Дорогами чужих Жизней

Глава 8.

В это же время, я нервно ходила по комнате альвийки. Сама Аурин заканчивала делать себе прическу, мурлыча под нос какую-то песенку. Она была ослепительно красива и удивительно спокойна. Все оставшееся до свадьбы время, мы перекапывали немаленький гардероб, примеряя все, что только попадалось под руку. Это было скорее женской забавой, чем реальными сборами, но время потеряло свое значение и мы в полной мере наслаждались моментом.

Я резко поменяла свое мнение по поводу этой белокурой девчонки. Она оказалась удивительно доброй, но не упускала возможности пошутить. Сочетала в себе красоту и ум, была остра на язык. Я пожаловалась ей на своих спутников, она же отчаянно краснея, любопытствовала по поводу ведьмака. Оказалось, что альвийка влюбилась в Дарена еще с первой их встречи, но боялась признаться в этом даже самой себе.

Настал момент, которого я ждала последний час. Аурин еще раз покрутилась перед зеркалом, поправила золотистую прядь, одернула платье и повернулась ко мне.

- Готова?

Я отрицательно помотала головой, струсив в самый последний момент.

- Лана, что ты как маленькая? Пойдем, все уже должно было начаться, пропустим же!

- Можно я позже подойду? - с надеждой спросила я.

- Еще чего! Я не для того столько сил на тебя угробила, чтобы ты отсиживалась дома! Все, идем, - и, не слушая слабые возражения, потащила меня вниз.

Ноги тряслись так, что я боялась их подвернуть и сломать чужие каблуки. Кто вообще придумал этот ужас?! Но, к сожалению, ничего другого не нашлось. Вся оставшаяся обувь была мне мала.

Я полчаса отговаривала Аурин от этой бесполезной идеи, но она настояла на своем, утверждая, что так я выгляжу еще прекраснее. Спорить дальше было бесполезно. Но основная проблема состояла в том, что я никогда не носила платья, а уж тем более обувь на высоком каблуке.

Аурин заставила меня пройтись по дороге, придирчиво следя за каждым движением.

- Лана, расслабь ноги! И прекрати размахивать руками, это выглядит глупо!

- Да я вообще выгляжу глупо... - заныла я, придумывая как бы спастись бегством. Каблук предусмотрительно подвернулся, не оставляя мне шансов на спасение. - Там же кругом рыхлая земля! Я запутаюсь в траве и непременно сломаю ногу или покалечу окружающих!

- Хорошо. Снимай все и иди домой.

- Не-е-эт...

- Тогда хватит ныть, и пойдем уже к остальным.

Я безропотно поплелась следом, стараясь удержать равновесие и в прямом смысле не ударить в грязь лицом.

Когда мы приблизились к дому Тари, на крыльце творилось что-то невообразимое. Молодые альвы и альвийки толкались, смеялись, пели, танцевали, бросали в распахнутое окно деньги и прочие подарки. Особо резвый парень каким-то чудом вскарабкался на крышу, и теперь старался протиснуться в трубу. Видимо, дела шли плохо, потому что несчастный усердно раздувал красные от натуги щеки и вращал широко распахнутыми глаза. Стоило мне только подивиться его смелости, как альв со свистом вылетел из печной трубы и, выделывая в воздухе замысловатые фигуры, на удивление аккуратно приземлился перед нами.

- Доброго вечера, дамы! - лучезарно улыбнулся он, чихая от забившейся в нос сажи.

Мы вытаращились на него, как две благородные девицы на клопа.

- Простите за беспокойство, я уже ухожу.

Ночь обещала быть веселой. В этом не сомневался никто из присутствующих.

Когда дверь распахнулась, на пороге возник Дарен. Я присвистнула, оглядывая его с ног до головы. Альвийка судорожно сглотнула, вцепившись в мою руку.

- Ну что ж, очевидно, что вы не злые духи. Но не все так просто, - глаза мужчины горели плутовским огнем. - Найдутся ли среди вас храбрецы, способные победить великого и свирепого война?!

Громкий голос разнесся над притихшей толпой, как набат. В руках у ведьмака находились короткие, ржавые и затупленные до невозможности мечи.

- Это он про себя что ли? - хохотнула я, но наткнувшись на обожающий взгляд альвийки, благополучно прикусила язык.

Желающие все-таки нашлись, но никто не выстаивал против мужчины и минуты. К удивлению, магией он не пользовался. Хотя, может просто я этого не заметила. Зато с мечом ведьмак управлялся чуть ли не лучше прославленного Мурала Мечистого. Что, кстати, не удивительно. Для многих этот некогда служивший в королевской армии, а затем отправившейся на поиски приключений (один раз на свое несчастье - нашел, после чего предпочел отсиживаться в кабаках, придумывая на ходу легенды) вояка, был примером для подражания или вожделения. О щепетильных подробностях его жизни я узнала от заезжавших в Корюг наемников, не раз пересекающихся с Муралом лично в питейных заведениях. Стоило ему перебрать лишнего, как вся тщательно скрываемая правда всплывала наружу. Знаменитый воин обливался слезами и просил прощения за несовершенные геройства у всех известных ему богов. Таковых было не мало, поэтому вскоре он уставал и с громким храпом падал лицом в стол, выражая тем самым свое недовольство. На его же счастье, редко находились люди и другие представители разумных рас, способные оставаться в здравом уме после такого количества выпивки, на которую Мечистый никогда не скупился. Но все же в одном мнения сходились - когда-то он действительно был одним из лучших в битве на мечах.

Вынырнув из воспоминаний, я огляделась. Желающие помахать железякой кончились, и над двором вновь повисла тишина.

- Плохо, очень плохо! Неужели никто не хочет увидеть невесту? - Толпа недовольство заворчала. Дарен ухмыльнулся и подбадривающе добавил: - Хотите? Так надо лучше стараться! Ну, кто следующий?!

- Я.

Все взгляды оказались направлены в мою сторону. Даже Аурин отвлеклась от своего возлюбленного и схватилась за голову.

