расстегнуть верхние пуговицы на шубе. Вольвгант вовсю храпел, ко мне же сон и не думал приближаться.

- Чего не спишь, девочка? - Я не услышала ни шороха, ни шагов вздрогнув от неожиданного звука. Промолчала, не поднимая на мужчину глаз.

Он присел рядом и кинул в огонь последнюю ветку. Пламя жадно накинулось на нее, поглотив почти мгновенно.

- Не надо копить плохое внутри - это может убить все хорошее. Ведь оно есть у каждого. В тебе много света, Лана. Не хочешь поговорить?

- Нет.

- Дело твое. Но все же не стоит держать это в себе.

После нескольких минут молчания я все же спросила:

- Что с Селиной?

- Это была мать твоего друга?

- Нет. Бабушка.

- Мне жаль. Она пыталась его защитить. Но, к сожалению, настоящая опасность исходила не от человека.

Я сжала дрожащие губы и сделала глубокий вдох.

- А от кого?

- Точно не знаю. Но человек не способен выпустить стрелу с такой силой. И расстояние было приличное.

- Почему ты отказался искать настоящего убийцу? Он ведь до сих пор может бродить по лесу и в любую секунду убьет снова.

- Это вряд ли. Я прочесал лес с помощью магии - никаких следов чужого присутствия. Он словно исчез. Либо здесь замешан кто-то из магов, в чем я сомневаюсь, либо он умеет летать. Хотя это тоже маловероятно.

- Тогда что? - глотая слезы, вымолвила я.

- Не имею представления.

- А если это один из жителей?

- Исключено. Я бы его разом вычислил.

- Но он же может вернуться!

- Может. Пусть вызывают городского или нанимают странствующего мага. Если найдут деньги. Кстати, я Дарен, - представился ведьмак, переводя тему. - У нас осталось немного мяса с ужина, хочешь?

- Нет.

- Тогда его съем я. Но в дальнейшем не отказывайся - силы еще понадобятся. И хорошенько высыпаться было бы неплохо. Хотя сейчас я ничего не могу от тебя требовать. Мне действительно очень жаль, что все так вышло.

Мужчина замолчал, зашвыривая обглоданную заячью кость подальше в кусты.

Перед тем как улечься, Дарен насобирал в округе толстых палок, и закинул их в костер. Мокрые ветки страшно чадили, но уже через некоторое время пламя загорелось с новой силой. Я поглубже укуталась в шубу, пытаясь устроиться на колючей подстилке. Рядом со мной лег ведьмак, но увидев, как я, дрожа от холода, свернулась в плотный клубочек, вытащил из своей сумки запасную куртку и накинул на меня.

- Спи крепко, девочка.

Дарен аккуратно провел рукой по моим волосам. От его ладони шел жар. Я помимо воли закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон и уже не чувствовала, как мужчина осторожно коснулся моего лба и дернулся погружаясь в вихрь чужих эмоций.

Проснулась я, когда солнце уже опасливо выглядывало из-за ветвей деревьев и неплотные облака. Осторожно приподнявшись на локтях, я оглядела место нашего ночлега, не сразу сообразив, где нахожусь. Первое, что я ощутила, немного придя в себя - отсутствие тяжести в груди. Как будто за ночь, кто-то разрушил стену отчаяния и горя, которая была там еще вчера, и задвинул весь мусор на задний план. Я с подозрением покосилась на ведьмака, сидящего на корточках, но он только махнул мне рукой и поправил темную прядь волос, упавшую на заспанное лицо. Волколака видно не было. По-видимому, отправился добывать завтрак.

- Доброго утра, Лана.

Я промолчала и, вытащив из сумки гребень, встала напротив мужчины. За ночь волосы спутались так, что расчесывать их пришлось, закусив губу, периодически выпутывая гребень, намертво застревавший в копне. Покончив с издевательством над волосами, я быстро заплела косу, прихватив ее тонкой лентой, найденной на дне сумки. Умываться пришлось растопленным в ладонях снегом, от чего лицо раскраснелось, а остатки сна развеялись сами собой. Оставалось наполнить желудок едой, и я была готова идти дальше.

- Завтракать придется в ближайшей деревне. Там пополним запасы и поищем тебе новый дом, - будто прочитав мои мысли, сказал Дарен.

- Дай хоть воды попить, - разочарованно буркнула я, принимая протянутый котелок. Кто-то шибко умный оставил его в отдалении от костра. За ночь вода промерзла, так что пришлось разбивать толстую корку льда и довольствоваться несколькими ледяными каплями. Зубы свело и я, проклиная все на свете, вернула ведьмаку бесполезную емкость.

- Проснулась, наконец. - Из-за деревьев вышел Вольвгант. - Чего таращишься? Никогда голых мужиков не видела?

Я нахально уставилась на светлоглазого, стараясь не залиться краской. Тот хохотнул и показушно поиграл внушительной мускулатурой, натягивая штаны с рубашкой. Я выдохнула и обратилась ко второму мужчине:

- Куда мы направляемся?

- Мы? - опять встрял волколак. - С чего ты взяла, что идешь с нами?

- Либо вы берете меня с собой, либо я пойду по следу, и буду старательно портить ваши жизни, как вы изувечили мою!

- И как же ты, простите, собралась портить нам жизнь? Красть сумки? Или мочится в оставленные на ночь сапоги?

- Идиот. Я просто воткну меч в твое сердце. Если оно у тебя вообще есть.

- Ты оказалась еще глупее, чем я думал. Ты и шагу не сможешь сделать, чтобы я не услышал. А уж почувствовать твой запах можно за версту.

Я незаметно втянула воздух, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь, однако кроме дыма и еловой смолы так ничего и не унюхала.

- Уж поверь, я смогу сделать так, чтобы ты оглох на несколько часов. - Здесь я соврала. Несомненно, сделать сильнейшее снотворное я могла, но сомневалась, что оно подействует на волколака. Были пахучие настои, от которых нюх пропадал даже у меня, но это скорее было досадной помехой, чем реальной угрозой. Однако я точно знала, что существовали зелья, заставляющие помучаться даже троллей, самых устойчивых существ к подобным смесям.

- Еще тявкать толком не научилась, а уже пытается рычать.

- А ты видимо, не знаешь, что такое забота и тепло близкого человека, раз только рявкать, и научился, пропустив стадию тявканья!

Его глаза нехорошо сузились. Я поняла, что затронула нечто личное, и вдоль позвоночника тотчас побежали мурашки, перекинувшись на шею и дальше по рукам. Но отступать не собиралась, ишь чего удумали! Перевернули мою жизнь с ног на голову, так еще и собираются кинуть, как увязавшуюся собачонку. Нет уж, покинув дом, я не хочу привязываться к чему-то конкретному. Незачем это, только лишние страдания и нестерпимая боль утраты. А тут ты сам себе хозяин, следуешь по велению судьбы, от которой, как известно, еще никто не убегал.

