Дороги среди звезд

Глава 23

Я уснула на поле битвы,

В самом центре кровавой бойни,

Среди раненных и убитых,

Полежать хотелось спокойно.

Flёur. Я Уснула В Камере Пыток

Я очнулся на поле боя рядом с чьим-то трупом, лёжа в грязи. Броня мертвеца была мне неизвестна, но винтовка имела вполне узнаваемую компоновку булл-папа, правда попытка её взять закончилась только тем, что мои пальцы прошли насквозь, будто я призрак. Осмотрев себя, я понял, что на мне домашняя одежда, лёгкие штаны и белая свободная рубаха. Даже обуви не обнаружилось, так я обычно ходил вечерами под родной крышей, пользуясь тем, что полы были тёплыми и покрытыми пушистыми коврами. Кошак, конечно, тащил грязь с улицы, но робот-пылесос со всем пока что справлялся.

Тряхнув головой, я выкинул из неё лишние мысли и осмотрелся. Вокруг был полуразрушенный город, навевающий мысли о каких-то старых временах, на улицах были остовы автомобилей, напоминающих кареты, здания в два-три, максимум пять, этажей высотой и трупы… Некоторые на вид современной броне, другие в какой-то архаике с нелепыми украшениями, у парочки даже на поясах были чьи-то черепа. Вдруг впереди по улице стала слышна перестрелка. Возможно идти на её звуки безоружным было не самой лучшей идеей, но я лишний раз убедился в своей нематериальности, проведя своей рукой сквозь ближайший обгоревший остов транспортного средства и двинулся вперёд.

Через несколько минут моему взгляду предстал бой за какую-то площадь, солдаты в современной броне поливали противников огнём, те отвечали им частыми одиночными выстрелами из винтовок с продольно скользящим затвором, было ощущение, что прошлое столкнулось с будущим. Современный бронекостюм против примитивного бронежилета, закрывающего только торс, автоматическое оружие против старья. Но у примитивов, как я их окрестил, было преимущество: их закрывали щитами псионики, а также они время от времени поражали наступающих зарядами энергии имматериума. Один из таких ударился в стену недалеко от меня, и я почувствовал тепло и лёгкое покалывание кончиков пальцев. Может быть, одарённые и удержали бы площадь, но в воздухе раздался гул моторов, а затем появился штурмовик, который отработал по их переднему краю, правда накрыв частью бомб и бойцов современной армии. Рядовые бойцы примитивов погибли, но часть псиоников смогла закрыться достаточно мощными щитами, чтобы выжить и отступить. Но таких было меньше половины. Наступающие бросились развивать успех, заодно проводя контроль уже мёртвых одарённых выстрелами в голову. Пройдя вслед за ними, я осмотрел труп одного из своих «коллег». Ещё совсем молодой парень с татуировками стрел на лице был одет в грязную, но богато украшенную хламиду, на которой нашлось место и золотому шитью и нескольким драгоценным камням. На поясе у него висел палаш и пистолет, рядом валялся посох, который разбило каким-то осколком на две не равные части. Возможно как раз тем, который отправил парня на тот свет, попав в грудь и разворотив её. Вдруг с направления, куда ушли наступающие пришла псионическая волна и я со стоном схватился руками за голову… А потом обнаружил себя в собственной постели.

— Хм, просто очередной кошмар, — хмыкнул и тихо пробормотал я. — Но теперь хоть оригинальный, а долбанные молнии.

Рядом во сне слегка заворочалась жена и я посмотрел на время. Уже полшестого утра, снова засыпать особого смысла похоже нет, надо тихо вылезать из койки и идти завтракать. Сон меня не лишком озадачил, уж слишком много я в последнее время размышляю о противостоянии псионики и технологий, ну или магии и науки. И в этом соревновании стоит ставить на второе. Не псионика открыла всем в галактике дорогу в космос, псионика не может принести разрушений, как ядерный взрыв, и уж точно не псионика построила современное общество с имеющимся разделением труда. Одно время я даже поразмышлял о магических мирах, про которые было дело читал добрые книжки в жанре фэнтези, ну и об их возможном существовании. И пришёл к выводу, что могло быть и такое, почему нет? Шторма в подпространстве явление довольно обыденное, но бывает и так, что длятся они не годами и десятилетиями, а веками закрывают доступ к некоторым планетам. Без поддержки митрополии колонии порой дичают, кому в таком случае всем руководить, как ни тем, кто в принципе мало зависит от технологий? А главное будут ли псионики, оказавшись наверху социальной пирамиды поощрять технический прогресс? Что-то мне подсказывало, что вряд ли, скорее наоборот. Уж через парочку поколений так точно. Чем совершеннее техника, тем меньше нужды в псионике. Средний кран поднимет куда больше, чем самый лучший телекинетик. Толковая артиллерия сделает моего собрата с боевой специализацией, как стоячего. Не говоря о том, что от серьёзных снарядов ни один щит не спасёт. Так что с высокой вероятностью общество, где наверху оказались псионики, ждёт стагнация, а потом и натуральная деградация. Для неё кстати всегда можно найти повод, история показывает, что та же церковь в земном средневековье отлично справлялась с самыми умными. Некоторых даже на кострах из их книг жгла. А уж объявить какое-то уже имеющееся изобретение куском ереси — вообще было как за здрасти. В итоге прогресс конечно победил тёмные века, но у церкви не было псиоников. Да и до этого варварство вполне себе победило Рим с его дорогами, виадуками и прочими достижениями.

