Дурная кровь

Глава 1

– Что у нас с Залоном?

Вопрос алукарда повис в воздухе. Новости, пришедшие с севера, застали вампиров врасплох. Внезапная смерть архимага стала для всех неожиданным потрясением, причем даже большим, чем сообщения из Шореза и Гарна о том, что эти страны начали нездоровую военную активность около границ Элура.

– Есть хоть какие-то достоверные сведения? – Константин конкретизировал свой вопрос.

– Пока нет, – Сергей опустил глаза, – Я послал три группы разведчиков, но они добегут до крепости только к утру.

– А Драконья гора? Может пошлем кого-нибудь оттуда?

Вопрос алукарда был верным. С тех пор как вампиры разграбили город гномов под Драконьей горой и вынесли оттуда все, что представляло хоть какую-то ценность, перед ними встала небольшая дилемма. А что, собственно, делать дальше? За пару десятилетий, пока город гномов основательно очищался от всех полезных в хозяйстве вещей, вампиры привыкли к нему, обжились и даже начали понемногу осваивать заброшенные рудники. Бросать все это очень не хотелось. Но тайна горы по-прежнему висела над ними дамокловым мечом. Несколько раз за свою историю город полностью вымирал по неизвестной причине, и вампиры так и не разгадали эту загадку. А значит в любой момент могли повторить судьбу гномов и в один не очень прекрасный вечер просто не проснуться.

Бывший тогда алукардом Александр решил, что больше не будет подвергать своих собратьев опасности и уже приказал эвакуировать временное поселение вампиров, как Драконья показала свое истинное лицо. Катастрофа, несколько раз до этого уже убивавшая все живое внутри горы, случилась вновь. В одно мгновение все переменилось: немногочисленные факелы потухли, резкий порыв воздуха сдунул все легкие вещи, а попытки вампиров сделать вдох не приносили успеха. Легкие наполнялись чем угодно, но не кислородом.

Случись подобное в самом начале попадания людей в новый мир, и они без сомнения погибли бы на месте, просто задохнувшись, но двадцать лет жизни в качестве магических существ и постоянная борьба за выживание, плюс навязанные Триумвиратом ежедневные тренировки, сделали свое дело. Никто не растерялся и, мгновенно окружив себя защитным магическим коконом, просто синтезировал внутри него так необходимый для дыхания кислород. А потом, не дожидаясь дополнительных приказов все побежали наверх – держать подобный кокон вокруг себя было затратно с точки зрения расхода сил. Пришлось нелегко, но пострадавших не было, прежде всего благодаря «гематогену» и запасам крови в личных фляжках. До поверхности добежали все.

В момент происшествия внутри находился десяток вампиров, поэтому Корпус Науки получил сведения из самых первых рук. Проведенное по свежим следам расследование привело к удивительным результатам. Оказалось, что Драконья гора это не просто древний вулкан, прекративший всякую активность в незапамятные времена. Очень глубоко внизу, в таких далеких подземельях, что даже вампиры не рисковали до этого спускаться в них, вулкан все еще жил. И хотя расплескаться вокруг потоками лавы он уже никогда не мог, небольшая природная аномалия сделала его смертельной ловушкой для всех, кто рискнул поселиться в его нутре.

А все дело было в огромном озере, лежащем в глубинах земли. Ушедшая лава образовала значительные пустоты, со временем наполнившиеся водой, в которой быстро завелась жизнь, и никто не подозревал, что мина замедленного действия осталась лежать на дне этого чудесного подземного водоема. Все еще не умерший вулкан продолжал жить и «дышать», из-за чего образовывался самый банальный углекислый газ. Но из-за случайного стечения обстоятельств этот газ не мог выходить на поверхность и оседал на дне озера, скапливаясь там. И так продолжалось год за годом, столетие за столетием. Пока в один момент это аномальное хранилище не переполнялось и не выплескивало наружу все свое содержимое. В это мгновение внутреннее пространство Драконьей горы стремительно заполнялось углекислым газом, вытесняя все остальное. Живые существа гибли от удушья и отравления. На некоторое время гора становилась полностью необитаемой. И так продолжалось цикл за циклом, пока с этой природной аномалией не столкнулись вампиры, для которых углекислый газ не был так опасен, как для остальных живых существ, и которые могли не просто защититься от него, но и создать себе необходимый кислород.