- Лана, успокойся. Дальше ты идешь с нами. Вольвгант, собирай вещи. Через несколько минут выдвигаемся. И прекращайте эту бесполезную грызню.

Дарен выплеснул (если это можно так назвать) остатки вчерашнего настоя, запихивая котелок в свою немаленькую сумку и устраивая ее на плече. Над головой перепархивали с ветки на ветку черные птицы, изредка истошно перекрикиваясь с соседями. Я с тоской посмотрела на уютный еловый лежак, за ночь примятый нашими телами и глубоко вдохнула лесной воздух, чтобы успокоиться. Да кто они такие, чтобы указывать уже взрослой и самостоятельной мне, что и как надо делать?!

Подобрав сумку, я угрюмо двинулась следом за спутниками, выражая свое недовольство белыми облачками пара. Выйдя на дорогу, первым делом огляделась по сторонам, но так и не увидела каких-либо признаков приближающейся деревни. Вокруг лежал чистый, почти не тронутый снег, в котором увязали ноги и промокали штаны. Благо, сапоги мне достались добротные, на меху. Они грели, не давая снегу просачиваться сквозь плотную кожу. Вот только он нашел другой способ подпортить мне жизнь - засыпался внутрь, когда я неосторожно ставила ногу рядом, а не в утоптанный след впереди идущего Дарена. Пришлось завершить осмотр окружающего пейзажа, в котором я все равно не видела ничего интересного, и упереться взглядом под ноги.

- Нет, я все-таки не понимаю, почему я дол... - мое возмущение было оборвано на полуслове несильным ударом в спину. От неожиданности я оступилась и, провалившись ногой в снег, рухнула на четвереньки. Второй удар пришелся по мягкому месту.

- Что за?..

- Леший, - подсказал Дарен.

- Спасибо, я могу сама закончить фразу!

- Да нет же, вон там - леший.

Я быстро обернулась в указанном ведьмаком направлении и увидела заснеженный пенек, лепивший очередной снежок своими маленькими ручками. Встав и отряхнув колени, я завороженно следила, как очередной снежный комочек падает мне под ноги. В нем я заметила какой-то предмет. Раскрошив снег в ладонях, вытащила оттуда свой гребень. Он потемнел от влаги, но это точно была моя любимая гребенка, с вырезанными на ней завитушками. Леший, убедившись, что предмет достиг хозяина, качнул заснеженной головой и, взмахнув руками, исчез средь поднявшейся на секунду метели.

Я смотрела на вернувшийся ко мне гребень, как на ожившего мертвеца. Потом аккуратно положила его в сумку, два раза проверив, остался ли он на месте. Тот и не думал куда-либо исчезать, уютно пристроившись в моих вещах.

- Первый раз такое вижу, - удивленно заметил ведьмак. - Видимо, ты ему понравилась.

- Когда это я успела?

- Если ты не видишь его, это не значит, что он не видит тебя. Только обычно, они либо сами крадут вещи, как бы беря плату за то, что ты находишься на их территории, либо забирают жизнь. Но чтобы хозяева леса отдавали забытые вещи - такое на моих глазах случается впервые.

Я еще раз оглядела лес, но больше не заметила ничего странного.

- Спасибо, - негромко поблагодарила я, поклонившись в сторону деревьев. Ответом был слабый ветерок, оставивший на моем лице мокрые капли от снежинок.

- А долго до деревни-то идти? Очень кушать хочется, - это я сказала уже громче, обращаясь к спине Дарена.

- Часа три, не меньше.

- А если ты будешь так же плестись, то и до вечера не дойдем.

Последняя фраза, принадлежавшая Вольвганту, заставила меня скрипнуть зубами. От голода мое настроение никак не могло улучшиться, а соседство с этим грубым типом злило до чертиков. Благо между нами шел ведьмак, иначе я давно вцепилась бы в спину ненавистного волколака.

- Мог хотя бы извиниться! - отчаянно крикнула я.

- Я? - Вольв обернулся и замедлил шаг. - С чего бы вдруг?

- С того, что ты делал мне больно! Бить тех, кто слабее входит в твои принципы?

- Я делаю то, что хочу.

- Отлично, тогда я тебя презираю, и при любом удобном случае буду мстить.

- Удачи.

Дальше мы шли без происшествий, не считая наших перебранок с Вольвгантом. Если быть честной, то зачинщиком была я. Но идти молча, когда вокруг тебя не меняется абсолютно ничего, а в голове то и дело возникают жуткие картины, от которых хотелось схватиться за голову и рыдать - было невыносимо. Так, хотя бы развлекала Дарена своей болтовней и неимоверно злила светлоглазого, от чего настроение хоть чуть-чуть, но переваливало через отрицательный показатель. Я настолько увлеклась пересказом всевозможных нелепых баек, что не заметила замаячившую на горизонте деревеньку.

- Ты можешь перестать чесать языком хотя бы на полчаса? Вон уже и деревня видна.

- Могу, но тогда у меня начнут чесаться руки, и угадай, об кого я их почешу. - Я вгляделась вдаль. - Ой, и правда, деревенька! А чего маленькая такая? Там вообще хоть кто-нибудь живет? Я даже дыма не вижу.

- Дарен, лучше заткни ее сам или я за себя не ручаюсь.

- Все-все, брюзга, я замолкаю.

После этих слов мне пришлось с визгом и хохотом прятаться за Дарена, от разгневанного волколака, попытавшегося придушить меня голыми (не считая перчаток) руками. Когда и этого оказалось недостаточно, я кинулась вперед, увязая в глубоком снегу. Но удача оказалась на моей стороне. Я была легче, поэтому не так сильно проваливалась в снег, тем самым увеличив скорость и оторвавшись от Вольвганта, который помимо своей общей внушительности нес две тяжелые сумки. Я даже успела обернуться и показать обидчику язык. Тот рыкнул и в пару прыжков сократил расстояние между нами. Пришлось в срочном порядке прибавлять скорость, и когда я почти выдохлась, то к своему счастью оказалась около покосившегося заборчика, видимо, отделявшего владения деревни от общей дороги. Первый, увиденный мною дом, неприветливо скрипнул распахнутой настежь дверью. Я не решалась сделать шаг, и только когда рядом со мной встал, слегка запыхавшийся волколак, а следом и Дарен, неуверенно занесла ногу для шага. Резкий рывок назад заставил меня отшатнуться и выругаться.

- Стой.

- И что это такое?

- Деревня.

- Спасибо, зоркий ты мой, вижу, что не корова. Тьфу ты, не мой, конечно. Ну, ты понял.

Вольвгант недовольно скосил на меня глаза, но промолчал.

