Дороги среди звезд

Глава 25

Через доверчивых блогеров в сеть всё больше и больше проникает четыре интернет-всадника апокалипсиса — онлайн-казино, незарегистрированные букмекерские конторы, кейсы и бинарные опционы. Причём каждый из них выкачивает деньги из определённой целевой группы. Кейсы — из детей; бинарные опционы — из умных людей; букмекерские конторы — из думающих, что они умные, а онлайн-казино — из совсем тупых. Если на опционах и ставках хоть как-то можно заработать с помощью своего интеллекта и везения, то в онлайн-казино вы, вероятно, просто проиграете все свои деньги, а благодаря стартовым бонусам ещё и те, которых у вас не было. Самое страшное в этой ситуации, что в многочисленных рекламных видео в социальных сетях, онлайн-казино позиционируется как способ постоянного заработка. С таким же успехом стабильным доходом можно назвать сто рублей, найденные в зимней куртке.

Сергей Дружко

После пары минут молчания Аларик, наконец, проговорил:

— Я отгружу тебе заказ, но обещать участвовать во всём этом пока не буду. Надо посмотреть, как пойдёт дело.

— Понимаю твою осторожность, — кивнул я. Это уже можно было считать победой, ксенос мог меня просто послать, не смотря на свою авантюрную жилку. Или вовсе захотеть прибрать к рукам мой новый дом: ресурсов у него хватало, как и денег для найма небольшой армии. Ведь теперь точно известно, что у нас есть и взять. Но раз уж начал участвовать в схеме, то быстро распробует вкус прибыли для которой по сути нечего не нужно делать. Просто подконтрольные ему фирмы будут заниматься покупкой и доставкой оборудования, перегружая его на наши корабли в неприметных местах. — Но рад, что ты вообще решил участвовать.

— Мне как всегда трудно отказаться от хорошего барыша, — хохотнул он. — Как и от хорошего отдыха.

— Предлагаешь обмыть сделку? — поднял я бровь с иронией.

— Естественно! Только на этот раз давай без всех этих туземных кухонь, экзотика хороша в меру, — поддел меня мой волосатый деловой партнёр, вспомнив, как я угощал его человеческой едой в ресторане Кломари. — Мы летим на поверхность, в Сады Наслаждений.

— Многообещающее название.

— Поверь, оно соответствует, — снова хохотнул ксенос.

Закончив с формальностями, мы загрузились в шаттл Аларика. Искать всё необходимое от фокусирующих линз до харвестеров будут его подчинённые, начальник утряс основные детали и определился со своим процентом, теперь может отдыхать. На самом деле, это было даже забавно, на менеджерах висела гора бумажной и административной работы, которая пожирала кучу времени и сил. Тот, кто руководит ими, был порой избавлен от этих проблем, просто проверяя результаты. Но его главная задача — принять верное решение в нужный момент, вложиться туда, куда стоит, и не совершить ошибки, которая приведёт к разорению не смотря на сколь угодно идеальную работу менеджеров. Чем больше денег, тем больше ответственности. И тем выше цена единственной ошибки.

Должен признать, что шаттл бизнесмена впечатлял. Я предпочитал простые и крепкие военные машины, Аларик же тяготел к скорости, комфорту и роскоши. Так что летели мы в стремительном дворце с изящной отделкой и мощными двигателями. Необычный опыт, правда я вряд ли проникнусь подобным вкусом. Если только каким-то чудом не уничтожу всех врагов, которые хотя бы теоретически могут мне угрожать, что на практике не очень и возможно. Но разок покататься можно и нужно, проявляя уважение к тому, кто заключил со мной сделку. Было бы глупо оскорблять этого ксеноса отказом.

Сами сады наслаждений представляли собой развлекательный комплекс для элиты с соответствующими ценами, сервисом и охраной. Мордовороты на входе даже попытались отжать у меня всё оружие, но я отдал только пистолет из кобуры, оставив меч. Удалось быстро отбрехаться тем, что это церемониальный атрибут и мне с ним вера не разрешает расставаться. Может в ином случае секьюрити и полезли бы в бутылку, но моего спутника тут похоже знали, а потому пропустили и меня. На самом деле, могу понять мужиков: здесь народ пьёт, долбит дурь, играет на деньги и так далее. Наверняка конфликты случаются, а страсти кипят. Оружие в руках отдыхающих по выше означенным причинам не может идти на пользу. Да что говорить, даже нашу охрану мы оставили в шаттле на стоянке, внутри безопасностью ведает собственная служба заведения, и лишние разумные им тут не нужны.