Когда тайна Драконьей горы была разгадана и экспедиции вампиров излазили и изучили все подземное озеро вдоль и поперек, Александром было решено, что не стоит бросать столь хорошее место. Город гномов был превращен в уютную цитадель, подходы к горе на поверхности превратились в смертельную ловушку для всех, кроме обитавших там драконов, а сами вампиры принялись разрабатывать давно заброшенные шахты. Но так как эта работа была, мягко говоря, не очень популярна среди вампиров, то и отправляли на эти рудники провинившихся, отчего Драконья хоть и была неофициальным оплотом баронства Блад на севере, но почти не имела населения. И сейчас немногочисленная дежурная группа провинившихся и отбывающих наказание должна была быстро организоваться и отправить разведчиков в Залон.

– Они еще формируют отряд, но мне обещали, что в ближайшее время он должен выйти, – коротко отчитался Сергей.

– Они же будут в Залоне раньше, чем твои разведчики?

– Да, – коротко кивнул Шеф Корпуса Разведки.

– Тогда держи с ними постоянную связь, – распорядился алукард, – Мы должны знать, что за дерьмо происходит в крепости.

– Я так и делаю, – Сергей показал зажатый в кулаке артефакт связи.

– Отлично, – Константин довольно кивнул и осмотрел присутствующих в зале, – Ну и раз мы собрались таким полным составом Совета, то давайте продолжим. Нам есть, что обсудить.

– А может сначала наши ученые объяснят нам, как у них сбежали столь опасные твари? – Александр бросил на Марию полный ненависти взгляд.

– Пока нет никаких точных данных о том, что сбежавшая королева пчел причастна к происходящему в Залоне, – огрызнулась вампиресса.

– Сама-то в это веришь?!

– Нет, – честно призналась девушка, – Похоже, наш сбежавший образец новых пчел долетел до Залона и основал там гнездо. Но это предварительная версия происходящего. Без подтверждения разведки, это не более чем гипотеза.

– Как вообще пчела долетела так далеко? – Евгений болезненно пихнул Александр в бок, прервав его следующую фразу, и задал вопрос, понижающий градус напряженности.

– Пытались вывести более выносливый вид. Это побочный эффект.

– То есть, как только появятся новые королевы, они устремятся сюда к нам, в Савоярди, Кас и дальше? – уточнил триумвир.

– Да, но это проблема встанет перед нами только в следующем году, – Мария прикрыла глаза и собралась с мыслями, – Изучая оставшиеся у нас образцы, мы выяснили, что новый вид пчел кроме исключительной ядовитости обладает еще и феноменальными репродуктивными способностями. Королева откладывает тысячи яиц в сутки. При этом взрослая особь пчелы формируется всего за пару дней.

– И они все живут в условиях одного улья? Тогда его легко найти и уничтожить!

– Нет. В этой магической мутации появился новый подвид пчел. Мы называем их наседками. Королева откладывает строго определенное количество яиц в одной кладке, и на это количество откладывается одно яйцо наседки. По сравнению с рабочими пчелами наседка чуть больше по размеру и отличается по цвету. Она не обладает репродуктивными функциями и вся ее роль сводится к организации улья, который наседка начинает строить, как только выберется из родного гнезда. В новый улей перебираются все пчелы из ее кладки.

– Ну замечательно! Создали монстров! – Константин покачал головой и раздраженно спросил, – Они хоть не разумные, надеюсь?

– Нет. Обычные насекомые. Только высокоорганизованные. В них есть что-то от муравьев. Мы это изначально закладывали в них для выносливости, а вышло вот так.

– Ладно, а как нам их уничтожить, если все же выяснится, что в Залоне шалят твои сбежавшие твари?

– Я пока не отдавала приказ провести проверку на уязвимости, – Мария взяла в руки ручку и быстро набросала что-то на бумаге, – Сделаю это в ближайшее время.

– Хватит! – алукард с силой ударил ладонью по столу, – Это уже перебор!

Присутствующие на собрании с удивление посмотрели на обычно спокойного Константина.

