Драконий жребий

Эпилог

— Огоньку, — предложил парень, белозубо скалясь.

Плясавшее на кончике его пальца синее пламя нисколько не впечатляло. Так и хотелось сквозь зубы прорычать, что подкат так себе, что пускай отстанет и не лезет больше…

При ближайшем рассмотрении он оказался не таким страшным. Мелкий, рыжий, наглый. По виду — ещё школьник. Хотя, морщинки под глазами не как у ребёнка — такие возникают к годам тридцати. И тут либо какое-то заболевание, либо паренёк относился к тому редкому типу людей, который и в сорок выглядели как подростки.

Если без бороды, конечно. А бороды у этого безусого недоэльфа не было.

— Отстань ты от меня, а? — устало выдохнула я.

— Рюдзин не мог ошибиться с местом, — пробормотал он и потёр висок. — Значит, проблема во времени?..

Я попыталась пересесть на другое место, чтобы очутиться подальше от странного типа. Но он схватил меня за руку, да так цепко и дерзко, что я опешила и не сразу сообразила стукнуть его сумкой. На мои телодвижения, впрочем, парень никак не отреагировал, лишь вновь потёр висок и устало взглянул снизу вверх.

Может, он так молодо выглядит из-за роста, а не только лица?..

— Совсем-совсем не узнаёшь меня? — немного расстроенно протянул паренёк и привстал на цыпочках.

Глаза. Синие-синие, будто спрятанные в глубине Антарктиды льды.

Меня как током ударило. Из лёгких вышибло воздух, но не потому, что незнакомец ударил или сделал что-то. Он продолжал крепко держать мою руку, и только это, пожалуй, и позволило не потерять связь с реальностью, остаться на ногах и…

В голове за доли мгновения промелькнула целая жизнь. Нет, не так. Не жизнь — её обрывок. Чуждый, казавшийся нереальным обрывок. Но это была не просто картинка — эмоции, ощущения, голоса, запахи, боль от чьих-то ударов, боль от чувств, что терзали сердце, боль…

Я схватилась за мизинец на правой руке, не в силах поверить, что он — на месте. А потом ощутила чужие руки на своих плечах, пусть никто и не касался меня. Руки были там какое-то мгновение назад и — не были. Ведь происходило всё… не здесь.

Не с тем человеком, что держал моё запястье.

— О, вижу-вижу, всё в порядке, — улыбнулся рыжий. — Ты дыши, не забывай дышать. Смерть — не самая приятная вещь.

— В-вы… — Я упала обратно на сидение и вжалась в спинку.

— Нерис та ещё тварь, да? — криво усмехнулся Рэймо, не без интереса выхватив из моих рук пачку сигарет, а потом вынул одну оттуда и, протянув мне, услужливо зажёг. — Но не переживай. Я ему, можно сказать, отомстил за тебя. Знаешь, почему при прочих равных, драконам лучше не верить вовсе, несмотря на то, как любят забавляться феи? Драконы используют всех и всегда. Правила, порядок, равновесие… Нериса заботит только это. Поэтому, когда в ком-то отпадает надобность, он пережёвывает и выплёвывает. Без жалости.

— Он… он обещал защищать меня! — несколько истерично выкрикнула я, но к сигарете не притронулась — кинула её на пол и яростно затоптала.

— По его мнению, он это и сделал — вернул тебя в родной мир, где не так опасно, — крутанул кистью чародей. — Но не учёл, что мне же на руку, если ты вернёшься.

— И вы собирались убить меня?! — продолжила кричать я, пожалев о том, как поступила с сигаретой. Она бы пригодилась.

Меня затрясло. Вцепившись в сумку на коленях, я тщетно пыталась понять, что же делать — снова кричать, реветь или бежать. Бежать как можно дальше, потому что если Рэймо здесь…

Точно. Последний осколок. Зеркало, которое хотел собрать Нерис. В моей голове царила каша из воспоминаний, что пронеслись за одну секунду, и я не могла разобраться, в какой последовательности всё произошло. Какими были последние мысли…

— Шад, — пробормотала я и сорвалась обратно на крик: — Где Шад? Что с ним?!

— Именно. Шад. Я не планировал тебя заставлять, — Рэймо успокаивающе положил ладонь на моё плечо, но от этого жеста меня лишь сильнее затрясло, — но раз уж всё так сложилось, то почему бы и не воспользоваться той связью, что есть у тебя и твоего кота? Своеобразный маяк, понимаешь?

