Драконов не кормить

Глава 8

Второй месяц сезона восточного ветра

– Они мёртвые! Они умерли! Все они!

Над северо-западной Аяйлой грохочут молнии, образуют купол, который качается туда-сюда, тут же рассыпается и собирается снова, а за границей этого купола что-то происходит с воздухом – он густеет, им трудно дышать, уши закладывает, сердце колотится, словно безумное, тьма и свет устраивают пляску, сплетаются клочьями. Балита мечется по небу и кричит.

Эфирный дракон в истерике – страшное дело, он сам не знает, на что способен.

В кладке лежат четыре яйца. Обычно яйца эфирных драконов – чёрные с серебристыми, голубыми или сиреневыми пятнами-веснушками, но яйца в кладке – тускло-серые, как линялое осеннее небо, а пятна-веснушки на них – цвета ржавчины.

От замка бегут едва заметные отсюда букашки: сподручники и несколько магов. Если не унять драконицу, пока эльфы добегут до неё, Балиту в лучшем случае запрут в камерах южного крыла на много дней.

А в худшем – она набросится на них и тогда просто погибнет.

Но все драконы, которые сейчас есть в холмах Айялы, просто стоят и смотрят, как Балита носится по небу. Они ничего не пытаются делать, хотя большинство – в драконьей ипостаси: приближается полдень, время разрешённого полёта, и драконы могут немедленно взлететь… но они не взлетают. Многие, напротив, пятятся, не отрывая взглядов от Балиты, и взгляды эти не испуганные, а скорее полные надежды.

На что?

Воздух плотнеет, кажется, ещё немного – и в него уже нельзя будет подняться, придётся сначала разрезать его, как желе.

Крик Балиты врезается в уши, несколько раз драконица взмывает в небо свечой, и кажется, что она способна, истошно вопя, пронзить небесный свод и воткнуться в солнце. Драконицу не пускает «крышка», Балита бьётся об неё так сильно, что на миг теряет сознание и начинает падать, как большая серо-голубая тряпка, но почти тут же снова распахивает крылья, переворачивается в воздухе и кричит.

На самом деле это уже больше похоже на вой, в котором не столько слышится, сколько угадывается жуткое утробное «А-а-аха-ас-с-!». Голова драконицы качается назад и тут же вперёд, но молния не вылетает из её горла, а льётся из него нескончаемым потоком, натыкается на густой воздух и падает обратно на драконицу, как вода фонтана падает в чашу – молнии растекаются по телу Балиты, и вся она становится одним нескончаемым клубком, а из её горла всё льётся и льётся хвост этой молнии, гибкий, жидкий. Маленькие хвостики молний скручиваются в узелки, как непослушные нити из клубка, они обволакивают драконицу и стекают по её телу до самой земли, а вокруг этих текучих молний что-то нарушается, как будто в пространстве образовалась дыра, как будто Балита выхватила оттуда пыль, кусочки травы и даже воздух, но забыла положить на их место нечто иное, и теперь это место не заполнено ничем.

Захекавшиеся эльфы далеко, с такого расстояния даже не всех можно узнать. Первым бежит сам Теландон, на полшага от него отстают два сподручника, дальше, кажется, Корза Крумло… Всего их десятка полтора. Они бегут, размахивая руками, истошно вопя.

Прежде в Донкернасе был маг пространства – редкий дар, сложный и капризный, развивать его приходилось в течение всей жизни, и многие махали рукой, не выдерживали. Онног Иммит был одним из немногих, кто сумел достичь впечатляющих высот в магии пространства, и он сейчас мог бы сложить его под ногами бегущих эльфов, чтобы они оказались прямо возле Балиты… Но Онног Иммит в начале весны умер от старости.

Драконы, которые стоят совсем недалеко от беснующейся драконицы, по-прежнему не взлетают. Многие делают ещё несколько шагов назад, отдаляясь от границы густеющего воздуха. У них наверняка жутко звенит в ушах, они двигаются медленно, как сонные, как пришибленные. Даже Моран, старейшая из эфирных драконов, не велит обезумевшей Балите заткнуться, и никого не просит что-нибудь сделать с этой ненормальной. Моран, в драконьей ипостаси словно сотканная из наэлектризованных проволочных косичек, наблюдает за истерикой пустыми глазами цвета сапфира и молчит.

