Дороги среди звезд

Глава 10

Мы живем, постоянно попадая в ловушки. Никто не может избежать западни. Главное понять, попался ты или нет. Если ты в ловушке и не осознал это, тебе — конец.

Чарльз Буковски

Дела на Земле были благополучно закончены. Мы вычистили бункер, забрали всё, что могло пригодиться Долохову в его поисках, заложили заряды, не жалея взрывчатки, а потом подорвали клоповник к чёртовой матери. Было приятно наблюдать, как после разрушения несущих конструкций и перекрытий, земля обваливается, хороня в своих недрах это поганое место.

Я не был высокоморальным человеком, не отличался твёрдой верой, как тот же Фома, но всё-таки человеческие жертвоприношения вызывали у меня отвращение, а сама мысль, как что-то вселяется в людей и руководит их действиями, как кукольник управляет марионетками, будила ярость. Так не должно происходить, люди заслуживают лучшего. Даже последний урод, заслуживший смерть, должен получить как минимум расстрел, а не такое. И это убеждение ставило передо мной не самые приятные вопросы. Я неплохо устроился в жизни, у меня, в принципе, уже было всё, чего я хотел. Своя земля, на которой я был хозяином, верные люди, деньги, причём не малые, пусть не любимую, но верную жену, положение в обществе, уважение деловых партнёров и так далее. Разумеется, хотелось бы большего, но на уровне подобного: тут погуще населения, там на корабль побольше да посовременнее. Простые желания, свойственные любому человеку, да и, наверно, большинству разумных галактики, их размер зависит в основном от того, что каждый из нас имеет. Кому-то охота заиметь флаер новее и не битый, кому-то новую квартирку, кому-то повышение на работе, а мне вот новый крейсер бы не помешал и ещё парочка грузовозов. Потому что у меня было главное, чего я хотел добиться — свобода.

И сейчас, с того момента, как мы влезли в первое гнездо долбанных сектантов, я ставил своё благополучие и перспективы под угрозу. Да, угрозы были и без того, мы не планета, которая входит в сильное и хорошо вооружённое государство, на которое никто не смеет пасть разевать. Но, сунув своё рыло в калашный ряд, где играют разведки и чёрт-те что из-за кромки, уровень угрозы я определённо повысил. Ради чего? Получается того, что осталось от моей совести и чувств, которые связывают меня с моим биологическим видом. Даже несколько раз проверил свой разум на предмет каких-то закладок и псионных установок, которые мог когда-то получить, но ничего не нашёл. Таково было мое внутреннее убеждение. Ну, или кто-то сработал с моим разумом настолько тонко, что следов не осталось от слова совсем, что маловероятно. А значит, нам предстоит помогать Долохову, хотя ему об этом знать не обязательно. А то фигу с маслом придётся получать, вместо оплаты за эксклюзивные услуги. При этом цену я, в общем-то, не завышал. Просто каждый крутится, как может, а мы сейчас, похоже, единственные из людей, которые имеют боевой опыт и толковую тактику, чтобы эффективно работать со столь необычными противниками.

Разобравшись с делами на поверхности, мы снова отправились на орбиту, где помимо прочего провели допросы выживших членов команды крейсера. Знали они немного, большая часть вообще была уверена, что работает на Агентство Национальной Безопасности англосаксов и ведёт перезаселение старушки Земли после катастрофы. Но с чего удивляться, пригласили их на собеседование, показали важные ксивы, дали поставить свой идентификатор на документе, где на шапке эмблема АНБ и соответствующая надпись, и дело сделано. Кто же догадается звонить по официальному номеру в агентство и интересоваться, а туда ли их наняли?