Мы же после того, как миновали вход, попали в умелые трёхпалые конечности распорядителя, который, по желанию Аларика, отвёл нас к карточному столу. Как ни странно, данный вид развлечений был довольно распространён в галактике, хотя картинки на картах и отличались от привычной земной колоды. О правилах я и вовсе молчу, те в большинстве игр весьма вырвиглазные. Это мой лохматый товарищ был в них, как рыба в воде, я же играл по маленькой, больше изучая присутствующих за столом и крупье. Людей здесь, кроме меня, не было, самым человекоподобным был Аларик, двое из присутствующих напоминали земноводных с зелёной кожей и широкими ртами, ещё один походил на арахнида: четыре руки, восемь глаз и жвала выглядели неприятно; крупье походил на глуфа, по крайней мере, на его лице тоже присутствовали костяные шипы, хотя форма черепа и цвет кожного покрова отличались. Ничего особенного в этом не было, эволюция порой наделяет несвязанные виды схожими внешними чертами, примером тому могут служить люди и эльдри, которых если не присматриваться можно принять за представителей одного вида. Ну, по крайней мере с европеоидами, темнокожих ушастых пока что никто не видел.

Я срисовал и двух псиоников поблизости от себя, один был одет в форму официанта, второй попивал что-то у бара. Разумная предосторожность со стороны хозяев Садов. Мы, одарённые, можем очень многое, в том числе без труда обыгрывать обычных разумных в азартные игры. Подправить бросок каких-нибудь зар, почувствовать настроение других игроков, определяя блефуют они или нет в карты, да мало ли что ещё. Так что сотрудники бдели, чтобы всё оставалось в пределах правил. Тех самых, по которым всегда выигрывает казино. Странный вообще вывих сознания, у всех разумных галактики. Все знают, что выиграет в итоге заведение, а не ты. Все знают, что в казино деньги теряют, а не находят. Все знают, что если ты садишься играть с шулером, и знаешь кто, катала, зараза такая, всё равно выиграет. Но разумные играют и несут свои деньги с упорством, достойным лучшего применения. Их нервы щекочет азарт и вера в то, что они особенные, что им повезёт. На самом деле выиграть тут можно либо профессионалу, либо жулику. И тех, и других казино не любит, и обязательно найдёт способ отвадить. Такого, как Аларик, вежливо, кому попроще — переломают кости. Итог всегда один. Казино выиграет. Иное бывает только в глупых голодрамах. Хотя есть ещё один вариант, ограбить казино силой. Но он нежизнеспособен, потом тебя обязательно найдут и закопают, если только ты не зачистишь сообщников и не сядешь где-то в попе мира не имея возможности воспользоваться деньгами. Да и так нет гарантии. Искать ведь не только владельцы казино будут, но и их коллеги из корпоративной солидарности. Им ведь никуда не упёрлось повторение налёта уже на их заведение. А ещё искать будут другие клиенты, тот же Аларик не будет в восторге от того, что какие-то отморозки размахивали оружием где-то, где он бывает. Элементарный инстинкт самосохранения будет подталкивать всех раздавить таких наглецов, как клопов.

Потому я делал мелкие ставки, пасовал при малейших сомнениях, подкидывал деньги в банк только при самых серьёзных комбинациях и не пользовался псионикой. Ни к чему не обязывающее времяпрепровождение пока что с безалкогольными напитками, приличная компания, разговоры ни о чём и дежурные шутки были гораздо лучше, чем перспектива быть выкинутым на мороз за то же использование своих способностей. К тому же, здесь было на что посмотреть. Сам огромный игорный зал чем-то напоминал собор, возможно окнами в несколько человеческих ростов с подсвеченными витражами. Картины там, правда, прославляли не жития каких-нибудь святых, как в старых храмах на Земле, а всё те же игры, победы, удовольствия и прочие. Вторая часть названия подчёркивалась растительными орнаментами и регулярно встречающимися деревьями, растущими в кадках, утопленных в пол.

Неожиданно в очередном кону мне пошла карта и, глянув на остальных, я повысил ставку. Читать мимику ксеносов было тяжело, особенно когда они сами этого не хотят, но по крайней мере никто не выражал особой радости от расклада. Так почему бы не поставить столько, сколько я, в принципе, готов без сожалений потерять?

— Ты никак решил осмелеть, дружище? — хохотнул мой волосатый спутник.

— Просто наконец разобрался с правилами до конца, — отшутился я.

— Пас, — отмахнулся земноводный, вместо повышения ставки и слегка высунул кончик языка. Похоже, этот жест был у его расы эквивалентен человеческой улыбке.

— А я, пожалуй, поддержу, — проговорил его товарищ, так же мелькнув языком.

