Дороги среди звезд

Глава 15

А на эмблеме скалит Зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль.

По бёдрам хлопают тяжёлые штыки, —

И Кот живёт всем бедам вопреки.

Марш бойцовых котов

Я сидел в медитативной позе на полу десантного отсека БТРа и ровно дышал, абстрагировавшись от ощущений собственного тела и сосредоточившись на других, которые шли ко мне по тонкой псионической нити. Запах прелой листвы, жужжание насекомых, мягкий мох под лапами, буйство оттенков зелёного вокруг с редкими вкраплениями красного. Кот обходил периметр нашего лагеря, осматривая лес, пытаясь учуять любых животных или какое-то изменение в окружающей местности, а также контролируя состояние часовых. Обоняние и слух животного были чудовищно остры, тысячи запахов щекотали нос, уши улавливали сердцебиение ближайшего часового, оно было ровным и спокойным, но чётко сигнализировало, что солдат бодрствует, а не спит. Вдруг глаза выхватили необычный нарост на дереве, который немного не вписывался в его природу. Я мог допустить ошибку, но не зверь, который родился в этом мире. Ноздри втянули воздух, чувствуя странный запах, характерный не для природы, а для прямоходящих существ, пока ещё небольшие шипы на спине вздыбились, а клыки оскалились. Инстинктивная реакция на опасность. Мои губы в БТРе разомкнулись, и я произнёс:

— Квадрат три, датчик движения на ветвистом каликосе на уровне колен, замаскирован под естественный нарост коры.

— Хорошо, это был последний. Возвращай его, — донеслось до моих ушей.

В этот момент кот сделал дугу вокруг датчика и бесшумно побежал на мягких лапах к лагерю. Часовые его пропустили, а я, открыв глаза, отпустил контроль и нажал на кнопку, открывающую аппарель десантного отсека. Через несколько секунд в меня влетел кошак, успевший вымахать до размеров взрослой овчарки. Зверь почти сбил меня из сидячего положения на пол и лизнул лицо.

— Ну хорош, Яшка, — отпихнул я от себя животное, потрепав его по холке и почесав за ухом. Раздалось мурчание. Даже сейчас, пока он рос, звуки были довольно громкими. У взрослого, наверно, будет как у заправского трактора.

— Удивительные животные, — проговорил с доброй усмешкой, прячущейся за пышными усами, дед Трифон, который сидел рядом. Его мне порекомендовал Сергий, как специалиста по псионическому контролю животных. Разлёгшийся рядом с ним Клык по-кошачьи лениво потянулся и раскрыл пасть в зевке. Размерами питомец Трифона превосходил моего из-за возраста и был одним из первых прирученных кошаков.

— Трудно с этим спорить, — хмыкнул я, а потом включил рацию: — Лейтенант, пусть люди собирают оборудование, мы закончили здесь.

— Есть, — донеслось в ответ.

Ещё один день тренировок можно было считать законченным. Пробежался впереди нашей группы, пока мы были на марше, отыскал несколько мин, заложенных без взрывателей, обнаружил снайперскую засаду, а затем исследовал лес на предмет всяких гадостей вокруг нашего лагеря, чтобы наметить пути возможной диверсионной группы, которая смогла бы совершить ночное нападение. Пока что его приходилось плотно контролировать, транслируя свои мысли и желания, а также постоянно быть подключённым к его органам чувств. Но кошаки были на редкость смышлёными существами, вскоре он сможет делать всё это и сам, лишь передавая мне информацию по связи. Клык, ушедший по этому пути куда дальше, мог даже самостоятельно скрасть часового, если тот проявлял малейшую беспечность. И притащить его живым к группе деда Трифона. Практически идеальное живое оружие для наших мест. Кто догадается, что плотоядный зверь на «мире смерти», взял язык? Посочувствуют неудачнику, попавшему в желудок местного хищника да и всё. К тому же приятным бонусом кошаков была их социализация. Без псионики бы такого добиться вряд ли получилось, но с ней всё прошло на ура, Яшка даже Василису на спине катал, пока шипы не сформировались. Чему моя мелкая сейчас безумно огорчена. Ну да ничего, может, в будущем седло ей сделаю. Росли наши кошки не по дням, а по часам, и похоже обещали вымахать даже крупнее своих диких сородичей, всё-таки обильная и регулярная кормёжка давала свои плоды.