– В последние годы Корпус Науки допускает непростительно много ошибок. В последнее время такие косяки стали только множиться. В связи с этим у меня больше нет доверия к руководителю Корпуса. Ставлю на голосование вопрос об отставке Марии с должности Шефа Корпуса Науки.

Сделай подобное предложение любой другой триумвир, и это стало бы проблемой из-за сохранявшихся внутренних противоречий изначальных вампиров относительно власти в общине. Но Мария была креатурой Константина и всегда поддерживала именно его власть. Более того, она была любовницей Константина, и никто не ожидал, что он лично предложит заменить не просто свою женщину, а своего ставленника.

– Не торопись, – медленно и тихо произнес Евгений, но все его услышали, – Гнев плохой советчик.

– То есть, ты считаешь, что я не прав?! – Константин стал закипать.

– Прав, – спокойно остудил его гнев триумвир, – Корпус Науки совершает очень много ошибок. Но это их работа. На этих ошибках мы учимся.

– Сейчас на этих ошибках мы будем умирать! Люди будут умирать! – алукард даже не думал успокаиваться, – А эта дура даже не отдала приказ исследовать уязвимости выведенных ее подчиненными созданий!

– Я против смещения Марии, – быстро проговорил Александр, пока перепалка триумвиров не переросла в откровенную ссору, – Ошибки Корпуса мы разберем отдельно и накажем за них строго. Очень строго. В том числе накажем и Шефа. Но Марии надо дать время на исправление ситуации.

Константин посмотрел на Александра, как на врага, но ничего не сказал. А ведь буквально вчера они обсуждали этот вопрос и триумвир промолчал в тот момент, когда алукард рассказывал ему о своих планах по смене руководства Корпуса Науки! Конечно, промолчал – не значит, что был согласен, но хотя бы высказать свое видение ситуации он бы мог. Сейчас высказывать претензии было поздно, но потом Константин обязательно серьезно поговорит с Александром на эту тему. Ведь алукард был уверен, что тот на его стороне, да и смерть приятеля архимага триумвир воспринял болезненно, но несмотря на все это почему-то не поддержал Константина.

– А если ошибки продолжатся?

– Снимем Марию и отправим ее на спецпроекты Триумвирата, – Александр беззастенчиво использовал идею Константина и озвучил ее перед Советом.

– Не дождетесь, – вампиресса оскалилась, – Свои ошибки я признаю и обещаю, что сама исправлю их в ближайшее время. А если нет, то сама и уйду!

– Вот и договорились, – кивнул Александр, – Мы все здесь люди взрослые и ответственные. Все понимаем. Года тебе хватит?

– Хватит, – девушка с вызовом посмотрела на алукарда, – Но кто-то уже сегодня будет искать себе новый дом.

Константин понял ее слова правильно. Мария не собиралась прощать ему подобный удар в спину и прилюдно рвала с ним их двухвековые интимные отношения. Ну и ветер ей в спину! Взрослая девушка, справится как-нибудь со всеми навалившимися на нее проблемами. А нет, так отправится в отставку не только из постели, но и из Корпуса! Что из постели выгнали его, а не наоборот, Константин предпочел не заметить.

– Решено. И пока больше к этому вопросу не возвращаемся. Обсудим предстоящую войну за трон, – алукард встал и, зайдя за спину Александра, положил руки ему на плечи, – Мы все дружно согласились с тем, что она в наших интересах. Настала пора определиться с тем, какие ресурсы мы вложим в эту авантюру. И это я хочу обсудить в первую очередь.

– Разведка, финансы и склад артефактов, – быстро ответил Евгений, – Все как мы и планировали. Зачем что-то менять?

– Затем, что единственный лояльный Карлу архимаг мертв, а у Людовика уже есть два, и вполне может появится третий.

– Агрона я переманю на нашу сторону, – уверенно заявил Александр, – Его присяга королю пустой звук. Тем более, что он тянул до последнего. Он с радостью переметнется на сторону Карла.

– А Фосет с Розом? Их тоже переманишь? – Константин, все еще стоящий за спиной Александра, погладил того по голове, как маленького ребенка, и улыбнулся.

– Нет, конечно. Они на меня обижены, – герцог тряхнул головой, показывая, что ему не очень приятно происходящее, – И пусть будут обижены дальше. Наших артефактов Карлу хватит. Поэтому я поддерживаю Евгения и считаю, что ранее принятое решение менять не стоит.