- Совсем с ума сошла?! - зашептала она мне на ухо, продолжая подергивать золотистые прядки. - Это же традиции! Тебе действительно придется с ним драться!

- Знаю, - так же шепотом ответила я. - Но сомневаюсь, что он будет убивать меня всерьез. Зато повеселимся.

- Ты же еле на ногах стоишь, безумная!

Я проигнорировала реплику, и, глядя Дарену в глаза, начала прорываться сквозь застывшую толпу.

- Давай сюда свой меч! - Я требовательно протянула руку навстречу примерзшему к земле мужчине.

- Лана, ты с ума сошла?

- Это я уже слышала. Давай-давай, традиции надо соблюдать.

Как только оружие оказалось у меня в руке, толпа взорвалась радостными криками и улюлюканьем. Специально для нас альвы отступили на несколько шагов, видимо, давая мне больше места для полетов. Краем глаза я заметила изумленные лица, выглядывающие из окна. Однако толпа загораживал обзор, и они зазря выламывали шеи.

Встав друг напротив друга, и собравшись с духом, мы начали. Дарен поклонился и принял боевую стойку. Я отсалютовала ему мечом, едва удержав равновесие. Благо, успела опереться на воткнутый в землю меч. Толпа испуганно ахнула, а затем разразилась хохотом, глядя на мои тщетные попытки вытащить треклятую железяку. Дарен закатил глаза, и как бы ненароком выдернул ее одной рукой. Битва продолжилась.

Ведьмак хищно скалился и неумолимо приближался, красуясь вращающимся в руке мечом. Я нервно сглотнула и начала пятиться. Меч я держала перед собой на вытянутых руках. Он угрожающе трясся, предупреждая противника о неадекватности хозяйки.

- Ну что, начали? - Ведьмак с разворота рассек воздух прямо перед моим ошалевшим лицом. Благо, я успела уклониться.

- Эй, так нечестно!

Дарен молча скользнул назад-в сторону, уходя от моего бесполезного взмаха.

Так мы кружили по двору еще добрых десять минут. Дар не шел в прямое наступление, но и не давал мне ни минуты отдыха. Прическа, давно рассыпавшаяся на отдельные локоны, мешала обзору, зато эффектно развивалась на ветру. Я приноровилась втыкать каблуки в землю, когда решалась замахнуться на противника. Потом, правда, с трудом вынимала их обратно, но что не сделаешь ради победы! Толпа поддерживала меня, как могла, в основном диким хохотом и свистом. Особо пылкий зритель даже кинул в Дарена яблочным огрызком, угодившим тому в правый глаз. Мне это не помогло, скорее наоборот: скрючившись от хохота, я потеряла бдительность и почти попала под вражеский удар. Однако вытянувшееся от удивления лицо ведьмака с прилипшей к щеке косточкой запомнилось мне надолго и смешило весь оставшийся бой.

- Ну, все, ты мне надоела, - Дарен шагнул вперед, но неудачно наступил на ветку, провернувшуюся под его опорной ногой. А я отвлеклась на кого-то в толпе, и наказанием послужила туфля, намертво застрявшая в траве, от чего я с визгом начала заваливаться вперед.

Очнулась я уже без одной туфли, лежа на ведьмаке, продолжая судорожно сжимать меч. Мужчина удивленно хлопал глазами, не веря в собственное поражение. Альвы притихли и уже через секунду взорвались бурными аплодисментами и криками.

Ничего не понимающую меня подхватили на руки и несколько раз подбросили в воздух. Я потерла вторую туфлю, угодившую какому-то зазевавшемуся альву в голову. Дарена подняли, отряхнули и сочувствующе похлопали по плечу. К нему тут же подбежала стайка утешительниц и облепила мужчину, словно осы варенье. Он только отмахнулся от назойливых альвиек и воткнул меч в землю, в знак поражения.

- Что ж, невесту вы заполучили... - продолжил ведьмак, когда толпа поставила меня на землю и вернула туфли. Ко мне тут же подбежала Аурин, чтобы поправить прическу, но поняв, что дело гиблое - просто распустила волосы. - Я рад, что нашлись храбрецы готовые постоять за нашу прекрасную невесту. Пришло время воссоединить молодоженов. Прошу всех переместиться на задний двор.

Я схватила Аурин за руку и почти бегом кинулась в указанном направлении. Нельзя было пропустить ни секунды праздника. Заняв самые выгодные места напротив небольшого деревянного возвышения, мы стали ждать. Вся толпа, естественно не уместилась, поэтому альвы периодически менялись друг с другом местами. Я с восхищением следила затем, как Тари облаченная в длинное золотистое платье, величественно взошла по ступеням. Вслед за ней поднялись еще двое альвов - мужчина и женщина, по всей видимости, родители жениха. Альвийки обменялись официальными приветствиями и шелковыми лентами различных цветов, в знак принятия будущего брака и соединения семей. После этого, к ним подошел Дарен и незнакомый мне молодой альв. Они о чем-то тихо переговаривались, поглядывая на собравшуюся толпу. Сзади нас грянула торжественная музыка, и медленно погасли волшебные огни. Задний двор окунулся в полумрак. Аурин до боли сжала мою руку, не отрывая бирюзовых глаз от сцены.

- Я приветствую вас, жители Флавересты! - разнесся громкий голос альва. - Этот прекрасный вечер наполнен радостью и ликованием. Сегодня рождается чудо - новая семья! Так давайте же поможем ей осознать себя и насладиться всеми прелестями новой жизни!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом я погрузилась в полную темноту. Настало мое время хватать спутницу за руку. По толпе прошелся испуганный вздох. Значит, это не очередной приступ...

Радостная трель пронзила голову, и вслед за ней двор озарился всеми цветами радуги. Перед нами возник нежный, колышущийся от легкого дуновения ветра бутон. Розовые лепестки испуганно дрожали и на землю падали сверкающие капли. У меня перехватило дыхание от нереальности происходящего. Огромные лепестки зашевелились и осторожно, словно ощупывая воздух, начали распускаться. Я боялась вздохнуть, чтобы не проснуться и понять, что все это - сон.