В городе боевые машины были загнаны в капониры, и я отправился к семье. Дома, если небольшую не то крепость, не то дворец можно так назвать, всё было хорошо. Зуля рукодельничала, а дочь, игравшая в куклы, как только я зашёл, бросилась на кошака. Яшка атаку воспринял со стоическим спокойствием и позволил ребёнку повиснуть на своей шее. Василиса, конечно, его немного раздражала, но зато регулярно выдавала вкусняшки и чесала, так что мелкие неудобства можно было и потерпеть.

Я же, поужинав, двинул к Хиро. Формально сегодня у меня был выходной от государственных дел, который я с удовольствием потратил на дрессировку своей животины. Но раз со всем запланированным удалось управиться раньше, то что же не провести вечер в компании друзей… Да, пожалуй, именно друзей. Воспринимать их просто подчинёнными или даже соратниками уже давно не получалось. А наши посиделки в свободной обстановке порой наталкивали меня на дельные мысли. Пока шёл, мне вспомнился случай, рассказ о котором я услышал ещё на Вохле. В одно из конструкторских бюро пришёл новый начальник, стал строить инженеров и, среди прочего, закрутил гайки до такой степени, что запретил появляться в курилке больше, чем по двое. Идиоту показалось, что люди там слишком много болтают, отвлекаясь от работы. После этого с каждым месяцам работа начала идти всё хуже, проекты двигаться всё медленнее, высокое начальство, соответственно, страстно любило начальника отдела, а тот с неменьшим пылом сношал подчинённых. В итоге дело кончилось тем, что идиота сняли с должности, народ снова начал ходить в курилку и показатели выправились. Потому что коллеги в курилке общаются не только о бабах и водке, но и о работе, при этом о ней, родимой, пожалуй больше, чем обо всём остальном. Идёт обмен информацией, идеями, мнениями и так далее. И это двигает проекты так же, как и работа над чертежами за мониторами компьютеров. Вот и нам, время от времени, приходило в голову что-то дельное не на сборах совета, а за столом в неформальной обстановке.

Хиро встретил меня радушно, как и всегда. Тристан уже был у него, Поль ожидался в самое ближайшее время, а вот Ан’кол сегодня пролетал мимо. У ушастых был какой-то свой праздник, вроде бы годовщина основания их семейной ветви. Будет довольно скучное собрание с постными лицами и хреналлиардом протокольных условностей, как эльдри и любят.

— Какие новости? — поинтересовался скандинав.

— Да в целом всё так же. Кошаки второго поколения подрастают, мой уже довольно толково действует в лесу, пусть и немного отстаёт от сверстников, — пожал я плечами.

— Так больше его гоняй, — слегка поддел меня Хиро. — Братья и сёстры у него каждый день, считай, на выходах в зелёнку.

— А мою работу ты за меня сделаешь? — не остался я в долгу. — Расскажи лучше, что с флотом.

— Да всё по плану, через неделю как раз закончим со слаживанием новых экипажей и введём их потом в состав флота. Савелий меня слегка пинает, чтобы я устроил из этого какую-нибудь церемонию, — Хиро взял пиалу с чаем в руку. — Пропаганда, все дела…

— Штольц в таких вещах рубит, так что, наверное, он прав, — пожал плечами. — Придётся тебе озадачиться.

— Наверное, — отозвался японец. — Но я лучше месяцок подожду до годовщины той драки с горящими гладиолусами, как раз можно будет совместить.

