Драконий жребий

Глава двенадцатая, в которой правда оказывается близко, но недостаточно, чтобы её схватить

Прятаться и делать вид, что неважно себя чувствую, вечно не получилось бы. А потому после выхода в город я всё-таки облачилась в уже третье по счёту красное платье от Ананты и отправилась на праздник в сопровождении Шада и Варши. Подруге, немного поразмыслив, всё же рассказала неприятную правду о возможной причине моего появления здесь и о том, каким образом могли быть замешаны что Ананта, что Рюдзин. Варша, стоит отдать ей должное, не бросилась утешать или ахать, лишь кивнула сдержанно и пообещала, что постарается быть рядом и защитить, случись что неприятно.

— Вы догадались уже, что я не просто служанка, — улыбнулась она. — И я бы хотела оправдать ваше доверие. Вы назвали меня подругой, поэтому…

— Варша, тебе не обязательно рисковать собой, если я буду в беде, — покачала головой я. — О себе заботься в первую очередь, а там и помощь найти выйдет, к Нерису там побежать или к Хэн Фангу.

Я не знала всего о Варше, но раз уж решила ей верить и считать подругой, то делать это планировала искренне. Да и не хотелось, чтобы, защищая меня, кто-то вообще пострадал. Даже если это будет Шад, даже если это его прямая обязанность…

Лучше обойтись без опасностей.

На празднике я мало того, что отдала Ананте подарок, так ещё и согласилась на танец с ним. Попытка отвертеться, мол, оттопчу все ноги, не сработала. Ко всему прочему, нужно было показать, что мне действительно стало лучше, а ещё — не подавать вида, что опасалась теперь хозяина дворца.

С моим неумением Ананта справился играючи: чуть приподнял над полом и прижал к себе, отчего шагать мне совсем не пришлось, и страх оттоптать Властелину Юга ноги показался смешным. На несколько мгновений я забылась и рассмеялась — такая лёгкость появилась что в теле, что в голове. Меня кружили по залу под нежную музыку, под потолком сверкали разноцветные огоньки, напротив находился сильный и красивый мужчина, на которого я исподтишка бросала взгляды. Сначала — любовалась, потом — тщетно пыталась разобраться, что же в этой красной головушке творилось. Ананта, соблюдая этикет, на меня не смотрел — вроде бы, такое правило в танце действительно существовало, если память не подводила.

Не узнай я правду о себе, даже расправившись с заклинанием Рюдзина, всерьёз бы задумалась о том, чтобы найти способ не домой вернуться, а остаться. Допустила бы подобную мысль, разрешила бы себе помечтать о беззаботной жизни во дворце, где всё волшебным образом делалось за меня. Хочешь — красивые наряды, а служанки будут одевать, расчёсывать волосы, втирать масла, делать массаж. Хочешь — прогулки по городу, всевозможные чудеса и удивительные открытия. Парк с цветами и тенистыми аллеями, танцы в роскошном зале…

Но какая у этого всего будет цена теперь, когда я раскрыла о себе нечто новое? Пока никто со мной ничего не делал, пока — только ласка и забота, веселье и обходительность. Но ключевое слово — пока. Не бывает никогда ничего просто так, и об этом я знала с самого начала. Потому и хотела вернуться домой как можно скорее, чтобы долг радушным драконам не стал непосильным и непомерным.

После танца Ананту украла какая-то женщина — темноокая, с бронзовой кожей и заплетёнными в тонкие косы волосами. На меня она бросила недовольный взгляд и презрительно поджала губы, но я решила не заострять на этом внимание. Отвлекла хозяина дворца — и на том спасибо. Вот пусть ей и достаётся, не претендую ни разу, и без того проблем по горло.

Воспользовавшись возможностью, я как бы невзначай, окольными путями, замирая то тут, то там и делая вид, что что-то разглядываю, направилась к гостям из царства Эрлика. Облачённые в подобие шаманских нарядов духи стояли в углу, будто восковые фигуры, и взирали через бахраму масок на полный красок и музыки зал. Безмолвные. Каменные. Пугающие.

Но волков бояться — в лес не ходить. А мне надо узнать чуточку больше про Эрлика, царство мёртвых и где там заключён великий чародей. Хотя бы так, хотя бы что-то.

— Доброго вечера, — улыбнулась я, чуть наклонившись.

