Древний. Мир трех колец

Глава 34

— Ещё один претендент на средней стадии основы? — мой противник слегка склонил голову на бок и в расслабленной походке пошёл в мою сторону с мечом наперевес.

Мой меч был оголён, и я посмотрел на него с серьёзным взглядом. Стоило прощупать почву с самой банальной атаки.

Но вдруг меня осенило. Разве мне не нужно просто выдержать три атаки этого парня? Зачем раскрывать всю свою силу, чтобы просто победить его? Моя скрытая сила может стать неожиданностью для других практиков при выборе личного жилища или же других благ секты, которые я мог бы стремительно заполучить.

Я расслабил своё тело и сказал:

— Атакуй.

Но он так же остановился. Резкая перемена в моих действиях заставила его напрячься. Мы были на одном уровне развития, поэтому даже от деревенщины вроде меня, неизвестно, что можно ожидать. Любая ошибка может обернуться позором для ученика внешней секты, который явно гордится своей принадлежностью к секте среднего уровня.

— Ну что вы медлите⁈ Здесь больше ста человек! — воскликнула девушка со стопкой бумаг в руках. Она надула щеки и с негодованием посмотрела на моего противника.

Тот казалось очнулся от какой-то иллюзии и издав смешок, резко взмахнул мечом. С кончика клинка сорвался полупрозрачный полумесяц, который быстро настиг меня. Я защитился от столь банальной атаки, практически не потратив сил.

Но это оказалась не обычная одиночная атака, а целая серия! Он, слегка согнув спину бросился рысью ко мне, пока мой меч находился чуть выше головы.

Подобного расклада я вообще не ожидал и каким-то чудом отразил его второй меч. Мне повезло, что атака оказалась крайне сильна. Она отбросила меня на метр назад, позволяя разорвать расстояние между нами. Противник действительно был крайне силён и опытен.

«Надеюсь я тоже однажды смогу так биться!» — но внутри меня переполняла радость. Я был искренне счастлив сразиться с ним, хоть и в крайне коротком противостоянии.

Я кое-как оклемался и заметил, что он исчез с арены.

«Сверху!» — подумал я.

Подняв голову, я столкнулся с улыбающимся парнем, который решил закончить этот поединок своей коронной атакой с воздуха. Но я уже видел это, поэтому справиться с этим не составит труда.

Мне нужно лишь выпустить полумесяц из Ци меча, чтобы сбить его ритм.

Но даже у Ци меча есть ограничения по расстоянию, которое она может пройти. Я ждал, терпеливо ждал, пока он снизится до радиуса моей атаки.

— Сейчас! — воскликнул я вслух. Выстрелив дугой из Ци меча, я заставил его лицо исказиться от ужаса. Он явно не ожидал подобного, ведь я был крайне спокоен. Череда битв не на жизнь, а на смерть, научили меня не спешить и обдумывать следующий ход противника.

Это и помогло мне превзойти его, не потратив практически никаких усилий. Он выставил меч перед собой и его слегка подбросило вверх. Ему удалось заблокировать её, но я не стал продолжать нападать дальше. Это был лишь самый обычный испытательный бой, который нацелен на проверку навыков битвы. Переходить черту не следовало.

— Спасибо за милость! — он приземлился на арену и поклонившись, шокировал всех окружающих своими словами.

— Это был хороший бой, ты многому меня научил! — я широко улыбнулся и поклонился.

— Следующий! Сунь Цзянь! — басистый голос дал понять, что мне пора покидать арену. Я осторожно спустился по каменным ступеням, что оказались слегка потрескавшимися и потёртыми.

Только я спустился, как ко мне подошёл Сянь. Его лицо было полно сомнения и негодования.

Я слегка прикрыл рот рукой и еле слышно спросил:

— Брат, какого черта? Разве ты Цзянь Чень?

— Да, это моё истинное имя. Зови меня именно так, — бесстрастно ответил я.