— Дело твоё, ты на флоте главный, — пожал я плечами вновь, а потом обратился к Тристану: — Как там Эрик?

— Гоняет своих архаровцев. Все рады, что пока чертовщины не происходит, но немножко жалеют, что сидят без дела. Всё-таки в группу А набран специфический народ, — улыбнулся скандинав.

— А вот и я, — зашёл в дверь Поль. Опять с чемоданом, в котором наверняка был алкоголь. Это уже стало чем-то вроде своеобразной традиции. Мы корчим из себя оскорблённых трезвенников-язвенников, а он нас якобы спаивает. В очередной раз наше сопротивление было недолгим, и на столе, кроме чая и суши, появился бурбон.

— Ну, за культурный отдых, — поднял свой стакан темнокожий.

И тут стоило нам слегка пригубить, как у меня завибрировал коммуникатор, вызов шёл от астропатического хора.

— Внимательно, — проговорил я в трубку.

— Пришло сообщение с Эльвисы, код семнадцать сорок семь, — доложил дежурный. Некоторые вещи мы не доверяли даже астропатической связи, которая считалась неперехватываемой, предпочитая использовать шифр. Данный код означал просьбу эвакуировать, при этом срочно. И шёл он от наших визави из Лиги. Посидели, блин, отдохнули да расслабились.

— Что такое? — задал вопрос Поль.

— Прижал кто-то ребят Долохова, просят вытащить, — ответил я, раскрывая на коммуникаторе звёздную карту. Эльвиса была кислородной планетой и крупным перекрёстком торговых путей, а также индустриальным миром. Заправляла на ней раса эдельконов, в известной степени их можно было бы считать серыми человечками. Большая голова, огромные тёмные глаза, тонкие конечности и тощее тело. Среда определяет внешний вид, она была миром вечных дождливых сумерек и пониженной гравитации. Ну и, до кучи, той ещё помойкой, покрытой городами и заводами везде, где их только можно построить. Эделькинам хватило ума не устраивать на материнской планете ядерных войн или чего-то подобного, но они и без этого вполне успешно убили экологию. Зато серокожие ксеносы не страдали шовинизмом в отношении остальных рас, у них хватало анклавов других видов. Вероятно из-за этого её и выбрали для того, чтобы там укрыться до эвакуации, люди Долохова. На прямую мы, правда, дела с этим миром не вели, уж больно далеко он был от нас. Прикинув варианты, я связался с Агваем:

— Доброго вечера, сёгун, — ответил ксенос.

— И тебе. Возник интересный вопрос, у тебя есть надёжные знакомые или контрагенты, которые ведут дела на Эльвисе?

— Есть парочка. Один старый коллега туда кое-что возит в обход таможни и есть контакты в Климском синдикате, они официально поставляют туда белковую пищу.

— Отлично. Свяжись-ка ты, наверно, лучше с контрабандистом, нам надо тайно вывезти оттуда нескольких людей к нам, — ответил я после некоторого раздумья. С тем, кто крутит незаконные делишки, пересекаться лишний раз, естественно, не хотелось, но подписывать законопослушную компанию климов хотелось ещё меньше. Нам надо сделать всё тихо, и так, чтобы не осталось никаких записей о том, что группа представителей человечества покинула планету. А желательно, чтобы и сам корабль контрабандистов вообще не засветился. Хотя последнее не так критично, всё-таки в данный мир ежедневно прибывают и убывают сотни посудин. Искать иголку в стоге сена можно долго, а в итоге ещё и не найти. — При этом в обход погранслужбы и таможни, так, чтобы следов вообще не осталось. Твой знакомец может это провернуть?

— Без проблем, это его работа. Конечно специализируется он на дури, но и разумных время от времени возит, — Ан’кол слегка пожевал губами на экране. — Только ценник наверняка влупит, не стесняясь.

— Ничего, не обеднеем, — хмыкнул я. — Тем более я надеюсь, что нам всё в итоге возместят.

