Дорогами чужих Жизней

Глава 6.

Мы сидели за небольшим столом и молча смотрели на бледную старушку, лежащую на лавке. В доме вкусно пахло сушеными яблоками и грибами. Дарен успел приготовить ужин, состоящий из проросшей, но все еще съедобной картошки, а я заварила травяной чай из оставшихся запасов. Страшно клонило в сон, но, во-первых мы не знали, что делать с хозяйкой, а во-вторых засыпать было страшно, учитывая, что после зелья Маруса спать мы будем крепко и минимум до следующего вечера - нас можно было легко разрубить на кусочки и выкинуть из дома по частям. От подобных перспектив меня бросало в дрожь, и сонливость хоть немного, но отступала. Однако с каждым разом картины перед глазами проплывали все страшнее, а измученное сознание все чаще соглашалось на любую, даже самую мучительную смерть.

Дедок молча кружил рядом с женой, заламывая призрачные руки и тихо ругая нас всевозможными словами. Панталоны лежали рядом - под головой у несчастной старушки.

- И что нам с ней делать? - Я покосилась на бледное худощавое тело, не подающее признаков жизни.

- Может, ну ее, к лешему? Привяжем к скамье, а с утра извинимся и быстро уйдем, - Лейв широко зевнул, принуждая нас проделать тоже самое.

- Спятил? Кто ж так с пожилым человеком обращается?! - Я уже полулежала за столом, готовая в любую секунду провалиться в долгожданный сон.

- Не хочу вас разочаровывать, но, по-моему, она сама уже давно спит. - Вольвгант развалился на печи, проигнорировав мои гневные вопли.

Мы прислушались. Словно в подтверждение волколачьих слов, старушка громко всхрапнула и, причмокивая, перевернулась на бок.

Я скорее кинулась к ней, потрясая за плечо. Хозяйка недовольно приоткрыла глаз, а затем слишком резво для ее возраста вскочила и замахнулась на меня стоявшей около лавки кочергой.

- Изверги! Бандиты! Хулиганы! - Я едва успевала отклоняться от ударов бойкой старухи.

- Мы не бандиты! Налия, выслушайте же нас! - Бабка все-таки умудрилась задеть меня кочергой, благо замах был не сильный, и вместо головы пострадало только плечо. - Да хватит меня бить! Больно же!

- Откуда ты знаешь мое имя, ведьма?!

- Я не ведьма! А имя сказал ваш муж!

- Ты врешь! Мой Юкарий пропал много лет назад!

- Поэтому мы и пришли. Он хотел поговорить с вами. Сожалею, но уже в роли призрака. Только не падайте больше в обморок, прошу! - спохватилась я, глядя как меняется лицо хозяйки дома.

Мужчины молча наблюдали за нашей перепалкой. Дед грустно висел за спиной старухи, и все-таки решил подать голос:

- Налия, милая моя, - неуверенно начал он, глядя как бабка опускает кочергу и медленно поворачивается на голос, - не пугайся. Это взаправду я - твой Юкарик.

Я цыкнула, на хихикнувшего было Лейва и тихонечко отошла к противоположной стене. Дальше были слезы, крики и долгий разговор. На нашу скромную просьбу остаться на ночь, хозяйка лишь махнула рукой и продолжила общение. Мы восприняли это как согласие и, с трудом отыскав всем место, завалились спать. Самую удобную лежанку занял Вольвгант, который так и заснул на печи. Мне досталась малюсенькая кроватка в самом темном углу, на которой пришлось спать, согнув ноги в коленях. Остальные разлеглись по лавкам. Стоило голове коснуться, сбившейся в единый клок, подушки, как я мгновенно провалилась в сон.

Старушка оказалась на редкость приятной собеседницей. Пока остальные спали, мы сидели за столом, и пили чай с клюквой. В печи доходила каша, а я умирала от головной боли. Налия без умолку рассказывала про своего мужа, который сказав жене все, что хотел, отошел в лучший мир.

- Чуть не забыла! Он просил передать вам благодарность да пожелать удачи. Кстати, куда вы направляетесь?

- К Южным Землям. Вы там когда-нибудь бывали?

- Да откуда ж мне там бывать, ягодка? Но в детстве мне сказывали множество поверий о красивом народе, живущем по своим законам и редко общающемся с пришлыми чужаками...