По завершению круга остались я, Аларик и тот смелый лягух. Мой деловой партнёр удвоил ставку, уж не знаю блефует он или нет, но деньги немаленькие. Земноводный же наверняка сидел с сильными картами, всю игру он рисковал с осторожностью. Потери денег были приемлемы, так что я тоже поддержал, хотя жаба душила. Хорошо хоть метафорическая, а не эта прямоходящая, которая тоже поддержала.

— Последний круг, после этого вскрываемся, — состроил радостную гримасу волосатый. — Ставлю всё. Выиграю и пойдём тратить.

Пасовать никто не стал, хотя сумма набралась больше, чем мне бы хотелось. Фишек на это не хватит, придётся раскошеливаться, если проиграю. Но и отступать нельзя, если спасую, то это наверняка повлияет на отношения с Алариком. Такой уж он разумный, так привык вести дела, более того, вполне возможно, что сам визит в казино — это его проверка. Как поведу себя, насколько разумен, насколько готов к риску.

Вскрыв карты, я посмотрел на своих соперников. Моя комбинация оказалась на одну маленькую ступеньку сильнее, чем собрал волосатый барыга. Земноводный ровно на столько же отстал от Аларика. Забавно, одни из самых сильных карт за весь вечер были собраны на последней ставке.

— Идём тратить, — хлопнул я по плечу делового партнёра.

— Э-э-э, давай ещё одну раздачу!

— Ну уж нет, теперь ты сядешь меня обыграть, — усмехнулся я.

— Влад…

— Всё, надо вовремя уметь встать из-за стола, друг. Не парься, для тебя это не деньги, — ответил я, уже поднимаясь.

— Важен сам факт! Смотри, я могу и наше соглашение пересмотреть, устанешь платить проценты.

— Ты для этого слишком уважаешь свою репутацию.

Стоило слететь последнему слову с моих губ, как произошло сразу несколько событий. Я увидел за витражом дульную вспышку, она была едва различима за подсветкой, но намётанный глаз не оставил сомнений. Одновременно со звоном разбитого стекла, я поставил перед собой псионический щит. Но выстрел, судя по всему, предназначался не мне, ибо пуля ударилась в энергетическую преграду в аккурат между мной и Алариком на уровне головы. Я же уже рефлекторно выхватил оружие, напитывая его псионикой, и уложил своего делового партнёра на пол. За разбитым витражным окном был виден спортивный флаер, стрелок сидел на заднем сиденье и смотрел на меня. У его оружия снова зажегся огонь, и произошёл выстрел, пуля пролетела мимо, разбив стол за моей спиной. Затем флаер дал по газам и понёсся вперёд. Похоже стрелок с водителем имитировали посадку на стоянку, зависнув в удобном им месте. Но целью был не я. Обернувшись, увидел ксеноса, вылезавшего из-под стола. Рядом с его головой в мебели была дыра.

— Ах@еть!.. — емко выразил своё отношение к произошедшему Аларик.

Я сказать ничего не успел, охрана проснулась и набежала с криками:

— Всем оставаться на местах!

Двое секьюрити подбежали ко мне с оружием наперевес, выкрикивая:

— Бросить оружие!

— Аларик, подержи мой клинок, пока всё не прояснится, — обратился я к деловому партнёру спокойным голосом.

— Я сказал: бросить оружие на пол! — рявкнул ксенос.

— Децибелы сбавь, пока я тебя в бараний рог не скрутил, сторож, млять, огородный, — рыкнул я в ответ.

Идея идти на поводу у тех, кто пролюбил покушение на одного из клиентов, мне совершенно не нравилась: рылом они не вышли мне что-то приказывать. К тому же за свою жизнь я не опасался, но вполне допускал, что два идиота могут предпринять враждебные действия, за которые можно будет стрясти денег с казино. Ну, кроме тех, что я и так собираюсь стрясти за моральный ущерб. Кажется, это был один из немногих способов развести подобных буржуев на деньги, ещё и легальный.

Тем временем один из охранников наставил оружие на меня и произнёс:

— Последнее предупреждение. Или железка на полу, или дырка в твоей башке.

— Идиот, я снайперскую пулю псионикой остановил. Хочешь знать, куда я засуну тебе твой короткоствол после выстрела?

— Позовите Миртона, — проговорил Аларик, не делая резких движений и не пытаясь забрать моё оружие в свои руки. — Он объяснит вам, насколько вы не правы.

