Дороги среди звезд

Глава 7

Вот новый поворот и мотор ревет, что он нам несет —

Пропасть и взлет, омут или брод, и не разберешь, пока не повернешь.

Машина времени

Бои за Шварцхофен благополучно закончились победой людей, хотя потери и потомки швейцарских горцев и славяне понесли значительные потери. Но всё могло быть гораздо хуже. Ведь сначала мы выбили на орбите самый опасный корабль врага, потом поспособствовали тому, что шипорылые лишились половины лёгких сил, а затем сумели изрядно пощипать их воинство неожиданными атаками с флангов. Правда на последний этап боя я пожалел наших торпед-невидимок, во-первых, уж больно дорого они стоили, во-вторых и в главных, такое чудо-оружие у нас могли оторвать с руками вполне буквально, если его возможности слишком сильно засветить. А руки нам ещё дороги. Пусть всё как-нибудь утрясётся на том, что глуфы нас проморгали из-за недостатка бдительности и низкой заметности кораблей, которые нам помогли создать и модернизировать представители эльдри. Узнают о торпедах, и мы фиг кому докажем, что не можем штамповать их как горячие пирожки. Сами-то вряд ли полезут выбивать из нас технологию, опасаясь старшей расы, но вот отмороженных на всю голову наёмников в нужном количестве наверняка найдут. Тем более, что в теории торпеды действительно можно поставить на поток при необходимом количестве псиоников для работы с материалами. А таковых в Лиге хватает.

На поверхности же всё прошло тоже неплохо. Поль к вопросу уничтожения штаба подошёл творчески и воспользовался тем, что не так далеко были временно дислоцированы гаубицы, которые на следующий день должны были быть отправлены к передовой. Охрана в тылу была так себе, артиллеристы — не спецназ, который собаку съел на борьбе с диверсантами, так что всё удалось сделать тихо, а наши бойцы были вполне неплохо знакомы с техникой врага. В этот день ствольная артиллерия вновь доказала, что её рановато списывать со счетов, разворотив штаб и силы охранения, а затем дав несколько залпов по другим известным нам частям и складам боеприпасов поблизости, пока основная группа делала контроль выжившим на остатках нашей главной наземной цели. После чего орудия и боеприпасы были подорваны, а наши бравые диверсанты пошли по маршрутам отхода.

Не трудно догадаться: у шипорылых от таких радостей начались серьёзные проблемы с душком, мораль бойцов упала. Флот был разбит, эвакуации в обозримом будущем можно было не ждать, командование отдало богу душу, ну или в кого там оно верило, местные перешли в контрнаступление, их поддерживали силы флота и свежий десант, а наши ребята продолжали пользоваться преимуществами своих малозаметных для сенсоров бронекостюмов. И через две недельки глуфы сдались, и правда оказавшись сборищем свежих офицеров из учебки, зелёных солдат и резервистов. М-да, шипорылый стал не тот-с, нет уже наверно тех подразделений ветеранов, закаленных войной с ис'итами. По крайней мере на второстепенных направлениях; на основном фронте может что-то и осталось, но сомневаюсь, что много. Молох войны — ненасытная тварь, и пережёвывает солдат без устали. Только и радости, что шипорылых похоже быстрее, чем человеческих.

По окончанию активной фазы боёв, я в свою очередь намылился пообщаться с местным руководством на тему «сбора металлолома». Со встречей, к счастью, затягивать никто не стал и уже через несколько дней я прилетел на площадку рядом с местным дворцом правительства. Думая в своё время о швейцарцах, я ожидал увидеть что-то вроде средневекового замка, который бы напоминал потомкам горцев об альпийских твердынях, но перед отправкой, пошарив по энциклопедии человеческих миров, был слегка разочарован, правительство обитало в здании из стали, стекла и бетона, особенно много было именно стекла, один только купол чего стоил из него. Всё-таки архитектурная традиция, сама собой сложившаяся на Дли, мне определённо нравилась больше.

Встречающая сторона даже расщедрилась на почётный караул, во главе которого я с удивлением увидел знакомое лицо. После приветствий, положенных по протоколу, я подошёл к командиру бойцов, одетых в начищенную броню, и произнёс, повторяя приветствие, которое когда-то произнёс на совсем другой планете:

— Здорово папским гвардейцам. Рад видеть тебя живым и с новыми погонами, Крамер.