Духи продолжали хранить молчание — лишь повернулись всей своей стайкой ко мне. Роста они оказались немаленького, однако Нерису всё же уступали, поэтому слишком устрашающе не выглядели. Я неуверенно подняла руку и махнула, на что духи сделали шаг назад. Звякнули многочисленные амулеты на их одеяниях, заставляя вздрогнуть и оступиться.

Спиной я врезалась в кого-то и, подняв голову, увидела одного из рыжих близнецов, что прибыли на праздник вместе с Нерисом.

— Лур, — продемонстрировал все свои зубы в улыбке рыжий, избавив меня от необходимости определять, кто же из близнецов стоял передо мной.

Жёлтый плащ и такого же цвета остроконечная шляпа — надо бы запомнить. В сиреневом, значит, ходит его брат, Тирке. Не духи, не волшебные создания, как я успела выяснить. Люди и чародеи, своими способностями и знаниями заслужившие знать правду о хранителях и том, как в самом деле устроен мир. Вот и как после этого не поверить, что на Земле тоже где-то скрывается тайное правительство?

Если все миры — отражение этого, то не только в мифологии и сказках может проскальзывать что-то? Неужели страшилки про рептилоидов — это отголоски того, что всем заправляют драконы?

— Извините, — пробормотала я. — Не хотела в вас врезаться.

— Это я слишком уж торопился, — сняв шляпу, виновато наклонил голову волшебник. — А вы так ничего не добьётесь.

— А как добиваться? — захлопала глазами я, не сразу сообразив, что говорил Лур про посланников Эрлика.

— Вы совсем ничего не знаете? — удивился рыжий.

Насупившись, сделала шаг в сторону и фыркнула.

— Ах, то-очно, — дошла до моего собеседника какая-то истина, и он рассмеялся. — Это — души мёртвых заклинателей. Их выпускают раз в какое-то время, на праздники, а Эрлику при этом не приходится самому выбираться из своего царства. Визит же обозначить как-то надо, хранителей уважить, но вот мало кто обрадуется увидеть Эрлика воочию, поверьте мне.

— И как… с ними разговаривать? — опасливо покосившись на духов, спросила я.

— Никак, — пожал плечами Лур. — Зато их можно покормить.

Засунув руку в шляпу, волшебник извлёк на свет имбирное печенье в форме барашка и попытался всучить мне. Когда же я боязливо замотала головой, рыжий протянул печенье одному из посланников Эрлика. Бледная рука схватила предложенное со скоростью пикирующего сокола и также быстро поднесла ко рту, спрятанному где-то под свисающей с налобной повязки бахромой.

— Вас заинтересовало то, что сказал Нерис? — подмигнул волшебник. — Хотите знать, как добраться до великого чародея?

— Это же не запрещено? — скрестив руки на груди, я сделала шаг в сторону от духов мертвецов. — Всего лишь удовлетворяю любопытство.

— Не запрещено. Но коль вам хочется узнать про темницу Эрлика, говорить надо не с его посланниками и даже не с Нерисом или самим Эрликом.

— А с кем тогда?

— С той, кто его закляла, — усмехнулся Лур. — Хотя, добраться до неё столь же трудно, сколь и до Эрлика. Вам так нужен Валто?

— Попытка — не пытка, — крутанула кистью я.

— Он вам не поможет, — вдруг волшебник сделался серьёзным. Вернув остроконечную шляпу на голову, Лур наклонился ко мне ближе. — Вам придётся сильно постараться, чтобы заинтересовать его, а это не так-то просто.

— Вы с ним знакомы?

Рыжий накрыл рот ладонью, о чём-то усердно размышляя, а потом несколько раз отрывисто фыркнул через сомкнутые пальцы, изображая смех. Отклонившись в другую сторону, он смерил меня долгим взглядом и дёрнул кончиком носа.

— По его вине случилось не одно бедствие, а чародеям и без того было непросто. Хотя, знаете… — Лур снова приблизился к моему уху и быстро прошептал: — Гор мог бы помочь вам отыскать вход в царство Эрлика, но…

— Но? — уточнила я, когда волшебник отстранился.

Будто неваляшка, ей-богу. Туда-сюда качается. Нормально стоять, что ли, не может?

— Но он не станет этого делать. А прямой путь слишком опасен. Я бы не рекомендовал вам так сразу туда отправляться. Лучше — дать Нерису немного времени во всём разобраться.

— Никто не станет делать что-то просто так, — склонила голову к плечу и взглянула на рыжего исподлобья. — Вы тоже в чём-то заинтересованы?