- Нам здесь явно не рады.

- Как ты узнал? Я кроме развалившихся домов никого не вижу.

- Человек, - хмыкнул волколак. Это прозвучало как оскорбление, но я сделала вид, что не заметила.

- Вы как хотите, а я пойду, поищу еду.

И не раздумывая шагнула вперед. Где-то в отдалении послышался крик Дарена, но меня как будто приложили тяжелым мешком. Я удивленно моргнула, и прежний вид деревни осыпался, как битое стекло. Вместо покосившихся домов вокруг стояли черные столбы, с вырезанными на них знаками. Что они означали, я не знала, но еле отвела взгляд, почувствовав, как они тянут энергию изнутри. Шесть столбов образовывали круг, в середине которого лежало что-то маленькое и вздрагивающее. Приглядевшись, я вскрикнула. Девочка, лет семи, корчилась от боли, разметав белокурые волосы по черной земле. Снега здесь не было. Лишь черная, как будто выжженная земля, от которой веяло холодом. Ребенок сгребал эту проклятую землю своими хрупкими пальчиками. Ее личико было перепачкано кровью вперемешку с грязью. Я кинулась было к ней, отчаянно крича, но не могла приблизиться ни на шаг. Ее блуждающий взгляд скользнул по мне, и в то же мгновение я провалилась во что-то вязкое. На столбах ярко вспыхнули знаки. Мы смотрели друг другу в глаза. Серебряная нить из моей груди потянулась в ее сторону. Я с ужасом поняла, что она вытягивает из меня силу, душу, энергию, свет - не знаю что конкретно, но ощущения были ужасны. А девочка все так же корчилась в агонии, не отрывая от меня взгляда. Земля вокруг задрожала и из ее недр стали появляться распухшие тела. Как будто невидимая сила выталкивала их наружу, словно дождевых червей. Я безуспешно хватала ртом воздух, который, как не старалась, не шел дальше горла. Когда сознание почти померкло, чьи-то руки больно дернули меня вверх, и вокруг обрушилась тьма.

Возвращение к реальности было немногим приятнее сосущей черноты из забвения. Меня тошнило и яркий свет, проникающий сквозь закрытые веки, больно бил по глазам. Я с трудом приняла вертикальное положение, почувствовал, как снег холодит кожу.

- Чтоб тебя нечистые на мелкие кусочки разорвали, глупая языкастая девка! Надо было тебя сразу прибить, чтобы жизнь не усложнять, бестолочь, - не на шутку разошелся волколак. - Носись с ней в ущерб себе, а в ответ никакой благодарности, только и делай, что спасай ее бесполезную шкуру от разъяренной толпы!

- Даже умереть спокойно не дадут...

- Да я тебя сам умертвлю, каждый позвонок переломаю, чтобы дольше мучилась, дура ты этакая!

- Дарен, умоляю, заткни ему рот. И так голова раскалывается.

- Так давай я помогу ей расколоться! - нашелся Вольв. - И нам и вам одолжение сделаю!

- Да-а-арен, ну пожалуйста...

- Заткнитесь оба.

Я даже глаза открыла от возмущения, но встретившись лицом к лицу с ведьмаком, прикусила язык. Его глаза потемнели и сильно выделялись на бледном лице, как будто специально натертом известняком.

- Что это было?

- Трещина в основном энергетическом слое, которой кто-то воспользовался, для проведения ритуала на втором уровне. Когда-то я изучал схожие обряды. - Заметив мой испуганный взгляд, ведьмак добавил: - Просто, для общего развития. Провести нечто подобное я бы не рискнул.

- Э-э-э...

- Да кому ты это объясняешь? Она элементарных слов понять не может, а уж строение энергетических слоев - тем более.

- Я-то не понимаю? Да на себя посмотри, волчара неотесанный! Ум из всех щелей так и ломится!

- Ну, все. Это уже слишком!

- Если вы сейчас же не закроете рты, я сделаю это за вас. И уж поверьте, открыть их не получиться, хоть ножом вырезай. Всем ясно или кто-то хочет попробовать?

Я смущенно потупилась, а волколак презрительно хмыкнул. Дарен же продолжил водить руками около моего лица и груди. Я не стала спрашивать, что конкретно он пытается сделать, но было понятно, что все это затеяно не ради развлечения. Спустя пять минут я уже стояла на ногах. От неприятных ощущений осталась только тошнота, зато о еде я и подумать боялась.

- В следующий раз не стану тебя вытаскивать, поняла? Останешься там мертвяков развлекать!

Я быстро кивнула, ощутив свою вину в полной мере. И тут меня осенило:

- Дарен! Там была девочка, маленькая такая, вся в крови, надо ей помочь!

- Ты бы себе помогла, для начала. А ей мы уже ничем не поможем. Я один точно не смогу.

- Но нельзя же так просто бросить несчастного ребенка?!

- Успокойся, в ней уже не осталось ничего человеческого. И радуйся, что тебя там не бросили, а смогли вытащить живой.

- Радуюсь. Спасибо. Но...

- Никаких но. Лучше убраться отсюда поскорее. Те, кто там поработал, не сильно обрадуются чужому вмешательству.

Спорить с магом было себе дороже, а мое состояние и так оставляло желать лучшего. Поэтому, еще раз окинув взглядом вернувшуюся на место деревню, я с тяжелым сердцем пошла вслед за мужчинами.

Мы были голодные, злые и уставшие. Никаких поселений не предвиделось, от чего настроение падало еще ниже. Разговаривать никому не хотелось. Я так вообще скромно плелась сзади, боясь, лишний раз попасться Дару на глаза. Шли мы уже довольно продолжительное время. Мокрые от снега штаны покрылись тонкой корочкой льда и неприятно холодили ноги. Я по всякому пыталась уменьшить контакт ткани с кожей, но ухитрилась замерзнуть еще больше. Из головы не шли заплаканные глаза ребенка и странные рисунки на столбах. Но еще отчетливее было видение блинов со сметаной и кружкой горячего чая.

- Очень извиняюсь, но у кого-нибудь случайно не завалялось кусочка хлеба? - не выдержала я, когда боль в желудке то утихающая, то появляющаяся вновь переросла в хроническую.

- Случайно нет.

- Вольвгант, может, поймаешь нам поздний завтрак?

- Я сейчас тебя прибью и позавтракаю, - лениво грызнулся волколак. - А если еще раз назовешь меня волком - придумаю тебе прозвище позвучнее.

- Да хоть свинолюдкой назови, только дай еды.

- Хватит ныть, девка. Даже сутки не прошли, а ты уже готова доброе имя на кусок хлеба променять. Мы неделями голодали и ничего.

- Скоро сделаем привал, - вмешался Дарен. - Завтра надо увеличить скорость, тогда к вечеру придем в Соляты. Нас там не сильно жалуют, но нормальный ночлег найти можно.