Когда последний лепесток коснулся земли, перед нами открылось еще более прекрасное зрелище. Внутри цветка лежала нагая девушка, подтянув колени к груди и спрятав лицо в ладони, а ее тонкая спина слегка приподнималась в такт дыханию. Зазвучала чарующая музыка и альвийка приподнялась над цветком. Ее окутало ровное сияние, и когда невеста повернулась к нам лицом, ее прекрасное тело покрывало платье, состоящее из сиреневых фиалок. Все женское население деревни ахнуло от зависти и восторга. Каштановые волосы, увитые жемчугом, спадали до колен, оттеняя фарфоровую кожу и голубые глаза. Невеста шагнула из распустившегося цветка и поднялась на помост. Дарен махнул рукой и над нами снова загорелся мягкий свет. Бутон исчез, оставив после себя лишь капли росы.

Толпа за нами спешно расступалась, освобождая дорогу. Мимо меня гордо вскинув подбородок, прошел огненоволосый альв, одетый в белоснежный костюм и светло-голубую рубашку. У меня перехватило дыхание от восторга. Столько красоты за один вечер - это слишком. Его лицо показалось мне знакомым.

- Лео? - на меня сразу же зашикали, и я оставила свое потрясение не высказанным.

Завидев альва, невеста расцвела, словно сама была цветком. Тари уже украдкой вытирала глаза, продолжая смотреть на любимую дочь. То, что происходило дальше, было сложно описать словами. Альв, выступавший в роли священника, затянул длинную речь на незнакомом мне языке. Толпа плакала, смеялась, выла, кричала, в общем, вокруг царил полный хаос. Жених с невестой не отрывали друг от друга влюбленных глаз, выполняя все, что им говорили.

Дарен постарался на славу, выпуская к гостям прекрасных бабочек, время от времени менял освещение, в итоге остановившись на негаснущих свечах, зависших в воздухе. Когда уже законный муж поцеловал свою сияющую от радости жену, небо озарилось всполохами, а ввысь взлетело не меньше сотни белых птиц растаявших в темноте. Официальная часть подошла к концу.

Гостей попросили подождать, а после недолгих приготовлений проводили в поле, раскинутое за деревней. Там все было готово для продолжения торжества. Не меньше десяти длинных столов стояли в два ряда и ломились от всевозможных блюд и напитков. Аурин тут же перехватили друзья, и она затерялась в толпе, на прощанье, пожелав мне удачи. Я ступила на траву, застонав от перспективы всю оставшуюся ночь, проваливаться в рыхлую землю. Ходить босиком я постеснялась, поэтому пришлось смириться со своей участью и ковылять в сторону замеченного ведьмака.

Я с гордостью отметила, что платье идеально подходило под цветовую гамму праздника. Нежно-лиловое, чуть выше колен спереди и удлиненное сзади, оно выгодно подчеркивало фигуру, скрывая недостатки. Глубокий вырез на спине заканчивался на самом интересном месте, давая волю фантазии. Правда после "битвы" оно слегка помялось, но все внимание приковывала невеста, поэтому мои переживания были недолгими.

- Дарен, отличная работа! - Мужчина обернулся на мой голос и широко улыбнулся.

- Я старался, - польщенно ответил он, приглашая к столу. - Потрясающе выглядишь, Лана. Как-то не было времени это заметить, пока махали мечами.

- Спасибо! - Я села, стыдливо прикрыв зеленый развод салфеткой.

Грянула музыка, закружившая новобрачных в первом танце. Вскоре к ним присоединились остальные альвы. Дарена утащила молоденькая альвийка, а я осталась сидеть в одиночестве.

Цапнув первый попавшийся бокал с розовой жидкостью, я сделала большой глоток и удивленно присвистнула. Это оказалось знаменитое альвовское вино, приготовленное из специального сорта винограда, растущего только на их территориях. Сколько бы люди, да и другие расы, не пытались вырастить такой же - ничего не получалось. Капризный виноград сбрасывал листочки при первом же, даже незначительном, изменении температуры и демонстративно засыхал. Как только за ним не ухаживали и сколько денег не вкладывали - все напрасно. В итоге решили, что гораздо дешевле выйдет закупать вино у самих альвов.

Напиток был превосходным. Нежный, шелковистый вкус, в котором не чувствовалось и толики алкоголя. Тонкий аромат полевых цветов, виноградной лозы и смородины, смешивался с терпкими нотками цитрусовых и чуть-чуть пряностей. Казалось бы, такое смешение могло испортить любое вино, но только не в этом случае. Я пила его с огромным наслаждением, забыв обо всем на свете. Допив первый бокал, я без зазрения совести взяла второй, и прихватила кусочек сыра. Голова оставалась свежей, а вот настроение изрядно повысилось. Я даже начала притоптывать ногой в такт музыке, следя за мелькающими мимо меня парочками. Решив, что допью бокал и пойду сама приглашать кого-нибудь на танцы, я поднялась из-за стола, но мою решимость опередили:

- Почему такая прекрасная девушка проводит вечер с бокалом, а не с достойным кавалером?

Я повернулась в сторону нежданного ухажера. Им оказался Лео, переодетый в белую рубашку и черные штаны. Поверх всего была накинута куртка, почти такая же, что сейчас лежала у меня на кровати.

- Здравствуй Лео, прими мои поздравления. Невеста ослепительно красива! - Я улыбнулась, а мужчина нахмурил брови. - Твоя куртка, к сожалению, осталась дома. Только скажи и я за ней сбегаю.

- Не стоит утруждаться. Можешь даже оставить себе, если захочешь. А вот поздравлять меня не нужно.

Глядя на мое вытянувшееся лицо, он расхохотался.

- О, ты, видимо не знаешь? - отсмеявшись, сказал альв. - У меня есть младший брат.

- Ничего себе... - Я смущенно накрутила на палец черный локон. - Неловко получилось.

- Нас часто путают, - ответил Лео, все еще посмеиваясь. - Но знаешь, что самое обидное?

- Что?

- До сих пор не знаю, как тебя зовут.