Сверкающий бешенством взгляд Балиты находит эльфов, и вой становится таким низким, словно звук сейчас схлопнется в отсутствие звука, как до этого воздух схлопнулся в отсутствие воздуха.

И в тот миг, когда в горле драконицы рождается новый звук, настолько низкий, что эльфы не могут его слышать, время на миг застывает, а потом свет ярче солнечного заливает всё вокруг.

В небо выстреливает золотая молния и несётся по небу вдогонку драконице.

Никто и никогда не видел, чтобы Илидор так бросался к другому дракону.

Балита начинает рывок к эльфам в тот миг, когда золотой дракон почти подлетает к ней – но только почти – и он сумасшедшим кульбитом переворачивается в воздухе спиной вниз, подныривает под живот драконицы, хватает её за лапы, дёргает, сбивая рывок, и текущие по Балите молнии разбегаются по золотой чешуе Илидора, бликуя бело-синим. Драконица ревёт-орёт на Илидора, но он тянет её вниз, и жидкие молнии бешено пляшут на телах обоих драконов. Илидор так и висит в воздухе животом кверху, взмахи крыльев больше мешают ему держаться на лету, чем помогают, и под его тяжестью упирающаяся Балита тоже медленно снижается. Она дрыгает задними лапами, извивается, царапает золотого дракона, пытается сбросить с себя эту досадную помеху, вырвать передние лапы из его лап, боднуть его, вывернуться.

Он что-то говорит драконице. Он всё время что-то говорит, с того момента, как поравнялся с нею, но только теперь Балита слышит это.

Никто и никогда не видел, чтобы Илидор так себя вёл, чтобы он был таким решительным, стремительным и… не похожим на дракона даже в драконьем облике.

Балита слушает его, медленно, упрямо мотая головой. Ей не нравится, но она слушает. Молнии постепенно блекнут. Драконы спускаются, по-прежнему держась за лапы, но теперь развернувшись «свечками» вертикально к земле, Илидор продолжает говорить, говорить, говорить. Балита мотает головой, дрыгает задними лапами, сердито хлещет воздух хвостом, но уже не пытается атаковать ни Илидора, ни эльфов. Воздух теряет желейную плотность, в него возвращается ветер.

Когда эльфы, запыхавшись, истекая потом, наконец добегают, Илидор и Балита в человеческом обличье уже стоят перед другими драконами, собравшимися полукругом. Все молчат. Крылья Илидора обнимают Балиту, она зло смотрит поверх его плеча и сухо всхлипывает. Он что-то шепчет.

Эльфы, тяжело дыша, какое-то время стоят рядом, не зная, что сказать. Потом Корза Крумло шёпотом задаёт вопрос ледяной драконице Яэлошште, та морщится и бросает в ответ несколько фраз. Корза, прямая, как грабля, подходит к Теландону и, всё ещё с трудом дыша после долгого бега, что-то ему объясняет.

Потом над Айялой повисает очень тяжёлое молчание. Ни звука больше не издают эльфы. Драконы, мрачные и неподвижные, жуют глазами Илидора и Балиту. Те стоят в коконе крыльев, ладони Илидора лежат на плечах драконицы. Он тоже молчит.

– Требуется. Разобраться. – Наконец подаёт голос Теландон.

Он говорит негромко, лицо его красное после бега, лоб – мокрый от пота, руки подрагивают.

– Большая. Неожиданность. Гибель кладки. Непрогнозируемая. Огромная. Утрата.

Эфирные семейства откладывают яйца раз в десять лет. Утрата?

Не то слово, сказала бы Моран.

Впрочем, драконица совсем иначе бы выразилась, если б могла себе позволить нахамить Теландону, но Моран – не Хшссторга, и она молчит.