Кто-то считал альвов богами, защищавших Роданию с четырех сторон. Кто-то обвинял их в скупости и замкнутости. Но все сходились на том, что это могучая раса, с которой лучше сохранять нейтралитет. Про них складывали красивые легенды, сочинялись баллады и стихи. Женщины стремились к красоте и грации альвиек. Мужчины к силе и мужеству альвов. Дети мечтали побывать на древних землях и живьем увидеть сказку, которую им каждый раз перед сном описывали родители. На удивление многим набравшимся смелости удавалось посетить Озера и потом с восторгом делиться увиденным с окружающими. Альвы не воспрещали чужакам посещать свои Земли, но обязывали соблюдать законы и правила, действующие на их территории. За этим строго следили стражники, которых редко кто видел, но постоянно чувствовал на себе внимательный взгляд. Любого, кто вознамеривался нарушить порядок, незамедлительно вышвыривали прочь без права возвращения.

- Но все это о младших альвах, - слезившиеся глаза Налии наполнились светом. Казалось, даже глубокие морщины на лице немного разгладились, позволяя старушке хоть на пару мгновений почувствовать себя девочкой, всю жизнь мечтавшей о дивных Землях. - Старшие, те в ком бежала неизреченная сила, были еще прекраснее. Ох, сколько сердец-то было разбито, не перечесть! Я тогда совсем молоденькой девчушкой была, и посчастливилось мне случайно углядеть правителя Западных Земель, приехавшего на переговоры в Вишгорд. Тогда город-то еще не был так заселен торговцами и славился вкуснейшей едой и прекрасными женщинами. Практически все встречи знати проходили именно там.

- И как он выглядел, этот правитель? - Я допила остатки чая и почувствовала жуткий голод, но признаваться в этом не решилась.

- Ох, милочка. Он был невероятно обаятелен и ослепительно красив! А эти длинные, пшеничные волосы, подхваченные тонкой шелковой лентой... - лицо женщины расплылось в улыбке. - Но ни одна из жительниц не была пожалована его вниманием. Альв был холоден и важен. Он пробыл в городе не больше часа, но успел разбить половину девичьих сердец.

Живот требовательно заурчал. Плевать он хотел на холеных блондинов, а вот от горячей ароматной каши не отказался бы.

- Совсем утомила тебя разговорами, дура старая! - спохватилась старушка и, гремя ухватами, вынула из печи дымящийся горшок.

Почуяв еду, проснулся Вольвгант. Он с хрустом потянулся и спрыгнул вниз. Я даже не успела ничего сказать, как волколак выхватил мою ложку и тут же зачерпнув побольше каши, отправил ее в рот.

- Сынок, я ж ее токмо из печи вынула... - Налия растеряно следила за мужчиной, с трудом, проглотившим обжигающий комок, и теперь носившимся по избе в поисках воды. Моему злорадству не было конца.

- А выглядишь умнее... - серьезно сказала я, взяв чистую ложку, и с удовольствием выложила кашу на тарелку.

Волколак, наконец, нашел искомое и залпом выхлебал половину ведра. Проснулся Лейв. Следом за ним вышел сонный ведьмак. Пока они умывались и приходили в себя, хозяйка передала им прощальные слова Юкария, смахивая выступающие на глазах слезы.

- Спасибо, что приютили. И еще раз извините за беспокойство, - сказал ведьмак, когда мы сытые и довольные поднялись из-за стола.

- Я была вам рада... - Хозяйке явно не хотелось расставаться с новоприобретенными собеседниками, но ничего не поделаешь.

Мы с трудом прорывались сквозь голые ветви деревьев, хлеставшие по лицу. Солнце уже садилось, а мы так и не сделали остановку для отдыха и еды. Настроение оставалось неважным, то ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за близости границы.

- Да что это за граница такая?! - не выдержала я. - По-моему, мы заблудились.

- Нет, просто обычно здесь ходят летом или, в крайнем случае - осенью, - пояснил Дарен.

- Я уже не понимаю, где мы находимся! Столько времени кругом одни стволы и снег...

- Если бы мы продолжили путь по основной дороге, то вышли бы к Весенцам. А там и до Стерига недалеко, - терпеливо объяснил Дарен.

- И как скоро мы перейдем заветную черту и окажемся на нормальной дороге? Я хочу отдохнуть, желательно в отдельной комнате, поесть, а еще наконец-то вымыть голову и хорошенько попариться в баньке.