- Что за Соляты? - Я никогда не была в этих краях, поэтому понятия не имела, что за населенные пункты встретятся по пути.

Это, по словам ведьмака, была большая деревня. Раньше она считалась закрытой, потому что жители не принимали чужаков, опасаясь смешивания крови. Король, конечно, угрожал, пытался повышать налоги, но поняв, что это бессмысленно - махнул рукой. Деревня не мешала развитию Родании, и уж тем более самому королю. Тем не менее, когда жители стали замечать, что дети все чаще рождаются с отклонениями, а деревня потихоньку начала вымирать, пришлось в срочном порядке открывать ворота, тщательно отбирая в свою общину новых, похожих на них жителей. Практически все новоприбывшие были светловолосыми, голубоглазыми и высокими. Соляты возобновили рождаемость, но границы решили не закрывать.

- А ночевать-то где будем? - Я зябко передернула плечами и огляделась. Вокруг не было ничего кроме заснеженных полей. Разве что далеко-далеко виднелась темная полоска леса.

- Что-нибудь придумаем.

Когда солнце почти коснулось горизонта, мы наконец-то остановились и с облегчением побросали сумки. Я поняла, что терять по сути нечего и рухнула прямо в снег. Штанам не суждено было высохнуть, а мои ноги и так перестали чувствовать колебания температуры. Зато отлично чувствовали усталость.

- Мелания, помоги Вольвганту с костром, а я пока прикину, как бы нам обустроить ночлег.

- Не могу, - жалостливо проскулила я, делая попытку встать на ноги.

- Ладно, тогда останемся без тепла. Вольв, помоги мне расчистить снег.

- Нет-нет, я уже почти встала! - С неимоверными усилиями, я приняла вертикальное положение. Ноги обиженно загудели, но ничего другого не оставалось. - Погодите-ка! А чем я, собственно говоря, могу вам помочь? Не вижу поблизости ни одного дерева, ни единой веточки.

- Зато я вижу. Во-о-он там. - Волколак махнул рукой в середину поля. - Несколько молодых деревьев и пара кустов. Так что вперед.

Я состроила недовольное лицо, и поплелась вслед за светлоглазым. Возмущаться не решилась, побоявшись повторения разговора по поводу моего нового жилья. Не скрою, меня посещали мысли о разделении с "отрядом", но я их поспешно отгоняла.

- Вольв, а ты левша? - Я решила немного сгладить возникшее напряжение.

- Только заметила?

- Нет, - честно призналась я. - При первой же встрече об этом подумала, но все как-то не подворачивалось возможности спросить наверняка.

- И что тебе это дало? - скучающим тоном спросил он.

- Ничего, просто интересно.

Я помолчала и, не удержавшись, начала возмущаться вслух:

- Ломать замерзшие сырые ветки... превосходная идея! А еще маг называется! И все равно не понимаю, как мы будем спать в поле. Да и вообще, - я оглянулась на место нашей остановки, прикидывая, как далеко мы уйдем, - с удовольствием попарилась бы в баньке, с березовым веничком. Вольвгант?

Я удивленно покрутила головой, потеряв из виду только что идущего спереди волколака. Странно, могла поклясться, что не замечала за ним подобных штучек. Вероятно, мои знания были слишком скудны.

- Эй, Вольвга-а-а-а-а...!!! - Я с криком провалилась под снег, рухнув на голову не вовремя вставшему мужчине.

- А, чтоб тебя!..

- Что за шутки?! Как это все понимать?!

Вокруг было темно. Тусклый свет исходил лишь от небольшой дыры над нашими головами. Высота была приличная. Даже встав на плечи к волколаку, я бы все равно не дотянулась до края.

- Не ори. И слезь уже с меня!

Пришлось неохотно подниматься и отряхиваться от снега. Мужчина настороженно озирался, мне даже показалось, что он как охотничья собака водит носом, пытаясь уловить запахи. Но эту мысль я благоразумно оставила при себе.

- Странно, как будто кто-то нарочно выкопал нору.

- Издеваешься? Какое нормальное животное станет капать себе такое убежище? Разве что кроты с манией величия. - Вырвавшийся нервный смешок напугал даже меня саму.

- Кто сказал, что это животное и уж тем более нормальное?

- А кому еще могло прийти в голову копать огромную яму посреди поля?

Вольвгант пожал плечами и начал ощупывать промерзшую землю. Как ни странно, здесь было теплее. А главное - суше. Под ногами валялись ветки, провалившиеся вместе с нами. Кто-то намеренно прикрыл вход под землю. Оставался один вопрос - зачем?

- Тут есть проход, - послышался голос светлоглазого. Я пошла на звук, через пару шагов уткнувшись ему в спину. - Надо как-то отсюда выбраться и рассказать Дарену. Здесь и переночуем.

- Может не стоит? У меня от этого места мурашки.

- Предпочитаешь спать на морозе, утопая в снегу и ежась от каждого дуновения ветерка?

- Нет, но и здесь мне не нравится.

- Тебе не угодишь. Оставалась бы тогда в своей деревеньке, спала на печи и кушала по три раза на день. А может, и нет. У вас там не очень приветливые люди.

- Спасибо, что напомнил про еду.

- Всегда пожалуйста. Идем.

Мы вернулись к месту нашего падения и задрали головы.

- И чего делать будем? Может ты меня подкинешь, а я за Дареном сбегаю?

- Боюсь, не докину.

- Тогда давай кричать. Мы вроде не так далеко ушли.

- Нет уж, я лучше так попробую. - Вольвгант ухватился за неровность в земле и рывком подтянулся. До столь желанного выхода на свет оставалось совсем чуть-чуть, когда к моим ногам рухнуло уже двое мужчин, ругаясь, на чем свет стоит.

- Ух ты, мужики так и сыплются. Выбирай любого! - Шутка не была оценена, зато меня смерили два горящих праведным гневом взгляда, которые можно было разглядеть даже сквозь полумрак. Тоже мне, ценители юмора.

- Какого хапуна вы тут делаете?!

- Вообще-то, пытались выбраться и позвать тебя. Но ты сам свалился без приглашения.

- Я едва начал думать, что вы словно под землю провалились, а оказалась и правда... - хохотнул Дарен. - И что это у нас здесь такое?

- Еще б мы знали. Но для ночевки самое то. Обидно только, что все вещи наверху остались. Да и выбраться будет трудновато.

- Выберемся. Ты давай еще раз попытайся вскарабкаться, если что, я тебя подстрахую.

Волколак повторил свою попытку, и уже у самого выхода, Дарен помог ему магией, подкинув вверх. До нас донеслись сдавленные ругательства, и недовольная физиономия просунулась обратно.