— Шад! — только и смогла выдавить из себя.

Глотая слёзы, я кинулась сумкой в Рэймо, чтобы он перестал уже болтать и объяснил мне, что случилось с Шадом. Ничто не волновало меня так, как фамильяр.

Чародей отпрянул, но увернуться от снаряда не успел. Недовольно покривившись, он ногой отпихнул сумку в сторону и прямо из воздуха достал знакомого кота — чёрного, с белым пятном на груди и носком-гольфом на задней лапке. Рэймо выждал немного, пока я не успокоюсь, и вручил кота мне.

— Процесс перемещения тяжело дался, но немного времени рядом с тобой… рядом с твоим источником, — уточнил Рэймо, намекая на то, что хоть я и вернулась, а магия при мне осталась, — и он вновь сможет обратиться человеком. Ах да, тьма немного исказила его, да и времени прошло… много. Нерис к тому же заявил, что ты сама захотела вернуться, а он лишь исполнил твоё желание. Поэтому будь помягче с Шадом, он прилично настрадался.

Фамильяр вжался в меня так, будто намеревался выдавить из меня все внутренности. Впрочем, я не сильно от него отличалась — вцепилась в мягкий мех. Трясти больше не трясло, но пальцы свело судорогой, здорово мутило и хотелось одновременно хохотать и плакать. Я держалась только из-за того, что Шада такое бы, наверное, напугало. Да не наверное, а точно. Точно бы напугало.

— А для тебя и секунды не прошло, да, — со смешком не спросил — констатировал факт Рэймо.

— Жестоко, — сдавленно пробормотала я, говоря о поступке Нериса.

Сколько же прошло времени для Шада и Рэймо? Что успело случиться? Поверил ли Шад словам Нериса, что я… я сама захотела вернуться?

— Очень, — согласился Рэймо и сел на место рядом.

— Откуда Нерис знал, что я вернусь, а не умру? — спросила я и попыталась разогнуть пальцы. Как бы мне ни хотелось держаться за Шада, ему должно быть неприятно.

Всё уже разрешилось. Всё разрешилось, чёрт возьми. Рэймо помог Шаду. И мне, и Шаду. Рэймо не бросил его, не встал на сторону Нериса, хотя так ему было бы удобнее, не пришлось бы заморачиваться и разбираться со всем, ломать голову.

Хотя, свою выгоду он получил. Переместился сюда. Нашёл способ прыгать из мира в мир.

— Джош поделилась с ним, — виновато улыбнулся чародей и чуть наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо. — Я не учёл, что она охотнее поддержит своего наставника, чем очередную мою попытку обхитрить драконов.

— И вы… что вы собираетесь делать сейчас?

Шад на моих руках потихоньку успокоился и полез на своё законное и любимое место — на плечи. Чтобы уже там замурчать сродни трактору, отчего у меня получилось взять себя в руки и тоже прийти в себя.

— Изучать новый порядок и отражения. Хочешь со мной? — хитро ухмыльнулся Рэймо.

— А… можно?..

— Если ты этого хочешь.

Я осторожно вернула Шада на руки и посмотрела на него, потом — снова на Рэймо.

— Если вы этого хотите, — поправил себя тот, откинувшись назад и сложив руки на животе. — Вы оба — мои. Однажды присвоенное я не выкидываю.

Я вспомнила, как нечто похожее он говорил своей советнице, что заняла место королевы фей. Это точно было не про обладание, скорее… про то, что мы с Шадом захотели ему служить, а он принял нас к себе?.. Про ответственность и покровительство.

— Поэтому, — продолжил чародей, — конечно, да. Можно. Сейчас и — всегда. Ты можешь передумать, можешь согласиться потом, можешь забыть обо мне навсегда…

— И вам будет всё равно? — усмехнулась я. — Разве мы не «ваши»?

— Это относится ко мне — к тому, что я в ответе за вас. А у тебя есть свобода. В конце концов, ты же дракон, а не какой-то там хширасс, — расхохотался Рэймо.

— О чём вы?

— Таков жребий: делать выбор. Всегда и во всём. Так что ты выбираешь?

Вновь взглянула на Шада — он распластался меховой лужицей и смотрел на меня, привычно сощурившись. Не была уверена, но отчего-то почувствовала — ему важно лишь то, что я снова рядом. А какое там решение, какой выбор — не важно.

Улыбнувшись, я ответила…