– Но почему никто не хочет использовать нашу армию? – алукард нахмурился, – Так мы закончим войну быстрее.

– Я хочу! – Леонид поднял руку и широко улыбнулся, – Я обеими руками за использование Армии!

Все вокруг рассмеялись. Не то чтобы воевода был кровожадным или агрессивным. Скорее, совсем наоборот. Да и в прежней жизни профессию имел абсолютно мирную. Но два века мира его тяготили. Невозможность увидеть результаты своих трудов раздражали Леонида, и он был готов ввязаться в любую авантюру, лишь бы проверить насколько Корпус Армии реально готов к настоящим сражениям.

– Нет, Леонид, – покачал головой Александр, – Мы все понимаем твои желания. Можешь даже послать наблюдателей в армию Карла. Но – нет. Пусть люди разбираются сами, мы просто немного им поможем материально. Ну и гномов подкинем. А ты продолжай тренироваться. Тем более, что сейчас есть реальная возможность того, что нам придется задействовать твоих ребят в Залоне.

– Зачем?

– Пчелы. Возможно, понадобится наша помощь с уничтожением их ульев.

– Кстати, да! Озаботься этим, – распорядился Константин, – Я надеюсь, Мария исправит свой промах, и вскоре мы будем знать, как убивать тех, кого создали. К этому моменту твои ребята должны быть готовы действовать.

– Они всегда готовы, – важно подтвердил приказ воевода, – Но у меня вопрос.

– Какой?

– А что будет, если вторгнутся шорезцы или гарнцы? Сообщения из этих стран очень однозначные: королевские армии собираются на границах Элура. Да и на юге, судя по докладам разведки, не собираются просто наблюдать за дракой около трона. Сейчас нам противостоит только Леопольд и вассалы короля, которые почему-то приняли кандидатуру этого мальчика. Но если вмешается юг, сил Карла просто не хватит. Можно тогда будет задействовать хоть диверсантов?

– Твои диверсанты способны уничтожить целую армию, – проворчал Константин и наконец вышел из-за спины Александра и вернулся на место, – Но обсуждать мы это будет отдельно. Пока вообще непонятно, что там на юге происходит и что творят в Гарне и Шорезе. Все слишком странно. Не могут же они реально рассчитывать на трон? Их права на корону не более чем формальность, – алукард стал задумчивым, а потом неожиданно встрепенулся, – И кстати, я хочу видеть планы развития разведки в сопредельных странах. Теперь, когда Изоляции нет, это можно делать на более широкую ногу! Мы не должны более находиться в ситуации, когда не знаем о происходящем у соседей.

Заявление алукарда вызвало некоторое оживление, и Сергей, Геннадий и Оксана быстро подтвердили, что немедленно приступят к выполнению этого приказа. Вслед за ними слово взяла и Екатерина, которая давно пыталась убедить Триумвират, что Корпусу Стюардов просто необходим свой собственный отдел разведки. Лавры Геннадия и трансформация его Корпуса в сильное разведывательное подразделение не давали вампирессе покоя. Да и Оксана в свое время подала плохой пример, сформировав в Казначействе отдел финансовой разведки.

– Можно мне тоже подать свои предложения по организации разведки? – нагло спросила девушка, в очередной раз почуяв, что наступил удачный момент для осуществления давней мечты.

– Валяй! – разрешил Константин, но заранее предупредил, – Только не выходи за рамки разумного. Не более одного отдела и без фанатизма! Ориентируйся на Казначейство. А лучше вообще подумай о внутренней разведке, а не внешней. Эта тема должна быть твоему Корпусу ближе.

– Хорошо! – серьезно кивнула Катя.

– Тогда я подам предложения по внешней разведке, – спохватился воевода, – Армии она не помешает.

– И ты подавай, – улыбнулся алукард, – Все подавайте.

– В каком смысле? – удивился Семен, шеф Корпуса Крови, – Зачем мне иметь отдел разведки?

– Да я не про разведку, – Константин вальяжно махнул рукой в воздухе, – Мы отменили Изоляцию, а четких правил дальнейшей игры еще не озвучили. Вот и подавайте быстрее свои предложения о том, как вы видите работу своих Корпусов в новых условиях. Надо срочно дать вампирам новые правила и установить новые порядки. Все же слышали, что в Ольгино произошло?