- Давай теперь ты. - Вольв протянул ведьмаку руку. Тот в пару движений взвился вверх, ухватившись за дружескую ладонь.

- Эй, а меня никто не хочет вытащить? - забеспокоилась я, когда оба мужчины исчезли из поля зрения.

- Посиди там, а мы быстро перетащим все вещи! - до меня донесся спокойный голос Дарена.

Я взвыла, с опаской косясь в темноту. Нет, я не боялась самой темноты. Боялась того, что она могла скрывать. Чтобы успокоить нервы, я аккуратно собирала ветки, валявшиеся под ногами. Время тянулось бесконечно долго. Я успела попробовать взобраться наверх, отбив себе копчик, и даже спела веселую песню про двух неудачливых мужиков, влюбившихся в одну и ту же русалку. Со стороны это явно выглядело странно, однако я свято верила в то, что смотреть на меня некому. Пару раз мне слышались шорохи со стороны прохода, но самовнушение, что это всего лишь ветер - успокаивало. Наконец, сверху послышались голоса. Я радостно выдохнула, чуть ли не плача от облегчения.

- Лана, ты там живая?

- Ха-ха, очень смешно.

- Споешь нам еще разок? - с издевкой спросил волколак.

"Ничего себе, это меня аж там было слышно?" - с ужасом подумала я, но вслух произнесла:

- Не дождешься. Пою только для привлекательных и добрых мужчин, а ты под это описание нисколечко не подходишь. Ах, чтоб тебя упыри сожрали!!!

- Лана? Ты чего? - обеспокоенно спросил Дарен.

- Я... Э-э-э...тут... Будь я трижды лешаком проклята!

- Да что там у тебя?!

- Н-не знаю...

И я, правда, не знала. Передо мной стояла фигура довольно высокого человека. Тусклый свет, падающий из провала над головой, освещал красивое лицо. Оно не было ни добрым, ни злым. Тонкий нос, четко очерченные губы, со слегка поднятыми уголками, крупные, выразительные темные глаза с красивыми линиями бровей над ними. Но больше всего меня поразили волосы - абсолютно белые, необыкновенного серебристого оттенка. Сначала даже показалось, что от них исходило неяркое, как будто лунное, сияние. Они спадали до плеч, обтянутых белой рубашкой. Однако лицо мужчины было абсолютно неподвижно. Словно прекрасная, но безжизненная маска.

- Мелания! Если ты вздумала шутить, то сейчас не самое подходящее время.

Я не ответила, продолжая завороженно разглядывать человека напротив.

- Ты только не паникуй, ладно? Но мы не можем спуститься.

- Как это, не можете?! - Мое оцепенение как рукой сняло. - Почему?!

- Я перекрыл проход. Потому что для начала собираюсь пообщаться с тобой. - Голос стоявшего передо мной мужчины обволакивал, как нежнейший шелк.

- Это еще кто? - спросил волколак. Повисшее недоумение грозило перерасти в бессильную ярость. - Не вздумай ее и пальцем тронуть, понял?

Я оторопела от подобного высказывания. Меня защищает Вольвгант? Но не успела я обдумать причины столь резко изменившегося отношения, как беловолосый вплотную подошел ко мне, проигнорировав угрозу. Я не смогла шевельнуть ни пальцем, почувствовав себя кролик, перед грозным удавом. Незнакомец приложил холодные пальцы к моему лбу и пол под ногами качнулся. Я вжалась спиной в стену, и попыталась повернуть голову, но мужчина удержал мое лицо второй рукой, не давая шевельнуть шеей.

- Хватит... - прошептала я. В голове проносились давно забытые образы, от чего у меня жутко кружилась голова.

Наконец, спустя несколько долгих и мучительных секунд, все прекратилось. Теперь мне в лицо смотрела не та безжизненная маска, которая была в самом начале, а вполне себе живое лицо. Над головой послышался легкий хлопок и спустя мгновение перед нами стоял ведьмак.

- Похвально, - одобрительно кивнул беловолосый.

В паре шагов от ведьмака с хрустом опустился волколак. Беловолосый окинул взглядом мужчин и вновь повернулся ко мне с неожиданным вопросом:

- Способна ли ты назвать свою жизнь - счастливой, девочка? Копни поглубже, туда, где обычно люди прячут плохие воспоминания. - Незнакомец безбоязненно повернулся спиной к моим спутникам, приблизив ко мне лицо. Я с удивлением чувствовала холод, исходивший от мужчины. Его глаза, казалось, проникали в самые потаенные части сознания, заставляя его выворачиваться наизнанку. - Я не люблю, когда люди врут сами себе. Это самая бессмысленная и крупная ложь. Почему то, все наивно полагают, что смерть - худшее из возможных вариантов. Но помимо нее существует еще много различных исходов: предательство, безразличие, месть, слепая ярость и жгучая безнадега внутри, не так ли?

- О чем Вы говорите?

Я была напугана столь неожиданным вниманием к моей ничем не приметной персоне.

- О том, что запрятано глубоко внутри тебя. Вот здесь. - Мужчина положил руку на мое солнечное сплетение.

- Вы меня с кем-то путаете! Я не понимаю, о чем идет речь!

- Все ты понимаешь. А если нет - очень и очень скоро поймешь. То, что твориться у тебя в душе не может остаться незамеченным. - Незнакомец прикрыл глаза и коснулся прохладными губами моего лба. - Я ждал так долго...

По телу пронеслась крупная дрожь. Оттолкнув беловолосого, я кинулась в сторону своих спутников. Дарен резко завел меня за спину, крепко сцепив наши ладони.

- Прости, я всего лишь говорю, то, что есть. Это важно, - беловолосый нахмурился и продолжил: - Мне о многом хотелось бы с вами побеседовать. Но уж точно не здесь. Пойдемте, я обеспечу вам ужин и спальные места.

- Нам не нужны твои подачки, - подал голос Вольвгант.

- Вам - может, и нет. Зато ваша подруга не привыкла к подобной жизни. Я не собираюсь причинять вам вреда. По крайней мере, до тех пор, пока вы не решите причинить его мне.

Мужчины переглянулись.

- Мы принимаем приглашение, - за всех ответил Дарен. Я негодующе дернула его за рукав, не дождавшись какой-либо реакции .

- Идите за мной.

- Дарен! Ты рехнулся? - свистящим шепотом возмутилась я. - Тащиться непонятно куда, непонятно с кем! А если он нас всех прибьет? Так я лучше на снегу буду спать, и снег же есть! Да одумайся ты, наконец!

- Я против этой затеи, - волколак проявил удивительное единодушие, проигнорировав мой изумленный взгляд. Уже второй за сегодня.

Ведьмак ничего не ответил, а мы с Вольвгантом возмущенно засопели и оглянулись на незнакомца стоявшего неподалеку и безучастно разглядывающего стену.