Сянь хотел ещё что-то сказать, но его прервал голос, разорвавшийся над головами практиков, собравшихся здесь:

— Те, кто прошёл, выходите в проход слева от вас.

Мы посмотрели друг на друга и начали протискиваться сквозь плотно набитую толпу. Хоть предыдущие испытания отсеяли огромное количество желающих вступить в секту. Толпа снаружи была ещё больше. Казалось, что сюда стекся весь народ с ближайших городов. По всей видимости престиж этой секты в сердцах практиков был выше моего понимания.

У выхода оказались я, Сянь и ещё около десяти человек. Они сильно нервничали, ведь совсем скоро истинная личина секты откроется перед ними. Здесь были все: дети из богатых и сильных семей, вольные практики и даже талантливые юноши из смертных семей. Я понятия не имел, как им удалось оказаться здесь, но сам факт того, слегка согревал мне сердце.

У двери нас ждал практик в чёрной робе. У него был жетон на груди, на котором было что-то написано. Но из-за злосчастного проклятия я вообще не мог понять, что там написано.

— Я дьякон Стью, моя задача провести вас по секте и познакомить с её правилами, — но вскоре его слова, сказали кем он является.

Мужчина был невысокого роста, чуть выше меня. Но его тело было слишком широким. Даже кисти рук были чуть меньше, чем у лесного медведя…

Он потёр толстыми пальцами свой короткостриженый череп и криво улыбнувшись, раскрыл дверь. Стоило ему это сделать, как в нос ударил стойких запах лекарственных трав, смешанной с кровью и потом.

Прямо перед нами группа практиков вела ожесточенное сражение.

— Ублюдок! Как ты посмел забрать мой шанс в сокрытой пещере древнего⁈ — завопил один из практиков, вокруг которого столпились другие. По всей видимости именно он являлся зачинщиком конфликта.

Шестеро практиков окружили его и смотрели на него, словно злобные гиены, готовые разорвать его на тысячу кусочков и жадно проглотить.

— Я? Ты — чертов мусор! Заперся в своей норе и пропустил отбор на открывшуюся в подпространстве пещеру! Какого черта ты винишь меня в этом? — прямо к нему вышел практик в белых одеждах. Он выглядел величественно и даже его самосовершенствование было на пике стадии основания.

— Вы мрази… Только дайте мне возможность, и я уничтожу каждого из вас! Вы заперли мою пещеру формацией и просто не дали выйти из неё… Запомните, каждый из вас, совсем скоро умрёт! — взревел обиженный ученик. Он взмахнул подолом своего одеяния и пошёл восвояси.

— Постой! — но его остановил один из подручных пафосного практика.

— Брат Жунь, совсем скоро достигнет ядра Ци. Вещи, которые он нашёл в пещере… Это ты готовься, мусор! — из-за его слов, фигура парня задрожала. Он сжал кулаки до хруста в костях и гневно посмотрев на него, злобно фыркнул.

— Да, за каждый шанс в этом месте, вам придётся бороться! — дьякон развернулся и слегка улыбнувшись, продолжил:

— В павильоне слева, вы получите опознавательные знаки и робы с знаменем секты.

Я посмотрел на полуразвалившийся павильон. Условия в этой секте были крайне скудны и даже чертова секта Кровавого Корня выглядела куда лучше, чем это…

Мы подошли к этому зданию и выстроились в очередь, словно стадо овец в загоне с пастухом.

Каждый вошедший в павильон выходил из него уже облачённый в наряд секты Солнечного Льва и с довольной улыбкой. На секунду мне показалось, что это место не такое, как нам рассказывал Джень. Но расслабляться пока рано, ведь это только первичное знакомство.

Вскоре очередь дошла и до меня. На входе я столкнулся со стариком, который сидел за обветшалой стойкой и со скучающим взглядом ковырялся в носу. Стоило мне сделать ещё один шаг, как он отвлёкся от своего увлекательного занятия и с грохотом положив руку на деревянную стойку, потёр мизинец левой руки.