Вариант вербовки был не нов, но проверен временем и работал до сих пор. На руку нанимателям играло и то, что «колонисты» обитали в отсеках, отделённых от экипажа. Старшие офицеры были в курсе дела, но их держали хорошей зарплатой и компроматом с угрозами да пониманием, что все одним делом замазаны, куда без этого. Угрозы в оперативных играх вообще человека плохо держат, потому что он быстро начинает слишком много знать. Убьёшь ты такого, а он окажется не идиотом и будет иметь вариант обнародования своей информации после смерти. Задача будет завалена, и даже если удастся свалить от контриков, то своё же начальство за это по головке не погладит. Угрожать самому сдать своего агента компетентным органам или просто полиции, отдав какой-то компромат — куда надо? Ещё глупее, его быстро расколют и будет тот же результат, если не хуже. Так что со своими агентами надо дружить и хорошо их кормить. Собственно, на том и строится наше взаимовыгодное сотрудничество с Долоховым. Мы ему, он нам, а если доберутся до кого-то из членов нашего маленько тандема, то и второму резко станет грустно. Все всё понимают и не пытаются давить друг на друга слишком сильно.

Помучившись с ментальными закладками, офицерам пришлось признать, что и они знают о самой организации не много. Так было для наших возможностей, для моего визави, конечно, дело обстояло немножко иначе. Ведь куда-то же их всех приглашали на собеседования, они встречались с какими-то людьми, за аренду помещений платили. Эйчары засветились не на одной камере. К тому же сам корабль был одной огромной уликой, ведь серийные номера на оборудовании не были спилены под ноль, по ним тоже многое можно отследить. Просто для такой работы нужны возможности разведки Славянского союза, а не скромной дальней колонии в лютых бубенях дальнего космоса. Но мне было чертовски интересно, что они накопают, всё-таки жизнь преподносит нам разные сюрпризы. Не удивлюсь, если в итоге выяснится, что наглосаксы опять решили поиграть в какую-нибудь дурь вроде «клуба адского пламени», где в своё время председателем сего собрания джентльменов был объявлен аж сам Сатана, и офигевшие от безделья аристократы творили всякую дичь типа чёрных месс и оргий. Только в этот раз с той стороны какой-то князёк тьмы всё-таки постучался. Это было бы отличной иллюстрацией поговорки: «Не буди лихо, пока оно тихо».

С Земли мы стартовали не на Кломари, а в одну из мёртвых звёздных систем, где встретились с подчинёнными Долохова, сдав им экипаж, материалы первичных допросов и корабль. Было искушение отогнать его куда-нибудь подальше к ксеносам для нормального ремонта и ввести в свой флот, но я поопасался и не дал жабе себя задушить. Во-первых, подшаманили мы его после боя на орбите на скорую руку, было просто опасно совершать на нём дальние переходы, а, во-вторых, лучше было избавиться от приметного корыта, чтобы его никто и никогда не смог связать с Лунами Дли. За трофей нам разведка денег переведёт, пусть и поменьше, чем он реально стоит, но мы докинем и Агвай прикупит нам что-то не засвеченное. К тому же учтёт пожелание эльдри. Им его модернизировать до должного уровня незаметности, а они в последнее время как-то сильно полюбили привередничать на тему примитивных корыт, место которых на свалке или, в лучшем случае, музее.

Следующим пунктом назначения был наш дом. Я наконец-то смог немного расслабиться после похода. Как-то в последнее время всё больше начинаю ценить жену. Или вообще только начал? Всё-таки в доме она создавала уют, мозги не делала, в постели радовала. Наверно, выкинуть Ким из головы стоило раньше и начать наслаждаться тем, что есть. Пусть Зульфия и не псионик, мы никогда не будем иметь того уровня понимания, который имели с Ли, но у неё хватает других плюсов, да и правы мои товарищи, пора думать о детях. И работать над тем, чтобы они появились, чем я и занялся на двухспальной кровати.