- Да что с тобой? Граница уже близко, примерно вон за тем деревом. - Ведьмак махнул в сторону огромного дуба, который выделялся среди тонкоствольных пород.

- Ну, наконец-то.

Я ускорила шаг. Дожидаясь, пока все соберутся, нетерпеливо дергала себя за кончик косы. Получив разрешение, я шагнула мимо необъятного ствола и... кувырком упала на что-то мягкое, по сравнению с каменным полом, но не достаточным для того, чтобы смягчить падение.

Давненько я так не ругалась! Осторожно поднявшись с земли, я отряхнула запачканные колени и застыла с раскрытым ртом. Передо мной появились мои спутники, видимо, уже знакомые с необычным переходом границы, поэтому они аккуратно приземлились на ноги и, посмеивались, заметив мое изумление и запачканные штаны. От закатного солнца разливался мягкий свет, проникавший сквозь листву. Под ногами радостно зеленела сочная молодая трава, а с деревьев, черные стволы которых покрывал тонкий слой мха, то и дело перепархивали птицы. Теплый ветер заставил расстегнуть, а затем и снять зимнюю куртку. Я не верила собственным глазам и для достоверности сорвала и понюхала несколько травинок. Мужчины тем временем успели избавиться от теплой одежды и наслаждались лучами заходящего солнца. Чуть левее раскинулось белое море подснежников. Я никогда не видела ничего прекраснее этих нежных цветков, окутанных золотистым сиянием.

- Невероятно...

- Добро пожаловать на старые земли Южного Озера.

Я запрокинула голову и зажмурилась. Но неожиданно голову пронзила страшная боль, от которой я вскрикнула и схватилась за виски.

- Да что это за чертовщина?! - прокричала я, сгибаясь от нестерпимой боли.

Первым среагировал волколак, подхвативший меня, когда устоять на ногах оказалось невозможно. Ощущение было такое, словно кто-то прижигал каждую извилину в голове. Меня скручивало от боли, а чьи-то сильные руки легли поверх моих и спустя четыре удара сердца, мучения закончились почти так же внезапно, как и начались.

В горле пересохло, во рту ощущался железный привкус крови. Она так же стекала из носа по губам, скатываясь с острого подбородка. Я откашлялась, окрасив нежную траву алыми каплями. С трудом встав на ноги, при помощи мужчин, вытерла лицо рукавом рубашки и растеряно посмотрела на своих спутников.

Никто не ответил, но все подняли свои сумки, брошенные в момент приступа, и неспешно двинулись в путь. Я плелась позади, ощущая слабость в ногах и непонятное раздражение, словно я забыла что-то важное и никак не могла вспомнить, что именно. Окружающая красота уже не радовала, но отвлекала и злила. Примерно через час мы вышли из леса, и очутились на дороге, покрытой рытвинами и колдобинами. Под ногами чавкала темная грязь, выводя меня из себя. Благо, вблизи замелькали какие-то постройки, предвещающие скорый ужин с ночлегом.

- Флавереста. Эта деревня принадлежит младшим альвам. Старайтесь не грубить и вести себя подобающе, - это было сказано скорее мне, чем остальным путникам. Я лишь кивнула в ответ.

Вообще-то, деревней этот населенный пункт я бы назвала с трудом. Каменные дома больше напоминали миниатюрные замки, чем деревенские лачуги. Их было не много, от силы штук тридцать и все они находились по левую руку от дороги. Участки ничем не разделялись между собой. Почти перед каждым крыльцом был разбит аккуратный садик, и высажены тоненькие деревья, с красиво изгибающимися ветками. Я попыталась разглядеть всю эту красоту, но стоило сосредоточить внимание на чем-либо, как голову обжигала вспышка боли. Приходилось смотреть под ноги и надеяться на благосклонность хозяев. Дарен выбрал из ряда домов один, окруженный розовыми кустами и, поднявшись по каменным ступенькам, негромко постучал в дверь. Внутри послышались шаркающие шаги, и дверь осторожно приоткрылась. Нас изучил внимательный глаз, и только после этого в проеме возникла опрятная, уже не молодая женщина. Каштановые волосы были собраны в пучок, открывая заостренные уши. Ее большие глаза с тяжелыми веками скользили по каждому из нас.