Я представилась, и мужчина утащил меня в самую гущу танцующих. Стоило нам вклинится в толпу, как музыка изменилась, приглашая всех на медленный танец. Я не умела танцевать, но как ни странно, проблем не возникло. Лео уверенно вел меня под музыку, и успевал рассказывать невероятные истории из жизни. Рука легла на мою талию, и меня закружило в водовороте музыки и радости. Никогда бы не подумала, что умею так танцевать.

Следующий танец был похож на спуск по быстротечной реке в маленькой лодке. Я отрывалась от земли и восторженно запрокидывала голову, позволяя волосам свободно развиваться на ветру. В эти минуты я ощущала себя частью чего-то масштабного и необычайно важного. Лео без труда подкидывал меня вверх, заставляя вскрикивать и смеяться.

Когда оборвалась последняя нота, альв осторожно опустил меня на землю и, подождав, пока я приведу себя в порядок, галантно поклонился.

- Лео, это было чудесно. - Я кое-как пригладила волосы, расправила платье. В конец, обессилев, попросила остановиться и перевести дух.

Мы вернулись за стол, где скучающе сидел волколак, а рядом Лейв охмурял очередную альвийку. Вольвгант недовольно поднял голову на звук отодвигающегося стула и замер.

- Привет, мальчики.

- Э-э... Привет, - Лейв отстранил от себя спутницу и оглядел меня недоверчивым взглядом. - Ты кого-то убила? Нам пора рвать когти?

- Не понимаю о чем ты, - невинно хлопая подкрашенными ресницами, ответила я. - А ты бы проверил свою шею.

- Чего? - изумленно поднял брови мужчина.

- Шею говорю, проверь. От тебя разит Вольвгантским цинизмом, вот и беспокоюсь - вдруг укусил?

- Ты совсем дура? - вмешался в разговор побагровевший волколак. - Я тебе не упырь какой-нибудь, в шею кусать! К тому же я не заразный, бестолочь!

- Правда? - искренне удивилась я. - Ну прости, милый! Теперь буду знать.

- Еще хотя бы одно слово и я резко поменяю свои принципы и разорву тебя на мелкие кусочки.

- На глазах у сотен зрителей? Непредусмотрительно с твоей стороны.

- Так, все. Прекращайте грызню, - остановил нас Лейв. - Лучше представь нам своего кавалера.

Я познакомила друзей с Лео, который ошарашенно наблюдал за нашей перепалкой, но уже спустя пару минут полностью потерял интерес к происходящему за столом, наблюдая за танцующими парами и попивая что-то темно-коричневое из тонкого бокала на витой ножке. У напитка был резкий запах леса и каких-то ягод, однако мой спутник пил не морщась. Вольвгант опять уткнулся в свою тарелку, на которой сиротливо лежали куриные косточки. Судя по их количеству, волколак не ограничился парой ножек, умяв целую курицу.

Почувствовав зверский голод, я обвела взглядом стол. Половина блюд были мне известны и почти сразу же оказались на тарелке. От незнакомой половины я пока держалась в стороне, боясь провести остаток ночи в компании маленького деревянного домика, расположенного в начале поля. Пока я наслаждалась едой, над нашим столом повисло молчание. Даже Лейв перестал шептаться с альвийкой. Потом затишье окутало всю поляну с гостями. Я оторвалась от изумительной отбивной и посмотрела по сторонам.

- Внимание всем гостям! Невеста похищена! - раздался громкий голос белокурого альва, запрыгнувшего на стол с алкоголем. Зрители вскрикнули - женская половина из-за шокирующей вести, мужчина - из-за шатающихся бутылок с драгоценной жидкостью. - Объявляю конкурс!

Условия были просты. Празднующие делились на пары с помощью бумажек, которые вытягивались из разных для мужчин и женщин шляп. По номеру, написанному на листке, и составлялись пары для поиска. Тем, кто первый отыщет Илалу - полагался щедрый приз.

Я наблюдала за оживившимися альвами. Многие собрались, чтобы просто поглазеть, меньшая часть тянула бумажки и оглядывалась в поисках партнера.

- Ребята, пойдемте! - Я подергала Лео за рукав и нетерпеливо подпрыгнула на стуле.

- Тебе надо - ты и иди, - в своем репертуаре ответил волколак.

- Пожалуйста! Это же так весело! - Я умоляюще посмотрела на каждого и уже задумала пустить слезу, как мой спутник встал из-за стола и приглашающе подал мне руку.

- Лео - ты чудо! А вы чего сидите? Испугались, что я вас всех обыграю и заберу приз?

- Не смеши меня. Ты первая заблудишься в трех деревьях, потом придется искать тебя, а не невесту. Но я все-таки надеюсь, что никто не заметит пропажи...

- Вольвгант, ты неисправим! Не хочешь по-хорошему, давай на спор!

- Даже так? - оживился мужчина. - И на что же ты хочешь поспорить?

Я задумалась. Надо было срочно придумывать что-то стоящее, чтобы и себя не подставить и волколака заинтересовать. Вот только что?..

- Давай на поцелуй!

- Упаси боги! Я быстрее соглашусь, чтобы меня посадили на цепь и дали миску.

- Что, правда? - Я даже рот открыла от изумления. Странно услышать подобное от гордеца, не выносящего запретов и приказов. Но в то же время стало обидно. - Шучу я, безмозглый. Предлагай сам.

- Если я выиграю - ты будешь молчать до конца похода. - Мужчина незаметно для себя поддался на авантюру.

- А если проиграешь?

- На это можешь не рассчитывать, но если подобное вдруг случится, то я исполню любую твою просьбу. В пределах разумного, конечно.

- Я вообще-то не спорю на невыполнимые вещи, но...так уж и быть!

Мы крепко пожали друг другу руки и попросили Лейва разбить. Тот еле сдерживал рвущийся наружу хохот, но боялся испортить столь увлекательный спор.

Подойдя к блондину, державшему шляпу, я заметила Дарена и счастливо улыбающуюся Аурин.

- О, и вы здесь!

