Древний. Мир трех колец

Глава 29

Лодка парила не на такой большой высоте, всего-то слегка касалась верхушек деревьев. Но даже так, я смог воочию ощутить величие города, раскинувшегося на равнине.

Феникс — горделивое создание, о котором слагают мифы и легенды, но теперь, я могу видеть его своими глазами. Ничего, что он в образе каменного монстра, чьи крылья раскинулись на многие десятки километров вокруг, главное, что он здесь.

Громадный город, выполненный в форме феникса, был словно живой. Мельтешащие люди внутри него, только добавляли ему колорита.

Крыши зданий, были отделаны таинственной кроваво-красной черепицей и даже флаги, свисающие с ворот, были сделаны из красной ткани.

На какой-то момент у меня перехватило дыхание и глаза округлились от удивления. Ведь внутри я увидел людей, передвигающихся на странных животных, которые в несколько раз больше коровы или быка. Свирепые тигры, крупные медведи и даже парящие над городом ястребы, которые своими крыльями отбрасывали тень на землю.

— Брат Эраст, смотри, вон наша секта! — воскликнул Джень. Он указал на величественное сооружение прямо в центре города. Оно было выполнено из сероватого камня. Из-за такого расстояние сложно было что-то разглядеть, но даже так я заметил, что площадь секты слишком огромна даже для этого места.

Она была примерно в десять раз больше Кровавого Корня и затмевала его по всем параметрам. Дороговизна зданий, дорог и даже статуй. Красота мощеных красным камнем крыш и даже количество практиков в ней, поражало всякое воображение.

Теперь я понял о чём говорил толстяк Ки. Смертные действительно живут тесной жизнью рядом с бессмертными, ведь их количество в городе, было чуть-ли не в сотню раз больше.

Я конечно не мог точно сказать о количестве населения этого места, но даже отсюда я мог наблюдать рой чёрных точек, передвигающихся по узким улочкам.

— Братья, пока мы не прибыли, хочу вам сказать, с какими семьями вам не стоит иметь дело. Всего в городе есть три сильных клана и шесть более слабых. Грейс — клан, специализирующийся на добыче и переработке животных материалов: шкура, кости и даже глаза с мозгом, всё это с большой охотой купят эти ребята. Они конечно не так жестоки и особо не лезут в чужие дела, но вот их молодой мастер Эйс… Тс-тс-тс, этот парнишка совсем недавно достиг пика стадии основания в свои тринадцать лет… Его считают одним из лучших гениев во всей провинции. Характер у него крайне дрянной, но если не переходить ему дорогу, то ничего не должно произойти, — слова Дженя о структуре города, могли облегчить нам пребывание в нём.

— Брат Джень, лучше бы ты начал с гильдии алхимиков. Эти ребята сохраняют нейтралитет и практически не встревают в какие-либо проблемы города. Даже когда орда монстров нападёт, их будет волновать лишь прибыль, полученная на продаже своих пилюль. Но! Есть одно большое, но. Ни в коем случае, не переходите им дорогу. Путь практика, вплотную идёт с употребление хороших лекарств, которые упрощают прорывы и некоторые из них даже могут позволить тебе войти в состояние прозрения! Думаю, вы и сами поняли, что будет, если вы ополчите их против себя. Стоит им издать указ о вашей смерти… Прибудут практики даже с соседних провинций, чтобы взять вашу голову за награду. Даже секта не сможет спасти вас! — сказала девушка. Она слегка поправила свою чёлку и облокотившись о бортик лодки, продолжила:

— Третий клан…— но не успела она договорить, как её прервал брат Джень:

— Мы уже прибыли, думаю у нас в будущем будет много возможностей поговорить… Братья, вступление в секту будет завтра, приходите к главному входу. Не забудьте предъявить жетоны, это сократит время пребывание в очереди и даже практики, которые будут проводить испытание, отнесутся к вам более лояльно.

Мы приземлились прямо перед входом в город. Там не было какой-либо стражи или людей, что наблюдают за этим место. В городе и так находится огромное количество практиков, так что те, кто попытаются устроить неприятности — умрут быстро и безболезненно.

Стоило мне войти внутрь города, как всем телом я ощутил, как нечто проходит сквозь меня.