- Здравствуй, perialio [2]Tarialleiona, - почтительно склонил голову ведьмак.

- O, ma harrio kately[3]! - женщина нежно обняла Дарена и перешла на Единый. - Что привело тебя к нам?

- Я пришел со своими друзьями, чтобы найти ответы на свои вопросы. Пустишь ли ты нас в свой дом, Тари?

- Пусть мой дом станет вашим домом. Проходите скорее!

Мы прошли в уютную прихожую, где с удовольствие скинули обувь. Хозяйка дома проводила нас в комнаты, находящиеся на втором этаже. Меня, по традиции, поселили в небольшую, но светлую комнатушку, с окном почти во всю стену. По правую сторону располагалась низкая кровать, с резным изголовьем, рядом с которой лежал пестрый ковер. На левой стене висели полки, сплошь заставленные книгами. Там же, в углу, стояло массивное кресло с мягкими подушками. В него так и хотелось забраться с ногами, укрывшись пледом и читать сутками напролет. Рядом с дверью висело зеркало, и стоял небольшой круглый столик, накрытый красной тканью, на который я тут же бросила сумку.

Дальше по коридору располагалась просторная комнатка, в которой я к своей огромной радости обнаружила широкую деревянную бадью. Полочки над ней были заставлены всевозможными склянками с ароматным содержимым. В углу стоял большой шкаф из темного дерева. На стене висели большие полотенца из удивительно мягкого материала. Хозяйка тихонечко посмеивалась, глядя как я сую нос в пузырек, чихаю, перехожу к другому и снова чихаю. Так происходило до тех пор, пока мое обоняние не потеряло способность различать запахи. Вдоволь насмотревшись на обстановку, я напросилась опробовать бадью после ужина, который проходил на первом этаже за большим столом, который женщина накрыла всего за пару минут, наотрез отказавшись от посторонней помощи.

- Тари, как поживают Нер с Илалой? - Дарен завел непринужденную беседу, пока мы уплетали наивкуснейшую еду за обе щеки.

- Илала собралась замуж, свадьба состоится через два дня. Ты пришел как нельзя кстати. Мы будем рады видеть вас на торжестве.

- Спасибо за приглашение! Мы с удовольствием поприсутствуем. Хочется посмотреть на того, кто сумел уговорить эту девчушку распрощаться с вольной жизнью, - улыбнулся ведьмак, а хозяйка залилась звонким смехом.

- Надеюсь, вы наелись. Я совсем не ждала гостей, поэтому пришлось готовить на скорую руку.

- Это было безумно вкусно, Тари, впрочем, как и всегда. Надеюсь, ты простишь нас, но мы двое суток без сна. Завтра я обязательно познакомлю тебя с моими друзьями поближе, а пока мы с твоего позволения отправимся спать.

Мы все поблагодарили женщину за чудесный ужин, и я уговорила Дарена наколдовать мне теплой воды. Ложиться в чистую постель с пыльной головой и пропахнувшим костром и потом телом не было никакого желания. Ведьмак поворчал для приличия, но просьбу исполнил. В придачу, подсунул мне какой-то отвар для хорошего сна и легкой головы на утро. Пришлось выпить, иначе Дар не отстал бы.

Погрузившись в воду пахнущую сиренью (каюсь, не удержалась от соблазна испробовать чужие отвары) по самую макушку, я пару секунд наслаждалась теплом. Вынырнув, я потянулась за мылом с красноватыми прожилками похожими на сосуды. Вдоволь наплескавшись и смыв с себя всю дорожную грязь, я отжала волосы, завернулась в полотенце и, выскользнув в коридор, нос к носу столкнулась с Лейвом. Он, видимо, решил последовать моему примеру и занять столь привлекательную бадью. Оставив его наедине с грязной и мыльной водой, я прошлепала босыми ногами в свою комнату и на всякий случай заперла дверь. Оделась в свою старую рубашку, нырнула под прохладное хрустящее одеяло и довольно вздохнула. В окно светила неполная луна, и полюбовавшись несколько минут ее ровному свечению, провалилась в долгожданный сон.