Альвийка покраснела и, подойдя ко мне яростно зашептала:

- Мы с ним в одной команде, представляешь? Я так счастлива!

- Поздравляю, теперь все зависит от тебя. Не проморгай свой шанс. - Я широко улыбнулась и подмигнула жутко смущающейся девушке.

Я пристроилась в толпу альвиек, шипевших друг на друга, словно кошки и стреляющих глазками в поисках симпатичных парней. Наконец подошла моя очередь тянуть бумажку. Я зажмурилась и почти по локоть провалилась в бордовую шляпу. Видимо и здесь не обошлось без Дареновских фокусов. Альв, дежуривший неподалеку и следивший, чтобы коварные дамочки не жульничали, едва успел схватить меня за плечо и звонко расхохотался. Я сделала вид, что ничего не случилось, и развернула свою бумажку. Пятнадцать. Надо же, мое любимое число! Следом тянули Лео, Вольвгант и Лейв со своей прекрасной спутницей.

- Ну что там у вас? - Я нетерпеливо заглядывала в развернутые бумажки, сгорая от любопытства.

Лео оказался в паре с Лейвовской спутницей, которая незамедлительно начала стрелять глазками в сторону альва и тихонечко хихикать. Я подавила желание придушить соперницу голыми руками, но благоразумно сдержалась - интерес пересилил ревность. Сам Лейв был в паре с кудрявой альвийкой по имени Рейса. Она разочарованно поджала губки, когда вместо сногсшибательного альва с ней в паре оказался обычный человек.

- Вольв, что у тебя?

- Отвратительно, - угрюмо и невпопад буркнул волколак.

Лейв заглянул в клочок бумаги и расстроено вздохнул. Он уже построил такие волшебные планы на будущее, с учетом нашего спора, и тут все накрылось медным тазом.

- Не-э-эт! Правда что ли? Да вы издеваетесь!

К нам подошел Дарен, ведя под руку счастливую Аурин. Альвийка так вцепилась в своего возлюбленного, что ведьмаку приходилось сжимать зубы от впивающихся даже сквозь рубашку ногтей.

- Как успехи? Нашли себе пару? - Дарен так выразительно и честно смотрел в мою сторону, что ко мне в голову сразу закрались сомнения.

- Да-а-ар?.. - Я хищно надвигалась на мужчину, прищурив глаза и энергично разминая пальцы. - Это твои шуточки?

- О чем ты, Лана? - он выставил руки вперед, защищаясь от моего обострившегося бешенства.

Я уже почти дотянулась до его шеи, когда раздался сигнал к началу поисков.

- Каждой паре дается час на выполнение задания! Час и не секундой позже. Время пошло!

Нас поддержали бурными аплодисментами и свистом, от которого хотелось оторвать свистунам губы и пальцы. Я недовольно косилась на своего партнера, а тот в свою очередь неотрывно смотрел перед собой. Несколько минут мы шли в полной тишине.

- Нет, ну это надо было?! - тихо возмущалась я. - Пусть только этот зловредный колуднишка попадется мне на глаза - убью!

- Даже не начинай. Был такой шанс избавиться от твоей болтовни... - осадил меня светлоглазый.

- Ха! Еще неизвестно кто кого обыграл бы!

Мы как-то незаметно свернули с дороги и уверенно пошли в сторону леса. Точнее шел волколак, а я всего лишь следовала за ним, постоянно увязая каблуками в земле.

- Да подожди ты! Не видишь что ли в какой я обуви?

- Мне все равно.

- Ты сам на это согласился! Хватит строить из себя мученика!

- На себя посмотри. Сними свои копыта и иди нормально.

- Да эти копыта стоят больше чем твоя шкура!

- Не выводи меня.

Я благоразумно насупилась. Над нами ярко светили звезды, так что дорогу, точнее ее отсутствие я видела. Но мне было неуютно от того, что мы целенаправленно двигались в сторону чащи. Когда огоньки деревни почти исчезли в дали, я забеспокоилась:

- Вольв, ты уверен, что знаешь, куда мы идем?

- Нет.

- Тогда какого черта мы здесь делаем и к тому же направляемся прямиком к лесу, кишащему волками?

- Ты боишься волков?

Я прикусила язык, вспомнив, что мужчина и сам наполовину хищник.

- Нет, я их просто не люблю. Одного вредного и злобного в частности.

- Тогда зачем ты за мной тащишься?

- Мы вообще-то невесту ищем, не забыл?!

Мужчина промолчал, продолжая уверенно шагать вперед. Я не вовремя вспомнила, что так и не доела ту вкуснейшую отбивную, и живот тоскливо вторил моим мыслям.

Так мы шли не меньше получаса. Я уже стерла правую ногу в кровь, а левый каблук подозрительно пошатывался. На платье налипли веточки и листочки, через которые мы пробирались. Волосы превратились в привычное гнездо, от укладки не осталось и следа. Не хватало только порвать платье и разрыдаться, размазывая по лицу румяна. Не думала я, что веселое соревнование может превратиться в такой кошмар.

- Вольв, может ну его этот приз? Я больше не могу.

- Заткнись, мешаешь.

- Чему?!

- Я сказал - заткнись.

Я обреченно закатила глаза и решила, что еще пять минут, и я действительно сниму эту обувь для пыток и закину в самые дальние кусты. Но тут мое внимание привлек какой-то странный звук. Волколак остановился, прислушался и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Меня же охватил какой-то непонятный страх. Стало жутко и холодно, только сейчас я поняла, что сильно замерзла. Мужская спина скрылась за деревьями, а я все стояла как маленькая одинокая скала и не могла пошевелиться. Перед глазами всплыл давно позабытый сон, но сейчас он как будто обретал краски.

- Вольв? - голос дрожал почти так же сильно, как и колени.

Поднялся ветер. Над головой зашелестела листва, а где-то совсем рядом хрупнула ветка. Мне показалось, что темнота сгущается вокруг меня плотным коконом, а из мрака тянутся чьи-то скрюченные пальцы.

Я очень, очень громко заорала, когда чья-то рука взаправду опустилась на мое плечо.