— Здорово, схизматик. Вижу, ты ушел на вольные хлеба? — поздоровался со мной подполковник, с которым мы когда-то пересеклись на И'Клом'тра, когда он ещё был капитаном роты, а я штатным псиоником космодесанта.

— Насколько они могут быть вольными для тех, кто работает с особистами? — хохотнул я. Статус у нас был довольно неопределённым, а мне нафиг не нужна неприязнь от старого боевого товарища, пусть повоевали мы с ним вместе и недолго. — Но да, теперь я в почти свободном плавании. А ты, я вижу, нашёл себе тёплое местечко?

— Скорее меня на него нашли после ранения, — слегка поморщился швейцарец. — Правда, как видишь, и тут всё не совсем слава богу.

— Было, теперь дела должны наладиться. Ладно, меня уже твоё начальство глазами поедом ест, держи номер коммуникатора, вечером хоть в кабак сходим.

— Вам же пить нельзя, вроде. Или что-то изменилось?

— Можно и так сказать, — махнул я рукой.

Протокольная рожа встречающего кривилась всё больше и больше, хотя у меня было подозрение, что Крамера тут поставили руководить почётным караулом не просто так. Моя биография, для кого надо, не является секретом, как и боевой путь моего подразделения в составе войск Лиги. Старый знакомец вполне может быть попыткой ввести в мой круг агента влияния и стукача. Только вот лучше десять известных осведомителей, чем один неизвестный. К тому же старый вояка — это не матёрый разведчик, даже если успел тут поднабраться вредных привычек рядом с правительственными кругами. Да и, как знать, может его получится перевербовать.

Переговоры на высшем уровне прошли нелегко, но и чем-то за гранью здравого смысла я бы их не назвал. Мой интерес был вполне понятен, новая колония — всегда дыра, которая испытывает острую нужду во всём, что чуть технологичнее лома, а потому желание утащить с заводов, разбитых войной, ремонтопригодные станки и прочее добро, вопросов не вызывало. Местные посопротивлялись, больше для приличия, и их позиция сводилась к постулату: «Ты, парень, конечно, герой и вообще молодец, но отдавать оборудование по цене металлолома слишком, имей совесть». Но договорились и я даже не остался без денег и штанов… Швейцарцы — не расово правильные евреи с Новой Одессы или Небесного Ханаана, хоть банкирским делом тоже промышляли. Настоящие же сложности начались, когда разговор пошёл о вербовке персонала, что, собственно, неудивительно. В конце концов у них тут случилась разруха. Кадры, которые помогут всё восстановить, нужны самим. Бой за них был пожарче, чем на орбите с шипорылыми. Но закончился победой Дли, а не Шварцхофена. Правда не без потерь, главная из которых заключалась в том, что на переезд людям выдавался беспроцентный кредит в местной валюте, а вот отдавать его придётся в той, что котируется за пределами человеческих государств, то есть меня раскрутили на деньги. Я могу их понять, ведь Лига натурально подгребла под себя внешний товарооборот человечества, контролируя именно валютные сделки крупнее покупки сраного флаера. Приходится окраинникам изворачиваться, чтоб хоть что-то ухватить, но, по сути, продажа людей… В этом было что-то мерзкое, уважения к местному правительству у меня поубавилось. Ну да чёрт с ними, целевой кредит уйдёт на фрахт кораблей, а моя бухгалтерия, во главе с Савелием, выплатит займ мелкими суммами от лица иммигрантов. На том наши деловые отношения закончатся.

Завершив официальную часть и оставив местное правительство дальше разгребать бардак, который оставила война, я отправился полазить по развалинам заводов, заодно вызвав наших инженеров. Определённо было что брать, и народ радостно занялся сортировкой. Тащили мы станки, двигатели, детали боевых машин со складов и вообще всё на свете. Дли — не нищая дыра, как некоторые, но лишним ничего не будет, всё приспособим к делу. Проще, чёрт возьми, сказать, что нам не надо.