В зале раздался единодушный смех и согласные кивки советников. Селение Ольгино с незапамятных времен было населено теми, кто знал об истинной природе вампиров, но по тем или иным причинам выдать эту информацию не мог. Там например там некоторое время жил архимаг Элос, не желавший обитать под одной крышей с вампирами, захватившими его в плен и порушившими все его планы на жизнь. Собственно, именно с мятежного архимага и повелась традиция селить в Ольгино тех, кто знал самую страшную тайну баронства Блад.

Селение было хорошо укреплено, там всегда было много вампиров, контролирующих ситуацию, и конечно это был неплохой социальный эксперимент. Потому Триумвират не возражал. Вот только после отмены Изоляции именно Ольгино неожиданно стало главной головной болью Корпуса Жандармов.

Получившие разрешение на чуть большую, чем раньше, свободу, вампиры потянулись в человеческое селение почти потоком. И у всех визитеров был один единственный интерес – человеческие женщины. Естественно, речь шла не о сексе, а о семье. Вампиры хотели детей! Ранее, в рамках правил Изоляции, всем строго настрого запрещалось допускать случаи, когда женщина могла бы забеременеть от вампира. С отменой Изоляции это правило перестало действовать. И в Ольгино возник нездоровый ажиотаж вокруг молодых и свободных девушек подходящего возраста и еще не старых вдов.

– А раз слышали, то надо активизировать работу над новыми правилами. Мы и так с этим предательски тянем. Надо направить энергию наших ребят в созидательное русло, а то они не тем местом думают пока.

– А может не будем никого и ничего ограничивать? – задумчиво произнес Евгений.

– Это как?

– Ну, пусть соблюдают законы, и этого хватит. Наш кодекс довольно толковый, – вице-алукард закусил губу и на несколько секунд замолчал, – Разве что, еще парочку законов добавить. А так, пусть народ живет как желает. Если хотят детей от человеческих женщин, то кто мы такие, чтобы запрещать? Они же никого не насилуют.

– А другие косяки? – поинтересовался Константин, напомнив, что инциденты в Ольгино не были единственными.

– Ошибки неизбежны. Главное не дать им перерасти в проблему. А это уже область действия законов. Но думаю, ничего страшного не случится. Десяток-другой лет веселой жизни у нас будет в любом случае, что с правилами, что без. А потом все привыкнут.

– Десяток лет! – передразнил Евгения алукард, – Да мы с ума сойдем раньше!

– Но предложение Жени толковое, – Александр поддержал вице-алукарда, – Мы до сих пор не ввели новых правил прежде всего потому, что не знаем, какие они должны быть. Все основные моменты, и правда, уже давно прописаны в наших законах, и повторять их нет смысла. Придумывать какие-то искусственные ограничения на пустом месте глупо. Поэтому нам надо только ждать ошибок и быстро корректировать их, а потом уже анализировать и думать о том, правила ли писать или законы, или же вампир просто дурной попался.

– Вы сегодня как спелись! – Константин покачал головой, – Что я не предложу, вы против.

– Отдохнуть тебе надо! – засмеялся Евгений, – Девяносто девять лет на троне – это срок!

– Срок! – подтвердил алукард, – Только рано мне отдыхать. Будем считать, что я просто потерял нюх и мне надо пересмотреть свою позицию. А пока… Есть у кого какие предложения?

– Есть! – Семен поднялся, – Есть предложение перестать воровать кровь людей и покупать ее легально. Правда, пока в ограниченном масштабе.

– Это как?

– В качестве эксперимента я предлагаю вспомнить наши старые идеи и начать покупать кровь в Ольгино. Я как услышал о том, что там происходило в последние дни, сразу об этом подумал. Люди там знают о нас, и нет никаких причин, чтобы они не могли на добровольной основе сдавать нам кровь за плату.

– Ты вообще в курсе ценности элурских денег? – усмехнулась казначей, сразу просчитав всю идею Семена, – Ольгинцы работать разучатся! Пожалей людей.