- Закрой рот, идиотка! - волколак помог мне в этом, зажав рот ладонью. - Решила здесь корни пустить? Нашла друзей по разуму?

- Убр св рк дшть нчм!

- Что?

- Уже ничего, - обиженно буркнула я, отходя на шаг.

- Ну и шевелись тогда, чего раскорячилась?

Я хотела высказать ему все, что думаю по этому поводу, но лишь устало махнула рукой и поплелась следом. Однако уже через пару шагов мы снова остановились около небольшого оврага.

- Теперь жди здесь и постарайся никуда не провалиться. Я скоро.

Волколак бесшумно спрыгнул вниз, и исчез в темноте.

"Кто додумается запихнуть невесту в овраг посреди дремучего леса?!" - сокрушалась я, чувствуя какой-то подвох в происходящем.

До меня доносились звуки возни, слабый писк, принадлежащий явно не мужчине и лес опять погрузился в безмолвие. Когда я уже начала волноваться и с опаской заглядывать в темный провал, передо мной возник Вольвгант, державший за шкирку дергающегося волчонка. Шерсть была покрыта слоем грязи, уши плотно прижаты к голове, а белоснежные зубы скалились в моем направлении.

- Какой красивый... - я завороженно протянула руку, но светлоглазый вовремя отвернулся.

- Скорее безмозглый.

- Отпусти, ему же больно!

- С ним я сам разберусь.

- Погоди-ка! Так ты целенаправленно за ним сюда шел?! - Я аж рот раскрыла от подобной наглости.

- Да.

- Хочешь сказать, ты услышал его еще у самой деревни?

- А ты сомневаешься в моих способностях? - ушел от прямого ответа светлоглазый.

- Да-а-а... - протянула я, без сил прислонившись лбом к ближайшему дереву. - Может нам и за него полагается приз?

Волчонок щелкнул зубами и протяжно завыл. Я неосознанно поежилась и начала оглядываться по сторонам.

- Вольв, пошли отсюда. По-моему, скоро придет его семья и нам не поздоровиться.

- Меня они не тронут.

- Ах, ну да, конечно же. Тогда обратно я пойду одна.

Это положение вещей меня не сильно устраивало, но терпеть этого ухмыляющегося хама не было ни сил, ни желания. Я с противным чавканьем вытащила ногу, за время нашей остановки увязшую почти по щиколотку в рыхлой лесной земле.

Прекрасно, просто прекрасно. Вот и нашла развлечение на свою голову. Теперь иду одна, непонятно куда по темному зловещему лесу. Ладно, не такому уж и зловещему - через крону деревьев пробивался свет от яркой, но неполной луны. Его вполне хватало, чтобы разглядеть валяющиеся под ногами палки и заросшие травой ямы, присыпанные сверху прошлогодней листвой. Я молилась всем лесным богам, чтобы направление, которое я выбрала, оказалось правильным и вывело если не к деревне, то хотя бы к дороге. Вокруг было так спокойно и умиротворенно, что я начала получать удовольствие от прогулки. Даже подобрала большую и весьма удобную палку для опоры. Иногда, шарахалась от неожиданно появляющихся кустарников, принимающие при слабом освещении всевозможные пугающие формы, но потом быстро приходила в себя и посмеивалась над собственной бестолковостью.

Когда и вторая нога оказалась стертой в кровь, я забеспокоилась. Прогулка прогулкой, но все-таки безумно хочется увидеть, кто найдет невесту и какой за это дадут приз. Я ойкнула, когда волосы запутались в низко растущей ветке и больно дернули меня назад. Пару минут потребовалась на то, чтобы высвободиться. Я ругалась сквозь зубы, поминая самыми нехорошими словами дурного волколака с его ненормальным желанием тащиться вглубь леса. Да, я все понимаю - для него это то же самое, что спасти ребенка, но можно было хотя бы предупредить!

Над головой пронесся огромный филин, шумно хлопая крыльями. Следом взметнулись птицы поменьше, истошно перекрикиваясь между собой. Я настороженно обернулась, предчувствуя что-то нехорошее. Усиленно прислушалась к происходящему вокруг, но так ничего и не услышала, кроме продолжающегося птичьего гомона.

- Успокойся, Лана. Это все от бестолково потраченных нервов.

Сзади раздались мягкие шаги. Я остановилась и о-очень медленно обернулась. Между деревьев стоял здоровенный волк, со вздыбленной на затылке шерстью. Белоснежные клыки недружелюбно сверкали при свете луны, их размер завораживал и пугал до онемения. Шкура была светло-серая, как будто покрытая дымкой.

- П-привет... - неуверенно поздоровалась я, таращась во все глаза на незваного гостя.

Тот облизнулся, продемонстрировав розовый язык, и продолжил хрипло рычать. Захотелось дать деру до деревни, но здравый смысл рухнул в пятки, не разрешая двигаться с места.

- Если ты ищешь своего ребенка, то тебе в противоположную сторону.

Волк растопырил лапы и громко рыкнул.

- Мне конец, - я покрутила зажатую в руках палку, а потом медленно отвела ее назад и со всей силы кинула в хищника, после чего развернулась и со всех ног кинулась бежать.

За моей спиной яростно взвыли. Я бежала так быстро, что из глаз потекли слезы, а в груди разлилась пульсирующая боль, постепенно разливающаяся в оба бока. Стоило мне подумать о счастливом спасении, как передо мной открылся глубокий овраг, невидимый в темноте из-за плотной кроны деревьев. Я не успела затормозить и красивой (хотелось бы верить) ласточкой полетела вниз. Недолгий, но звонкий вопль разнесся по окрестностям. Я хорошенько приложилась лицом о толстую ветку, валявшуюся на дне, и крайне неудачно приземлилась на правый бок, подмяв под себя руку. Решив, что в таком виде меня грызть не станут, я прикрыла глаза и тихонечко заскулила от нарастающей боли. Над головой раздались шаги и на мою и без того несчастную голову упали комья земли. Ну вот, меня еще и живьем закапывать пытаются...