Лур бесцеремонно ткнул пальцем в сторону замершего у стены Шада. Варша стояла подле него, и оба моих друга выглядели достаточно расслабленно, о чём-то тихо беседуя.

— Вам нужен он? — насторожилась я.

— То, что он хранит, — качнул головой волшебник.

— Шад — мой телохранитель, а не раб. Я не могу распоряжаться тем, что у него есть.

Вновь приложив ладонь ко рту, рыжий рассмеялся.

— Точно, вы правы. Вы абсолютно правы, распоряжаться собой вы сейчас совсем не способны.

Смысл сказанного дошёл до меня с некоторым запозданием, но оскорбляться показалось глупым. Лур точно имел в виду что-то другое, но говорить об этом не собирался, вот и свёл всё к дурацкой подколке.

— Раз так… раз вы правы, — важно протянул волшебник, — дам вам совет: если всё же доберётесь до Валто, не просите его ни о чём.

— И как мне что-то выяснять, не прося?

— Он сам вам предложит. То, что вам действительно нужно, — улыбнулся Лур и откланялся.

Глядя вслед волшебнику, я подумала, что если великий чародей — такой же непонятный и загадочный, лучше его и правда ни о чём не просить. Тем более, если сам всё предложит.

— Дурной план, госпожа, — прошептал мне в ухо Шад. — Совсем дурной.

— А я говорю, план отличный. Не с… кхм, не переживай, прорвёмся.

Его нервозность действовала скорее отрезвляюще, чем раздражала. В глубине души я надеялась, что со мной Шад тащился не из чувства долга или обязанности охранять, поэтому беспокойство ощущалось сродни тёплой шали. Обо мне переживали, меня не хотели дать в обиду. Поэтому и пытались отговорить.

— Дурной, — не соглашался телохранитель. Спокойно, ровно, без каких-то недовольных интонаций или ворчания — просто выражал свою точку зрения.

— Да что в нём дурного? Нерис сказал, что они всю ночь с другими драконами будут сидеть и что-то важное обсуждать про Грань и баланс сил, так что Рюдзин просто обязан там быть. А мы найдём его лабораторию.

— И как вы планируете её отыскать? — чуть насмешливо фыркнул Шад.

Я продемонстрировала ему собственноручно нарисованную карту дворца — вот и пригодилась, родная! — и маятник, который Хэн Фанг всучил следом за плащом-невидимкой. Но искать всё равно придётся только в том крыле, что принадлежало Рюдзину — вряд ли болотный гад разместил свою лабораторию где-то далеко от библиотеки, однако исключать такой вариант не стоило.

— Вот эта штука укажет направление, а по карте примерно и поймём, что да как, — гордо заявила я.

Шада, впрочем, было не так-то просто переубедить.

— Мне не нравится, — всё тем же спокойным тоном заявил он.

— Ой, ну и не иди тогда со мной! — шёпотом прокричала я, чуточку обидевшись. — Иди комнату охраняй, делай вид, что я там. Варше компанию составишь.

Подругу я не позвала с собой не просто так — она, напротив, рьяно рвалась пойти вместе с нами, но кому-то нужно было остаться в комнате, если кому-то вдруг приспичит проведать меня.

Шад сощурился, но продолжил следовать, будто бы моя тень — близко, гармонично и нисколько не сбиваясь, не наступая на пятки. На миг мне даже показалось, что я совсем одна крадусь по коридорам дворца в сторону библиотеки. Руки он держал выше головы, чтобы плащ-невидимка не мешался и идти было удобно.

— Я тебя не прогоняю, — пытаясь придать тону миролюбивые нотки, сказала я. — Но если ты боишься или не хочешь идти — не заставляю.

Телохранитель зафыркал.

— Правда. Мне важно, чтобы ты делал то, что тебе хочется.

— Я и делаю, что мне хочется, — неожиданно заворчал Шад. — То, что мне не нравится ваш план, не означает, что я не хочу вам помочь, госпожа.

Невольно захихикала. Именно тот вариант дружбы, которого я всегда придерживалась, что не могло не радовать. Какие бы неприятности не чуяла пятая точка, вместе — не так страшно!

Ночные коридоры выглядели чарующе. Тучи на небе немного расступились, пропуская лунный свет, и белый мрамор под ним словно светился изнутри голубоватым, напоминая глаза Шада. Проходя по некоторым галереям, можно было увидеть огни в другой части дворца — чуть трепещущие и мерцающие, подобно пламени свечи на ветру. В ушах ещё стоял гул праздника, и потому мне мерещились весёлые голоса и смех, стоило бросить взгляд в ту сторону.