Вечером мы благополучно посидели с Густавом Крамером в пивной, поговорив за жизнь, ну и поругав заодно всяких козлов в верхах, куда ж без этого. Ветерану и боевому офицеру было довольно обидно оказаться на должности придворного шаркуна, даром что тут ни двора, ни короля, а парламент и премьер-министр. Разумеется, когда я завёл речь о переезде ко мне и возможность снова вернуться к привычной службе, он согласился с пол тычка. Не могу пока сказать, есть ли у него задание разнюхивать что-то на Дли, хотя скорее да, чем нет, но по крайней мере, ругался он на тыловых крыс из кадров вполне искренне. А в голову ему можно залезть и у нас дома, со всей аккуратностью так, что никто не отвлечёт, а он сам не заметит.

Организовав первичные мероприятия, я благополучно стал собираться домой. «Металлолом» складировался в ожидании транспорта, вербовочная контора начала работу; что-то успеет, пока на неё не шикнут из Лиги, а мне пора и честь знать. Но сразу отправиться на Дли не удалось, астропат принял сообщение о просьбе встретиться на Кломари от полковника Долохова. Наш старый контакт с Вохлы, успевший интегрироваться в Славянский союз, точнее в его компетентные органы, просил именно моего личного участия, что настораживало. На ловушку это не было похоже, инсектоиды очень ценят свою репутацию, когда речь идёт о серьёзных деловых переговорах, а значит, прямой захват вряд ли планируется… Если только самого Долохова не решили списать. К этому стоит подготовиться и иметь в виду, что такое может проходить только на закладках в мозгу. Петра я изучил достаточно хорошо, чтобы понимать, что он скорее сбежит от интриг внутри ведомств, чем сам пойдёт на заклание. Вторым возможным вариантом была необходимость передать что-то, что он боялся доверять астропатам и подчинённым, причём как своим, так и моим. Ну и, разумеется, был возможен вариант каких-то безумно серьёзных переговоров, не без этого.

Но в любом случае на Кломари лететь пришлось, правда не в составе соединения: два корабля отправились домой с первыми поселенцами, которые стремились убраться со Шварцхофена, ставшего внезапно опасным. Мы же прибыли на планетоид, где начался мой путь в большой космос и карьера гладиатора. Когда корабль занял место в ангаре, я в первую очередь посетил резиденцию своих бывших псевдочленистоногих работодателей, чтобы выказать им своё уважение и заодно договориться с местным управляющем о комнате для переговоров. Всё-таки резиденция правителей — это очень весомая гарантия безопасности и отсутствия неожиданностей, если правители не в сговоре с моими недоброжелателями, что сильно вряд ли. Заодно мне, кстати, поступило предложение снова выступить на арене за солидную сумму, на что я пообещал подумать и ответить после деловой встречи. Кто его знает, насколько серьёзную информацию мне могут передать, может статься так, что разумнее залегендировать моё присутствие боем, чем пытаться скрыть. Тайному свойственно становиться явным, а если хочешь что-то спрятать, то это что-то иногда стоит поставить на самое видное место.

Долохов, получив условный сигнал, явился в положенное время, правда под гримом. На Кломари в данный момент обитало уже довольно много людей, но всё же это довольно спорное решение в нашей беспокойной галактике. Обычных разумных можно обмануть другим лицом, мимикой или манерой двигаться, но те же псионики такому мало впечатлятся. Тем не менее, указываться на очевидное я не стал, а просто поздоровался:

— Доброго вечера, Пётр. Чем обязан?

— Какой он добрый, если я тебя встретил, — слегка поморщился он. — Нехорошими делами обязан, которые, похоже, начались из-за твоей информации о Земле и неизвестном корабле.

— О как. И что же случилось?

— Пока ничего, но есть тревожные звоночки, — хмуро ответил разведчик. — Зажимает кто-то сверху разработку, причём докопаться кто не удаётся. Ладно бы мне, я из вохлийских органов перешёл, но местным тоже.

— М-да. Но уже это говорит о том, что всё серьёзно. Может какая-то операция самого союза?

— Сказали бы не вашего ума дела и сослались на секретность. Нет, тут что-то другое.

— Хреново, — резюмировал я. — О моём участии кто-то в курсе?

— За кого ты меня держишь? — вопросом на вопрос ответил Долохов. — Хороший разведчик тайны даже подушке не доверяет. И как раз потому, что о тебе никто не в курсе, я хочу попросить тебя кое о чём.