- Лана? Ты там живая?

- Отвали, я отдыхаю.

- Да что ты говоришь? Странная поза для отдыха. Главное не двигайся, я сейчас спущусь и посмотрю.

- Изыди, горемычный. Это мое место. - В душе я почти плакала от радости быть спасенной. Неужели совсем скоро я окажусь за накрытым столом и продолжу веселье? Вот только больше никаких конкурсов и призов. Не так уж это и беззаботно. Знаем, плавали.

Вольвгант осторожно спустился, добавив на мое бренно тело еще горстку земли вперемешку с травой.

- Ты только что испортил мое платье. Вот сейчас встану и надаю тебе палкой по морде, чтобы неповадно было!

- Не двигайся. Ты, по-моему, руку сломала.

- Леший с ней, с рукой! Как мне теперь это платье...а, ладно. Забудь.

- Ты прости, я ведь не думал, что ты такая пугливая.

- Чего? - Я кое-как скосила на мужчину глаза. Он стоял в расстегнутых штанах, а прочую одежду держал в руках. Тут меня осенило. - Так это был ты?! Придурок! Чтоб у тебя лапы с хвостом отвалились, а из зубов только два нижних осталось!

- Это еще зачем? - опешил пристыженный волколак. Весьма приятное, надо сказать, зрелище.

- Чтобы напоминали о былой роскоши, недоумок! Поднимай меня теперь! Еще и за платье должен будешь!

На удивление Вольвгант молча и аккуратно помог мне встать и даже отряхнул подол. Правда это не помогло - грязь размазалась и видимо намертво въелась в ткань. Рукой пошевелить я не смогла, но на перелом похоже не было. Вольв подтвердил его отсутствие, но констатировал вывих.

- Попытаться сейчас вправить или потерпишь до деревни?

- Потерплю. - Меня аж передернуло от подобной перспективы.

Вот ведь угораздило...

С горем пополам мы выбрались из злосчастной ямы. После пережитого шока внимание было до невозможности рассеянным, и я не сразу заметила маленькую фигурку, выглядывающую из-за дерева.

- В-вольв... - выговорила я, стуча зубами и тыча пальцем в направлении мальчика. - Т-там к-кто-то ес-сть...

- Знаю. Вы с ним недавно виделись.

Я внимательнее всмотрелась в ребенка, забыв про ушибы и ссадины. Мальчик настороженно следил за нами из своего укрытия, изредка потирая затылок.

- Иди сюда, живо, - внезапно рявкнул светлоглазый.

Мальчишка шмыгнул носом и неохотно сдвинулся с места, засунув руки в карманы порванных штанов.

- Так он... - Я замялась, не зная, как лучше задать вопрос.

- Да. Он тоже волколак. Пойдем уже.

Каблук я все-таки сломала и теперь ковыляла в одной туфле. Выбрасывать вторую было жалко, поэтому я прихватила ее с собой (вдруг удастся починить?). Мне безумно хотелось вцепиться в лицо этому кретину, но все тело болело, и травмировать его еще больше было опасно. Радовало только одно - волколак пристыженно затих, и реагировал на каждый вздох и вскрик. Я безнаказанно пользовалась своим положением, полностью повиснув на мужчине и особо страдальчески подвывая, когда затекала здоровая рука или нога.

Мы возвращались в деревню не меньше часа. На середине пути Вольвганту надоело подтаскивать мое бренное тело, и он взял меня на руки. Было очевидно, что особо удовольствия подобная ноша волколаку не доставляла. Но и бросить меня одну, когда он сам же и был виноват в моих травмах - не позволяла честь, или что там у него осталось из положительных качеств. Мальчишка плелся за нами, подгоняемый светлоглазым.

В деревню мы вошли как настоящие герои. К нам тотчас подбежала взволнованная Аурин и вскрикнула, прижав ладошки к лицу. Ее огромные глаза осматривали последствия падения. Увиденное ее бесспорно впечатлило.

- Что стряслось?! Дарен уже час ищет вас по всей округе!

Затем ее взгляд упал на чумазого ребенка, выглянувшего из-за спины волколака.

- Ой, а это кто?!

Я затянула рассказ о том, как мы бродили по жуткому лесу в поисках прекрасной невесты, но наш путь перегородила толпа нежити. Я, играющая в этой истории главную роль, бесстрашно бросилась в самую гущу, спасая струсившего волка и плачущего от ужаса ребенка, раскидывая дохликов голыми руками!

- Молчала бы лучше, - испортил повествование Вольв. - Эта дура провалилась в овраг.

Загоревшиеся было глаза альвийки, да и всех собравшихся зевак, разочарованно потухли.

- Ага, потому что кое-кто шибко умный, решил меня сожрать в лесу без свидетелей, а всем потом сказать, что так и было, что оно само так получилось!

- Что за чушь?!

- Скажи еще, что ты не щерил на меня свои кривые клыки и не тряс облезлой шкурой!

- Это у кого клыки кривые?! Я тебя сейчас здесь кину, и доползай до дома как хочешь! А то вцепилась в меня, болезненная!

- Во-от! Он этого не отрицает! Не верьте неотесанному волчаре!

- Ну, все, ты сама напросилась! - волколак ослабил хватку, и я что есть силы, вцепилась в него здоровой рукой и зубами в плечо. - Ты что делаешь, сумасшедшая?!

- Шпашаю швою шишнь! И не отшеплюшь пока ты меня до дома не донеш-шь, как и обещал!

Волколак застонал, но энергично зашагал сквозь толпу к дому Тари. Аурин заботливо побежала следом, схватив за руку забытого всеми мальчика.

Меня уже второй раз за время нашего пребывание в этом доме отнесли в комнату на руках. Я хотела было возмутиться по поводу чистого белья и грязного платья, но никто и не собирался меня укладывать, а попросту сбросили на пол, словно вязанку дров. Пришлось возмущаться уже по этому поводу. Светлоглазый удалился, давая мне возможность переодеться во что-нибудь чистое и, что более вероятно, избегая дальнейшей эксплуатации с моей стороны. Альвийка принесла одежду, но критически осмотрев не самое чистое тело, завернула меня в простыню и отправила мыться. Вольв, как, оказалось, стоял за дверью. Он предложил свою помощь в помывке, но в его самодовольное лицо тут же ткнулась фига. Вольвгант фыркнул и начал спускаться вниз, напоследок крикнув что-то нелицеприятное. Я показала ему другой, не менее живописный жест и зашагала дальше по коридору.