— Это формация стадии зарождения души… Неплохо-неплохо. Не пережимай малец, эта вещь не причинит тебе время до того момента, пока ты не решишь убить кого-то в этом месте, — сказал старик Эно. Его слова позволили моим нервам расслабиться.

— А! Точно! Братья, возьмите эти камни духа и прогуляйтесь по городу. Это меньшее, чем я могу отплатить вам за спасение, — сказал брат Джень. Он протянул нам небольшой мешочек, в котором было чуть больше пятидесяти маленьких камушков.

— Спасибо! Думаю, мы ещё встретимся, только уже внутри секты! — сказал я.

— Приятно провести время! — остальные практики слегка улыбнулись и покинули нас, оставив наедине с незнакомым местом.

Мы переглянулись с братом Сянем и криво улыбнувшись, пошли вперед по слегка потрескавшейся, каменной дороге.

В самом начале было довольно пустынно. Лишь небольшие палатки с усталыми торговцами и пара стойл для ездовых зверей. Но чем больше мы углублялись в это место, тем больше людей встречалось на нашем пути.

В этом месте смертные жили припеваючи и ярко. Их наряды были красочны и удобны. Сравнивая с тем во что бы я одет, мне почему-то стало стыдно.

А ведь действительно, за огромное время скитания по лесу, наполненному кровожадными тварями, я изодрал свои чёрные одеяния в клочья. Да даже запах моего тела отпугивал некоторых прохожих. Они криво смотрели на меня и прикрывали нос рукой, отходя в сторону.

— Брат Эраст, я думаю нам стоит найти постоялый двор и привести себя в порядок. А то люди как-то странно смотрят на нас. Мне не по себе…— смущенно сказал Сянь.

Я бы полностью с ним согласен. Вонь моего тела доносилась и до моего носа и только обратив на это внимание, я смог почувствовать что-то…

Но была одна проблемы, мы ведь здесь впервые и понятия не имели, где здесь постоялый двор или место, где можно отдохнуть.

Из нас двоих только Сянь выглядел подобающе, поэтому ему пришлось подойти к первому встречному и спросить о местонахождении нужного нам строения.

Нам повезло, что мы были в оживлённом переулке, поэтому проблем с людьми здесь не было:

— Любезный, не подскажите где здесь постоялый двор? — спросил Сянь у мужчины с короткой чёрной бородкой. Он был слегка сгорблен и носил чёрные одеяния.

— М? Вы здесь впервые? — поинтересовался он.

— Да, мы только прибыли в этот город, — правдиво ответил Сянь.

— Вы практики? — он слегка опустил бровь и поджал губы. Это выглядело немного странно, но я решил выпустить немного ауры практика на стадии основания.

Сам мужчина был на этапе конденсации Ци, поэтому на его лбу сразу выступил холодный пот. Он согнул свою спину, воскликнув:

— Прошу прощения! Не убивайте, великие бессмертные, я всего лишь обычный практик на стадии конденсации Ци!

— Тише-тише! Что ты кричишь⁈ — прошипел Сянь. Действительно, его крик привлёк внимание довольно большого количества людей.

— Молодые мастера, я прожил в городе больше пяти лет и знаю его вдоль и поперёк! Я могу быть хорошим проводником…— он слегка отступил и потёр большой палец об указательный.

— Сколько? — спросил Сянь.

— Один низший камень души, — немного смущённо сказал он.

— Сколько⁈ — он не удержался и схватил его за грудки. Мужчина, словно маленький ребёнок повис на вытянутой руке Сяня.

— Разве это много? Я могу за один день обвести вас по всему городу и у вас больше не будет подобных проблем, — он попытался освободиться из стального хваток парня, но всё было тщетно.

— Давай заплатим ему и уже наконец-то найдём место, где смогли бы отдохнуть и привести себя в порядок, — сказал я. У нас было не так уж и мало камней духа. Один никак не испортил бы наше финансовое положение.

— Но, брат, это довольно много…— ответил он.

— Оставь, в будущем у нас будет куча возможностей хорошенько заработать, — я покачал головой. Народ начал уже перешёптываться между собой, поэтому необходимо быстро разобраться с проблемой.

— Держи, не вздумай нас надурить, иначе…— Сянь грозно взглянул на него и слегка придавил аурой. Мужчина начал кивать головой, как курица клюющая рис и выступив перед нами, махнул рукой:

— Идёмте, молодые мастера.