В современном же мире встреча долго изолированного мира одарённых с любой звёздной цивилизацией закончится фатально. Дело даже не столько в деградации технологий, хотя и это один из главных факторов. Звёздные цивилизации раскиданы на многие планеты, у них есть возможность взять числом даже армию, которая превосходит их по мощи отдельных бойцов и подразделений, просто за счёт количества своих войск на поле боя. К тому же, я не слишком высокого мнения о разумных существах, точнее о моральных качествах тех, кто находится на вершине социальной пирамиды. Вероятно, это нашло отражение и во сне, где трупы псиоников были разодеты что называется «дорохо-бохато». И так-то те, кто сидят наверху, часто смотрят на подчинённых, как на гуано. А если к этому прибавить то, что они ещё и имеют сверхъестественные способности, которых лишены обычные люди? Картина будет совсем грустной, и если всем и каждому не ставить психоблоки, то «волшебники» быстро обнаружат, что народ с радостью перейдёт на сторону захватчиков. Не берусь говорить наверняка, но кажется, что-то подобное творилось, когда в Южную Америку пришли испанцы и местные помогли им решить вопросы с правителями и жрецами, которые всех пугали кровавыми жертвоприношениями. К тому же сильно сомневаюсь, что деградация технологий не вернёт сельское хозяйство во всё то же средневековье. А продовольственный вопрос — это основа всего. В «фэнтезийном» мире волшебников-псиоников один крестьянин очень вряд ли будет производить столько же еды, сколько его коллега в технологическом, где к его услугам сельскохозяйственная техника, удобрения, генномодифицированные культуры, гидропоника и так далее. А ведь всё общество стоит на плечах именно тех, кто производит пищу. Чтобы люди могли заниматься каким-то ремеслом от кузнечного дела до написания компьютерных программ, должны быть те, кто их кормит. В обществе не может быть больше людей, которые не добывают пищу, чем оно способны прокормить те, кто её производит. А кстати говоря тоже солдаты не сеют и не жнут. Соответственно, и их государство может иметь не больше, чем может прокормить. И тут технологический более развитые миры делают менее развитые, как стоячих.

Ко всему прочему, я очень сильно подозреваю, что в мире без высоких технологий и псионика будет не развиваться, а деградировать. Сейчас мы все вынуждены бежать в ногу со временем, чтобы не стать бесполезными или не погибнуть на очередной войне. Если отстанем, то отпадёт нужда во всех, кроме навигаторов и астропатов, что скажется на нас весьма поганым образом. Но когда разумных существ не клюёт по ниже спины жаренный петух, им свойственно расслабляться. Так что склонен думать, что псионик более развитой цивилизации имеет все шансы согнуть в бараний рог одарённого менее развитой. Мои размышления за завтраком прервал звонок на коммуникатор от Франческо, его бодрый голос раздался в динамике:

— Получилось!

— И тебе доброго утра, — ответил я. — Что получилось-то?

— Доброе. Получилось увеличить площадь покрытия, Влад! — с всё тем же энтузиазмом почти крикнул итальянец. — Ave Maria! До пятнадцати километров разошлось.

— Ну полный deus vult, это уже что-то, — проговорил я, наконец сообразив, о чём он. — Ты чего ночью-то этим заняться решил, трудоголик?

— Не совсем ночью, в три утра проснулся и пока на кухню попить ходил, подумал, что мы не тем заняты. Всё меряем эффект по физическим меркам, то как своего рода излучение, то пытаемся повторить что-то вроде корпускулярно волнового дуализма света, а отталкиваться нужно от того, что необходимо сделать что-то нематериальное.

— Ладно, не телефонный разговор. Я уже позавтракал, скоро у тебя на орбите буду. Да и остальных не так долго ждать, всем сразу и расскажешь.

— Да не вопрос, — хмыкнул итальянец и отключился.