Идти пришлось, держась за руки и периодически сгибаясь пополам, чтобы не задеть головой земляной потолок прохода. Впереди призрачно белели волосы нашего проводника. Когда я уже начала терять интерес к происходящему, впереди ярко вспыхнул тупик, в котором исчез незнакомец. Я резко остановилась, и в меня влетел ничего не подозревающий Вольва.

Ну, все, приплыли.

- Не бойся, Лана. Просто шагай вперед.

- Ни за что.

- Давай! Это же просто и совсем не страшно. - Видимо, Дарен боялся, что в последний момент я сбегу, взяв светлоглазого в сообщники.

- Тебе легко говорить. Вот сам и шагай!

- Мелания! Быстро сделала шаг вперед! - Для надежности ведьмак подтолкнул меня в спину, но я успела увернуться и крепко вцепилась в его плечо.

- Ничего-ничего, я тебе это припомню, если вообще живой выберусь! - тихонечко ругалась я, пока мужчина пытался избавиться от неожиданной ноши в моем лице. - Ишь, нашли, кого первой отправлять на верную смерть!

- Прекрати истерику и отцепись уже от меня, куртку порвешь!

- Ни за что, иначе кто-то порвет меня на мелкие кусочки, я и моргнуть не успею! Сами идите... - Мне не дали закончить фразу, точным пинком отправив сквозь светящуюся стену.

Я вскрикнула и зажмурилась, не успев понять, что произошло. Но когда открыла глаза, передо мной явилась картина, о которой я мечтала с первого дня нашего похода. Уютная комната с камином и длинным деревянным столом около стены. Мягкий свет пламени делал комнату невероятно уютной. Было тепло и пахло горными травами.

Когда все собрались, беловолосый махнул рукой в сторону стола, на котором как по заказу возникли три тарелки с ароматно дымящейся картошкой посыпанной рубленой зеленью, блюдо с тонко порезанным мясом, соленые огурцы, маринованные грибочки, красивый кувшин и бокалы к нему. Я еле удержалась, чтобы не наброситься на еду с жадным рычанием.

- Приятного аппетита. Ваши спальни прямо по коридору. Комната с бадьей прямо и направо. Отдохните после дороги, а завтра поговорим. Хорошего вечера, - сказав это, он просто взял и исчез, оставив после себя нечеткий дымный силуэт, развеявшийся за считанные секунды. Ведьмак одобрительно присвистнул.

- Вот так просто? - не удержалась я. - Привести незнакомых людей в дом или уж не знаю, где именно мы находимся, оставить еду, несколько комнат и уйти?!

- Я не чувствую никакой угрозы, так что можно расслабиться и наконец-то поесть. - Дарен показал всем пример, скинув плащ и усаживаясь на тяжелый стул с резной спинкой.

Повторять дважды не пришлось. Я уплетала все, что попадалось на глаза, решив, что если и умирать - то на полный желудок. В кувшине оказалось вино, которое я не любила, но ничего другого на столе не предвиделось. Ужин проходил в тишине, не считая яростного чавканья Вольвганта и стука посуды. Когда от щедрого ужина остались одни огурцы, я откинулась на спинку стула, сложив руки на готовом лопнуть животе. Удовлетворенно прикрыла глаза и только сейчас вспомнила про мокрую одежду и о нашем имуществе, оставшемся на улице.

- А что с вещами?

- Вон они. - Волколак ткнул пальцем в угол рядом с камином, допивая шестой бокал вина и лениво ковыряя в зубах пальцем. - Все, вы как хотите, а я спать.

Мы дружно похватали свои сумки, и отправились распределять комнаты. Мне досталась самая маленькая, с одноместной кроватью, низким столиком и стулом. На стене висела небольшая картина, на которой изображался сказочный лес и полчище светлячков, окруживших прекрасную деву. Окон не предвиделось.

Несмотря на тяжесть в ногах, я решила посидеть около камина, а заодно посушить свои вещи. Но перед этим ворвалась в комнату с бадьей, которая к моей нескрываемой радости уже была наполнена горячей водой. Рядом лежала стопка полотенец и душистое мыло. Я подозрительно огляделась, с отвращением отлепила мокрые штаны, сбросила рубашку, и с блаженством окунулась по самую макушку. Я просидела в бадье до тех пор, пока вода не начала остывать, а тело не наполнилось живительным теплом. Закончив мыть голову, я аккуратно вылезла и вытерлась белоснежным полотенцем. Чистая длинная рубашка из личных запасов приятно окутывала кожу и я, собрав грязные вещи, тихонечко прокралась в гостиную.

Натопленная комната встретила домашним уютом. Первым делом я осторожно пододвинула тяжелые стулья, расставив их по обе стороны от камина, и развесила мокрую одежду. Прошлась вдоль увешенных картинами стен и достала с полки толстую книгу. Я опустилась на мягкую шкуру, предвкушая приятный вечер. Книга состояла из красочных картинок с подробным описанием под каждой. К моему огромному сожалению, написана она была непонятными крючковатыми буквами, складывающимися в непривычно длинные слова. Зато рисунки радовали своей незамысловатой оригинальностью. После середины книги я наткнулась на понятные мне буквы гласящие: "Пугалища Родании". Обрадованная таким поворотом событий, я хихикала почти над каждым шедевром неизвестного художника. Но особо бурное веселье вызвал портрет "Перекидыша обыкновенного". Автор явно старался придать сей морде устрашающий вид, но удивленные голубые глазки и до невозможности лопоухие уши вызывали приступы умиления. Огромные клыки смотрелись нелепо на вытянутой моське, которую дополняла тонкая шея и непропорциональное тело со скрюченными лапками. Загнув уголок страницы, я обязала себя не забыть показать это творение Вольвганту - вдруг узнает в нем своего родственника?

Поняв, что еще немного и запас веселья перерастет в неуместную истерику, я отложила книгу и с наслаждением потянулась на теплой шкуре. Каждая мышца сладко заныла и расслабилась. Меня начало клонить в сон. Вслушиваясь в успокаивающее потрескивание поленьев, наблюдая за игрой яркого пламени, я, подтянув колени к груди, поблагодарила судьбу за такой подарок и постепенно погрузилась в блаженную дрему.

Этой ночью мне снился Свейн - такой же родной и милый, каким я его запомнила на всю жизнь. Он что-то рассказывал про бескрайнее море и крики чаек, смеялся и пробежал от меня и обратно, демонстрируя, что столь ненавистная хромота пропала. А я стояла и плакала, не сумев удержать слезы. Друг заглядывал в мое лицо, пытаясь стереть соленые капли, но не сумел до меня дотронуться, от чего стало невыносимо горько. Свейн прошептал что-то успокаивающее, и напоследок махнув рукой, исчез в ослепляющей белой вспышке.