Балита раздражённо вырывается из объятий илидоровских крыльев, впервые за всё время что-то говорит золотому дракону, тихо и зло, а потом разворачивается и убегает на юг, к драконьему кладбищу. Илидор смотрит ей вслед с удивлением и обидой, золотые глаза его становятся блеклыми, почти серебряными, нижняя губа едва заметно дрожит.

«Какой кочерги ты не дал мне их убить?» – вот что сказала ему Балита.

И ещё она сказала: «Драконыши погибли из-за эльфов, все мы гибнем из-за эльфов, и никто из них за это не расплачивается! Никогда!».

И ещё: «Ненавижу тебя».

Теперь золотой дракон смотрит вслед неблагодарной драконице с обидой и непониманием, потому что он спас её даже не от южных камер, а от верной смерти. Ведь дракон, убивший эльфа, нарушит Слово, данное старейшим его рода, потеряет свою магию вместе с голосом и драконьей ипостасью.

И даже если Балита в ярости готова была убить эльфов – но это не означает, что она бы смогла. Молнию не так-то легко выплюнуть точно в нужном направлении, особенно когда ты в истерике мечешься по небу, и с большого расстояния эльфы бы от неё точно увернулись. Как действует «Цхе-Тах» Балиты, если он есть вообще, – Илидор не знал, и он никогда не видел, чтобы «Цхе-Тах» использовали в отношении живых. Может быть, с живыми от него вообще ничего не происходит. Что ещё могла сделать Балита, свалиться на эльфов?

Даже если бы она убила эльфов и успела улететь, умудрилась уйти от атак машин на стенах – другие донкернасцы вскоре отыскали бы её и убили, как всегда происходило с беглыми драконами. А вернее всего, Балита даже до стены долететь бы не успела.

Какой идиот предпочтёт сдохнуть ради того, что уже нельзя изменить?

Какой смысл сдохнуть, если можно выжить и сделать что-нибудь более стоящее, исправить ошибки, облегчить последствия или хотя бы отомстить?

Илидор абсолютно не понимает Балиту.

Четыре сподручника, сильно размахивая руками с зажатыми в них палками, быстро идут следом за драконицей. Их движения нервные, чрезмерные, словно сподручники всем хотят показать свою прыть или боятся растерять решимость, если их тела вдруг займут в пространстве чуточку меньше места.

Илидор оборачивается к другим драконам и видит, что они глядят на него кто мрачно, а кто с презрением. Они бы тоже предпочли, чтоб драконица убила нескольких эльфов, и злятся на золотого дракона, который ей помешал.

Эльфы окружают Илидора и что-то одобрительно говорят, даже Теландон скупо бросает несколько слов непривычно тёплым тоном, и золотой дракон съёживается, обхватывает себя крыльями. Если нечто не пришлось по нраву драконам, но понравилось эльфам – значит, он, Илидор, просто ничего не понял.

Он мотает головой, чтобы выбросить из ушей голоса эльфов, раскидывает руки, и время на миг застывает, свет глаз Илидора заливает всё вокруг ярче солнца, а потом золотой дракон отбрасывает от себя землю, кидается в небо и поднимается так высоко, как позволяет «крышка» над Айялой.

Он очень устал не понимать других драконов и устал, что они не понимают его, но сейчас, впервые за все годы, Илидор чувствует из-за этого раздражение, а не грусть.

Сейчас ему кажется, что он не расстроится, даже если больше никогда не увидит ни одного другого дракона из тех, которые живут в Донкернасе.

Впрочем, иных драконов и не осталось на всём континенте Маллон-Аррай.

А если и остались, то Илидору об этом ничего не известно.

* * *

– Боюсь, я бессилен перед этой проблемой, – Льод Нумер старался звучать с достоинством, но не сумел полностью скрыть от Теландона ни смущения своего, ни досады.

– Я. Заметил. – Теландон помедлил. – Раздосадован. Весьма.

– Дело в том, что эта проблема – едва ли магического свойства, скорее геологического или… – Льод заторопился, понимая, что суетится и оправдывается, и сам себя за это немного ненавидя, – но что ещё он мог сейчас? – Я ничего подобного прежде не видел и, хм, не понимаю, что могу с этим сделать, поскольку корень сложностей, видимо, не в самой воде. Я хочу сказать, на неё влияет нечто, чего я не ощущаю и не умею узнавать!