Кажется, наши эксперименты в попытках повторить «эффект аномалии» наконец принесли плоды. Намучались мы с ними здорово, к тому же уже потратили несколько месяцев. Нам относительно быстро удалось создать само поле, влияющее не электронику, мы все его в конце концов почувствовали лично. Вопрос был скорее в том, чтобы оно не имело побочных эффектов, которые, во-первых, вредны, а во-вторых, с аппетитом жрут наши силы. Но вот с дальностью случился настоящий затык, рекордом долгое время было расстояние в двести двадцать пять метров и пять сантиметров. И это при полном напряжении сил, ни на что не отвлекаясь, если в процессе передвигаться, занимать укрытия и стрелять, то дело вообще дрянь, потолок где-то в районе ста метров. В городском бою ночью и такое может стать подспорьем, но не особо большим. Во время полевых сражений это даже не смешно, нейтралки между войсками куда больше двух сотен метров. В космосе же такие расстояния и вовсе считай ничто. Но наш недоделанный падре, кажется, нащупал впотьмах путь к свету, дающий возможность сделать из нашего открытия что-то хоть отдалённо похожее на оружие. Пока что ещё нет способа как-то влиять только на врага, но не затрагивать электронику союзников. Но и то хлеб. В космических боях вообще очень многое завязано именно на искусственные мозги, расчёты траекторий, упреждения, системы свой-чужой… Если пустить их по женскому половому органу, корабль становится практически безоружным. Стрелять-то он, конечно, сможет, но только наугад и только в ручном режиме, который в наше время вообще не везде предусмотрен. Идея с земли накрывать нейтрализующим полем авиацию и вовсе выше всяких похвал, потому что спустит в унитаз все системы прицеливания. В будущем это сможет сделать из псиоников не просто один из инструментов войны, а центральный столп военной стратегии, без которого никуда. Только прежде, чем явить что-то подобное миру, нужно стать достаточно сильным, а иначе хоть трупами закидают, но уделают и вытрясут все секреты. Или убьют, чтоб другим не досталось, такой вариант тоже возможен.

Хотя если у Франческо и правда получилось нащупать рабочий вариант, то возможно будет смысл испытать его и в реальных условиях. Только там, где не будет лишних глаз и ушей. Элвиса и прочие владения эделькинов отпадают, я в определённой мере доверяю Долохову, но не целиком. И уж тем более у меня нет полной уверенности, что среди тех, кто сбежал вместе с ним, нет двойных агентов… Ну или тех, кто сможет продать информацию, чтобы вернуться в родную гавань. В идеале вообще провести всё силами только архангелов, так, чтобы кроме наших людей живых свидетелей не осталось. А это накладывает определённые рамки на цель. Можно посмотреть на то, где нынче обитают джентльмены удачи и частные военные компании, которые не далеко от них ушли. Может и найдётся что-то подходящее. К тому же у серых человечков и без этого всё идёт неплохо, революция до сих пор не разгромлена, и её огонь продолжает гореть, а заодно пополнять наши карманы. Больше проблем у нас с легализацией средств. К тому же, заодно мы тренируем часть армии в вполне себе боевых условиях, время от времени проводя ротацию. Правда в бочке мёда — не без ложки дёгтя, нашлось несколько умников, которые решили, что могут крысить трофеи. В чём-то я могу их понять, так как при экспроприациях через руки исполнителей порой проходили огромные деньги, соблазн велик. Но подобные вещи надо пресекать со всей возможной жестокостью. Чуть упустишь ситуацию — и люди с оружием начнут работать не на государство, а на себя. Памятуя утренние размышления, можно сказать, что это путь к классическому такому средневековью с феодализмом, где всякие бароны, графы и герцоги очень слабо подчинялись королям, а так же вполне могли повоевать за свои шкурные интересы как внутри страны, так и за её пределами. И мне даже с доплатой не нужны, к примеру, попытки наших особистов без моего прямого приказа провести какую-нибудь операцию в другом государстве, чтобы пополнить свои карманы. Хорошо хоть у нас власть, которая в принципе может дать возможность на что-то подобное, находится только в руках госслужащих, олигархов как-то пока не случилось, и я сделаю всё возможное, чтобы их не было и впредь.