Сон еще долго стоял перед мокрыми от слез глазами после пробуждения. На душе было горько, но в то же время легко. Я знала, что больше никогда не увижу его живым, но так же знала и то, что ему хорошо. Он счастлив.

Открыв глаза, я не сразу поняла, что лежу в своей гостевой комнатке, укрытая теплым одеялом. Вещи, которые я вчера оставила сушиться, абсолютно чистые лежали на стуле. Начищенные сапоги стояли рядом с кроватью. Удивляться я устала, поэтому мысленно поблагодарила, кого бы-то ни было, за оказанную помощь.

Быстро одевшись, я раскопала в своей сумке гребень, расчесала пушистые после мытья волосы и вышла в гостиную. Первое, что я увидела, был накрытый стол, за которым уже сидели мои спутники.

- Доброе утро, что это тут у нас?

На меня обратились две пары глаз. Дарен так и застыл, с недонесенной до рта чашкой.

- Чего уставились? - опасливо спросила я, усаживаясь на свободное место.

Первым опомнился ведьмак:

- Доброе утро. Просто рады, что ты наконец-то проснулась.

- Который сейчас час?

- Почти десять.

- Всего-то?! Странно, а я уже выспалась.

Вольвгант что-то недовольно пробурчал, по поводу "избалованных сном девок", но прерывать трапезу ради перебранки не стал.

- Так, что тут такое? - Я с интересом оглядела стол, и захлопала в ладоши от радости. В центре стояло большое блюдо, на котором возвышалась стопка блинов. - Еще и со сметанкой! Да я всю дорогу об этом мечтала!

Мужчины с ужасом наблюдали, как блины исчезали с общего блюда, перекочевывая в мою тарелку, а затем в рот. Спустя несколько минут, лицо было измазано сметаной, а руки блестели от масла.

- Это лучшее, что я ела за последнее время!

- Рад, что понравилось. - Мы дружно повернули голову в сторону говорившего.

Вчерашний красавчик стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. На нем были светлые штаны и светлая же рубашка с коротким рукавом. Одежда выгодно подчеркивала его накаченные руки и всю фигуру в целом. Я облизнулась, стирая остатки сметаны.

- Надеюсь, вам было комфортно.

Я энергично закивала, простив ему все неприятные моменты вчерашнего вечера.

- Вот и отлично. Лана, я бы хотел поговорить с твоими спутниками наедине. Загляни пока в свою комнату и выбери все, что тебе понравиться. Это будет моим подарком.

- Не надо мне никаких подарков! Я тоже хочу участвовать в беседе!

- К сожалению, это невозможно. Иди-иди, тебе все равно станет скучно.

Я демонстративно скопировала его позу, скрестив руки на груди. Но стоило это сделать, как меня довольно аккуратно вынесло в распахнутые двери. Ругнувшись, я попыталась прислушаться к разговору через замочную скважину, но видимо, беловолосый предусмотрел и этот вариант, наложив на комнату полную звукоизоляцию. Я хмыкнула и пошла к себе.

Комната преобразилась. Я даже на всякий случай выглянула в коридор, чтобы убедиться, что не ошиблась дверью. Кровать куда-то исчезла, а на ее месте возникли всевозможные сундуки и большой шкаф из темного дерева. В углу стояло большое зеркало, в котором уместилось бы еще две меня. Я открыла первый сундук и ахнула, в нем лежали аккуратно свернутые рубашки всевозможных цветов, фасонов и материалов.

Я заглянула во второй сундук, в предвкушении потирая ладони. Как и предполагалось, там находились штаны. Распахнув дверцы шкафа, я обнаружила штук двадцать всевозможной верхней одежды, начиная от шуб и заканчивая тонкими куртками, плащами и вязаными свитерами. Под ними стояли новенькие, натертые сапоги различной длины, с каблуками, на толстой или плоской подошве, черные, белые, с рисунками, с мехом. Я смотрела на все это изобилие и не верила своим глазам. Вот так подарок! Да я таких подарков никогда в жизни не видела, даже на ярморочной площади в самый разгар торговли. Я строго наказала себе, что перемеряю все, что придется по вкусу, но брать ничего не стану. Было сложно смириться с такой мыслью, но принципы были и остаются принципами. Я крутилась перед зеркалом добрый час. Наконец, услышала, как открывается дверь и поспешно застегнула рубашку. Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, ко мне заглянул ведьмак.

- Ничего себе! - Он присвистнул, оценив масштабность бедствия, то есть раскиданные по всей комнате вещи, а потом и меня, до невозможности счастливую и растрепанную. - Тебе идет.

- Спасибо. Тут столько всего необыкновенного! Жаль, что у меня нет такого количества денег.

Беловолосый остановился рядом с Дареном, удивленно приподняв бровь:

- Я же сказал - это подарок. Бери все, что понравилось. Поверь, я от этого не обнищаю.

- Простите, но я не могу. Сейчас все уберу и верну на место.

- Сколько раз тебе еще повторить, чтобы ты поняла?

- Нет, я так не могу, - настойчиво сказала я. - Разве что, возьму во-он ту рубашку. Уж больно она удобная и красивая.

Я поспешно схватила сумку и начала искать в ней мешочек с накопленными деньгами. Бесцеремонно отняв мое имущество, мужчина кинул его на кровать и, пригрозив смертельной обидой, покинул комнату. Дарен вышел следом, ободряюще подмигнув.

Задумчиво покусав губы, я продолжила примерку, махнув на все приличия рукой.

Спустя час я отобрала все понравившиеся вещи, сложив их в одну кучу. Вторая, с красивыми, но бесполезными лежала в другой стороне. В итоге, выбор остановился на трех рубашках, паре штанов, большой шерстяной кофте приятного голубого оттенка и высоких сапогах на меху. Но самое главное, я нашла идеальную для себя куртку из плотной, темно-коричневой ткани. По всей длине шла отстегивающаяся меховая подкладка, поэтому она годилось как для зимы, так и для межсезонья. Имелся большой капюшон, под которым можно было укрыться от любого ветра или осадков. В сочетании с черными теплыми штанами и длинными сапогами она смотрелось эффектно. Я положила выбранную одежду в новую, более вместительную сумку, которую обнаружила в шкафу сразу за сапогами. Еще раз, покрутившись у зеркала, я подхватила сумку и помчалась хвастаться к ведьмаку.

- Дарен! Смотри что я... - Ворвавшись в соседнюю комнату, я обнаружила по пояс голого мужчину, застегивавшего штаны и смущенно опустила глаза. - Ой, прости, я попозже зайду.

- Зачем? Вольвганта ты не сильно стеснялась, - улыбнулся ведьмак. - Отлично выглядишь.

- Ты тоже! Я смотрю, беловолосый и вас порадовал?