Мы переглянулись и последовали за ним.

Он повёл на окольные пути, не через центр города, обосновав это тем, что на главной площади не протолкнуться.

— Я знаю одну гостиницу, обслуживание там не самое роскошное, но его хозяйка берёт крайне мало, поэтому для тех, у кого мало средств — это самое лучшее место. Контингент там так себе, но для сильных мастеров вроде вас, не составит проблем постоять за себя, — сказал он, ловко переступая лужу с испражнениями.

Жизнь в небольших улочках будто бы испарилась. Здесь в небольших комнатках ютились бедные мира сего. Недоедание и слабость просто кишела в этом месте, не говоря уже о отвратительном запахе.

— Мы только-только свернули с главной дороги, какого черта здесь творится? — Сянь вопросительно посмотрел на проводника и слегка прикрывая нос рукой, продолжил:

— Разве такой крупный город, где живут практики и сильные кланы, может иметь такое место?

— Ха, молодые мастера, этот город и не такое скрывает в себе. Нищета в серых улочках лишь небольшая проблема. Здесь скрывается множество воров и выживших из разрушенных ортодоксальных сект. Так же сильные мира сего не гнушаются омовением крови смертных. Здесь никто не наблюдает, значит убивать можно… Вот кстати, смотрите, — он указал пальцем и рядом с раскрытой, деревянной дверью, ютились два ребёнка лет десяти, может одиннадцати. Они были крайне тощими и сквозь пожелтевшие одежды, можно было увидеть, как бледная кожа обтянула их кости.

— Их родителей убили практики из семьи Цзян. Это было чуть больше двух недель назад, прямо на главной площади… — сказал проводник.

— За что? — поинтересовался я.

Он остановился и слегка опустив взгляд на разжиженную нечистотами землю, сказал:

— Просто, слегка коснулись их…

Мы ничего не ответили на его слова. Мир смертных жесток, особенно когда бессмертный хочет их смерти…

Каким-то чудом, мы свернули за угол и вышли на центральную площадь. Как и говорил проводник, здесь было просто колоссальное количество людей. В какой-то момент я даже потерял Сяня и мужчину в чёрной робе. Оглядываясь по сторонам, я увидел ряд роскошных магазинов, где сквозь стеклянную витрину можно было заметить разнообразные товары.

Таинственное оружие, отблескивающее грозным сиянием или же мощные доспехи, от которых кожей ощущалась сила, сокрытая в них.

Так же была довольно большая лавка, отдалённо напоминающая павильон алхимии в Кровавом Корне. Только вместо таблички секты, там красовался пятилистный клевер.

Я заглянул сквозь слегка приоткрытую дверь и встретился глазами с девушкой, что скучала за длинным прилавком.

«Я не могу ощутить её развитие… Она смертная?» — поинтересовался я. Девчушка лёгким движением ладони откинула рыжие, кудрявые волосы в сторону и мило улыбнулась.

— Она на стадии ядра Ци. Лучше не беспокой её, — монотонным голосом ответил старик Эно.

Я отвёл взгляд и в этот момент чья-то рука легла мне на плечо.

— Брат Эраст, я думал мы уже не найдём тебя. Черт, как же здесь много людей, — это был Сянь. Рядом с ним стоял проводник и с интересом смотрел на пестрящие дорогими товарами магазины.

— Здесь проводится турнир практиков на стадии основания, пойдём посмотрим? — с надеждой в голосе спросил он.

— Турнир? Прямо здесь? — я окинул взглядом площадь и сквозь перегораживающие обзор головы людей, действительно увидел, как толпа стекается в одну сторону.

— В город прибыли ученики из секты Ледяной вершины и глава города предложил небольшой обмен опытом между практиками. Совсем скоро площадь освободят и остаться смогут лишь культиваторы энергии небес и земли, — сказал проводник. Он напряжённо смотрел в сторону довольно большой арены из белого камня.

И действительно, не прошло и десяти минут, как над площадью раздался мощный, давящий силой голос:

— Все, кто не является практиком — прочь!

Народ без лишних слов начал расходиться кто куда и совсем скоро площадь оказалась практически пустой.

Мы оказались прямо на открытом пространстве и краем глаза я заметил, как к арене идёт небольшая группа учеников в белоснежных одеяниях.