— Тогда вообще никаких проблем.

— Отлично. Направляй его туда, а я пока озадачусь информацией, где ему искать живой груз, — проговорил я, отключаясь.

— Ребята Долохова, похоже, облажались, — хмыкнул Тристан.

— Похоже, — пришлось согласиться. — Мне больше интересно, что они вообще забыли так далеко. Ну да у них и спросим, сам Пётр временно прервал общение, под него там копают.

— Так может он и свалил? — поднял бровь японец.

— Может и так, но от него я бы ждал чего-то поизящнее такой просьбы о помощи… Однако он, скорее всего, сам бы прилетел, чай возможности позволяют.

— Поживём — увидим.

На это мне ответить было нечего. Всё-таки информации мы получили мало, а от нашего контакта в разведке в последнее время вообще ничего не получали. Наши же собственные агенты были никем и звать их было никак, они сидели на некоторых планетах и просто мониторили состояния дел в обществе, внимательно смотрели и читали новости, но не более того. Даже закинуть их на планеты Лиги было делом не из лёгких, а уж внедрить куда-то — и вовсе дохлый номер. Это разнорабочего, водителя или младшего менеджера по продажам не так усердно пробивают в плане подробностей биографии. Но стоит полезть в любую серьёзную военную, политическую или коммерческую структуру, и разговор будет совсем другим. Только и радости, что имеем информацию о положении дел в обществе да несколько конспиративных квартир, где, если что, можно будет кого-то укрыть.

Вечер у нас не удался, мне пришлось двигать к астропатам, чтобы выяснить подробности про эвакуируемых. Пароли у нас уже были, но стоял вопрос с явками и способами связи, а так же внешностью тех, кто будет вытаскивать незадачливых шпионов. К моей радости, решить его удалось довольно быстро. А дальше осталось только передать информацию Агваю и ждать. От меня уже мало что зависело, всем занимались другие разумные. Можно было бы отправить на Эльвису один из наших быстроходных кораблей, но так мы его однозначно засветили бы. По понятным причинам, такая радость нам никуда не упёрлась. Конечно, однажды контрабандисты могли не удержать язык за зубами, но вероятность этого была не очень высокой, к тому же такое если и случится, то произойдёт не завтра. А если у меня разыграется паранойя, то их можно и прикопать по-тихому. Или наоборот, нанять на постоянной основе. Пока что у нас не было нужды в своих контрабандистах, но вероятно в будущем она имеет все шансы появиться. Так почему бы не озадачиться сразу? Естественно, это будет стоить немалых денег и придётся следить, чтобы они нам самим по привычке какой-нибудь дряни не возили, но мне кажется, что Дли вполне в состоянии себе такое позволить.

Дальше для меня вновь потянулось ожидание, занятое повседневными делами: тренировки, работа, общение с семьёй, дрессировка Яшки, обмен опыта с псиониками. Перед нами пока что не маячила война, потому жизнь шла свои чередом.

На Эльвисе же в это время группа людей ютилась в корабле, находящемся в ангаре на отшибе. Самом дешёвом, который удалось найти. С валютой у офицеров разведки Славянского союза была напряжёнка. Бывших офицеров, — невесело усмехнулся своей мысли Долохов. Закономерный итог естественных процессов привёл его сюда, а вместе с ним смогли уйти и люди, лично верные разведчику, которые были так или иначе засвечены.

— Сук@… — протянул Пётр, сидя один в капитанской каюте. Никто ничего не видел, так что можно было немного дать волю чувствам.

