Дракон в отпуске (СИ)

Глава 22. Синие искры на снегу

Предчувствие Грифа и интуиция Огнечешуя оказались пророческими. Ледяной Шип не смирился с поражением. Не сумев прорвать основные силы у Морозного Вала, он отправил на юг, в обход, небольшой, но отборный отряд мародеров-троллей с задачей: сеять панику, жечь деревни, нарушать коммуникации. Их путь лежал через холмы, окружавшие Цветочный Переулок.

Первый сигнал пришел от пастуха с дальнего выпаса. Он примчался в город на лошади с криком: «Ледяные! В ущелье Ручейном! Их десятка полтора!»

Колокол на ратуше загудел, тяжело и мерно, разнося тревогу по всему Переулку. Это был условный сигнал, означавший: «Угроза подтверждена. Дружине собраться. Остальным следовать по плану».

Гриф, услышав звон, ощутил странное спокойствие. Пришло время проверки для его людей. И для него самого. Он вышел на площадь, где уже строились в неровный, но решительный строй ополченцы. Лиза раздавала им из корзины теплые повязки на шею и мешочки с согревающими травами. Их взгляды встретились. Она кивнула ему коротко, без слов. «Иди. Мы здесь».

Дружина двинулась навстречу угрозе. Гриф шел во главе, но не в драконьей форме. Пока. Он хотел, чтобы его люди сначала почувствовали свою силу, прежде чем он проявит драконью.

Они встретили троллей на заснеженном склоне у Ручейного ущелья. Морозные великаны, увидев перед собой кучку «селян» с вилами и топорами, презрительно зарычали и пошли в атаку, не строясь.

И тут Гриф дал первую команду. Ополченцы, дрогнув было, сомкнули ряды, как их учили. Первая шеренга уперлась древками вил в землю, вторая приготовила луки. Завывающий ледяной ветер, который тролли несли с собой, ударил в лица, но никто не побежал. Стрелы, пущенные не слишком метко, но густо, заставили троллей замедлить шаг.

Но сила была неравной. Мощный удар ледяного молота разметал несколько человек. Строй дрогнул. Гриф понял, что пора.

– Отход! Ко мне! – скомандовал он, и его голос прозвучал с той самой стальной властью, которую они слышали на тренировках.

Люди отступили, прикрывая раненых. Тролли, почуяв победу, с ревом ринулись вперед. И в этот момент Гриф отпустил контроль.

Магия сжатия спала. На склоне, посреди снега, вырос дракон. Медный, могучий, с глазами, пылающими холодным огнем ярости. Его крылья распахнулись, отбрасывая огромную тень. Тролли, увидев перед собой дракона, остановились в замешательстве. Они не ожидали такого в глубоком тылу.

Но и Гриф оказался в невыгодном положении. Он был один против пятнадцати, а его люди, потрясенные его превращением, застыли позади. Ему нужно было время, чтобы перегруппировать их, а свет быстро угасал.

И тут с холма, откуда был виден весь Переулок, взмыл в небо тонкий столб синего света. Холодное, призрачное сияние. Оно осветило заснеженный склон. Это были «синие искры». Не обычные цветы. Лиза, понимая, что темнота даст преимущество троллям, вынесла все свои горшки с цветами на балкон и с помощью какого-то простейшего фокусирующего кристалла (подарок того же гнома) направила их естественное, магическое свечение на поле боя.

Свет был не ослепляющим, но он выхватывал из сумерек фигуры троллей, делая их прекрасными мишенями. И он показал ополченцам их командира. Огромного, но своего дракона, который стоял между ними и ледяной смертью.

– Луки! – закричал Гриф человеческим голосом, но уже с драконьей мощью. – По освещенным! За мой левый фланг!

И команда сработала. Оглушенные ревом дракона и ослепленные неожиданным синим светом, тролли потеряли строй. Стрелы, теперь уже более меткие, находили цели. А Гриф, используя замешательство, ринулся в атаку. Не такую безумную, как на Морозном Валу, а точную и расчетливую. Он бил противников хвостом, сбивая с ног, обжигал пламенем, вынуждая отступать. Он не пытался убить всех. Он ломал их волю.

И у него получалось. Видя, что «легкая добыча» обернулась драконом и организованным сопротивлением, оставшиеся в живых тролли дрогнули и побежали обратно в ущелье, в спасительные сумерки.

Битва была выиграна. Ополченцы, сначала в шоке, потом в восторге, хлопали друг друга по плечам, помогая раненым. Они победили. Сами.

Гриф, снова приняв человеческий облик, подошел к своему отряду. Его лицо было серьезным.

– Молодцы. Держались хорошо. Теперь помощь раненым. По плану.

И они закивали, уже не как испуганные селяне, а как солдаты, выполнившие приказ. Гриф посмотрел на холм, на тускнеющий синий свет. Он знал, кому они обязаны этой победой. Не только его тактике, но и тому сиянию, что не дало тьме их поглотить.

Он вернулся в город на рассвете, усталый, но не разбитый. Лиза встретила его на пороге лавки. Она не бросилась к нему с объятиями. Она стояла, обняв себя за плечи, с лицом, осунувшимся от бессонной ночи.

– Все целы? – спросила она первым делом.

– Раненые есть, но живы. Тролли бежали.

Она выдохнула, и напряжение спало с ее плеч. Тогда она подошла и прижалась к нему, почувствовав под щекой жесткую ткань его плаща.

– Твой свет спас нас, – тихо сказал он. – «Синие искры». Ты вырастила их не зря.

– Я просто зажгла фонарь, – прошептала она. – Чтобы мой дракон не заблудился в темноте.

И впервые за много месяцев, Гриф рассмеялся. Настоящим, свободным смехом, в котором не было ни горечи, ни усталости. Только радость и благодарность. Они сражались вместе. И победили.