Несмотря на все заверения в чудодейственности отвара, мне всю ночь снились кошмары. Впервые за несколько лет я увидела себя рыдающей над могилой семьи, потом я куда-то бежала, ужасно опаздывая, кто-то пытался ухватить меня за руки, и звал меня по имени. Чудились какие-то тени, выплывающие навстречу, в которых я увязала, как в остывшем киселе. Сны менялись с ужасающей быстротой, отчего хотелось рвать на себе волосы и орать в полный голос. Что я видимо и сделала под утро, перебудив даже крепко спящих мужчин. Они ворвались ко мне в комнату, полуголые, но готовые вцепиться в глотку любому врагу. Однако, не увидев таковых, успокоились. Точнее успокоился Лейв, который убедившись, что опасности нет, широко зевнул и вернулся в кровать. Волколак смачно покрыл меня ругательствами, от которых даже Дарен удивленно приподнял брови и ушел вслед за Лейвом. Последней в комнату забежала хозяйка в милой розовой сорочке до пят. Ведьмак успокоил встревоженную женщину и, извинившись, отправил ее спать. Когда мы остались одни, мужчина подсел на краешек моей кровати. Я заверила, что все в порядке и нет необходимости сидеть рядом со мной пока я не усну. Перевернувшись на живот, я обхватила подушку руками и провалилась в крепкий сон до самого обеда.

Как выяснилось, проснулась я самая последняя. Приведя себя в порядок, сбежала вниз и застала моих спутников за столом. Они уже поели, и теперь что-то бурно обсуждали с хозяйкой.

- Доброго утра. - Я присела на свободный стул и тут же получила душистый чай и пирожки с мясом. - Тари, простите, что побеспокоила Вас утром. Мне ужасно неудобно.

- Все нормально, девочка, - она улыбнулась и подложила мне дымящейся выпечки.

- Как самочувствие? - заботливо осведомился Лейв, и на меня уставилось три пары глаз.

- Не надо со мной нянчиться. - Я дожевала последний пирожок и вытерла масленые руки о лежащее рядом полотенце. - Все чудесно.

Здесь пришлось соврать, потому что голова нещадно болела, а мысли не хотели надолго задерживаться в таких неблагоприятных условиях. Мужчины сидели довольные, как ящерицы под солнцем. Хозяйка располагала к дружеской беседе, и даже Вольвгант общался на удивление вежливо. Я находилась в глубокой прострации, поэтому в разговоре не участвовала, изредка вылавливая какие-то отдельные фразы или слова.

- ...от избытка впечатлений. Да, Лана?

- А, что? - я сморгнула задумчивость и подняла глаза на Дарена.

- Ты вообще слышишь, о чем мы здесь говорим или опять витаешь в облаках?

- Простите, я отвлеклась. Что ты спросил?

- Мы пытаемся объяснить Тари твою отрешенность и неделикатность. Может, поделишься с нами причиной?

- Да что вы пристали к девочке? Весна на дворе, может она просто влюбилась.

- В кого?! - с ужасом воскликнула я одновременно с волколаком, чтобы тут же обменяться нелестными взглядами.

- Да хоть в тебя!

- В него?!

- В меня?!

- Конечно, а почему нет? Тут столько красивых мальчиков собралось, что будь я на пару десятков лет моложе, сама бы влюбилась в каждого. - Женщина подмигнула и обаятельно улыбнулась. Видимо, эта ситуация ее забавляла.

- Нет, нет и еще раз нет. Ни в кого я не влюблена! И уж тем более не в этого неотесанного грубияна! - возмутилась я, очнувшись от затянувшегося оцепенения. - Просто немного устала с непривычки и не до конца собралась с мыслями. Вот и все.

- Сколько тебе лет, девочка?

- Двадцать. Скоро двадцать один.

- Совсем еще малышка. И как тебя только родители отпустили в подобное путешествие. Или сбежала?

Возникла неловкая пауза. Я не хотела ненужных вопросов и сочувственных вздохов, но Тари выжидающе смотрела мне в глаза, поэтому пришлось ответить:

- Меня некому было отпускать, так что я могу сама выбирать себе направления дорог, а не сидеть на печи и вышивать приданное. Но я не люблю говорить на эту тему.

- Понимаю. Прости, что спросила. У тебя очень красивые волосы. Я видела такой насыщенный цвет лишь однажды, но это было давно... - Хозяйка хотела перевести разговор в нейтральное русло, но неосознанно натолкнула меня на грустные воспоминания.

- Да, спасибо. Маме тоже всегда нравились мои волосы, она говорила, что в них есть что-то волшебное.