Таинственным образом, передо мной появился наряд секты и опознавательный жетон.

— Проваливай, — его тон был крайне безразличен, но мне было наплевать на него.

Я быстро переоделся и вышел наружу, следом за мной зашёл другой практик.

Нас было не так много, поэтому вручение одежд было довольно быстрым. Дьякон оглядел нас с ног до головы и прокашлявшись, сказал:

— Так, отлично! Теперь вы — полноправные члены секты. Перед тем, как отпустить вас в вольное плавание, я расскажу вам о своде правил, которых придерживаются абсолютно все! Если кто-то из вас нарушит хоть одно, то изгнание, лишь самое легкое наказание, — он с полной серьезностью оглядел каждого из нас, продолжая:

— Вам запрещается сражаться внутри любого павильона. Вам запрещается убивать, калечить. Вам запрещается нападать на дьяконов, старейшин, великих старейшин и предков сект, а также её руководителя. Вам запрещается красть техники, пилюли и сокровища секта, а также передавать полученное в чужие руки, — он выдержал небольшую паузу, а потом неожиданно для нас, хлопнул руками и с улыбкой на лице, сказал:

— Ну вот и всё. Сзади меня находятся ряд личных жилищ, справа павильон техник, слева павильон сокровищ, а прямо позади вас — павильон миссий. Раз в месяц по секте прокатится оглушительный рокот — это означает, что пора приходить на раздачу пилюль стадии конденсации Ци.

Он выкатил на нас целую бочку информации, от которой кругом ходила голова и просто ушёл, оставив нас прямо посреди логова демонов.

Мы с Сянем переглянулись и одновременно кивнули, казалось он понял о чём я.

— Пошли, нужно забрать в свои руки личное жилище и пустить корни в этом месте, а потом уже решим, как поступать дальше. Оставаться же культивировать силу в секте или же отправиться на приключения во внешний мир, — я приблизился к нему и еле слышно прошептал.

— Идём.

Но не успели мы сделать и шага, как сзади нас раздался чей-то пронзительный голос:

— Цзянь Чень! Подожди и меня! — но я сразу опознал его.

«Какого черта ему нужно от меня⁈» — мысленно воскликнул я. Чертов пожиратель трупов не хотел отставать от меня ни на шаг.

Я обернулся и действительно увидел мальчишку с бледной кожей, который улыбаясь бежал в нашу сторону.

— Идём! — воскликнул я и попытался вместе с Сянем оторваться от него.

Но этот гадёныш каким-то таинственным образом сделал ещё один шаг и оказался прямо возле нас.

— Какого хрена тебе нужно от нас? Иди своей дорогой, — прошипел я. Но ему было вообще наплевать на мой тон, он, всё так же улыбаясь шёл рядом с нами в припрыжку.

— Эй! Неужели вы хотите оставить этого слабого мальчишку совсем одного в этом логове затаившихся драконов и парящих фениксов⁈ — неожиданно для меня, он скорчил испуганное лицо.

— Цзянь Чень, давай возьмём его с собой, он выглядит действительно слабым…— слова Сяня практически свели меня с ума. Как он не догадался, что этот тип и есть пожиратель трупов, который практически похоронил нас в своём склепе⁈

Я с силой сжал челюсть и слабо кивнул. Дойдём с ним до пещер и пойдём своей дорогой!

Мы шли уже втроём по мощёной белоснежным камнем дороге и чем ближе мы подходили к месту, где располагались пещеры, том шире открывался мой рот.

Здесь не было никакой горы или же одинокого пика. Это была невероятно огромная стена, толщина которой доходила порядка до двадцати метров! Внутри этой стены, словно в улье, были вырезаны небольшие пещеры в которых ютились практики секты солнечного Льва. Но самым удивительным было то, что под стеной раскинулся целый ряд потрёпанных непогодой палаток.