После недолгого отдыха пришлось впрягаться в работу по новой. К счастью гражданская администрация работала без особых нареканий, Савелий своё дело знал и мне приходилось его просто проверять для приличия. В теории можно было и на это не тратить время, но на практике так лучше не поступать. Даже самые исполнительные люди начинают расслабляться, а то и просто офигевать, если не чувствуют над собой никакого контроля. Не говоря о том, что забить толстый болт на государственные дела нашего скромного общества — значит уронить свой авторитет. И чёрт с ним, с нашим немцем, но вот допускать такое в отношении лидеров общин с Земли категорически нельзя, эти быстро снова захотят почувствовать себя удельными князьками. Оно мне даже с доплатой не надо. Так что приходилось поддерживать образ этакого рачительного государя, вникающего в бухгалтерию, но при этом способного прийти в составе группы захвата и лично вышибить мозги боевого псионика. Пока что это действовало, и попытки проверить границы дозволенного были аккуратными и нежными. Было забавно узнать, что в одном из новых поселений слегка скроили бюджет, но подготовили проект расширения шахты ровно на скроенную сумму. Разумеется, осталось только мягко пожурить этих деятелей за дурную инициативу и напомнить, что проще отправить запрос на расширение Штольцу. Но оно и на пользу, все лишний раз убедились, что за ними присматривают, а значит, куда разумнее нормально работать, чем пытаться быть самыми умными. Всё-таки у людей лучше вырабатывать правильные привычки, а то если появится вредная, то выкорчевать её будет очень и очень непросто. А желание подворовывать, пожалуй, куда сильнее, чем желание курить.

С делами нашего министерства обороны всё было вполне складно, люди тренировались и исправно хранили покой наших Лун. Приходилось заниматься только подготовкой к новым встречам с «чертями». На организацию храма, где будет освещаться оружие, мы не пошли, хотя Франческо за это и агитировал, но вот более приземлёнными вещами озадачивались активно. Новый бой принёс нам новый опыт, и мы пытались улучшить нашу тактику и вооружение, а также работали с личным составом по линии псионики. Меня не отпускала идея надёжнее защитить наши разумы, особенно после того, как нам всем сказали «до встречи». Так что регулярными тренировками стали именно противостояния ментальному контролю. Псионики стремились подчинить друг друга, а также заставлять делать что-то обычных бойцов. Было бы ужасно, если бы тот же Кроликов, который дважды умудрился засандалить пулю сосуду не в бровь, а в глаз, вдруг решил прострелить голову кому-то из бойцов-псиоников. Я уж не говорю, что один из гранатомётчиков может начать стрелять по товарищам, особенно в боезапас своих коллег. Пришлось и расширять штат архангелов. В прошлый раз нам откровенно повезло, мы заняли позицию, где враг мог на нас наступать только по узкому проходу, где его в нужный момент смогли сдержать бойцы ближнего боя. Да и то получилось почти чудом, итальянец лишился руки и теперь щеголял с протезом от эльдри, я чуть не сыграл в ящик, а если бы «черти» прорвались к обычным солдатам, то броня им, скорее всего, не помогла бы и началась бойня. Встретились бы изначально на открытой местности — получился бы вообще ад.

Пришлось начать вспоминать историю. Человечество не раз сталкивалось с необходимостью сдержать более слабыми бойцами более сильных, классическим примером этого была встреча пехотного строя и бронированного рыцаря, несущегося вперёд на коне. Так что мы начали работать над действиями в строю пикинёров. Псиоников у нас, конечно, было маловато, а обычные бойцы не являлись способными напитывать энергией оружие ближнего боя, но пока что ничего умнее нам в голову не пришло. Всё-таки копьё с перекладиной могло остановить «чёрта» подальше от наших нежных тушек при любом раскладе и не было столь требовательным к навыкам фехтования. А потому мы смогли ввести в штат больше одарённых, в том числе и землян. Правда данное построение с псиониками-пикинёрами спереди, и стрелками за их спинами, было подарком для обычных солдат противника, рассыпной строй придумали не просто так; а псионические щиты — не панацея от огня. Так что приходилось думать и думать много.