Теландон медленно кивнул, и Льод, приободрившись, зазвучал увереннее:

– Маг воды в этом случае, хм-хм, столь же бесполезен, как слышащие воду драконы. Они умеют понять, где вода есть, и умеют взаимодействовать с нею некоторыми способами, чуя её, как чуют часть собственного тела, слышать её течения, различать тональность плеска. И магия воды действует сходным образом, драконья или эльфская, или даже людская: её сила, но и её слабость состоят в том, что любой маг способен взаимодействовать с предметом лишь здесь и сейчас, с таким, каков он есть!

Теландон смотрел не мигая, словно желая спросить: «Льод Нумер, какого ёрпыля ты рассказываешь о магии верховному магу этого домена?». Едва не теряя сознание от смущения перед Теландоном, Льод наконец добрался до сути:

– Я полагаю, хм, в нынешней ситуации Донкернасу нужен учёный, а не маг. Учёный, который не просто способен с чем-либо взаимодействовать, а который может судить о предмете даже там, где самого предмета нет, который умеет отслеживать причины, следствия и их взаимопроникновение! Учёный знает закономерности поведения веществ и стихий – да, мы говорим, что это понимание заменяет учёным костыли, заменяет те чувства, которыми они не обладают, – но Донкернасу сейчас необходимо нечто подобное. Необходим кто-то, способный понять, какие события или воздействия привели к тому, что подземные воды изменили свои свойства и поведение, вот что я хочу сказать. Если вода изменилась – то как, если ушла – то куда и почему!

Лицо Теландона захватывала в застывший плен огромная досада, которую Льод Нумер отнёс на свой счёт и расстроился окончательно. На самом деле Теландон на него вовсе не сердился. Теландон досадовал на себя, что не подумал про учёных прежде и вообще недооценил проблему с водой.

Почему он сам не додумался позвать учёного? Ведь к этому моменту Теландон уже давно перестал быть просто магом, давно перелинял в бумажную крысу у руля Донкернаса, и эта бумажная крыса должна бы рассматривать все возможности как равновероятные, но нет – у его мышления по-прежнему есть дурацкие перекосы!

– Привлечь. Учёного. Звучит. Разумно.

Льод вмиг оплыл и, кажется, едва не рухнул от облегчения.

Никогда прежде Донкернасу не приходилось привлекать учёных для взаимодействия с водой. Места для устройства колодцев безошибочно указывали слышащие воду драконы, они же справлялись с небольшими разливами реки Буянки, что протекает к западу от Айялы, а если возникала нужда проверить слова драконов или решить что-то, для чего их привлекать не хотелось – обращались всегда к магам воды.

– Где? – спросил Теландон и на непонимающий взгляд Льода пояснил, мимолётно поморщившись: – Где искать учёного?

Взгляд Нумера забегал.

– Об этом следует списаться с Ортагенайским университетом, они смогут посоветовать специалиста, сообразуясь с…

– Льод. – Без всякого выражения перебил Теландон. – Это долго. Ты темнишь.

Нумер переступил с ноги на ногу, стиснул пальцы и едва ли не извиняюще ответил:

– Ну, я знаю одного молодого эльфа, очень грамотного, талантливого гидролога… что бы там ни говорили его старшие коллеги, – он способен делать невероятные вещи с водой, узнавать о ней удивительное, он мыслит по-настоящему широко и масштабно, однако…

Теландон смотрел на Льода, и ничего нельзя было понять по выражению его лица, а Льод громко хрустнул пальцами и совсем уж виновато закончил:

– Он странный. Очень, очень странный!

– Едва ли. Больше. Чем драконы, – сухо обронил Теландон. – Едва ли. Его имя? Домен причисления?

Льод Нумер вздохнул. Выглядел он так, словно Теландон заставил его сделать что-то постыдное.

– Йеруш Найло. Домен Ортагенай.