- Его зовут Теор.

- И кто он такой?

- Маг.

- Это я уже поняла, а подробности?

- Прости, не могу сказать. Может, чуть позже, когда я сам буду во всем уверен.

- Скажи хотя бы, дальше я иду с вами? Или вы бросите меня на произвол судьбы в темном лесу, где я стану легкой добычей для нежити и одичавших за зиму разбойников, а сами отправитесь по своим делам?

- Не переживай, твоя помощь не будет лишней.

"Даже так?" - изумилась я, но виду не подала. Осталось понять, насколько мне самой это нужно.

- И что мне за это будет? - нагло спросила я. Мужчина опешил от столь резкого преображения.

- А что ты хочешь?

Я призадумалась. В голову лезли различные бесполезные вещи, которые со временем я могла приобрести сама. Но было кое-что...

- Дом. Хочу свой собственный дом с резными ставнями, красивым садом и большой печкой. Желательно с сараем на заднем дворе. - Я мечтательно зажмурилась. - А внутри будет светло-светло. И обязательно много полочек для посуды и трав.

- Хорошо.

- Что? - я распахнула глаза, выныривая из прекрасных видений.

- Будет тебе дом. Там, куда мы направимся, много красивых садов и приветливых жителей. Думаю, тебе понравится.

Я не восприняла эти слова всерьез, но что мне мешает попытать счастье и напроситься к кому-нибудь на временное жилье? Главное, заработать денег, а там и все остальное приложится.

Мы заглянули к, уже собравшемуся, волколаку и помогли ему с выбором оружия. Точнее, помог Дарен, а я завороженно таращилась на груду мечей, кинжалов, охотничьих ножей, сулиц, стилетов, кистеней и так далее. Я не слишком хорошо разбиралась во всем этом великолепии, но взгляд упал на тонкие ножи с костяными рукоятками. Они были похожи как две капли воды, а по их граням проскальзывали завораживающие черные отблески.

- Какие красивые! А можно их взять?

- Думаю, обладатель этой коллекции не будет против. Только зачем? Все равно ты скорее ногу себе отрежешь, чем сумеешь ими воспользоваться в случаи необходимости.

- Смотри, чтобы тебе чего не отрезала! И вообще, раз ты такой умный, то научишь меня с ними обращаться.

- Да я лучше себе руку отгрызу, чем возьмусь за твое безнадежное обучение!

- Что ты сказал? Это я-то безнадежная?!

- Поостереглась бы тявкать в одной комнате со мной и кучей острых предметов.

- Я сейчас эти острые предметы засуну тебе в... не важно куда именно, но живым ты вряд ли останешься!

Волколак грозно посмотрел мне в глаза, а потом расхохотался так, что уши заложило.

- Чего ты ржешь, волчара недоделанный?! Дарен, подержи-ка его, а я пока проткну это бренное тело парочкой кинжалов!!!

Как ни странно, Вольвгант не обратил внимания даже на явное оскорбление, продолжая громко смеяться, периодически смахивая слезы.

- Изыди, порождение бреда, сил моих больше нет.

- Вы когда-нибудь перестанете ругаться? - осведомился ведьмак, без особой надежды в голосе.

- Да! Когда этот самоуверенный подлюка прекратит надо мной издеваться!

- Значит никогда, - подвел итог Дарен. - Все, еще раз проверяем свои вещи и встречаемся в гостиной.

Я доложила в сумку аккуратно завернутые в рубаху ножи, и сразу направилась в комнату с камином. Там уже сидел Теор. Увидев меня в обновках, он улыбнулся и сделал пару лестных комплиментов.

- Надеюсь, ты не в обиде за вчерашнее? Я не хотел тебя пугать или причинять неудобства. Но столь неприятное действо было необходимо.

- Необходимо для чего? Я до сих пор не понимаю. Но лучше, если бы Вы больше никогда так не делали...

- Я постараюсь, но обещать не могу. Не потому, что испытываю от этого удовольствие, просто некоторые вещи должны происходить, иначе нарушится всемирный поток, и тогда нам всем не поздоровиться.

Фраза прозвучало чересчур напыщенно, но ему это было простительно. Он жадно вглядывался в мое лицо. От этого я чувствовала себя неуютно и не знала, куда деть глаза. Наконец, за спиной послышались шаги и к нам присоединились мои спутники.

- Спасибо, что согласились выполнить мою просьбу. Было приятно познакомиться. - Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, затем Теор повернулся ко мне, взяв руку в свои холодные ладони. - Прощай, Лана. Жаль, что нам так и не удалось нормально пообщаться.

Я растерянно кивнула, и когда беловолосый отпустил мою руку, поправила сползшую с плеча сумку.

- Вот, возьмите кое-что из еды. Этого вам должно хватить до следующей остановки.

Пока мужчины раскладывали продовольствия, я задумчиво сгрызла яблоко, добытое из блюда на столе. Мой плутающий по комнате взгляд упал на оставленную вчера книгу.

- Вольвгант! - радостно завопила я. - Смотри скорее, что я для тебя нашла!

Быстро открыв нужную страницу, я сунула книгу под нос опешившему волколаку. Тот долго вглядывался в рисунок, на глазах заливаясь краской. Дарен заинтересованно заглянул через его плечо и оглушительно расхохотался.

- Никого не напоминает? - язвительно вопросила я, следя за реакцией Вольва. - По мне так - невообразимое сходство! Разве что глаза у тебя злее.

Столь ценное чтиво было вырвано из моих рук и рассекло воздух в угрожающей близости от уха. Теор кинулся было на мою защиту, но звучно получил полбу тяжеленым томом. Я застыла, раскрыв рот.

- Прости за столь неприятную оплошность. - Дарен гневно зыркнул в нашу сторону, отбирая злосчастную книгу, и с грохотом опустил ее на стол.

- Все в порядке, - натужно улыбнулся беловолосый, потирая ушибленный лоб. Я шумно выдохнула, получив еще один убийственный взгляд от ведьмака.

Все еще раз попрощались и поблагодарили мага, после чего он взмахнул рукой, и на стене вспыхнуло вчерашнее свечение. Мы по очереди шагнули вперед и очутились в том самом месте, откуда вчера пытались выбраться.

- Великолепно. А сразу на поверхность не дано было? - Волколак с ворчанием взобрался по замерзшей земле, и спустя пару мгновений, мы все оказались среди заснеженного поля, подготовившего нам вчера такой сюрприз. То, что еще несколько секунд назад было провалом в земле, превратилось в ничем не отличавшийся снежный настил. Я даже наступила туда ногой, чтобы убедиться в его реальности.

- Чудеса...

- Нет, всего лишь магия.

- А ну иди сюда, кура безмозглая!

Никогда в своей жизни я не шевелила ногами с такой скоростью...