Размеренную работу на Дли, идущую уже несколько месяцев, прервал досадный инцидент: один из наших грузовозов был захвачен на Бломе. Но захват был как-то очень мутно обставлен. Сам планетоид был той ещё дырой, где мы сбывали часть богатств земных недр в обход многих таможенных пошлин. О риске неприятностей в таких клоаках всем было известно, но захват судна под предлогом неуплаты пошлины… Это выглядело очень подозрительно, тем более с центральной властью там были проблемы. Не так крепко она сидела и были желающие её подвинуть. Попытка столь откровенно вымогать деньги у частной военной компании, заполучившей себе целую кислородную планету и имеющую несколько кораблей и прилично штыков, казалось странной. Мы ведь можем прилететь, и вместо того чтобы платить, просто поддержать оппозицию, после чего власть поменяется. Силёнок хватит. А значит, это либо инициатива какого-то идиота, потерявшего берега и чувство реальности, либо я чего-то не понимаю. Но что тут понимать? Улетим помогать группировке, которая хочет скинуть нынешних заводил — оставим Дли с ослабленной обороной. Может это просто паранойя, а в деле замешан обыкновенный наглый идиот, таких в галактике, к сожалению, полно, и не только среди людей. У нас они просто обычно более злобные, агрессивные и живучие.

В общем и целом, я велел отправить астропатам первое официальное сообщение к руководству этого гадюшника, который гордо именовался свободным звёздным портом, а второе — неофициально к оппозиционерам. В первом извинился и пообещал в следующий раз уплату пошлины в двойном размере, если они отпустят наш корабль. Ну и, разумеется, пригрозил — в случае, если не отпустят. Во втором прощупал почву на тему возможного сотрудничества в деле смены власти, которая берегов не видит. Ответы были предсказуемы в разрезе возможного развода. Нынешняя власть меня послала, оппозиция была рада до поросячьего визга и с нетерпением ждала прибытия наших кораблей с человеческим десантом на борту, который обрёл весьма серьёзную репутацию среди многих слаборазвитых рас. Слаборазвитые… Как же меня бесило это слово. Но тут ничего не попишешь, терминология в галактике сложилась, этот перевод был ближайшим, а мы не кто-то типа эльдри, чтобы иметь возможность глобально менять такие вещи. По крайней мере пока.

Собрав военный совет, мы обсудили этот щекотливый вопрос с Хиро и Полем. Японец с чернокожим поняли мои опасения, но не очень верили, что нас так быстро захотят попробовать на зуб. Но всё же мы решили перестраховаться. Мы стали собирать экспедиционный корпус и эскадру, которые должны будут убыть на Блом, но отправим их пока просто в межзвёздную пустоту вблизи к Дли, чтобы в случае необходимости иметь возможность быстро получить подкрепление, и подождём. Если кто-то хочет к нам наведаться, то кто бы он ни был, ему нужно действовать быстро, пока наши силы разделены. Ведь, прибыв на точку сбора рядом с Бломом, мы должны будем получить сигнал о помощи с дома, забить болт на один грузовоз и его не слишком большой экипаж и рвануть обратно на Дли. Дальше всё зависит от планов противника. Если они хотят разбить флот обороны, вскрыть ПКО и быстро вычистить наши хранилища со складами — это одно. Тут нужно не очень много времени. Если планируется захват Лун, то ситуация иная. Силы будут совсем другими, не для грабительского набега. Но мы надеялись, что не слишком большие. Для серьёзных людей мы — слишком мелкая цель, даже с учётом того, что началось какое-никакое производство, а не только добыча ресурсов. Никто не пошлёт армаду линкоров для столь скромного приза, а с чем-то поменьше мы резонно надеялись справиться благодаря малозаметным кораблям с торпедами. И, разумеется, неожиданной атаке с тыла.

Что же до захваченного судна и его экипажа — ими, к сожалению, придётся пренебречь, Дли важнее. Но я и не думал, что наших ребят там перестреляют. Посидят просто в местной каталажке, немного получат звездюлей и изматерят тюремную баланду. Всё это тоже неприятно, но не смертельно. А вот «оппозиционерам» придётся подождать. Если я паранойю и нападения не случится, то мы спишем наш долгий путь на превратности течений имматериума. Так бывает, что ж сделаешь. Если к Дли придут вражеские корабли, как только мы шмыгнём за порог, то к этим деятелям у меня тоже будут вопросы, и найду способ заставить дать мне на них ответы. Может быть не сразу, но обязательно. Это будет хорошим уроком для многих о том, что у людей хорошая память, а зло мы, бывает, даже записываем.