Мыться пришлось ледяной водой, с визгом и руганью.

- Угораздило же тебя... - сокрушалась Аурин, помогая выбраться из бадьи.

- Мне безумно стыдно за платье и туфли, обещаю - я верну тебе за них деньги!

- Перестань, это будет моим подарком. Думаю, если сейчас застирать платье - оно будет как новое! А туфли... мне они не сильно-то нравились, - рассмеялась альвийка, растирая замерзшую и измученную меня полотенцем. - Лучше расскажи, где вы нашли этого несчастного ребенка.

- Спроси у Вольвганта. Я еще сама не полностью разобралась в произошедшем.

После всех процедур мы вернулись в комнату. Там нас поджидал растрепанный ведьмак, перекидывающий из руки в руку небольшую сферу дымчато-синего цвета. И что-то мне подсказывало, что это был не простой "светляк". Странно... раньше я не замечала за Дареном подобных фокусов.

- Лана! Вас убить мало!

Я отшатнулась от возмущенно пульсирующего перед лицом сияния, которое мигнуло в последний раз и осыпалось на пол шипящими искрами.

- Меня-то за что?! Убей лучше этого бешеного волчару! Это он меня без предупреждения в лес потащил.

Дар только махнул рукой и указал мне на кровать.

- Рубашку придется снять, - спокойно сказал ведьмак. - И нечего так сопеть, девушки. Особенно ты, Лана. Сейчас меня меньше всего интересует твоя грудь.

Не смотря на то, что у меня под рубашкой была надета легкая нательная рубаха - она была полупрозрачной и уж точно не предназначалась для посторонних глаз. Аурин ревностно сверкала глазами, но ведьмак отправил ее вниз за Вольвгантом.

- Только его здесь не хватало! - возопила я. - Вам тут не демонстрация женских прелестей!!!

Но дверь уже закрылась, и мы остались наедине с ведьмаком. Он осторожно стянул с меня рубашку и начал ощупывать опухшее плечо. Я чувствовала легкое покалывание и отступающую боль под холодными пальцами.

- А сейчас будет больно, - честно предупредил Дар. - Вот, сожми зубами.

Он протянул мне свернутый носовой платок. Я с подозрением осмотрела его со всех сторон, однако меня заверили, что он совершенно чист и невинен. Пришлось верить на слово и следовать совету.

От резкой боли в глазах потемнело. Дарен тут же провел ладонью над моей рукой, и болезненные ощущения поутихли, но не исчезли. В комнату вернулся хмурый волколак.

- Оп-па, что это у нас здесь? - Вольв оживился и обвел взглядом мою полупрозрачную рубаху и аппетитно выделяющуюся грудь. Я поспешно натянула рубашку и плюнула в него платком, но, к сожалению, промахнулась.

- Жду вашего душераздирающего рассказа, - Дарен скрестил руки на груди, выжидающе переводя взгляд с меня на волколака.

Мы, перебивая друг друга, начали пересказывать наше приключение. Но вскоре инициативу взял Вольвгант, я же вставляла свои реплики, за что получала по голове и, в конце концов, обиженно отсела в сторону. Под нашими окнами послышались встревоженные крики. Сероглазый оборвал рассказ на середине, и мы спустились вниз.

Дарену пришлось выйти на улицу и заверить встревоженных альвов, что ничего страшного не случилось. Мол, "он не досмотрел, она не удержалась на ногах. Несколько раз".

Мы сидели на кухне. Аурин поила чаем молчаливого ребенка. Он весь съежился, поглядывая на нас сквозь лохматую челку.

- Не бойся, маленький. Тебя никто не обидит, - засюсюкала я, протягивая ему здоровую руку. - Меня Ланой звать. А тебя?

- Рик. - Мальчонка убрал руки под стол.

- Нечего с ним любезничать! - рявкнул Вольвгант, со звонов опустив чашку.

- Не ори на меня! - гаркнула я в ответ.

- Как вы мне надоели... - сказал вернувшийся ведьмак и со вздохом уселся на стул. - Ну, здравствуй, Рик.

-З-здр...здрав... - промямлил мальчик и неожиданно разревелся в голос.

Мы с альвийкой кинулись его утешать, ругая мужчин за их черствость и глупость. Точнее, ругалась я. Аурин не решалась восстать против Дарена и лишь изредка мне поддакивала, гладя ребенка по голове.

- Пошли прочь, - волколак оттолкнул нас назад, встав перед Риком. Тот утер слезы и с вызовом посмотрел в глаза мужчине. - Что ты здесь делаешь, щенок?!

- Я уже не щенок!

- Кто разрешил тебе покидать дом?!

- Никто, я сам так решил! Мне не нужны разрешения.

- Ах, ты сам так решил, сопляк?! - взревел Вольвгант, хватая мальчика за грудки. Он попытался было вырваться, но после нескольких неудачных попыток обвис в сильных руках. - А я сейчас решу размазать тебя по стене тонким слоем. Или брошу в подвал на съедение крысам! Что ты на это скажешь?!

Я с открытым ртом наблюдала за разворачивающейся баталией. Светлоглазый трепал несчастного ребенка, оря во всю силу легких. Дарен, как ни в чем не бывало, отряхивал штаны от пыли. Альвийка потупила глазки, сосредоточено теребя подол платья. В общем, все были заняты делами, лишь я одна каменной глыбой стояла возле печи.

- Прекратите сейчас же!

Моя реплика была оставлена без внимания. Я попыталась оттащить взбешенного волколака от ни в чем не повинного Рика, но тут пол под ногами качнулся и я, споткнувшись о ведро с картофельными очистками, хлопнулась на спину.