Тем временем к нашей группе подбежал управляющий, который всё-таки велел охранникам опустить оружие. Ксенос странного вида, похоже, уже был в курсе всего, возможно, благодаря камерам наблюдения. Передо мной извинились. Но мы с деловым партнёром не считали, что тут всё обойдётся простыми словами. Наконец, появился Миртон, с которым хотел пообщаться Аларик. Оказался он управляющим этого зала, и был если не хорошим знакомым, то кем-то вроде того для моего волосатого спутника. Наверное, через него Аларик как раз и решал какие-то свои вопросы с легализацией денег в обход отчётности, для казино это наверняка было ещё одним прибыльным делом. А может и нет, в конце концов — это просто моя догадка, правду мне никто говорить не торопился. Сам же Миртон напоминал летучую мышь, крыльев, правда, не было, но вытянутое вперёд лицо присутствовало, а также в наличии были огромные уши. Он тоже рассыпался в извинениях, но тут уж Аларик достаточно пришёл в себя после стрельбы и излишне ретивых охранников. Речь он задвинул на загляденье. Там было и возмущение низким уровнем безопасности, и необходимостью оставлять охрану, подвергая, как выяснилось, свою жизнь риску, и чёрная неблагодарность казино к его деловому партнёру, предотвратившему убийство, и спич о идиотах-охранниках, которые наставляют оружие на клиентов и общее громкое возмущение. Внимали ему многие, так что нелетучий мышь быстро начал вещать, что всё всем компенсируют, что меня вполне устраивало. Охранники от нас отвалили, зато подошла вероятная цель покушения. Ещё один лягух проговорил:

— Доброго вечера, уважаемый. Вероятно, вас я должен благодарить за спасение своей жизни.

— Вероятно да, — кивнул я. — Только вы бы тут не маячили, а то как бы всё зря не оказалось. Кто бы не хотел вас убить, у них вполне могли быть и свои разумные в самом зале.

— Я уже покидаю это гостеприимное место, — появился вновь жест с кончиком языка между зубов. — Запишите данные моего коммуникатора, я хотел бы вас поблагодарить.

— Воля ваша, — вежливо ответил я.

Когда собеседник нас покинул, Аларик ткнул меня локтём в бок со словами:

— Везучий ты засранец.

— С чего бы такое замечание?

— Это Ал’‎То Кардова, он держит сеть грузоперевозок и заодно контрабанды в субсекторе. С таким знакомством тебе не особо нужен договор со мной.

— Спорное замечание, — хмыкнул я. — Если бы не желание его обмыть, я бы тут не оказался. К тому же я привык вести дела честно и с проверенными разумными, а этого типа впервые вижу. Тебя конечно тоже знаю не давно, но всё равно доверия к тебе больше.

— Это радует, — тряхнул шевелюрой ксенос. — Ты не представляешь, сколько я видел молодых да ранних, которые ради сиюминутной выгоды расторгали договора.

— Хватит петь мне дифирамбы. Лучше скажи, что с него есть смысл стрясти в качестве благодарности. Наверняка есть что-то, что тебе нужно.

— Мне? С чего бы такая щедрость.

— Ты мой деловой партнёр. Сегодня я помог тебе, завтра ты поможешь мне.

— Звучит неплохо, главное чтоб нас обоих не прикопали за то, что мы кому-то испортили обедню, оказавшись не в то время и не в том месте.

— В этом я полагаюсь на тебя. Что же до обедни, похоже, у контрабандиста с кем-то конфликт. Как думаешь, ему пригодятся проверенные бойцы?

— Не знаю, надо поднять связи и узнать, с кем он вообще сцепился. Если дело в ком-то из его помощников, которые решили подвинуть старика, то вряд ли. А вот если конфликт с другой группировкой… Тут открывается широкое поле для вариантов, в том числе силовых. А любители возить что-то в обход таможен — это не ваш отбитый на всю голову космодесант. Может вообще будет возможность заняться каперством, я даже сам готов поучаствовать.

— Хорошо. Пусть твои подчинённые ищут информацию, надо идти подготовленным на разговор с ним. И давай-ка валить отсюда на мой корабль, продолжать будем там.

— Э-э-э, опять будет эта ваша туземная кухня.

— Зато безопасно, — слегка толкнул я локтем плечо своего делового партнёра. — А с тобой я без брони и винтовки вообще хр@н куда отдыхать пойду.

— Вот не надо, единственный раз же что-то не так пошло…

— Ага. Из скольких?

Так, перешучиваясь от избытка адреналина и того, что его заменяло у Аларика, мы отправились на орбиту. Стрелков, к слову, догнать и найти не удалось. Киллеры бросили флаер и скрылись — видимо пути отхода были хорошо подготовлены. Только вот сама акция не удалась… Мы же этим мало беспокоились в этот момент, решив всё-таки расслабиться. Волосатый, правда, понудел для порядка, но хороший алкоголь быстро вернул ему благодушие. Пусть один отдохнёт в привычной для себя атмосфере, может, Сады откроют ему вообще бесконечный кредит на выпивку и лядей у себя. А мне моя скромная каюта приятнее, лишь бы компания была нормальная.