Потому что глупо думать, что феодальные радости остались в средневековье. В своё время американо-испанскую войну спровоцировал Уильям Рэндольф Хёрст, причём он имел такую власть в Соединённых государствах Америки, что когда его спросили, не хочет ли он стать президентом, он ответил: «Зачем? Я их делаю». В двадцатом и двадцать первом веках лобби корпораций в той же Америке вступили в своеобразный союз с центральным разведывательным управлением и устроили несколько войн и бесчисленное количество специальных операций. На мнение президентов, которые формально были главами государств, им было положить с прибором. Точнее было бы положить, если бы они их по сути не назначали, финансируя избирательные компании своих протеже и ища компромат на конкурентов. В эпоху полётов в космос люди не поменялись, чуть упустишь вожжи — и ты уже глава государства только на бумаге. И на деле хватает людей, которым глубоко насрать на твоё мнение, а будешь слишком сильно им мешать — можно и перестать быть главой. Если президента ждёт отставка в конце срока или, в худшем случае, импичмент, то монарха, вроде меня, зачистят вместе со всеми наследниками, которых не смогут контролировать.

Пока я размышлял о превратностях политических процессов, шаттл долетел до астероида, который мы облюбовали для научной базы. Идею ставить псионические эксперименты где-то в безлюдной местности нашей луны я зарубил, не надо нам такой радости. В итоге рабочие выдолбили помещения в летающем по орбите газового гиганта булыжнике, который был относительно не далеко от нас. Пришлось немного заморочиться с герметичностью и надёжностью комплекса, а так же аналоговыми системами для всей техники от гермодверей до кондиционеров. Мы проверяли то, что пускало по одному месту чувствительную электронику. Сам комплекс изнутри выглядел не слишком презентабельно — мы делали его на скорую руку, к тому же подразумевалось, что в какой-то момент всё здесь придётся взорвать к чёртовой матери, чтобы уж наверняка уничтожить все результаты исследований. Ведь порой бывает, что псионики способны добиться информации даже от камней. Уникумов мало, но чем чёрт не шутит.

Франческо встречал меня с улыбкой прямо в дверях ангара, где приземлился шаттл:

— Явился, наконец.

— Спешил, как мог, — хмыкнул я подчинённому. — Давай, хвастайся.

— Остальных ждать не будем?

— Второй раз повторишь. А я изнывать от любопытства не хочу, раз уж ты позвонил мне ни свет ни заря.

— Ну, тогда слушай. Мы подошли ко всему этому с неправильной стороны, пытаясь воздействовать псионикой на материальный мир. Конечно, можно и микроскопом гвозди забивать, только это глупо, а главное неэффективно. И ко мне в голову пришла здравая мысль: почему бы не воздействовать энергией имматериума на сам имматериум? Они ведь с реальным миром тоже связаны между собой, чем и пользуются навигаторы, путешествуя на кораблях именно между двумя точками материальной вселенной, — он улыбнулся до ушей.

— И ты решил воздействовать на параллельное измерение? — подтолкнул я его к дальнейшему рассказу.

— Именно. Изначала идея попахивала бредом, всё же имматериум невообразим по размерам, а потоки энергии в нём колоссальны, казалось — куда там одному псионику. Но это сработало! И оказалось воздействие должно быть не особо сильным. Хотя это как раз логично, мы ведь не пытаемся видоизменить какой-то действительно материальный объект, вроде куска железа или булыжника, просто повлиять на движение энергий в проводниках.

— А электроны, которые по ним движутся, имеют практически нулевой вес, — кивнул я, смотря на стекло зала для медитаций, в который мы вошли. К нам приближался ещё один человек, на этот раз с остальными нашими товарищами. Сама идея делать на чем-то, вроде космической станции, крупное окно, может показаться глупой, но нам пришлось поступить именно так. Кто-то высказал мнение, мол, возможно получится лучше применять данный приём, если мы будем видеть объект воздействия своими глазами. Так что эксперименты проводились, когда мы глазели на зонды, медленно отлетающие от станции и записывающие телеметрию, чтобы чётко определять на каком расстоянии наши фокусы уже не работают. Идея оказалась провальной, поле имело форму сферы, тут уж куда не смотри — ничего не поменяется. Но переделывать комнату мы пока ленились, да и вид на недалёкий шар Дли был приятным. В конце концов — что нас должно мотивировать, как не дом, который мы защищаем?

— Именно! К тому же у меня есть идея сделать эффект направленным на определённую область, — хитро улыбнулся Фома. — Ведь навигаторы как раз могут осуществлять привязку к реальному миру точек выхода.

— Могут, — кивнул я. — Придётся добавлять ещё одного человека в проект, надо присмотреться к их братии. Но пока сосредоточимся на расстояниях. Иди уже парням хвастайся, сегодня твой звёздный час.

Мы опять отправились в ангар, куда вот-вот должны были прилететь наши коллеги, которые тоже не дотерпели до формального начала рабочего дня и нарисовались раньше. А я уже размышлял об орбитальном терминале, за которым скоро придётся лететь к Аларику. Где бы взять времени, чтобы всё успевать… Или как научиться быть в нескольких местах одновременно?