Кварцевый маятник мерно раскачивался на цепочке, отчего меня невольно клонило в сон, но я не поддавалась искушению и вовсю кусала губы, пытаясь понять, в какую же сторону он указывал. Путь до невысокой зелёной двери, разрисованной золотыми узорами, не вышел длинным и запутанным, но подобная лёгкость в поисках заставила сердце ухнуть в пятки.

— Или заходим, госпожа, — предложил Шад, — или забываем про эту дурную дверь и этот дурной план навсегда.

Спрятав карту и маятник за пазуху, я толкнула дверь. Тёмный коридор за ней уходил куда-то вглубь и налево. В груди поселилось тошнотворное чувство, из-за которого хотелось повернуть назад, но отступать я не намеревалась. Не потому, что действовала вопреки словам и мнению Шада. Напротив, его советам доверяла и считала его голос — голосом самосохранения и благоразумия. Но кто не рискует, тот… собственно, и не рискует. Потому что внутри меня определённо не шампанское ждало.

Сделала глубокий вдох и опасливо шагнула внутрь. Убедившись, что из стены не вылетит никакой отравленный дротик, а с потолка не упадёт гильотина, я прошла чуть дальше. Плащ, будто зацепившись за что-то сзади, стал сползать, и пришлось оглянуться и посмотреть, как там Шад.

Он стоял, замерев на пороге, и виновато улыбался.

— Кажется, при всём желании мне с вами не пройти дальше, — вздохнул телохранитель.

— Это из-за ошейника? — догадалась я. — Тебе ведь не везде можно ходить, да?

— Простите, госпожа.

Я вылезла из-под плаща, заодно убедившись, что тот отлично скрывал всякое присутствие того, кто под ним прятался. Вновь глубоко вдохнула и мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться и принять окончательное решение.

— Подожди меня снаружи, — прошептала я, зачем-то ощупывая пространство перед собой. Когда наткнулась на плечо Шада, успокоилась и продолжила: — Я гляну одним глазком, что там, просто разведаю. Пойму, есть ли смысл там что-то искать, хорошо?

— Да, госпожа, — грустно раздалось из неоткуда. — Будьте осторожны.

За поворотом коридор продолжился, уходя чуть вниз, но в конце его я сумела различить почти незаметную тёмную дверь, обитую железом. Но дойти до неё, сколько бы ни пыталась, не смогла — наоборот, с каждым шагом она будто бы всё сильнее отдалялась. Отчаявшись, я даже попыталась побежать, но и это никак не помогло.

— Хитрый болотный гад, — сквозь зубы прошипела я и наклонилась, чтобы немного отдышаться и прийти в себя.

Разобраться с чужим колдовством у меня точно не получится. Догадка осенила внезапно, её словно кто-то подкинул в мою голову. Бежать — бессмысленно, но что… что если закрыть глаза? Не видя цель, возможно, и не попадусь в визуальную ловушку, или как эта штука вообще работала. А интуиции, наверное, стояло верить, если уж я теперь дракон. Нерис же говорил: чувствует, что правильно, а что — нет. Значит, и здесь такое чувство?

Выпрямившись, я закрыла глаза и протянула вперёд руки. Уже через десяток шагов пальцы наткнулись на чуть влажные полосы железа, что покрывали дверь, и я позволила себе радостно пискнуть. Но глаза открывать не торопилась. Нащупала дверную ручку, попыталась толкнуть, потом — потянула на себя…

В лицо мне дыхнуло сыростью и ржавчиной. Поколебавшись, я несмело приоткрыла один глаз и увидела зал, тускло освещённый вмонтированными в стены кристаллами. Столы с реактивами и склянками, ящики, шкафчики с множеством секций, трёхногая табуретка на небольшом возвышении. Помещение больше напоминало сумбурный склад, где собирали любое барахло, в котором отпала надобность. Хоть какой-то системы хранения здесь не было ровно так же, как и в библиотеке, но за занавеской в дальнем углу я заметила ещё один проход — он кокетливо выглядывал из-под чуть подранной, не достающей пола ткани.