– Я в курсе, поэтому и нужен эксперимент. Какой объем крови и за сколько мы можем покупать, так, чтобы люди нам его сдавали и при этом не становились бы заложниками легких денег. Однозначно не литр крови за штоф, а минимум два. Но опять, это чистая теория. Нужен практический опыт.

– Согласен, – алукард обернулся к секретарю, – Юля, запиши и издай приказ. А ты, Семен, подай план.

– Будет исполнено!

– Еще предложения? – Константин выждал некоторое время и, не увидев желающих, сам задал вопрос, – Ольга! А как у нас дела со строительством в Касе?

– Нормально, – пожала плечами вампиресса, – Рисуем планы, выкупаем землю, договариваемся со всеми заинтересованными сторонами, подвозим материалы, нанимаем рабочих.

– Вот! – услышав нужное, Константин, поднял вверх указательный палец, – Мы тут готовимся воевать, а мужики в Касе вместо армии идут в строители. Место под телепорт готовят и так далее.

Речь алукарда была прервала громким смехом Александра.

– Костя! Что ты прицепился к телепорту? – отсмеявшись, герцог с улыбкой обратился к предводителю вампиров, – У нас хватает материалов для его постройки. Хватает! Не будь жадным!

– По некоторым позициям это все материалы, что мы запасли за два века. Я не хочу стать тем алукардом, который настолько опустошит склады.

– Еще заработаем и накопим, – легкомысленно сообщил триумвир, – Ведь, по большому счету, мы их храним именно для нашего усиления. А телепорт это, без сомнения, значительное преимущество. Покажем всем насколько мы круты! А если что – разберем его!

– Неубедительно! – усмехнулся Константин.

– В любом случае, я его пока не строю, – влезла в разговор Ольга, – Только место забронировала в плане. Пока не будет решения Совета…

– Так чего ждать? – перебил жену Евгений, – Совет собран. Давайте сейчас и решим!

– Ну давайте, – согласился алукард, – Запредельную стоимость телепорта все прекрасно знают. Материалы, необходимые для постройки, тоже известны. Их количество на наших складах для присутствующих не секрет. Сразу будем голосовать или обсудим плюсы и минусы?

– Плюсы понятны, – заговорил Геннадий, – Мы свяжем себя с Империей напрямую. Вся прибыль, что сейчас получают купцы, пойдет нам в карман. Минусы проистекают из плюсов. Купцы Ура нам этого не простят. И еще в ходе строительства будут устраивать диверсии.

– Пусть попробуют, – рассмеялся Олег, – Мои жандармы, конечно, за Кас не отвечают, но охрану столь дорогого объекта я обеспечу.

– И не забывайте, что телепорт может работать не только совместно с другими подобными сооружениями, – продолжил говорить Геннадий, – Просто это самый эффективный режим. А так, им можно забрасывать людей и грузы в любую точку и без наличия там принимающего артефакта.

– Только если эта точка удалена далее, чем на сотню лиг, то отправка даже килограмма груза сожрет столько магической энергии, что даже транспортировка лунного серебра ее не окупит, – напомнил очевидную всем вещь алукард, – Так что мы говорим именно о грузовом окне с империей и не более. Да, за сотню лет мы его окупим и получим существенную прибыль. Но стоит ли спешить?

– Стоит. Я думаю, что стоит, – произнес Геннадий.

– Ну, если Гена говорит, что дело выгодное, то однозначно надо строить, – усмехнулся Леонид.

Очень быстро Совет проголосовал, и Константин с удивлением обнаружил, что он опять в одиночестве отстаивает позицию, с которой остальные руководители вампиров не согласны. Это заставило его задуматься, и он поспешил завершить экстренное собрание, напомнив Сергею, что все очень ждут данные разведки из Залона, где пока и происходили самые значимые для вампиров события.

– А я, пожалуй, отправлюсь в Александрию, – Александр почесал нос, – Надо обрадовать гномов, что в этом году они в поход под гору не идут! Если из крепости сообщат что интересное, вы сразу свяжитесь со мной! Хорошо?

– Конечно, – подтвердил Евгений, – Будем держать тебя в курсе.

– Вот и славно!

С этими словами Александр поднялся со своего места и, потянувшись, по привычке взбодрил свое тело личной магией, как делал это много раз прежде. В ту же секунду раздался мощнейший взрыв и зал совещания наполнился пламенем.