Когда же всё посыпалось, когда была пройдена точка невозврата? Точного ответа разведчик не знал. Всё шло довольно неплохо, человечество объединилось в Лигу, компетентные органы тоже не остались в стороне. С давними и системными противниками общий язык найти было сложнее, но со Славянским союзом Вохла смогла пойти на компромисс, и была включена в него на правах автономии. Армия была интегрирована в общую структуру командования, разведка начала работать вместе со своими бывшими коллегами. Полного доверия между ними не было, этим и не пахло. Но вести дела было возможно, он даже получил несколько поощрений и пару медалей за особенно успешные операции. Будущее казалось вполне себе безоблачным, по крайней мере насколько оно может быть безоблачным для особиста с профессиональной паранойей. Но к концу войны что-то стало идти не так от слова совсем: вохлийские части стали всё чаще кидаться на передовую, Петра и его коллег стал всё чаще проверять отдел контрразведки.

А потом началось какое-то мутное шевеление с англосаксами. Лига всё больше объединялась в некую единую структуру, а политики сильнее настаивали на создании общих компетентных органов для человечества и, похоже, началась оперативная игра за места в новой конторе. Большая часть самой этой кутерьмы прошла мимо Долохова, он работал по линии внешней разведки и интересовался больше делами ксеносов и большого космоса, чем взаимоотношениями внутри человечества. И, судя по результатам, занимался слишком успешно.

Пётр сжал кулак. Наверно в этом всё дело. Он добился слишком многого, сошлись интересы и центрального разведывательного управления джентльменов, и карьеристов из собственных коллег. К счастью для него, удалось вовремя заметить, что интерес к скромному вохлийцу вышел на новый уровень. Всё-таки разведка и контрразведка неразделимы, Долохов держал нос по ветру достаточно хорошо, чтобы вовремя узнать, что его решили брать. Дальнейшие события было бы не трудно предсказать. Его выпотрошили на предмет ценной информации, которую он, как и любой уважающий себя разведчик, держал в своей голове, не доверяя физическим носителям. А потом и закопали.

Пришлось отдавать своим сетям приказ лечь на дно и быстро уничтожить документы. А потом отправлять сигнал тем, кого с ним свяжут без всяких бумажек и файлов на побег. Вырваться удалось почти чудом. Основной вариант отхода был перекрыт, а на Кломари уже ждала группа захвата. Залечь на дно там, добравшись с относительным комфортом, не удалось. Но был запасной план. Старый мелкий грузовик, навигатором которого стала одна из оперативниц-псиоников, а потом отход в ту сторону, где его меньше всего будут искать. К счастью, галактика велика, Долохову было куда уходить.

Только вот финансы подкачали. И Пётр встал перед выбором: засветиться, пытаясь заработать, или обратиться за помощью. Какая ирония, когда-то он стоял настолько выше молодого и борзого офицера, который умудрился уйти на вольные хлеба в большой космос. А теперь он идёт к нему с протянутой рукой, потому что альтернатива незавидна. Его таланты разведчика мало кому нужны, останется только подвязаться где-нибудь с наёмниками вместе со своими людьми. Эта мысль претила Долохову: использовать своих людей как пушечное мясо — это затея сродни забиванию гвоздей микроскопу. Вдруг зазвонил коммуникатор на столе:

— Да, — ответил Пётр, приняв вызов.

— Рядом с ангаром на камере замечены подозрительные разумные. Выглядят как местный криминал, но больно хорошо двигаются, — доложил дежурный.

Долохов задумался на секунду. Может быть это, конечно, и не привет от бывших коллег, но, в любом случае, надо валить. Открыть здесь стрельбу — значит засветиться, даже если кто-то позарился на их корабль. Ничего хорошего из этого не выйдет. На планету они прибыли под видом ис’итов, воспользовавшись тем, что пограничный контроль был дырявым, как решето. Местной таможне хватило кодов корабля и видеоэффектов по связи, которые позволили изобразить ксеноса. А значит, если придётся встретиться с местными властями лично, то легенда посыплется. Надо валить, благо пути отхода уже разведаны.

— Объявляю эвакуацию по варианту один. Минируйте всё, берите необходимое и спускаемся в коллекторы, — ответил разведчик.

Предстояла долгая ночь, прежде чем они смогут укрыться в каком-нибудь техническом туннеле под городом.