В следующем зале мне почудился гул генератора — стоило войти, что-то тихо заурчало, и кромешную тьму развеяло неприятным и холодным белым светом, льющимся с потолка. На чуть наклонённом столе я увидела распятое тело. Вскрытая грудная клетка, обескровленные внутренности…

Крик застрял в горле, и всё, что я сумела сделать — скукожиться, резко сесть на корточки и ткнуться лбом в колени. Глаза закрыть не получилось, и я замерла с распахнутым ртом, сипя и чувствуя, как напряглось всё тело. Склизкий ком подобрался к горлу, спустя всего миг меня вывернуло на гладкий каменный пол.

— Не понравилось? — обиженно спросил кто-то, и я рывком поднялась на ноги.

Голова кружилось. Силой заставила себя не смотреть в сторону ужаса, потому что если взгляну… если взгляну… если…

В проёме, придерживая занавеску рукой, стоял счастливо скалящийся Рюдзин. Пройдя внутрь, он извлёк из рукава веер и, шагнув ближе, приподнял им моё лицо за подбородок. У меня во рту собралась горькая слюна, но я держалась изо всех сил, чтобы вновь не блевануть. Вряд ли болотный гад обрадуется, а меня и так поймали с поличным…

— Разве… разве ты… вы… вы не должны быть?..

— Должен быть? А, — хмыкнул Рюдзин, обходя меня. Я не смогла не следить за ним взглядом, но когда увидела, что он направился к столу, зажмурилась.

Раздался тихий скрип наклонившегося сильнее стола.

— Посмотри и, может, сама поймёшь, — промурлыкал болотный гад.

Несмело, но я всё-таки приоткрыла один глаз, на всякий случай держа руку у рта. Неприятного запаха не было, да и появилось ощущение, будто передо мной восковая фигура, искусно вылепленная модель, но никак не… человек. Настоящий человек.

Рюдзин сделал так, что столешница заняла вертикальное положение, и теперь я лучше видела лицо распятой женщины.

Моё лицо.

Отшатнуться не вышло — меня будто пригвоздило к месту, воздух сделался твёрдым и колким. Каждое движение, каждый вдох — всё давалось с болью. Не отвернуться, но и не зажмуриться — потому что так я не смогу видеть Рюдзина, и если он вдруг захочет… что он вообще мог сделать? Да что угодно! Что угодно и как угодно!

Безобидный речной дух, вашу мать. Как же, Хэн Фанг, да уж, определённо верю вашему заключению.

— Красиво же вышло, согласись? Хорошая кукла, достойная копия. Поняла же? — захихикал Рюдзин. — Зачем мне сидеть там и слушать всякую ерунду, когда можно подсунуть похожую марионетку. Хотел бы я обойтись без них вовсе, но время и пространство не подвластны мне настолько. Пока. Пока не подвластны.

Злость немного помогла собраться с духом и взять себя в руки. Страх — не помощник мне сейчас. Надо придумать, как заболтать гада, и что делать. Как выбраться, если меня держали магией? Как подать сигнал Шаду, что всё определённо не в порядке?

— Ты… ты для этого брал мою кровь? — просипела я.

— Кровь? Нет, — он щёлкнул веером и встряхнул головой. — Это началось задолго до того, как мне понадобилась твоя кровь. Лишь хотел понять, насколько всё плохо в этот раз. С тобой, знаешь ли, мороки гораздо больше, чем с остальными. Но оно того стоило. И будет стоить.

— О чём ты?

— Не строй из себя дурочку, — чуть наклонив голову, будто к чему-то прислушиваясь, Рюдзин по-змеиному ухмыльнулся. — Нерис не стал бы так хлопотать о необходимости созвать совет и вернуть тебя домой, не знай он о том, что внутри тебя таится. Опасное, всепоглощающее… пустое. Один неверный шаг — и равновесия не станет! Как он старается, как переживает. Тебе бы сидеть тихонечко, словно букашка, и не жужжать лишний раз. Но твоё любопытство похвально. Оно — твоё спасение, считай. Именно из-за него ты мне и нравишься, поэтому убивать я тебя не стану. В тебе есть польза. Значительная польза.

— Из-за того… что я… женщина?

— А? Что? — искренне удивился болотный гад, недовольно скривился и замахал веером. — Нет, это — сопутствующая выгода. Ананте важно заполучить женщину ему под стать, я и выполнил его желание. Женщина, мужчина… не важно. Это никогда не было важно и не будет. Важно — что у тебя внутри! Насколько ты гибка и податлива, какой у тебя запас прочности. Сколько ещё раз я смогу тебя исказить, прежде чем пойму, прежде чем увижу — вот он, достойный результат. Вот оно, великое творение!