Поняв, что разговор принимает серьезный оборот, Дарен поблагодарил Тари за вкусный завтрак, и засобирались на ознакомительную прогулку. Меня попытались оставить дома, на что я презрительно хмыкнула и, накинув на плечи вязаную кофту, вклинилась в процессию.

Солнце приятно припекало голову, и я с интересом разглядывала красивые дома и необычных жителей. Ведьмак почтительно здоровался с каждым встреченным альвом, с кем-то заводил короткие беседы, кто-то дружески хлопал его по плечу. Каждый из них отличался редкостной красотой и надменностью. Их дома походили друг на друга, но в тоже время значительно отличались. Белые резные ставни украшены цветами, стены увиты плетущимися растениями. Вокруг распускались необычайной красоты цветы, а деревья удивляли непредсказуемой формой стволов. Мое внимание привлек каменный колодец, точнее красивая молоденькая девушка крутившаяся рядом с ним. Очевидно, услышав незнакомые голоса, она повернула голову и выронила уже наполненное водой ведерко.

- Да-а-арен!!! - ее крик разнесся по всей деревне. Спустя секунду она уже висела у ведьмака на шее, радостно болтая ногами. Длинные золотистые волосы рассыпались по спине, ярко переливаясь на солнце. Мужчина поцеловал ее в курносый носик, щелкнул по аккуратному чуть удлиненному ушку и поставил на землю. Она не отрывала от него огромных, бирюзовых глаз, в обрамлении темных ресниц. Я с удивлением отметила, что тонкие брови так же имеют темный оттенок, в отличие от светлых волос. Это все прекрасно гармонировало с загорелой кожей и голубым платьем с длинным рукавом. Не удивительно, что все мужские взгляды были прикованы к ней. Да и не мужские, честно говоря, тоже.

- Как поживаешь, Аурин?

- Как всегда - прекрасно! А ты все-таки вернулся...

- Я же говорил, что еще увидимся. - Дарен повернулся к нам, приобняв девушку за талию. - Знакомьтесь, это Ауринниэль.

Ведьмак представил нас альвийке, заинтересованно вглядывающейся в лица. Мужчины почтительно склонили головы, а я не удостоила ее взглядом, "внезапно" увлекшись осмотром колодца.

"Ишь как глазками стреляет, - думала я, ковыряя сапогом землю, - чувствует, что мужики уже хвостами завиляли".

- Я сейчас! Только воду наберу, домой занесу и сразу же вернусь! - Ей на помощь тут же кинулся Лейв. Стоило им отойти, как я хмуро сообщила:

- Вольвгант, подбери слюни. Тебе она все равно не светит.

- Это мы еще посмотрим. А ты что, ревнуешь?

- Еще чего! - фыркнула я. - Всего лишь сообщаю тебе горькую правду.

- То-то вся от зависти посерела.

- С чего это мне завидовать?

- Смеешься? Ты себя давно в зеркало видела, болезненная? На тебя разве что мертвяк польститься. Да и тот еще подумает.

- Да пошел ты... к черту!

Я удержалась, чтобы не залепить ему пощечину, и практически бегом кинулась в сторону дома Тари. Злые слезы щипали глаза, и, поняв, что в таком виде появляться перед хозяйкой чревато, я добежала до конца деревни, а дальше свернула с главной дороги и безжалостно пошла по молодой траве. Сапоги отяжелели от налипшей глины и сырой земли. Вдалеке виднелась граница с лесом, откуда мы недавно пришли. Я бесцельно бродила по цветущему полю, изредка срываясь на бег. Теплый ветер раздувал волосы и приятно холодил разгоряченные щеки.

- Тоже мне, нашелся ценитель красоты, - ругала я волколака и остальных мужчин. - Кинулись на смазливую мордашку, как собаки на кусок парного мяса.