— Потянуть за ниточку с Земли? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы об этом догадаться. Только вот эта головная боль не на мою зарплату. Какой мне смысл лезть в мутное дело, в котором, судя по всему, замазан кто-то из высшего звена разведки союза?

— Вот давай мы не будем уходить во всё это, я не хочу тебе уг…

Я резко выставил ладонь и перебил Петра:

— Давай не будем, потому что угрожать тебе нечем. Даже Дли я могу оставить за спиной и просто свалить с деньгами и кораблями куда-нибудь к чёрту на рога, галактика большая. Хочешь, чтобы я ввязался в какую-то авантюру, предлагай соответствующую цену.

Долохов задумался. Разумеется, я блефовал, Луны Дли и людей, которых я собрал вокруг себя, бросать не по мне. Но он об этом не знает, а репутация у меня очень своеобразного человека, который, будучи правителем планеты, умудряется время от времени лично ходить в бой. То есть долбанутого на голову. До кучи я ещё и один из псиоников, у которых вообще в мозгах чёрт ногу сломит. Сотрудничаем мы, в первую очередь, под обещание информационной поддержки, чтобы я заранее узнал, когда начнутся шевеления в мою сторону со стороны Лиги. Но в этом деле они неактуальны: Пётр сам не знает, против кого именно хочет втянуть меня в игру. Из-за незнания возможностей врага успех обещать тяжело, и даже несмотря на полковничье прикрытие, ситуация может дойти до того, что на Дли полезут раньше срока. Угрожать, что он поспособствует именно этому? Три раза ха, слишком мы далеко, его возможностей маловато. В общем, с какой стороны не посмотри, всюду клин.

— Я пробью заказ на ваши бронекостюмы для главного разведывательного управления. На год вперёд, — наконец проговорил мой визави, в итоге решив надавить на мою жадность. Разумный ход с его стороны, тем более деньги мне действительно нужны, причём как обычно, ещё вчера.

— Хорошо подумал? Расценки сначала посмотри, — хмыкнул я, передовая планшет с данными.

— Ты совесть-то имей? — поднял он глаза, увидев цены.

— Регулярно. А вот у эльдри с этим проблемы. Совместная разработка, я и так ужимал ценник как мог, — слегка приврал я. Конечно, за такую конфетку можно было бы брать и дороже, но, выходя на рынок, нельзя задирать цены в потолок, приходится быть скромнее. А жаль.

— Хорошо, — наконец ответил он, — будь по-твоему.

— Вот и славно, мне самому интересно покопаться в том, что творится после того, как я встретил натурального «чёрта», — улыбнулся я в ответ.

— Мог бы тогда просто согласиться.

— Не мог, деньги нужны. Без них ушастые от меня просто сваливать начнут. Где ещё прикажешь искать представителей старших рас, готовых к сотрудничеству с обезьянами с окраин галактики?

— Чем ты их вообще умудрился зацепить? — в который раз спросил полковник.

— Это к делу не относится. Ты мне лучше скажи, что удалось выяснить разведке.

— Немного… — пустился в рассказ особист.

Узнать о его конторе действительно удалось до обидного мало. Миссию на Землю им никто не санкционировал, корабли без опознавательных знаков видели в разных местах Лиги, но никакой системы в их появлениях нет, тем более нет намёток на то, где их базы. То есть единственная стоящая ниточка — на Земле — и клубок придётся распутывать именно оттуда. Хочется верить, что достаточно будет поработать лишь там, собрав достаточно данных, чтобы их хватило разведке. Если будущие проблемы будут очевидны, то замять дело уже не получится, не в такой конторе.

— Мы начинаем опасную игру, Пётр. Надеюсь, ты заманил меня в неё не зря, — проговорил я в конце разговора, гадая о том, что мне принесёт будущее.

От автора

Я наконец-то озадачился редактурой, всё таки книга уже платная, она должна немножко соответствовать. Огромное спасибо Юлии за проделанную над первыми главами работу, а так же всем тем, кто присылал мне в личку сообщения о ошибках. Дальше пока что-то идёт не редактированный текст, но я надеюсь, что и до него скоро дойдут руки.