Сквозь тонкое полотно, которое служило некоторым практикам и стенами, и крышей, я видел сжавшиеся фигуры, что дрожали от холода.

— Какого дьявола происходит…— я оказался в полном ступоре. Контраст между великой стеной и драными палатками был слишком велик. Неужели и нам придётся ютиться в этом⁈

— Ну а ты думал? Эта секта хороша тем, что закаляет действительно сильных практиков. Такой метод действительно хорош, — пробормотал пожиратель трупов. Он подошёл к одной из палаток и пнув её, взревел:

— А ну вылезай оттуда, чертова крыса!

— Какой ублюдок сделал это⁈ — практик выбрался из пыльных завалов и с гневом посмотрел на слабую фигуру бледнолицего парня.

— ТЫ ТРУП! — взревел он и оголив меч, бросился на пожирателя трупов. Но тот слегка улыбнулся и хлопнул ладонью по воздуху. Прямо в этот момент из энергии небес и земли сформировалась гигантская ладонь, которая прижала парнишку к земле, словно задыхающегося кабана.

— Как нам бросить вызов человеку внутри пещеры? — он наступил ему на голову и прокрутил стопой, размазывая его лицо по земле.

— В…Вам нужно приложить ладонь к отпечатку с номером пещеры. На ней есть информация о практике, которому вы желаете бросить вызов, — заикаясь ответил он.

— Умница, — сказал пожиратель трупов и под наш ошарашенный взгляд, пошёл к стене в припрыжку.

Мы пошли следом за ним и заметили, что он даже не задумывался, кому бросать вызов, а лишь хлопнул по отпечатку, взревев:

— Я вызываю тебя на поединок!

Таинственная сила выдернула практика из пещеры и тот ошарашенно посмотрел на мальчика с бледным лицом.

— Новички в этот раз куда более воинственны, чем те, кто ютится в лачугах, словно слизняки, — он размял шею и вытащил из кольца хранения диски, которые являлись его оружием.

— Ну что, начнём? — но не успел он и рта раскрыть, как в него полетел тот самый луч, который отличался подавляющей мощью.

— Денгарс! — воскликнул пожиратель трупов и фигура практика оказалось практически вдавлена в стену. В этот момент все практики, которые окружали нас, замолкли в немом шоке.

Новичок в первый же день свалил с ног члена секты у которого была своя личная пещера! Это просто немыслимо…

— Так просто? — мальчишка подул на кончик своего указательного пальца и легкомысленно произнёс:

— Цзянь Чень, ты тот, кто победил меня, так что надеюсь ты так же сможешь одолеть практика и взять себе личное жилище.

«Вот ублюдок! Зачем он это сказал?» — мысленно воскликнул я. После его слов, куча взглядом сразу же окутала моё тело. Мне стало от этого жутко некомфортно, поэтому я так же подошёл к стене и уставился на отпечаток ладони.

Как только я приложил руку, моё сознание погрузилось в таинственное пространство, внутри которого плавали послеобразы практиков, которые заняли свою пещеру.

Я знал о них только уровень культивации и не более того. Среди огромного количества практиков, не было никого, кто находился на низшем уровне стадии основания. Самая низкая планка была именно на среднем уровне…

«Ну и дела…» — я слегка опешил, ведь даже не знал кого выбрать. Когда нет выбора и ты понятия не имеешь кто из них, кто, остаётся только выбрать наугад.

Эти практики мало что знают о моей силе, как и я о их. Поэтому я мог сыграть на том, что мой противник мог недооценивать меня!

Я выбрал самый ближайший к себе образ и мгновенно вернулся обратно в реальный мир. Я быстро отступил назад и с напряжением смотрел в точку, где должен появиться враг.

Но прошла минута, а зха ней и все десять. Но враг так и не появился, пока моего уха не коснулся хриплый голос:

— Он мёртв.

— Какого черта? Почему этому парню так везёт⁈