— Пожалуйста, — взмолилась я, не в силах больше смотреть на распятое тело. — Пожалуйста…

— Да-да, конечно, — фыркнул Рюдзин и щёлкнул пальцами. Свет чуть приглушился, а на столе возникла чёрная простыня, скрывая ужас. — Но тебе разве совсем не любопытно, что у меня получилось? Совсем не хочешь узнать о себе побольше? Ты же благодаря мне особенная, а не какая-то пустышка.

— Ч-что? — несмело выдавила я.

Находясь в заложниках, надо идти на поводу у террориста. Нервные смешки в голове не спасали, но чуточку легче от таких мыслей стало.

Знал ли Шад, что Рюдзин внутри? Или телохранитель забеспокоится, что меня давно нет, и отправится на поиски Нериса или Хэн Фанга? Хоть кого-нибудь. Кого-нибудь, кто способен приструнить болотного гада!

Не мог же он быть настолько сильным!.. Или — мог? Затаился в тени, заставил всех думать, что он — безобидный и мирный, просто чуточку любопытнее и умнее других. Но всё — на благо хширасс.

Стоп. Если он — один из драконов, то тоже должен чувствовать, когда ступает не туда?

Внутри меня всё похолодело. Или мне соврали насчёт этого, или Рюдзин как-то его обошёл. Или — то, что он делал, равновесие считало правильным.

— Ко-пи-я. Копия, понимаешь? Перемещения между мирами невозможны. Физические, я имею в виду. Но вот воспоминания, желания, слепок души… С тобой довольно занятно получилось, потому что за душой прячется пустота. Из тебя вышел отличный дракон с пустым источником — не зависимым от энергии, от того, сколько ты можешь поглотить и сохранить в себе. Бездонный колодец! Черпать бесконечную энергию… В этом ещё нужно будет разобраться, но ничего. Ничего. Никто никуда не спешит. Внутри тебя — твоя собственная Грань, твоё собственное Сердце Мира, и это удивительно и чудесно. Куда бы ты ни шла, магия всегда будет с тобой. Жаль, что воспользоваться ей ты не можешь, вот досада!

— Зачем вам это? Если не для Ананты…

Рюдзин сложил руки за спиной и важно, будто цапля, прошагал ко мне. Под его взглядом я рухнула на колени и скривилась от дикой боли, выворачивающей лёгкие наизнанку. Будто задыхалась, будто что-то пыталось меня расплющить. И из-за этого не получалось шелохнуться.

— Для себя, — чеканно произнёс он. — Создать что-то настолько же идеальное, как и я. Другие драконы мне и в подмётки не годятся, так — пыль, что за мгновения разнесёт ветер, поднятый движением моего мизинца. Думаешь, я так легко подарил бы им силу, подобную моей?

Сохранять спокойствие было сложно, но я держалась. Ещё держалась. Рыдать, как при Нерисе, здесь точно не вариант.

— Зачем нужна была эта иллюзия свободы? — выдавить слова получилось слитно, не прерываясь, но на это ушли последние силы.

Ни закусить губу, ни впиться ногтями в кожу. Никак не переключиться на какое-то другое ощущение, поэтому оставалось только скукожиться под взглядом Рюдзина и ощущать себя той самой пылью, что вот-вот унесёт ветер.

Ему достаточно лишь шевельнуть пальцем, и меня — не станет.

— Мне интересно наблюдать, что из этого выйдет. Жаль, что Ананта плохо справился. Очарование не сработало.

— Ты… ты для этого…

Будто мы хомячки какие-то. Подсадил самку к самцу и наблюдает, гад такой!..

— Только если по доброй воле, — хмыкнул Рюдзин. — Так гуманнее, да и последствий неприятных нет. Всё-таки от стресса дар может пробудиться раньше. Ананте, конечно, хоть бы что, сродни комариному укусу, всё-таки свою силу он контролирует. Но соскребать куски плоти с потолка… А, знаешь, не важно. Извини, но больше никакой свободы. Теперь придётся довольствоваться комнатой. Я не могу позволить Нерису или кому-то ещё помешать мне.

— Рюдзин! Подождите… давайте… давайте поговорим… разве нельзя?..

— Спи, букашка, — светло и ласково улыбнулся Рюдзин и щёлкнул пальцами.

Сознание, вмиг рухнувшее во что-то тёмное и липкое, померкло.

Успела подумать только, что — не ветер. Не ветер, поэтому…

Не страшно.