Раздражение поднималось откуда-то из глубин сознания. Оно расползалось по телу, как медленный яд, проникая в каждую клеточку организма. И тут меня осенило. Я кинулась обратно к дому, ворвалась на кухню к хозяйке и, переговорив с ней, унеслась наверх в комнату. Там я нашла завернутые в одежду ножи, любовно вытерла их о штанину и спустилась вниз. Выскользнув на улицу, я обогнула дом и очутилась на заднем дворе. Там сразу же приметила аккуратно сложенные поленья. Рядом лежали высохшие, но еще не распиленные бревна. Я с трудом дотащила одно до середины полянки. Поставила его вертикально и полюбовалась результатом. Бревно было как раз чуть повыше меня и, собравшись с духом, я метнула в него нож. Естественно, промахнулась. Пришлось долго ковыряться в траве, ползая чуть ли не на четвереньках и уткнувшись носом в землю. Второй бросок был более удачным. Я все равно промахнулась, но хотя бы успела заметить, куда упало оружие. В третий раз нож решил вернуться к своей хозяйке, ударившись рукояткой и отскочив от дерева, не вызывая должного прилива радости. Нетронутое бревно иногда обреченно и демонстративно падало "в обморок" под порывами ветра, заставляя меня прерывать бесцельные попытки. Под конец я была готова кинуться на него с яростными воплями и всадить несчастные ножи по самую рукоятку. Солнце клонилось к горизонту, когда я мрачно уселась на поленницу и не глядя кинула нож. Каково же было мое удивление от застрявшего в дереве оружия - не передать словами. Я, ожидая подвоха, недоверчиво обошла импровизированную мишень по кругу. Она продолжало меланхолично стоять на месте, посверкивая свежеприобретенной сталью. Не успела я утешиться своей меткостью, как бревно хрустнуло, принимая в себя еще два ножа. Они прочно вошли в древесину, оставив глубокие трещины. Я судорожно сглотнула и обернулась.

- Не хотел напугать. Извини. - Дарен небрежно прислонился к углу дома, скрестив руки на груди.

- Чего тебе? - буркнула я, пытаясь выдернуть ножи. Но не тут-то было.

Пришлось завалить бревно и дергать со всей силы, наступив на него ногой. Подошедший мужчина повыдергивал их без особого труда и протянул мне:

- Попробуй вот этими. - Он подкинул на ладони стальной клинок. Рукоятка была плоской и переходила в тонкое, но прочное лезвие. - И не порть своих красавцев.

- Как ты узнал, что я здесь?

- Тари сказала. Попросила спасти тебя от неминуемой гибели.

Я фыркнула, но все же взяла протянутое оружие. Ведьмак улыбнулся и перевернул нож. Теперь я держалась за лезвие. Мужчина поправил мои пальцы, показал расположение руки, рассказал, как правильно прицелиться и поставил меня в основную стойку. Надо сказать, что я попала в цель три раза из десяти, но и этот результат меня безумно порадовал. Так мы развлекались до того момента, пока в полумраке можно было различить силуэт бревна.

- Все, пора в дом, а то еще перепутаешь меня с деревом. Да и кушать хочется.

- Тебя никто не заставлял здесь торчать.

- Не злись, лучше пойдем ужинать.

Я неохотно поплелась за мужчиной, не ощущая особо голода. В доме уже горели свечи, и вкусно пахло жареной картошкой. Первое, что я увидела, войдя в комнату, была тонкая спина и золотистые прядки, выбившиеся из толстой косы. Альвийка приветливо помахала нам миниатюрной ладошкой и продолжила ужин. Я скрипнула зубами, и чуть было не вышла обратно, но Дарен вовремя схватил меня за локоть и подтолкнул к столу.

- Смотрите-ка, неженка вернулась! - сказал Вольвгант, дыхнув на меня винными парами и делая очередной глоток янтарной жидкости. Не поднимаясь со стула, он бесцеремонно приложился ладонью чуть ниже моей спины.

В следующую же секунду светлоглазый вместе со стулом обрушился на пол и едва успел увернуться от двух лезвий, наполовину вошедших в деревянный пол. Жалобно звякнул расколовшийся бокал. За столом установилась гнетущая тишина. Пелена отвращения развеялась, и я с ужасом поняла, что едва не убила своего спутника. Без сожаления и раздумий.

Стало невыносимо жутко, и что-то внутри оборвалось, отозвавшись глухой болью в затылке. Миг спустя очнулся волколак, заорав так, что вздрогнули все присутствующие:

- Ты что творишь, лярва?! Совсем крышу снесло?!

Вольвгант поднялся, угрожающе нависнув надо мной. Дарен предостерегающе удерживал его рукой. Я, не дожидаясь расплаты, кинулась вверх по лестнице с ощущением чего-то жуткого и незнакомого внутри себя.