— Это они, с Ледяной Вершины. Говорят, у них появился новоиспечённый гений… Как её там… Госпожа Цинь? — сказал проводник. В его глазах я отчётливо увидел сомнение и недоверие. Казалось он не верил в существование этой девушки.

Вдруг внутри моего внутреннего пространство, я ощутил сильный зов. Небесное тело из золотой энергии, слегка всколыхнулось.

«Неужели она здесь?» — подумал я. Тогда я передал ей свою Ци и оставил частичку внутри неё. Даже не думал, что однажды мы встретимся.

Среди этой группы учеников, я действительно увидел её. Только в этот раз она была крайне холодна к своему окружению. Раньше ещё можно было отследить какие-то эмоции в её глазах, но теперь… Там только безжизненный лёд.

— Приветствую практиков из секты Ледяной Вершины! Старейшина Сунь, давно не виделись! — вдруг над ареной появился человек в огненно-красных одеждах. На вид ему можно было дать чуть больше тридцати лет. Широкие плечи и густая чёрная борода, делали из него величественного практика.

— Он на стадии зарождения души, — сказал старик Эно. Он зевнул и перевернулся на другой бок, продолжая дальше сопеть.

Буквально через секунду, в небе появилась фигура сгорбленной старухи, которая опиралась на крючковатую трость.

— Да, это было давно. Я уж думала ты сгинул в пасти небесного города, — она раскрыла свой беззубый рот и пространство наполнилось кипучим голосом.

— Прошу, — он указал пальцем на появившуюся из ниоткуда платформе в воздухе, где располагалось чуть больше десяти кресел.

Старуха и величественный мужчина расселись. Пока остальные места пустовали, но уже на горизонте я увидел, как на огромном орле сквозь облака прорывается целая группа практиков, что стояли на спине летающего чудовища.

— Вот и вольные практики, и секта Солнечного Льва, — еле слышно сказал проводник. Буквально после его слов на площадь стеклось несколько десятков человек в самых разных одеждах. Там были все, дети, старики и даже калеки.

— Секта Солнечного Льва прибыла! Секта Ледяной Вершины прибыла. Семья Цзянь прибыла! Семья Сейко прибыла…— таинственный голос дребезжал в небе, оповещая о прибытии огромного количества семей и двух сект.

Совсем скоро на этой белоснежной арене должно произойти столкновение сильных практиков. Моё сердце горело огнём, ведь я тоже хотел стоять там и взирать на других практиков сверху вниз.

— Думаю и вольным практикам дадут возможность сразиться на этой арене. Уж слишком вас много, — скучающим голосом сказал старик Эно.

«Надеюсь на это!» — мысленно воскликнул я.

Совсем скоро места на платформе оказались заняты сильными мира сего. Глава этого города медленно встал с кресла и прочистив горло, сказал:

— Вольные практики, великие семейства, секты среднего звена! Я — Сунь Цзинь, являюсь тридцать третьим главой города Хвоста Феникса и в этот момент, я торжественно объявляю обмен опытом среди практиков — открытым! Эта арена может стать вашим путём к лучшей жизни и славе, или же позором и окончанием вашего пути к вершине мира бессмертных!

— Брать Эраст, как мы вообще здесь оказались? Может всё-таки пойдём в постоялый двор? — еле слышно сказал брат Сянь.

Но я лишь покачал головой, для нас, практиков без секты, это была отличная возможность посмотреть, что умеют люди нашего возраста.

Вдруг среди группы практиков из секты Ледяной Вершины, девушка, именуемая госпожой Цинь, резко перевела на меня голову. Она смерила меня ледяным взглядом и сквозь толпу, под удивлённые взгляды других, пошла в мою сторону.

— Какого черта, брат Эраст? Почему она смотрит на нас? — сдавленным голосом сказал Сянь. Он сильно нервничал, ведь даже практики с платформы в воздухе, смотрели на нас.

— Молодые мастера, встретимся чуть позже, — сказал проводник и пока была возможность, он слинял под гневный взгляд Сяня.

«Неужели она хочет поздороваться?» — спросил я сам себя.

Но её следующие слова, напрочь отбили желание даже смотреть на неё.

Она протянула свою тонкую, белоснежную руку и сказала:

— Верни то, что тебе дал мой мастер.